В Подземелье были и другие врачи, но Лар Тисс был именно врачом пластунов и хватов, давно завел с ними товарищеские – а с некоторыми и дружеские – отношения, и Бес ему доверял.
Он по памяти набрал трехзначное число.
– Какого х….я? – через некоторое время поинтересовался в трубке хриплый спросонок голос лекаря. – Ты на часы смотрел, звонило?
– Между прочим, уже начало восьмого, – отпарировал Бес. – Нормальные труженики давно на ногах.
– Так то нормальные… Что случилось, Бес?
И Тьюби рассказал вкратце, что именно случилось, и что он в этой связи собирается предпринять. После того, как все кончится.
– Я постараюсь его не убить, Лар. Ты его вытащишь, а я сегодня же уйду в рейд, – закончил он.
– Как-то ты об этом… по телефону. Прослушки не боишься?
– Не боюсь. Есть у меня одна хитрая электронная штучка, которой любая прослушка не по зубам. Если хочешь, и тебе поставлю. Потом.
– Если оно у тебя будет – это «потом», – вздохнул врач. – Это я к тому, что Симус, насколько мне известно, тоже отлично владеет ножом. Ладно. Значит, у заброшенной шахты в восемь тридцать?
– Да.
– Я буду.
– Спасибо, Лар.
– Нашел, за что благодарить…
Бес положил трубку и с минуту размышлял, кого выбрать в секунданты.
Ему не отказал бы никто из пластунов, которые все, как один, боготворили своего командира. Но… Дело в том, что секунданты тоже несли перед законом ответственность за дуэль. Несравнимо меньшую, нежели сами дуэлянты, но все же.
В принципе, подходящих кандидатур было только две. Рэй Ровего и Фат Нигга. Именно те пластуны, которых Бес решил взять с собой в рейд еще до того, как встретил Касю – сразу после разговора со Шнедом Ганном. То, что Ровего не успел бы вдосталь насладиться прелестями Тепси, Беса мало волновало. Во-первых, дело прежде всего, а для этого дела сильный и бесстрашный Рэй подходил, как нельзя лучше. А во-вторых, для подобных случаев была предусмотрена отсрочка. То есть, Ровего вполне мог воспользоваться своим правом безраздельного тридцатидневного владения добычей и после возвращения.
Фата Ниггу же Бес брал с собой в дальние рейды всегда. Худой как жердь, длинный и жилистый Нигга, казалось, вообще не знал усталости и оставался невозмутимым в самых тяжелых и опасных ситуациях, не теряя при этом присущего ему чувства юмора.
Мы уйдем в рейд сегодня, думал Бес. Значит, ребятам ничего не будет. Хм, кого же из них… Пожалуй, все-таки Ниггу. Пусть Рэй еще часок-другой понежится с Тепси – потом ему долго не придется. К тому же Фат все-таки надежнее. В общем и целом. Меньше эмоций – больше ума.
Он протянул руку, чтобы набрать номер пластуна, и тут Кася за его спиной отчетливо произнесла:
– Я иду с тобой.
Глава XIV
Бес вздрогнул от неожиданности и обернулся.
Кася смотрела прямо на него, чуть нахмурив брови, и в ясных ее глазах не было ни грана сна.
– И куда ты со мной хочешь идти? – осведомился Бес.
– А куда ты пойдешь, туда и я, – решительно ответила Кася и встала с постели. – Мы вместе это все заварили, значит, и расхлебывать вместе будем. Ну-ка, пропусти, я оденусь и умоюсь.
– Погоди… – Бес даже растерялся от неожиданности. – Ты что, все слышала?
– Конечно. Все до последнего слова.
– Это не твое дело. Мое.
– Ошибаешься. Теперь это и мое дело. Потому что, если бы я вчера с тобой не пошла, то и дела никакого бы не было. Ты бы ведь не затащил меня в постель силой, верно?
– Да, это вряд ли, – вынужден был согласиться Тьюби.
