– Майор, эй! – окликнул я. – Вы что тут делаете?
– На выстрелы они пришли, – прокомментировал Пригоршня.
Говорили мы оба громко, но из укрытия не высовывались. Мало ли что у Озерова на уме.
Последовала длинная пауза, и наконец он подал голос:
– Почему была стрельба?
– Это из-за меня, – включился в нашу светскую беседу Фишер.
– Кто здесь еще? Химик, я же приказал: никаких самостоятельных действий!
– Да Фишер это! – объяснил Пригоршня. – Мы его…
Я перебил:
– Фишер был в плену у Мародера, ему удалось вырваться. Мы действий и не предпринимали – он выбежал прямо на нас. Перехватили его и теперь ведем в наш лагерь. Вот, услышали вас и остановились.
– Шумно ходите, товарищи спецы! – вставил напарник.
Майор в темноте снова умолк. Кто-то должен был показаться первым. Федералы не доверяли нам, мы тоже не хотели подставляться под их стволы. Но надо было, в конце концов, делать первый шаг, не до утра же так торчать…
Не выдержал Фишер, он спросил меня:
– Кто это? Вы с ними?
– Майор Озеров, представляет правительство. Мы в его группе, вроде как народное ополчение при армии. С ними, в общем. Более или менее.
Фишер привстал, вглядываясь в темноту, громко сказал.
– Ну, так что мы тут все торчим? Может, уйдем наконец? Химик сказал, у вас здесь лагерь… Хватит прятаться друг от друга по кустам.
С этими словами он решительно встал, шагнул вперед. Напряжение несколько спало, и мы все выбрались из укрытий.
К лагерю, который охранял Керзон, вернулись быстро.
По дороге Озеров все-таки вытянул из Пригоршни, что тот использовал трофейное копье. Я думаю, он все равно остался недоволен, но вслух ничего не сказал. Потом он допрашивал Фишера. Сперва я слушал вполуха, потому что ученый повторял то, что уже выложил нам с Никитой, но потом речь зашла о Мародере, и пришлось навострить уши. Озерова больше всего интересовало, что нужно на базе Мародеру. Вот человек! Мы сейчас в неизвестно каком времени, неизвестно, где и когда! Может, мы еще не родились? Или давным-давно умерли? Лешие – искусственно выведенная раса, да мало ли всяких чудес в этом месте, а майору интересны планы этого бандита. Тем более что о замыслах Мародера ученый толком ничего не знал. Что нужно Мародеру, знал лишь один человек – сам Мародер. Будет он откровенничать с пленным!
Примерно это Фишер и пытался объяснить Озерову.
– Повторяю вопрос, – упрямо гнул свое тот. – Что нужно Мародеру на базе? Что ему там может понадобиться? Почему он так стремится туда попасть, не щадя людей и рискуя своей жизнью?
– Да не знаю я! – взорвался наконец ученый. – Представьте, это будущее! Вы понимаете, будущее! Мало ли что можно найти в доме, где жили и работали люди из будущего? Не просто люди, а ученые! Экспериментаторы!
– Вот меня и интересует, что именно можно найти в таком месте, – майор сделал упор на слове «именно».
Фишер с шумом выдохнул:
– Я не знаю, что именно. Но сама возможность! Побывать в лаборатории будущего… Это же грандиозно!
Наконец майор заявил, что появление Фишера ничего не меняет и завтра во время штурма придется действовать по обстоятельствам. На всякий случай нам нужно получше замаскироваться. Вдруг Мародер все же отправит погоню за беглецом?
– Так мы ж им копье леших оставили! – заспорил было Пригоршня. – Они думают, то есть Мародер думает, что Фишер сейчас на вершине, в лаборатории этой самой. Что лешие его отбили. Сюда погоня не пойдет уж точно.
Он был вроде и прав, но майор настоял на своем. Укрывшись среди зарослей, мы заново распределили дежурства. Меня интересовало, дадут ли Фишеру оружие, – и, как выяснилось, в этом вопросе Озеров не выказал и тени сомнения. Ученый доверия в его глазах не заслуживал.
