– А как же твой контракт? – Попробовала усмехнуться Эля, лёжа в обнимку с любимым.
– Никуда он от меня не денется, подпишет всё как миленький.
– Ты завёл его в тупик?
– Нет, просто если голова на плечах у парня есть, а в этом я не сомневаюсь, то он примет мои условия. Это взаимовыгодная сделка, милая, с большими перспективами, особенно для него.
– А для тебя?
– А для меня это, скажем так, билет на восточный рынок.
Руслан давно вёл переговоры с каким-то гением, тот бизнес практически с нуля поднял, и лет за пять, больших успехов добился. Особо ничего Эля про него не знала, но Руслан как-то обмолвился, что тот москвич, только по какой-то причине в глушь уехал, и не прогадал.
– Чем займёмся?
– Буду тебя кормить, сейчас завтрак закажем, а вечером в ресторан, как думаешь?
– Я за.
Эля была довольна, она чувствовала заботу, любовь, уважение, сама при этом на седьмом небе от счастья. Раньше и подумать не могла, что когда-то этот человек, с серьёзным взглядом и хищной улыбкой, будет вот так лежать с ней рядом и прикасаться как к самому хрупкому в мире существу. Она стала для него всем!
Пока Руслан завтрак заказывал, решила освежиться, всё-таки бессонная ночь лишала последних сил, сегодня даже не тошнит, любимый действует как успокоительное. Только в ванной дверь заперла, как что-то странное и одновременно страшное почувствовала, словно кто-то по голове чем-то тяжёлым ударил. Эля даже дёрнулась от неожиданности. Руку по инерции к лицу поднесла, а из носа в тот момент кровь хлынула. Сказать, что она запаниковала, это ничего не сказать, ужас просто опоясывал, Эля с места сдвинуться не могла. Стояла и на окровавленную руку смотрела. Наверно она всё-таки успела как-то свой страх озвучить, потому что уже через секунду Руслан в дверь с силой постучал.
– Эля, с тобой всё в порядке? – Голос его был встревожен, в дверь стучал довольно громко и практически без перерыва. За ручку несколько раз дёрнул, но безрезультатно, она была заперта. – Эля, ты меня слышишь? Эля?! – Теперь он не просто стучал, он молотил в дверь, вот только Эля в ступор впала, ничего с собой поделать не могла. Она и слышала, как Руслан зовёт её, и понимала, что дверь нужно открыть, но от страха не могла ничего сказать, просто стояла и на руку свою смотрела, та уже дрожать начала.
– Эля, что?!
Когда тяжёлые и горячие руки на плечи опустились, она словно к жизни вернулась, повернулась сразу, но сказать по-прежнему ничего не могла. Просто смотрела в глаза любимому и понимала, что он сейчас обо всём догадается, сейчас он всё поймёт. Руслан же, вообще ничего не соображал, в тот момент так за Элю испугался, что даже не понял, что случилось: вроде и цела, и здорова, только лицо и руки в крови. Он дверь ногой выбил и почему-то подумал, что ударил её при этом. В глаза заглядывал, а там пустота… и непонятный страх. Обнял её, сам весь в крови испачкался, быстро на голые плечи халат накинул и в спальню отвёл. Хотел спросить что-то, но не успел: в дверь позвонили, хотя они и не ждали никого, пришлось идти открывать. Дверь с силой распахнул и замер – на пороге стоит мать Эли, Анжелика Викторовна, глаза на него вытаращила и тоже дар речи потеряла. Руслан стоял перед ней бледный, взъерошенный, костяшки рук в крови, стоит в одних штанах, босой, и при этом в квартиру её впускать не торопиться.
– Вы не отвечаете на звонки, вот я и пришла… так сказать. – Вымолвила она и вдруг испугалась. – Где Эля? – Строгим безапелляционным тоном спросила она и в квартиру буквально ворвалась. Руслан направление указал, а она и понеслась, мельком взглянула на выломанную дверь ванной комнаты, на Руслана обернулась, но ничего не сказала, только посмотрела странно.
