— Привет, Алекс! — усмехнулась она, самым нахальным образом окидывая взглядом его с головы до ног.
Самым глупым в этой ситуации было застесняться, начать прикрываться руками, а посему Вест не стал тратить время на приветствия, разговоры о погоде и курсах акций, а сразу перешел к главному.
— Наверное, — начал он, — ты думаешь, что я готов на что угодно ради денег, могу продать все…
— Думаю, — тут же согласилась девушка. — Ты уже доказал мне это однажды. В Риме…
Алекс не стал спорить.
— Что же, наверное, деньги — это правда…
— Разве? — мисс Крофт искренне удивилась. — Если ты продашь меня, мы ведь уже не сможем оставаться друзьями!..
Она быстрым движением убрала ноги со стола, поднялась, подошла вплотную к обнаженному Весту.
— Всегда приятно иметь с тобой дело…
Вест почувствовал, что еще секунда — и случится непоправимое. Вид Лары, ее шепот, ее глаза, ее запах!.. В висках застучала кровь… Усилием воли Алекс сдержал возбуждение, а через секунду…
Через секунду Лары уже не было в номере.
— А теперь нужно принять холодный душ! — выдохнул археолог, тряхнул головой и побрел к кабинке, на стекле которой уже оплывало под капельками воды слово «ПРЕДАТЕЛЬ» — единственное свидетельство того, что здесь только что была самая красивая и непостижимая девушка Соединенного Королевства.
…В ангаре, освещенном тусклым красным светом, стояли несколько двухвинтовых вертолетов «Сикорски» с открытыми грузовыми люками. Вокруг них суетились техники, в сторонке о чем-то разговаривали пилоты. Пахло авиационным бензином, мимо с жужжанием проехал грузовой электрокар.
— Д-думаю, что у нас большие неприятности, — сказал своему боссу Пиммс.
— Да, — не стал спорить Пауэлл.
Он нигде не видел Лары Крофт, хотя и подозревал, что она может появиться здесь в самый последний момент — при условии, что не передумала, конечно. Девушка любит эффектные моменты, ничего не поделаешь. До его, Манфреда Пауэлла, нервов ей нет никакого дела. Да и Пиммс, бедняга, понимает, что дело нечисто…
— Они думают, что у нас есть часть Т-треугольника, которая принадлежит леди Крофт? — продолжал взволнованный секретарь.
— Да, и считают, что именно ее ты сейчас держишь в руках, — и Пауэлл кивнул на массивный сундучок, который тот нес.
Пиммс с удивлением встряхнул свою ношу:
— А что, это так?
Пауэлл выразительно пожал плечами:
— Разве ты не можешь беспокоиться о чем-то еще?
— Но я не понимаю… Н-не представляю, какие у нас шансы без этого куска, — вздохнул Пиммс.
— Нулевые шансы… Нулевые.
…Неправильно говорить «нулевые». Они отрицательные. Ноль — это ничто, это шекспировское «из ничего не выйдет ничего». А от фрагмента Треугольника, который находился у Лары Крофт, зависело очень многое, и в первую очередь — будущее самого Пауэлла. И не просто будущее. Жизнь!
Где же Лара?
Она играет, рассудил «человек-змея». Любит девчонка игры! В ней тоже есть что-то от денди, те были такими. А то, что происходит сейчас, и вправду — игра. Жестокая, бескомпромиссная, динамичная… Стало быть, леди Крофт появится с минуты на минуту. Она не может не прийти. Лорд Джордж Браммел на ее месте поступил бы именно так!
