Большие темные глаза девушки на бледном кукольном личике казались бездонными.
– А мы не подойдем? – не унимался Алекс. Он все еще держал ее за руку.
– Как давно вы в Вест-Хеллионе? – проигнорировав его вопрос, спросила Дельфина.
– Пару часов.
– Тогда вы точно не сможете мне помочь, – вздохнула девушка. – Я ищу одного человека, который исчез здесь несколько недель назад.
– О, – смутился Алекс. Он наконец отпустил ее. – Ваш знакомый останавливался в этой гостинице?
– Я описала его хозяйке, Илеане, но она никогда не видела такого постояльца. А ее гостиница – единственная в городе. Поэтому я немного сбита с толку.
– Может, твой знакомый никогда здесь и не был? – предположила Катерина.
– Я точно знаю, что он приезжал сюда, – упрямо сказала Дельфина. – Он прислал мне амальграмму из этого самого города…
– Что прислал? – не поняла Катерина.
– Это наш аналог ваших писем и телеграмм, – шепнул Алекс. – Потом расскажу подробнее.
– А затем он просто исчез, словно сквозь землю провалился! – продолжила Дельфина.
– А тебе известно, что в окрестностях города пропало уже несколько детей? Какая-то нечистая сила утащила их под землю. Может, и твоему приятелю не повезло? – вытаращив глаза, выпалила Катерина.
Дельфина замерла, на какое-то мгновение потеряв дар речи, и стала еще больше походить на фарфоровую куколку, а потом медленно покачала головой:
– Нет, он не обычный человек. И смог бы за себя постоять.
В этот момент в гостиницу вернулись Бьянка и Илеана. Обе выглядели очень расстроенными. Дельфина тактично вышла из кухни.
– Ну, как все прошло? – спросила Катерина.
– А как такое может пройти?! – в сердцах воскликнула Илеана. – Конечно же плохо! Бедная женщина вне себя от горя. В Вест-Хеллионе пропало уже столько детей! И не известно, живы ли они. А власти бездействуют! Поговаривают даже, – она понизила голос почти до шепота, – что барон Стеклянные Пальцы отлично знает, что на самом деле творится в наших лесах. Что все это дело рук проклятых колдунов!
Бьянка села за стол.
– А еще знаете что говорят? – продолжила женщина. – Что вы не единственные, кто появился сегодня в нашем городке из зеркала!
– Вот как?! – насторожилась Катерина.
– Какая-то ужасная женщина вломилась в дом полицмейстера Резанова и обокрала его жену Веронику! – сказала Илеана. – Эту напыщенную столичную особу! Да так напугала, что та даже не смогла описать ее полиции и своему мужу! А в доме нашего старосты из зеркала вывалились парень и девушка, оба были без сознания…
– Это же Игорь и Наташка! – воскликнул Алекс. – Где они сейчас?
– Староста перепугался до полусмерти и вызвал полицию! Их обоих забрали в замок «Мертвая голова»! Наверняка бросят в темницу!
Катерина испуганно посмотрела на Илеану.
– Ох, не завидую я вашим друзьям, – покачала головой та. – Скорее всего, их оставят там до выясне ния всех обстоятельств.
Катерина взглянула на Алекса:
– Нужно спасать их!
– Легко сказать! – ухмыльнулся тот. – Только как это сделать?
– Из подземелий замка редко кто выбирался живым, – вздохнув, сказала Илеана. – Лучше вам туда не соваться!
– И бросить друзей в беде?!
– Пока не поздно, спасайтесь сами! Если вами интересуется Дама Теней, а друзья попали к Мастеру Зеркал… Ничем хорошим это не кончится, – печально сказала женщина.
– А вы не слышали еще про одного парня? – с надеждой спросил Алекс. – Он тоже должен был появиться через зеркало…
– Нет, – ответила Илеана. – Больше мы ни о ком не слыхали. Так откуда вы, ребятки? Бьянка рассказала мне, что вы появились из каменного зеркала в лесу.
– Мы с Земли, – ответила Катерина.
– С какой Земли?
– Они из другого мира, – пояснил Алекс. – Я родился в Зерцалии, а Катерина на Земле. Ее мать отсюда, а отец – выходец из того мира.
– Я слышала о других мирах, – кивнула Илеана, – но это было так давно! Поговаривают, что и Властелины явились к нам из другой вселенной. И все их ужасные приспешники тоже. Зорги, хироптеры, все жуткие создания появились здесь из других миров. Старики говорят, когда-то Зерцалия была иной. Даже не верится, что люди здесь жили в мире и согласии, не зная бед.
– А с чего же все началось? – поинтересовалась Катерина. – С появления в вашем мире тех, кто стал впоследствии Властелинами?
