«А ведь тот мужик прав. Откуда надыбал такие бабки? Как он построил этот дворец? Да еще где? На Рублевке, где только земля стоит чуть ли не миллион баксов за квадратный сантиметр! Вот бы использовать возможности „Ангела“ и хорошенько порыться в прошлом этой сволочи. А там, глядишь, появится повод подойти к главному: участвовал ли он в моем провале в Цюрихе?»
Размышления прервал голос хозяина дома.
– Ну, как тебе понравился мой домик, князь? – с нескрываемой иронией в голосе спросил Ростовцев, явно намекая на то, что Николай всегда любил похвастаться своим, якобы княжеским, происхождением.
– Ростовцев, я убью тебя! – зашипел Николай. – Опять продолжаешь свои штучки?
В нем кипела такая ненависть к однокашнику, что, будь у него сейчас оружие, он определенно пустил бы его в ход.
– Погоди, успеешь еще убить, – рассмеялся Ростовцев. – Лучше послушай меня… – обнимая Николая за плечи, примирительным тоном произнес Ростовцев. – Относительно твоего трудоустройства у меня другое предложение. Мы же с тобой почти родственники.
– Ну? – Андронов пропустил мимо ушей очередную оплеуху.
– Не нукай ты, разведчик сраный! Помнишь тогда, в декабре, на пикнике в «лесу», я пообещал тебе работу? Так вот, я слов на ветер не бросаю. Этой моей новой усадьбе нужна надежная охрана. Для сторожей, ты видел, я выстроил отдельный коттедж и даже вольер для собак. Но в охранном деле я ничего не смыслю…
– Слава богу, хоть в чем-то ты ничего не смыслишь! – перебил собеседника Андронов.
Не обращая внимания на язвительную реплику Николая, Ростовцев продолжил:
– …Так вот, хочу поручить это дело тебе! Зарплата на первых порах две тысячи долларов. Когда все организуешь, повышу до трех…
– Ты что, мне должность привратника предлагаешь?.. – хмыкнул Андронов.
– Не ерничай, Коля. Ну как, согласен?
– Да пошел ты на!.. – огрызнулся было Андронов, но вдруг его озлобленное сознание осенила потрясающая идея.
«Черт возьми! Игорек сам лезет в силки. Опять подфартило! Так какого хрена я, дурак, отказываюсь? Эта гнида хочет впустить меня в свой дом, в свою крепость. А крепости взламываются, как известно, только изнутри. Да еще платить за это будет… И Эльзу чаще буду видеть!»
Осознав, что секунду назад он мог совершить очередную в своей жизни глупость, Андронов примирительным тоном обратился к Ростовцеву:
– Ладно, Игорь, извини, погорячился… Нервы. Я согласен и возьмусь за эту работу.
– Хорошо, князь, тогда завтра жду тебя в офисе. Надеюсь, знаешь, где? – снисходительно глядя на Николая, усмехнулся хозяин дома.
На обратном пути к метро «Кунцевская» Андронов сидел молча, с закрытыми глазами и мечтательно строил далеко идущие планы. Первым делом он завтра же явится к Глушаку и скажет, что нашел очередного клиента. Потом убедит Ростовцева не «кустарничать», а нанять серьезное международное агентство. Чтоб заодно охраняло и дома в Швейцарии, Италии и где там еще они имеются. Упиваясь собственной значимостью, Ростовцев наверняка клюнет. Для этого он, Николай Андронов, уж постарается. Став слугою двух господ, он затеет свою игру.
Жизнь обретала для него новый смысл.
2
Ни хрена себе! Что это с ним? Завелся на ровном месте.
Давненько Багрянский не видел таким своего приятеля.