Для него, конечно, эти взгляды странными не показались, он прекрасно понимал и что она здесь делает: тоже, видимо, слухи дошли; и что она сейчас подумала. Картинку нарисовать не сложно: ссора, Эля закрывается в ванной, а он дверь выбивает и оттуда её силой вытаскивает, именно так всё и выглядит. От бессилия только руки в кулаки сжимаются (вряд ли ему кто-нибудь поверит, что это не так). Да и не важно, поверят или нет, главное понять, что с Элей происходит, а тут мама её явилась, взгляды настороженные бросает, косо смотрит в его сторону. А как дочь свою в кровати, всю бледную, да ещё и с носовым кровотечением увидела, так и вовсе удалиться попросила.
– Руслан, – она так неожиданно развернулась, что тот натолкнулся на женщину, – я бы хотела поговорить с дочерью наедине. – Заявила она и так посмотрела, что и объяснений не надо: сейчас Элю соберёт, и только он её и видел. Пару шагов в его сторону сделала, заставляя назад отступить, и дверь перед носом закрыла.
Захотелось выпить, да не просто выпить, а напиться, чтобы забыть взгляд этой женщины, осуждающий и гневный. Руслан устало рукой по лицу провёл, тяжело вздохнул, нервно потёр шею, да и налил себе виски, с самого утра, так сказать, молодость вспомнил Последний раз с утра пил, когда вторая жена сообщила, что уходит. Он тогда не то, чтобы удивился, но было неприятно, так напился, сам себя не помнил, дел тогда натворил, даже сейчас вспомнить стыдно. А теперь вот стоит и не то, чтобы подслушивает, (всё и так слышно), а от этих слов хоть сквозь землю провались.
– Эля, я хочу, чтобы ты поехала со мной. Всё слишком далеко зашло. – Командным тоном говорила мать.
– Я не поеду.
– Я не могу смотреть, как ты себя изводишь.
– Ты всё сказала?
– Эля, что произошло?
– Ничего, если это всё, то до свидания. – Было слышно, что Эля вот-вот и взорвётся, напряжения ощущалось даже через закрытую дверь.
– Ты с ума сошла? Что ты с собой делаешь? Ты не думаешь о последствиях! – Руслан слышал, как уравновешенная, воспитанная женщина, Анжелика Викторовна, которая всегда говорила полушёпотом, срывается на откровенный крик.
– Я думаю о себе!
– Я тебя здесь не оставлю! Посмотри на себя! Так больше не может продолжаться! Ты слышала, что о нём говорят? Чего ты добиваешься?
– Я его люблю, мама.
– А я тебя! И если ты сейчас сама ему не скажешь, то скажу я!
Потом Руслан услышал, как Эля всхлипнула, руки в кулаки сжимал, сердце кровью обливалось, а помочь ей он ничем не мог, только стоял и слушал, как она пытается его защитить, а он себя действительно виноватым чувствовал. Он не уберёг, он не подумал, он забрал её из родительского дома, а теперь она сидит и оправдывается. Метался по комнате, как зверь в клетке, пытался с собой справиться и успокоиться, налил себе ещё, но становилось только хуже.
– Если ты ещё хоть слово скажешь, то дочери у тебя больше нет! – Прокричала Эля.
– Какая разница, месяцем больше, месяцем меньше…
Явно женщины зашли слишком далеко, Руслан не выдержал и дверь толкнул. Стал в проходе выпивший и злой, смотрит с прищуром, пытается ситуацию оценить. Анжелика Викторовна тут же с кровати подскочила, обиженный и одновременно гневный взгляд на дочь бросила, а потом отвернулась.
– Вот, Руслан, – небольшой пакет протянула, – это вам к чаю.
