– Это многое объясняет, – шепнул Матвей Марине.
– Что именно?
– Когда я вошел в этот дом, у меня мороз пробежал по коже и волосы на голове встали дыбом! Будто какая-то сила не хотела впускать меня сюда. Но потом это ощущение исчезло.
– По-видимому, старик опасался выходцев из Зерцалии и старался обезопасить свое жилище! – догадалась Марина. – Он боялся доппельгангеров!
– Верно, – кивнул Матвей. – Понаделал оберегов по всему дому. Но теперь они закрашены или разрушены и от них нет никакой пользы.
– Увлечения моего дядюшки никогда мне не нравились, – продолжала хозяйка дома. – А уж его знакомые и подавно! Знали бы вы, какие странные личности тут бывали! Взять хотя бы профессора Штерна! – И она показала на один из портретов на стене.
На нем были изображены два старика в белых халатах. Фотограф снял их в научной лаборатории в окружении стеклянных стеллажей, заставленных пробирками и колбами, каких-то приспособлений и приборов. Они вдвоем держали в руках диплом в позолоченной рамке и улыбались. Один из них был невысокого роста, коренастый. Второй выглядел довольно устрашающе – высокий, худой, бледный, как покойник. На носу старика было пенсне с темными стеклами.
Длинные седые волосы, зачесанные назад, свободно падали на плечи.
– Тот, что в пенсне, – сам Владимир Штерн, – указала Алена Александровна. – В последние годы они с дядей очень сдружились. Вместе путешествовали по всему миру в поисках различных оккультных вещиц, вместе проводили научные эксперименты. И вот ведь превратность судьбы! Когда с дядей случился удар и он оказался прикован к постели, не прошло и двух месяцев, как Штерн бесследно исчез!
– Исчез? – испуганно переспросила Марина.
– Да! У него была своя лаборатория где-то в портовой зоне. Там произошел жуткий пожар. После него Штерна никто не видел. Может, оно и к лучшему. Этот тип всегда действовал мне на нервы. Меня пугали их непонятные дела и разные вещицы, которые они с дядей приносили в этот особняк.
Алена Александровна допила свой сок. Марина и Матвей переглянулись.
– А что за вещицы? – спросил Матвей.
– О, настоящая жуть! – всплеснула руками женщина. – Различные фигурки людей, старинные книги по магии, амулеты и обереги, чучела зверей! Особенно пугали чучела пантер в полный рост! Штерн всегда испытывал к ним особые чувства. В те времена дом превратился в настоящую лавку, где богатые покупатели приобретали такие вещи, на которые нормальные люди и не взглянули бы. Из всех этих оккультных штучек мне нравилась лишь одна. Красивый кристалл на черной подставке! И надо же такому случиться? Именно на него и позарился тот лысый сумасшедший!
Марина даже выронила из рук метелку Матвей настороженно обернулся и взглянул на Алену Александровну.
– Пельт что-то украл у вас? – спросил он.
– Не украл, а разбил! Ненормальный псих! Кристалл находился прямо здесь, в центре комнаты! – Она показала на черную каменную подставку в виде руки с когтями, возвышавшуюся посреди гостиной. – Пельт распахнул входную дверь и выстрелил в него из пистолета! Кристалл разлетелся вдребезги! А какая красивая была вещица! Он бы и в дом пробрался, но тут подоспела охрана. Пельт отчего-то дико расхохотался и убежал сломя голову. После этого случая от нас и начала уходить прислуга!
Алена Александровна заглянула в пустой бокал.
– Марьяна! – вдруг крикнула она. – У меня кончился сок!
Ответом ей была тишина.
– Никогда этой лентяйки нет на месте, когда она нужна! – проворчала Алена Александровна, вставая с дивана.
– Я могу принести! – вызвалась Марина.
– У тебя своих дел хватает! Ничего, я схожу.
В этот момент в гостиной появилась Марьяна с недовольным лицом.
– Звали? – спросила она.
– Нет, ну вы гляньте, кто к нам пришел! – воскликнула Алена Александровна. – Что у нас сегодня на ужин, негодяйка?
– Хотите ужин, идите в соседний лес и пристрелите медведя! Потому что продуктов в холодильнике нет! – мрачно ответила горничная.
– С твоим приходом все медведи разбежались, едва увидев твою физиономию! Опять нет продуктов? Тогда отправляйся в магазин! Ну а прежде свари мне кофе!
– Обойдетесь! Пара часов без кофе вас не убьет!
– Зато покалечит!
Марина громко прыснула, но, спохватившись, тут же сделала вид, что чихнула.
