Когда Уля провела хирурга на кухню, тот увидел Софью и откровенно запаниковал:
– Ты не сказала, что не одна. Пожалуйста, попроси свою родственницу никому не рассказывать о моем визите.
– Сонечка не болтлива, я тоже, – успокоила Николая бывшая медсестра, – с соседями мы не общаемся, только здороваемся при встрече. Вот мама моя, пока не заболела, главной заводилой во дворе считалась, но она уже давно на улицу не выходит. Николай Петрович…
– Я здесь известен как Юрий Бибиков, – перебил доктор. И рассказал правду про Павлика, Наташу и Регину с Анечкой. Потом попросил: – Не выдавай нас, не проболтайся местным ку мушкам.
– Не беспокойтесь, – пообещала Акулина, – даже под пытками промолчу. Вы для меня столько добра сделали, с отцом Никодимом познакомили.
Еще какое-то время жизнь Звонаревой текла по-прежнему. С Лавровым она более не беседовала, но подчас сталкивалась с ним во дворе. Встречала и Регину. Любовница врача не казалась счастливой, не улыбалась, ходила, опустив голову, крепко держа за руку Аню. Девочку Регина баловала нещадно, покупала ей дорогие игрушки, одевала, как принцессу.
Но вот интересный момент. Если дочь шла куда-то с матерью, на ней всегда были платьица с воланами, лаковые туфельки, белые колготочки, а на голове торчал давно не модный капроновый бант, смахивающий на пион, который не понятно каким образом удерживался на коротких волосах Ани. Но если девочка отправлялась куда-то с отцом, ее одевали в брючки и простую кофточку, бантом не украшали. Похоже, Николаю не очень нравилось, что Регина идет на поводу у на редкость капризной девчонки, отец старался быть строгим.
Потом «Бибиковы» неожиданно уехали, а в их квартиру на Новодонской риелторы начали водить потенциальных покупателей. В конце концов жилплощадь продалась, там поселилась какая-то семья.
В жизни Акулины тоже произошли изменения. Увы, совсем не позитивные. Анне Игнатьевне стало хуже, и умерла Софья. Помощница Акулины, давно ставшая ей сестрой, скончалась в одночасье от инсульта, и все скудные сбережения Звонаревой ушли на похороны. А потом сгорел приют. Уля плакала над страдающей мамой, искала работу, потом стала пускать в одну комнату жильцов. Постояльцы часто менялись – люди долго не выдерживали в квартире, где находилась парализованная женщина. Слава богу, Уле снова помог отец Никодим – пристроил в приют для без домных.
Как-то вечером, когда «Скорая» в очередной раз отказалась приехать к Анне Игнатьевне, Акулине неожиданно позвонил Лавров и сказал:
– Уля, мне нужна твоя помощь. Может, встретимся сегодня в центре?
– Нет, – ответила Звонарева и заплакала.
Николай Петрович принялся расспрашивать ее, а всегда сдержанная Уля так устала одна тащить груз несчастий, что неожиданно для себя самой стала жаловаться доктору.
Лавров приехал к ней около часа ночи, привез продукты, памперсы, осмотрел Анну Игнатьевну и сказал:
– Ты сама медик и понимаешь, есть болезни, которые…
– Знаю, – перебила Уля, – просто жду, когда маму заберут на небеса. А что у вас случилось?
Николай понизил голос:
– Знаешь, где архив детского дома? Того, где ты работала…
– Он сгорел, – удивилась вопросу бывшая медсестра. – Там электропроводку закоротило, так пожарные матушке Аполлинарии, заведующей, объяснили. Когда полыхнуло, мы стали детей выводить. Ребят спасти успели, а бумаги погибли.
– Все? – уточнил Николай Петрович.
– До последнего клочка, – подтвердила Звонарева, – только печать осталась. Матушка Аполлинария ее всегда в кармане носила, на булавку пришпиливала за цепочку.
– А как дети в приют попадали? – не успокоился хирург.
Акулина не понимала, почему Лавров вдруг так заинтересовался недавно переставшим существовать приютом, но отвечала подробно.
– О том, что милосердный дом существует, знала вся округа. Тут я по радио спор слушала, вроде в Москве при какой-то больнице сделали специальное окошко с лотком, куда можно положить младенца, позвонить и уйти, а ребенка заберет государство. И вот гость с ведущим обсуждали, хорошо ли это. Один злился: «Начнут бабы поголовно от новорожденных избавляться». Другой отвечал: «Те, кто ребенка по глупости родил, убить его могут. Пусть лучше он жив останется». А в приюте давно был детоприемник, нам туда подчас только что рожденных клали. Еще люди приводили сирот. На рынках, вокзалах их находили. Только мы брали ребятишек от года до шести лет. Младенцев отправляли в Аносино, там за ними приглядывали, а тех, кому учиться пора, отво зили в детдома, где школы открыты.