Женщина старалась говорить спокойно, но по глазам было видно, что еле себя сдерживает, все мышцы на лице напряглись, чтобы улыбку выдавить. Она рот приоткрыла, чтобы что-то добавить, но промолчала, горько усмехнулась и из комнаты вышла. Руслан проводил её к дверям, чтобы замки отпереть, а женщина замялась, заметалась, вроде и остаться хочет, но как-то не решается, наконец, сквозь зубы проговорила:
– Извините.
И вышла. Даже не обернулась. Руслан так ещё минуту стоял у открытой двери, держал в руках пакет, судя по эмблеме, с пирожными, и всматривался в стену напротив. Опомнился, когда Эля к нему сзади подошла. Так тихо, что он и не услышал. Дёрнулся от её прикосновения, но когда она крепко к его спине прижалась, успокоился. На Элю обернулся и улыбнулся.
– Ну, что, пойдём пить чай?
– Пойдём.
За чаепитием Эля старалась объяснить, что с детства боится крови, причём боится настолько, что сознание теряет при одном её виде, а сегодня не потеряла, сказала, что это благодаря ему.
– У меня в школе такое часто было, правда. Я только когда на танцы записалась, всё как-то само собой прошло, а тут… напасть какая-то. – Руками развела, вроде как и не произошло ничего серьёзного.
– Я хочу, чтобы ты сходила к врачу. – Вдруг на полном серьёзе заявил Руслан. До этого он слушал Элю, слушал, кивал, вроде даже соглашался, а тут заявил это совершенно неожиданно.
– Хорошо.
– И я хочу при этом присутствовать. – Так же серьёзно проговорил он, а сам в глаза Эле смотрел, не отрываясь.
– Хорошо, как только у тебя появится свободное время.
– Договорились.
День прошёл несколько напряжённо, Руслан к Эле всё время присматривался, разговаривал мало. Они уже собирались в ресторан, когда Эля вдруг разнервничалась, бросила на диван клатч и села рядом сама.
– Руслан, я так не могу, поговори со мной.
– Я говорю.
– Не правда.
– Не правда.
За руку его к себе притянула, заставила сесть напротив.
– Понимаешь, я просто хотела тебе объяснить…
– Не надо. Я всё понимаю. – Он вдруг в глаза ей заглянул, наверно впервые за весь день. – Я не хочу, чтобы ты из-за меня ссорилась с родителями. Это не правильно. – За руку её взял, аккуратно пальчики перебирать стал.
– Я не ссорилась, просто мама, слишком меня опекает. Она никак не может привыкнуть к тому, что я теперь живу не с ними.
– Я бы на её месте у тебя не спрашивал. Эля, ты понимаешь, что все думают?
Она глаза опустила, сердце неприятно сжалось, вдруг захотелось во всём сознаться, объяснить, но как это сказать?.. Как объяснить, что мама и не думала о том, что он избивает её дочь, что жертва во всей этой истории, как раз Руслан. Очень не хотелось портить его и без того не безупречную репутацию, но и расставаться с ним не хотелось особенно.
– Я тебя люблю. – Тихо сказала Эля. – И мне всё равно кто и что думает. Я понимаю, что ты имеешь право жить спокойно и я тебе, возможно, в этом мешаю, но… – Эля всхлипнула, и Руслан тут же её обнял.
– Малыш, не реви, я прошу тебя. Я тебя тоже очень люблю. – Он лицо её руками обхватил. – Я очень не хочу, чтобы тебе было плохо.
– Ну, мы ведь оба знаем, что всё это не правда, мы справимся, честно, ты только не бросай меня, прошу.
– Я никогда тебя не брошу. – Сказал, как отрезал, палец к её губам приложил, останавливая поток глупостей, которые она уже соединила в одно предложение. – Ты помни это и улыбайся.
