– Видно, мы чем-то ему приглянулись, – пытаясь снять напряженность, улыбнулся Алекс. – Хорошо то, что хорошо кончается. Мы свободны.
– Даже не верится, – в замешательстве проговорила Илеана.
Катерина подошла к ней ближе и села на стул рядом.
– Эта песня… Откуда вы ее знаете? – пытаясь унять волнение, спросила она.
– Что значит, откуда, девочка? – добродушно прищурилась Илеана. – Эту колыбельную передают из поколения в поколение. Вот уже много лет в наших краях матери поют ее своим маленьким дочкам. А почему ты спрашиваешь?
Катерина не верила своим ушам.
– Мне она тоже хорошо знакома, однако я никогда не была здесь раньше, – тихо сказала она.
– А твоя мать? – спросила Илеана. – Может, она родом из Вест-Хеллиона?
Катерина вопросительно взглянула на Алекса. Тот лишь пожал плечами.
– Может, когда-то она бывала в этих краях? – пред положил он. – Марго очень любит путешествовать.
– Я совершенно не помню свою маму, – с грустью призналась Катерина. – Так, какие-то неясные образы.
Но отчего-то хорошо запомнила эту колыбельную. Мне кажется, она часто ее пела, когда я была совсем крохой.
– Действительно очень странно, – согласился Алекс.
– Эта песня – из одной старинной легенды, – принялась рассказывать Илеана, – очень красивой, но очень грустной… О прекрасной королеве и ее новорожденной дочке. Королеву полюбил злой чернокнижник и потребовал, чтобы она стала его женой. Но королева не соглашалась. Тогда он пошел войной на ее страну. Начали гибнуть ни в чем не повинные люди. Но королева была замужем за другим и не смогла нарушить своей супружеской клятвы. И тогда колдун потребовал, чтобы королева отдала ему дочку. А если нет, то грозился уничтожить всю страну. Злодей не хотел, чтобы его избранница, коли не досталась ему, была счастлива. И королеве, чтобы спасти свой народ, пришлось отдать девочку. Колдун и в самом деле оставил ее в покое, но разве королева могла жить дальше с таким тяжким грузом на сердце? От горя она умерла, но до своего последнего часа королева сидела у опустевшей кроватки и пела эту колыбельную.
– Действительно, печальная история, – тяжело вздохнув, проговорила Катерина. – Разве она не могла отказаться?
– Тогда колдун уничтожил бы ни в чем не повинных людей, ее подданных. Королева пожертвовала ребенком, чтобы спасти их. Превыше всего она ставила мирную жизнь и благо своего народа.
– А что стало с ее дочкой?
– Колдун вырастил ее как свою собственную дочь. Больше о ней ничего не известно. Но королеве строго-настрого было запрещено приближаться к девочке. Оттого ее сердце и не выдержало.
– А вы можете спеть всю песню? – попросила Катерина.
– Конечно, – кивнула Илеана. И она запела.
Катерина вдруг почувствовала, как на ее глаза наворачиваются слезы.
– Печальная история, – повторила она. – И почему матери поют эту песню своим дочерям?
– Потому что мы любим наших детей, – мягко улыбнулась Илеана. – Несмотря на все тяготы и невзгоды, что подкидывает нам жизнь. И сделаем все ради их благополучия.
Катерина украдкой смахнула слезинку. Алекс вопросительно приподнял бровь. Бьянка ничего не заметила.
– Главное, вас отпустили! – воскликнула она. – Это так здорово!
Катерина тряхнула головой, отгоняя печальные мысли.
– Ну не совсем отпустили. Мастер Зеркал дал нам задание, – помрачнев, пояснила она. – Потому мы и вернулись сюда. Может, вы сможете нам что-нибудь подсказать?
– Что за задание? – спросила Бьянка.
– В ваших лесах обитает какой-то колдун, который похищает детей. Мастер Зеркал приказал нам раздобыть его Зерцекликон.
Илеана побледнела и выронила из рук пряжу.
– Вот оно что! Колдун?! – воскликнула она. – А почему бы барону самому не одолеть его? Ведь Властелины владеют черной магией. Ему это проще простого!
– Видимо, нет, раз он послал нас. Это как-то связано с Темным Гламором, которым я вроде бы обладаю, и колдун не в силах справиться со мной.
– Я же говорила, что в тебе это есть! – торжествующе воскликнула Бьянка.
– Вот так новости! И что за колдун появился в наших местах?! – не унималась Илеана. – И власти скрывали это?! Мы не раз просили их о помощи, но они нас просто не слушали.
