Третий дуарф набросился на Игоря. Безоружному юноше едва удалось избежать удара ножом. Наташа, подняв подол платья, с силой ударила карлика ногой. Тот свалился на пол и злобно зашипел.
Ребята помчались дальше.
В этот момент кто-то схватил Игоря за плечо. Но тот, не глядя, ударил кулаком в лицо нападавшему, которым оказался полицейский. Алекс тут же пнул ногой второго в живот. Полицейские выхватили свои мечи, и Алекс с Катериной бросились им навстречу, прикрывая безоружных друзей. Началось яростное сражение. Четверо преследователей, вооруженные мечами, обрушили свои удары на Алекса и Екатерину. Те едва успевали отбивать их атаки.
С боков ребят обступили карлики. Игорь, Наташа и Дельфина подбирали с пола камни и бросали их в мерзких тварей. Вдруг один из дуарфов, обладающих необыкновенной ловкостью, прыгнул на Дельфину. Девушка не растерялась, схватила его за воротник и ловко перекинула через себя. Тот полетел прямо под ноги полицейским, и двое из них рухнули на землю.
Катерина с силой отшвырнула еще одного полицейского, и тот тоже свалился на карликов и сшиб их с ног.
Одна из сестер Ленож вскинула руки, и из ближайшей печи вырвались два огненных шара и, полыхая, полетели прямо на беглецов.
– Ложись! – крикнул Алекс.
Все дружно упали на пол. Первый огненный шар врезался в каменную стену второй обрушился на двух зазевавшихся дуарфов. Карлики вспыхнули, словно факелы, и с визгами и воплями попрыгали в ров с водой. Сестры Ленож взвыли от досады.
Вперед вышла вторая сестра, и, повинуясь ее воле, из канала поднялся высокий столб воды и огромной волной хлынул на Катерину и ее друзей, едва не смыв их. Лишь Дельфину вода оттащила к самому краю глубокого рва. Уцепившись за выступ в стене, она каким-то чудом удержалась и громко крикнула. Катерина бросилась к ней, схватила за руку и, поднатужившись, втащила обратно. Сестра Ленож снова вскинула руки, готовясь к следующей атаке. Но, к счастью, камень, метко брошенный Игорем, сбил ее с ног.
– Есть! – победно крикнул Игорь.
Вымокшие беглецы вновь бросились бежать, свернув в один из тоннелей. Мимо них мчались вагонетки, заполненные рудой. Ребята неслись по узкому проходу между рельсами и глубоким рвом, на дне которого шумел мощный поток воды.
– Спасибо, что спасла меня, – выдохнула Дельфина.
– Не за что, – ответила на бегу Катерина.
Вдруг неизвестно откуда появившийся карлик прыгнул Игорю на спину и замахнулся ножом. Паренек стряхнул его с себя, и тот с воплем полетел в темнеющий ров.
Алекс, услышав позади какой-то шум, остановился, резко обернулся и едва успел поймать конец длинной палки, которая вот-вот должна была обрушиться ему на голову. Он с силой оттолкнул шест, и тот врезался в грудь своего владельца. Полицейский свалился в ров следом за карликом.
Неожиданно на их пути выросла женщина в черном комбинезоне и испуганно шарахнулась в сторону.
– Где здесь выход?! – крикнула ей Катерина. Женщина лишь махнула рукой в направлении движения вагонеток.
Катерина только сейчас внимательнее присмотрелась к движущимся тележкам с рудой. Вагонетки, легко скользившие по стеклянным рельсам, были соединены между собой стеклянными цепями и специальными креплениями. Одни из них были засыпаны рудой доверху, другие лишь наполовину. Весь состав толкал вперед небольшой с виду, но, судя по всему, мощный механизм на шести больших колесах.
Недолго думая Катерина догнала самую первую вагонетку, которая была полупустой, и забралась в нее.
– Отличная мысль! – воскликнул Игорь.
Он помог Наташе и Дельфине забраться в вагонетку к Катерине, затем прыгнул сам. Алекс, отбившись от преследователей, последовал за ними. Ударом меча он перерубил цепь, соединяющую вагонетку с остальным составом. После этого они с Игорем уперлись ногами в соседнюю вагонетку, резко оттолкнулись и, к их общему удивлению, легко покатились вперед. Рельсы уходили немного под уклон, поэтому мчащаяся вагонетка быстро набирала скорость. Вскоре она летела так, что у ребят ветер свистел в ушах.
Игорь и Алекс разом издали восторженный клич.
– Догнать! – рявкнул кто-то далеко позади.
Полицейские и пара дуарфов вскочили в другую вагонетку и погнались за беглецами. Двигались они гораздо медленнее: вагонетка оказалась почти доверху загруженной, да и весили преследователи куда больше ребят. Но наклон рельсов становился все круче, и скорость полицейских постепенно увеличивалась.
