В дверь громко постучали, а следом в комнату забежала веселая и довольная жизнью Эмилия. М-да… похмелье с ней и рядом не стояло.
– Скорее, – защебетала она таким довольным голосом, что мне захотелось застрелиться. – Со стороны кухни уже доносятся странные звуки!
– Почему же странные? – догрызая яблоко и метко отправляя огрызок в мусорку, спросила Наточка. – Самый обычный разговорный мат. Думаю, это поварята «очень рады» увидеть нас снова…
– Пошли уже, – хватая сумку с учебниками, тяжело вздохнула я.
Тело отчаянно не хотело что-либо делать, активно ныло и канючило – просилось обратно в постельку. Я предавалась грусти и печали вместе с телом, а по лестнице поднималась с такой скоростью, что самая медлительная в мире улитка удавилась бы от зависти, наблюдая за мной.
Ну не люблю я кухни!
К несчастью, мерзкие подруги моим горем не прониклись. Единственное, что предложила вредная рыжая ведьма в качестве дружеской поддержки, – волшебный пендель для ускорения.
– О, небеса! И за что же мне выпало такое счастье – лицезреть на своей кухне этих двух неумех? – вскинул руки вверх главный помощник повара.
– И вам не хворать, – пожелала я, старательно маскируя зевок, и незаметно привалилась к стеночке. Вот уж кто никогда не откажет мне в опоре и поддержке.
– Али, – состроила грустную рожицу Наточка, – может, мы, как всегда, тихонько посидим…
– Поспим, – вношу конструктивное предложение.
– Потом аккуратненько испачкаем свои фартуки и с несчастным видом выйдем из кухонного блока…
– Ну а ты, как всегда, будешь кричать нам вслед оскорбления и проклятия! – дополнила общую картину я.
– Ну позязя! – просительно сложила ручки ведьмочка и часто-часто заморгала пушистыми ресничками.
Раньше помощник повара именно так и поступил бы. Все-таки мужик он умный и еще в первое наше дежурство врубился, что с двумя буйными и на редкость неграциозными девушками легче договориться, чем заставить помогать.
Но, видимо, в это утро он встал не с той конечности. К тому же экстремальные глаза Наточки тоже не способствовали разморозке мужского сердца.
– Нет, девочки, – категорически покачал головой он, – сегодня вкалываете по полной! Будете с улыбкой на устах счищать пригоревший жир, натирать до блеска кастрюли и раздавать еду.
– То, что ты – изверг и нещадно эксплуатируешь студентов, это мы давно знали, – печально вздохнула рыжая ведьма и выставила вперед последний аргумент. – Но ребенка-то хоть пожалей!
«Ребенок» вышел вперед, похлопал огромными голубыми глазами и мило улыбнулся пухленькими губками.
Али в восхищении посмотрел на Эмилию и пропал…
Дело в том, что весь персонал кухонного блока состоял из восточных мужчин. Это было маленьким капризом директора Рохана, очень любившего нетрадиционную кухню с большим количеством всевозможных приправ.
Студенты такое новаторство оценили и с уважением относились к выкрикам на незнакомом языке, доносившимся с кухни. Многие даже караулили под дверью, надеясь выучить какое-нибудь заковыристое ругательство.
И все бы ничего, но уж больно восточные мужчины любили экзотичных девушек, а точнее, блондинок.
Нет, резать и готовить они их не пытались, домогаться – тоже. Скорее, наоборот! Смелые повелители поварешек и кастрюль абсолютно терялись, смущенно краснели и выполняли любой каприз светловолосых дев.
Студентки просекли это очень быстро и повально выкрасились в пепельных блондинок, чтобы иметь халявную еду на ужин и самый вкусный кусочек на раздаче.
К слову, меня повелители сковородок и десертов считали хилым цыпленком и пытались подкормить, даже не обращая внимания на приятный ярко-алый цвет моих волос.
На Наточку смотрели то с ужасом, то с почтением, то вообще не пойми как. Зато, как и ожидалось, голубоглазая Темная повергла всех в щенячий восторг.
– Али, познакомься с Эми, – радостно наблюдая за реакцией мужчины, сообщила ведьмочка. – Она так много слышала об этом месте, что очень хочет осмотреть кухонный блок. Составишь компанию?
Али кивнул и с наиглупейшей улыбкой на губах повел подругу показывать свои временные владения.
– Мужчины, – тяжело вздохнула подруга, приглядывая для нас стульчик в подсобке. – Ноль мозгов, сплошные инстинкты.
Задом наперед оседлав расшатанный стул, опустила тяжелую голову на руки. И пока я медленно моргала, досыпая положенные «пять минуточек», а Эми в сопровождении Али прогуливалась по кухне, Натка освободила краешек стола и принялась придирчиво оценивать честно стыренный у профессора Барадоса пузырек.
