– Эх бы дождик! Глядь, больше бы народу на корчму пожаловало.
С утра, конечно, сюда мало кто заглядывал, разве что совсем уж конченые пропойцы – пианицы-питухи, один из которых до сих пор валялся в крапиве у покосившихся и свесившихся набок ворот. А что их делать, ворота-то? Все равно сорвут, такой уж народец тут ошивался, заведение-то не шибко высокого пошиба, вечером так и вообще незнакомым лучше не заходить – запросто пришибить могут. Да и не только вечером.
– Э-эй! Ты цо там, паря, помер, цтоль? – Подойдя ближе, Одноглазый Карп несильно пнул тело ногою.
Пианица заворочался, заворчал.
– Живой, – покивал корчемщик. – Напилси да спит, ишь ты.
– Убрать его, господине? – тут же подскочил дюжий служка – кабацкая теребень. – Ужо живо на улицу выкинем.
– Я те выкину! – Карп погрозил слуге кулаком и сплюнул. – Выспится – обратно к нам же в корчму придет, похмелиться. Что пропить – найдет аль отработает. А пока пущай спит – не орет ведь, никому не мешает. Да и до обеда, чай, и не появится-то никто… Пущай!
– Как скажешь, хозяин.
Где-то невдалеке, за оградою, со стороны Славны, вдруг послышался быстро приближающийся стук копыт – грохотали по мощенной деревянными плашками улице, издалека было слыхать.
Кабатчик насторожился: конные-то люди, может, и дружинники – не за ним ли? Может, посадники да тысяцкий разузнали что про лихие Карпа дела? Или донес кто-нибудь? Послав к воротам слугу, Одноглазый уже бросился было к амбару – прятаться, – да не успел, услышал за воротами насмешливый, с хрипотцою, голос:
– А что, парень, хозяин-то твой, Карп, где? Спит, что ли?
Кабатчик ушам своим не поверил, прислушался: неужели – сам? Неужто приехал… самолично… Ну, настали времена-а-а!
– Здесь я, господине, – подбежав к забору, Одноглазый оттолкнул слугу, лично распахнув ворота.
Поклонился, спросил осторожненько, помня – у этого человека имен может быть много:
– Не знаю, как вас и звать-величать?
– Тимофеем зови, – спешился гость.
Видный, высокий, с красивым надменным лицом, обрамленным белесой бородкою и аккуратно подстриженными усами, Тимофей заявился в корчму не один – в сопровождении полудюжины молчаливых молодцов с хмурыми лицами висельников. Верные, надежные люди… да и сам… Опасен! Опасен! Тут можно очень хорошо заработать… либо совсем пропасть.
– Проходите, гостюшки дорогие, в корчму! Сейчас еду спроворим, бражицу… А коней ваших служки к коновязи привяжут, ага.
Бросив поводья коня, Тимофей (так уж он приказал себя величать, хоть и был таким же Тимофеем, как Одноглазый Карп – веселой девицею) обернулся:
– Наших в городе еще не всех повязали? Ондрей жив?
– Жив Ондрей, – с готовностью покивал кабатчик. – Здесь, недалеко, и живет, у вдовицы онной, на Нутной.
– Гонца пошли, – по-хозяйски распорядился гость. – Быстро!
– Спроворим… – Карп ненадолго замешкался и уточнил: – Еще кого звать?
Тимофей отмахнулся:
– Пока одного Ондрея хватит, а там поглядим.
– А что говорить, коли спросит – мол, кто зовет? Так и сказать – Тимофей?
– Пусть скажут – тот зовет, кто деньгу платит, – склоняясь под низкой балкою, усмехнулся визитер.
Главный бунта новгородского заводила Ондрей – сутулый, с белым красивым лицом и нехорошими цыганистыми глазами – ждать себя долго не заставил, явился вскорости, да и недолго тут было идти, с Нутной-то, тем более не по грязище – по мостовой. Прибежал скоренько, постолами по плашкам дубовым прогрохотал, в корчму войдя, поклонился:
– Здравы, гостюшки, будьте!