…Когда-то в далеком-далеком детстве Пауэлл со сверстниками играл в войну. Врагами мог быть кто угодно — русские, красные китайцы, Гитлер со своим войском. Пауэлл не выбирал сторону и с равным успехом мог быть как доблестным защитником города, так и злобным Иваном, пришедшим отобрать ваш дом и застрелить вашу собаку. Главным для него была тактика. Тактика — и успех! И в то время, когда остальные мальчишки с азартом выискивали друг друга и палили очередями — тра-та-та! — из игрушечных автоматов, маленький Манфред ждал. Ждал в укрытии, чем закончится импровизированная война. Если побеждали его соратники, он выходил и молча выслушивал справедливые упреки, а если побеждали враги… О, если побеждали враги, это был звездный час Пауэлла! Когда они собирались в середине пустыря, дабы отпраздновать победу, он открывал огонь из своего укрытия. Правда, это сошло ему с рук лишь раза четыре, а потом по общей договоренности ему запретили так поступать — и тогда Манфред бросил играть в войну. Наверное, это было его первым серьезным решением. Но главное — именно тогда он научился ждать, выбирать нужный момент, научился угадывать поступки соперника…
Крепкие нервы, самообладание, точный расчет… И улыбка, победная улыбка, которая так к лицу настоящему денди!
Вот и теперь он играл с Ларой Крофт в войну. Сейчас — ее ход, и она обязана его сделать. Говоря цитатой из «Крестного отца», Пауэлл сделал ей предложение, от которого эта гордячка не сможет отказаться…
Туше!.. Манфред Пауэлл дернул уголками тонких губ.
Из-за ближнего вертолета показалась Лара Крофт в белоснежном плаще и солнцезащитных очках. Быстрая и стремительная, она словно летела в нескольких дюймах от бетонного пола ангара по направлению к Пауэллу и Пиммсу.
— А! Леди Крофт! — воскликнул Пауэлл, добавив в голос определенную долю искренней радости.
Ровно столько, чтобы Лара не поверила.
Девушка подошла, поглядела.
…Змеиная улыбка погасла.
Достала часть Треугольника.
— Какой приятный сюрприз! — и Пауэлл поспешил вытолкнуть вперед Пиммса.
Тот с готовностью открыл шкатулку и церемонно поблагодарил Лару, когда она положила туда свой фрагмент артефакта.
Пауэлл отвернулся. Вот и все! Кажется, войнушку мы выиграли! Иное дело, кто это «мы»…
Когда Пауэлл и его секретарь отошли в сторону, возле вертолета появился запыхавшийся Брайс. Укутанный в меховую полярную куртку, с нелепой шапочкой на голове он напоминал то ли эскимоса-беженца, то ли снятого со льдины зимовщика. Тем не менее, держался парень бодро.
— Как я понимаю, настало время снова спасти Вселенную? — заявил он Ларе вместо «здрасьте!»
— Конечно! — весело согласилась та.
Вертолеты оторвались от земли.
…Его Высочество Мощь и Сила, недовольно морщась, посматривал в хвост вертолета, где примостились Брайс и эта английская авантюристка Крофт. Поймав на себе взгляд Гроссмейстера, девушка послала ему воздушный поцелуй.
«Однако, хороша! — рассудил Его Высочество. — Потрясающая грудь. И… И все прочее не хуже. В другом месте и при других обстоятельствах непременно стоило бы занялся этой смазливой девицей. Уж он-то живо пообломал ее, сбив спесь с дочери лорда. Эка невидаль — английские лорды! Небось, прадедушка этой нахалки наворовал достаточное количество золота и драгоценных камней где-нибудь в Индии или Афганистане и купил титул. Англия, как же! Ржавым мечом из-за портьеры…»
Гроссмейстер поглядел налево и тут же нахмурился. Чего это Пауэлл так гаденько усмехается? Ведь это его инициатива взять на борт вертолета девчонку. Спросить? Да, спросить!
— А вы уверены, что присутствие этой девицы так уж необходимо?
— Ну, один гробокопатель, — Пауэлл кивнул в сторону Веста, — это хорошо. А два — еще лучше. Мало ли что мы там встретим, в этом Северном храме?
И он уткнулся носом в карту, как будто ему в жизни не доводилось читать ничего более занимательного.