Обе вагонетки влетели в длинный сумрачный тоннель, освещаемый лишь тусклым светом газовых фонарей, висящих на стенах, и понеслись по блестящим рельсам.
– Убьемся! – в ужасе крикнула Наташа. – Точно убьемся!
– Не дрейфь! – хохотнул Игорь. – Где наша не пропадала?!
– А тормоза у нее есть?
– Тормоза придумали трусы и слабаки! – с презрением отозвался Игорь.
Ему это, похоже, доставляло удовольствие, но Наташа чувств брата не разделяла. Дельфина тоже хмурилась и зябко куталась в вымокшую накидку.
Катерина даже не успела спросить, рассказал ли Алекс ей об отце. Но сейчас все равно момент был не подходящий. Вокруг стоял такой грохот!
Вагонетка преследователей нагоняла ребят, постепенно сокращая между ними расстояние.
Впереди был крутой поворот. И если обычно вагонетки ходили здесь на маленькой скорости, то сейчас, – не сцепленные между собой в длинный состав, они летели, как гоночные машины!
Катерину бросило в холодный пот. А если они не впишутся?! Надо что-то делать!
– Все на левый борт! – крикнула она. Ребята тут же бросились выполнять приказ.
Вес переместился, и вагонетка просто чудом не сошла с рельсов. Однако все почувствовали, как в тот момент, когда она накренилась, колеса с одного бока резко оторвались от рельсов.
Вагонетка полицейских оказалась тяжелее и сошла с рельсов. Она пронеслась в воздухе, словно гигантский снаряд, и врезалась в стену.
Ребята уже умчались дальше и не видели, что произошло с их преследователями, они лишь услышали жуткий грохот, от которого содрогнулся весь тоннель.
Вскоре они увидели свет в конце туннеля, и вагонетка выехала из подземелья. Еще какое-то время она по инерции двигалась по рельсам, пока наконец не остановилась у длинных приземистых строений.
Ребята, не веря в свое спасение, на негнущихся ногах выбрались из вагонетки и огляделись. Они оказались, по-видимому, на небольшом полустанке. Со всех сторон их окружали какие-то склады и высились башни, сложенные из деревянных ящиков. Неподалеку на рельсах стоял товарный состав. Видимо, отсюда отправляли готовые зеркала, созданные на заводе барона Стеклянные Пальцы.
– Ура! Мы на свободе! – воскликнул Игорь. – Как же я рад!
– А уж я-то как рада! – холодно сказала Дельфина. – Только объясните, наконец, зачем вы вытащили меня с праздника? Я как раз пыталась найти хоть кого-то, кто видел…
– Мы знаем, кого ты ищешь, – перебила ее Катерина. – И знаем, что с ним произошло.
– В самом деле? – удивилась девушка.
– Ты дочь Оракула Червей, который пропал в этих краях. Но он жив, и мы знаем, где скрывается. Он просил нас привести тебя к нему. За это Оракул отпустит Бьянку, которую оставил в заложниках.
Дельфина изумленно вскинула темные брови.
– Что с ним случилось?
– Дама Теней и Мастер Зеркал хотели втянуть его в какой-то заговор, но он отказался. Тогда они попытались избавиться от него, опасаясь, что он предупредит Императора и Повелителя Кукол. Но ему удалось спастись. И теперь твой отец скрывается от них в развалинах охотничьего дома тут, в лесу.
– Охотничий дом! – задумчиво произнесла Дельфина. – И как я сразу не догадалась!
– Так ты пойдешь с нами?
– Конечно! Ведь это мой отец!
– Отлично! – обрадовалась Катерина. – Все складывается как нельзя лучше. Барон дал мне порошок Корнелиуса для Матвея, осталось освободить Бьянку – и можно возвращаться домой!
– Порошок? – оживилась Наташа. – Так он поможет Матвею снова стать человеком?
– Должен помочь!
– Как я рада! – с облегчением вздохнула Наташа. – Рада, что все наконец закончится! А ты сможешь? Не только пройти сама, но и забрать с собой нас?
– Смогу! Наверное… – неуверенно ответила Катерина. – Но если нет, Алекс поможет.
– Конечно! – заверил всех Алекс. – Даже не сомневайтесь. Отправим вас домой в целости и сохранности!
– Вот только Кирилл… – помрачнела Наташа. – Мы даже не знаем, что с ним стало.
– Я постараюсь это выяснить, – пообещал ей Алекс. – Позже, когда вы окажетесь в своем мире.
Дельфина вдруг схватилась за голову и покачнулась.
– Какая боль! – выдохнула она.