– И тебе того ж. – Тимофей, кивнув на накрытый стол, хохотнул: – Садись вон на лавку. Ишь ты – Ондрей. Хорошее имечко – тебе идет.
– Вам, господин, свое – тоже.
– Ладно, – посмеявшись, белесый махнул рукой. – Некогда в похвалах рассыпаться. Гляжу – утихло тут все у вас.
– Сам Симеон-владыко всех уговаривал. – Ондрей виновато понурился. – Крестным ходом шли.
– Видать, серебришка ты пожалел, Ондрюша, – нехорошо прищурился Тимофей. – Что, я мало прислал?
Бунтовщик неожиданно вскинулся:
– Да, так и есть! Мало!
– Мало, так будет больше, – спокойно покивал гость. – Будут деньги, и оружие тоже будет, быть может, уже вот-вот.
– Дак времечко-то упущено! – Ондрей, похоже, разошелся уже не на шутку: приехал, мол, черт, наезжает… а денег не дает! – Раньше надо было, раньше…
– Что, так-так и все по норам сидят. Людей верных нет? Всех похватали?
– Да не всех. Из наших – никого почти что. И Епифан, и верный Фриц, и еще кое-кто – их только свистни!
– Ну вот! – пригладив бородку, хрипло расхохотался Тимофей. – А ты причитаешь.
– Я причитаю, что денег нет!
– Говорят тебе – будут! Все будет. А пока вот, возьми…
Сунув руку в кошель, белесый бросил на стол несколько аппетитно блеснувших кружочков:
– Что смотришь? Это дукаты, золото. Пока – на первое время. Людей своих верных поддержи.
– Вот это другое дело! – Мятежник ловко сгреб золотые в ладонь. – Теперь приказывай, господин. Что делать надобно?
Тимофей хищно осклабился:
– Первым делом – с княгиней вопрос решить. Пока князь не вернулся. Она ведь за городом сейчас, с детьми вместе?
– Там. В монастыре Михайловском.
– Ну вот! А мы здесь сидим… Ладно, к обеду людям своим верным обскажешь… А пока – о золоте слушай…
Небо уже совсем заволокли низкие серые тучи, скрылось ласковое солнышко, закапал дождь, все сильнее и сильнее. Спавший в крапиве питух пробудился, уселся, помотал забубенной башкой осоловело. Поднял к небу пропитое лицо, жадно ловя ртом тяжелые дождевые капли. Услыхав доносящийся из оконца корчмы разговор, подкрался поближе, прислушался… хмыкнул.
В Михайловской обители, что за городом, за болотами, за лесами, сидела в мирской горнице великая княгиня Елена. Матушка игуменья только что приходила, утешала, молилась за княгинюшку, за мужа ее, великого князя, за детушек малых. Елена тоже вместе с ней помолилась, теперь вот сидела, грустила… о судьбе своей думала. Правда, грустила недолго, натура не такая была, действий требовала! Чуть посидев, заходила княгиня по горнице, нервно руки с кольцами драгоценными потирая. Гонец, верный Феофан-стольник, вчера еще был в Новгород послан – разузнати в точности, что там да как. Может, подавили мятеж-то? Да ведь и великий князь с войском вот-вот вернуться должен. Эх, кабы не дети малые – никуда б Еленка не поехала, ни в какую обитель не подалася б! Сама б бунтовщиков прищучила, утопила б в крови мужиков сиволапых – мало не показалось бы! Ничего… чай, не первый бунт, не последний – справится князь… или посадники, да владыко Симеон, да тысяцкие уже справились. Тогда и возвратиться можно – любимого мужа встречать, а по возвращении правеж учинить великий! Чтоб кровушкой умылись тати, мятежники чертовы!
Эх, скорей бы! Скорей. И что там Феофан медлит? Чай, не утонул ли в болоте – с него ведь станется, не воин, да. Ах, кабы не дети!
Не нравилось княгине в монастыре – кабы жизнь сложилась не так, сама б была инокиней. Как Софья… Софья Витовтовна, бывшая князя московского Василья жена… змея подколодная, чтоб ей ни дна ни покрышки!