– Ну вот. А раз так, то я тоже несу ответственность. Моральную, во всяком случае. Да и не в ответственности суть. Просто… Видишь ли, мне кажется, что иначе нельзя. То есть, я точно знаю, что иначе нельзя. Если я не пойду с тобой, то мне будет очень плохо. Так тебе понятно?
– Нет, мне ничего непонятно. Ты что, собираешься идти со мной на дуэль? Это невозможно.
– Вот еще! – фыркнула Кася. – Сдалась мне твоя дуэль. Смотреть на двух озверевших мужиков? Благодарю, не хочется. Тем более что я точно знаю две вещи. Первая: ты обязательно победишь. И вторая: мне действительно туда лучше не ходить, даже если бы я очень захотела. Как сказала бы моя подчиненная Барса Карта, которая обожает старинные пословицы, не лезь со своим уставом в чужой монастырь. Я и не лезу. А вот рейд – это другое дело. В рейд я с тобой пойду.
– Как это… – Бес растерялся вторично. Дважды растеряться в течение какой-то минуты – такого он за собой припомнить не мог. – Что значит «пойду»? Это что, ультиматум?
– Это ультимативная просьба, – Кася обняла его сзади, и Тьюби с замиранием сердца почувствовал, как маленькие Касины груди коснулись его спины. – Бес, милый, не отказывайся. Если ты меня не возьмешь, то я зачахну в вашем Подземелье, пока тебя не будет. Или по рукам пойду. Оно тебе надо? Ты хочешь, чтобы меня в твое отсутствие трахали все, кому не лень?
– Нет, конечно, но…
– Вот. И я не хочу. Я хочу только тебя и быть хочу только с тобой. И потом. Не забывай все-таки, что я оперативница Службы FF. И притом не из самых худших. У нас такая подготовка, что вам и не снилась. Так что обузой я не буду. Наоборот, еще тебя вытащу, если что. А здесь я пропаду – верно тебе говорю. И учти еще одно, пожалуйста. Тебя просит и у тебя требует не просто женщина. С тобой говорит сестра-гражданка. И оперативница службы FF. Ты понимаешь, что это для меня значит – просить о чем-то мужчину? Да еще и «дикого»? Я просто сама себя не узнаю! И могу объяснить свое поведение только тем, что мне с сегодняшней ночи другого пути нет. Куда ты, туда и я. Как бы ты ни противился. Ясно тебе?
Следующие примерно десять минут прошли в жарком споре. Бес и сам не понял, отчего он просто не отмахнулся от Касиной просьбы-требования-ультиматума и не указал сразу женщине ее место. Нет, он не сделал этого. А принялся доказывать прекрасной оперативнице всю нелепость и даже безумие ее затеи. В чем, разумеется, не преуспел. Кася была непреклонна. При этом аргументировано непреклонна. Все доводы Тьюби, какие он только мог придумать, вдребезги разбивались о железную логику Касиных построений и формулировок.
– Черт, – ругнулся Бес, глянув на часы, – какой дурак придумал, что женская логика слабее мужской и что это вообще не логика? Тебя не переспоришь…
– И не надо! – быстро вставила Кася и поцеловала Тьюби в губы. – И не переспоривай. Просто согласись и, обещаю, не пожалеешь.
– Да как я тебя отсюда уведу?! Это же запрещено, понимаешь? За-пре-ще-но.
– Дуэли тоже запрещены, – парировала Кася. – Однако ты собираешься драться.
– Это совсем другое… ох, черт, заговорила ты меня, а мне еще Нигге звонить. Все, Кася. Давай умывайся, одевайся, найди что-нибудь поесть в том вон шкафу-холодильнике и жди меня. Потом договорим и решим. Хорошо?
– Хорошо. Звони, Бес. Давай, звони своему Нигге, собирайся и иди. И знай, что я тебя буду ждать. Целым и невредимым. Слышишь? Целым и невредимым. Очень буду ждать. А потом мы отправимся в рейд.
Бес вздохнул, потряс головой, снял трубку и набрал номер Фата Нигги.
