И был уверен, что выглядит замечательно. Правда, несколько женщин, прошедших мимо, смерили его какими-то странными взглядами. Но Лешка не придал этому особенного значения.
«Главное, мне удалось успеть», — с радостью отметил он. Оглядевшись, Лешка устроился неподалеку от Машкиного дома. Теперь он видел ее подъезд, а сам не бросался в глаза. Поэтому, едва появится Машка, он сделает вид, будто они встретились совершенно случайно.
От нечего делать Лешка лениво поглядывал по сторонам. Дверь Машкиного подъезда хлопнула. На улице показался какой-то мужчина. Подойдя к мусорному контейнеру, стоявшему чуть в стороне от дома, он швырнул в него полный пластиковый пакет.
«Вечно эти мусоропроводы засоряются», — отметил про себя Пашков. У них в доме мусоропровод тоже часто не работал. И бабушка отправляла по очереди то Лешку, то Сашка выносить мусор на двор.
В следующий момент Лешкино внимание привлек бомж. Он выполз из-под куста и деловито направился к контейнеру.
«Сейчас завтракать будет», — подумалось Пашкову.
Бомж, покопавшись немного в контейнере, извлек на поверхность пакет, очень похожий на тот, что только выбросил мужчина. В этот момент возле бомжа появился среднего роста субъект в потертом джинсовом костюме. Несмотря на вполне презентабельный вид, он с криком: «Отдай!» — вцепился в пакет.
Бомж, похоже, с добычей расставаться не собирался.
— А пошел ты! — крикнул он мужчине. — Это мое!
— Лучше отдай по-хорошему! — по-прежнему цеплялся за пакет мужчина.
— Это наше место! — сиплым голосом отвечал ему бомж. — Вали отсюда!
Мужчина в джинсовом костюме рванул пакет на себя. Пластик лопнул. На землю что-то посыпалось. Мужчина и бомж разом вскрикнули. Затем, будто бы по команде опустившись на корточки, кинулись собирать просыпанное.
«Ладно уж этот, — посмотрел на бомжа Пашков. — Но другойто вроде вполне нормальный, — перевел он взгляд на мужчину в джинсовом костюме. — Ему-то зачем рыться во всякой дряни?
Бомж, подхватив что-то с земли, кинулся наутек. Мужчина в джинсовом костюме бросился было за ним. Потом махнул рукой и вновь опустился на корточки.
«Небрезгливый мужик, — отметил про себя Лешка. — Интересно, куда он это понесет?» Тут резко хлопнула дверь подъезда. На улице показалась Школьникова.
— Машка! — побежал ей навстречу Пашков. Моя Длина обернулась.
— Как ты сюда попал, ребенок?
— Просто шел мимо, — скороговоркой произнес Лешка. — Давай, может, это… покурим? — достал он из кармана пачку сигарет.
— Давай, — согласилась Моя Длина. Они закурили.
— Пошли к Олегу, — сказала Школьникова. — Сейчас такое узнаете…
Уже тронувшись в путь, Лешка вспомнил о странном мужчине.
— Погоди-ка минутку, — остановил он Мою Длину. — Я сейчас.
И он бросился к контейнеру. Мужчины в джинсовом костюме и след простыл. «За что же они с бомжом так боролись?» — по-прежнему недоумевал Лешка. Возле контейнера валялся мусор. Только мешка нигде не было видно. Лешка поддел кроссовкой какие-то скомканные газеты. И вдруг увидел под ними стодолларовую купюру.
Глава VI СПЛОШНЫЕ ЗАГАДКИ
Пашка! Сюда! — заорал Пашков. Моя Длина подбежала к нему. — Что там такое?
— Баксы! — указал на купюру Пашков.
— Откуда?
— Из помойки.
— Гы сам как из помойки, — уставилась на вздыбленную и заскорузлую Лешкину шевелюру Моя Длина, — Что ты на голове у себя наделал?
