Мысли сворачивали куда угодно, лишь бы не мусолить позорный завал. И лес-то на «плюс первом» был нормальный, без капризов погоды, и стрелять предложили из личного оружия, из любимицы «Беретты», и цели попались вполне... Короче, музыка надвинулась слишком близко, обойма кончилась слишком быстро, запасной не дали, две финальные мишени, издеваясь, сгинули — вали, тирмен, несолоно хлебавши, без половинки жетона.
Такое изредка случалось.
И после каждого провала Данька не спешил домой, шляясь по городу.
Иногда он вспоминал первый год своей работы действующим тирменом, когда он бил без промаха. В дурном расположении духа, как теперь, Данька говорил себе, что стареет, что потерял хватку, что стыд и позор... Остыв, понимал: все нормально. Великая Дама — женщина мудрая. Новичку предлагались задания попроще, чтоб не скис в начале пути. И дядя Петя это подтвердил, добавив, что у «господина самоеда» процент неудач в норме ничуть не больше, чем у самого Кондратьева.
«Хватит дурью маяться! — распушил усы старик. — Не тот казак, что победил, а тот, что выкрутился. Иди, сын мой, и не греши».
В кармане ветровки раздалась мелодия из кинофильма «Крестный отец». Данька вынул мобильник, нажал на зеленую кнопочку. «Если Лерка, скажу, что задерживаюсь. Вызвали по делу... »
— Алло! Даниил Романович?
— Да, это я. Здравствуйте, Шамиль Расулович.
— Вассалам алейкум, дорогой! Слушай, в чем проблема? Мы тут возле тира, как три тополя на Плющихе! С замком целуемся! Кондратьева нет, тебя нет, никого, понимаешь, нет...
Шамиль Расулович Алиев, шеф частного детективного агентства «Орел», был человеком вспыльчивым, но отходчивым. Шумел, бранился, потом долго извинялся, звал к себе на дачу, на шашлыки, жарить которые умел мастерски, маринуя в лимоне, с баклажанами и томатами. Когда хотел, говорил без малейшего акцента, но хотел этого редко. Аварец в третьем поколении, родившийся здесь, Шамиль никогда в жизни не ездил в Дагестан, на родину предков, предпочитая Канары, но при случае мог долго цитировать поэта Гамзатова в оригинале.
На клиентов это производило неизгладимое впечатление.
— Вы уверены? Может, Петр Леонидович куда-то отошел на минутку?
— Вах, какая минутка? Полчаса стоим, да! Головами вертим, шею сломали...
Звонок Шамиля Расуловича удивил Даньку. Обычно, когда его посылали в местную командировку, Петр Леонидович занимался тиром сам. Точно так же поступал Данька, узнав, что у дяди Пети назначен «целевой выезд». По идее, старик давно должен был пустить Алиева с коллегами на «минус первый», выдать оружие и засесть в каморке «нулевки»: лузгать семечки.
Особого присмотра частным детективам не требовалось.
— Не волнуйтесь, я скоро приеду. Разберемся...
Влетая в маршрутный микроавтобус «Богдан», идущий от Юридической академии в Пятихатки, и протягивая кондуктору деньги, Данька тихо радовался. Шамиль нервничает, дядя Петя задержался — все это позволяло отвлечься от собственной неудачи, погасить раздражение и, главное, на законных основаниях не спешить домой. По дороге он отзвонился Лерке, сказал, что любит ее, что сейчас едет в парк, по срочному вызову... Да, на обратном пути купит хлеба. И застегнет ветровку, потому что май — месяц коварный, на улице ветер, а здоровье надо беречь.
Закончив разговор, Данька честно застегнул куртку, хотя в салоне автобуса царила жара.
— У парка сходите, молодой человек?
— Ага...
Идя быстрым шагом по центральной аллее, он думал не о Шамиле и предстоящем крупном разговоре, в финале которого светит приглашение на шашлыки. Он думал об ученике. О будущем ученике, которого ему предстоит взять рано или поздно.