– Нет, гораздо раньше, – ответила Илеана. – Мой дед рассказывал, а ему рассказывал его дед, что в незапамятные времена в нашем мире появилось некое существо, древнее, как сама вселенная, обладающее неограниченной темной силой. Его изгнали из другого мира, сослали сюда, думая, что наш мир необитаем. С тех самых пор здесь и поселилось зло.
– Темнейший? – спросила Катерина.
– Это одно из его имен, – кивнула Илеана. – С его появлением Зерцалия изменилась. Лишь для того чтобы позабавиться, он умерщвлял целые деревни, разрушал замки и уничтожал города. Наконец могущественные маги из древних сумели одолеть его. Но потом стали ходить слухи, что кто-то освободил Темнейшего и теперь он снова здесь, набирается сил…
Катерина вздохнула. Она знала, о ком идет речь, но не стала произносить это имя вслух. Ее собственный отец, обманутый Гертрудой Волховской и зеркальными ведьмами, помог выпустить Темнейшего из заточения в древнем зеркале. Дама Теней и Мастер Зеркал тоже были тут как-то замешаны. С тех пор городок Норд-Шпигель превратился в стеклянное кладбище, а ее отец стал рабом Фриды фон Шпильце. Обо всем этом она прочла в дневнике отца, который остался лежать в рюкзаке Игоря Назарова и, возможно, был потерян навсегда.
Вдруг дверь гостиницы с шумом распахнулась, и в зале раздался крик Дельфины.
Алекс быстро вскочил на ноги и выхватил из-за пояса меч. Через открытую дверь они увидели, как в гостиницу ворвались люди в черном.
Катерина выбежала из кухни следом за Алексом, Илеана и Бьянка поспешили за ней. Ворвавшихся было шестеро, так что преимущество было явно на их стороне. Катерина с рапирой и Алекс с мечом с ними точно не справились бы.
Неизвестные были одеты во все черное: поверх черной формы – черные плащи, на головах – черные фуражки, довершали жуткую экипировку начищенные до блеска сапоги. На рукаве каждого из них Катерина увидела эмблему в виде человеческого черепа. Это были представители местной полиции! Отец в своем дневнике описывал их именно так.
Катерина испугалась не на шутку.
– Что вы себе позволяете, господин полицмейстер?! – возмущенно воскликнула Илеана. – На каком основании вы врываетесь в мое заведение?!
Вперед вышел высокий худой мужчина с костлявым лицом. На одном его боку висел короткий меч в ножнах, на другом – кожаная сумка на длинном ремне.
– Так-так, госпожа Илеана, – протянул он. – Слухи подтвердились. В этом доме действительно скрываются чужестранцы!
– Это не чужестранцы! – запротестовала Бьянка. – Это постояльцы! Гости нашего города!
– Похоже, они приехали издалека, судя по одежде вот этой девицы! – Полицмейстер смерил Катерину суровым взглядом. – И как же они сюда попали? Уж не через черное ли зеркало?
Он хрипло рассмеялся. Затем резко замолк.
– Не понимаем, о чем вы! – невозмутимо сказал Алекс.
– Да неужели?! – скривился полицмейстер. – Весь город только и твердит о пришельцах из зеркал! Одна из вас ограбила мою обожаемую супругу Веронику! Еще двое пробрались в дом старосты! А вас видели торговцы с рынка! Мастер Зеркал даже не дал мне спокойно позавтракать! К вашему сведению, в мои обязанности не входит задержание преступников, для этого есть обычные полицейские!
– Мы не преступники! – сказала Катерина.
– Барону виднее! – отрезал полицмейстер.
– Я на вас жаловаться буду, господин Резанов! – продолжала негодовать Илеана.
– Кому?! – Полицмейстер Резанов снова захохотал. – Мастеру Зеркал? Я подчиняюсь только ему и сейчас как раз выполняю его распоряжение! А теперь взять их! – приказал он своим людям.
Пятеро полицейских двинулись к Катерине и Алексу.
– Размечтался! – Алекс поддел ногой стоявший рядом стул и с силой метнул его в полицмейстера.
Служители закона бросились врассыпную, но их предводитель не успел увернуться, и стул угодил ему в спину и сшиб с ног. Тут же его люди, выхватив мечи, кинулись на ребят.
Бьянка и Илеана испуганно закричали. Алекс взмыл в воздух и обеими ногами ударил ближайшего полицейского в грудь. Тот отлетел в другой конец комнаты и врезался в своего товарища, повалив его. Алекс упал на спину, но тут же, перекувырнувшись через голову, снова вскочил на ноги. Один из полицейских обрушил на него свой меч, но юноша ловко отбил удар.
Катерина, выставив рапиру перед собой, перешла в наступление. Вдруг кто-то схватил ее сзади за волосы.
