Командир авиационного подразделения ответил:
— Возникли проблемы, Джон?
— Да! Из каравана, что «зачищают» мои ребята, вырвался внедорожник. Догнать его не могу!
Пилот прервал спецназовца:
— Не продолжай, Джон! Надо остановить этого урода, так?
— Так!
— Я помогу тебе, но, если дух на предупредительный огонь не среагирует, его разнесут на куски!
Джонсон ответил:
— Ничего не имею против!
— Отлично, Джон! Куда поскакал этот жокей?
— К каньону, что недалеко от Халата!
— Ясно! Недолго ему осталось гарцевать. Уверен, что не надо зацепить караван?
— Уверен! Лагерь не трогать!
— Как скажешь. Я высылаю охотника!
Как только майор отключил рацию, к караванщику подошел мужчина из лагеря и что-то быстро сказал главарю. Тот тут же обратился к Джонсону:
— Майор! Мои люди выяснили, что произошло. Одного из молодых людей не успели предупредить о вашем появлении, так как он спал под действием дури. Очнувшись и увидев американских солдат…
Джонсон, прикурив сигарету, оборвал караванщика:
— Помолчи, Юнус, мне неинтересны твои сказки!
— Но это не сказки! Отзовите вертолет!
— Поздно, уважаемый!
И действительно, практически тут же на малой высоте, над лагерем, распугав табуны животных, прошел вертолет огневой поддержки. За лагерем пилот изменил курс и пошел строго на юго-восток. Вскоре над равниной поднялись грибы взрывов. Три невысоких, один большой, огненно-черный, и только после этого донеслись грохоты разрывов неуправляемых ракет.
Рация Джонсона издала сигнал вызова.
Майор ответил:
— Джон на связи!
— Джон! Я — Скальп-02! Указанная тобой цель уничтожена! Компьютер подтвердил прямое попадание в него одной из ракет. Если у тебя больше для меня работы нет, то я ухожу на базу!
Майор проговорил:
— Давай, Скальп, уходи! Благодарю за отличную работу. Один вопрос, сколько не доехал до каньона внедорожник?
— Где-то с километр! Горит на равнине! Если хочешь, можешь прогуляться туда, но, честное слово, делать там нечего!
— Счастливого возвращения, Скальп-02.
Командир группы приказал подчиненным выйти на исходную позицию, то есть туда, откуда они вошли в лагерь.
Юнус зло проговорил:
— Вы убили ни в чем не повинного человека, майор!
Тон караванщика не понравился Джонсону, он сблизился с ним и выдохнул в физиономию:
— Я убил врага своей страны, понял? И буду убивать до тех пор, пока здесь не установится цивилизованный порядок!
— Вам это не удастся никогда! Советы не сломили нас, а вы слабее Советов!
— Советы не хотели ломать вас и совершили ошибку! Мы ее не повторим.
— Время рассудит нас, майор!
Караванщик повернулся, чтобы уйти, но Джонсон окликнул его:
— Эй, Юнус! Ты куда это собрался?
Душман, резко повернувшись, спросил:
— Разве вы не закончили «зачистку»?
— «Зачистку» закончили! — ответил Джонсон. — И скоро покинем это дерьмовое место. Ты же поедешь с нами!
— Почему? — насторожился Юнус.
— Потому что я так хочу! И будешь находиться рядом со мной. Да, предупреди-ка своих аборигенов, чтобы они и дальше вели себя тихо, иначе мне придется еще раз обратиться к пилотам вертолетов!
— Вы действуете, как каратели!
— А мы и есть каратели.
— Но хоть причину ареста я могу узнать?
— Естественно! На базе восьмого батальона! И все, закрой пасть, ты надоел мне!
Джонсон вызвал батальон:
— Джулиус! Вышли-ка к месту стоянки каравана пару джипов с бронетранспортером. И заодно прикажи подготовить помещение для допроса известного тебе Юнуса!
— Он причастен к гибели ребят Дайро?
