Несмотря на собственную увлеченность, которую я усиленно ото всех скрывала, заметила, что Маргарита сильно переменилась в последнее время, стала какой-то тихой, задумчивой. Я не раз замечала, что она бросает взгляды в сторону придворного мага вик Колрана, вид у нее при этом становился мечтательным и нежным. Сам Антуан на девушку внимания не обращал, помогая в проведении тренировок, как и всем остальным. Что касается Илиона, то он, напротив, с каждым днем все больше мрачнел. Я решила узнать у соседки, что происходит. Подкараулив ее во время прогулки по саду, напрямик спросила:
- Тебе нравится Антуан вик Колран?
- С чего ты решила? - нахмурилась Маргарита.
- Видела, как ты смотришь на него.
- Лея, откуда тебе знать, как я на кого смотрю? У самой вон парня нет и не было.
- Не переводи на меня. Дело ведь не только в тебе, Илион совсем с лица спал, мрачный постоянно.
- Он страдает?
- Тебе лучше знать.
- Лея, я не хотела, Илион мне сразу понравился, когда я его увидела среди претендентов, мы так хорошо проводили время, весело, беззаботно. Я думала, что влюбилась, а теперь поняла, что любовь - это иное. Это тянущая пустота в груди, когда его нет рядом, это счастье, когда он смотрит на тебя и произносит твое имя. Только я ему не нужна. В кои-то веки красота не помогла мне завоевать расположение мужчины, а Илион теперь страдает по моей вине.
Я хорошо понимала Маргариту, девушка ничего не могла с собой поделать, сердцу ведь не прикажешь, и кому как не мне было знать об этом. Я вообще яркий пример того, как сносит голову от любви. Ради какой-то призрачной мечты, ради того, чтобы стать достойной любимого мужчины, сломала все возможные устои, пошла против правил, что прививали мне с детства. Я ответила Маргарите так, как чувствовала в тот момент:
- Ты слишком привыкла полагаться на собственную красоту. Тебе раньше ничего не нужно было делать, чтобы добиться мужского внимания. Попробуй подойти к Антуану, вызови его на конфликт, подзадорь, разозли, расшевели, в общем, может он тебя заметит. А еще поговори с Илионом, не нужно мучить парня, если он тебе больше не нужен.
- Хорошо, - вздохнула подруга, отвернулась и ушла по дорожке к дому.
Позже вечером в нашей комнате Маргарита отказалась даже разговаривать со мной, просто отвернулась к стене и не произнесла ни слова. Я решила, что советы не принесли ей пользы, и теперь она обижена. Зря я все-таки вмешалась.
Утро принесло новые сюрпризы, оказавшиеся не слишком приятными. Куратор созвал нас, как обычно, в большой зале и сделал объявление:
- Господа, один из вас, а именно Илион тер Виктум, отказался от своего права на должность придворного мага и покинул нас этой ночью. На его место мы пригласили одного из тех семи претендентов, которые были исключены из вашего числа после последнего тестирования. С магом Альваром эль Канельски вы хорошо знакомы, его уровень дара лишь немного уступает дару покинувшего нас тер Виктума. Напоминаю всем, что пока проводятся финальные тренировки и вы не заступили на свою службу, у каждого есть шанс передумать. Всем это понятно?
- Да, - слаженно ответили мы.
Я же бросила взгляд на Маргариту, но она отвернулась. Мне вновь стало грустно. В этот момент наше внимание отвлек шум в дверях, я услышала обрывки разговора:
- Занят... не велено... общий сбор...
- Пропусти немедленно!
После этих слов в залу вплыла прекраснейшая из виденных мною дам, она была даже эффектней Маргариты: черные гладкие волосы, большие зеленые глаза, плавные движения и сногсшибательный наряд. Я заметила, как вдруг напрягся Альтар. Дама же, устремив на него взгляд, нисколько не смущаясь от воцарившегося вокруг молчания, прошествовала к кураторскому возвышению.
- Альтар! - я даже поморщилась от такой фамильярности. - Я узнала, что именно в этом доме проходят тренировки будущих придворных магов и не смогла отказать себе в удовольствии заглянуть сюда, чтобы полюбоваться на будущих служителей короны. Ты ведь не против? Прошу, представь меня всем, нам ведь вскоре придется встречаться во дворце.
- Господа маги, моя невеста Айрин дар Торэс.