О-ох…
Потянувшись, Елена подошла к дверям, отворила, заглянув в гостевую опочивальню, верную Акулину-портниху, с ней в монастырь увязавшуюся, спросила шепотом:
– Как детушки?
– Спят, солнце наше. Вчера наигралися, утомились.
– Ну пусть спят, сколь хотят, что тут еще делать-то?
В последние дня три почти непроглядно шли дожди, и низкое, затянутое сизыми тучами небо навевало такую тоску, что хоть вой волком. Надоело здесь молодой княгинюшке хуже горькой редьки: хотелось уже хоть какой-то определенности, в Новгород хотелось, а еще хотелось – жаркой мужской ласки. Ах, скорей бы супруг любимый вернулся! Уж тогда-то живо все наладится, уж тогда…
Елена вдруг улыбнулась, заиграли на щеках ямочки: а все ж не так и плохо сложилось-то, грех на жизнь жаловаться – из презренной полонянницы в великие княгини прыгнуть! И все – во многом – благодаря ей самой! Кто из Егора, пусть даже и родовитого, вначале заозерского властелина сделал, а потом – и государя всея Руси? Не она, не Елена бы, где бы был сейчас князь Егор? Навряд ли и в Заозерье даже, скорее всего – в Хлынове, набрал бы ватагу ушкуйников да разбойничал бы по Волге-реке, татарские города жег. Атаман был бы знатный, да… Но – никак не князь! Не повстречайся ему Елена – так бы и вышло все.
Загордилась от таких мыслей княгинюшка, плечики расправила, глазками васильковыми заблестела. Вышла во двор – свистнула залихватски, воинов своих созывая:
– А ну-ка, построились! Хватит уже животы наедати!
Дружинники, нрав крутой хозяйки своей зная, живенько во двор повылезали, загремели доспехами, выстроились в шеренгу, молодец к молодцу! Княгиня залюбовалась невольно, да потом хмыкнула – жаль, маловато их. Большую часть войска великий князь с собой в московские земли забрал, часть в Новгороде осталась, и лишь малая – в бега с княгинюшкой подалась. Ну и правильно, что подалась! Семью-то княжескую защищать ведь кому-то надо!
А вообще-то ждать у моря погоды нечего. Не-че-го!!! Княгиня усмехнулась. Никогда она ничего не ждала, все сама брала, сама добивалась… даже иногда – и ласк любовных у мужа! Нечего и теперь в обители этой сиднем сидеть, Феофана дожидаться. Может, он и правда в болоте утоп – жди тогда до морковкина заговенья.
– Вот что, парни. – Елена покусала губу и решительно махнула рукою. – Собирайтеся-ка в поход – обратно. Посейчас и выходим.
Дружинники – а было-то их всего пара дюжин, зато какие! – весело отсалютовали копьями, саблями и мечами – им тоже здесь, честно говоря, надоело, тем более монашки какие-то несговорчивые попались, косные, нерадостные – ну разве ж так можно?
Так что хорошо все, славно – в поход так в поход! Инда удальцам мечом помахати…
Затрубила труба, заржали кони, взвилось над дружиною синее знамя… И вот в этот-то столь красивый и торжественный момент серой мышкой прошмыгнула от ворот монашка. К великой княгинюшке подбежав, поклонилась низко:
– Там люди оружные у стен. Говорят, что гонцы. Весть от супруга твово, князя великого Георгия, привезли, послание.
– Послание, говоришь? А ну-ка, глянем…
Махнув рукой, Елена позвала за собою десятника да побежала к воротам. На заборол поднявшись, выглянула…
У хлипкого мосточка через протекавший близ монастыря ручей гарцевали на добрых конях всадники числом человек в сто или чуть поболе. Двое из них, спешившись, слонялись у самых ворот, видимо, дожидаясь ответа. Один – краснощекий, мордастый – княгинюшке сразу же не понравился, второй выглядел посимпатичнее – высокий, со светлыми, словно лен, волосами и такой же бородкою.