— Вот это и постараемся узнать!
— О'кей, Джон! Жди подхода колонны! Конец связи!
Юнус сел на корточки. Из-за палаток появилась физиономия афганца:
— Хозяин, хозяин! Что нам делать-то?
Караванщик поднял голову и взглянул на Джонсона:
— Что я должен ответить, майор?
— Прикажи своим людям ждать вечера. Если к 20.00 ты вернешься, в 21.00 каравана на равнине быть не должно!
— Я еще могу вернуться?
— Это будет зависеть только от тебя!
Юнус, не поднимаясь, отдал распоряжение помощнику. Тот скрылся в лагере. Наступила тишина. Но это была мирная тишина, отличная от той зловещей, предвещающей бой!
«Хаммеры» и бронетранспортер подошли к каравану спустя час. Офицер, командир взвода, извинился за задержку. Джонсон приказал Юнусу занять место в десантном отсеке БТРа, среди пехотинцев восьмого батальона, а группе загрузиться в вездеходы. Личный состав приказ выполнил быстро, и колонна, развернувшись, пошла к пункту дислокации отдельного батальона 136-й пехотной бригады. В лагере начали готовиться к маршу.
Отъехав от каравана до балки, майор приказал остановить джип, жестом указав другому вездеходу и бронетранспортеру продолжить движение. Пропустив следовавшую сзади технику вперед, он вышел из «Хаммера» и поднялся на один из склонов балки.
По спутниковой станции бросил в эфир:
— Зверобоя вызывает Джон!
Вьюжин ответил тут же:
— На связи, Джон!
— Как у тебя дела?
— Могло быть лучше. Я потерял одного человека! Банду уничтожили. Что с караваном?
— «Зачистили» эту свалку дерьма, Юнуса взяли!
— Подержи его часов до 17 и отвези к каравану, запретив покидать стоянку до завтрашнего утра!
Джонсон переспросил:
— До завтрашнего? Но мы же…
— Я помню, Крис, о чем мы договорились, но обстановка изменилась, так что приходится вносить коррективы в действия. Караван до утра завтрашнего дня должен оставаться на месте! И далее, с этой минуты связь со мной только по острой необходимости. Если будет надо, я сам дам о себе знать. Моя группа исчезла. Для всех, кроме тебя! Для всех, Крис, даже для Гректона, твоего Смита и тех, кто руководит разведкой в Пентагоне!
— Ясно! Надеюсь, твой замысел принесет ожидаемые результаты.
— Я тоже на это надеюсь. Отбой!
Командир американского спецназа отключил спутниковую станцию. Подумал. Русские потеряли одного бойца. Видимо, бой им пришлось принять нешуточный. Отчаянные ребята, ничего не скажешь. Вот только погибшего жаль. Но война без потерь не бывает. Это аксиома. Да и вся жизнь — сплошные потери. Каждый день мы что-то теряем. Ту же жизнь. Ее остается на день меньше. Но что за мысли? Майор встряхнулся, пробежал до «Хаммера», прыгнул на место старшего и приказал водителю:
— Догоняй колонну! Далее идем без остановок!
Армейский вездеход, ускоряя ход и поднимая за собой пыль, пошел за ушедшей вперед колонной.
Командир батальона ждал группу спецназа у шлагбаума КПП территории части. Колонна, войдя на базу, остановилась. Джонсон, покинув «Хаммер», подошел к Гректону:
— Прибыли!
— Бункер для караванщика готов! У тебя появилась информация о причастности Юнуса к гибели патруля Дайро?
— Нет!
— Нет? Но…
— Спокойно, Джулиус! Ты свое дело на данном этапе сделал, я же еще не закончил свою работу. Где бункер?
— За модулем, где жили русские. Под маскировочной сетью вход в подземелье. Что-то среднее между усиленным блиндажом и мелким бомбоубежищем. Но от минометного обстрела прикроет надежно.
