– Я очень сильный маг, Катерина. Я знаю секрет производства магических зеркал, я повидал многое, о чем простые смертные и не подозревают. Но подобных тебе я еще не встречал. Существует одно пророчество, – задумчиво произнес старик. – Его из рек Оракул Червей, один из нас, много лет назад. Видишь ли, все мы здесь – я имею в виду Властелинов Зерцалии – добиваемся одной цели. Причем каждый думает лишь о себе и старается сделать все, чтобы обречь остальных на неудачу. – Он рассмеялся коротким лающим смешком.
– Какое пророчество?
– О появлении ребенка, девочки с Земли, которая будет обладать невиданным могуществом и сможет все изменить. Но я не хочу сейчас вдаваться в подробности…
– Ну а я бы с удовольствием послушала!
– Сначала нам нужно проверить, действительно ли речь идет о тебе.
– Проверить? Как вы собираетесь это сделать?
– Я знаю, зачем ты явилась сюда, Катерина Державина. Мы внимательно следили за тобой и твоим окружением. Тебе нужно средство, чтобы доппельгангера снова превратить в человека. Чтобы вдохнуть жизнь в стеклянную статую. У меня оно есть! Это особый вид порошка Корнелиуса.
– Правда?! – заинтересовалась Катерина. Барон медленно кивнул.
– Это очень дорогой и редкий порошок, – произнес он. – В моем замке хранится лишь один его ки сет. Я думал, что он мне никогда не понадобится, не часто мы обращаем статуи в людей! Но, как видишь, я ошибался. Порошок пригодится тебе. Если и ты окажешься мне полезной.
Девушка вдруг ощутила, как у нее дрожат не только руки, но и колени. Такими темпами ее всю скоро начнет трясти, словно в лихорадке, и старик поймет, что она боится его до чертиков!
– Вы отдадите его мне? – с замиранием сердца спросила она.
– Только в обмен на другое!
– Но у меня ничего нет!
– Пока нет! – Барон поднял вверх указательный палец своей стеклянной руки с длинным изогнутым когтем. – В этом и будет заключаться твое испытание! Та ли ты, о ком говорит пророчество? Сможешь ли нам помочь? Ты ведь слышала о том, что происходит в здешних лесах?
– Вы о пропаже детей?
– Верно. И скажу тебе по секрету: я знаю, кто стоит за этими похищениями. Одно гнусное создание, когда-то бывшее человеком, но растерявшее все остатки былой человечности. Так вот, милая. Ты отправишься в лес и уничтожишь его. А затем принесешь мне его Зерцекликон!
Катерина испуганно вытаращила глаза.
– Что?!
– О, не бойся! – Барон взмахнул стеклянной пятерней. – Если ты та, кого мы ждали столько времени, тебе это не составит труда. Девушка из пророчества обладает особой разновидностью Темного Гламора, и одним прикосновением она способна разрушать даже самые сильные заклятия! А затем создавать новые, куда более ужасные. Если это действительно ты… У тебя все получится!
– А если я откажусь? – прищурившись, вдруг спросила Катерина.
Прозрачные глаза барона гневно сверкнули.
– Тогда я сообщу Даме Теней и Повелителю Кукол, что мои люди схватили тебя! Они давно тебя ищут! И поверь мне, лучше не попадаться в их цепкие ручонки!
Катерина поняла, что выбора у нее нет.
– Это существо, – тихо проговорила она. – Кто оно?
– Вот это другой разговор! Всего лишь один мерзкий колдунишка, который сбился с правильного пути! – хихикнул старик. – Но сила, заключенная в его Зерцекликоне, все еще при нем. А я так хочу ее заполучить!
– Для чего?
– Больше Зерцекликонов – больше силы! – ответил барон. – Я удвою свою магическую мощь! Кто от такого откажется?
– Но как я найду его?
– Хороший вопрос! Этот негодяй умеет скрываться! Мы пытались обнаружить его с помощью магии, но он умело выстроил свою защиту. Наши чудесные зеркала его не видят! Но нас он чувствует, а тебя ощущать не будет. Для него ты просто обычная девчонка. Тебе надо лишь войти в лес ночью, и он сам отыщет тебя!
– А если я не смогу его одолеть?
– Значит, ты не та, кого мы ждали, – осклабился старик. – Но если справишься, я отдам тебе порошок Корнелиуса и отпущу на все четыре стороны. Это будет равноценный обмен!
– Так просто отпустите меня?! – усмехнулась Катерина. – А вот в это я не верю! После всех поисков Дамы Теней!
– Ну знаешь, до ее проблем мне нет никакого дела! Добудь Зерцекликон колдуна, и я дам тебе чудодейственный порошок. Тогда ты сможешь спасти своего друга. Мало того, я отпущу и твоих друзей! Тех, что сидят сейчас в соседней камере.