Сам улыбнулся при этом так, что хотелось забыть обо всём, по носу легонько щёлкнул, чтобы не совсем расклеивалась, и напомнил, что в ресторан опаздывают. Ресторан, кстати выбрали, не очень популярный, он находился достаточно далеко от центра, но кухня была изумительная. Там было очень тихо, приятная живая музыка, никакой светской тусовки, можно отдохнуть душой. Место выбрала Эля. Она там уже давно не была, но в этой ситуации, когда каждый только и норовит в них ткнуть пальцем, идеальнее ничего и не придумаешь. Они устроились за столиком в дальнем углу зала, улыбались друг другу и Эля, наконец, ожила. Теперь её глаза снова сверкали, улыбка не сходила с лица. Она была прекрасна. Разговаривали, как говориться, ни о чём, но очень увлекательно, так было до тех пор, пока Руслан не заметил в зале знакомых, его лицо немного напряглось, улыбка стала сдержанной, а потом и вовсе пропала. Эля обернулась и удивлённо заявила:
– Никита.
Было не совсем понятно: то ли она обрадовалась, то ли просто констатировала факт, но то, что она этого человека знала, было точно.
– Ты его знаешь? – Удивился Руслан и посмотрел на любимую с неподдельным интересом.
– Конечно, мы друзья. Давай подойдём.
– Друзья? Интересно.
– А ты его, откуда знаешь? Он ведь давно здесь не живёт?
– А это, милая моя, и есть мой будущий партнёр.
Теперь пришло время удивляться Эле, а удивилась она вполне искренне, даже брови приподняла, и хмыкнула, хотя позволяла себе это редко. Пока решали подойти или нет, и выясняли, кто и с кем знаком, Никита Логинов сам заметил парочку и подошёл, вместе со своей спутницей. Руки на плечи Эле положил, немного помассировал и в лицо заглянул.
– Давно не виделись, красавица. – Улыбнулся настолько широко, насколько это позволяла физиология, явно был рад встречи, а пока Эля обдумывала его комплимент, поцеловал её в уголок губ.
– Привет, как неожиданно. – Глянула на Руслана с извинением. – Познакомься – это Руслан Кабаев, мой любимый мужчина.
Мужчины руки друг другу пожали, посмотрели с предостережениями, пока роль каждого из них в жизни Эля была не совсем ясна. А Никита, как показалось, и вовсе знакомству не обрадовался, хотя для него это неожиданностью не стало.
– Очень приятно, моя невеста Анюта.
Никита подтянул к себе миловидную девушку, которая до сих пор стояла в стороне, она вежливо кивнула в знак знакомства, но от комментариев воздержалась.
– Ну, что, Руслан, ты не против, если мы к вам присоединимся?
– А моего мнения ты уже не спрашиваешь? – Возмутилась Эля, а сама рассмеялась.
– Ты всегда согласна. А вот с Русланом у нас встреча запланирована чуть позже, он может и отказаться.
– Причин для этого не вижу, к тому же знакомство в неформальной обстановке всегда лучше.
– Согласен.
Они друг друга поняли, это радовало, но взглядами перекинулись неоднозначными.
– Эля, ты выглядишь необыкновенно, честно. – Продолжал осыпать комплиментами Никита.
– Спасибо.
– Я вообще не помню, чтобы твои глаза так сияли, есть повод?
Эля чуть вином не подавилась.
– Повод есть, и он сейчас сидит перед тобой. – Она сделала круглые глаза, а Руслану отправила ещё одну извинительную улыбку.
– А мы вот с Анюткой пожениться решили, можете нас поздравить. А вы? Не торопитесь?
– Мне кажется, Эля ещё не наигралась, для свадьбы рановато.
На Никиту Руслан смотрел с непониманием, отношения между ним и Элей были странные для просто друзей: зазывные улыбки, странные подмигивания с его стороны. Можно было бы приревновать, но та лёгкость, с которой относилась к этому Эля, позволяла расслабиться. Да и дела вне этого вечера позволяли сомневаться в личности нового знакомого: последнее время тот стал слишком изворотлив, явно искал пути к отступлению.
– Я бы на твоём месте не затягивал. – Никита даже языком прищёлкнул, прицениваясь. – Такие девушки долго одинокими не остаются.