Я устроился среди кустов и закрыл глаза. Оставался вопрос, зачем лешие перетащили энергаторы в лагеря на нашей стороне? Даже если они надеялись наткнуться на следы хозяев, при чем здесь это мощное оружие? Просто для защиты? Но ведь этим они приковали к себе дополнительное внимание, явно показав, что являются непонятной силой с непонятными возможностями. Странно. А денек завтра предстоит тот еще… вряд ли Мародер станет тянуть, для этого нет причин – утром и атакует базу леших. Может, ему вообще стоило за это ночью взяться? Хотя темнота дает преимущество лешим, которые хорошо знают эти места, а не пришлым, так что нет, скорее всего, дождется утра. И тогда все и начнется… С этой мыслью и я уснул.
Глава 8
Утром анархисты не спешили с атакой. Я бы на их месте начал пораньше, как только рассвело, но у Мародера, видимо, были какие-то свои резоны. Солнце поднималось все выше, но склоны горы молчали. Мы по-прежнему прятались в зарослях, и Пригоршне это надоело. Он предложил скрытно выдвинуться к строениям, в которых закрепились люди Мародера, и ударить по ним. Майор отрезал, что противник располагает численным перевесом, и нам не следует отступать от плана: нужно дождаться, пока начнется бой между сталкерами и лешими на вершине.
– Так начинали бы уже скорей, что ли… Чего Мародер тянет? Если ждет, что лешие сами уйдут, так это зря. У них вся ночь была для этого, а по светлому – вряд ли они сдвинутся с места.
– Ему нужно развернуть энергатор и подготовиться, – вставил Фишер. – Тот энергатор, который находится у Мародера, судя по всему, что я понял, – достаточно мощный и громоздкий образец. Мародер никому не доверяет, на ночь все свои ценности тщательно прячет. Значит, сейчас он готовится к бою.
Снова потянулось ожидание. Пригоршня умял уже вторую банку тушенки, приговаривая, что теперь на спине меньше тащить придется. Бугров уныло хлопал глазами, глядя на это пиршество. Он был тоже не дурак пожрать, но, похоже, в это утро аппетита у него не было. Майор не сводил бинокля с поселка на склоне, но первым о начале атаки объявил Керзон. Натягивая на голову камуфляжную вязаную шапочку, он вдруг объявил:
– Началось!
Мы уставились на вершину, я навел бинокль. На первый взгляд там ничего не происходило, потом я заметил: стена над лагерем Мародера слегка меняется. Она словно прогнулась посередине. С запозданием к нам вниз долетел грохот падающих обломков. Конечно, гнуться бетонное сооружение не могло – это Мародер энергатором рушил гребень. Там, где поработало чудо-оружие, стена стала ниже. Я представил, как луч энергатора буравит прочный бетон, разрушает пространство, уничтожает материю, выпуская на волю чистую энергию. В том месте, где в стену уперся луч, поднялось облако пыли и пара, в бинокль я уже различал толстые трещины, расходящиеся по стене от поврежденного участка. Леших не было видно. Наверняка спрятались. Им-то лучше, чем кому бы то ни было, известно о силе энергатора… Но какого черта они переправили такое оружие в нашу реальность? Будь у них самих подобная штука, от Мародера бы мокрого места не осталось! Осталось бы разве что сухое – Озеров же рассказывал, что луч выпаривает жидкость. Да и я сам видел последствия его действия в уменьшенных масштабах. Кстати, должны ведь у леших быть свои энергаторы? Или такой мощный вариант на базе был в единственном экземпляре? Ну хорошо, а те, что поменьше, – пистолеты, как мы нашли тогда на мертвеце?
Наконец я разглядел в бинокль и сам луч – тоненькая ниточка дрожи, упирающаяся в стену, в то самое место, от которого разбегаются трещины и где осыпается песком и гравием прочный бетон.
– Ну и чего они тянут… – пробурчал Бугров.
Я был с ним полностью согласен. Отличный момент для атаки – обороняющиеся укрылись где-то в середине базы, они боятся энергатора… хотя, нет, стоп! Это же лешие! Люди бы спрятались, но еще вернее люди бы сбежали. Лешие с их урезанным сознанием могут ждать с оружием наготове. Вот участок стены, который обрабатывал Мародер, уже вдвое ниже, чем был, а бетон продолжает и продолжает проседать… я перевел бинокль на склон и засек движение в зарослях. Анархисты медленно, перебегая от укрытия к укрытию, продвигались к вершине.
– Вот теперь точно началось, – сказал я.
И тут же, словно в ответ на мои слова, вверху началась стрельба. Выстрелы слились в нестройный грохот. Лешие появились из укрытий и открыли огонь из стволов, принесенных из Зоны через портал. Мародер двинул луч вдоль гребня стены, я понял это по тому, что камни и песок перестали осыпаться в проломе. Его люди дружно упали за камни и затаились – очень они боялись этого оружия. Насколько я успел узнать Мародера, основания у них были, командир их, не задумываясь, пожертвует любым из своих бойцов.
Озеров привстал и отрывисто бросил:
– Пошли! Перебежками вперед! Сержант, приглядывай за Фишером.
– А мне оружия не полагается? – недовольным тоном осведомился ученый.
Ответа он не дождался.
Мы медленно продвигались к вершине, стараясь не показываться из укрытий. Если кто-то из анархистов заметит – нам конец на этом склоне. Но майор потому и ждал, пока бой вступит в самую горячую фазу. Сейчас тот самый момент, когда никто не смотрит по сторонам: слишком высока вероятность, отвлекшись, получить пулю. Да и чего сталкерам Мародера опасаться внизу? Они уверены, что кроме леших здесь есть только один смертельно опасный противник – это сам Мародер.
Я держался рядом с Фишером и, выбрав момент, когда в нашу сторону никто не смотрел, тихо спросил:
– Фишер, где сейчас может быть Мародер? На какой крыше?
– На той, что ближе к вершине, – хмуро бросил ученый. Он все еще был недоволен, что его оставили без ствола в этой заварухе.
Я уже начал прикидывать, как бы половчее прихватить Мародера на его огневой позиции, но Пригоршня, который больше глядел вверх, чем размышлял, объявил:
– Все, они уже прорвались во двор.
В бинокль было видно, что Никита не ошибся, – бой переместился за стены. Люди Мародера, стреляя вверх, по засевшим на стене лешим, по одному лезли в пролом. Переведя взгляд на поселок, где засел Мародер, я заметил и его. Командир атакующих спустился с крыши, передал кому-то, возникшему рядом, продолговатый предмет. То ли энергатор, то ли сложенную треногу, на которой стояло оружие… скорее второе.
– Мародер уходит! – объявил я.
И понял, что, пока следил за всем этим в бинокль, отстал от нашей группы, все успели продвинуться дальше. Я торопливо нагнал их.
– Теперь нас точно не заметят, – заметил на ходу Керзон. – Они там сейчас в боевом угаре все.
Бугор тяжело вздохнул.
– Вперед, вперед! – Озеров, как всегда, выражался кратко и емко. – Входим в поселок.
– Там никого нет, – напомнил я.
– Убедимся наверняка.
Тем временем стрельба на вершине горы усилилась. Лешие, должно быть, заметили, что противник больше не прячется в укрытии, и начали действовать смелее. Это должно было заставить Мародера спешить, и мы тоже прибавили шагу. Вот и знакомые заросли, в которых дрались с Шатуном, лежит копье, переломленное пополам. Отсюда до поселка оставалось уже совсем недалеко, и вскоре мы вышли к стене здания. Майор поднял руку, мы остановились. Он жестами велел всем замереть, а сержанта послал на разведку. Керзон вернулся через пару минут:
– Чисто. Все ушли к вершине.
– Вперед.