– Сходи, незаметно возьми у Эми вещь ее Прунца, – велела Наточка, не отрываясь от непростого процесса подготовки отвара.
Уронив по дороге пару тарелок и сковороду с котлетами, выслушав парочку проклятий и иных смачных эпитетов в свой адрес, я отыскала Эмилию и незаметно перехватила у нее прядь волос Шарги.
Обратный путь был более быстрым и разрушительным. В этот раз от моей грации пострадали две салатницы и поваренок, на которого упал поднос с чистыми ножами и вилками. Поваренок отделался легким испугом, а вот столовые приборы придется перемывать.
Помочь собрать ножи и вилки мне не дали, настоятельно порекомендовав пойти в уголок и тихонько там посидеть.
Ну и пожалуйста, не больно-то и хотелось на самом деле!
Пожав плечами, я вернулась к подруге и торжественно вручила той прядь темных во всех смыслах волос.
Девушка мотнула рыжей головой и повернулась.
– Кстати, а ты-то кого соблазнять собралась? – поинтересовалась Наточка.
Я замешкалась.
Подбивая вчера подвыпивших девчонок на ограбление преподавательского кабинета, я преследовала сразу несколько целей – стырить формулу для Конни и Ролли, а также сделать все возможное, чтобы Эми наказали кухней.
Естественно, подруги о моих коварных планах ничего не знали и были свято убеждены, что в кабинет мы идем, чтобы пополнить ведьминские запасы и соорудить зелье для приворота наших Прунцев. Вот только, в отличие от девочек, у меня не было объекта для страсти и прочих нежностей.
Что же делать?
– Да ладно тебе, – стала настаивать подруга, – я никому не скажу. Ну же, кто он?!
Я сглотнула и выдала первое, что пришло в голову:
– Профессор Карода!
– Бэ-э-э, – скривилась подруга. – Он же старый! И у него бородавка на лице! А еще он, когда что-то объясняет, брызгает слюной во все стороны!
«Спасибо, – язвительно похвалила длинный язык гордость. – Теперь благодаря некоторым чересчур длинным нас считают извращенками!»
– А еще у профессора характер противный, – сказала я. – Он у меня реферат по летней практике требует. А мне влом!
– Всем влом, – кивнула Натка, возвращаясь к своим зельям, – но мало кто додумается травить профессора любовным зельем ради собственного нежелания учиться. Коварная женщина!
Остаток дежурства я благополучно проспала и очнулась, только когда Наткин локоть нечаянно заехал мне в бок.
К тому моменту два флакона уже стояло в ожидании своих жертв. Мне же ведьмочка отдала яблоко, начиненное слабеньким зельем, вызывающим симпатию, предупредив, что старикан слабенький и лучше на нем с любовными зельями не экспериментировать.
Заверив подругу, что позывные для вызова реанимации помню, я с чистой совестью вышла на раздачу в обеденный зал.
Счастливый знакомством с таким чудом, как Эмилия, Али был снисходителен к нашей троице и поставил на раздачу салатов.
Сказать, сколько студентов ест салаты?
Один! Думаю, даже уточнений не требуется, кто этот несчастный вегетарианец. И так понятно, что это – я. Но, судя по всему, сегодня в моих одиноких рядах народу прибавится.
– Святые небеса, – удивленно воскликнул директор Рохан, заприметив нашу загадочно улыбающуюся тройку. – Ангелина, Наталья, Э-э-э…
– Эмилия, – подсказала я.
– Почему вы здесь?
Мы с Наткой переглянулись, после чего рыжая осторожно прощупала почву:
– Директор Рохан, а вы с утра профессора Барадоса не видели?
– Нет еще… – На лице ВУДа мелькнуло понимание. – Накосячили уже, значит?
Мы дружно опустили головы и изобразили глубокое раскаяние.
– И надолго?
– До конца дня, – призналась Натка.
Директор окинул нас грозным взглядом и скрылся среди толпы оголодавших студентов, бросив еле слышное:
– Надо срочно предупредить медпункт!
Я улыбнулась краешком губ и приготовилась ждать…
Стоит ли говорить, что этим утром салаты были самым востребованным на завтрак блюдом?
Студенты отстаивали нехилую очередь, чтобы втихаря поглазеть на Темную, попутно обмениваясь шутками и новостями со мной и Наткой.
Эмилия робела, чувствуя на себе повышенное внимание, и смущенно краснела каждый раз, когда кто-то особенно открыто любовался ее внешностью.
Неожиданно очередь словно ножом разрезала высокая фигура:
Неожиданно очередь словно ножом разрезала высокая фигура:
– Куратор Де ла Варга, можно с вами поговорить?
