Якоб резко остановился посреди комнаты. Так резко, что Ирма, следившая за ним взглядом, машинально провела головой туда-сюда, хотя парень стоял.
— Госпожа Ирма, может быть вы знаете, что делать?
Та закивала и замычала головой. Парень подошел и развязал рот девушки.
— Оранжевая-красная-нарциссовая-апельсиновая-бирюзовая-абрикосовая-розовая-аметистовая-табачная… — затараторила Ирма, отрываясь за долгое вынужденное молчание.
— Бирюзовая? — услышал знакомое слово Якоб, — Госпожа Ирма, не подскажете, что это за цвет такой?
Ирма остановилась:
— Смесь зеленого и голубого…
— Спасибо, госпожа, — Якоб завязал ей рот обратно.
— Перейдем к тебе, — он повернулся к пленнику.
— Давай, — сговорчиво кивнул Рудольф. Ремни пока не поддались, отчего же не поговорить.
— Кто ты такой?
— А ты кто такой?
— Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы.
— А я не в том настроении, чтобы отвечать на них.
— Слушай, Айк…
— Я не Айк.
— А одет как он.
— Ты тоже.
— Я — не он.
— И я — не он.
— Тогда кто ты?
— А ты?
— Парень, — Якоб наклонился и посмотрел на Рудольфа сверху вниз, — ты жив только потому, что собирался отвести Ирму к королю…
— Хочешь сказать, что убил бы меня? Крестьянин, ты пробовал убивать кого-то, кроме кур в папенькином дворе?
— Да, — серьезно кивнул Якоб, ухватывая ближайший табурет за ножку.
— И как… — Рудольф замолчал.
Крестьянин, не напрягаясь, сжал кулак и передавил толстую деревяшку, как сухарь. Ножка переломилась, табурет с грохотом упал на пол.
— Вот так.
— Не испугал, — серьезно сказал Рудольф.
— Я не пугаю. Я просто хочу знать: кто ты такой?
— Может, все-таки представишься первым? Я ведь тоже не знаю, кто ты такой. И в отличие от тебя, я даже не знаю, для кого ты похищал девушку.
Парень помедлил:
— Якоб Миллер, крестьянин из Черного Холма… это деревня. Приехал в столицу, чтобы купить зерна… Случайно, — перебил он открывшего было рот Рудольфа, — случайно ввязался в историю с Ирмой — она влезла в мою повозку и потребовала, чтобы я отвез ее в столицу. По дороге на нас несколько раз нападали слуги Грибного Короля, а потом я передал ее с рук на руки ее родному дяде…
— Цу Юстусу?
— Да.
— А потом? Ты решил, что в твоей жизни мало приключений и вломился в особняк одного из самых влиятельных людей Нассберга?
— А потом один добрый человек… ммм… нанял меня для того, чтобы я отвез ее к королю.
— Зачем?
— А ты зачем?
— А ты?
— Стоп. Я рассказал, кто я такой. Кто ты такой?
Рудольф вздохнул. Он уже убедился, что рассказать придется. Его убедила табуретка:
— Меня зовут Рудольф.
— Хорошо. А фамилия?
— У меня нет фамилии. Вернее, у меня была фамилия, но под ней меня казнили на днях…
Ирма взвыла и, даже привязанная к стулу, ухитрилась отпрыгнуть от своего соседа. Вместе со стулом. На целый фут.
— Что-то не похож на вурдалака.
— Откуда ты… — начал было улыбаться Рудольф.
Якоб провел по его лицу серебряной монетой.
— Не похож, — заключил он, — Так что там с казнью?
— Я — из Личной гвардии короля Вальтера. Если кто-то из гвардейцев ссорится с кем-то из знатных родов, король объявляет, что казнил виновного и заставляет сменить фамилию. Я новую еще не придумал.
— Чем докажешь?
— Ты отобрал у меня кинжал. Посмотри на клинок.