Лешка провел пятерней по волосам, и ему тут же стало все ясно. Проклятый гель!
— Ничего, Машка, это я так, — смущенно проговорил он. — Ты лучше сюда посмотри, — и он ткнул ей под нос купюру.
— Ну-ка, — пригляделась Моя Длина. — Слушай, ребенок. Кажется, настоящие баксы.
— По-моему, тоже, — кивнул Пашков. — Тут… тут такое было…
И он поведал Моей Длине о странной битве за обладание пакетом из помойного контейнера.
— Значит, там баксы были, — уверенно заключила Моя Длина.
— Какой же дурак их в помойку бросил? — не понимал Пашков.
— Совсем не дурак, — отвечала Школьникова. — Он бросил, чтобы тот, второй, взял. Просто бомж случайно вмешался.
— Дела-а! — протянул Пашков.
— Давай-ка в темпе посмотрим. Может, там еще есть? — уже с азартом рылась в куче мусора Моя Длина.
Лешка начал ей помогать. Затем, перевесившись через край контейнера, заглянул внутрь. Правда, хватило его ненадолго.
— Надо же, как воняет! — отпрыгнул он в сторону.
— А ты думал, там парфюмерная фабрика Кристиана Диора? — продолжала тщательно перебирать мусор Моя Длина.
— Зря стараешься, — сказал Лешка. — Я уже там все проверил.
— Машка! Это еще что значит? — послышался строгий голос над их головами.
Ребята с большой неохотой оторвались от мусора. Над ними грозно нависала бабушка Школьниковой — Антонина Васильевна.
— По помойкам, значит, роешься, — не мигая, глядела она на внучку. — Зинка моя из кожи вон лезет, чтобы ты ни в чем отказа не знала! А ты! Какой стыд!
— Тетя Тоня! — отвлек на себя внимание Пашков. — Это я виноват. У меня ручка упала и куда-то тут закатилась.
— Лешенька! — всплеснула руками Антонина Васильевна.
Пашкова бабушка Школьниковой любила. И относилась к нему с доверием.
— Плюнь ты на эту ручку, Лешенька, — посоветовала она. — Заразу еще какую-нибудь подцепишь. Лучше зайдите к нам домой и как следует вымойте руки.
Моя Длина уже поднялась с корточек и отряхивала от налипшего мусора настоящие номерные джинсы от Джанни Версаче.
— Спасибо, тетя Тоня, — тем временем продолжал обрабатывать бабушку Пашков — Нам к Олегу надо. Там руки и вымоем.
— Ну как хотите.
И Антонина Васильевна удалилась в свой подъезд.
— Молодец, ребенок, — похвалила Школьникова. — Без тебя мне бы бабка жизнь отравляла до вечера.
— Знай наших! — заулыбался Пашков. — Ладно Машка, бежим к Олегу. Ты, кстати, камеру не забыла?
— Тут она, — указала на рюкзачок за спиной Школьникова.
Они выбежали дворами в Портняжный переулок. Возле подъезда Олега ребята едва не столкнулись с Таней, которая терпеливо выгуливала Вульфа.
— А остальные где? — спросила Моя Длина.
— Наверху. Между прочим, вас ждут, — ответила Таня. — Куда вы исчезли?
— Скажем — упадешь, — ответил ей Лешка.
— Погоди, ребенок. Поднимемся, тогда и расскажем, — остановила его Школьникова.
— Тогда без меня не начинайте, — предупредила Таня. — Мы сейчас с Вульфом вернемся. А то Олег его утром забыл выгулять.
— А потом тебя, конечно, заставил, — покачала головой Моя Длина.
— Мне это не трудно, — ответила Таня. И Вульфа я очень люблю.
— Ну, как знаешь, — пожала плечами Моя Длина.
Пашков набрал на кнопках домофона номер квартиры Олега, Дверь тут же открылась. Мальчик и девочка вошли в подъезд.