Старый товарищ принял новости с обычной своей невозмутимостью.
– Так что, значит, сразу после дуэли мы уходим? – уточнил он.
– Да, – подтвердил Бес. – Я же говорю – приказ Шнеда. Дальний рейд. В том числе и по зараженным областям. Ничего, прорвемся. Да и химики наши, с тех пор, как мы последний раз туда совались, антирадиационные таблетки значительно улучшили. Говорят, что с ними теперь, практически, безопасно.
– Ладно, не успокаивай. Рейд, так рейд. Кто еще идет?
– Рэй Ровего. И, возможно… Ладно, это потом. Я еще не решил. Все, конец связи.
Они встретились у заброшенной шахты, где когда-то добывали золото, ровно в назначенное время.
Сюда практически никогда и никто не ходил за ненадобностью, но электрический свет тут был, потому что иногда шахту использовали в качестве мусорной ямы для непродуктовых отходов особо крупного размера.
Секундант Симуса Батти (Бес забыл, как зовут этого хвата) тут же отвел Фата Ниггу в сторону и принялся с ним совещаться.
Бес подошел к грузно восседающему на обломке породы Лар Тиссу, и присел рядом. Врач покосился на Тьюби, достал из-за пазухи металлическую плоскую флягу, отвинтил крышечку и смачно отхлебнул. Бес потянул носом. Несомненно. Водка.
– Тебе не предлагаю, – заявил эскулап. – Ни тебе, ни Симусу. Вы и так дурные. Кстати, о дурости. Помирились бы вы, хлопцы, что ли? Из-за бабы драться – последнее дело…
– Лар, – прервал врача Тьюби. – Я тебя прошу, не лезь. Сами разберемся.
– Ну, сами так сами. – Тисс сделал еще глоток, аккуратно завинтил крышку и спрятал флягу. – Только штопать-то одного из вас и прикрывать от гнева руководства все равно мне. Так что ты, Бес, мог бы быть и повежливее.
– Извини, – сказал Бес. – Впредь постараюсь.
Секунданты закончили совещаться и направились к остальным.
– По древнему обычаю, – провозгласил Фат Нигга своим высоким голосом, – мы предлагаем хвату Симусу Батти и пластуну Бесу Тьюби помириться и пожать друг другу руки.
– Нет, – сказал Симус.
– Нет, – повторил Бес.
– Хорошо. Тогда мы предлагаем бой до первой крови.
– Нет, – опять сказал Симус.
– Мне все равно, – усмехнулся Тьюби.
– Право выбора в данном случае принадлежит Симусу Батти, – констатировал Нигга. – Как ты хочешь драться, Симус?
– До тех пор, пока кто-нибудь не умрет, не сможет встать или сам не сдастся. Время боя не ограничено. Только так.
– Хорошо. Бес, ты согласен на эти условия?
– Вполне.
– Согласен или нет?
– Согласен, согласен.
– Хорошо. Прошу предъявить нам свои ножи, чтобы мы могли их сравнить.
Бес поднялся, вытащил из ножен на поясе свой десантный нож и протянул секунданту Симуса.
Симус вытащил свой и отдал Фату Нигге.
Ножи оказались разными. Но практически равной длины (у Симуса миллиметра на три длиннее) и это, с учетом того, что Тьюби был выше Батти ростом, вполне удовлетворило секундантов.
Они развели Беса и Симуса по разные стороны площадки перед шахтой и вместе с Лар Тиссом отошли в коридор, ширина которого вполне позволяла всем троим наблюдать за происходящим, не мешая друг другу.
– Начинаем по моей команде, – предупредил секундант Симуса, затем с хмурым вниманием оглядел обоих и спросил:
– Готовы?
– Готов! – ответил Симус и перебросил нож из правой руки в левую.
– Готов! – откликнулся Бес, принимая боевую стойку.
– Начали!