– Я хочу, чтобы они сейчас же отправились со мной, – потребовала Катерина.
– А вот этого не будет, извини, – развел руками барон. – Наглого мальчишку, своего спутника, можешь взять, он тебе поможет. С его умением драться он точно будет полезен. Но вот братца с сестрой я отпущу только после того, как получу желаемое! Так как, ты согласна?
– Согласна, – кивнула Катерина. Других вариантов у нее все равно не было.
– Отлично! – обрадовался Мастер Зеркал. – Я сейчас же распоряжусь, чтобы тебя и этого наглеца отпустили.
– И девушку! – сказала Катерина. – Она тут вообще ни при чем! Она всего лишь постоялица гостиницы!
– Да будет так, – согласился старик. – Отпущу и ее. Можете отправляться прямо сейчас. Но не советую затягивать с этим делом. Иначе я брошу твоих друзей в самые глубокие подземелья моего зеркального завода в услужение дуарфам. А им там точно не понравится!
Он хлопнул в ладоши. Дуарфы распахнули дверь и втолкнули обратно Алекса и Дельфину.
– Мы обо всем договорились, – во всеуслышание сказал Мастер Зеркал. – А теперь верните нашим гостям их вещи, – обратился он к дуарфам, – и проводите к воротам замка. Думаю, очень скоро мы встретимся вновь.
– О чем это вы тут договорились? – нахмурился Алекс.
– Потом расскажу – вздохнула Катерина.
А дуарфы уже сунули Катерине в руки рапиру и толчками погнали ребят к выходу.
Игорь и Наташа с тревогой наблюдали за ними через зарешеченное окошко.
– Мы вас не бросим, – крикнула им на прощание Катерина. – Даже не думайте! Обязательно вернемся!
– Мы в этом не сомневаемся! – печально улыбнулся ей Игорь.
Наташа промолчала. Когда Катерину и ее спутников увели, Игорь обернулся к сестре.
– Что притихла? – спросил он.
– Как считаешь, она сдержит обещание? – спросила Наташа.
– Конечно сдержит! Ты же ее знаешь! Она ради друзей на все пойдет. Не то что ты!
– Я же извинилась! – вскинулась Наташа.
– Да, но я тебе это нескоро забуду, – заметил Игорь.
– Я сделала глупость, послушав Шадурскую. Но тогда мне это казалось справедливым и правильным выбором. Отец Катерины виноват в смерти нашего отца. Я просто хотела…
– Отомстить? – подсказал Игорь. – Но Катерина-то здесь при чем?
– Тогда столько всего навалилось! – Наташа отошла к стене и присела на соломенный тюк. Она все еще была в красивом бальном платье, которое сейчас имело жалкий вид. – Я не смогу объяснить. Игорь сел рядом с ней и обнял за плечи.
– Да я и сам все понимаю, – произнес он. – Ревность к Матвею. Зависть… Ты просто позавидовала, что у них такое дружное семейство и такой большой дом. И видишь, чем все обернулось? Катерина лишилась всего. На ее месте я бы, наверное, спятил, но она как-то умудряется не вешать нос.
– И отчасти я во всем виновата, – опустила голову Наташа.
– Шадурская все равно добилась бы своего. И без твоей помощи.
– Но я ей помогала! А она оказалась убийцей!
– Переживаешь за Кирилла? – догадался Игорь. – Кстати, я до сих пор не знаю, почему она на вас так ополчилась?
– Кирилл присутствовал во время ритуала, проводимого у Трианона много лет назад, но потом у него случилась амнезия. А тут вдруг он все вспомнил! Что Шадурская убила своего мужа, что она убила Ксению Башарову… Ты только представь: он видел, как она убила его мать! Кирилл вспомнил, что именно Шадурская приказала разобрать Трианон. Если бы он рассказал обо всем Клубу Калиостро, ей бы не поздоровилось. Поэтому она и погналась за нами с пистолетом. Я так беспокоюсь за Кирилла… Жив ли он? Что с ним случилось?
– Тебе он нравится? – спросил вдруг Игорь. Наташа долго думала, прежде чем дать ответ.
– Нравится, – наконец прошептала она. – Это первый парень, которому я понравилась. Который полюбил меня. И которого… полюбила я. Даже больше, чем Матвея. С ним непросто, но он такой романтичный, да и художник замечательный… А я такая дура! Искала счастье не там, где следует. А оно ждало меня в имении Клуба. Но я поняла это слишком поздно…
Наташа уронила голову на руки и расплакалась.