Увидев кивок «человека-змеи» и услышав его последние слова, Алекс покачал головой, а затем ободряюще подмигнул глядевшей на него Ларе. Та улыбнулась в ответ. По-доброму, без тени вражды и насмешки.
Во всяком случае, археологу так показалось.
— …Мне плохо! — капризно тоном заявил Брайс. — Я уже сидеть не могу. У меня уже вся левая сторона болит.
— Что, правда? — посочувствовала девушка. — Обалдеть! Не знала, что ты такой неженка. Ведь часами сидишь за компьютером — и ничего.
— Имхо! Так то ж компьютер. А здесь просто жужжащая железяка. Есть разница.
— Долго еще? — Гроссмейстер нервно посмотрел на часы.
— У нас вполне достаточно времени, — успокоил его Пауэлл. — Хотя, конечно, лучше поторопиться. На полпути заправимся — и сразу на место. Упаси Боже добираться до руин ночью! Это же мертвая зона. Там, судя по всему, не работают механизмы, созданные человеком. А значит, следует запастись более приемлемым транспортом.
Его Высочество поморщился.
— Ну, насчет этого не беспокойтесь. Прием нам должны обеспечить…
За иллюминатором, совсем близко, плескались океанские волны. Брайс поежился. В голове услужливо всплыли когда-то увиденные по Си-Эн-Эн сюжеты: «Вертолет ВВС США упал в воду недалеко от Галвестона, шесть человек погибло…» «Авария вертолета «Белл» в Оклахоме, трое погибших, двое находятся в больнице в тяжелом состоянии…» «Пассажирский вертолет разбился в аэропорту Хитроу вследствие небрежных действий пилота, двое погибших…»
По мнению компьютерщика, вертолет вообще не должен летать. Если у самолета хотя бы есть крылья, он похож на птицу (хотя самолет-то ими не машет, как же он летит?), то вертолет более всего напоминал старинную мясорубку. Это какое-то роковое заблуждение… Рано или поздно вертолет вспоминает, что он не может летать, и падает…
— Что с тобой? — Лара толкнула его в бок локтем. — Ты так трясешься, что подо мной дрожит сиденье.
— Это работает двигатель, — с достоинством сказал Рой. — Я просто задремал.
— А зубами во сне почему стучал?
— С-с-страшный сон.
Лара хмыкнула, и решила больше не приставать к соратнику. Но тот откликнулся сам.
— Лара! Ты велела узнать об этом поэте…
— О ком? — поразилась та.
— Ну… «Тигр, о тигр светло горящий…»
— А-а! — вспомнила девушка. — Узнал? И что?
Рой дернул плечами.
— Не очень много, правда…. Блейка считали сатанистом. Если помнишь, он ругал Христа. Как это… «Антихрист — льстивый Иисус — мог угодить на всякий вкус…»
Мисс Крофт удивленно моргнула. Этого он не помнила, отец никогда не давал читать ей такое! Да и в школе… Впрочем, в школе такого и не скажут.
— Блейк называл наш мир, то есть мир, созданный Богом, Адом. У него даже сборник такой есть — «Пословицы Ада». Но он не был сатанистом…
— Ну и хорошо, — усмехнулась девушка.
— Он был иллюминатом…
Полет оказался долгим и скучным. В трансатлантических лайнерах хотя бы показывают старые комедии и носят обеды, а здесь… Лара покосилась на одного из людей Скакки, который ел толстый сандвич. Нужно было позаботиться о еде… Вот так всегда — ничему не учит жизнь.
Незаметно для себя девушка задремала, привалившись к плечу Брайса, укутанного в свою толстую куртку. Разбудил ее мягкий толчок — винтокрылая машина явно садилась. Неужели конец пути? Слишком рано…
Тем не менее, люди стали подниматься со скамеек и двигаться к открывшемуся выходу. Над головой медленно стихал свист лопастей.
