Но Моя Длина уже вцепилась в пышную Женькину шевелюру.
— Отстань! — взвыл от боли тот. — Я другую имел в виду!
— Тогда аккуратней на поворотах, — смилостивилась Школьникова. — Сядь и не возникай.
И она толкнула Женьку в кресло.
— Так, — подождал Олег, пока все успокоились. — Вообще-то Женька прав. Кем бы твоя тетя Люба в результате ни оказалась, предупреждать ее пока нельзя.
— Значит, пусть замуж выходит за негодяя? — вновь завела свое Школьникова.
— Во-первых, мы еще точно не знаем, негодяй он или нет, — внес ясность Олег.
— Вас не поймешь, — поморщилась Школьникова.
— Поэтому и объясняю, — принялся Олег тщательно протирать носовым платком очки. — Пока мы знаем, что один из кидал очень похож на Николая. Кроме того, как раз в тот момент, когда Николай вроде бы вернулся из командировки, кидалы работать в нашем районе перестали. Правда, пока прошло слишком мало времени, чтобы делать окончательные выводы. Это может быть простым совпадением. Будем продолжать операцию «Роуминг».
— А вот если кидалы не появятся и сегодня, и завтра, — уже поняла Таня, куда клонит Олег, — а потом этот Николай вновь соберется в командировку…
— И кидалы тут же возникнут, — снова заговорил хозяин квартиры, — тогда мы их выследим. А потом можешь смело предупреждать тетю Любу.
— Из милиции предупредят, — угрожающе проговорил Тема.
— Как бы выяснить, когда Николай снова куда-нибудь соберется? — поглядела на друзей Таня.
— Запросто! — горделиво вскинула голову
Школьникова. — Думаете, я зря весь вечер на этих шнурков угробила? Теперь зато знаю, что Николай, когда не в отъезде, каждый вечер у тети Любы проводит.
— Значит, ты можешь сразу же выяснить, если он уедет! — обрадовался Женька.
— Ах, какой ты у нас догадливый, — нараспев проговорила Катя.
— Чтобы в нашем подъезде завелся кидала… — все еще не могла прийти в себя Школьникова.
Тут-то Пашков, с нетерпением дожидавшийся, пока ему дадут поделиться главной новостью! сегодняшнего утра, отчетливо вспомнил: именно из Машкиного подъезда появился незнакомец, который…
— У вас там еще почище водятся! — во всеуслышание сообщил Лешка.
— Ты это о чем, ребенок? — повернулась нему Моя Длина.
— Не о чем, а о ком, — продолжал Пашков. — Тот парень с пакетом как раз из вашего подъезда вышел.
— Какой еще парень? — уставились на Пашкова остальные. — С каким пакетом?
— С мусором и баксами! — выдохнул Лешка.
— Где?
— Возле Машкиного подъезда, — продолжал Пашков. — Сегодня утром!
— Как тебя-то туда занесло? — спросил Женька.
Пашков покраснел. Он скорее бы умер, чем признался, что специально поджидал Школьникову.
— Ну… я так, по пути…
— Ни фига себе по пути! — никогда не отличался особенным тактом Женька. — Твой дом ведь совсем в другой стороне. А ты к нам шел.
— Мне погулять сперва захотелось, — промямлил Лешка.
— Ему погулять! — возмутился Женька. — Мы его тут ждем-ждем, а он, видите ли, гуляет. Да еще возле Машинного подъезда!
— А чем это, интересно, плох мой подъезд, что возле него нельзя гулять? — оскорблено проговорила Школьникова.
— Мне покурить захотелось, — наконец нашелся Пашков. — У тебя же, Олег, нельзя.
— Мог бы и возле собственного дома, — не унимался Женька.
— Отстаньте от человека! — вступился Темыч. Он прекрасно понимал, каким образом Лешку якобы по дороге к Олегу занесло в Докучаев переулок.
— Лучше слушайте дальше! — немедленно подхватил Лешка.
И он, боясь, как бы Женька снова не принялся задавать свои дурацкие вопросы, затараторил с такой скоростью, что остальные лишь с очень большим трудом улавливали суть.
— А самое главное вот, — вытащил из кармана Лешка стодолларовую купюру. — Они уронили!
— Кто из них уронил, бомж или второй? — спросили ребята.
— Оба! — воскликнул Лешка. — Пакет порвался. Но больше там ни одной такой нет, — указал он на купюру.
— Неужели опять поддельная? — пригляделся к находке Темыч.
— Да вроде настоящая, — уже держал в руках купюру Олег. — И, между прочим, нового образца.
— И защитные нити на месте, — легонько провел пальцем по купюре Темыч.
— Давайте-ка сравним! — удалился Олег в комнату родителей. Вульф деловито просеменил за ним. Вскоре оба вернулись. Олег держал в руках стодолларовую купюру, позаимствованную из тумбочки Беляева-старшего.