Минутой назад Лев выскочил из кабинета Духона, тяжело отдуваясь на ходу. Вдогонку ему неслись лишь обрывки фраз: счас, брошу все… этого не хватало… вечно втягивают…
А ведь начинался день так прекрасно. Хорошая погода, установившаяся в Москве в последние дни весны, скорый отъезд Александра в свою любимую Нормандию настраивали на самый мажорный лад. Надо же было сунуться с этим предложением. И все этот неугомонный адвокат, – ну как же! – светило Борис Фиратович Бахтин.
Они случайно столкнулись в супермаркете на Пресне. Закидывая продукты каждый в свою тележку, они весело болтали о чем-то малосущественном. Но в какой-то момент – Багрянский это заметил сразу – адвокат замер в торговом зале, как изваяние. Он явно вспоминал, причем чтото немаловажное.
– Вы, Борис Фиратович, готовитесь здесь речь репетировать? Уверены, что окорочка – достойные вас слушатели? – не преминул сострить Багрянский.
– Не смешно, мой друг, – ничуть не обидевшись, отмахнулся Бахтин. – Иные окорочка, представьте себе, отличные слушатели. И знаете, почему? Они скромны, молчаливы, неязвительны, в отличие от вас. Кстати, Лев Владимирович, вы и сами как окорочок… несколько раздобревший. Сколько мы не виделись? Год? Полтора? Посмотрите на меня. Ни капли не прибавил за последние три года. А я ведь старше вас.
Адвокат отлично знал «пунктик» литератора и не преминул его подколоть.
Багрянский молча «проглотил» сомнительный комплимент. Что есть – то есть. И потом, он не мог себе позволить такую роскошь – обижаться по пустякам на блестящего адвоката. А то, что Бахтин был именно таковым, в этом он не сомневался. Сам видел. Сам слышал. Дидактичен несколько, нудноват, но и то и другое в его профессии скорее не порок, а достоинство.
Неожиданно, без всякого перехода, адвокат спросил:
– Вы когда увидите Духона?
– С ним разве можно что-то планировать? – неопределенно ответил Багрянский. – Может, сегодня вечером, а может, и через неделю. А что, собственно, вам так важно?
– Понимаете ли, ко мне тут обратились некие мои коллеги с некой, как бы деликатнее выразиться, просьбой. Словом, Лев Владимирович, мне нужно передать ему один любопытный материал. Кстати, он у меня с собой. Я его только что получил.
Бахтин протянул Багрянскому тонкую папку, помимо тесемок заклеенную еще скотчем.
– Что за тайна, Борис Фиратович? Я вас просто не узнаю. Некие коллеги, некая просьба… Сплошные загадки. И вообще, почему бы вам напрямую не обратиться к Духону?
– В том-то и дело. Не могу. Сами поймете. И если ответ будет положительным, тогда и определимся, где и как встречаться. Только не у него и не в моем бюро. Так вы передадите папочку?
– Непременно, дорогой Борис Фиратович. По случайному совпадению как раз именно сегодня собирался к Духону, – успокоил адвоката Багрянский.
Ближе к вечеру он был уже у Духона в офисе.
– Что ты так меня оглядываешь? – первым делом спросил тот при встрече.
– А что, заметно? Да вот, встретил Бахтина, а он ничего лучше не придумал, как испортить мне настроение. Мол, опять поправился. Вот и изучаю тебя. Как же так? Едим зачастую вместе, а ты, в отличие от меня, будто законсервированный. Впрочем, я явился не затем, чтобы отпускать комплименты.
Багрянский быстро пересказал подробности встречи с адвокатом и протянул Александру папку:
– Смотрел?
– Не привык заглядывать в чужие бумаги, – скромно заметил Багрянский, хотя жутко хотелось.
Как-то непривычно было наблюдать за приятелем в новом интерьере его кабинета. Привыкший к традиционному консерватизму во вкусах олигарха-пенсионера, Багрянский в последнее время только и делал, что удивлялся его новым увлечениям. То вдруг открывшемуся дару писательства. То обязательным летним каникулам в Нормандии. То переустройством среды обитания, по крайней мере, внутри собственных загородных усадеб. Теперь, видно, дело дошло до его личного кабинета на Якиманке, в котором Духон «протирал штаны» уже больше десяти лет, аж со времен своей прошлой банковской жизни.