– Ну, так дерзай! – Откровенная провокация со стороны Руслана, конечно, так сказать, разведка боем.
– Не при Анютке будет сказано, но Эля, помниться, мне уже отказала, зараза. – Он рассмеялся, а руку своей невесты сжал сильнее. – Да, красавица?
– Не помню такого. – Эля усердно замотала головой, отрицая сказанное, но плечиками пожала странно.
– К сожалению, я помню, представляешь, Руслан, к родителям своим привёл знакомиться, а она концерт устроила и сбежала. Так и раскололись мои мечты о светлом будущем. – Откровенно на Элю посмотрел, словно повторяя предложение давних лет, но тут же опомнился и улыбнулся. – А я страдал, долго. Пока Анечку не встретил. Теперь вот даже спасибо могу тебе сказать.
– Не за что! Потанцуем?
Они ушли сразу же, Руслан и опомниться не успел, странно, но ему показалось, что Эля своему другу просто рот заткнуть хочет. Ухмыльнулся сам себе: молчит, улыбается, пока у него любимую уводят. Танцевала Эля красиво, сразу видно, что профессионально, да и Никита не подводил. Даже засмотрелся на парочку, забыв о присутствии за столом дамы.
– Вы не волнуйтесь. – Аня прикрыла своей ладошкой широкую руку Руслана.
– Что?
– Я говорю, вы так не ревнуйте.
– Заметно?
– Ещё как.
– Аня, а вот почему вы не ревнуете или их перемигивания заметил только я?
– Перестаньте, они друзья. Их отцы родом из одной деревни, вот они лето у бабушек и проводили вместе. Сто лет друг друга знают.
– А он говорит, предложение делал, это вам чем не повод?
– Не знаю, может, и делал. – Она плечами пожала безразлично, тоже в их сторону посмотрела. – Но сейчас она Никите как сестра.
– Да я вижу… – Руслан зубы стиснул. – Как он этой сестре под платье руку запустил.
Он одним глотком допил вино из бокала и налил ещё. Никита и Эля танцевали, достаточно страстно, как партнёры, его рука уверенно скользила по её бедру и забралась до неприличия высоко. Руслан вздохнул поглубже, но встретил изумлённый взгляд Ани и расслабился, медленно выдохнул и выдавил из себя улыбку.
– Знаете, Эля приезжала к нам полтора года назад, она была совсем другая.
– Какая?
– У неё в глазах было пусто. Так странно, когда она танцует, в глазах огонь, а как только музыка утихает – там селится пустота. А теперь…
Никита прижался к Эле настолько близко, что их дыхание сливалось в одно, Руслан вообще дышать перестал, напрягся. Затем Ане улыбнулся, о разговоре вспомнил.
– Что теперь?
– А теперь в каждом её глазу крупными буквами написано: «Хочу Руслана». – Аня рассмеялась, глядя на ревнующего мужчину и по ладони его погладила. – Я понимаю, это сложно, не ревновать, но уж постарайтесь. А то вы и мне внушаете подозрение.
– А вы с Элей знакомы?
– Да. Уже лет пять как. Мы с Никитой и познакомились на её выступлении. Кстати, она его научила так танцевать.
– Очень мило.
Нервная ухмылка пробежалась по лицу, даже шею передёрнуло от возмущения, успокоиться не получалось.
– Расслабьтесь, а то они сейчас придут и всё заметят. Тогда Никита точно от вас не отстанет.
– В смысле?
– Дразнить будет, это в его духе.
Аня выглядела подозрительно спокойной, то и дело смеялась над ревностью, над строгими взглядами. Рассказывала истории, на её взгляд смешные, а вот Руслан от них начинал ревновать ещё больше. И то, какими глазами смотрит Логинов, доверия не внушало. Наконец, танец закончился, и можно было вздохнуть с облегчением. Скользящий поцелуй Руслану достался, как только Эля подошла к столу.