— Вот, — положил он отцовские сто долларов на журнальный столик. — Сейчас сравним.
— Давай, — немедленно поместил Женька рядом находку Пашкова.
— Надо взять лупу. Без нее мы ничего не поймем, — со знанием дела заявил Тема.
Олег принес из своей комнаты лупу и протянул Темычу. Тот опустился на четвереньки перед журнальным столиком. Бормоча что-то себе под нос, мальчик с видом заправского эксперта миллиметр за миллиметром принялся изучать купюры. Затем он послюнил палец и потер уголки банкноты.
— Кажется, и впрямь настоящая. То есть, во всяком случае, не ксерокопия, — наконец объявил он.
— Ой, — спохватилась Моя Длина. — У нас же дома есть карандаш-индикатор. Сейчас принесу. Ждите!
Она ушла. Ожидая ее возвращения, остальные ломали головы, зачем какому-то парню понадобилось выкидывать пакет с долларами в помойный контейнер. Пока всем было ясно одно: кто-то избрал это странное место в качестве передаточного пункта, а значит, за его действиями наверняка кроется что-то незаконное. Но что? И не может ли это както быть связано с кидалами, один из которых, предположительно, обосновался в квартире соседки Моей Длины?
— Сперва надо установить наверняка, подлинные ли были деньги в пакете, — сказал Олег,
— Какая разница? — спросил Женька. — Подлинные или фальшивые, но ведь кто-то передает их тайно своему сообщнику.
— Согласен, — кивнул Олег. — Но цели могут быть разные.
Тут вернулась Моя Длина.
— Сейчас проверим.
Она провела специальным карандашом по одной купюре. Затем по другой.
— Обе подлинные! — воскликнули хором друзья.
— Давайте еще раз проверим, — сказал Олег.
Моя Длина вновь нанесла карандашом по черточке на обеих купюрах. Подлинность вроде бы подтвердилась.
— Дай, дай посмотреть! — схватил обе банкноты Женька.
— Стой! — крикнул Олег.
Но Женька уже держал купюры в руках.
— Ну, все! — издал горестное восклицание мальчик в очках. — Теперь я не знаю, какая отцовская, а какую Пашков и Моя Длина нашли.
— А! Без разницы! — отмахнулся Женька. — Обе же подлинные!
— Не, — возразил Олег. — Во-первых, я хочу предку вернуть его собственную купюру. А во-вторых, ту которую выронили из пакета, нужно бы еле для порядка проверить в обменном пункте.
— Предупредил бы заранее, — растерянно вертел в руках доллары Женька. — Откуда мне знать, что ты собирался в обменный пункт идти?
— С тобой трудно заранее догадаться, о чем предупреждать, — вырвал у него купюры Олег.
С минуту он растерянно глядел на обе бумажки.
— Я знаю! — обрадовался вдруг Пашков. — На моей купюре ближе к концу номера двойка стояла.
Олег снова уставился на купюры.
— И у второй двойка, — ответил он. — Тоже, кстати, почти в конце. И вообще они какие-то одинаковые. То есть, — уточнил он, — номера-то, конечно, разные. Но какой нам от этого прок, если мы их не помним.
— Зато я другое помню, — вдруг растянулся рот до уний у Пашкова. — Ну-ка, Олег, дай лучше я!
Прежде чем тот успел что-либо сообразить, Пашков завладел деньгами и, поднеся их к носу, принялся шумно нюхать. Вульф, сидевший рядом с Таней на диванной подушке, склонил голову чуть набок и с удивлением наблюдал за мальчиками.
— Кажется, Вульф, у тебя конкурент появился, — фыркнула Катя. — Пашков тренируется. Хочет собакой-ищейкой стать.
— Совсем у ребенка крыша поехала! — расхохоталась Моя Длина.
— Если не понимаете, лучше молчите, — с большим чувством собственного достоинства ответил Пашков.
Подняв голову, он протянул одну из купюр Олегу.
— Это деньги твоего предка. А это, — помахал он другой стодолларовой банкнотой, — из помойки. Там, знаешь, как воняло! Можете сами понюхать.
И он сунул вторую купюру прямо под нос Кате.
— Фу, мерзость! — отшатнулась та. — И впрямь воняет.
— Дай лучше я понюхаю, — немедленно оказался Женька возле Пашкова.
Прижав к носу купюру, долговязый мальчик несколько раз втянул носом воздух.
— Дайка твою, Олег, — потянулся он за второй купюрой.
— Сперва отдай ту Пашкову, — потребовал мальчик в очках. — Иначе опять перепутаешь.
Женька послушался. Затем заявил:
— А по-моему, они одинаково ничем не пахнут.
— Это у тебя, Женька, обоняние отшибло, — ответил Пашков.