– Опять? – испугалась Катерина. – Снова твои видения?!
Дельфина вдруг схватилась за голову и покачнулась.
– Какая боль! – выдохнула она.
– Опять? – испугалась Катерина. – Снова твои видения?!
Дельфина рухнула на колени и спрятала лицо в ладонях.
– Это невыносимо, – прошептала она.
– Что ты видишь?! – склонился к ней Алекс.
– Корни! Подземелье… Центурионы. И нечто ужасающее, такое… – Дельфина осеклась. – Из зеркала…
Ребята ошеломленно переглянулись.
В это время от стены одного из складов отделились две темные фигуры. Под их ногами зашуршала галька.
Катерина резко обернулась.
На освещенный тремя лунами пустырь вышел полицмейстер Резанов в сопровождении женщины в вечернем платье. В лунном свете поблескивали ее драгоценности. Резанов держал в обеих руках по короткому мечу. Его спутница была вооружена длинной пикой из черного стекла.
– Мы не ошиблись, Вероника, – довольно сказал Резанов. – Детишки проникли на завод, а выйти из него можно только здесь.
– К чему гоняться за ними по тоннелям, если точно знаешь, где они окажутся! – усмехнулась Вероника.
– Что вам от нас нужно?! – выкрикнула Катерина.
– Вернуть вас Мастеру Зеркал, разумеется! – насмешливо ответил полицмейстер. – Он будет очень благодарен! Но есть и другой вариант. Ты отправишься с нами в Столицу, – повернулся Резанов к Катерине, – и расскажешь Императору обо всем, что говорили тебе барон и Дама Теней. Мы знаем, происходит что-то странное, и это как-то связано с Оракулом Червей и Темнейшим. Но подробности нам не известны. Расскажешь все Императору, и мы отпустим тебя на все четыре стороны!
– Не собираюсь я в вашу Столицу! – заявила Катерина, выставив перед собой рапиру. – У меня другие планы.
– Но выбора у тебя нет! – отрезал Резанов.
– Выбор есть всегда. – Алекс, держа меч наготове, вышел из-за спины Катерины.
– Детишки умеют за себя постоять! – язвительно сказала Вероника.
В этот момент позади нее возникла еще одна фигура.
Всё произошло так быстро, что все оторопели. Женщина в черной накидке быстро подошла к ним и, схватив Веронику сзади за волосы, приставила к ее груди изогнутый клинок.
– Ну здравствуй, подруженька! – Она хрипло рас смеялась. – Не думала, что так скоро встретимся вновь!
Катерина, Алекс, Игорь, а особенно Наташа были потрясены, узнав в ней графиню Виолетту Шадурскую.
– Всеволод!!! – взвизгнула Вероника. – Это она! Подлая воровка!
Резанов едва не выронил из рук свои мечи.
– Не трогай ее! – испуганно завопил он. Шадурская лишь усмехнулась.
– А-а, главный полицмейстер этого края, – проговорила она. – Слыхала о тебе от гостей барона. Если бы я знала, в чей именно дом меня выбросит из зеркала, то сразу обратилась бы к тебе, а не к твоей безмозглой женушке. Эти малолетки везде переходят мне дорогу. – Шадурская со злостью взглянула на Катерину и ее друзей. – В другое время я поквиталась бы с вами, но сейчас у меня иная цель.
Вероника побледнела, казалось, она сейчас потеряет сознание.
– Чего ты хочешь?! – выкрикнул Резанов.
– Мне нужна Клементина Уварова! Где мне найти эту ведьму?! Я надеялась встретить ее на балу!
– Но Клементина заключена в зерциккурат, – недоумевая, ответил Резанов. – На неопределенный срок. Она не выполнила приказ Дамы Теней и поплатилась за это!
Катерина нахмурилась. Так вот какое наказание понесла Клементина за то, что не притащила ее в Зерцалию!
– Где этот зерциккурат?! – нетерпеливо спросила Шадурская.
– В окрестностях Норд-Шпигеля. Но ты не сможешь поговорить с ней, – пожал плечами полицмейстер. – Тот, кто заключен в зеркало, не слышит чужих слов и не может отвечать!
– Так я вытащу ее оттуда!
– Зерциккурат можно вскрыть только судейской печатью!
– И ты знаешь, где ее достать?
– Только в столичном суде.
– А еще есть копия у зеркальных ведьм, – вмешался в разговор Алекс. – Они выкрали ее много лет назад, чтобы выпустить на свободу всех своих сестер, заключенных в зерциккураты.
Графиня замерла, словно прислушиваясь. Катерина уже знала, что та так делает, когда читает мысли собеседника.