Якоб отошел к столу, на котором лежало оружие — кинжал и два ножа — и выдвинул клинок из ножен.
— Бегущий волк, — рассмотрел он клеймо, — И что?
— Это — герб Личной гвардии.
— Может, ты украл его?
— Пряжка.
— Что пряжка?
— Сними пряжку с моего ремня.
Якоб дернул крупную серебряную пряжку, она отделилась с громким щелчком.
— И?
— Нажми на язычок.
Пряжка раскрылась, как книга. Внутри лежала небольшая серебряная пластинка с выгравированным волком.
— Это — знак гвардейца.
— Может, ты украл и ремень.
— Если я вор, то зачем мне понадобилась дочь короля?!
— МММ???? — Ирма решила, что ее с кем-то спутали.
— Ты знаешь, что Ирма — дочь короля Вальтера… — задумчиво проговорил Якоб.
— МММ????!!
— Да, госпожа Ирма, — Якоб повернулся к ней, — Вы — дочь короля Вальтера. Того самого, которого так презираете. И вы были нужны своему дяде, чтобы с вашей помощью свергнуть вашего настоящего отца.
— Мммм!!! Мммм!!
Якоб подошел к Ирме и развязал ей рот.
— Ты лжешь!! Все лгут!!
Завязал обратно.
— Я-то знаю, — проговорил Рудольф, — мне было приказано найти Ирму и доставить королю. А вот ты откуда это знаешь?
— Я же сказал — меня наняли. Наняли, что похитить госпожу Ирму и привести ее к королю…
— А что тебе за это пообещали?
— П… наниматель пообещал, что король поможет достать ксенотанское зерно.
— Что за зерно?
Якоб рассказал. Рудольф внимательно выслушал и неожиданно расхохотался:
— Нет, это положительно смешно. Заговорщики строят интриги, откуда-то разузнали Ритуал Кровной Связи, подбивают дворян на бунт… И тут приходит крестьянин и ломает им все планы свержения короля, как пучок соломы! За два мешка зерна!
— Если не я — то кто? — серьезно спросил Якоб.
— Если бы тебя не было в особняке…
— То один гордый гвардеец стоял бы украшением лестницы до прихода хозяина.
— Твои планы тоже рухнули, — не остался в долгу Рудольф, — иначе ты не метался бы здесь, причитая "Король уехал, король уехал".
— Мне нужно было только отдать Ирму королю. И все. Что мне теперь с ней делать?
— А король правда уехал?
— Правда. Я уточнял. Рано утром, вместе с гвардией и монахами. Кому мне теперь отдать Ирму?
— Умно, — задумчиво сказал Рудольф, — Наверно, стоило появляться в казарме хоть иногда за последние дни…
— Что умно-то?
— Король поступил умно. Если тебя хотят свергнуть — сделай так, чтобы заговорщики тебя не нашли. Вальтер наверняка взял с собой все регалии, и скипетр и корону. Может, даже трон прихватил. А без него дворец — просто большое здание, захватывать которое нет никакого смысла…
— А не скажут, что он сбежал?
— Сбежал куда? У короля не один дворец, есть и куча загородных. И он никому не обязан отчитываться, куда поехал. Король все-таки.
Якоб представил королевскую карету — всю позолоченную — ранним утром проезжавшую через городские ворота…
— Придумал! — обрадовался он, — Король сказал, что город закрыт! А всех ведьм будут ловить шварцвайсские монахи! Нужно найти одного из них и отдать Ирму, чтобы он отвез ее к королю…
— Ничего не получится, — сломал ему радость Рудольф, — вчера ночью вокруг столицы прошел с молитвой священник Друденского собора. Теперь ни одна тварь и так не сможет ни войти, ни выехать. В Друдене нет черно-белых.
— И П… наниматель пропал! Нужно придумать что-то самому…
— Мы можем попытаться выехать из города ночью, — внес предложение Рудольф, — Если ты все еще хочешь получить свои два мешка.
— Да я и без мешков помог бы… Ты уверен, что слуги Грибного Короля не следят за воротами? Что ведьмы уже не рыщут по городу в поисках Ирмы?
— Нам бы очень пригодился сильный колдун, — хмыкнул Рудольф.
— Пригодился бы… Да куда он пропал…
— Что?
— Неужели его схватили… Тогда… Приходит в голову только одна вещь…
Лицо Якоба посерьезнело. Как у человека, принявшего тяжелое и неприятное решение. Решение, идущее вразрез с его желаниями.
***
Тяжелая дверь. Дверь в комнату одной хорошей гостиницы. Хорошая дверь.
Якоб вздохнул и постучал.
— Ну? — раздалось из-за двери, — Не заперто!
Парень толкнул дверь. Вошел.
Обитательница комнаты удивленно подняла брови:
— Привет, парень.
Якоб помедлил:
— Привет, Фукс.
Глава 32
Трон королей Нассберга велик и славен. На нем сидели великие полководцы и не менее великие миротворцы, гении и глупцы, красавцы и уроды, старики, умершие на нем, и юноши, умершие на нем же…
Сейчас на троне сидел петух. Большой такой, важный, с огненно-красным хвостом и рубиновым гребешком.
— Ко!!! — сказал петух и надулся, всем видом показывая, что вошедшие в комнату сядут на трон только через его труп.
— Мой трон захвачен, — патетически воскликнул король Вальтер, указывая на птицу сопровождающим, — О, нет, я этого не переживу! Мне придется отправиться в изгнание…
— Ваше величество… — отец Тестудос невежливо обошел своего короля и, ловко ухватив петуха, зажал его под мышкой, — Я спас ваш трон.
— Благодарю вас, о храбрый монах, я бы наградил тебя орденом Святого Дитриха, — король сел на трон, быстро взглянув, не оставил ли петух своих меток на сиденье, — если бы в том, что эта птица оккупировала мое законное место не было вашей вины. Ладно, при вашем монастыре есть ферма, это я понимаю, братии нужно есть, а на репе они долго не протянут. Но почему, голубая краснота, будущий обед разгуливает по помещениям монастыря?
— Ко!!! — возмутился петух, тут же слегка придушенный настоятелем.
— Это не обед… не завтрак и не ужин… Это, если мне будет позволено такое сравнение, король нашего птичьего двора.
— Вот и отправьте этого короля в эго владения. Август, какие новости из столицы?
— Апфельмаус и Ротблюм убиты.
Король Вальтер в молчании снял корону и вытер голову:
— Зелень красная… Слухи о том, что в этом виноват я, разумеется, уже ползут по столице?
— Нет.
— Нет? Мои противники нерасторопны.
— Думаю, — граф цу Гроссабгрунд ногой подвинул табурет ближе к трону и сел рядом с королем, — что слухи и не появятся. Оба претендента на престол убили друг друга в совместной дуэли на глазах многочисленных свидетелей. Все знают, что они недолюбливали друг друга, все видели, из-за чего произошел поединок, так что навряд ли кто-то поверит, что их околдовали вы…
— Вы недооцениваете людскую глупость, граф. И тем не менее, это хорошо. Очень хорошо. Реакция наших противников?
— Вы знаете, ваше величество… Они не расстроены. Мои люди не заметили особых изменений в поведении ключевых фигур. Такое чувство, что у них где-то в кармане спрятан еще один наследник.
— Еще один… Нашли Ирму?
Командир Личной гвардии неожиданно расхохотался:
— Нашли?! Весь трюк в том, что наши противники тоже ее ищут со вчерашнего дня!
— То есть? Она сумела от них сбежать?
— Все еще забавнее. Мои люди наконец-то смогли найти тайный особняк цу Юстуса и поговорить с тамошними слугами. Вчера ночью на особняк был совершен налет. Два человека ворвались с двух сторон, причем один из них — через пролом в стене, захватили Ирму, уведя ее с собой. Охрана была таинственным образом усыплена, ведьма, также охранявшая особняк, сошла с ума.