– От года до шести… – повторил задумчиво Николай. – Подходящий возраст.
Хотелось спросить, для чего подходящий, но Уля не спросила. А Лавров все не успокаивался:
– Привели вам малыша, допустим, его на вокзале нашли. И что дальше?
– Сначала его врач осматривал, – послушно объясняла Акулина, – затем ребеночка в карантин отправляли. Матушка Аполлинария куда надо о подкидыше или найденыше сообщала, там проверяли, может, его кто ищет. Ну а потом в группу определяли. Обязательно медкарту оформляли, куда все данные записывались: чем болел, какие прививки сделали, психологические характеристики. Когда время приходило, воспитанник с личным делом в другой приют уезжал.
– И все папки сгорели? – почему-то еще раз удостоверился хирург.
– Да, случилась такая беда, – подтвердила Звонарева. – У нас на момент пожара жило пятнадцать малышей. И их документы, и архив погибли, одна печать целой осталась.
– Куда подевались воспитанники? – наседал Лавров. – Насколько я понял, ваш интернат не восстановили?
– На месте здания пепелище, – грустно ответила Акулина. – А вот деткам повезло, их в семьи взяли. У нас и раньше малышей добрые люди брали. Матушка Аполлинария очень строга была, крошек исключительно воцерковленным людям отдавала. Но усыновители не так уж часто заглядывали, а тут прямо косяком потянулись. Три четверти сироток батюшки из разных приходов приголубили, да и остальные в надежные руки попали. Матушка мне сказала: «Вот, Уля, не надо никогда рыдать, если беда пришла. Прими испытание безропотно, оно тебе добром обернется. Плакала ты, на обгорелый остов глядючи, а детям пожар во благо пошел».
– Кто занимался в приюте усыновлением? – спросил Николай.
– Матушка Аполлинария и сестра Гликерия, – пояснила Уля, – только они.
– Аполлинария… – протянул Лавров. – Все на ней, значит, завязано. А сестра Гликерия где работает?
– Болеет она очень, – вздохнула Акулина, – старенькая совсем, живет в монастыре в Аносино. А матушка Аполлинария в Конкино, настоятельницей.
Николай замолчал. Уля подумала, что странный разговор закончился, но Лавров начал сыпать новыми вопросами:
– Сколько народа в приюте работало?
– Точно не припомню, – пробормотала Звонарева.
– Постарайся, это очень важно. И заодно скажи, куда они все после пожара подевались, – потребовал врач.
– Там было три сестры и я, – пояснила Акулина. – Гликерия болеет, Наталия скончалась сразу после пожара, глухонемая Екатерина с матушкой Аполлинарией служат в Конкино. Я перед вами. Еще доктор Михаил Антонович нам от доброго сердца помогал. Он в детской больнице работал, человек верующий, поэтому наших воспитанников всегда осматривал. Опытный был специалист, грамотный.
– Был? – повторил Николай. – Он умер?
– Уехал за границу, – вздохнула бывшая медсестра, – куда, не помню. Приют еще целым был, когда он прощаться пришел. Сказал матушке Аполлинарии: «Извините, покидаю вас, представился шанс на квартиру заработать». Еще разные люди о детках заботились, из числа тех, кто в монастырь пожить приезжает. Но их я не помню, много таких было и менялись часто.
– Уля, – после паузы тихо сказал Лавров, – если когда-нибудь у тебя спросят, был ли в приюте мальчик Иван Сергеев, ты должна ответить: «Да. Его усыновил Николай Петрович Лавров. Очень хорошо помню и ребенка, и то, как его новые родители забирали. Как раз за день до пожара Иван в новую семью уехал, ему исполнилось четыре года».
– Но у нас не было такого малыша, – опешила Акулина.
– Знаю. А ты скажи, что был! – попросил Николай. – Документы детей погибли, никто тебя на лжи не поймает.
Звонарева почувствовала дискомфорт. Врать она не умела и учиться этому не собиралась. Но доктор Лавров сделал бывшей медсестре много хорошего, отказать ему в просьбе как-то… неблагородно. Акулина рискнула спросить:
– А зачем вам это?
Николай опустил глаза.
– У нас с женой умерла дочь Анечка. Регина никак утешиться не могла, плакала день и ночь. Я подумал: надо взять ребенка из детдома, супруга о нем заботиться будет и отвлечется от мрачных мыслей. Но оказалось, что очень непросто сироту пригреть, долго ждать надо, пока все инстанции пройдешь. Я отправился на вокзал, там в стайке беспризорников обнаружил малыша подходящего, сходного с Аней возраста, и забрал его. Регина духом воспряла. Ванечке у нас очень хорошо, но ведь могут спросить, откуда у Лавровых сын взялся? Вот я и придумал: буду говорить, что взял крошку из сгоревшего приюта.