— Погодите! — окликнула их Таня. — Кажется, Вульф уже нагулялся. Я с вами.
И они втроем вошли в лифт. Вид у пса был недовольный. Вульф с немым укором взирал на Таню.
— Мы потом еще с тобой выйдем, — пообещала девочка. [:
Вульф первым выбежал из лифта. Олег стоял, в проеме двери.
— Ну, где вас с Пашковым носит?
— Сейчас узнаете! — вбежали в гостиную Лешка и Моя Длина.
Женька выбежал ей навстречу и едва не сбил с ног.
— Договариваешься в десять, а они где-то ходят! — заорал он.
— Заткнись, «будущий геолог»! — огрызнулась Моя Длина. — Лучше сядь и слушай.
Женька покорно уселся в кресло.
— Ну, мальчики-девочки, с чего начинать? — спросила Школьникова.
— Можно подумать, у вас куча новостей, — недоверчиво поглядел на нее Темыч.
— Куча не куча, а две наберется, — отозвался Пашков.
— Тогда по порядку, — скомандовал Олег. — Сперва про кидалу.
— Про какого именно? — решила уточнить Школьникова.
— Про того, которого встретили! — вновь взвился на ноги Женька.
— Это смотря кто и когда встретил, — ответила Моя Длина.
— Слушай, Машка! — уже изнывал от неизвестности Женька. — Не томи!
Остальные, почувствовав, что Лешка и Моя Длина принесли и впрямь важные новости, молча ждали, когда они наконец все расскажут. Однако Школьникова не торопилась. Лишь когда Женька опять сел в кресло, она медленно начала:
— Сначала по поводу тети Любиного бой-френда.
— Кого? — уставился на нее Женька.
— По поводу жениха, темнота, — презрительно бросила Моя Длина.
— Он чего, не успел к ней прийти, сразу жениться собрался? — воскликнул в полном изумлении Женька.
— Сейчас это быстро, — с таким видом ответил Темыч, будто был, по крайней мере, уже три раза женат.
— Большой знаток, — фыркнула Катя.
— Этот-то? — указав на Темыча пальцем, бестактно захохотала Моя Длина.
— Большой знаток, — фыркнула Катя.
— Этот-то? — указав на Темыча пальцем, бестактно захохотала Моя Длина.
— Не приставай к нему! — вдруг заступилась Катя.
— Нужен он мне, — процедила сквозь зубы Моя Длина. — Кстати, насчет Николая вы совершенно не правы.
— Какого еще Николая? — в который раз перебил ее Женька.
— Жениха тети Любы, — продолжала Моя Длина. — Они уже, между прочим, полгода встречаются. А скоро вот собрались пожениться.
— И она после этого тоже кидалой станет! — развеселился Женька.
— Николай не кидала, — возразила Моя Длина. — Он в какой-то приличной фирме работает.
— А кто это проверял? — спросил Темыч.
— Никто, — ответила Моя Длина. — Просто мне тетя Люба сказала. А она порядочная жен, i щина. И с моей матерью дружит.
— Так, может, Коленька твоей тете Любе врет, — сказала Катя. — Будет он ей признаваться, чем зарабатывает деньги.
— Тем более что жениться собрался, — серьезно заметил Темыч. — Какая же уважающая себя женщина за кидалу пойдет?
— Да нет, — отмахнулась Моя Длина. — Его и в Москве-то не было, когда вам кидалы встретились.
— Где же он был? — поинтересовался Женька.
— В Вене, — объяснила Моя Длина. — Только вчера утром прилетел. Специально на день рождения тети Любы. И фильм вчера всем показывал. Он там заснят возле всех венских достопримечательностей.
— И на венском стуле тоже? — фыркнула Катя.
— Венского стула не помню, — продолжала на полном серьезе Моя Длина. — А вот в Венской опере его засняли. Николай там в первом ряду сидел. Говорит, эта опера обошлась ему в сумасшедшие бабки.