– Черт! – завопила она. – Ну почему в драке все так и норовят вцепиться мне в волосы?!
Катерина, не оборачиваясь, ударила локтем, угодив нападавшему под дых. Полицейский охнул и согнулся пополам. В следующую секунду чей-то кулак мелькнул перед ее лицом. Она успела заслониться, а затем ногой с силой ударила противника в живот. Тот рухнул, как подкошенный.
Еще один тип в черной форме бросился с мечом на девушку. Катерина ловко парировала удар и, очертив рапирой в воздухе круг, отвела вражеский клинок в сторону, а затем с силой отбросила ногой полицейского в сторону. Еще двоих она просто хлестнула рапирой по рукам, заставив их взвыть от боли.
Катерина как раз хотела броситься на помощь Алексу, но тут Резанов крикнул:
– Довольно!
Все застыли на своих местах. Полицмейстер прижимал к себе перепуганную на смерть Дельфину Его стеклянный меч застыл у ее горла.
– Сдавайтесь! Иначе я прикончу вашу подружку!
– Да мы ее впервые видим! – попытался остановить его Алекс.
– Делайте, как он велит! – умоляюще крикнула Дельфина. – Я не хочу умирать!
Катерина опустила рапиру.
– Ваша взяла, – устало произнесла она.
Не хватало еще, чтобы из-за них пострадала ни в чем не повинная девушка. Резанов тут же оттолкнул Дельфину от себя и ехидно рассмеялся. Полицейские мгновенно скрутили Катерину и Алекса. На запястьях щелкнули тяжелые стеклянные наручники.
– Не троньте их! – выступила вперед Бьянка.
Но Илеана одернула внучку и прикрыла ей рот ладонью. Катерина отлично ее понимала. Для этой женщины они чужаки, а вот Бьянке лучше не рисковать.
– Не беспокойтесь о своих постояльцах, – сказал полицмейстер. – Мастер Зеркал ждет их в своем замке. Они не пленники, а скорее гости.
– Почему же тогда мы в кандалах?! – возмутился Алекс.
– Чтобы не злоупотребляли нашим гостеприимством! – расхохотался Резанов. – И ее заберите! – кивнул он, указывая на Дельфину.
– А я здесь при чем?! – перепугалась девушка. – Я с ними даже не знакома!
– Ты тоже чужая в нашем городе! Пусть барон с вами сам разбирается!
Катерину и Алекса вытолкали во двор гостиницы и посадили в большой черный фургон, запряженный парой лошадей. Дельфину несмотря на все ее возмущенные крики, тоже заковали в наручники и впихнули следом. Резанов забросил в повозку рапиру Катерины и рюкзак Алекса вместе с его мечом.
Полицейские вскочили на коней, привязанных у ограды, и вскоре процессия тронулась.
Катерина прильнула к зарешеченному окошку. Бьянка и Илеана вышли во двор гостиницы и с печалью смотрели вслед фургону.
– Все обойдется! – крикнула им Катерина. И даже попыталась улыбнуться, что далось ей с большим трудом. Радоваться действительно было нечему.
– Ну мы и влипли! – только и сказал Алекс, выглянув в окно.
– Да уж, – согласилась его подруга.
– Из-за вас теперь и у меня проблемы! – с неожиданной злостью вырвалось у Дельфины. – Угораздило же меня с вами связаться!
– Не переживай, – попыталась успокоить ее Катерина. – Они все выяснят и тебя отпустят.
– Хотелось бы в это верить!
Дельфина обиженно поджала губы и отвернулась.
– Зато у тебя будет возможность поговорить с Мастером Зеркал, – сказал ей Алекс. – Ты ведь ищешь в Вест-Хеллионе пропавшего человека. Кто знает, может, и он сейчас сидит в камере?
– Не думаю, – покачала головой Дельфина. – Слишком высокого полета птица. Таких в простые ка меры не бросают.
– А кого именно ты ищешь? – спросила Катерина. Дельфина промолчала. Катерина и Алекс недоуменно переглянулись.
– Захочет, сама потом расскажет, – пожав плеча ми, шепнул юноша.
И оба стали смотреть в окно. Все равно заняться больше нечем, так хотя бы получше рассмотреть достопримечательности этого чудного городка.
Глава десятая Работа для Марины
Вечером того же дня, как и договаривались, Ирина, Артем, Марина и Матвей встретились в доме Державиных. Чтобы не вызывать подозрений, Матвей сказал Бесту, что ему нужно взять в особняке кое-что из одежды, и фокусник не стал задавать лишних вопросов.
– Но потом чтобы явился в дом Сухоруковых, – предупредил он.