– Мы с Лизаветой видели его, – неожиданно сказала Бьянка Катерине. – Страшный человек в длинном черном балахоне с капюшоном. Он бежал из замка и сразился с Дамой Теней и ее хироптерами. А потом превратился в кучу змей и исчез в земле. Но Дама Теней обрушила на него свое заклятие, и весь лес содрогнулся от ужасного толчка. С той поры у нас и начали пропадать дети.
Катерина и Алекс озадаченно переглянулись. В этот момент в кухню заглянул один из постояльцев, старичок благообразной наружности, и попросил хозяйку выгладить ему сорочку Илеана и Бьянка поднялись и вышли. Из зала слышались громкие голоса. Постояльцы прибывали.
– Тебе что-нибудь об этом известно? – спросила Катерина Алекса, когда дверь за ними закрылась. – О колдуне и исчезновениях?
– Раньше здесь такого не случалось, – почесав в затылке, признался тот. – И началось совсем недавно, где-то с месяц назад, как говорит Бьянка. Так что ничего не могу сказать. Я даже не представляю, с чем нам придется столкнуться. Но если этот колдун настолько всесилен, что управляет корнями и может создавать големов из грязи… Нам мало не покажется!
– Мастер Зеркал считает, что я одолею его с помощью каких-то сил, о которых пока и понятия не имею.
– Меня тоже очень интересует это. Если ты и в самом деле обладаешь Темным Гламором… То это очень странно. Я слышал, что Зерцалия открывает в человеке силы, обычно дремлющие в нем в его родном мире. Но Темный Гламор – штука очень серьезная.
– Все настолько плохо?
– Ты прошла сквозь черное зеркало без крови. Ты с первого раза нашла путь в Зерцалию. Ты смогла разрушить чары колдуна в лесу. С одной стороны, все как бы хорошо. Но вот к чему это приведет в будущем? Мне кажется, нужно отыскать твою мать и поговорить с ней. Кому-кому а ей-то точно известно о твоих скрытых талантах!
– Ты же знаешь, она избегает меня. Хотя и продолжает наблюдать издали.
– На это должна быть причина.
– Как и на то, почему она пыталась убить меня в детстве! – с горечью воскликнула Катерина.
– Ну мы ведь ничего не знаем. Я думаю, со временем она все нам объяснит. Ты слышала легенду, рассказанную Илеаной? Иногда матерям приходится расставаться с детьми не по своей воле.
– Слышала, – вздохнув, кивнула Катерина. – И почему-то эта легенда тронула меня до глубины души.
– Я заметил. Потому что твоя история немного похожа на нее.
– Думаешь? А вот я ничего общего не вижу. Может, со мной что-то не так? – задумавшись, сказала Катерина. – Может, я… сама какой-то монстр? Раз Маргарита избегает встреч со мной?
– Не льсти себе! – рассмеялся Алекс. – Я в своей жизни повидал много монстров. Ты на них не похожа.
– Может, я редкий экземпляр?
– Попробую все выяснить!
Алекс снял с плеча свой рюкзак и заглянул в него. Катерину всегда поражало, как в таком небольшом мешке может уместиться столько полезных вещей? Кнут, стеклянный меч, другое оружие, не говоря уже о провизии и одежде.
На этот раз Алекс извлек из своего чудесного рюкзака небольшое зеркало.
– Попробуем поговорить с Марго.
– Прямо сейчас? – удивилась Катерина.
– А что такого?
– Но станет ли она говорить со мной?
– А о тебе и речи никто не ведет! Сиди себе спо койно и помалкивай!
Алекс, взяв зеркало двумя руками, отошел к окну и сосредоточенно стал смотреть в него.
Вскоре послышался тот самый хрустальный перезвон, с которого для Катерины и начались все ее неприятности. Она напряженно следила за юношей и хранила молчание.
– Алекс? – раздался вдруг удивленный голос. Катерина тут же узнала его. Маргарита, это ее голос. Он звучал так, словно позванивали хрустальные кристаллики, стукаясь друг о друга. – Наконец-то! Я так волновалась за вас! Что случилось?! Где вы?
Голос ее матери действительно звучал обеспокоенно.
– Мы в Зерцалии, – мрачно ответил Алекс. Марго замолчала, но через некоторое время спросила:
– Мы? Кто – мы?
– Мы? Кто – мы?
– Я, Катерина, Назаровы. И графиня Шадурская.
– Боже! – ужаснулась Маргарита. – И Катерина?! Но как же так?! Этого ни в коем случае нельзя было допустить! Она рядом с тобой?!
Алекс покосился в сторону Катерины.
– Нет, – солгал он. – Я один. И у меня к тебе много вопросов.