Джонсон подозвал заместителя:
— Лейтенант, возьми с собой двух бойцов, вытащи из бронетранспортера Юнуса и отведи его в бункер. Я буду у вас минут через двадцать! Да, лейтенант, постарайся не сломать духу челюсть или ребра! Объяснений, типа, что он упал, споткнувшись, или налетел на косяк двери, не приму! Дух должен быть невредим и находиться внешне в полном порядке!
Лейтенант, козырнув, повернулся к вездеходам и выкрикнул:
— Внимание, группа, к машинам! В одну шеренгу становись! Маркус и Джош на месте. Остальных, сержант Рейн, в модуль. Прием пищи и отдых! Шагом… марш!
Диверсионная группа направилась к своему модулю, где могла после бессонной ночи развалиться на удобных кроватях. Обед ерунда, а вот сбросить десантные ботинки, дав свободу ногам, это здорово! А вот как ноги остынут, можно и перекусить. Плотно перекусить. Затем сон! Пусть короткий, но крепкий, без сновидений, восстанавливающий силы. Потом можно опять в рейд.
Отправив основную часть группы с сержантом в модуль, лейтенант приказал рядовым вывести из бронетранспортера Юнуса. Через минуту спецназовцы увели караванщика. Джонсон закурил. Его мысли витали далеко от пункта дислокации батальона. Майор думал о группе российского спецназа. Что задумал Вьюжин? Почему решил исчезнуть? Нет, правду говорят, русские непобедимы потому, что непредсказуемы. Они действуют большей частью не по инструкциям и уставам, а вопреки им. И побеждают! Странные люди, странная Россия. Если победа достигается вопреки принятым нормам ведения боевых действий, вопреки общим стандартам, тогда для чего принимать эти нормы, стандартные положения, если в боевой обстановке их никто выполнять даже не собирается! Да, Россия останется Россией! И никому ее не изменить! Посмотрев на часы, Джонсон выкурил сигарету и направился к модулю, где жили бойцы «Стрелы». Одного из них уже не стало. Что будет дальше? Обойдется ли сам Крис без потерь? На это ответа дать не может даже Господь Бог! Возможно, все и обойдется, а возможно, и нет. И тогда их тела, не исключено кусками, доставят в гробах в разные штаты, где под грохот сапог захоронят со всеми воинскими почестями. Интересно, Мари с Джимом придут на его похороны? Стоп! Что за мысли? Какие похороны, какие гробы? Работать надо! И… непременно отдохнуть. Накапливать усталость нельзя, а то чокнуться можно! Следовательно, сейчас обработка Юнуса, обед, душ и сон!
Джонсон заставил себя сосредоточиться. И отправился в бункер, внешне ничем не проявляя своего истинного состояния. Он выглядел бодрым, работоспособным, готовым выполнять любой приказ командования.
Одна из темных комнат бункера была оборудована под следственную камеру. Два стула, на одном из которых сидел мрачный Юнус, да стол с лампой.
Отпустив подчиненных, Джонсон присел напротив караванщика, достал пачку сигарет. Прикурил, пустив облако густого дыма в физиономию арестанта. Спросил:
— Как думаешь, Юнус, для чего я приказал притащить тебя сюда?
Караванщик прошипел змеей:
— Откуда мне знать? Вы позволяете себе все, что захотите, считая мир своей вотчиной.
Джонсон сказал:
— Да нет, не поэтому. И США не претендуют на мировое господство в отличие от террористов, типа Абделя Аль Яни. А потому хочу знать, каким образом ты связан с названным ублюдком? Только не говори, что не имеешь к ваххабитам и Аль-Каиде никакого отношения. Не стоит лгать. Я не переношу ложь.
Юнус взглянул на майора спецназа США:
— Но я действительно не имею никакого отношения к террористическим формированиям. Да, я знаю некоторых полевых командиров, которые противостоят американской оккупации, и торгую с ними. Торговля — вот мое ремесло, а не террор!
— И чем ты торгуешь с полевыми командирами?
— Да всем, от продуктов питания длительного хранения до одежды!