Задрав голову, я снова увидел Мародера: торопясь нагнать своих людей, он изо всех сил двигал поршнями, спешил к вершине. Подниматься ему было тяжело – он волок энергатор. Я впервые увидел, что эта штуковина собой представляет. Труба около метра длиной, Мародер прижимал ее к груди. Следом бежал еще один человек. Я прикинул: если сейчас его подстрелить? Да нет, не выйдет, расстояние велико, промажу, а себя выдам. Мы побежали вверх по склону. Здесь было покруче, и очень скоро я почувствовал, что дыхание сбивается. Фишеру было еще труднее, он давно отвык от таких пробежек, а может, никогда и не был способен на подобные подвиги. Хотя он единственный из нас не тащил ни оружия, ни припасов, но уже начал отставать. Я подумал даже: а не может майор его пристрелить, лишь бы не оставлять без присмотра?.. Но Озеров целеустремленно пер в гору и не оглядывался.
Я на ходу сбросил рюкзак и побежал налегке. Пригоршне подъем и вовсе был нипочем, он оглянулся и, смерив меня взглядом, бросил вполголоса:
– А припасы снова бросил? Эх…
Без рюкзака стало легче, я почти догнал Озерова. Стрельба уже сместилась к центру базы, лешие оставили стену, потому что анархисты ворвались за нее. Теперь, вероятно, идет штурм зданий во дворе.
Мародер исчез в проломе, его спутник, который, как я теперь разглядел, волок треногу, замешкался, споткнулся на кусках бетона и упал. Поднимаясь, он сделал то, чего делать не должен был, – посмотрел вниз. Мне показалось, что он глядит именно мне в глаза, хотя расстояние было большое и точно знать я не мог. Пригоршня, не раздумывая, вскинул автомат и дал три коротких очереди. Анархист осел на бетон.
Теперь все решали секунды, и я помчался вверх. А там застреленного Пригоршней сталкера рывком втащили в пролом. Он был мертв, это точно, но Мародеру понадобилась тренога. Мы на ходу поочередно стреляли в дыру, пули густо колотили в бетон, и оттуда никто не пытался вести ответный огонь.
Вот и стена. Дыра была в десятке метров левее, и я присел, прислонясь к прохладному бетону. Выстрелы во дворе раздавались все реже и реже, оборона леших уже была сломлена. Если бы не случайность, если бы тот сталкер с треногой не споткнулся в проломе… мы бы накрыли отряд Мародера с тылу гораздо проще. Но как быть теперь? Наверняка они сразу обстреляют нас, если сунемся в пролом…
Я глянул вверх, прикидывая высоту стены. Метра три, не меньше. Сержант стянул с головы вязаную шапочку и, насадив ее на ствол, выставил в просвет. Ничего. Тогда он заявил:
– Ну что, рискнем? Профессора бы первым пустить, он тощий, в него не попадут.
Фишер, думаю, понимал, что это такой тонкий армейский юмор, но на всякий случай отодвинулся подальше от пролома.
– А давайте рискнем! – вдруг подал голос Пригоршня.
– Еще чего, – отрезал я. – А ну, двигай за мной.
Мы побежали вдоль стены, треща кустами, – я решил перебраться во двор где-то в стороне. Пока не знал, как именно, но лезть под пули непонятно ради чего уж точно не хотелось. Оглянувшись, увидел, что Озеров с сержантом замерли по обе стороны пролома и обмениваются знаками. У них наверняка отработан вариант прорыва для подобной ситуации. В кино эти штуки смотрятся красиво – герой бросается в проход, стреляя на лету, падает, перекатывается… В жизни все гораздо сложнее. Бугров стоял позади майора, а Фишер увязался за мной и Никитой. Наверное, мы ему казались более безопасными. А может, просто хотел убраться подальше от сержанта с его шуточками.
– Ты чего задумал? – окликнул меня Никита.
Я подбежал к груде валунов, сваленных под стеной. Их густо оплетали колючки, но выбора не было.
– У тебя трос остался? Разматывай, давай мне конец. Становись на камень, и руки в замок. Толкнешь меня.
– Эй, Химик, ты чего?
– Ничего. Потом по тросу за мной, когда я крикну, что пора.