Сам Багрянский, будучи профессиональным журналистом, наблюдая за другом, постоянно задавался одним и тем же вопросом: к чему бы это? Например, кабинет, который Александр превратил из классического английского в чистый high tech: большущий, замысловатой формы стол из тяжелого стекла, столь же замысловатое кресло, но самое главное, светильник, как гигантский стеклянный рог изобилия, свисающий с потолка.
Вывод напрашивался сам собой: желание молодиться, а может – кто знает? – и молодеть.
– Ты даже не догадываешься, что здесь? – наконец произнес Духон, отбрасывая папку на край стола. – Почитай.
– Лучше перескажи, Сашенька, – жалостливым голосом попросил стареющий Лев. – С тех пор, как мне приходится читать в очках, я этот процесс возненавидел. Хочу в детство, туда, где читают без очков сказки.
– Как в воду глядишь, – усмехнулся в свои знаменитые пшеничные усы Духон, – то, что прислал наш уважаемый адвокат, точно сказка. Если ей верить… словом, здесь высказывается сомнение, что Денис Борисович Данист погиб при попытке побега осенью прошлого года.
Багрянский вытаращил глаза. Ничего себе сказка?!
У каждого из приятелей, при близости взглядов, к известному экс-олигарху отношение было не только неоднозначное, но и принципиально разное. Поэтому каждый как бы взвешивал не сам факт подобного поворота событий, а, скорее, свое отношение к нему. Горевать? Смеяться? Выбросить из головы?
Если говорить о тюремных охранниках, то, однозначно, – позорники! Если о Данисте – чуть ли не герой. Правда, с уже заранее наброшенной на шею петлей. Ведь если поймают, куда ему деться?! Прощай ореол борца за свободу, невинной жертвы. Все разом – прощай!
Если говорить о тюремных охранниках, то, однозначно, – позорники! Если о Данисте – чуть ли не герой. Правда, с уже заранее наброшенной на шею петлей. Ведь если поймают, куда ему деться?! Прощай ореол борца за свободу, невинной жертвы. Все разом – прощай!
– Зачем ему это было надо? – вслух спросил самого себя Духон.
– Ты так говоришь, словно уже поверил в сказку, – мгновенно оживился Багрянский.
– Дыма без огня не бывает. Вам, журналистам, как никому, это известно. Ты лучше скажи, что Бахтин хочет от нас? – задумчиво спросил Александр, как бы оставляя за скобками саму суть сообщения адвоката.
– Не от нас, а от тебя, дорогой соавтор. Он обращается к тебе не просто так, а как к представителю общего с Данистом производственного цеха. Мол, есть же какое-то корпоративное братство.
– Чушь. На людях миловались, сладко улыбались, а за кулисами готовы перегрызть глотку друг другу. Ты же знаешь, я в эту «корпорацию» никогда не верил и не жаловал. К тому же Данист и там чванился. Тебе не кажется, что мы не о том сейчас говорим?
– А о чем говорить? Все туманно. Все экивоками. Словом, если я правильно понимаю, Сашенька, твой юрист предлагает твоему сыскному агентству, а точнее, старику Мацкевичу, заняться проверкой этой странной информации. Жив ли Данист, или это деза? Тогда чья? То есть сам не очень в это верит, а нам предлагает голыми руками таскать каштаны с жаровни, – с трудом сформулировал Лев Багрянский.