— Вообще-то Николай не очень похож на человека, который оперы любит слушать, — покачала головой Катя.
— А он, может быть, и не слушал, — сказала Моя Длина. — Разве в такие места для этого ходят?
— А для чего? — с удивлением посмотрел на нее Олег.
— Дети вы еще все-таки, — с чувством превосходства произнесла Школьникова. — Вы бы еще спросили, зачем в Вену ездить. Естественно, для крутизны.
— Слушай, Машка, рассказывай скорей! — поторопил Пашков. Ему не терпелось поделиться сегодняшним происшествием.
— Молчи, ребенок! — кинула Моя Длина такой яростный взгляд на Лешку, что тот поневоле сжался. — В общем, Николай, видимо, просто похож на вашего кидалу.
— Жалко! — со скорбным видом воскликнул Женька.
— Жалко? — повернулась к нему Школьникова. — А ты бы, конечно, хотел, чтобы тетя Люба вышла за мошенника?
— Я бы хотел, чтобы нам было кого ловить, — объяснил Женька. — А тетя Люба меня не касается. Пусть выходит, за кого ей угодно.
— Ну, раз Женечка разрешил… — фыркнула Катя.
— А я лично уверен, что Николай — кидала, — вмешался Темыч.
— Почему? — удивилась Школьникова.
— Потому что я его вблизи еще лучше узнал, — настаивал на своем Тема. — Не забывайте, что мне с ним позавчера пришлось драться. А когда какому-нибудь гаду врежешь, он потом надолго запоминается.
— А интересно, — словно бы ни к кому не обращаясь, сказала Катя. — Темка про свой героический подвиг когда-нибудь вспоминать перестанет?
— Я, между прочим, не про подвиг, — : насупился маленький Темыч. — А про то, что узнал этого типа.
— А он тебя нет, — продолжала Катя. — Наверное, не заметил, как ты, Темочка, ему врезал.
— Не знаю уж, что он заметил и кто кому врезал, — продолжила рассказ Моя Длина, — но вообще-то Николай про Темыча спрашивал.
— Спрашивал? — воскликнули остальные.
— Ну да, — подтвердила Школьникова. — Сперва Николай спросил, с кем это я была, когда мы возле дома встретились. Ну, я отвечаю: «Друзья. В одном классе учимся». А Николай говорит: «У вас там вроде один помладше. Твой братик, что ли?
— Ну и дурак, — буркнул Тема. — Он… — Темыч хотел наделить Николая еще каким-нибудь нелестным эпитетом, когда вдруг понял: «А ведь этот кидала не случайно мной интересовался. Значит, тоже узнал.
Это открытие никакой особой радости мальчику не доставило. Свои боевые возможности Темыч оценивал достаточно трезво. А потому сомневался, что в случае нового столкновения сможет опять одержать верх над широкоплечим Николаем.
— Ты чего это загрустил? — повернулся Женька к Темычу.
— Он меня узнал, — произнес вслух тот. — Говорил же, не надо мне было ему показываться.
— Раз узнал, то, наоборот, отлично! — не разделил его тревоги Женька.
— Кому как, — мрачно ответил Темыч.
— Тупой ты, что ли? — крикнула Моя Длина. — Сколько мне еще раз повторять? Николай — не кидала. Он до вчерашнего дня был в Вене.
— Про Вену наукой еще не доказано, — упорствовал Темыч. — Я, например, могу тоже на неделю или на две куда-нибудь с вашего горизонта исчезнуть. А потом появлюсь и скажу, будто бы уезжал.
— Но Николай ведь всем фильм показывал, — привела новый довод Моя Длина.
— Фильм он вообще год назад мог сделать, — продолжал спор Тема.
— А почему бы и нет? — вдруг окинула задумчивым взглядом друзей Таня. — Ходит к этой вашей тете Любе вполне приличный с виду жених. Ходит, ходит, потом на какое-то время исчезает вроде бы в командировку. Потом возвращается, фильмы показывает…
— Ну да! — подхватил Олег. — Вроде бы все пристойно. Работает человек в приличной фирме. Хорошее жалованье получает.