Откровенно говоря, Данька плохо представлял себя в роли наставника. И диплом тренера республиканской квалификации здесь не подмога. Если вспомнить, как дядя Петя возился с ним самим, глупым молокососом...
Но вопрос назрел. Об ученике ему говорил Петр Леонидович, уверяя, что Данька должен больше времени проводить на «нулевке», присматриваясь к случайным посетителям, в первую очередь к мальчишкам. Ученик в будущем позволял разгрузить обоих тирменов, взяв на себя часть забот по «минус первому». Ученика наверняка хотела Великая Дама: Ее желание Данька чувствовал без слов, кожей. Наконец, учеником интересовалась другая дама, не то чтобы великая, но вполне энергичная.
Любовь Васильевна Калинецкая прямым текстом предложила Даньке помощь в выборе будущего ученика. Любую возможную помощь. Если нужен взрослый, видавший виды, — нет проблем. Можно взять, например, Тимура. Карьерный рост шустрого в «конторе» Зинченко закончен, выше потолка Тимуру не прыгнуть, а годы идут. И Петра Леонидовича он уважает, и вас, Даниил Романович... Что? Да, я понимаю, Тимур старше вас на тринадцать лет. Будет трудно с психологической совместимостью. Хорошо, у нас есть чудесные мальчики: чуткие, послушные, с базовой подготовкой...
«Соскочить с базара» было очень трудно.
Мадам Кали, как за глаза величал Калинецкую дядя Петя, славилась умением доводить дело до конца.
— Данила! Иди сюда!
Ага, вот и Тимур. Легок на помине. Рядом с шустрым топтался неизменный Вовик, приканчивая бутылку пива. За это время оба «хомячка» изменились: у Тимура виски седые, а Вовик капитально оброс жирком, превратившись в настоящего слона. Говорят, собственных возрастных изменений не замечаешь, потому что видишь себя каждый день в зеркале. Точно так же с близкими людьми: их воспринимаешь не сегодняшними или вчерашними, а вечными, вне времени...
— Здорово, Тимур!
— С Петром Леонидовичем плохо, — забыв ответить на приветствие, выдохнул Тимур, бледный и расстроенный. — Типа подозрение на инсульт. В больницу увезли, на «скорой»...
Сперва Данька не понял. Затем не поверил.
— Откуда ты знаешь?
— Мы с Вовиком в тир заглянули, а тут Шамиль... Панику поднял, глотку рвет. Я деду на хату отзвонился, попал на домработницу...
— А где Шамиль? Он мне сказал, что будет ждать.
Нелепый вопрос. Дядю Петю «скорая» везет в больницу, а тебя интересует, куда делся скандальный Шамиль. Да хоть сквозь землю провалился! С опозданием Данька сообразил, что у шустрого «хомячка» Тимура есть домашний телефон старого тирмена, в отличие от самого Даньки. Но обида исчезла, едва успев возникнуть. Дядя Петя знает, что делает.
— Шамиля я погнал, — отмахнулся Тимур. — Какие ему сегодня стрельбы, блин! Нет, он, в натуре, понятливый, убрался без звука... Данила, инсульт — это хреново. В его-то годы...
С боковой аллейки вынырнул Артур: красивый, чисто выбритый, в костюме, при галстуке. Парковое начальство, с неожиданной злостью подумал Данька, хотя бывший «афганец» никоим образом не мог иметь отношение к инсульту старика. Но раздражение от неудачи на «целевом выезде» и страх за дядю Петю жгли сердце, ища выхода.
— Я в к-курсе, — сказал Артур, трогая Даньку за плечо. — Мне Тимур уже д-доложил. Зох-хри м-м-моро...
Сегодня он сильно заикался, как раньше. Данька кивнул и сбросил руку «афганца».
— Все в курсе. Всем рассказали, всем доложили. Один я, значит, бедный родственник. Тимур, давай по порядку: что, когда...