– Бедная девочка страдает от пыли! – воскликнула Алена Александровна. – Это все ты, неумеха! Превратила мой дом в пыльный сарай!
– Я не убираюсь, потому что у меня аллергия! – возразила Марьяна.
– На что?
– На вас! – И горничная с гордо поднятой головой удалилась.
Алена Александровна, рассвирепев, помчалась за ней. Вскоре из кухни послышались крики и звон разбиваемой посуды. Матвей и Марина не выдержали и расхохотались.
– Я как будто в цирке работаю! – отсмеявшись, сказала Марина.
– У меня такое же чувство, – признался Матвей. – Но сейчас не об этом! Понимаешь, что это значит? Дом-головоломка, напичканный оберегами и защитными символами! А в центре его шестиугольного зала – кристалл! Пельт приходит сюда в ночь лунного затмения для того, чтобы разбить его! И после этого начинается всякая чертовщина!
– Сухоруков оберегал свой дом от потусторонних монстров, – кивнула Марина. – А после уничтожения кристалла вся защита нарушилась. И появляется нечто, какая-то темная сила, которая распугивает всю прислугу! Но почему мы до сих пор ничего не видели?
– Не знаю. Но я собираюсь наведаться в подвал и поискать там черные зеркала.
– О! – выдохнула Марина. – Может, князь Сухоруков для того и превратил свой дом в неприступную крепость, чтобы никто с той стороны не смог добраться до зеркал?
– Ты не перестаешь удивлять меня своей сообразительностью! – усмехнулся Матвей.
Вскоре они закончили уборку. Алена Александровна поднялась наверх и больше не выходила из своей комнаты, а Марьяна отправилась за продуктами. Отложив тряпки и метелки, ребята прошли в кухню, где хранились ключи от всех помещений в доме. Матвей снял с крючка нужный ключ, и они с Мариной подошли к двери, ведущей в подвал.
Ключ легко повернулся в замке, словно им постоянно пользовались. А ведь Марьяна уверяла, что они давно не спускались в подвал!
Узкая винтовая лестница уходила вниз, в темноту. Матвей щелкнул выключателем, и помещение озарилось тусклым желтоватым светом. Снизу дохнуло сыростью, по неоштукатуренным, из кирпича стенам ползали насекомые, где-то капала вода.
Марина поежилась.
– Нам обязательно надо делать это сейчас? – спросила она.
– Чем быстрее мы закончим, тем лучше, – ответил Матвей и начал спускаться по ступенькам. Марине ничего не оставалось, как последовать за ним.
Подвал оказался огромным помещением с низким сводчатым потолком, который поддерживали толстые колонны из грубого камня. Почти повсюду громоздились деревянные ящики самых разных размеров. Чтобы заглянуть во все, пришлось бы потратить не один день. Из темных углов подвала доносились шорохи, скрежет и потрескивание.
– Что это? – напряглась Марина.
– Крысы, – коротко ответил Матвей.
– Крысы?! – Девушку передернуло. – Что-то у меня пропало желание идти дальше.
– Ты можешь вернуться наверх.
– Ну уж нет! Так что мы ищем?
– Помнишь черное зеркало Трианона? Оно выше человеческого роста. Нам нужно найти два таких же. Значит, на маленькие ящики можно не обращать внимания. Заглянем только в самые большие.
Они двинулись по подвалу, отыскивая самые большие.
– Мне кажется, что Сухоруков не стал бы хранить магические зеркала на самом виду, – сказала Марина.
– Я об этом тоже думал. Но надо же с чего-то начать. Вскоре они обнаружили большой длинный ящик, почти вросший в сырой земляной пол. На нем громоздилось несколько поменьше. Пришлось их снять, и затем Матвей с легкостью сорвал с ящика крышку. После того как он стал стеклянным, сил у него заметно прибавилось. Полусгнившие доски легко поддались и отлетели в сторону. В ящике ребята обнаружили рыцарские доспехи из черного стекла.
Марина неожиданно взвизгнула.
– Ты чего? – напрягся Матвей.
– Прямо как человек!
Матвей протянул руку и коснулся стеклянного шлема.
– Такой же, как те, что стоят у ворот. Видно, Сухорукову они нравились.
– Или он привез их откуда-то по заказу, – предположила Марина.
– Возможно и такое. Но давай продолжим.
Марина и Матвей прошли в глубь подвала и огляделись в поисках других ящиков. В дальнем конце подземелья виднелось еще несколько. Они двинулись в том направлении.
И вдруг позади них что-то громко звякнуло.
Марина едва не подскочила от неожиданности. Они с Матвеем резко обернулись.