— И не догадывается бедная тетя Люба, — покачала головой Катя, — что зарабатывает ее Николаша деньги совсем не честным способом.
— Вы что, серьезно? — заволновалась Моя Длина.
— Нет, шутим, — проворчал Темыч. — И жених тети Любы шутил, когда во дворе Дома военной книги прикидывался, что «кукла» — это его кровные денежки, которые у него якобы только что вывалились из окна.
— И предка моего, тоже шутя, возле Склифа кинул, — с возмущением произнес Олег.
— Кстати, теперь понятно, почему мы их вчера нигде не застукали за работой, — сказала Таня.
— Ждите до следующей командировки Николая куда-нибудь за границу, — отозвалась Катя.
— Ерунда, — отвечала ей Школьникова. — Николай — мужик вполне упакованный. И денег тете Любе много дает.
— Подумаешь, — отмахнулся Женька.
— Нет, не подумаешь, — заспорила Моя Длина. — Кидала таких сумм даже во сне не увидит.
— А вдруг Николай не только прохожих на улицах кидает? — предположила Таня. — А еще чем-нибудь занимается?
— Молодец, — внимательно поглядел на нее Олег.
Остальные тоже смотрели на Таню. Каждый из юных детективов вдруг подумал, что преступный бизнес Николая и его сообщника может быть куда шире того, чему стали невольными свидетелями Женька и Темыч.
Едва Компания с Большой Спасской высказала свои соображения по этому поводу, Школьникова воскликнула:
— Побегу к тете Любе! Надо предупредить ее!
— Не вздумай! — заступил ей дорогу к выходу из гостиной Олег.
— Ты что, Олежка, об угол ударился? — оттолкнула его девочка. — Я буду молчать, а тетя Люба за бандюка замуж выйдет.
— Они вообще с Николаем могут быть заодно, — сказал Тема.
— Да я тебя, шмакодявка, за тетю Любу…
И, сжав кулаки, грузная Школьникова двинулась на тщедушного Темыча. Того словно сдуло с дивана. Миг — и мальчик укрылся за долговязым Женькой.
— Во психопатная, — изрек он из своего убежища. — Я же только предположил.
— Осторожней предполагать надо, — с грозным видом ответила Школьникова. — В нашей среде с кидалами не общаются.
Катя и Таня обменялись выразительными взглядами. Моя Длина никогда не упускала случая подчеркнуть, что окружение ее матери Зинаиды Николаевны относится не только к «современной российской буржуазии», но и к «высшему обществу».
— Кстати, а чем занимается тетя Люба? — бросила вроде бы невзначай Катя.
— Да она вроде в какой-то торговле, — не слишком уверенно отозвалась Школьникова.
— А точнее? — мстительно изрек из-за Женькиной спины Темыч.
— Точнее не знаю, — вынуждена была признаться Моя Длина. — Мать-то вообще с ней. так, по-соседски общается.
— Вот видишь, — покачал головой Олег. — Значит, теоретически она вполне может участвовать в делах Николая.
— Что? — вспыхнула снова Моя Длина.
— А даже если она и не соучастница, — жестом остановил ее Олег, — все равно, насколько я понимаю, она в Николая по уши влюблена. И скорее всего тебе не поверит.
— Зато ему расскажет! — заорал Женька так, что под потолком зазвенела люстра.
— Потише ты можешь? — зажала уши Катя.
— Какое тут потише! — продолжал бушевать долговязый мальчик. — Эта дура своей тете Любе…
— Кто дура? — кинулась на него Моя Длина.
— Перестаньте! — воскликнул Олег.
Но Моя Длина уже вцепилась в пышную Женькину шевелюру.
— Отстань! — взвыл от боли тот. — Я другую имел в виду!