— Ну и кто это может быть? Описание налетчиков удалось получить? Прекрати ухмыляться!
— Не могу, ваше величество, описание — и есть самое забавное в этой истории. Вот, прочтите. Боюсь, если я сделаю это сам, вы все равно не поверите…
Король взглянул на листок на вытянутой руке. Затем взял со стола очки, надел и углубился в описание налетчиков…
— В костюме Зеленого Айка?! Август?
— Клянусь, это не я, ваше величество! Вы же знаете, что я перестал им быть как только стал графом и гвардейцем. Я заподозрил бы Рудольфа, он мог бы так одеться, чтобы позлить меня… Но он не стал бы работать вместе с кем-то, яростный одиночка…
— С розами и ружьем?! — король добрался до описания второго. Снял очки и посмотрел на Августа, — Огромный и страшный? Кто это?
— Мое мнение, ваше величество — это Третий. По рассказам слуг, это он проломил стену, чтобы войти в дом, и он же свел с ума ведьму. Судя по всему — это сильный колдун.
Король еще раз взглянул на листок.
— Кто же ты такой, Третий… Хотя на самом деле, это не главный вопрос. Важнее знать, что ему нужно и что он будет делать с Ирмой.
***
— Привет, Якоб, — в голосе Фукс не было ни дружелюбия ни радости. Но и яда со злобой тоже не было. Так что можно сказать, она тепло встретила Якоба.
— Ты зачем пришел?
Якоб прошел внутрь комнаты и сел на кровать, с которой было связано много воспоминаний… Бросил быстрый взгляд.
Фукс, в своем черном костюме — Якоб уже немного привык к нему — сидела за столом. Хотя… Когда ноги лежат на столе, можно ли сказать, что человек сидит за ним?
У ног ведьмы стояла глиняная бутылка, в каких продают шнапс, и серебряный стаканчик. Судя по запаху, Фукс пила уже давно, хотя держалась трезвой.
— Ты приглашала…
— Пить будешь?
Не дожидаясь ответа, она наполнила стаканчик и толкнула Якобу. Тот спокойно выпил. Да, шнапс.
— Ты приглашала меня.
— Я? Приглашала? Да, приглашала… Слушай, Якоб, посиди со мной. Мне так плохо…
Она заметила взгляд парня, брошенный на бутылку:
— Нет, не от выпивки. Я не знаю, что делать.
— У тебя какие-то… трудности? — Якоб не знал, как нужно утешать расстроенных девушек. Тем более, ведьм. Поэтому слова подбирал с трудом.
— Трудности… Мои трудности называются жизнь. Жизнь, в которой НИЧЕГО не меняется, даже если поменять ВСЕ. Подруг как не было, так и нет, друзей как не было, так и нет… А быть одинокой стервой, поверь мне, совсем не так интересно, как кажется… Вот и ты. Ты ведь пришел вовсе не для того, чтобы пожалеть усталую колдунью? Наверное…
Она кивнула на кровать.
— Нет-нет, — замотал головой Якоб, — Я… хотел спросить…
Нет, парень совершенно не умел жалеть девушек…
— Ты ведь спрашивала меня о том, как я привез девушку Ирму?
Фукс закрыла глаза:
— Разумеется… даже тебе я не нужна. Ты ищешь свою подружку? Могу тебя огорчить: теперь даже я не знаю, где она… — голос ведьмы становился все более и более неразборчивым — Твою подружку похитил один мерзавец…
— Вы нашли его?! — Якоб не сдержался.
Фукс поняла его горячность по-своему:
— Переживаешь… За меня не переживает никто… Фукс, то… Фукс, се… Фукс, туда, Фукс, оттуда… Не нашли мы ни ее, ни похитителя… Кому же искать, как не мне… А я не каменная…
Не нашли. Значит, Подмастерье не пойман.