— Какая-то база, — предположил Брайс, протирая сонные глаза. — Уже прилетели?
— Промежуточная посадка, — объяснил Пауэлл, который как раз пробирался мимо. — Гренландия.
— Гренландия?
— Американская военная база. Здесь наши люди, леди Крофт. Наши люди везде, вам бы уже пора привыкнуть.
Пауэлл улыбнулся и протянул девушке руку, помогая встать. Но Лара демонстративно поднялась сама, словно не заметив жест «человека-змеи». Зато за руку тут же уцепился неповоротливый в своих одеяниях Брайс и, утвердившись на ногах, благодарно заулыбался. Пауэлл поморщился, вытер пальцы о брюки и поспешил наружу.
Там оказалось холодно. К вертолету уже подъезжал топливозаправщик, один из пилотов полез наверх осматривать винты, а к выбравшимся наружу пассажирам подошел военный в американской форме. Нашивка на груди сообщала, что его фамилия Донован.
— Капитан Джейсон Донован, — представился он. — Добро пожаловать на базу Айс-Стримз!
— Здравствуйте, капитан, — кивнул Скакки. — Мы у вас долго не задержимся. Пусть техники осмотрят машины…
— Легкий обед? — осведомился капитан.
— Перекусим в вертолетах, погрузите что-нибудь попроще…
Сразу, однако, взлететь не удалось — техники обнаружили неполадки в двигателе одного из вертолетов, и ремонт грозил затянуться минут на сорок. Тем не менее, от обеда Скакки отказался напрочь, заявив, что в пункте назначения их ждет банкет, таковы уж тамошние обычаи, так что не стоит обижать радушных хозяев.
…Лара задумчиво бродила по посадочной площадке. Пошел мелкий легкий снег, неприветливое северное солнце скрылось за грузными облаками. Не слишком приятное место…
Внезапно кто-то потянул ее за рукав. Девушка резко обернулась. Вест! Как только подобраться сумел?
— Отойдем, — шепнул археолог. — Есть разговор.
Они прошли в сторону от вертолетов к ряду уныло стоявших под снегом армейских грузовиков.
— Что такое? — холодно поинтересовалась Лара.
Алекс дернул губами.
— Я… Я хочу, чтобы ты поняла меня.
— Я прекрасно поняла тебя, Алекс Вест. Кстати, ты стер надпись в душевой перед тем, как уехать? Могут остаться некрасивые разводы на стекле…
— Ну, зачем? Зачем ты так?
Девушка прислонилась спиной к высокой подножке кабины грузовика, отвернулась.
— Интересно, а как я должна была себя вести? Я потеряла… нет, не друга, но человека, которому доверяла. И что ты хочешь теперь? Вон твои друзья, иди к ним! Ты наконец-то нашел себе достойную компанию. Они тоже очень… рациональны!
— Не нужно так! — Вест поморщился. — Что я могу сделать, чтобы ты снова поверила мне?
— Ты сделал все, что мог, — усмехнулась Лара.
— …Убить Пауэлла?
Девушка только вздохнула.
— А вот это просто глупость. Послушай, Алекс, ты выглядишь как клоун. Прекратим этот никчемный разговор!
— Лара, Лара… — он схватил ее ладонь, прижал к груди. — Поверь мне, я тебя прошу… Да, я ошибся! Поставил не на ту лошадку. Но я не делал тебе никаких подлостей, и ты можешь на меня полностью рассчитывать. Не забывай, ты здесь совсем одна, у тебя нет союзников, кроме этого худосочного компьютерного гения, которого любой из людей Скакки и Пауэлла перешибет пальцем! А я предлагаю тебе помощь. Я многое могу и многое знаю…
— Хорошо, попробую поверить, — внезапно согласилась девушка, осторожно высвобождая руку из стиснутых пальцев Веста.