Духон поморщился, будто его укусил комар. Он поймал себя на постыдной лично для него мысли о том, что напрочь забыл еще об одном, весьма заметном своем увлечении. Конечно же, его частное агентство! И верно, в последнее время о нем вспоминали редко. Не то, что раньше…
Лев тоже в этот момент вспоминал о своих отношениях с агентством. Как же было интересно, когда нежданно-негаданно для самих себя они втягивались в расследование то одного, то другого дела, а потом еще умудрялись сочинять романы. Как же, как же! [1]
Бывший журналист зажмурился от удовольствия. Причем скорее даже не от воспоминаний, а от некого предчувствия, которое даже согрело в излишне закондиционированном кабинете Духона. Вот она, новая жареная тема! Сама плывет им в руки! Если даже на секундочку поверить, что информация адвоката – правда…
А если даже это неправда?! Что меняет?
– Ты чего так загадочно улыбаешься? – полюбопытствовал Александр.
Опустив детали, Багрянский поделился своими мыслями, но не встретил, как бывало не раз прежде, привычного энтузиазма соавтора.
– Вот провокатор. Бахтин хочет втянуть нас в историю. Я только на мгновение представил, что будет, займись мы этим…
– А что будет? – наигранно-наивно полюбопытствовал Лев. – Значит, ты веришь, что такое возможно? В принципе?
Закурив очередную сигарету, Александр продолжил мысль:
– Такое, признаюсь, представить трудно. Это за колючей проволокой Дениса еще можно было бы представить гигантом. Но за ее пределами?! Я, как ты говоришь, «в принципе» не могу представить, как он мог уцелеть после аварии, о которой живописали газеты.
Но если бы даже отделался царапинами, как он мог продержаться в тамошнюю стужу, при девственном безлюдии тех мест? Да еще так удачно скрыться? Фантастика!
– А если это вообще трюк? – вновь спросил Багрянский.
– В каком смысле? – не понял Духон.
– Например, власти не захотели публично делать подарок его маме к золотой свадьбе, но этаким эксцентрическим способом – побег, авария, пропасть – раз и навсегда избавиться от темы бунтаря-олигарха. А на самом деле отправили его, как посылку, куда-нибудь к своим друзьям, например, в Венесуэлу?! И он там сейчас марихуану покуривает, отдыхает…
– Ты, видно, совсем тронулся, приятель, от своих литературных галлюцинаций. Этого не могло быть по оп-ре-деле-нию. Ни Денис на это бы не пошел, ни, тем более, его закадычный враг из-за «Стенки».
Одновременно Александр стал машинально шарить по Интернету в поисках хоть каких-нибудь упоминаний о неожиданно возникшей теме.
– Пусто, – недовольно пробурчал он.
– Что именно?
– Пусто. Все пусто. Везде пусто, – раздраженно добавил он. – В Интернете пусто, ни единого упоминания. У тебя в голове пусто, если лезешь с подобными бреднями. У Бахтина пусто, если нечем заняться. И вообще, дай мне, наконец, поработать. Давай, Багрянский, топай ножками. Гуляй…
Уже за дверью Лев услышал его продолжающиеся стенания: «Счас все брошу и займусь поисками… Больше делать нечего… Этого еще не хватало… Вечно втягивают в свои интрижки…»
Дальше Багрянский слушать не стал и быстро вошел в лифт. Но, не успев доехать до подземного гаража, он услышал, как завибрировал в кармане мобильник. Кто звонил, догадаться не составило труда.
– Кстати, я вот тут подумал, почему бы нам не поужинать с Борисом Фиратовичем? Заодно и Мацкевича предупреди, а то засиделся в своем агентстве, – услышал Лев в трубку. – Только место чтоб было не тусовочное. Например, у твоих друзей-таджиков, в «Барбарисе». Там такие лепешки, пальчики оближешь. И ни одна душа меня не узнает. И вот еще что, о наших с тобой думах до поры до времени не делись. Послушаем мужиков.
Багрянскому уже все было ясно. Его друг явно заглотнул наживку.
…В восемь часов вечера все четверо уже сидели в кафе в районе Тверских-Ямских улиц, в кафе «Барбарис», милом заведении с живой музыкой, что создавало здесь неповторимый уют.