Закрытый тир стоял рядом, беззвучный и трагический, будто склеп.
— Даю по порядку...
Из рассказа Тимура стало ясно, что он минут двадцать колебался, прежде чем позвонить дяде Пете. Старик номером домашнего телефона не разбрасывался и пустого трепа не любил. Трубку долго не брали. Тимур уже готов был разорвать соединение, когда услышал дрожащий женский голос: «Кто?.. кто это?.. » Домработница, Клавдия Назаровна, оказалась дамой в годах, простой, как правда, воплощением народной мудрости «моя хата с краю». Раньше, если в ее присутствии звонил телефон — в любой из квартир, где Клавдия Назаровна прибиралась, — она никогда не брала трубку. Это представлялось ей поступком отчаянным, можно сказать, верхом неприличия.
Но сегодня она решилась.
Узнав, что звонит друг Петра Леонидовича, домработница разрыдалась. Успокаивать женщин Тимур умел плохо, а посему не скоро выяснилось, что она пришла в обычное время, открыла дверь своим ключом, а он лежит в коридоре, прямо на полу, и человек такой приличный, культурный, так жалко, просто спасу нет, она «скорую» вызвала, а врачи долго не ехали, а потом записали ее фамилию, и теперь небось в милицию затаскают, а она не вертихвостка какая, чтоб с пожилым мужчиной в надежде на квартиру и прописку...
Заверив домработницу, что ей, в натуре, ничего не грозит, Тимур перезвонил кому надо. Узнал, что больной Кондратьев П.Л. с подозрением на инсульт поступил в неотложку. Узнать что-либо еще не удалось. Шамиль убрался, а тут и ты, Данила, типа по аллее идешь.
Все.
— Пожил дед, — дождавшись конца рассказа, подвел итог скучающий Вовик. Он поднял бутылку, словно рюмку на поминках. — Земля ему пухом. Данила, принимай дела. Ты теперь, блин, начальник...
Все.
— Пожил дед, — дождавшись конца рассказа, подвел итог скучающий Вовик. Он поднял бутылку, словно рюмку на поминках. — Земля ему пухом. Данила, принимай дела. Ты теперь, блин, начальник...
И одним глотком прикончил остатки пива.
Данька смотрел на ухмыляющегося амбала и видел лес. Белый-белый, как если бы подступившая к горлу ярость выбелила стволы, листья, землю до крахмального хруста. Дядя Петя в больнице, он жив, а этот слон его заживо хоронит?! Снежный лес качался, надвигаясь со всех сторон, вскипая халатами врачей, в руках не было оружия, да оно и не требовалось, потому что сам тирмен — оружие не хуже любого другого...
Ненависть к Вовику казалась осязаемой, словно пистолет.
Белые деревья, белые листья-снимки, белое бешенство...
За спиной амбала Тимур вынул из-под куртки 10-миллиметровый «Z-10 Auto». Ствол поднялся, помедлил и ткнулся Вовику в бритый затылок. А напротив стоял Артур, отставной сержант, пригретый дядей Петей, комкая в кулаке дорогой галстук, и подступающее безумие «афганца» способно было опередить пулю Тимура.
Страшным усилием воли Данька смял лес, будто лист бумаги.
— Все, парни. Я сказал: все!
Странное дело: они послушались. Артур сорвал галстук и забросил в кусты, Тимур убрал оружие. Вовик сглотнул, дернув кадыком, попробовал отхлебнуть из пустой бутылки и долго кашлял.
— Без базара, — наконец сообщил он. — Гнилую предъяву кинул. Каюсь. У нас в райцентре за такое пасть рвали. Тимон, если что, мочи меня в сортире. Спасибо скажу.
Трое взрослых мужчин смотрели на Даньку, тирмена двадцати семи лет от роду, как раньше смотрели на Петра Леонидовича.
Ждали.
И надеялись, хотя причин для надежды не было.
