— Выживи!
В то же мгновение меня окутывает живительный мрак темно-паладинских "Святых Рук". Красная полоса жизни радостно прыгает вперед, упираясь в стопроцентный кап. Я ошарашенно смотрю на пожертвовавшего спасительной абилкой Андрея. Парень зло щерится и кричит:
— Беги! Порви его! — сам же с трудом встает на изломанные ноги, и достает из инвентаря непрофильный лук.
— Банг! — тетива хлопает по наручу и сверкающая магией стрела, по крутой траектории устремляясь к вражескому Генералу.
Глотая ставший в горле ком, рвусь вперед. В небесах вновь ревет пламя судного дня, но я не обращаю на него внимания, переваривая поступок паладина. По логике все верно, математика проста как дважды два: я более весомая боевая единица и пока я жив — дерутся призванные петы. Но вот сердцем… Кто сказал, что смерть на Земле обратима?
Армагеддон неистово трясет землю, адово пламя вгрызается в плоть и вечную мерзлоту. Анунаха стирает в пыль, лишь надгробный камень непривычного малахатистого цвета указывает на место гибели сильнейшего паладина ру-кластера.
Я теряю треть хитов, но ненавистная цель уже близка. Игрок близкого боя не хочет. Он поднимает на дыбы черного, пышущего огнем жеребца, разворачивает его на месте и ударом шпор срывает в галоп, пытаясь укрыться в гостеприимно распахнутых воротах цитадели.
Обогнав меня на десяток шагов, впереди несется шестерка петов. Эскадронный цокот лап, злое шипенье и щелчки жвал, кометный снежный хвост позади. Владыки Бездны перехватывают Экс-создания Ллос, пытаясь связать их боем и дать Игроку возможность оторваться.
Мне же и вовсе уделили особое внимание. Семь крупных демонов синхронно прыгают микропорталом и выстраивают на моем пути жидкую стеночку ощетинившуюся черными клинками.
Времени на разборки нет. Тянусь к силе Павшего в своей душе, резко ускоряюсь, заодно заваливаясь в сторону и по минимальной дуге обходя препятствие. Энергия Тьмы вязка и неподатлива, она сгорает почти мгновенно, как пересушенный порох, а эффект неожиданно слаб и немощен.
Нет, время все же поддается и замедляет свой бег, но скорость проседает не на порядки, а в жалкие разы. Творить на Земле чудеса сложно и очень дорого. Заматеревшая метрика древнего мира далека от пластичности новорождённого Друмира.
Раздраженно выхватываю из-за спины неподъемную "Лапоотсекалку для Драконов", перечеркиваю им наискось ближайшего ко мне Владыку. Ваншот! Верхняя половина демонической туши начинает бесконечно медленно соскальзывать с нижней, в глазах твари проявляется ужас осознания произошедшего, а я уже миную демонический барьер и за десяток секунд настигаю Игрока. У самых ворот!
"Лапоотсекалка" продолжает оправдывать свое название и безжалостно укорачивает скакуна вражеского генерала на два черных окорока. Несчастное животное валится набок, заодно придавливая седока и калеча ему оставшуюся в стремени ногу.
Подскакиваю к упавшему, упираю напитанный силой меч в нижний срез стальной чешуи шлема, защищающей его уязвимое горло.
— Замри, тварь! — оглушительно ору, с трудом сдерживая себя, чтобы не навалиться всем телом на крестовину меча и не пришпилить урода к земле. — Забрало поднял, быстро!
Плечи Игрока сотрясаются, глухой рокочущий смех доносится из-под шлема. Красные искры углями сверкают в смотровой щели.
— Глупец, ты разве не знаешь, что после выбора Пути, доспех воина Хаоса срастается с телом и ощущается как вторая кожа? Впрочем, не стоит торопиться применять ко мне пытки — чувствительность внешнего покрова свободно регулируется. Вплоть до абсолютного нуля, хвала Ургашу!
Я с сомнением оглядел зловещего вида броню, густо покрытую шипами и режущими кромками. Ладно, с этим мы еще разберемся. Быстро оглядываюсь по сторонам — пауки уже добили Владык и сейчас дорезают Лилим. И тех и других осталось немного, но исход битвы предопределен. А я… я остался один…
Ярость вновь мутит разум, предполагаю, что мои глаза сейчас сверкают не хуже чем у Игрока. С трудом беру себя в руки, продолжаю допрос:
— Кто такой? Что делаешь на Земле?