Ишь… стоят, с ноги на ногу переминаются. Давно бы в ворота загрохотали! Иль князь Егор, что ли, их к вежливости приучил? Ла-адно…
– Чего надобно? – вытянув шею, громко спросила Елена. Да сама же, ничтоже сумняшеся, и ответила – а нечего тут разговоры разговаривать!
– Ежели послание от князя привезли, так вы двое – заходите. Остальные пусть там, за мостом, ждут.
Монашки проворно отворили ворота, не особенно-то и серьезные, а к слову сказать, и вообще хлипкие. Ежели у какого супостата пушки сыщутся – все, несдобровать обители. Правда, сюда еще добраться надо – а кругом болота, ручьи, урочища непроходимые, проезжих дорог, почитай, что и нету, разве только зимой или не в каждое лето – в сушь. А сейчас вот дождило.
Мокли у моста всадники, лишь двое – мордастый и белокурый – были милостиво допущены в мирскую залу, обычно использовавшуюся в качестве трапезной для паломниц.
А нынче там сидела княгниня – гордая, в золотой короне, в кресле высоком, бархатом синим обшитом… правда, бархат-то молью побит малость, да уж что в обители нашлось. Сидела, поджав со всей суровостью губы, честь свою блюла, хотя очень хотелось тут же письмишко у посланцев из рук вырвать, прочесть… Ан нет! Не все так просто – этикет блюсти надобно.
– Милостивая государыня, кланяюсь вам от имени… и по поручению… и от лица всех…
– Рада вас видеть, любезнейшие господа, и поначалу разрешите узнать – как доехали, как дорога, все ли подобру в Новгороде Великом, и на Москве, и в низовских землях…
– Кланяемся вам, великая княгиня, от всего сердца и рады высказать чрезвычайное во всем почтение…
– …и вручить письмо.
Ну, наконец-то!
Елена стрельнула глазом на десятника – тот послание и передал: свиток, печатью желтой, княжеской, запечатанный. Все честь по чести. Все как и должно было быть.
– Посидите пока, яства отведайте, – махнула рукой княгиня. – Вас в людскую проводят.
Посланцы глубоко поклонились, ушли…
Ну, вот теперь!
В нетерпении сорвав печать, государыня развернула свиток, поднесла ближе к свечкам, вчиталась…
«Милостивая государыня наша и супруга Елена Михайловна. Муж твой, Богом хранимый княже великий Георгий челом бьет…»
Та-ак… княгиня тут же напряглась, почувствовав всю исходившую от послания лжу! Сразу же, с первой строчки. Ну никогда Егор так не писал! Начинал всегда просто: «Милая Леночка, здравствуй» либо вообще: «Ленка, привет». Да и она, княгиня, так же подписывалась: «Люблю. Жду. Лена». Так уж меж ними было заведено – Лена, Леночка, милая… А тут что? Милостивая государыня? Ага-а-а…
Ловушка! Враги! Княгинюшка сообразила это сразу. И тут же стала думать – что делать? Как быть дальше? Отсидеться в обители вряд ли удастся – воротца хлипкие, стены – одно название, от зверей только, не от воинов. Да и дружинников – всего-то две дюжины человек, монашек и считать не надо. А врагов – сотня! Кто знает, может, и пушки у них имеются, особо-то княгиня на забороле не присматривалась. Нет, отсидеться не удастся – не тот монастырь! А вот уйти… по болотам-то долго не находишь, тем более – с малыми-то детьми. Значит – река! Волхов тут недалеко протекает, туда и надо, там и… Но вначале дочитать – чего там вражины злоковарные вообще хотят-то? Ага… Чтоб «княгиня великая со чады» с ними, злодеями то бишь, поехала бы… в Ладогу! Ага, поедет… Ну нет, скорей – поплывет.
Так Еленка все хмырям бессовестным и объяснила: мол, детушки захворали, на лошадях уж никак не можно, иное дело – на ладье… Мол, на перевозе и наняли бы да и поплыли себе… как раз бы и в Ладогу, по воде-то еще удобнее, нежели посуху. Пороги вот, разве что… ну так пороги – волоком, чай, людишек хватит.