Джонсон усмехнулся:
— Вот как? Значит, ты мирный торговец?
— Да!
— И думаешь, я поверил тебе?
— Это ваше право, верить мне или нет! Но, повторю, к террористам, в том числе и Абделю Аль Яни, никакого отношения не имею. И потом, господин майор, ваши солдаты сегодня могли воочию убедиться, что ни наркотиков, ни оружия, кроме того, что мужчины держат для отражения нападения всевозможных банд, которых, к сожалению, сейчас развелось слишком много, у меня в караване нет!
— Ты мог припрятать главный товар, а «зачистка» проводилась малыми силами и в щадящем режиме.
Караванщик воскликнул:
— Так что вам мешает проверить караван вновь? Более тщательно?
Джонсон напомнил пуштуну:
— Не забывайся, Юнус, здесь вопросы задаю я! Если надо, мы вывернем твой караван наизнанку, но пока это нам не нужно. Нам нужен Абдель Аль Яни!
Юнус пожал плечами:
— В этом я вам не помощник!
— Что ж, ладно. Пока, смотрю, ты не готов к серьезному разговору. Я даю тебе время подготовиться. До 17.00. — Майор поднялся: — Посиди в камере, подумай хорошенько о том, что будет, если ты и далее намерен продолжать лгать!
Джонсон вышел из камеры, приказал часовому из состава сил батальона:
— Дверь на запор! С арестанта глаз не спускать, на его просьбы не реагировать, захочет в тулет, пусть гадит в угол, сам потом и уберет за собой. Ни пищи, ни воды не давать! Приказ передавать при смене. Команда ясна?
— Так точно, сэр!
— И внимательней, рядовой! Пленник опасен и коварен!
Джонсон вышел на улицу. Прошел к штабу, вызвал дежурного. Явился капитан. Майор приказал срочно доставить к нему переводчика Мохаммеда.
Вскоре человек Сайеда и Аль-Каиды прибыл.
Подошел к майору, поклонился:
— Вы вызывали меня, господин! Я к вашим услугам!
Джонсон взял афганца под руку, повел к плацу, доверительным тоном проговорил:
— Мохаммед! У меня к тебе разговор, который должен остаться между нами! Только между нами!
Душман заинтересовался:
— Даже майор Гректон не может узнать его суть?
— Не только он, но и командир бригады и даже сам президент Соединенных Штатов. Ты обещаешь хранить в секрете то, о чем я хочу с тобой побеседовать?
Мохаммед закивал:
— Да, да, конечно, господин майор. Я клянусь сохранить наш предстоящий разговор в тайне, даже под пыткой!
Джонсон сказал:
— Хорошо! Ты один из немногих афганцев, которым я склонен верить.
— Вы простите, господин майор, но признаюсь, лесть эта мне по душе!
Майор продолжил:
— Ты, наверное, уже в курсе, что мы взяли караванщика Юнуса?
— Конечно, и удивлен данным обстоятельством!
— Тут нечему удивляться. Караванщик работает на нас! Поэтому засада в ущелье Хатар для русских не новость! Мы специально провели маневр с разделением групп, чтобы вынудить Сардара Кадыра, — как видишь, нам известно и имя полевого командира, которому Абдель поручил уничтожить нас, — перегруппировать свои силы и вывести их к плотине у пещер древнего монастыря. Маневр принес свои результаты, и русские уничтожили банду Сардара, атаковав ее с тыла от кишлака. К сожалению, самого Кадыра живым взять не удалось, но Юнус оказался весьма осведомленным человеком, и я знаю, что Абдель сейчас в Уразгане.
Глазки Мохаммеда забегали, что не укрылось от взгляда майора американского спецназа. Похоже, предатель клюнул на приманку. Следует дать ему заглотить наживку поглубже.
— Конечно, мы могли бы прямо сейчас навести на Уразган авиацию и разнести особняк, где скрывается Абдель, на части, но он нужен нам живым.