Хаосит неопределенно хмыкнул, затем чуть подался вперед, игнорируя острие у горла. Переполненный силой меч легко прошил тонкую чешую брони и проколол кожу пленника. Капли темно-красной крови засочились сквозь щели доспеха. Дернувшись назад, враг устало выдохнул, затем заговорил.
— Я смерти не боюсь, впереди вечность, а позади — надежные тылы. Этот замок хорош — но он лишь подарочный бонус от покровителя, не более. Предлагаю обмен информацией. Вопрос на вопрос. Лгать не стоит, ложь я чувствую.
Прищурившись, я всматривался в прорезь глухого шлема, пытаясь разглядеть глаза противника. Одна лишь тьма и багровые искры волчих зрачков…
Медленно киваю:
— Хорошо. Но и тебе лгать не рекомендую!
Тянусь мыслью к кружащей неподалеку гончей: "Белка! Ко мне!".
Через минуту, над противником нависает окровавленная пасть адского пса. Детектор лжи прибыл. Вновь повторяю свой вопрос.
— Кто такой? Что за замок?
Хаосит даже в таком положении умудряется равнодушно пожать плечами.
— Человек… был… Теперь игрок в "ВиртГероев Меча и Магии", хардкорный мод на базе девятых "Героев", ПВП-сервер. Сорвавшийся, естественно. Вхожу в топ-100 в своем веере мира. Он у нас многослойный получился, согласно количеству серверов. Что еще… м-м… Сам из Вьетнама, возможности погнобить янки — только рад, да и силы лишней не бывает, а ее тут много…
Я жадно впитывал инфу. Уточнил:
— Что по замку?
Тот лишь усмехнулся:
— Моя очередь спрашивать. Ты кто такой, светлые боги тебя подери?!
Качнув головой, неохотно выдаю старательно отфильтрованную информацию и замусоривая ее бесполезными фактами:
— Сорвавшийся из "Другого Мира". Россия, ру-кластер. Класс — Рыцарь Смерти, специализация — петовод. Веду разведку местности в интересах Альянса. Теперь ты! Что за замок и какова функция пирамиды у его подножья?
Хаосит задумался, но ответил.
— Обычная цитадель Инферно, входит в Малое Транспортное Кольцо. Отстроена на шестьдесят процентов. Служит пересадочной станцией для переброски войск из моего мира и охраняет зиккурат. Угу, та самая усеченная пирамида из 666.666 душ… Гениальное творение артефактного искусства!
Я уточнил:
— Зиккурат — это портал в мир "ВиртГероев"?
Хаосит покачал головой:
— Не части… Моя очередь спрашивать! Название Альянса? Как вы оказались на Земле? Твое имя?
Я иронично хмыкнул:
— Не борзей, выбери один вопрос.
Игрок задумался, затем определил приоритеты:
— Как оказались на Земле? Полная инфа! Портал? Откуда?
Я вкрадчиво улыбнулся.
— Он самый. Дар от Асмодея, знаешь такого?
Напрягшийся в ожидании ответа Хаосит расслабленно откинулся на покорёженный лед и прошептал:
— Знаю, конечно… Высший начал стравливать союзников? Что-то рано, битва за Землю только началась…
Я ухватился за знакомое слово:
— Какова ситуация на Земле?! Что происходит в России, держатся ли еще наши?
Игрок негромко засмеялся, затем покачал головой.
— Я узнал, что хотел. Господин ждет моего доклада. До скорой встречи, Рыцарь Смерти! Твой череп займет достойное место в моей коллекции!
Вьетнамец резко подался вперед, накалывая себя на клинок. Судорожно выброшенные вперед руки ухватились за крестовину моего меча, увеличивая силу рывка и с хрустом взрезая позвоночник.
Игрок хотел сказать что-то еще, но из щели доспеха вырвался лишь булькающий поток крови. Хаосит дернулся, и затих. Погас последний красный маркер на радаре…
— Ну твою же мать! — только и успел выругаться я.
Зрение перекрыла непривычного вида табличка системного сообщения:
— Славная победа! За хладнокровие в бою, Лаит получает 4.459.006 опыта.
— Потери на поле брани:
— Нападающий: Безумцы: 3429, Церберы: 2000, Лилим: 2711, Прародительницы: 1309, Владыки Бездны: 13, Игрок: 1.
— Обороняющийся: Маунты: 1, Петы: 42, Игроки: 4.
— Захвачены артефакты врага: Подвеска Смерти, Гадальные Карты, Перчатки Путешественника. Часть сборного комплекта Доспеха Проклятого: Щит Тоскующих Мертвецов и Блэкшард Мертвого Рыцаря.