— Я домой, — сказал Данька, чувствуя легкое головокружение. — Домой. Оттуда в больницу. Тимур, я позвоню, если что...
Прежде чем уйти, он подошел к тиру и потрогал замок на двери.
Большой и тяжелый замок.
2.Штык еще падал — трехгранная кованая тень, стрелка на темном циферблате...
— Стой!
... стрелка, каленая стрела — она сорвалась с полудня сразу на четверть третьего...
— Предъяви!..
... и замерла в нескольких сантиметрах от лица.
— ... пропуск!
Но тирмен Петр Кондратьев уже понял. Если не все...
Вместо залитого солнцем июньского леса — бетонные стены бункера. Неяркий свет ламп, убранных под решетчатые колпаки, пустой коридор, уводящий вдаль.
... то почти все. Хватило нескольких секунд — с момента, когда часовой в знакомой серой шинели и синей «богатырке» четким выверенным движением преградил путь мосинской винтовкой. Стрелка-штык указывала на стык стены с потолком — низким, ровным, без единого зазора.
Склеп. Крышка гроба. Амба!
Сознание дало ответ, но рука не верила, привычно скользя к поясу. Ни кобуры, ни ремня. В склепе оружие ни к чему, будь ты трижды тирмен.
Секунды капали на пол — длинные, неразличимо одинаковые, скучные. Ничего не менялось и не собиралось меняться. Бетон сверху, бетон снизу, слева, справа, со всех сторон. Впереди — равнодушный часовой в зимней форме. Три синих «разговора» поперек груди, овал нашивки на левом рукаве срезан по нижнему краю. Конвоец из НКВД. Именно такие везли будущего коммунара Кондратьева из Петрограда в Полтаву весной 1923-го.
Экстренный выход — убежище тирмена.
Надежда, умирающая последней.
— Экстренный выход! — зачем-то повторил он вслух. — Выход!..
Слова прозвучали глухо, еле слышно, растворившись в неясном сумраке бетонного склепа. Сознание отметило еще одну странность — нет эха. В жарком июньском лесу эха тоже не было: кричи — не кричи. Но лес, привычный лес исчез. Сгинула зелень деревьев, листья-фотографии...
— Пропуск!
На лице конвойца — служебная скука. Лицо самое обычное — курносое, скуластое, в точках-веснушках.
Вологодское.
«Потом его мы сдали войскам НКВД... » Строчка из блатной песенки царапнула стальным острием. На любимой, заслушанной до скрипа кассете эту песню исполнял Высоцкий — совсем молоденький, из конца пятидесятых. Долго думаешь, тирмен, тирмен! Не «плюс первый», не «нулевка», даже не паскудный «минус второй».
«Минус третий»? «Нам власти руку жали, жал руку прокурор... » Или какой-нибудь «минус тридцать третий»? «И сразу всех забрали под усиленный надзор... »?!
Можно вернуться. Открыть глаза, вновь увидеть белый больничный потолок, ощутить непривычную, страшную недвижность правой руки, наполниться сводящим с ума бессилием. В Свердловске, в ноябре 1941-го, когда он очнулся после ранения, было легче.
Недорасстрелянный тирмен.
«Эй ты, недостреленный, давай-ка на укол... »
Все?
Бетон «минус третьего», белый потолок неотложки, кровь злыми ударами пульсирует в мозгу. Инсультник-паралитик на застиранной казенной простыне. Ты рассчитывал на другое, тирмен, тирмен? «С тех пор его по тюрьмам я не видал нигде... »
Оружия нет, но рука слушается — по крайней мере, здесь. Итак, правая в порядке, он стоит прямо, может двигаться... Пропуск? На нем куцый халат, выданный кастеляншей неотложки. Две пуговицы, один карман, проверено. Откуда взяться пропуску?
Ладонь коснулась шеи, дотронулась до прочного кожаного шнурка. Кондратьев невольно усмехнулся. Смертный жетон — чего и следовало ожидать. Четыре буквы на ломкой жести.