– Ты говоришь правду, – наконец произнесла она. – Что ж, спасибо, молодой человек. А теперь убирайтесь отсюда, а я задержу этих двоих. Вижу, у вас есть другие неотложные дела.
Катерина изумленно на нее уставилась. Графиня Шадурская отпускает их?! Ведь совсем недавно она пыталась убить Наташу!
– Считай это моей благодарностью, Державина! – ответила на ее мысли графиня.
Раздумывать времени не было. Ребята помогли Дельфине подняться и поспешили к лесу.
– Ну а теперь поговорим с вами. – Графиня рез ко отставила нож, и Вероника чуть не упала на гальку.
Резанов и его супруга сразу вскинули оружие, Шадурская же выставила нож перед собой.
– Давайте успокоимся, господа! У меня есть для вас интересное предложение, – произнесла она, – которое, не сомневаюсь, будет выгодно обеим сторонам.
– Что за предложение? – насторожился полицмейстер.
– Она может читать мысли! – прошипела Вероника. – Будь с ней осторожен, дорогой!
– Я уже узнала все, что мне нужно, – усмехнулась та. – Да, я могу читать мысли людей. И здесь, в Зерцалии, это удается мне гораздо проще, чем в моем мире. Предлагаю вам сотрудничество, господа Резановы. Гадина Клементина украла у меня кое-что много лет назад. Я должна найти ее и выяснить, чей приказ она исполняла и где именно находится то, что я ищу. Вы поможете мне осуществить задуманное. А взамен я, используя свои способности, помогу вам. Вы раскроете заговор против Императора и сможете вернуться во дворец. Ведь вам даже не придется никого допрашивать. Я прочту мысли любого, на кого укажете. Но сначала вы должны помочь мне найти Клементину!
Резанов и его жена переглянулись.
– Что ты на это скажешь? – спросил полицмейстер.
– Я с удовольствием уберусь из этой глуши! – заявила Вероника, опуская стеклянную пику. – Так почему бы не помочь ей? С ее помощью мы выясним подробности заговора и узнаем имена его участников. Тогда Император осыплет тебя милостями, Всеволод!
– Хорошо! – сказал Резанов графине. – Мы согласны!
– Я в этом даже не сомневалась, – довольно прищурилась Шадурская. – А теперь скажите, как добраться до этих зерциккуратов!
Глава двадцать четвертая Дело вовсе не в деньгах!
В субботу Марина приехала в особняк Сухоруковых рано утром. Для того чтобы осуществить свой замысел и снять слепок с ключа от комнаты старого князя, она привезла с собой небольшую баночку с воском.
Они с Матвеем долго обдумывали, как провернуть все, чтобы никто ничего не заподозрил. Но им неожиданно повезло. Сиделка Людмила уехала из дома по своим делам, а Алена Александровна забыла ключ на столике в гостиной. Вспомнила она о нем лишь через полчаса. Но когда спустилась вниз, Марина уже убирала баночку с воском в карман. Затем хозяйка послала Марьяну за покупками, и Марина сразу же помчалась к Клепцовой, чтобы отдать ей слепок.
Матвей между тем отправился в имение Клуба Калиостро.
О том, что случилось здесь в ночь на Хеллоуин, уже ничто не напоминало. У ворот, как всегда, дежурила бдительная охрана, в особняке сновали горничные, в саду копались садовники. Стена бального зала была почти восстановлена, рядом с ней поднимались строительные леса, и несколько рабочих завершали кладку нового кирпича.
Матвей вошел в особняк и сразу направился в зал, где еще совсем недавно стояла зеркальная машина Калиостро. Никого из членов Клуба он не встретил, но это было только к лучшему. Остов Трианона все так же стоял на высоком постаменте, закрытый плотной полиэтиленовой пленкой. Стеклянные круги вокруг него уже были восстановлены, и, что совсем не понравилось Матвею, круги из зеркал тоже оказались целы.
Дьявольское устройство было почти готово к запуску. Не хватало лишь двух черных зеркал для Трианона и, возможно, крови Созерцателя.
Матвей прошел в центр зала и поднялся на постамент. Он приподнял край пленки и заглянул внутрь. Трианон представлял собой сложный шестеренчатый механизм, внутри которого виднелись многочисленные пружины, рычаги и выпуклые зеркальные линзы, покрытые разными оккультными символами.
Юноша надел резиновую перчатку, протянул руку и снял с оси одну из черных промасленных шестеренок.
– Что ты здесь делаешь?! – раздалось вдруг у него за спиной.
Он быстро сунул шестерню в карман и обернулся.
В зале стоял Михаил Башаров. Его единственный глаз гневно сверкал. Матвей лихорадочно начал придумывать оправдание, но старик, похоже, ничего не заметил.
– Хотел взглянуть, – глухо ответил Матвей.