… И в самом деле, что она так взъелась на этого неудачника? В конце концов, на фоне большинства людей, которых она встречала в последнее время, он далеко не самый плохой. Ну, обставил он ее с этой менорой… Так она его в следующий нагреет! Если сможет помочь — пусть помогает.
…А нет — пускай пеняет на себя! Справиться с ним Лара всегда сумеет.
— А сейчас позволь мне уйти, меня зовет Брайс.
Тот и вправду призывно махал ей, сидя на штабеле каких-то зеленых ящиков. На коленях Роя стоял его любимый ноутбук с откинутой крышкой.
— Что случилось? Проигрался в тетрис? — спросила Лара, смахивая с ящика снег и присаживаясь рядом.
— Нет-нет, в тетрис не играю, слишком сложно, — замотал головой компьютерщик. — Я тут проверил кое-какие данные… Ну, если говорить откровенно, залез в файлы Пентагона… Ты не представляешь, кстати, как легко это оказалось сделать — наверное, американцы думают, что у русских нет компьютеров! Я рылся там, как наглый бездомный пес в мусорном баке. Так вот, я посмотрел насчет этой базы — Айс-Стримз, так ведь сказал этот капитан? — и не нашел ее.
— То есть? — не поняла Лара.
— Ее нет в файлах Пентагона! По крайней мере, в тех, к которым есть допуск у большего числа сотрудников министерства. Я на этом не остановился, полез глубже, на иной уровень допуска. Но и там ничего не обнаружил.
— А потом ты решил влезть дальше, — понимающе кивнула Лара.
— Да! Да! — разгоряченный Брайс в азарте расстегнул ворот куртки и распустил узел шарфа. — И что ты думаешь? Там тоже ничего не было! В Гренландии нет военной базы США Айс-Стримз, как нет ее и в Канаде, и вообще в мире!
Девушка задумалась. Выходило и вправду нечто несусветное.
— А как же она существует? Гренландия — датская территория, а датчане…
— Я заглянул и в файлы датского военного ведомства, но там тоже ничего нет! Единственная зацепка оказалась опять-таки в Пентагоне. В отчет, представленный лично Президенту председателем Объединенного Комитета начальников штабов, вписаны некие расходы на «объекты в Гренландии, в частности, база Айс-Стримз». Единственное упоминание! Случайно сохранилось, наверное…
Лара кивнула, начиная понимать.
— Ты хочешь сказать, что…
— …Что президент Соединенных Штатов в курсе. Как и высшее военное руководство. А вот Конгресс…
— Это уже слишком, — покачала головой Лара. — Они могли бы все решить гораздо проще.
— Проще? — не согласился парень. — А как? По-моему, Гроссмейстер с его отрядом как раз то, что надо. И потом, мы же летим к русским, да? Если русские занимались этим вопросом на государственном уровне, то почему американцы не могли этого сделать? Я их прекрасно понимаю. Да, и еще — я на всякий случай проверил этого капитана Донована. Таковой в числе прочих обнаружился, но вот что интересно… Смотри…
Лара увидела на экране лист личного дела. Справа от фотографии Донована значилось «KILLED IN ACTION».
— Вот так. Убит в бою, — торжествующе заявил Рой Брайс. — Как там дальше разъясняется, в ходе выполнения военной операции в Персидском заливе. Я думаю, если посмотреть личные дела остальных военнослужащих этой базы, мы обнаружим еще много живых мертвецов. Джорджу Ромеро такое и не снилось!
— Как в дешевом боевике, — согласилась Лара. — Хорошо, молодец, Рой… Не могу сказать, что ты меня удивил, но информация полезная.
Наконец, ремонт закончился. Отряд погрузился в вертолеты и они один за другим поднялись над базой, тут же потерявшейся в снежной кутерьме.
Теперь рядом с Брайсом пристроился секретарь Пауэлла Пиммс. Подобное внимание Рой не мог не отметить и дружелюбно поинтересовался:
— Ну, как вам путешествие?