— Простите, но тут я не совсем понимаю, о чем речь?
— На самом деле, всё просто, дорогуша. Перемещения во времени осуществляется при помощи перстней, каждый из них программируется индивидуально, в зависимости от конкретной задачи. Активировав перстень, агент перемещается в прошлое или будущее. Но, прыжок во времени может привести к весьма печальным последствиям, если не заданы конкретные координаты приземления. За десятки или сотни лет на месте высотного здания может появиться пустырь или озеро. Также был случай, когда агент появиться прямо посреди оживленного шоссе. Для того, чтоб подобное не происходило, мы используем магнитные разломы и аномалии, находящиеся, как правило, в отдалении от человеческих поселений. Местоположение таких магнитных полей, или как мы их именуем — «маяки», где б они не находились, в прошлом или в будущем, можно просчитать. Главное, знать точные координаты, направление и скорость перемещения «маяка» в настоящем Дениел был гением в подобных расчетах.
— Что же заставило нашего гения вступить на криминальную дорожку?
Прежде чем ответить, архивариус погрузился в долгое молчание. По всей видимости, Кристофер тщательно взвешивал каждое слово, прежде чем произнести это вслух.
— Прошло уже шестнадцать лет, и эту историю практически забыли… Дочь Гринвуда, совсем ещё малышку, похитил и убил Иллинойский Могильщик.
— Я, кажется, слышала что-то в детстве об этом чудовище. Он похищал и хоронил живьем маленьких девочек?
— Все верно, это был именно он. Дениел несколько недель умолял руководство корпорации позволить ему отправиться в прошлое и спасти свою дочь. Но, как ты понимаешь, ему было отказано. Никому не позволено использовать перстни в личных целях. — пока архивариус говорил, он будто постарел на несколько лет. С трудом поднявшись со стола, он шаркающей походкой добрался до кухонного стола и налил себе свежую порцию чая, — Не желаешь ещё чашечку чая, дорогуша? Ну? Ну, как хочешь, мне же больше достанется. Так вот, на чем я закончил?
— Гринвуду не позволили спасти дочь, — терпеливо подсказала Кейт.
— Точно. После этих событий Дениел слонялся по коридорам корпорации, словно Кентервильское приведение. Он начал много пить, не появлялся дома. В конце концов, он пропал. Конечно, руководство отправило на его поиски несколько агентов, но не поручусь, что они приложили все усердия для его поисков. И как-то потихоньку история забылась.
— Простите, мистер Кель… Кристофер. Но почему вы решили, что Нострадамус и Дениел Гринвуд, это одно и то же лицо?
— Все просто, дорогуша. Список.
— Список? — девушка почувствовала возрастающее негодование. Да что они, сговорились тут что ли! Загадки, полунамеки, а зачастую так и просто таинственное молчание. Словно она не на консультацию в головной офис приехала, а берет интервью у престарелых рок музыкантов, которые давно вышли в тираж, но все ещё мнят себя звездами первой величин.
— Да, список убитых им агентов. Первым погиб Стэнли Мур, тогдашний руководитель ОЭВ. Он забрал у Дениэла служебный перстень. Затем бесследно исчезли или погибли в результате несчастных случаев несколько начальников и сослуживцев Гринвуда, каждый из которых, так или иначе, отказал в помощи одурманенного горем Дениелу. В числе погибших был и Мэтью Сигал, по прозвищу Братик, лучший друг Гринвуда. В свое время Братик также отговаривавший Дениела от бесплодной идеи спасения дочери. К сожалению, составить полную картину происходящего и понять, кто убийца, мы смогли лишь после смерти агента Смита, тело которого вы выловили из залива.
— Кто-нибудь из этого списка приговоренных ещё жив?
— Да. Одного человека Гринвуд, видимо, решил приберечь на десерт.
— И кто этот «счастливчик»?
— Вообще-то, вы с ним хорошо знакомы лично. В восемьдесят пятом году он уже занимал пост руководителя чикагского филиала нашей корпорации. Его фамилия — Синиз.
Дверь в архив распахнулась и на пороге, в ореоле яркого света, возник силуэт мистера Брауна.
— Мы засекли Гринвуда! Агент Либби, вы идете со мной.
— Простите! — Кейт вскочила и бросилась к входу. На половине пути она поняла, что все ещё держит в руках кружку с остывающим чаем. Не желая тратить ни секунды, она поставила чашку прямо на пол и уже из коридора прокричала, — Спасибо за чай!
Кристофер еще некоторое время растеряно смотрел на распахнутую дверь и на одинокую чашку, оставленную посреди комнаты. Горестно вздохнув, он откинулся на спинку кресла, устремив взгляд на бетонный потолок своего логова.