Уля начала креститься.
– Вот беда! Ой, горе! Что же с Анечкой приключилось?
– Неоперабельный порок сердца, – ответил Николай. – Но мы решили рискнуть, сделали операцию – и потеряли ребенка.
Акулина удивилась. Аня совсем не выглядела больной – крепкая, толстощекая, излишне шумная, подвижная девочка. Она часто капризничала, была избалована и не походила на малышку с кардиологической проблемой. Но вслух Звонарева свое недоумение не высказала, заметила только:
– Невинное дитя всегда становится ангелом. Анечка нагрешить не успела, ваша доченька в раю. Это утешение.
– М-м-м… – неопределенно промычал хирург. – Так как? Если кто про Ваню спросит, вспомнишь о моей просьбе?
– Ой, – встревожилась Уля, – но ведь нельзя было просто зайти в приют и взять ребенка. Там целая процедура, матушка Аполлинария все справки тщательно оформляла, своей личной печатью заверяла.
– Хм, матушка с печатью, – как-то зло произнес Лавров. – Насчет документов не волнуйся, этот вопрос я решу. Ты, главное, если кто интересоваться будет, подтверди, что Ваня был в приюте.
– Хорошо, – через силу ответила Акулина…
Рассказав это, Звонарева замолчала и опустила голову.
– Вас спрашивал кто-то про Ваню? – спросила я.
– Никогда, – отрезала собеседница, – ни единого разочка. А насчет тех таблеток, что Николай Петрович дал… Он, пока мама жива была, очень нам помогал, давал мне деньги и пилюли. Мы с ним в городе пересекались, на Новодонскую он не приезжал больше. Больница, где Лавров работал, постоянно участвовала в разных клинических испытаниях. Перед тем как новый медикамент на рынок выбросить, его на последнем этапе апробации дают людям – набирают две группы больных, одни получают настоящий препарат, другие – сахарные таблетки. Николай делился экспериментальными обезболивающими, маме от них легче становилось. Я ему ноги была готова целовать за его доброту. Потом препаратов не стало, месяца три перерыв получился. И вдруг Лавров позвонил, позвал меня на встречу. Пришел радостный, протянул флакончик и сказал: «Это Анне Игнатьевне. Но смотри, никому ни слова. Это не лабораторный препарат. Если кто узнает, что я лекарство взял, неприятностей не оберусь. Оно строгой учетности, на особом хранении. Мощнее обезболивающего пока не изобрели». Но я не успела его дать маме, она в тот вечер умерла. Никого Николай Петрович не убивал! Лавров не способен на страшное преступление. Это все. Последнее, что он для меня сделал, – помог с деньгами на похороны. Я за него каждый день молюсь. В том, что он просил про Ивана соврать, ничего дурного нет. Это ложь во спасение. Зато мальчик обрел семью. Ну, да, Николай Петрович поступил импульсивно, незаконно, но кому хуже от этого стало?
– К вам не приходила женщина по имени Майя Михайловна? – поинтересовалась я.
– Нет, – удивленно ответила бывшая мед сестра.
– Значит, после отъезда Регины вы с ней более никогда не встречались? – на всякий случай уточнила я.
– Нет, – категорично отрубила Акулина. И внезапно поджала губы.
– Что-то еще вспомнили? – обрадовалась я.
Уля поправила платок, кивнула и помолчала, как бы размышляя. Я ее не торопила. Наконец она решилась и заговорила вновь…
После того как Регина съехала, квартиру, где она жила с дочкой, сразу выставили на торги. Стали приходить потенциальные покупатели и смотреть ее. А через несколько дней Звонаревой позвонил Николай Лавров и попросил:
– Уля, Регина собиралась в спешке и оставила в кухне, в нижнем ящике стола, детскую игрушку, плюшевого медведя. Аня без него отказывается спать ложиться. Можешь зайти к нам и взять Пафнутия?
Акулина не поняла и переспросила:
– Кого?
Хирург ответил:
– Топтыгина зовут Пафнутий, ему Регина эту кличку дала.
Звонарева засомневалась:
– А как я попаду на вашу кухню? Ключа-то у меня нет.
Лавров объяснил:
– Через час приедет с очередным покупателем риелтор. Я его предупредил, он тебя впустит. Понимаю, что у тебя могут быть свои планы, но сделай одолжение, не откажи в любезности, привези Пафнутия в клинику Кравченко. Аня сейчас там и требует игрушку.
– Хорошо, непременно все сделаю, – пообещала Акулина. – А что с девочкой?
– Плановое обследование, – после паузы ответил врач, – просто небольшая проверка.