Бес был массивнее, сильнее и выше ростом. Симус – подвижнее. В умении владеть ножом и скорости реакции нельзя было отказать обоим. А вот что касается выносливости, то здесь, пожалуй, небольшое преимущество имел Батти. Хотя бы потому, что был моложе Беса на семь лет. Впрочем, эти же семь лет предоставляли Тьюби бонус в виде бесценного опыта.
Дуэлянты одновременно шагнули вперед, и сошлись в центре площадки.
Бой начался с короткой разведки.
Но по повадкам хвата и пластуна было ясно, что затягивать выяснение отношений они не собираются. Уже через минуту после начала, Симусу удалось довольно болезненно чиркнуть лезвием по коже живота противника, а Бес достал ножом левое предплечье Батти.
Первая кровь неохотно закапала на каменный пол импровизированной арены.
Симус кружил вокруг Беса, словно волк вокруг медведя. Он легко играл ножом, то и дело перебрасывая его из руки в руку, обрушивал на противника каскад ложных выпадов, обманывал корпусом, наступал и отступал, танцуя на чуть согнутых ногах.
Бес дрался в совершенно ином стиле.
Двигался он на первый взгляд скупо и неторопливо, всем телом поворачиваясь к противнику и, словно в любую минуту готовую вырваться птицу, осторожно, но крепко держал нож только в правой руке. Те, кто хорошо знал Беса – а Фат Нигга и Лар Тисс знали его хорошо – понимали, что за внешней медлительностью командира пластунов на самом деле кроется смертельно опасная стремительность. Тьюби умел взорваться, когда надо. В несколько мгновений высвободить массу энергии и просто затопить ею любого противника – будь то человек или обстоятельства.
Симус Батти тоже хорошо знал эту особенность Беса Тьюби. Именно поэтому он и старался все время нападать, чтобы не дать пластуну сконцентрироваться и хладнокровно выбрать момент для решающей атаки.
Тактика Батти была весьма неплоха, но присутствовал в ней один весьма существенный недостаток. При таком образе ведения боя, существует большая вероятность того, что тот, кто постоянно нападает, рано или поздно допустит в одной из атак пусть малую, но ошибку, и раскроется для встречного удара. Нужно быть очень умелым и уверенным в себе бойцом, чтобы без тени сомнения проводить так весь бой.
Бойцом Симус Батти был умелым. И уверенности в себе ему было не занимать. А уж о холодной злости и желании свалить обнаглевшего командира пластунов на землю и, может быть, даже убить и говорить не приходилось – всем этим хват обладал в полной мере.
И только одного ему не хватало.
Опыта.
И, возможно, чуть-чуть роста. Будь руки Симуса хоть немного длиннее… Но они были именно такие, какие даровала ему природа, и опыт был тоже только такой, какой есть. Ни больше, ни меньше.
Вот опыт-то и сказался в полной мере где-то на пятой минуте дуэли.
В очередной раз «обманув» Беса парой ложных выпадов, Батти перекинул нож из левой руки в правую и нанес решающий, как ему показалось, удар. Он не учел одного. Во-первых, в точности такой же прием он уже дважды перед этим использовал. И Бес это запомнил. А во-вторых, по положению ног противника, Тьюби понял, что на этот раз Симус вложит в удар всю силу и скорость, на какую он только способен. И принял меры. Стремительно присел – так, что нож хвата лишь чиркнул по его плечу, вспоров кожу, и, уже поднимаясь, выбросил свой нож навстречу. Снизу вверх.
Две массы и две скорости сложились в одну, и отточенный до бритвенной остроты десантный нож Беса вошел Симусу между ребер с правой стороны.
Бес выдернул нож, перекатился через плечо влево и вскочил на ноги.
Хват охнул, обхватил рану, наклонился вперед, медленно упал на колени и завалился на бок.
– Лар!!! – заорал Тьюби.
Но Лар Тисс уже бежал к раненому, на ходу срывая с плеча медицинскую сумку.
– Легкое задето, – сообщил он, быстро исследовав рану и накладывая повязку. – Ничего, жить будет. Теперь быстренько берем его на руки и тащим ко мне в лазарет. С черного хода. А дальше – как договаривались.