Исчислено, исчислено, взвешено, измерено.
Привык быть охотником? Отвыкай, дружок!
Уже снимая шнурок с шеи (ах, как здорово, когда обе руки работают!), он сообразил: с жетоном что-то не так. Странный на ощупь, маленький, круглый...
... И вообще не жетон.
Серебряный пятачок. Настоящий, царский, с запрещенным двуглавым орлом и короной над цифрой «5». Серебро, и на зуб не надо пробовать. Помнишь, тирмен? Васильевский остров, Средний проспект. «Молодой человек! Соблаговолите оказать милость!.. » С чего началось, тем и заканчивается. Вполне логично.
Курносая Вологда взглянула на залетную птицу без всякой приязни. Поморщилась. Пухлые губы конвойца с неохотой шевельнулись:
— Проходи, не задерживай! Помещение Г-211. По коридору направо.
Пятачок забирать не стал, даже не притронулся. Значит, еще не финиш.
Легкий стальной ветерок. Время-штык беззвучно качнулось вспять, к полудню, освобождая сырое пространство бетонных глубин. Твой путь длится, тирмен.
Иди.
Когда Петр Леонидович понял, что жив, то вместо радости почувствовал обиду. Неожиданную и исключительно горькую. Почему не сразу, не пулей в сердце? Смерть не закажешь, не выпишешь по каталогу, но разве ему не обещано? Долгая жизнь, быстрая эвакуация. Привычный лес, чье-то незнакомое лицо.
— Кто ты?
«Я — твой друг».
Привилегия не только случайных людей, несокрушимых опор царства.
Привилегия рыцарей Дамы.
За тирменом пришлют тирмена. Кондратьев не знал это наверняка, но был твердо уверен: так случится. Вышло иначе: вместо расстрельного леса — неровный бетон, конвоец и коридор. Почему? Не заслужил, не выслужил?
Или... Или что-то пошло не так?
Дверей оказалось много: и слева, и справа. Часть — без табличек, почти все — заперты. Некоторые, стальные, заварены наглухо. Петр Леонидович не удержался, провел пальцем по светлой стали шва. Ржавчина... Значит, давно дело было. Вспомнился «минус второй» — заброшенный трюм подземе-лья-«Крейсера», бункер далекой, забытой войны. А вдруг он и в самом деле на «минус третьем»? Кто ведает, что творится там, в бетонной глубине?
Если не умер, если не пускают в лес, не дают оружие. Если...
Что нужно Великой Даме от вышедшего в отставку тирмена?
В отставку?!
Кондратьев придержал шаг, огляделся по сторонам. Чрево ненасытное, аки библейская рыба-кит, и он, бедный-горемычный, вроде Ионы-пророка. Самое время на колени бухаться, вопиять, «ежик» свой дурацкий пылью притрушивать. Оле, мне недобитому! Оле, Дамой моей на погибель брошенному! Оле!..
Хлюздишь, тирмен? Хлюзду беспонтовую на палочке возят!
Правая рука слушалась: сгибалась, разгибалась, покорно шевелила пальцами. Ею Кондратьев и врезал — по собственной скуле. От всей дури, до салюта в глазах. Неправда, что бой ведут до последнего патрона. Бой ведут просто — до последнего. Забыл, разведка? «Минус третий» не по душе? Вольному воля. Открой глаза, полюбуйся больничным потолком. Обожди, пока клистир принесут. Ах, не хочешь!
Тряхнул Петр Кондратьев седой головой, завязал потуже пояс казенного халата. Ну, где тут ваша Г-211-я? Неправда, что последней умирает Надежда.
Есть у нее еще подружка — Любопытство.
Нужная комната, она же помещение, нашлась, где положено — сразу после Г-209-й. Хоть и редки таблички, а понять несложно: четные — налево, нечетные — направо. И с литерой «Г» полная ясность, если «А» для «нулевки» оставить.