— Это у тебя, Женька, обоняние отшибло, — ответил Пашков.
Следом за Женькой понюхали остальные. Особенно осторожен был Темыч. Он боялся заразы. Поэтому поднес к носу пашковскую купюру с таким видом, будто в целях эксперимента прививает себе бактерии чумы.
Немного погодя все, кроме Женьки, сошлись so мнении, что пашковская купюра, хоть и не сильно, но отдает помойкой. А у другой купюры легкий запах хорошего мужского парфюма, в котором Олег без труда опознал любимый одеколон Беляева-старшего. В качестве доказательства он притащил в гостиную этот одеколон. Ребята его понюхали, после чего запах купюр ощущать перестали. Однако все и так уже было ясно.
Олег отнес отцовские сто долларов к родителям в комнату.
— Надо бы добежать до обменного пункта, — вернувшись, сказал он друзьям. — Вдруг это все-таки подделка?
— Пошли, — первым устремился в переднюю Женька, которому порядком надоело сидеть в гостиной.
— Не торопитесь, — охладил рвение друзей Темыч. — Никто с нами в обменном пункте разговаривать не будет. У нас паспортов еще нет.
Олег замер на полдороге.
— А если бы даже и были, — добавила Таня, — то возникает другая проблема. Фальшивые банкноты в любом обменном пункте обязаны конфисковать.
— И еще расспросы пойдут, — сварливо проговорил Темыч. — Откуда взяли? Кто дал?
— Не пойдет, — рубанул рукой воздух Пашков. — Эта купюра у нас пока единственная улика.
— Что же делать? — задумался Олег.
— Без проблем! — заявила Моя Длина. — У матери ведь в аптеке обменный пункт есть. Там все меня знают. Сейчас сбегаю и проверю.
— Тогда пошли вместе, — принял решение Олег.
— Только в аптеку не заходите, — предупредила Моя Длина.
— Это еще почему? — обиженно посмотрел на нее Женька.
— Потому что ко мне у девочек никаких вопросов не будет, — ответила Моя Длина. — А если мы такой оравой ввалимся, они могут что-то не то заподозрить.
— Договорились, — открыл входную дверь Олег.
Вскоре друзья, петляя по переулкам, спешили к Красным воротам, где находилась фирменная французская аптека Зинаиды Николаевны Школьниковой.
— Ждите меня тут, — оставила друзей возле входа Моя Длина. — Я быстро.
Прошло пять минут. Десять. Пятнадцать. Девочка не возвращалась. Друзья начали беспокоиться. Больше всех почему-то волновался Женька.
— Наверное, фальшивая, — твердил то и дело он. — Ее у нее отобрали. А она пытается вернуть обратно.
— У нее же там все свои, — напомнила Катя.
— Знаем мы этих своих, — продолжал Женька. — Пока все хорошо, то свои. А когда плохо, сразу чужими становятся.
— В горе у человека друзей остается мало, — с философским видом изрек Тема.
— Что несешь! — воззрилась на него Катя. — Какое горе? Какие друзья?
Темыч только пожал плечами.
— Если, по-твоему, все обстоит нормально, то где, в таком случае, Моя Длина?
— Пойду посмотрю, — вздохнула Катя. — Иначе вы меня тут изведете.
И она быстро вошла в аптеку.
— Теперь и эта сейчас пропадет, — проводил ее взглядом Женька.
Однако Катя отсутствовала совсем не долго. Вскоре она уже вновь остановилась перед друзьями.
— Я нашла этот обменный пункт, — сообщила она. — Там никого нет. И окошко закрыто.
— Я же вам говорил! — исторг трагический вопль Женька.
— Забрали, — подхватил Темыч. — Теперь, наверное, где-нибудь дает показания по поводу фальшивых денег.
— Чего загрустили, мальчики-девочки? — раздался вдруг за их спинами бодрый голос Моей Длины.
— Ты откуда? — обернулись друзья.
— Из служебного входа, — объяснила девочка. — С матерью столкнулась. Она меня к себе в кабинет затащила.
— Ну, как? — навис над ней долговязый Женька.
— Порядок! — кивнула Школьникова. — По всем каталогам проверили. Баксы подлинные.
— Вот это да! — уставился Пашков на Мою Длину. — Выходит, мы там накрыли…
— Момент расплаты, — договорил за него Олег. — А вот кого с кем — это пока загадка.
— Во всяком случае, честные люди подобным образом не расплачиваются, — уверенно заявил Темыч.
— Да уж, — на этот раз согласилась с ним Катя. — Для честной расплаты существует много гораздо более приятных способов.
— Ладно, не здесь, — посмотрел на друзей Олег. — Вернемся ко мне, тогда и поговорим.
— А чего теперь говорить, — махнул рукой Женька. — Раз они денежки забрали, то больше там не появятся.