– Спрашивай.
– Верно ли, что Катерина обладает Темным Гламором?
Маргарита испуганно вскрикнула.
– Так, ну а теперь рассказывай обо всем по порядку! – уже строгим голосом приказала она.
Алекс вкратце рассказал все, что знал. О Катерине, о случае в лесу и о приказе Мастера Зеркал. Маргарита молча его слушала.
– Сбывается то, чего я опасалась больше всего, – наконец произнесла она. – Барон – известный лжец, и вам не стоит ему доверять. А в Катерине нет Темного Гламора. Вернее, он есть…
Катерина испуганно вытаращила глаза.
– …но слишком слабый, чтобы пригодиться, – продолжила Маргарита. – Дар еще нужно развить в себе, а это совсем непросто. Так что не стоит ей рисковать понапрасну!
– Тебе что-то известно? – спросил Алекс.
– Мне известно все, – с горечью сказала Марго. – Но вам знать об этом ни к чему. Это слишком больно. Особенно для Катерины. Пусть уж остается в неведении. Лучше подумайте, как спасти ваших друзей.
– А как же Шадурская?
– Эта не пропадет. О ней я беспокоюсь меньше всего… Значит, барон хочет раздобыть еще один Зерцекликон? Догадываюсь зачем. По иерархии Властелинов, Мастер Зеркал соответствует десятке, младшей карте Флэш-Ройяля. Так выпал жребий много лет назад, когда они только перешли грань зеркала. С тех пор он ищет любую возможность усилить свою мощь и упрочить позиции. А чужой Зерцекликон может дать новому владельцу всю силу своего предыдущего хозяина. Вот он и решил вашими силами добиться желаемого.
– Но кто этот колдун? Если у него есть Зерцекликон, значит, это не обычный чародей, а из высшей касты!
– Меня тоже это пугает, – призналась Маргарита. – Зерцекликоны… Изначально они были только у членов ордена Созерцателей. До того момента, как в орден вступили нынешние Властелины. Этот колдун… Вполне возможно, он из бывших Созерцателей.
– Но он похищает детей, значит, он на стороне зла!
– Если Дама Теней обрушила на него одно из своих заклятий, он мог лишиться большей части своей жизненной силы. Сейчас колдун очень ослаблен. Чтобы восстановиться, ему нужны дети. Нужны для особого ритуала. Скоро сменится луна. Настанет черед Энио, которая издавна благоволит темным колдунам. Скорее всего, чародей держит детей взаперти, ожидая удобного момента, чтобы провести ритуал.
– И как нам его одолеть? Как спасти всех этих детей и заполучить его Зерцекликон?
– Сложная задача! – невесело сказала Маргарита. – Лучшим выходом для вас было бы вернуться обратно на Землю.
– И бросить Назаровых? Твоя дочь никогда так не поступит.
– Я хорошо это знаю, Алексей. Я много лет наблюдала за Катериной и горжусь, что моя дочь выросла такой бесстрашной, решительной и справедливой. Но… я так за нее беспокоюсь! Это все очень сложно…
– Ты наблюдаешь за ней на расстоянии. Почему? Ты не хочешь поговорить с ней?
– Я не могу. Хотела бы, но не могу, – печально ответила Марго.
– Но почему?
– Потому что за мной постоянно следят! – воскликнула Маргарита. – Стоит мне только приблизиться к дочери, и они тут же об этом узнают. Тогда жизнь Катерины окажется в еще большей опасности. Я не желаю этого. Из-за меня она уже подверглась неприятностям, когда я явилась к ней той ночью, накануне лунного затмения. Я хотела помочь ей, но мне пришлось уйти. Иначе они все бы узнали.
– Кто они?
– Люди, из-за которых моя дочь едва не погибла. Катерина в изумлении замерла. Алекс тоже был не мало удивлен.
– Когда-нибудь я расскажу ей обо всем, но не теперь. Это связано с пророчеством Оракула Червей. Это очень печальная история, а сейчас не время раскисать. Нужно что-то придумать, найти выход из ситуации.
– Так что же нам делать? – растерянно спросил Алекс.
– Пока ничего не предпринимайте! Я скоро прибуду в Вест-Хеллион и постараюсь найти способ помочь вам… Только прошу тебя, ничего не говори Катерине, – попросила Марго.
И ее изображение в зеркале исчезло. Алекс сунул его обратно в рюкзак и взглянул на Катерину.
– Ты все слышала.
– Но почему, почему она не может рассказать обо всем сейчас?! – в отчаянии воскликнула девушка. – Меня это пугает! Что со мной не так?