Святые небеса! У меня просто сердце раскололось пополам. Его невеста! Невеста! Как я могла наивно полагать, что он один? Конечно, у него может быть невеста, а еще официальная любовница. Хотя нет, они появляются только при наличии жены. До свадьбы можно иметь какие угодно связи, а после женитьбы только одну любовницу, официально признанную королем, чтобы жена точно знала, где, когда и сколько времени ты проводишь. Хотя глядя на эту Айрин, я сильно сомневалась в ее будущей терпимости к любовнице мужа. Такая не будет делить ничего, что принадлежит ей. Дар Торэс тем временем окинула нас всех слегка пренебрежительным взглядом. Скользнув глазами по мне, излишне придирчиво осмотрела Маргариту. Кажется, ей не слишком понравилось то, что она увидела. Тем временем Альтар слегка наклонился и что-то тихо сказал девушке. Нацепив на лицо ослепительную улыбку, Айрин развернулась к нему и согласно закивала головой, потом, не прощаясь, величественно спустилась по лестнице и вышла за дверь.
- Прошу прощения, господа, за эту небольшую задержку. Моя невеста немного любопытна и чрезмерно активна. - После его слов раздались сдержанные смешки, которые Альтар пресек одним взмахом руки. - Итак, я уже представил вам нового коллегу, а теперь приступим к тренировкам.
Что тут говорить, с тренировками у меня сегодня не клеилось, я себя чувствовала едва ли не хуже Маргариты. Невеста, да еще такая! Как же это грустно. Даже шутки Эрика не смешили, не помогали отвлечься, и была я чрезмерно рассеянной. Друг, с которым я тренировалась, наконец устал от моей апатии и, предложив отдохнуть у стены, встал в пару с Антуаном. Я осталась единственным магом без партнера, и в этот момент ко мне подошел Альтар:
- Ди Орсано, что с вами происходит? Вы сегодня едва отразили пару заклинаний. Заболели?
- Я, возможно, устала, господин куратор. Тренировка не идет.
- Ди Орсано, я никому не делаю поблажек, устали вы или нет, но если вы не больны, то обязаны тренироваться. Вставайте в пару с эль Альзаро.
Я встала. Помощник куратора начал практиковать на мне заклинания средней сложности, но дело продвигалось очень туго. Мой дар или уснул или впал в полнейший ступор, сама же реагировала вяло, такая апатия вдруг навалилась.
- Лилея, останетесь после окончания тренировки, - велел мне Альтар. - Остальные, два часа отдыха и обед.
- Ди Орсано, подойдите ко мне, - позвал куратор, когда зала опустела. Я подошла. Он протянул мне на ладони сферу. - Касайтесь.
- Это сфера на определение уровня магического дара?
- Именно, касайтесь.
Я прикоснулась, поверхность окрасилась в желтый цвет.
- Очень интересно. Сначала вы отражаете сложнейшее заклинание, а потом не можете нормально провести тренировку. С вашим даром нужно что-то делать. Где там ваш друг со своими теориями?
- Я позову его.
- Не нужно, стойте здесь. Шон, - окликнул Альтар своего помощника, который задержался у дверей, - не мог бы ты привести сюда Эриккена эль Миллена?
- Сейчас, - кивнул собеседник Альтара.
- Я тихонько стояла рядом со ступеньками, опустив голову и разглядывая кончики собственных туфель, выглядывавших из под черной юбки, затылком ощущая на себе взгляд Альтара. Оба молчали.
Наконец в зале появился оживленный Эрик:
- Господин куратор, вы меня звали?
- Да. Вы ведь у нас мастер по теориям? Нам нужна одна, чтобы восстановить нормальный уровень дара вот этой леди.
Я склонилась еще ниже, мечтая оказаться подальше отсюда.
- Он определенно зависит от ее эмоционального состояния, - затараторил Эрик. - Сильные эмоции его повышают, но не всегда. Например, злость может повысить, но она редко злится по-настоящему. Полагаю, дар падает, когда она огорчается. Ведь ты сегодня расстроена, да Лея? Это из-за Маргариты? Она не разговаривает с тобой?
Я только вздохнула.
- Нам нужно выделить некую сильную эмоцию, которая повысила бы дар, а потом найти способ эту самую эмоцию зафиксировать, но это сложно, никто не может неизменно чувствовать одно и тоже. Еще одна идея, которая пришла мне в голову - это обмен магическими энергиями.
- Поподробнее.
- Ну знаете, когда пара обменивается магической энергией через поцелуй или..., хм, ну это слишком радикальный способ. А вот поцелуй подходит, нужно только смешать дыхание.
- Может обмен кровью?
- Нет, не годится, с кровью много чего передаться может, там не предугадаешь, а через поцелуй магическая энергия передается в чистом виде.
- Давайте проверять, целуйте.
- Я не согласна, - наконец обрела я голос.
- А вы согласны отказаться от места придворного мага, ввиду неустойчивости дара?
Я снова опустила голову. Друг тоже как-то замялся рядом со мной.