— Тем более у них такой прокол с бомжем вышел, — добавил Пашков.
— Ошибаетесь, — покачал головой Олег. — Думаю, они с кем-то в подъезде связаны. Ты ведь, Лешка, нам сам говорил, что мужик вынес пакет из Машкиного подъезда.
— Так, может, он просто там прятался, — ответил Пашков. — Или следил, нет ли «хвоста». Или пришел раньше и выжидал до назначенного времени.
— Или с кем-то в этом подъезде связан, — добавила Таня.
— Ас кем, — снова заговорил Олег, — надо проверить.
— Ну да, — усмехнулась Катя. — Обойдем все квартиры и в каждой спросим, не знают ли они такого симпатичного мужчину, который выносит в помойку пакеты, полные денег и мусора.
— Погоди, — перебил ее Олег. — По-моему, я догадываюсь, с какой квартиры надо начать.
— С какой же? — спросили друзья.
— С тети Любиной, — отвечал Олег. — Машка, — обратился он к Моей Длине. — Попытайся, пожалуйста, выяснить, не оставался ли сегодня у твоей соседки ночевать Николай? И если да, то не заходил ли к нему утром какой-нибудь знакомый?
— Могу постараться. Только не вижу связи, — удивленно глядела на мальчика Моя Длина.
— Зато я вижу, — серьезно сказал Олег.
— Тогда объясни! — потребовал Женька.
— Может, я ошибаюсь. Тогда чего зря объяснять, — с загадочным видом ответил Олег.
Друзья смирились. Когда Олег считал разговор о чем-нибудь преждевременным, приставать к нему не имело смысла. Все равно ничего не добьешься.
— Так, — задумчиво произнес Олег. — Что будем делать дальше? Я предлагаю продолжить операцию «Роуминг».
— Опять разбиваемся на две группы? — осведомились остальные,
— Так будет лучше всего, — кивнул Олег. — А вот районами поисков обменяемся.
— Согласны! — хором ответили друзья.
Однако смена района поисков удачи не принесла. Через час обе группы собрались в сквере в Живаревом переулке.
— Теперь, Машка, попытай счастья у тети Любы, — сказал Олег. — А мы пока разойдемся по домам. Надо все-таки позаниматься.
— И пообедать, — был верен себе Женька. Впрочем, и остальные успели проголодаться.
— Как только что-нибудь выясню, позвоню, — обратилась Моя Длина к Олегу.
— Договорились, — кивнул тот.
Вся компания пошла по направлению к Большой Спасской.
— Ребята, — замер вдруг Женька на месте. — Тот самый мужик.
— Какой? — спросил Олег. — Я уже запутался в ваших мужиках.
— Которого при нас хотели кинуть, — узнал мужчину и Темыч.
— Этот? — указал на прохожего в сером пиджаке Пашков.
— Ну да, — подтвердили Темыч и Женька.
— Так это же он сегодня из-за пакета с бомжем чуть не подрался, — растерянно произнес Пашков.
Глава VII ВЫПУСКНОЙ ВЕЧЕР
За ним! — скомандовал Олег.
Человек в сером пиджаке, миновав
сквер, двинулся бодрым шагом по Грохольскому переулку. Он шел к проспекту Мира.
— Вы, братцы, хоть на этот раз уверены, что ничего не путаете? — осведомился на всякий случай Олег у Темыча, Лешки и Женьки.
— Ничего мы не путаем! — пылко заверил Женька. — Я его хорошо разглядел, когда его кинуть пытались.
— И пиджак тот же самый, — добавил Темыч.
— Минимум за пятьсот баксов, — пригляделась к пиджаку Моя Длина. — Потому на него кидалы и обратили внимание.
— А сегодня утром он был в джинсах и в джинсовой куртке, — подхватил Пашков. — Но я ничего не путаю. Это тот самый. Я лицо его хорошо разглядел, пока он с бомжем разбирался.
— Ничего не понимаю, — растерянно произнес Олег. — То его кинуть хотят, то он сам какимито странными махинациями занимается.
— А по-моему, все логично, — повернулась Катя к Олегу. — Раз он занимается махинациями, значит, у него есть деньги, почему бы кидалам не обратить на него внимание.
— Откуда им знать, что у него деньги? — возразил Тема.
— Во-первых, они могли заранее собрать о нем информацию, — сказала Таня*
— Вряд ли, — покачал головой Олег. — И вообще после поговорим. Сейчас главное — не упустить его.
Ребята молча последовали за незнакомцем. Тот достиг проспекта Мира и пошел ко входу на Кольцевую линию метро. Семеро друзей, не сговариваясь, стали рыться в карманах. Надо было найти жетоны. Возле касс тут обычно выстраивается очередь. Если они в ней задержатся, незнакомец запросто может уйти.