— Базовая статистика:
— Время боя: 31 минута. Уровень сложности: Кошмарный. Вероятность победы: Ничтожна. Впечатления сторонних наблюдателей: шок и трепет.
— Ударов нанесено: 11.022, ударов получено: 62.941, парировано: 3.991, блокировано: 12.831. Заклинаний прочитано: 163.
-- Поздравляем, вы получили новый уровень! Текущий уровень 333!
— Расовый бонус — Интеллект +1!
— Классовый бонус — Сила +1! Телосложение +1!
— Доступны 5 единиц характеристик! У вас 5 нераспределенных единиц характеристик!
— Внимание! Новое достижение: "Счастливое число: 333!"
— Магия цифр неизменно идет рука об руку с удачей! На текущем уровне лут будет щедр, как никогда ранее! Криты часты, а крафтовые предметы порадуют уникальными характеристиками. Класс добычи растет на одну единицу! Количество выпавшего золота удваивается самим Мирозданием!
— Награда столь высока, а счастливо число столь притягательно, что вам просто не захочется с ним расставаться! Эффект: уменьшение опыта на текущем уровне на 300 %.
-- Поздравляем, вы получили новый уровень! Текущий уровень 334!
— Расовый бонус — Интеллект +1!
— Классовый бонус — Сила +1! Телосложение +1!
— Доступны 5 единиц характеристик! У вас 10 нераспределенных единиц характеристик!
— Да ё-моё! — я аж крякнул от возмущения.
Нет, я, безусловно, рад полученным уровням. Видать систему перекосило в сторону механики "ВиртГероев" и опыт зачелся за все сражение в целом, да еще и в одно лицо. Но вот промчаться на скоростном экспрессе мимо целой горы чудесных плюшек — это жестоко!
Сплюнув от разочарования, я закинул меч за спину и сделал шаг в сторону, выходя из парящей лужи практически черной крови Игрока.
Каждый шаг в этой жизни важен, о чем мне тут же возвестили оглушительные фанфары:
— Победа! Вами захвачен замок: Аляска.
— Потери на поле боя:
— Нападающий: 0.
— Обороняющийся: 0.
— Замок полностью переходит под вашу руку, включая содержимое амбаров и сокровищницы. Вы вольны разрушить Цитадель, но не можете сменить фракционную принадлежность замка.
Я глянул под ноги — едва видимая линия распахнутых ворот проходила точно под правой ступней и теперь она сменила свой цвет с красной на синюю. На шпили башен неторопливо поднимались флаги "Детей Ночи".
Ожидаемый и приятный бонус. Но как бы мне ни хотелось запустить руки в закрома взятого на клинок замка, есть задача более приоритетная — воскрешение ребят.
Спешно призываю помятого Гумунгуса, окликаю Белку, ставлю на часы оставшуюся пятерку петов:
— Охранять ворота!
Отыскиваю на радаре серый маркер ближайшей могилы, беру азимут и торопливо пробираюсь к надгробию затерянному среди нагромождений тел. Обелиск приходится буквально откапывать — тут поработали мои паучки, вырезав одну из когорт Прародительниц.
Зачищаю площадку, хлопая ладонями по трупам и снимая с тушек лут. Большую часть сразу же сбрасываю на промёрзшую землю — гроздья сизых потрохов, человеческое и демоническое мясо, мусорный шмот. Беру только наличку и невесомые вещи, складывающиеся в стеки по двадцать предметов: фиалы с кровью и ядом, свитки и мелкую требуху: глазные линзы с насечкой прицельной сетки, бронированную чешую и оплодотворенные споры стрелков. Фу, гадость-то какая…
Затем подсвечиваю могилу вирткурсором, неумело крещусь, гораздо ловчее осеняю себя Священным Кругом, а затем и вовсе — складываю пальцы крестиком — все на удачу, от каждого бога по капле. Ломаю печать на пергаменте воскрешения, покорно отдаюсь вложенному в свиток сценарию: бубню нужный речитатив, семафорю руками как заправский сигнальщик.
Процесс чтения затягивается дольше положенного. Райские трубы гудят невпопад, световые эффекты натужно мигают. Невесть с чего заклинание начинает тянуть и мою собственную ману, несмотря на то, что все, что нужно, заложено в пергамент при его создании.
Двадцать семь секунд нервов и сердечной боли. Я прикусываю губу и закрываю глаза, не желая видеть и принимать произошедшей катастрофы. Трубы берут наивысшую ноту и затыкаются, слепящий свет обжигает сквозь веки, а затем раздается раздраженный голос Стаса:
— Ты не торопился! Апчхи! Если бы ты знал, насколько пусто и тоскливо в Великом Ничто Земли — словно в старом заброшенном чулане! Да еще этот чертов недельный таймер, отсчитывающий часы до полного развоплощения… Эй, Глебка, открой глаза и проверь — не появились ли у меня седые волосы? Страшно там, до усрачки…
Глава 10
Москва. Штаб-квартира ГРУ. Помещение для докладов, класс защиты: ААА.