— Почему все хорошенькие девушки убегают, даже не дождавшись десерта?
* * *В нескольких милях от нью-йоркской штаб-квартиры «Хроноса», Майкл Ховстетер проходил предполетный осмотр в медблоке аэропорта имени Кеннеди. Все показатели были в пределах нормы, только давление было чуть вше нормы.
— Нервничаете? — кокетливо спросила его Жаклин, медсестра хоть и возрасте, но ещё с вполне аппетитными изгибами, способными разбудить постыдные желания как у пылкого юноши, так и в зрелого мужчин. Дениел, к тому моменту уже практически полностью слившийся с личиной Майкла, застенчиво улыбнулся в ответ.
— Да, мэм. Сегодня мой первый полет на пассажирском авиарейсе.
— Ну-ну, не стоит так волноваться, все будет хорошо, — медсестра успокаивающе похлопала его по руке, и в этом жесте мало что было от сестринской любви, — И зови меня Сьюзи. Договорились, ковбой?
— Спасибо, Сьюзи.
Дениел действительно почувствовал, что при других обстоятельствах он вполне мог бы сводить Сьюзи на свидание, быть может, даже на пару свиданий и ужин. Но тут же перед его мысленным взором появились лица жены и дочери.
Дениел поспешно оделся и пулей влетел из медблока.
Соберись! Ты так близко подобрался к намеченной цели, что должен быть внимателен и осторожен как никогда прежде. — В качестве закрепления аутотренинга, Дениел, незаметно для окружающих, сунул руку за отворот пиджака, и с силой ущипнул себя за сосок. Болезненный импульс пронзил все тело, вернув Дениела в тонус.
На борт самолета Майк Ховстетер поднялся вместе с остальными членами экипажа, четырьмя стюардессами и капитаном, Ньюбертом Томсононом.
Если опытных моряков именовали морскими волками, то Томсона следовало бы называть воздушным волком. Крепкосбитый, широкоплечий, короткий ежик седых волос и запах крепких сигар. Таким был капитан Ньюберт, не отнять, не прибавить.
Пока экипаж ехал к самолету, а затем поднимался по трапу, капитан сыпал остротами, хитро подмигивал бортпроводницам и по-отечески похлопывал Дениела по плечу. Подобная манера поведения всегда вводила Дениела из себя. Он считал, что если человек дружелюбен абсолютно с каждым первым встречным, то он либо под кайфом, либо псих.
Наконец, экипаж и пассажир Боинга 747 заняли свои места.
— Ну что, Майк, готов вознестись на небеса? — оскалился Томсон своей белоснежной улыбкой.
— Сэр, я был бы весьма признателен, если вы ограничите свой юмор, и не станете шутить на тему смерти, аварий и катастроф, — Дениел сдерживался из последних сил, чтоб не взрезать по жизнерадостному лицу капитана Томсона.
— Правда? Да ладно, расслабься приятель! — Ньюбер ловко защелкам тумблерами на приборной панели. — Нас ждет среднестатистический скучный полет. Я бы сказал, смертельно скучный, ха-ха!
Ты даже не представляешь, насколько ты далек от истины, — злобно усмехнулся про себя Дениел, — Хотя, в одном ты определенно прав. Полет будет смертельным. Это я тебе гарантирую.
В слух он этого, естественно, не сказал. Включив микрофон внутренней связи, Дениел вновь на время уступил место Майклу Хофстетеру.
— Внимание экипажу. Приготовиться к взлету. Пассажирам просьба занять свои места.
— Ну, раз все формальности соблюдены, предлагаю попить кофейку, — капитан нажал на кнопку селектора. — Диана, будь добра, принеси мне кофе и… эй, Майк, ты будешь? Тогда неси два кофе.
Следующие несколько минут прошли под аккомпанемент натруженного рева прогревающихся двигателей и иссекаемую болтовню Томсона. Даниель многое бы отдал ради возможности заткнуть жизнерадостного пилота здесь и сейчас, но был вынужден цедить сквозь зубы быстрорастворимый и периодически отвечать «да», «нет», «не знаю».
— Интересный у тебя перстенёк, — эта фраза ввела Дениела из оцепенения, — мне одна знакомая, совсем недавно рассказывала, что видела нечто подобное. Это что, отличительный знак какого-то нового клуба? Или, может быть, секты? Скажи, Майк, ты сектант? Тебе поэтому так не понравились мои шуточки про вознесение на небеса.
Дениел был на пределе. Он чувствовал, как его рука непроизвольно тянется к пуговице на манжете, к спрятанной в нем удавке из сверхпрочного полимера. Мысленно одернув себя, он сделал глубокий вдох-выдох и крепко взялся за штурвал.