Честно говоря, Якоб пришел к Фукс в надежде узнать что-нибудь о судьбе своего таинственного напарника. Но если он не пойман, то куда он пропал? И как ему помочь, если он все-таки влип куда-то?
— Может, это ты ее украл? — неожиданно пробормотала Фукс.
Она внезапно открыла глаза. Сиреневые, ясные и холодные.
— Жаль, что я и вправду не умею сканировать мозг, — непонятно сказала она, — Сейчас бы точно знала, ты, не ты…
Она быстро оглядела замершего Якоба:
— Не ты… — опять закрыла глаза, — Совершенно не похож на…
Ее голос стал совсем уж неразборчивым.
— На кого? — не понял Якоб — На Черного Пахаря? Кто это?
Про Черного Мельника он слышал, как раз на отцовской мельнице жил такой колдун, лет двадцать назад. А вот про Черного Пахаря…
— Неважно… Все неважно…
— Фукс… — Якоб подсел поближе, — Если тебе так надоело работать со своими друзьями… Так бросай их.
— И что? — глаза опять распахнулись — И что потом? Даже если те, кто пригласил меня…
Якоб отметил это слово, но ничего не сказал.
— …даже если они не станут мстить, то что мне делать? Подыхать, на этот раз от скуки? Стать женой тупого толстого горожанина? Или крестьянкой? Не-ет, парень, у меня судьба — бороться с Темными Властелинами…
— Фукс, но ведь король генерал Нец — совсем не злодей. Ну… не больше, чем другие короли. Зачем тебе помогать свергнуть его?
— Злодей, не злодей… Какая разница? Я ведь уже и сама вижу, что не такой уж он монстр… Так я хоть задумалась… А другие девчонки так и пищат от восторга, что их пригласили бороться с настоящим злодеем. И я ведь такой была, дура… Хотела сказки… Эльфов… Драконов…
— Так бросай это дело!
— Не могу… Злодей, не злодей — он должен уйти. Слишком много людей против него…
— Фукс, — Якоб дотронулся до ее плеча, — А что ты будешь делать потом? Ну, после свержения?
— Застрелюсь… После того, как убьешь Темного Властелина — всегда должен найтись принц, который на тебе женится. Закон сказки… Но у меня принца нет… А сказка кончится…
— Фукс…
— Уйди, Якоб, не трави душу.
— Фукс, — Якоб встал и наклонился к ней, — ты все-таки подумай, чем хочешь заняться. И, прежде чем убивать себя — приди ко мне. Вместе придумаем, чем тебе помочь.
— Спасибо, парень. Немного… Но от других не было и того…
Якоб поднял девушку и положил на кровать. Завернул в одеяло и тихо вышел.
— Приключения… — пробормотала Фукс, — по морям и джунглям… вместе… вдвоем… И никаких принцев…
***
Якоб шел по уличкам столицы обратно в гостиницу, где оставил Ирму и Рудольфа. И думал о Фукс…
Ну как так можно? Свергать короля только потому, что тебе сказали, что он — Темный Властитель. Бред же, бред…
Да, король — не сама доброта, да, он может быть жесток, да, при нем коровы не стали доиться сливками. Но где взять лучшего? Вот свергнешь ты короля Вальтера, Фукс, кто придет ему на смену? А если и он окажется плохим? Опять свергать? А если следующий для тебя будет хорошим, а для кого-то — плохим? Тогда что? Тому можно будет его свергать? Ведь ты же скинула одного короля, почему тогда другому нельзя скинуть твоего?
Якоб встряхнул головой и остановился.
Получается, что королей вообще нельзя свергать? Это плохо? Но что делать, если король на самом деле — Темный Властелин? И кто должен это определять?
Может, ты, Якоб, не прав? И короля Вальтера на самом деле нужно свергать?
Вопросы, вопросы…
Парень решительно зашагал дальше.
Так уж получилось, что ему не удалось постоять в стороне и пришлось выбирать сторону.