Стены кабинета едва заметно дрожали, предотвращая снятие информации по виброакустическим каналам. Волосы на руках у присутствующих стояли дыбом — неизбежный побочный эффект от работы устройства глушения радиомикрофонов — широкополосного генератора белого шума "Штора-9". Сигналы сотовой связи блокировались "Барьером". Подавление диктофонов брал на себя "Шторм-3Е". Вездесущие линии электросети и цепей заземления зашумлял "Серый Лебедь".
Под потолком дамокловым мечом нависала бронированная диафрагма автономного защитного модуля, готовая в случае нужды дать отпор силам вторжения либо уничтожить секретоносителей вместе со всеми их тайнами.
Стоящий у интерактивного экрана лобастый офицер с полковничьими погонами и желтой нашивкой тяжелого ранения торопливо докладывал:
— …в 17:41 мы смогли переориентировать спутник "Лотос-Е14" на интересующий нас объект. Параллельно дёрнули по служебной вертикали военных и заставили их поднять беспилотник с номерной "Щуки-В", находящейся на боевом дежурстве в море Бофорта — спай-коптеру там всего час десять полета. Заранее предупреждаю — возможны жалобы от флотских за угрозу демаскировки их АПЛ…
Генерал скривился и небрежно отмахнулся — при успехе операции ему простят все, а вот в случае неудачи — никакие отговорки не спасут. "Преступная пассивность и безынициативность, боязнь брать ответственность на себя и неумение работать в рамках жесткого цейтнота", ага…
— …поначалу информации было не много — туман войны по-прежнему экранировал практически весь спектр измеряемых волн. "Лотос" засек лишь световые вспышки разной степени интенсивности, высокотемпературные колебания и мощные всплески в пси-диапазоне. Предположительно — Гости нарвались на демонов и ввязались в бой. Вряд ли они по своей воле рискнули бы впятером атаковать цель, для укрытия которой потребовалась завеса диаметром в двенадцать километров, способная сводить с ума ракетную электронику и довольно успешно амортизировать подрывы спецбоеприпасов в стратосфере…
Кадры на экране сменяли один другой, демонстрируя нечто среднее между метеосводками и некачественным УЗИ. Цифровые расшифровки цветастых пиков и хаотических пятен так же не особо проясняли картину.
Сидящий во главе стола генерал поморщился и коротко приказал:
— Дальше!
— В 17:53 на высоте девятнадцати тысяч метров практически мгновенно материализовалось плотное облако высокоскоростных объектов с вектором движения к эпицентру сражения. Ориентировочные характеристики явления: шестьдесят поражающих элементов весом около полста грамм каждое, разогнанных до первой космической. Эллипс поражения примерно в две тысячи квадратных метров. Данное заклинание ранее уже наблюдалось нами в битвах с визитерами из "ВиртГероев" и классифицировано как "Армагеддон" средней мощности.
Статическую картинку на экране сменило потоковое видео. Магические метеоры успешно рвали туман войны и уже после первого залпа можно было разглядеть общую картину баталии. Тысячи демонов и три облепленные противниками фигуры, рвущиеся наперекор живому потоку к воротам мрачного замка.
— Все-таки замок… — констатировал очевидное генерал.
В текущем противостоянии реальностей, демоническая цитадель — это высокоприоритетная цель, которую требуется уничтожить любой ценой. Пусть даже на территории противника — напавшие на Землю твари границ не признают. Логово врага на другом континенте по-прежнему логово врага. Порталы множат расстояния на ноль, а океан больше не является труднопреодолимым препятствием.
На экране полыхнул очередной метеоритный рой. Количество попавших под удар визитеров уменьшилось до двух, а после следующего залпа и вовсе — до одного. Седой генерал оценил целеустремленность одиночки. Покачав головой, он негромко прошептал:
— Словно Маугли против стаи рыжих псов…
Видео задергалось, как после кривого монтажа. Мигание кадра, и невесть откуда, перед последним игроком, помеченным интеллектуальной системой как "Глеб Назаров", выросла стена крупных демонов. А через мгновенье исчез уже сам эльф, но лишь для того, чтобы появиться за спиной у огромного всадника в шипастой броне и одним ударом снести рыцарскому коню задние ноги.