Игорь слегка растерялся. Он не знал, что говорят девчонкам в таких случаях, поэтому просто прижал сестру к себе. Так они и сидели. Наташа тихонько плакала, вздрагивая всем телом, а Игорь нежно гладил ее по золотистым волосам и понимал, что не может на нее сердиться. Пусть она совершила много ошибок, но она его сестра и ради нее он готов на все.
Катерину, Алекса и Дельфину вывели на площадь перед замком, окруженную высокой зубчатой стеной, и грубо выставили за ворота. Обратный путь до Вест-Хеллиона показался им очень долгим. Пришлось пройти через лес и еще спуститься по горной извилистой тропе, состоящей из одних рытвин и ухабов. Они не рискнули идти по главной дороге, где то и дело проезжали роскошные кареты, – в замок барона Стеклянные Пальцы прибывало все больше богатых гостей. В небе парили сразу два воздушных корабля, они медленно двигались в сторону города.
– Так что ты там ему пообещала? – поинтересовался Алекс. – Этому мерзкому старикашке!
Катерина обо всем рассказала ему Чем больше она говорила, тем удивленнее становилось лицо Алекса. Когда она закончила, он смотрел на нее так, словно она окончательно спятила.
– Безумие! – озвучила мысли Алекса Дельфина. – Пообещать ему Зерцекликон! Такие вещи, знаешь ли, добыть не так просто! Они дают черным магам силу! И никакой колдун ни за что по доброй воле не расстанется со своим медальоном.
– Он пообещал мне средство от остекленения для моего друга и наших родителей. И свободу нашим друзьям. Разве я могла отказаться?! – возмутившись, воскликнула Катерина.
– Могла! – жестко ответила Дельфина. – Если речь идет о твоей жизни, убегай и спасайся! Не стоит поддаваться на шантаж!
– А как же мои друзья?
– Других заведешь, тоже мне ценность!
– Похоже, у тебя никогда не было друзей, – раздраженно сказала Катерина.
– И я об этом нисколько не жалею, – фыркнула Дельфина.
– Но ты же знаешь, что такое терять близких! Иначе не находилась бы сейчас в Вест-Хеллионе!
Дельфина осеклась. Затем медленно кивнула.
– Это верно, – признала она. – Но тут другое. Этот человек дороже мне всех остальных. Я знаю его столько лет! Нам было так хорошо, так весело вместе… А теперь его нет. И я готова на все, чтобы найти его.
– Вот и я испытываю похожие чувства, – сказала Катерина.
– Теперь я поняла, – вздохнула Дельфина и замолчала.
– Выследить колдуна, похищающего в лесу детей, одолеть его и забрать Зерцекликон! Да проще взять рогатку и сбить с неба Дейно! – негодовал Алекс. – Подумала бы прежде, чем давать такие обещания!
– Придется попытаться. Другого выхода все равно нет.
– Ясное дело! Но с чего мы начнем?
– Поговорим с Бьянкой, – предложила Катерина. – Она подскажет нам, откуда начать поиски. Бьянка живет здесь всю жизнь и знает лес вдоль и поперек!
– Хорошая мысль, – согласился смягчившийся Алекс. Видно, его мозги тоже включились в работу.
– Ну, удачи! – насмешливо сказала Дельфина.
– Разве ты не пойдешь с нами? – удивился Алекс.
– Я что, похожа на сумасшедшую? К тому же мне нужно продолжать собственные поиски. А со своими проблемами разбирайтесь сами.
Катерина удивленно взглянула на нее. Она не могла понять Дельфину. Видимо, обучение в монастыре зеркальных ведьм сильно ее изменило, раз она стала такой жесткой и равнодушной к чужой беде. Хотя кто знает? Может, она всю жизнь была такой?
Остаток пути они проделали молча и вскоре добрались до города. Гостиница Илеаны стояла на самом краю Вест-Хеллиона, Катерина хорошо это помнила, и они без труда ее нашли. В ту же сторону направлялось несколько человек, только что сошедших с воздушного корабля. Сегодня в гостинице будет наплыв постояльцев.
Ребята вошли во двор, Дельфина сразу же направилась к главному входу. Катерина и Алекс немного поотстали.
– Странная девица, – проговорил Алекс. – Ты заметила? Она только и делает, что слушает наши разговоры, но о себе почти ничего не рассказывает. За исключением того, что кого-то тут ищет. И к тому же может предвидеть будущее.
– Да, – согласилась Катерина, – мне тоже немного не по себе. Ее видения… Корни, змеи, развалины, центурион… Интересно, что все это значит? Но сейчас нам нужно сосредоточиться на другом. Как мы подберемся к этому колдуну, чтобы заполучить его Зерцекликон?
– Нужно разработать план.
– Какие здравые слова! Не ожидала от тебя! – улыбнулась Катерина. – Наконец-то ты предложил разработать план, вместо того чтобы просто ворваться, как обычно, и начать размахивать кнутом или мечом!