Почти на полголовы возвышаясь над остальными, на меня, не отрывая нахальных глаз, пристально смотрел Крысеныш.
Я оглянулась на Натку, но та только махнула рукой:
– Вали! – и, улыбаясь очередному знакомому в очереди, весело крикнула: – Мы уж как-нибудь без тебя справимся!
Махнув на прощанье Али, я подхватила тарелку с заныканным для себя любимой салатиком и потопала на поиски свободного столика.
Крысеныш шел следом…
Пару раз я оглянулась в надежде, что он свалит и пойдет лесом, а еще лучше в неизвестном направлении, но блондинчик упорно преследовал меня по пятам.
Вот ведь доставучий!
– Чего хотел? – присаживаясь за пустой стол, «вежливо» спросила я.
Парень отодвинул стул и молча уселся рядом.
Нормально, да? Хотел поговорить, а теперь в молчанку играет!
«Ну и Богиня с ним, – заорал желудок, аристократично повязывая на шею белую салфетку. – Давай хавать!»
Вооружившись ложкой вместо вилки, я зачерпнула как можно больше еды и отправила пищу в рот. Ела специально некрасиво, громко причмокивала, периодически чавкала и облизывала пальцы, но Крысеныша это ничуть не смутило. Он продолжал сидеть и зло сверкать глазами, наблюдая, как я уничтожаю салат.
И когда завтрак в моей тарелке был уже на исходе, блондин соизволил заговорить.
– Профессор Дарон приказал мне извиниться за свое вчерашнее поведение, – сквозь сжатые зубы процедил он. – Он считает, что я был чересчур груб.
Ах, вот в чем дело! А я-то думаю, почему он так свою благородную моську кривит и желваками играет.
– Дай угадаю, – облизав ложку, сделала предположение я. – Себя ты неправым не считаешь, а значит, извиняться не станешь.
Парень промолчал, но, судя по тому, как дрогнуло его правое веко, одна только мысль о том, чтобы рассыпаться в извинениях перед Светлой, приводила его в бешенство.
Откладываю ложку в сторону и сама делаю первый шаг навстречу. Все-таки я – какой-никакой, а все же куратор. Мне по статусу положено.
– Давай начистоту, – предложила я, внимательно следя за реакцией парня. – Мы друг другу не нравимся.
Блондинчик ухмыльнулся.
– Хорошо, поправлюсь! Мы очень сильно друг другу не нравимся. – Вот теперь парень остался доволен. – Ты – лидер среди своих ребят, но я все еще ваш куратор. Развитие наших отношений может быть только в трех направлениях, – начинаю загибать пальцы. – Первое – мы продолжаем друг друга ненавидеть и смотрим, к чему это приведет. Второе – мы ненавидим друг друга, но работаем сообща. И последний вариант – мы ненавидим друг друга, и я привлекаю на свою сторону всех Светлых, обучающихся в этом универе.
Парень подался чуть вперед, как и прежде недобро сверкая глазами:
– Угрожаешь?
– Ты за кого меня держишь? – возмутилась я. – Чтобы угрожать такому кабану, да к тому же Темному, нужно быть законченной самоубийцей! Я так… – выдавливаю на лицо дружелюбную улыбочку, – рассказываю про перспективы!
Блондинчик тряхнул светлыми волосами и одним быстрым движением легко придвинул меня вместе со стулом ближе к себе, я даже понять ничего толком не успела, как оказалась нос к носу с недовольным Крысенышем.
– Не надо меня обманывать, – вкрадчиво начал он. – В отличие от директора, я с профессором Барадосом виделся и много чего успел узнать о тебе и о вашем вчерашнем приключении…
Я осторожно сглотнула и попыталась отодвинуться, но не тут-то было. Крысеныш вновь продемонстрировал чудеса невероятной скорости движений, положив руку на спинку стула так, что я почувствовала себя в западне.
– Ты специально втравила Эми в вашу ночную вылазку, – недовольно процедил сквозь зубы Темный, играя желваками. – Благодаря наказанию все студенты видят ее милой, хрупкой девушкой, которая накосячила и мучается так же, как другие. Вы же с рыжей подругой старательно гасили недовольство у любого, кто был в очереди. – Парень приблизился еще ближе и зло выплюнул: – Поздравляю, теперь на открытое противостояние с Эми никто не пойдет – просто потому, что пожалеет симпатичную скромную малышку.
Скол, какой, однако, догадливый попался Крысеныш. Вот бы еще понять, почему он такой злой и агрессивный!
– Страшит только неизвестный враг, – улыбнулась я. – И не забывай, что благодаря моей идее повара будут благоговеть перед Эми, а это убережет всю команду от плевка, яда, слабительного и другой дряни в еде. Бонус, не правда ли?