Уля мысленно охнула, хотя вслух ничего не сказала. Потом сбегала за игрушкой. У Пафнутия на спинке был немного распорот шов, и Звонарева зашила прореху. Но перед тем как «вылечить» Топтыгина, засунула ему под «шкуру» миниатюрный, размером с ноготь, металлический образок с изображением Пантелеймона Целителя, который ей подарила матушка Аполлинария. Лавров был неверующим человеком, Регина тоже не посещала церковь, но ведь святой помогает всем, авось его покровительство распространится и на Анечку, подумала Уля, которая почему-то не поверила словам хирурга про обычное обследование.
Когда Акулина подошла к служебному входу больницы – встречу ей Лавров назначил именно там, а не в центральном холле, – Николай уже стоял на крылечке. Он взял игрушку, рассыпался в благодарностях. И тут вдруг появилась Регина. Увидев недавнюю соседку, Звонарева испугалась – та выглядела ужасно: похудела, лицо сжалось в кулачок, на нем горели огромные, окруженные иссиня-черными синяками глаза, губы по цвету сравнялись с землистыми щеками. Не поздоровавшись с Улей и, похоже, вообще не замечая ее, Регина прошептала:
– Очнулась! О медведе спрашивает!
Николай протянул ей Пафнутия, Регина схватила игрушку и убежала.
Акулина вернулась домой, опустилась перед иконами на колени и стала истово молиться за здравие Анны. Она надеялась, что ее слова будут услышаны, всем ведь известно, если попросить у небес помощи в свой день рождения, тебе непременно пойдут навстречу…
– У вас тогда был день рождения? – уточ нила я.
– Двадцать девятое января, – кивнула Уля. – Но торжественной эту дату я не считаю, гостей не собираю. Это был единственный случай, когда я Регину после ее отъезда с Новодонской видела. Она на меня даже не взглянула. А уж когда потом Николай Петрович мне про неоперабельный порок сердца сказал, я сообразила, по какой причине девочка в больницу попала. Да, видно, не захотел тогда Лавров со мной откровенничать, не пожелал о беде с его ребенком говорить. Так многие родители больных детей поступают, тяжело им разговоры вести.
Мне что-то показалось странным, какие-то слова Акулины насторожили, но тут Звонарева спросила:
– Если у вас все, я пойду? Устала очень.
Я моментально забыла о своих ощущениях и попрощалась с собеседницей.
Глава 23
Несмотря на поздний час, по дороге в коттедж Майи Михайловны я попала в плотную пробку. Сначала бездумно слушала радио, а затем попыталась рассортировать полученные от разных людей сведения.
Николай Петрович Лавров женился на Наталье Псовой. Вроде он любил жену, но у него был и расчет – хотелось хорошо устроиться в Москве. Является ли это преступлением? На мой взгляд, нет. Каждый человек строит свою судьбу как умеет, некоторые готовы ради материального благополучия на любые поступки. В браке появился ребенок с неизлечимой болезнью. Увы, если в семье, даже такой, где отца с матерью в день свадьбы связывали самые нежные чувства, рождается дите с проблемами, очень часто вскоре родители разводятся. Инициатором разрыва отношений, как правило, выступает мужчина.
Я не принадлежу к тем людям, кто уверенно заявляет: «Все мужики сволочи», но верю цифрам. А статистика утверждает: девять женщин из десяти остаются один на один с бедой. Муж находит себе другую жену, заводит здорового малыша и старается забыть об инвалиде. Почему-то в России принято считать, что больные дети – это позор, их надо прятать, не выводить на улицу, не вливать в ребячий коллектив. В Париже я часто вижу веселых даунят, которые с папой-мамой, сестрами-братьями ходят по магазинам, встречаю на улицах коляски, где сидят подростки, страдающие церебральным параличом, а в Москве таких детей не сыскать. Думаете, у нас все здоровы? Конечно нет, просто наши люди способны ткнуть пальцем в того, кто внешне отличается от нормы, или заорать во все горло: «Таня, не приближайся к этому в каталке, еще заразишься».
Даже в Москве нет пандусов во многих поликлиниках, спуститься в метро, подняться в автобус – проблема для колясочника. В России много говорят о помощи инвалидам, устраивают благотворительные аукционы, но воз и ныне там. Помнится, я поразилась до глубины души, зайдя в книжный магазин в районе Медведкова. Там при входе был пандус, а в кафе обнаружился туалет, в который легко въезжает инвалидное кресло, и молодой парень-спинальник спокойно читал книгу и пил чай. Ей-богу, мне захотелось найти директрису и обнять ее. Но такое отношение к неходячим согражданам исключение, лишь подтверждающее правило: Москва создана только для молодых и здоровых.