— Интересный у тебя перстенёк, — эта фраза ввела Дениела из оцепенения, — мне одна знакомая, совсем недавно рассказывала, что видела нечто подобное. Это что, отличительный знак какого-то нового клуба? Или, может быть, секты? Скажи, Майк, ты сектант? Тебе поэтому так не понравились мои шуточки про вознесение на небеса.
Дениел был на пределе. Он чувствовал, как его рука непроизвольно тянется к пуговице на манжете, к спрятанной в нем удавке из сверхпрочного полимера. Мысленно одернув себя, он сделал глубокий вдох-выдох и крепко взялся за штурвал.
— Сэр, судя по показаниям, двигатели уже достаточно прогрелись. Мы можем выруливать на взлетную полосу.
— А ты прав, старина, — Томас скомкал пустой пластиковый стаканчик из-под кофе. — Время не ждет!
Глава шестая
Кейт вновь оказалась в тесной кабинке лифта. Но на этот раз свободного места не было в принципе, так как в кабинку, помимо неё и Брауна, втиснулся щуплый парнишка, на вид не старше шестнадцати лет. Парнишка, несколько не смущаясь, смотрел на девушку таким масленым взглядом, что будь у Кейт возможность, она от души залепила малолетнему нахалу пощечину.
— Привет! — голос у парнишки оказался под стать внешности, высокий и звонкий, — Меня зовут Пол, но милашки на вроде тебя могут назвать меня просто Ястребом.
— Агент Либби. Но малыши, на вроде тебя, могут назвать меня мисс Либби.
Уши и щеки у Пола моментально сделались пунцовыми, он возмущенно засопел и отвернулся в сторону, насколько позволяла тесная кабинка. Кейт даже показалась, что эта сцена вызвала улыбку у невозмутимом до сего момента мистера Брауна.
— Мисс Либби, не стоит обижаться на Пола. Хотя он молод и горяч, но он один из лучших пилотов нашей корпорации.
Кейт скептически посмотрела на сопящего парня.
— Какие же тогда остальные пилоты?
Никто не удостоил её ответа.
Да, похоже, что в этой поездке мне не обзавестись друзьями, — с тоской подумала девушка.
Тем временем, лифт стремительно возносил троицу все выше и выше, пока, наконец не остановился. Если верить светящейся кнопке на лифтовой панели, сейчас они находились на 25 этаже. Но когда створки лифта раскрылись, в кабину ворвался холодный осенний ветер. Покинув неудобное подъемное средство, агенты оказались на крыше восточного крыла «Дженерал Электрик».
— А сейчас, мисс агент Либби, вы узнаете, почему меня зовут Ястреб, — на лице Пола заиграла озорная улыбка. Насвистывая незатейливый мотив, юноша направился в центр площадки, где к огромному удивлению Кейт находился вертолет. Хищные очертания, черный корпус, наглухо тонированные стекла. Это машина будто специально была создана для быстрого перемещения в условиях городских джунглей.
— Будем любоваться или займемся делом? — для мистера Брауна открывшаяся картина явно не было сюрпризом. — Забирайтесь в кабину, у нас мало времени.
К тому моменту Ястреб уже сидел в кресле пилота и заводил двигатель стальной птиц. Заработал несущий винт, с начало медленно, но затем все быстрей и быстрей, поднимая тучи из пыли и мелкого мусора.
Не теряя ни секунд, девушка запрыгнула через распахнутую дверцу в кабину, которою Браун тут же плотно захлопнул у неё за спиной.
— Пристегнитесь, в полете будет немного трясти! — Звонкий голосок Ястреба умудрялся пробиться сквозь рокот винтов, уже набравших бешенную скорость. Последовать его совету Кейт не успела, вертолет резко оторвался крыши и рванул в небо. Кабина качнулась, девушку бросило на пол кабин, и если бы не Браун, успевший схватить Кейт за руку, она бы не отделалась легким испугом и разбитой коленкой.
— Твою мать! — выругалась девушка, делая мысленную пометку в календаре на будущее о том, что непременно надрать малолетнему паршивцу уши. Объект её проклятий даже не обернулся, лишь бросил через плечо.
— Надеюсь, все целы? Дальше будет веселее!
— Да я тебя!.. — яростно зашипела Кейт, но мистер Браун по-прежнему не отпускал её руки.
— Агент Либби, прошу вас, займите свое место и пристегнитесь! Мне нужно успеть проинструктировать вас за оставшиеся три минут.
— А что случиться через три минуты? — спросила Кейт, заранее предвидя, что ответ нью-йоркского коллеги ей не понравиться.