Марина и Матвей прошли в глубь подвала и огляделись в поисках других ящиков. В дальнем конце подземелья виднелось еще несколько. Они двинулись в том направлении.
И вдруг позади них что-то громко звякнуло.
Марина едва не подскочила от неожиданности. Они с Матвеем резко обернулись.
Рыцарь, до сих пор спокойно лежавший в деревянном ящике, неожиданно поднял левую руку. Марина испуганно пискнула. Затем стеклянная рука в перчатке, зазвенев, снова опустилась в ящик. Перепуганные ребята застыли, не в силах двинуться с места.
Потом Матвей шагнул к ящику.
– Стой! – испугалась Марина. – Куда ты?
– Лучше сразу все выяснить!
Матвей схватил с пола доску и ткнул ею доспехи. Но стеклянный рыцарь больше не подавал признаков жизни.
– Может, придем сюда завтра? – робко предложила Марина. – Что-то мне не по себе.
– Хорошо, – согласился Матвей. – Но только потому, что я сейчас без оружия. Думаю, в следующий раз меч следует взять с собой.
Они вернулись к лестнице и, поднявшись, прошли в кухню особняка.
Едва Матвей вернул ключ на место, как позади ребят послышались чьи-то легкие шаги. Они обернулись.
В кухню вошла незнакомая женщина. Выглядела она очень странно. Верхнюю часть ее лица скрывали большие очки с затемненными стеклами, нижнюю – белая марлевая маска. Темные волосы были подняты кверху и скрывались под белым кружевным чепцом. На женщине был белый медицинский халат, поверх которого она накинула темную вязаную кофту с рукавами.
Ни слова не говоря и не замечая ребят, она подошла к холодильнику и открыла его. Достала пакет сока, наполнила стакан, поставила сок обратно в холодильник и со стаканом в руке все так же молча вышла из кухни.
Матвей и Марина, не зная, что и думать, переглянулись.
– Это сиделка! – догадалась девушка. – Которая ухаживает за стариком.
– Странная она какая-то.
– Здесь все странные!
С этим Матвей не стал спорить.
Выключив свет, они вышли из кухни. Перед глазами Марины все еще стояла черная рыцарская перчатка, высунувшаяся из сгнившего ящика. Она была уверена, ей никогда не забыть этой жуткой картины. Девушка прошла в свою комнату, чтобы немного прийти в себя и переодеться. Пора было возвращаться домой.
Матвей вытащил из кармана мобильник и позвонил Артему.
– Не разбудил? – тихо спросил он.
– Нет. Я ложусь гораздо позже! Так что говори, что там у вас творится.
– В этом доме действительно происходят странные вещи. Я хотел попросить тебя узнать кое о чем.
– Князь Сухоруков? Мы уже многое о нем узнали!
– Отлично! Но еще меня интересует некий профессор Штерн. Он был другом Сухорукова и исчез при весьма загадочных обстоятельствах. Возможно, Штерн имеет какое-то отношение ко всему, что сейчас творится. Он состоял в Клубе Калиостро и вместе с Сухоруковым собирал разные оккультные вещи. А еще занимался какими-то генетическими опытами.
Матвей выпалил все это на одном дыхании. На том конце провода стояла гробовая тишина.
– Эй, ты еще там? – спросил он.
– Да, – не своим голосом ответил Артем. – Мне кое-что известно о Владимире Штерне.
– Откуда? Он настолько знаменит?
– Как раз наоборот. Это очень темная история. Немного есть на нашем сайте, что-то мне рассказывали другие люди.
– И что ты выяснил?
– Это не телефонный разговор, – сдержанно произнес Артем. – Как-то я говорил тебе и Катерине, что в истории этого города очень много загадочного и необъяснимого, много темных пятен. История профессора Штерна как раз того же порядка. У меня есть друг, который немало знает о нем. Друг, который может помочь вам отыскать зеркало в доме Сухоруковых. Только вот Клепцовой я попрошу ничего о нем не говорить.
– У тебя секреты от Ирины?
– Скорее я просто не обо всем ей рассказываю. Потому что это не моя тайна, понимаешь?
– Конечно.
– Вот и хорошо. Я поговорю с другом. И если он согласится, я вас познакомлю. Только повторяю: ни слова Иринке. Да и Марине тоже. Никто не должен об этом знать.
– Хорошо, – пообещал Матвей. И Артем положил трубку.
Матвей еще долго сидел на кровати, уставившись в одну точку. Доппельгангеры не спят, теперь и он обходился без сна и тем не менее чувствовал такую бодрость, какой никогда не испытывал, будучи человеком. Но и не будь он стеклянным, уснуть Матвею вряд ли бы удалось.