- Может обмен кровью?
- Нет, не годится, с кровью много чего передаться может, там не предугадаешь, а через поцелуй магическая энергия передается в чистом виде.
- Давайте проверять, целуйте.
- Я не согласна, - наконец обрела я голос.
- А вы согласны отказаться от места придворного мага, ввиду неустойчивости дара?
Я снова опустила голову. Друг тоже как-то замялся рядом со мной.
- В чем дело, эль Миллен?
- Ну, я не знаю, как это сделать. Честно признаться, не силен по части поцелуев, не умею передавать через них энергию, опыта маловато.
- Предлагаете позвать кого-то более опытного? - Альтар явно издевался над нами, однако Эрика это не смутило. Настоящих ученых вообще мало что смущает. Он бы не задумываясь поцеловал меня сам, если бы не опасался, что недостаток опыта скажется на чистоте эксперимента.
- Вообще-то я подумал, что вы ее поцелуете, - я стремительно подняла голову и даже рот открыла от удивления. - У нее ведь просыпался дар в вашем присутствии тогда на тестировании. Вы опытный маг, вдруг ваша энергия пробудит ее дар.
- Хорошо, не будем тратить время на слова. Ди Орсано, идите сюда.
- Я согласна поцеловать Эрика.
- Перестаньте, я вас не съем. Вы сами слышали вашего друга. Идите сюда, мне уже надоело впустую тратить время.
- Ну Эрик, - взмолилась я, но в глазах мага уже зажегся фанатичный блеск.
- Лея, он сильнее меня. Давай попробуем. Спорим, ты сейчас вернешь свой дар.
Поняв, что других вариантов никто мне не предложит, и, ощущая, что Альтару порядком надела вся эта возня, поплелась к куратору. Едва я приблизилась, как мужчина, схватив меня за руку, резко притянул к себе, запрокинул рукой голову и поцеловал. Спокойно, без эмоций прикоснулся к моим губам, смешав наше дыхание, а по телу вдруг пробежался магический ветерок. Я из последних сил пыталась сдержаться, чтобы не вцепиться в его волосы и не притянуть еще ближе к себе. Едва контролируя собственные чувства, заставила губы не дрожать а тело не тянуться к Альтару. Тогда поцелуй его вдруг немного изменился, стал нежнее, мягче, мои губы неосознанно приоткрылись навстречу, голова закружилась. Альтар же целовал так, словно приник к свежему роднику и пил, пил прохладную воду. Наконец, диор отпустил меня. Я наклонила голову, приходя в себя и пытаясь восстановить дыхание. Казалось, минула целая вечность, так старательно я сдерживала собственные эмоции, на деле же, едва прошла минута.
- Лея, касайся сферы, - поторопил Эрик, и тогда только я заметила, что Альтар вновь протягивает шар на ладони. Я коснулась поверхности рукой, внутри сферы заклубился желтый туман, который стремительно менял цвет: вот он зеленеет, окрашивается голубым, плавно меняет оттенок на фиолетовый и наконец яркий, ослепительно яркий красный цвет. Мы с Эриком дружно выдохнули:
- Ничего себе!
Альтар, не произнес ни слова, только задумчиво рассматривал красную сферу. Я наконец отдернула руку и посмотрела на друга, недоумевая, что теперь делать.
- Я же говорил, обмен энергией! Я гений! Лея, иди сюда, теперь я тебя поцелую. Проверим, подойдет ли тебе моя энергия.
- Эрик, ты же не умеешь. Сам говорил о чистоте эксперимента.
- Вообще, ты права, сперва стоит потренироваться, а потом смогу спокойно обмениваться энергией.
- Какое предложение будет у вас теперь? - обратился к Эрику Альтар.
- Мне необходимо придумать, как зафиксировать достигнутый результат. Не можете же вы целовать ее перед каждым магическим поединком.
- Когда придумаете, буду весьма рад услышать вашу идею, не хотелось бы менять еще одного мага.
- Всенепременно, - ответил мой счастливый друг и в следующую минуту уже исчез из зала. Поняв, что мы вновь остались одни, я направилась к дверям.
- Лея, - я даже вздрогнула, он не называл меня так со времен университета. Наверное, оговорился.
- Да? - повернулась я в его сторону.
- У вас, конечно, очень умный друг, но дар только ваш, приложите усилия, попробуйте зафиксировать полученный эффект. Это в ваших силах.
- Я постараюсь, господин куратор.
- Можете идти и передайте всем, что сегодня тренировок больше не будет.
Альтар:
Я вновь был в своих покоях во дворце, пользуясь возможностью немного отдохнуть перед встречей с королем и советом приближенных. Зачем обустраивать комнату в доме придворных магов, если для меня не составляло труда переместиться в свою собственную.