— Вы перепрыгните на самолет, на котором находиться Дениел Гринвуд.
Девушка поняла, что мистер Браун не шутит.
* * *— Мне нужно в уборную, — Дениел вопросительно посмотрел на Томсона, поставившего управление на автопилот, и лениво дремавшего последние десять минут в своем кресле.
— Нет проблем, дружище. Зов природы присущ нам и на высоте в десять тысяч метров! Иди, я присмотрю за нашей малышкой.
— Спасибо. Я мигом.
Дениел отстегнул ремень и быстро вышел из кабины, аккуратно прикрыв за собой дверь. В отсеке для персонала находилась лишь Дженифер, самая молодая из стюардесс на этом рейсе.
— Что, ковбой, решил размяться? — девушка, умело орудуя шейкером, смешивала коктейли для пассажиров бизнес класса.
— Зов природы, — Дениел невольно повторил слова капитана. Дженифер понимающе улыбнулась и вернулась к своему занятию.
Дениел зашел в туалетную кабинку и дважды проверил, что запер дверь. Удостоверившись, что никто его не побеспокоит, Дениел опустил крышку унитаза, сел на него и расшнуровал левый ботинок. Сняв ботинок, он аккуратно открутил каблук и достал из него пластмассовую капсулу с хлороформом. Вернув обуви первоначальный вид, Дениел в серьез обдумывал в течение нескольких секунд использовать для задуманного носок. В конечно счете, победил не голос разума, а некоторая брезгливость. Дениел обулся, и прихватив с собой полотенце, вышел из туалета.
— Всё нормально? — Дженифер все ещё колдовала над напитками, — Ты там что-то долго возился.
— Зря я вчера решился поужинать в тайском ресторанчике. Экзотическая кухня явно не создана для моего желудка, — Подмигнув стюардессе, Дениел вернулся в кабину пилотов. Делая вид, что вытирает полотенцем руки, он открутил колпачок на капсуле с хлороформом, и стал аккуратно пропитывать жидкостью махровую ткань. — Я вернулся, сэр.
— Крепко тебя скрутила матушка природа, а, Майки? Я уже думал снаряжать спасательную экспедицию по твою душу, — капитану настолько понравилась его собственная шутка, что от удовольствия он захлопал ладонью по ляжке. — А знаешь, что я ещё подумал?
— Не знаю, и знать не хочу, — с этими словами Дениел обхватил Томсона сзади за шею и что есть силы, прижал к его испуганному лицу полотенце, пропитанное хлороформом. Ньюберт сопротивлялся недолго, тело его безвольно обмякло. Дениел решил прощупать пульс у капитана, и понял, что перестарался, тот был мертв.
Это обстоятельство не сильно огорчило Дениела. Все равно, оставлять кого-либо из пассажиров или экипажа этого рейса в живых он не планировал.
* * *— Вы что, сумасшедший? Или считаете, что я не в своем уме? — Кейт с ужасом смотрела в глаза по-прежнему невозмутимого мистера Брауна. — Вы что, рассчитываете догнать пассажирский самолет на этой игрушке?
— Полегче, мамочка! — вмешался в разговор Ястреб, — к вашему сведенью, этот не какая-то там игрушка для богатеньких гиков! Моя птичка была разработана в частной компании, выполняющей военные заказы для лучших спецслужб в мире. Джеймс Бонд готов был бы съесть свою лицензию на убийство, ради того, чтобы хоть раз полетать на такой красавице.
— Как по мне, так пусть он хоть свой килт слопает, а лично я больше на этот корыте не полечу! — Вертолет ощутимо тряхнуло. То ли Ястреб решил постоять за честь своей дамы, толи ультрановая разработка решила наказать нерадивую пассажирку. Как бы то ни было, из-за этой встряски Кейт едва не прикусила язык. — Ладно, объясните мне, как вы рассчитываете меня перебросить на этот самолет. И с чего в вообще взяли, что именно на нём находиться Гринвуд?
— Скажем так, мы не до конца в этом уверены. Боинг 747, выполнявший рейс Нью-Йорк-Чикаго, после двадцати минут полета перестал входить на связь. — Браун достал из-под своего сиденья металлический кейс и неспешно принялся выставлять цифры на кодовом замке.
— Так почему вы решили, что это дело рук именно Нострадамуса?
Только сейчас Кейт заметила, что вертолет уже давно покинул городскую черту, и несется над водной гладью.
— Элементарная логика. Дениела Гринвуда, или как вы его называете, Нострадамуса, заметили в аэропорту имени Кеннеди. Это раз. На ваших фотографиях с места гибели агента Смита конечными пунктами в плане Гринвуда значилась башня Трампа в Чикаго. Это два.