– Вообще-то в том и состоял мой план, – засмеялся Алекс. – Но если ты предложишь что-то более дельное, я с удовольствием послушаю!
Катерина рассмеялась.
– Все-таки я рада, что ты появился в моей жизни! – призналась она.
– Аплодисменты мне! – выпятив грудь колесом, воскликнул Алекс.
Вдруг через открытое окно кухни до них донеслось приглушенное пение. Катерина в изумлении замерла, тут же перестав смеяться.
Голос принадлежал бабушке Илеане. Спокойная и мелодичная песня звучала очень грустно, а ее слова трогали до глубины души.
Это была колыбельная.
Катерина словно зачарованная медленно повернулась на звуки песни.
– Что с тобой? – удивился Алекс. – Ты будто привидение увидела.
– Скорее услышала… – произнесла потрясенная Катерина. – Я ведь знаю эту песню…
Глава тринадцатая Колыбельная из легенды
Бабушка Илеана пряла пряжу, сидя у открытого окна кухни. Бьянка вытирала полотенцем толь ко что вымытую посуду Пару часов назад в гостинице остановились несколько постояльцев – богатые господа, которые приехали на торжество в за мок «Мертвая голова», – и они накормили их сытным обедом. Сейчас некоторые из гостей отдыхали, другие отправились гулять по городу, и у хозяек гостиницы вы далась свободная минутка.
– Илеана сидела и тихонько напевала с детства знакомую Бьянке песню. А Бьянка в это время думала о Катерине и ее кузене Алексе. Ей понравились эти ребята, и она боялась, что больше никогда их не увидит. Полиция, служившая Мастеру Зеркал, славилась своей жестокостью.
– Они ведь про тебя ничего не знают? – словно прочитав ее мысли, вдруг спросила бабушка и перестала петь.
– Катерина видела, что я умею, – не стала кривить душой девочка.
Илеана даже перестала прясть.
– Но как ты могла?! – возмутилась она. – Мы же столько раз говорили с тобой об этом! Нельзя никому доверять!
– Ей можно. Она хорошая. Я сразу это поняла. Сначала, когда я увидела Темный Гламор, решила, что она зло… Но все оказалось не так.
– Бьянка, я так за тебя боюсь! Тебе уже шестнадцать. И ты знаешь, что в этом возрасте Властелины забирают детей… непохожих на других! Я с ума сойду, если тебя заберут! Поэтому будь осторожна, не показывай свои способности людям! В этом мире творится столько всего ужасного. Не хочу, чтобы что-то случилось и с тобой.
– Не волнуйся, бабушка. В случае чего я сумею за себя постоять.
– Твоя мать когда-то говорила то же самое. И чем все закончилось?
Бьянка помрачнела.
Ее родители погибли много лет назад во времена беспорядков в Вест-Хеллионе. Люди взбунтовались против барона Стеклянные Пальцы. Произошло восстание, которое было жестоко подавлено. В провинцию тогда нагрянул сам Император Зерцалии. Страшный человек! Он явился в длинной багрового цвета мантии, лицо скрывала маска оскаленного черепа. Бьянка видела его лишь мельком, но запомнила на всю жизнь. Запомнила страх, который он внушал. Император призвал гештальтов, создав их из осколков разбитых зеркал, и спустил на людей. Из бунтовщиков не выжил никто. Так Бьянка и стала сиротой.
Девочка ненавидела Властелинов за это и за то зло, что они творили в Зерцалии. Но никто не мог противостоять их магии, поэтому запуганным людям оставалось не роптать и смириться.
Илеана, напевая свою колыбельную, снова взялась за веретено. И хотя песня была грустная, она всегда пела ее, когда у нее было хорошее настроение.
В этот момент дверь распахнулась, и в кухню вошли Катерина и Алекс.
– Вы?! – обрадовалась Бьянка. – Вас отпустили?!
– Да. – Катерина, не скрывая интереса, смотрела на Илеану – Но как? Ведь полицмейстер так разозлился!
– Мы поговорили с Мастером Зеркал, и он приказал отпустить нас.
Бьянка, казалось, лишилась дара речи.
– Вы с ним говорили?! – выдохнула она. – Лично?!
Илеана, снова прекратив пение, удивленно взглянула на Катерину.
– Я живу в этом городе много лет, – сказала она. – И за все это время видела барона лишь дважды. А вас он удостоил личной аудиенции?!
– Видно, мы чем-то ему приглянулись, – пытаясь снять напряженность, улыбнулся Алекс. – Хорошо то, что хорошо кончается. Мы свободны.
– Даже не верится, – в замешательстве проговорила Илеана.