Никита встал под стеной и приготовился. Я не спешил, пусть сперва майор с Керзоном и Бугром отработают свой номер из кинофильма.
– Ну, щ-щас… – объявил Никита, который поверх моей головы следил за спецами. Раздалась очередь, другая. Я представил, как Керзон влетает в пролом, стреляя на бегу, падает, перекатывается, освобождая дорогу следующему…
Вскочив на валун, прыгнул, оттолкнулся от сложенных ладоней Никиты и вцепился в бруствер. Подтянулся, лег на стену и перетянул автомат из-за спины. Двор научно-военной базы из будущего был передо мной как на ладони. Но не весь – с этой стороны видно было только центральное здание, круглое, бетонное, с двумя рядами окон. Не знаю, были ли они когда-то застеклены, но сейчас стекла отсутствовали, лешие заложили окна мешками с песком, оставив для стрельбы узкие щели. Других строений между лабораторией и стеной не было – широкая ровная площадка, усыпанная гравием и песком, укрыться негде. Довольно далеко маячили ржавые остовы какой-то техники, в небо торчала решетчатая стрела с обломанным оголовком. Несколько неподвижных тел – застреленные лешие. Дверь здания была совсем недалеко, почти точно напротив пролома, проделанного энергатором в стене.
Три анархиста неподвижно лежали во дворе, четвертый – у пролома. Еще шестеро, кто лежа, кто опустившись на колено, поливали свинцом окна лаборатории, когда федералы начали свой эффектный штурм. Мародера я не видел. Керзон вскочил в пролом – именно так, как я и представлял, с прыжком, падением и перекатом, – и анархисты развернулись в его сторону. Керзон еще раз перекатился, майор с Бугром прикрывали его из пролома. Еще одного сталкера настигли пули. Не знаю, кто из федералов его подстрелил, мне было не до того – я старательно целился. Из неудобного положения на гребне стены… Дал короткую очередь – анархист, который был у меня на мушке, дернулся, ноги подогнулись, он начал заваливаться. Из щели между мешками с песком на втором этаже показался винтовочный ствол, грохнул выстрел. Анархисты растерянно закрутили головами – их обстреливали с двух сторон.
Я дал несколько очередей, подстрелил еще одного, потом перекинул автомат за спину, сполз со стены, держась руками, на секунду повис и спрыгнул. В стене с внутренней стороны ровной цепочкой торчали арматурные кольца – там, видимо, собирались что-то надстраивать, но катастрофа помешала. То, что нужно. Я смотал трос с себя, продел конец в кольцо, потом для верности еще раз, и затянул узлы.
– Пригоршня, давай сюда Фишера! Потом ты! Прикрываю!
Выкрикивая это, я развернулся с автоматом в руках к лаборатории… и заметил направленный на меня ствол. Я бросился в сторону, ствол в руках анархиста качнулся за мной. Он дал очередь, и его пули отшвырнули меня к стене. Две пули – под курткой появятся два здоровенных кровоподтека. Стрелявший в меня сталкер увидел, что я жив, и побежал вдоль стены лаборатории.
А ситуация несколько изменилась. Еще один леший попытался стрелять из-за мешков, его подстрелили, и вниз, кувыркаясь, полетел дробовик. Из щели между мешками безжизненно свесилась рука…
Керзон получил ранение, но, похоже, не слишком серьезное, Бугров уже был во дворе. И тут я заметил, что с дверью лаборатории что-то происходит. Сложно передать словами, как это выглядело, – воздух дрожал, в стальной двери словно сами собой возникали прожженные щели. Из них разлетались радужно светящиеся брызги расплавленного металла, стальные листы сворачивались и коробились, по ним ползли быстро застывающие потеки. Я разглядел луч дрожи, протянувшийся к двери от груды щебня посередине двора. И сообразил, что там прячется Мародер, причем его маскирует куртка лешего! Тут сверху призывно крикнул Фишер, которого Пригоршня сумел загнать на стену. Пришлось помочь ученому спрыгнуть.