Сегодняшнее утро оказалось богатым на сюрпризы. Сначала Айрин появилась перед началом тренировки, и это натолкнуло на мысль о необходимости разговора с нареченной, дабы объяснить ей, что в мою работу вмешиваться не позволительно. Статус невесты не дает права бегать в поисках меня по всему дворцу, отвлекать короля, а после заявляться в дом придворных магов. Я уже говорил, что месяц буду занят и смогу уделить ей все внимание, когда покончу с возложенным на меня поручением. Просил ведь не отвлекать! Очевидно, девушка сочла возможным проигнорировать мою просьбу, а такое я терпеть не намерен. Затем было это неприятное происшествие с таким перспективным магом, как Илион тер Виктум, который просто ушел. Я очень не любил строить пустые планы и лишаться хороших магов. Парень попросил отпустить его, говорил что-то о долге перед семьей и прочей ерунде, непонятно только зачем. Мне с первого взгляда стало ясно, что он влюблен в магиню Маргариту линг Ольхен. Красивая девушка. Вон и Антуан как-то выделяет ее, хотя полагает, что я этого не замечаю. Нет, положительно, женщины рождены для того, чтобы создавать вокруг себя хаос. Теперь и Лея удивила в который раз. Не смогла толково провести тренировку, сбивалась, не отражала удары. Я предположил, что дело в ее даре, и оказался прав. Желтый цвет - цвет слабых магов, но она не слабый маг, я видел на что девушка способна, я даже выделял ее в ряд перспективных претендентов с большими способностями. А потом ее друг выдвинул эту невероятную теорию, а самым невероятным было то, что теория сработала. На кого больше сработала, даже трудно сказать. Если у Леи усилился дар от нашего поцелуя, то у меня усилилось желание этот поцелуй продолжить, подобное же никуда не годилось. Я их куратор, никаких личных отношений, хотя они не находятся под запретом, но не в моих правилах нарушать собственные принципы, за эти годы я хорошо научился контролировать непрошенные чувства. Устало потерев лицо, решил, что когда все закончится, поеду в поместье отдохнуть и отдохну один.
Лея:
До вечера занималась тем, что пыталась привести в порядок мысли и чувства, но ничего не получалось. Я все гнала и гнала воспоминания о поцелуе, даже специально воскрешала в памяти образ неприятной Айрин, но не могла себя перебороть. Воспоминания исчезать не собирались, сердце радостно отплясывало в груди, а голова тихонько кружилась от счастья. Как я не твердила себе, что это был лишь эксперимент, что даже поцелуй он меня по собственной воле, я слишком хорошо знаю, чем подобное может закончиться, но совершенно ничего не помогало. Маргарита по-прежнему была задумчива и отделывалась лишь короткими фразами. Я же, ощущая собственную вину, решила, что нет смысла сидеть в комнате и действовать соседке на нервы, лучше уж провести вечер, прогуливаясь по цветущему саду, может когда вернусь, Маргарита уже уснет.
Альтар:
Красивый здесь сад. Я еще помнил седого мага, который жил в этом прекрасном доме. Он его очень любил, однако работу любил больше, отдал ей все, что было ему дорого. Прогулка пошла мне на пользу, прохладный воздух бодрил. За сегодняшний день я устал сильнее, чем обычно. Гулять в придворной роще смысла не имело, там отдохнуть не дадут, слишком многие меня знают.
Сад при лунном свете казался на удивление пустынным и заброшенным. Я медленно шел по дорожке, уводящей к небольшой беседке на холме возле пруда. Там можно было удобно устроиться и полюбоваться на звездное небо над головой. Беседка состояла из столбов, оплетенных лианами и соединенных между собой широкими скамьями. Саму ее скрывали со стороны дорожки заросли кустов и деревьев. Повернув ко входу, замедлил шаг, в беседке кто-то был. Я присмотрелся и разглядел девушку, сидящую на скамье. Она подняла лицо к небу и закрыла глаза, легкий ветерок слегка развевал длинные темные волосы, а лунные лучи бросали тень от ресниц на нежные щеки. Я увидел, как Лея зябко поежилась и забросила пару густых прядей на плечи, открытые тонкой туникой. Кажется, она услышала мои шаги потому, что вдруг склонила голову и всмотрелась в темноту. Не желая пугать девушку, поднялся по ступенькам и поздоровался:
- Добрый вечер, Лилея.
- Добрый вечер, господин куратор, - подскочила она со скамьи.
- Не вставайте, прошу вас. Я всего лишь прогуливался по саду, не хотел вам помешать.
- Вы мне не мешаете. Я думала, вы в это время уже во дворце.