Мохаммед вновь кивнул:
— Понимаю! Все дело в снарядах с химическими зарядами.
— Да! Наша главная цель — эти снаряды. Вот поэтому шейх и нужен нам живым. Юнус обещал узнать, где Аль Яни может хранить их. В каком районе Канширского ущелья. Поэтому утром он двинет свой караван на север к Керабу. Я бы повел свой отряд следом, но, во-первых, караван движется слишком медленно, во-вторых, среди людей Юнуса вполне может оказаться человек, контролирующий действия караванщика. Если он заметит «хвост», операция сорвется! Этого допустить нельзя. Посему группа пойдет к Уразгану самостоятельно. Но в этом случае мне не обойтись без проводника.
Мохаммед вставил:
— И этим проводником должен стать я!
— Да, Мохаммед!
Афганец как-то хитро ухмыльнулся. И было в его ухмылке нечто зловещее. Впрочем, предатель быстро принял прежний, сосредоточенный вид, проговорив:
— Вы правы, майор, лучшего, чем я, проводника вам не найти. Ни в батальоне, ни во всей бригаде. Я проведу группу к Уразгану маршрутом, который известен весьма ограниченному кругу лиц, да и тех осталось всего несколько человек, стариков племени дуррани. И Уразган я знаю, бывал там еще во времена правления талибана. Вам известен дом, в котором прячется террорист Абдель?
— Нет, но утром Юнус должен сообщить нам данную информацию!
Мохаммед задумчиво проговорил:
— Интересно, от кого за столь короткий срок ее получит сам караванщик?
— Думаю, от того, кто находится в Уразгане и связан с Юнусом! И кто предупредил нас о засаде!
— А вам не приходило в голову, майор, что Юнус блефует?
— В смысле?
— В смысле того, что караванщик настолько осведомлен о самом Абделе Аль Яни? Информацию по засаде он получить мог, но не уверен, что Юнус входит в круг знакомых террориста, чтобы знать, где тот находится в то или иное время! Насколько мне известно, даже лучшая в мире американская разведка не имеет подобной информации. Иначе Абделя давно бы уничтожили. А какой-то Юнус имеет? Не играет ли он с вами, господин майор?
— После того как ему гарантировали переправку в любую страну мира и получение миллионного гонорара за информацию по Абделю?
— А что, Юнус получил такие гарантии?
— Да!
— Странно! Мне казалось, что к Юнусу американцы не проявляли интереса.
— Повторяю, Юнус получил гарантии безопасности и спокойной, обеспеченной жизни за пределами Афганистана!
— Вот оно что? Тогда, похоже, Юнус действительно не блефует. Это хорошо. По крайней мере вам не следует ждать от него предательства. Когда прикажете быть в готовности к выдвижению из базы?
— После того, как снимется караван Юнуса. О времени выхода я сообщу дополнительно, но, чтобы обезопасить тебя, поступим следующим образом. Комбат вышлет взвод к Халату в целях обследования каньона и района вокруг селения. Ты пойдешь с ними. Но в батальон не вернешься. Выберешь момент и уйдешь к каменной гряде. Искать и преследовать тебя не будут. У гряды встретимся. Далее поведешь группу по своему маршруту!
Мохаммед спросил:
— Вы уверены в том, что солдаты взвода не станут искать меня?
— Да! Взводный получит приказ на экстренное возвращение, как только сообщит о твоем исчезновении! Это я беру на себя.
— Понятно. Еще один вопрос. Где вы запланировали встречу с русскими? Мне это надо знать, чтобы скорректировать маршрут движения.
— Ничего корректировать не надо. О русских забудь. Ты ведешь к цели меня! Еще вопросы?
— Больше вопросов нет!
— Тогда ступай! Больше на территории батальона не встречаемся. Если нас видели твои соплеменники, то заинтересуются, о чем мы разговаривали. Скажешь им, будто я расспрашивал тебя о людях, проживающих в Халате! Зачем, ты так и не понял!