Какой уж тут сон, когда вокруг творится столько – всего необычного!
Глава пятнадцатая Охотничий дом
Вечером Катерина, Алекс и Бьянка, никем не замеченные, вышли из гостиницы и зашагали в сторону леса. Илеана отправилась на рынок, а потом собиралась навестить мать Лизаветы – поддержать женщину в ее горе. Так что времени у ребят было достаточно.
Алекс прихватил с собой свой рюкзак. Бьянка отыскала в кладовке длинные серые плащи для себя и своих новых друзей. В них они будут незаметны в лесу среди деревьев.
Катерина попыталась отыскать в гостинице какое-нибудь оружие, посерьезнее рапиры, но ничего подходящего не нашла. В кухне Илеаны хранилось лишь множество разделочных ножей из черного стекла и парочка увесистых деревянных скалок.
– Если начнется серьезная заваруха, отдам тебе свой – меч, а сам возьму кнут! – пообещал ей Алекс.
Ребята вошли в лес и вскоре оказались в самой чаще. Гигантская средняя луна медленно меняла свой яркий свет на бледно-голубое свечение. Небо темнело, и вскоре над лесом сгустились сумерки.
– Когда-то здесь неподалеку, – рассказывала Бьянка, – стоял охотничий домик для аристократов. Но так он только назывался, а на самом деле это был на стоящий загородный дворец, принадлежащий Мастеру Зеркал. В нем останавливались его богатые гости, когда приезжали поохотиться в здешних местах. Они охотились на волков и оленей, на зайцев и лис. При чем делали это лишь для своего удовольствия. Добычу потом либо бросали в лесу, либо скармливали зоргам. Основной принцип охоты – убивать, но только ради пропитания, а не ради глупой забавы – был за быт. Я общаюсь с животными, и они рассказывали мне много нелестного о наших господах. Так вот, несколько месяцев назад, когда в небе светила Дейно, в наших краях произошло землетрясение. Словно сама природа возмутилась и восстала против этих безжалостных забав. Скала под дворцом разверзлась, и он по самую крышу провалился под землю. С тех пор любители – поохотиться перестали приезжать сюда. Видно, нашли другие угодья для своих развлечений. Но сам охотничий дом, хотя и ушел под землю, еще цел. Теперь он под землей, и заходить туда довольно опасно: в любой момент он может рухнуть. Однако нас с друзьями это не останавливало. По приказу Мастера Зеркал оттуда вывезли все ценное, и теперь развалины необитаемы. А нам всегда было интересно посмотреть, как жили и развлекались аристократы. Мы часто там играли и изображали этих напыщенных господ! Ну… пока не начали пропадать дети…
Вскоре Бьянка привела ребят к высокой скале, почти полностью заросшей мхом и кустарниками. Зеркало в мраморной оправе, через которое Катерина и Алекс прошли совсем недавно, было неподалеку и виднелось сквозь ветви деревьев. Ребята подошли к скале ближе и в каменной стене увидели узкий лаз в пещеру, позволяющий пролезть и взрослому.
– Под этим лесом целые лабиринты подземных коридоров и пещер, – сказала Бьянка. – Через них можно проникнуть и в провалившийся охотничий дом, в ту его часть, что уцелела, уйдя под землю.
– И не страшно вам было? – спросила Катерина, с опаской поглядывая на темную расщелину.
– Нет. Кого тут бояться? Зверей? С ними я всегда могу найти общий язык, – улыбнулась Бьянка. – Вот с колдовством все намного страшнее. Когда этот колдун рассыпался сотней змей, я пыталась проникнуть в разум этих существ. Но ничего не ощутила.
– Может, они просто неразумны? – усмехнулся Алекс.
– Нет, – покачала головой Бьянка. – Просто они созданы с помощью магии. Тех змей сотворила не природа, а колдовство Властелинов и их приспешников. Точно так же я не слышала мыслей летучих мышей, в которых превратилась Дама Теней, когда она гналась за нами по лесу… Ну, это все равно что слушать мертвую тишину!
Бьянка протиснулась в расщелину Катерина двинулась за ней. Алекс, осмотревшись по сторонам, юркнул следом.
Ребята оказались в узкой темной пещере.
Под ногами шелестели сухие листья, лежавшие здесь толстым мягким ковром. Сквозь трещины в своде едва проникали слабые лучи света, тускло освещавшие пространство. Катерина подняла глаза вверх и вдруг поняла, что это были не просто трещины. Свет проникал через узкие оконца, несомненно, сделанные человеческими руками. Углубившись в пещеру, они увидели каменные колонны, поддерживающие свод.