– Он точно выживет? – спросил Бес.
– Должен, – сказал врач. – Рана не смертельная. Хотя и тяжелая. Не стой столбом, а помогай, давай. Дуэлянт, твою мать. Обязательно на все лезвие надо было?
– Иначе он бы поднялся, – пробормотал командир пластунов, наклоняясь над Симусом. – Я его знаю…
Им повезло. По дороге к лазарету навстречу не попалось ни одной живой души, и Бес Тьюби, убедившись, что Симус в относительной безопасности, позволил врачу наложить пластырь на свои неглубокие порезы, назначил Фату Нигге время встречи у складов и поспешил к себе.
Увидев входящего Беса, Кася взволнованно вскочила со стула и медленно села обратно.
– Слава Великой Матери, – выдохнула она. – Ты жив. Вот уж не думала, что буду так переживать… А… Симус?
– Тоже жив, – сказал Бес. – Но не совсем здоров. Ничего, поправится. Лар Тисс обещал, что поставит его на ноги в скором времени. Но мне в любом случае надо уходить.
– Повторяю, что я иду с тобой. И ты это знаешь.
Бес задумался. В нестандартных ситуациях он привык полагаться не на разум, а на чистую интуицию. И та никогда его не подводила. Вот и сейчас он постарался к ней прислушаться. А заодно и к внутреннему голосу.
«Возьми ее с собой», – прошептала интуиция. «Уверена?» – осведомился Бес. «На все сто» – ответила она. «Она не просто сестра-гражданка. Она – оперативница Службы FF. Да еще и командир группы. У нас нет более заклятого врага, нежели FF, – возразил Бес. – Как насчет удара в спину?». «Не путай общественное с личным. Я думаю, что она тебя любит. Слыхал о таком чувстве?». «Слыхал. Самое забавное, что я, кажется, тоже ее люблю». «Вот и не вые…ся. Бери смело. Даже, если потом она уйдет к своим, тебе будет, что вспомнить. А в рейде она хлопот не доставит. Во-первых, действительно, отменно подготовлена. А во-вторых, воспитание не позволит. Чувство локтя. И товарищества. В трудных ситуациях. Которых в рейде наверняка возникнет с лихвой. И потом не забывай, что для нее, возможно, этот рейд не менее важен, чем для тебя. Сестрам-гражданкам тоже нужна информация». «Ага. И я, значит, помогаю врагу эту информацию получить? Замечательно!». «В данном случае она тебе не враг, а союзник. И останется им. Разве плохо иметь в стане, как ты говоришь, врагов – союзника? Мало ли, как в дальнейшем все обернется… Вспомни слова Шнеда Ганна о том, что молодые не только хотят, но и готовят войну. Значит, и тебе нужно быть готовым. Как сказал бы Рони Йор, не проигрывает лишь тот, у кого всегда в запасе найдется хорошая заначка. И это – истинная правда».
– Хорошо, – сказал Бес Касе. – Я согласен. Возможно, это и к лучшему. Сейчас мы идем к тебе и забираем Рэя Ровего и твой боевой комбинезон. Потом…
– Погоди, Бес, – перебила его Кася. – Раз уж ты согласился, то приготовься к тому, что с нами пойдет и Тепси.
– Ты с ума сошла? – осведомился Тьюби.
– И не надейся, – засмеялась Кася. – Чего ты переживаешь, не понимаю? Впятером лучше, чем втроем. А Тепси подготовлена не хуже меня. И остаться здесь одна ни за что не согласится. Помяни мое слово. По тем же причинам, что и я. Ну, или почти по тем же. Да и Ровего твоему, думаю, будет приятно иметь рядом не только надежную спутницу и товарища, но и законную сексуальную партнершу.
– Зае…ли вы меня, – откровенно признался Бес. – Все, сейчас я быстро собираюсь, и мы идем к тебе. Для начала. Может, Тепси еще откажется…