Матвей, придя в особняк, навел относительный порядок в гостиной, убрал обломки мебели, положил ковер на место. К приходу ребят стало более-менее уютно. Ирина принесла с собой пакет бутербродов с колбасой и бутылки с колой. Артем и Марина сразу накинулись на еду. Ирина протянула бутерброд и Матвею, но тот лишь с недоумением взглянул на нее.
– Ой, прости! – смутилась Клепцова. – Ты ведь больше не ешь…
– Даже странно, правда? Ведь я так любил готовить!
– А что еще в тебе изменилось? Что ты сейчас чувствуешь?
– Да ничего, – отмахнулся Матвей. – Разве что теперь я не могу прикасаться ни к чему железному. А вы себе даже не представляете, как это сложно! Нас окружает слишком много металлических вещей. Поэтому пришлось запереть свой скутер в гараж до лучших времен. Ну и еще вот это…
Он подошел к дивану, на котором сидели ребята, ухватился за его край одной рукой и без всякого усилия приподнял его. Ирина и Марина повалились на Артема, Бирюков, подавившись бутербродом, закашлялся.
Матвей осторожно поставил диван на место.
– И вот это, – добавил он.
Юноша сорвался с места, добежал до стены и вдруг взбежал по ней вверх! Затем, оттолкнувшись ногами, перевернулся через голову и приземлился в центре комнаты.
Марина и Артем восторженно зааплодировали.
– Ты поаккуратнее, пожалуйста, – сказала Ирина. – А то еще рассыплешься на осколки!
– Похоже, я крепче, чем Пельт и Евдокия, – невесело усмехнулся Матвей. – Алекс говорил, что нынешние виды доппельгангеров могут пробивать стены, падать с третьего этажа, и им ничего не делается.
– Даже не подозревала, что они такие сильные! – поразилась Марина. – Хорошо, что ты на нашей стороне!
– Только не знаю, надолго ли, – помрачнел Матвей.
– Вспомни Валентина. Он много лет умудрялся сохранять свою человеческую сущность. Нужно только не снимать Зерцекликон. Кстати! – воскликнула Марина. – Расскажи нам про маму Катерины! Какая она?
Матвей улыбнулся.
– Я видел ее в полумраке и плохо разглядел, но Катерина здорово на нее похожа. Она очень добрая и… грустная. Мы говорили лишь несколько минут, но я сразу понял, что она любит Катерину. Но почему-то не может к ней приблизиться. Словно кто-то запрещает ей сделать это.
Все поневоле повернули головы к стене, на которой висел портрет матери Катерины. Маргарита Державина, загадочно улыбаясь, смотрела на них со старинного полотна.
– Оказывается, она следила за нами все это время, но почему-то опасалась показываться на глаза, – пояснил Матвей. – Подошла лишь ко мне, когда я остался один. Она наполнила Зерцекликон моей кровью и сказала, что он поможет мне сохранить человеческую сущность. И просила ничего не говорить Катерине. А затем все так завертелось…
– Выходит, теперь тебе совсем нельзя снимать его? – спросил Артем.
– Думаю, нельзя. Иначе во мне проснется демон, который служит Властелинам Зерцалии, – со вздохом сказал юноша.
– А в Клубе Калиостро ничего не подозревают? О том, что ты лишь притворяешься покорным? – не отставал от него Артем.
– Мне кажется, они не совсем разбираются во всех этих тонкостях. К нашему счастью, – ответил Матвей.
– Какая печальная история, – вздохнула Ирина. Артем и Марина даже перестали жевать. Но ненадолго, чувство голода все же одержало верх.
Пока они расправлялись с бутербродами, Ирина рассказала Матвею обо всем, что случилось после того, как он остекленел. Как Катерина, прокляв напоследок всех, кто исковеркал ей жизнь, шагнула в зеркало и исчезла в нем. Как в зал ворвался ужасный смерч и утащил вслед за ней Наташу и Игоря, графиню и того парня, Кирилла Башарова. Как Алекс, разрушив круг силы и остановив бушующий ураган, тоже бросился за ними.
Матвей слушал ее, не проронив ни слова, и все больше мрачнел.
– Катерина отправилась на ту сторону, чтобы найти средство для моего спасения и для спасения наших родителей, – наконец произнес он, когда Ирина закончила. – Хорошо, что Алекс с ней. Он ей поможет. Жаль только, что она ничего не знает обо мне…
– Ведь верно, Катерина же не в курсе! – хлопнула себя по лбу Марина. – Она думает, что ты – статуя!
– Как бы я хотел отправиться к ней! – воскликнул Матвей. – Чтобы помочь в поисках! Пусть не для себя, так для отца и Аглаи. Они были так счастливы, мечтая о свадьбе… Я могу смириться со своей участью, но отца и Аглаю надо спасти во что бы то ни стало! Да и поддержка Катерине не помешает. На Алекса, конечно, можно положиться, но их ведь всего двое. Против целого полчища злодеев!