– Ну, по реке так по реке, – покривившись, согласился белокурый – звали его Тимофей, а как краснощекого звали, княгинюшка не интересовалась – он ей вообще не нравился. Тимофей хоть с виду приятный, хоть и злодей да шпынь, а тот… Тьфу ты, на харю толстую век не смотреть бы!
Уговорившись отправиться завтра поутру, гости с поклонами удалились. Елена проводила их взглядом, после чего живо позвала десятника, обсказала все и велела быть ко всему готовым.
– Всегда готов! – браво рапортовал воин. – Посейчас робятам своим скажу.
– Постой, – княгинюшка хмыкнула вдруг. – А откуда ты это присловье – «Всегда готов» – знаешь?
– Так слышал, как великий князь говорит тако! – улыбнулся десятник. – А что?
– Ничего, ничего, иди. Предупреди поскорей воинов, а что вам потом делать, я скажу после. Пока же только одно – ничем, ни взглядом, ни видом своим татям ничего не показывать! Пусть думают, что не знаем, что беспечны, веселы.
Воины «воровской» сотни ночь напролет жгли костры, сушились от дождя, грелись, выставив надежную стражу на всех тропинках. Для главного же – Тимофея – разбили шатер чуть в стороне, подальше от шума людского да пота конского. Там же разложили и костерок, а от дождя натянули сверху рогожку.
– Ох, господине, – усевшись на только что срубленную осиновую сушину, покачал головой краснощекий. – Дозволь спросить?
– Ну, спрашивай, Епифане, – усевшись рядом, Тимофей дернул шеей. – Только покороче, ага.
Епифан поворошил палкой потрескивающие в костре дрова и тихо поинтересовался:
– А почему мы, господине, княгиню сразу-то не схватили? Вломились бы в монастырь да…
– Экий ты хват, как я погляжу! – хрипло засмеялся главарь. – Вломились! Нас в обитель не звали, а нахрапом бы вряд ли все гладко прошло – с кем ломиться-то? Да, людей у нас больше, но что это за люди? Воинов и трех дюжин не наберется, остальные все, как у вас говорят, шильники да шпыни. Одно дело кистеньком за углом помахивать, и совсем другое – на стены, даже на такие хлипкие, под стрелами лезть. Тать, убивец не воин, так что мне, Епифане, поверь – все к лучшему делается. Ты, кстати, кого-нибудь лодки нанять послал?
– Послал, господине. К завтрему, я чаю, будут лодки.
Разогнав дождевые тучи, разливался, плыл над городом колокольный звон. Басовитой струной гудели колокола Святой Софии, чуть ниже тоном вторили им колокольни Неревского конца, не отставали и на Людином, а с того берега нетерпеливо откликались с каменного храма Иоанна на Опорках, с белой церкви Бориса и Глеба, с изысканно одиноко красивой, камерной – Федора Стратилата, с других – по всей Торговой стороне, где колокола ничуть не хуже, чем на Софийской!
Под колокольный звон с головного струга сошел на пристань сам великий князь – в алом плаще, в золоченой миланской кирасе, при палаше, в серебристом, с развевающимися перьями, шлеме.
– Князь, князь вернулся! – перешептывался, ликовал народ.
– Слава те, Господи!
– Теперь уж у нас все будет мирно!
– Ужо приструнит бояр, а то совсем распоясались, кровопивцы…
– Чернь, чернь накажет… Хватит уже чужие хоромы жечь!
– Князь, князь великий вернулся! Слава те, Господи, слава. Святая София!
Сойдя на берег, к Детинцу, князь обнялся, облобызался со встречающими его «лучшими» и сановитыми людьми – архиепископом Симеоном, с тысяцким, с посадниками: Федором Тимофеевичем, Семеном Васильевичем, Алексеем Игнатьевичем да прочими.
Радовались посадники:
– А у нас тут, княже, разор едва не стал! Мужики худые поднялись, чернь гнилозубая.