После перемены закусок Духон первым нашел в себе силы оторваться от еды и с грустью посмотрел на Бахтина:
– Ну что, душа моя, зачем мы вам понадобились? Вы же, насколько я помню, в деле Даниста даже не принимали участия. Там, кажется, ваш питерский коллега усердствовал?
– Так в том-то и весь цимес, уважаемый Александр Павлович. Как я понял, той бригаде совершенно ни к чему копать. Или, если уж копать, так чужими руками, – наклонившись к Духону, доверительно сообщил адвокат.
– Не шепчитесь, прошу. Ничего не слышно, а тут еще музыка… Леонид Сергеевич вообще пока не знает, по какому поводу мы тут собрались.
Бывший главный аналитик КГБ Мацкевич важно поддержал критику едва заметным кивком.
– Я действительно ни сном ни духом, господа.
– И то верно, – согласился Духон. – Борис Фиратович, просветите компанию.
– Трудно рассказывать что-то, когда и рассказывать практически нечего. Предположения, сплетни, догадки… – Бахтин наморщил лоб, привычным движением руки освободив от него седеющую прядь волос. – Первыми забили тревогу родители Даниста. Мол, предъявите тело. Нет тела – нечего говорить о смерти их сына. Очевидно, что именно они подняли на ноги адвокатов, частных сыскарей, может, еще какие-то силы.
– А я их понимаю! Действительно, откуда точно узнали, что олигарх погиб? Ни в одном сообщении на эту тему конкретики нет. Да, машина рухнула в пропасть! Да, горная река! Но мало ли каких чудес не бывает на свете?! – затарахтел Багрянский, почему-то повернувшись при этом к полковнику Мацкевичу.
– Что вы на меня, Лев Владимирович, так смотрите? Я почем знаю? – недовольно ответил тот. – Я вообще только-только начинаю понимать, о чем речь.
– Как «почем»? Вы же, Леонид Сергеевич, единственный в нашей компании были на госслужбе. И еще какой!!! Вы должны знать, чувствовать, наконец.
Принесли шашлык на лепешках, в центр стола водрузили блюдо с пловом, способное своими ароматами заставить забыть все на свете. Так или иначе, это дало возможность задуматься над повисшим в воздухе вопросом. Только, пожалуй, адвокат активно занялся едой, скорее всего, ему было что-то известно более остальных.
– Могу лишь навести справки. По своим, так сказать, каналам, – наконец произнес Мацкевич, понимая, что от него не отстанут. Некогда высокопоставленный комитетский чиновник привык выражаться кратко и без особых эмоций.
– Прошу вас, это надо обязательно сделать, – то ли поддержал его Духон, то ли просто подбодрил директора своего сыскного агентства. – А вы, Борис Фиратович, не молчите. Выкладывайте, что еще имеете за душой. Да и оставьте, наконец, в покое плов, он от вас никуда не денется. Глядя на вас, можно подумать, что вы не ели как минимум неделю.
С явным недовольством отодвинув тарелку, Бахтин обезоруживающе развел руками.
– Вкусно же безумно! – объяснил он и продолжил по делу: – Факт пока один – тела нет. Но странно при этом другое. Родители известной вам персоны утверждают, что за ними следят, а домашний телефон прослушивается. Как вам это нравится?
Но и это еще не все. Какие-то люди, явно не из ЖЭКа и не из прокуратуры, несколько раз звонили им и задавали странные вопросы, которые, если серьезно проанализировать, могут подтолкнуть к предположению, что их сын тогда, в ноябре прошлого года, не погиб.
– Чушь, однако, получается, – пробормотал Лев.
– Ваш вердикт, мой друг, несколько скоропалителен, что, собственно, присуще журналистам, даже переквалифицировавшимся в литераторы, – заметил адвокат, подмигнув при этом Духону. Мол, как я вашего соавтора слегка «укусил»? – Как раз не чушь. Поэтому мои коллеги и заподозрили нечто.