– Ты все узнаешь, когда придет время. Пока же нам нужно набраться терпения и ждать.
– Легко сказать! – взвилась Катерина. – «Ничего не предпринимайте»! А если с Игорем и Наташей что-то случится? Нет, я так не могу. Сидеть сложа руки, когда мои друзья в опасности!
– Будем надеяться, она скоро появится здесь. Хотя, должен признаться, мне тоже не очень понравилось то, что я услышал. Кто может следить за ней? Властелины на такое не способны. У них есть магические зеркала, но отследить человека в этом огромном мире невозможно, если только у тебя нет какой-то его вещи или он сам этого не захочет. Выслеживать друг друга на расстоянии могут только Созерцатели. Потому что мы чувствуем друг друга.
– Как это?
– Сложно объяснить… Когда ты приближаешься к человеку одной с тобой крови, у тебя будто какое-то тепло разливается внутри. Ты понимаешь, что это твой собрат, член твоего клана.
– Но я не чувствую тебя, – сказала Катерина.
– Просто ты еще толком не развила свои способности. Но обязательно этому научишься.
В кухню вернулась Бьянка.
– Бабушка скоро начнет готовить ужин, – сказала она. – Но это и к лучшему, что ее сейчас здесь нет. Я хочу помочь вам.
– Отлично! – обрадовалась Катерина. – Нам нужно сходить в этот лес, осмотреться. Днем ведь там ничего страшного не происходит?
– Ты просто напрашиваешься на неприятности! – усмехнулся Алекс. – Ладно, я пойду с тобой.
– Попытаемся найти логово колдуна. Где-то ведь он держит похищенных детей!
– Поэтому я и хочу помочь вам, – сказала Бьянка. – Чтобы спасти Лизавету Она же моя подруга! Подождем, когда бабушка отправится на рынок за продуктами, тогда мы незаметно и уйдем. Я проведу вас в лес и покажу места, где происходят эти исчезновения. Неподалеку есть развалины старого охотничьего домика. Может, колдун скрывается именно там?
Катерина посмотрела на Алекса.
– Дельфина упоминала о каких-то развалинах, – напомнила она. – Кажется, мы на верном пути.
– Возможно, – задумался Алекс. – Но она говорила и о центурионе. И это меня настораживает. В любом случае я захвачу с собой меч. Да и тебе не мешало бы вооружиться.
Глава четырнадцатая Рыцарь в ящике
О том, что в особняке Сухоруковых действительно происходят странные вещи, Матвей и Марина узнали в первый же вечер своего пребывания в имении. С утра ничто не предвещало беды. Марина сообщила родителям, что нашла работу горничной и вечерами будет задерживаться. Но зато теперь она освобождает их от обязанности давать ей деньги на карманные расходы. Родители не стали возражать при условии, что она будет хорошо учиться и не пропускать уроков в школе.
Матвей перед приездом в особняк встретился с Иннокентием Бестом, и тот дал ему несколько инструкций.
– Держи меня в курсе всего, что происходит! – сказал Бест. – Докладывай о любой мелочи! Ну и, конечно, ищи зеркала. Облазь весь особняк сверху донизу, если потребуется! Мы должны найти зеркала и воссоздать Трианон!
Матвей молча кивнул, стараясь казаться безучастным к происходящему, и поспешил убраться. Шахиня все так же с подозрением следила за ним, но молчала.
Алена Александровна дала ребятам несколько поручений. В основном они касались уборки. Дом на самом деле был очень запущен. Весь вечер Матвей и Марина, орудуя щетками и швабрами, наводили порядок в гостиной на первом этаже, наверное, самой грязной комнате в доме. Сама Алена Александровна восседала на пыльном диванчике со стаканом апельсинового сока в руке и давала ребятам ценные указания, а заодно рассказывала им об истории дома.
– Никогда не видела таких странных домов, – сказала Марина Матвею. – Шесть углов! Очень необычно!
– Такова была прихоть моего дяди, – пояснила хозяйка. – Это как-то связано с энергией космоса. Понимаю, звучит как бред сумасшедшего, но это правда. Расположение комнат, лестниц, коридоров, все в этом доме построено по определенному принципу, который разработал лично мой дядя. Вот, взгляните!
Она указала на лепнину на стене, со стороны выглядевшую как украшение из камня в виде цветка.
– Под этим цветком изображен оккультный символ. Он врезан в камень, поэтому уничтожить его нельзя. И таких в доме великое множество! Когда я сюда переехала, мне пришлось завесить все эти ужасные пентаграммы картинами, светильниками либо другими предметами интерьера. Не знаю, о чем он только думал!