Крысеныш наконец отодвинулся и перестал давить на меня внушительной массой своего перекачанного тела. Поизучав меня несколько секунд, он ухмыльнулся и встал.
– Дитмар Хорст, – представился он и протянул руку.
Батюшки, а у Крысеныша, оказывается, имя есть!
Офигев от неожиданности, я осторожно коснулась его открытой ладони. Ух ты, какая горячая! Натка вчера определенно была права: парень – огонь!
Сильные пальцы уверенно сжали мою нервно дрожащую руку.
– Я твой друг до тех пор, пока ты нам помогаешь, – глядя прямо в глаза, сказал он. – Помни это.
Отпустив малость шокированного куратора, блондинчик развернулся и пошел к выходу. Тут же из-за своих столов поднялись остальные Темные и двинулись следом.
* * *После утреннего примирения контакт с группой пошел чуть легче. На моей стороне уже были Эми и частично Шарги (он, понятное дело, не смог отказать блондиночке). Хорст держал военный нейтралитет и ждал…
Хотя нет, ждали от меня все… Причем никак не меньше чем чуда! Дескать, давай, мы посидим в стороночке, а ты придумаешь что-то этакое, благодаря чему нас полюбят Светлые.
Короче, не хилая ответственность – быть куратором и козлом отпущения в одном флакончике!
– Так и будешь молчать? – спросил наконец блондин, которого мысленно я по-прежнему продолжала звать Крысенышем, несмотря на утренние расшаркивания в столовой.
Вздыхаю и задумчиво молчу… Минут пятнадцать, наверное, уже.
Темных новое поведение куратора явно нервирует. Оно и понятно – вчера орала, сегодня молчу как рыба, и одна Богиня знает, что отчебучу завтра.
Вновь поймав на себе тяжелый взгляд блондина, неожиданно срываюсь:
– Да думаю я! Думаю!
Как сделать так, чтобы студенты перестали бояться Темных и шарахаться от них? Никак! Только если изменить их природу. Вот только генетическими экспериментами мне никто заниматься не позволит.
Оглядываю Темных еще раз. Хорошо хоть узнала и записала, кого как зовут.
Троих бледных темноволосых парней, сбившихся в кучку, к числу боевиков отнести было сложно. Судя по чуть рассеянному взгляду, Доминик, Сафир и Рем – это скорее мыслители, чем бойцы. Пожалуй, этих действительно прислали обучаться светлой магии.
Если верить рассказам Эми, Шарги тоже можно отнести к этой могучей кучке. Но в памяти еще свежи воспоминания о весьма грамотно выполненном этой ночью заломе перед дверьми в секцию Темных. Не так прост наш Прунц, как хочет казаться, так что и я не буду пока делать поспешных выводов.
По обе руки от Хорста замерли две приближенные пешки – Гафс и Кебил. Парни немного проигрывают Крысенышу в росте, но не в величине мышц. Судя по движениям Крысеныша, он первоклассно натренированный боец, а значит, и эти ребятки будут не хуже.
Оставшиеся двое парней в группе Темных ничем не выделялись, но точно определить в команде их функции не удавалось.
Итак… Трое – специально обученные убийцы, трое – теоретики, блондинка Эми со своим Прунцем и двое невнятных парней. Вот только как это поможет мне заставить других забыть, что перед ними Темные, и относиться к парням как к самым обычным студентам.
Я поймала немигающий взгляд Хорста и неожиданно даже для самой себя счастливо улыбнулась:
– Есть идея!
* * *– Да ты с ума сошел? – нарочито громко возмутилась я, входя в библиотеку. – Обладателя щита расплющит на атомы!
– Согласен, че-то натупил, – расстроенно признался Сафир.
– А если ударную волну? – предложил идущий позади Доминик.
– Бип! – противно фыркнула я.
Дело происходило после третьей пары, когда большая часть студентов-теоретиков, пользуясь большой переменой, засела в библиотеке, чтобы доделать недоделанное и досписать недосписанное.
Я в окружении четырех Темных гордо прохожу среди полупустых столов и привычно скидываю вещи на свое любимое место в читальном зале.
– А если изменить параметр связи? – предложил Шарги, хватая свободный стул и усаживаясь напротив.
Остальные Темные последовали его примеру и выжидательно глянули в мою сторону.
Грациозно присев на стол так, чтобы угол обзора моих ножек был максимально хорошим, широко улыбаюсь.
– Точнее, – попросила я, краем глаза замечая, как постепенно начинают оживляться ряды Светлых теоретиков.
Темноволосый парень нахмурил брови и принялся сосредоточенно вертеть в руках формулу: