— Техничекие сбои? — уточнил генерал.
Полковник покачал головой:
— Скорее всего — микропорталы. Кстати, игровая механика Друмира их не предусматривает. Это еще один вопрос к Назарову, если, конечно, нам удастся с ним встретиться.
— Не если, а когда! — придавил собеседника неумолимостью интонаций зубр разведки. — Других вариантов я не приемлю!
— Так точно! — вытянулся полковник.
Еще пять минут просмотра нарезки из избранных эпизодов, и на экране замерла картинка черной громады замка сменившей свои стяги на двухцветные полотнища "Детей Ночи".
Докладчик посмотрел на часы и подытожил:
— Девять минут назад визитеры зашли в цитадель и с тех пор не появлялись в зоне видимости камер. "Лотос" ушел за горизонт, слепое окно чуть меньше часа. Ведем наблюдение средствами беспилотника с "Щуки". При отсутствии противодействия его батареи хватит на сутки. По тревоге поднят первый батальон 25-го отдельного полка СпН. В случае приказа диверсанты готовы к броску на территорию противника, встрече и сопровождению гостей. Аналитики настоятельно рекомендуют подружиться. По подсчетам ИскИна пятерка друмировцев вырезала не меньше шести тысяч демонов. При текущем соотношении наших потерь: три к одному среди армейцев, или шестнадцать к одному включая гражданских, ребята спасли целый город вместе с парой дивизий полного состава. А учитывая то, что последний выживший воскресил своих погибших товарищей…
Тревожный зуммер селектора экстренной связи прервал речь полковника. Генерал нахмурил брови и с едва заметной тревогой на лице нажал кнопку громкой связи:
— Да?!
— Тащ генерал, полковник Семенов на линии! Получен доклад от службы РЭБ! У американцев заработала РЛС-603, а на базе 11-ой воздушной армии "Эльмендорф-Ричардсон" объявлена тревога! Активность у 7-го и 9-го ангаров "стратегов"!
На скулах разведчика заиграли желваки.
— Шесть ноль третья, плюс тревога на "ЭйАр"? Значит, с вероятность в две девятки будет сброс тактического ядерного заряда… Догадываешься, полковник, куда они ударят? Туман войны-то — накрылся, а техники на орбите у амеров хватает…
Докладчик утер разом вспотевший лоб:
— Надо предупредить наших!
— А ты уверен, что они наши?
Полковник хмуро кивнул.
— Личности всех визитеров прогнали через консилиум ИскИнов "Вербовщик" и "Фрейд-69". Лояльность не вызывает сомнений. Контакты с враждебными спецслужбами не зафиксированы. Шансы вербовки, подмены и ментальных закладок — минимальны. ИИ "Архивариус" работает в четыре полноценных потока, копая их жизни вдоль и поперек, вдумчиво просеивая терабайты информации. Социалки, почта, поисковые запросы, история браузера, чеки из магазинов, отчеты ОС и платежных карт, видео с камер наблюдения и домашних приборов. Гнили не обнаружено, всплески анархизма и социальных протестов в пределах статистической нормы. Тривиальный бытовой криминал на уровне игр с налогами и нарушений ПДД.
Генерал покосился на монитор, в котором медленно вращались 3Д-фотографии гостей. Катнув желваками на скулах он заговорил:
— Связь… связь и информация нужны как воздух! Врагов у нас — легион, а вот союзников — с гулькин хрен… Полковник, они нужны мне тут! Через четыре часа у меня плановый доклад Министру Обороны, замолчать события я не смогу. А дальше и вовсе — информация пойдет на Старую Площадь, к Самому! Задача по установлению контактов с сорвавшимся миром имеет наивысший приоритет и контролируется президентом лично!
Вскинувшись, он вновь уставился на подчиненного тяжелым взглядом:
— Как ты собираешься предупредить визитеров? До удара по объекту минут тридцать, край — сорок! Да садись уже, хватит тянуться! Давай, подключай аналитическую группу, свободные потоки ИскИна! Будем думать вместе — времени в обрез!
Полковник уселся на жесткий гостевой стул, извлек армейский коммуникатор — расширенную офицерскую модель с кастомными доработками Конторы, развернул виртуальную панель и неуловимо быстро забегал пальцами по голографическому меню. Уже через две минуты по периметру помещения загорелись проекции с лицами и пиктограммами группы Мозгового Штурма. Одна за другой посыпались идеи:
— Принудительная активация сигналом с орбиты всех коммуникаторов и средств связи в заданном районе.
Вердикт: невыполнимо, спутниковая группировка РЭБ не кроет Аляску.
— Десант, агитационный буй, рисунок лазером в стратосфере — все реально, но не вкладывается в узкие временные рамки.
Лобастый капитан с умными глазами интеллектуала, напряженно морщил мозг:
— Из всей техники в этом районе у нас только коптер-беспилотник… Никак нельзя при его помощи передать сообщение?
Генерал подался вперед:
— Динамиков у него, понятно, нет, но хоть какие-то системы вывода информации присутствуют? Монитор, голопроектор, да хоть карандаш в жопе?!
Капитан, как раз задумчиво грызший карандаш, удивленно посмотрел на него, затем брезгливо отложил сторону.
— Прошу "добро" на подключение технической группы и доставку из "секретки" техдокументации на "коптер"
— Разрешаю! — кивнул генерал. — Думайте орлы, думайте! Время…
Слава Павшему — с воскрешением неразрешимых проблем не возникло. Заклинание кряхтело, жрало ману, пару раз неожиданно срывалось, но вытаскивало из земного отстойника души друмировцев, не смогшие пробиться на свой план бытия и обреченные на скорое забвение. Магия сработала даже на Умку. Механика там простая — раз уж ты смог бросить якорь в реальности в виде именного надгробия, значит, тебе повезло — "Воскрешение" послушно ухватится за ниточку и вернет тебя к жизни. Но вот если твои друзья облажаются, и не успеют в недельный срок — обелиск осыплется прахом и останется уповать лишь на чудо и благосклонность богов.
— Прошу! — жестом радушного хозяина указал я на гостеприимно распахнутые ворота замка Инферно. — Что с меча взято, то свято!
Соклановцы все еще выглядели чуток пришибленными — расставаться с иллюзией собственного бессмертия — обидно и тяжело. Да и нафталиновые отстойники Земли — отнюдь не райские кущи. По описаниям парней, ощущения — сродни заживо похороненному в гробу. Кислород заканчивается, ногти давно сорваны о дюймовую дубовую доску — отдельное "спасибо" не поскупившимся на дешевую сосну друзьям, горло охрипло от безнадежный криков. Мрак и ужас…
Один лишь Умка не потерял былого энтузиазма.
— О, таверна! — обрадовался тролль, активно вынюхивая воздух черным влажным носом.
Пивасик чует? Есть у него такая слабость…
— Кстати, стоит заглянуть. — согласно кивнул Анунах. — Горло промочить чем-то отличным от рецептуры Друмира, да на скриптованных героев посмотреть — обычно они там скамейки протирают в ожидании найма. Низкоуровневые и практически без войск — но все же…
— Герои? — я задумчиво приподнял бровь. — Это интересно!
Таверна оказалось мрачноватой — дизайн Инферно накладывал свой отпечаток. Пыхал вязкой лавой очаг, скалились со стен каменные горгульи, горячий базальт стен вышибал пот и нагнетал тоску.
За тяжелым черным столом, больше похожим на плиту жертвенного алтаря, накачивались пивом пара доступных для рекрутинга генералов.
Один фракционный — инфернальный маг сорокового уровня. Второй, а точнее вторая, жертва генератора случайных чисел, заброшенная неумолимой механикой в логово врага. Девушка-хуман сорок седьмого лэвэла, в голубом плаще с шитым золотом паладинским крестом.
Как ни странно, но два непримиримых врага не конфликтовали, а вели вполне себе мирную беседу на уровне мутного: "ты меня уважаешь?". Таверна — нейтральная зона, а лояльность наемников выкручена в абсолют. Алгоритмы даже не предусматривают предательства. Для этого, вначале, героям придется уйти в оцифровку и обрести свободу воли.
Стоящий за стойкой упитанный демон в засаленном переднике склонил голову перед новым хозяином и его гостями:
— Господа желают выпить? Могу предложить трофейное эльфийское вино, урожая солнечного, 7111-го года! Найдено в чудом уцелевшем погребке под развалинами "Лесной Песни", разоренной предыдущим хозяином четыре месяца назад!
Анунах довольно потер руки — элитное пойло прекрасно шлифует пережитый стресс.
— Неси!
Я чуть расфокусировал взгляд, пытаясь стряхнуть мишуру визуализации и вытащить наружу меню управления Таверной. Техника работы с вирт-интерфейсами везде одинакова, так что тыкаться вслепую мне не приходилось. Все интуитивно и работают на одном стандарте — что модерновая капсула, что бесплатный Вирт-Фай в московском метро. Сопротивление оказывала лишь физика Земли, неохотно признавая существование второго слоя реальности.
С трудом, словно ложку из густого меда, но все же поднимаю полупрозрачное и подрагивающее системное окно. Опций не особо много, здание базовое, функционал упрощен до уровня "8+". Минимум текста, максимум понятных пиктограмм.
Настройка цен, запасы продуктов и спиртного, довольно бедная касса заведения — несколько сотен крупных золотых, с царский империал размером. Без особых зазрений совести выгребаю нумизматику под ноль, скидывая себе в инвентарь и передавая несколько монет парням для ознакомления.
— Здоровые… — оценивает Стас. — Если считать по весу, то к друмировским пойдут по курсу десять, а то и пятнадцать к одному. Наши то всего один грамм весят…
Согласно киваю, продолжая ковыряться в меню. Бегло просматриваю возможности апгрейда и расширения, в том числе — опцию постройки модуля Воровской Гильдии, способной поставлять статистику по всем игрокам! К сожалению, кнопка оказалась неактивна и тикала суточным таймером отката. Ставлю здание в очередь на строительство — очень уж мне хочется узнать количество вражеских замков и силу их войск.
Присматриваюсь к доступным для покупки наемникам. Леди Корделия, Рыцарь Света, пошедшая по пути Силы. Специализация: "Ни шагу назад!" — что бы это не значило. Идет в комплекте с шестеркой лучников-хуманов двадцатого уровня и парой грифонов — тридцатого.
Хмыкаю, подтверждаю найм резко протрезвевшей девицы — для защиты замка такая способность в самый раз. Да и не охота мне оставлять на хозяйстве демонического героя — вдруг подберет-таки к нему ключик Асмодей?
Полторы тысячи "геройских" золотых без вопросов списываются с баланса — значит, деньги в казне есть.
Чуть пошатнувшись — отсидела ноги или ударили в голову остатки спиртного, Корнелия вскакивает с места и преданно смотрит на меня, ожидая приказов.
— Леди! — я приветственно киваю, затем без лишних политесов ставлю задачу. — Вы назначаетесь комендантом замка! Основная задача — не допустить сдачи цитадели! Подкрепление пришлю по возможности. Выполняйте!
Дама молча склоняет голову и выходит из таверны, провожаемая завистливым взглядом инфернального мага. Пробиваю его краткую биографию. Тайнан, бывший хуман, возрожденный в виде инкуба после казни. Чернокнижник, специализация — "Заговоренный". В отряде только девятка соблазнительных суккуб. Личный гарем?
Задумчиво чешу вспотевший под шлемом затылок, наконец, решаю и этого пристроить к делу. Кликаю на пиктограмму денюжки, подтверждаю списание средств. Хомяк нервно сучит ножками во сне — цены кусаются как некормленые клопы в заброшенной хате.
Маг тянется в струнку и смотрит преданными глазами с вертикальными зрачками. Ориентируюсь по карте, машу рукой в нужном направлении.
— На максимальной скорости выдвигаешься к побережью. Задача — разведка и картография. Я, вроде, передвижения своих войск должен видеть в интерфейсе. В схватки не вступать, противника обходить! Найди мне выход к морю, а лучше всего — к Берингову проливу.
Чернокнижник метнулся на выход.
Мы устало присели за стол, беря секундную паузу для разгрузки психики и дегустации цветочного букета эльфийского вина.
Входная дверь скрипнула вновь. В таверну протиснулся широкоплечий герой-гном с постной миной на лице, и попахивающий мертвечиной генерал-лич из Некрополиса.
Я вопросительно посмотрел на Анунаха:
— Ресурс здания бесконечный что ли? Они так и будут приходить?
Паладин отхлебнул из высокого бокала, заинтересованно покосился на светящуюся фенечку висящую на платиновой цепочке поверх плаща лича, и кивнул:
— Ага, можешь нанимать до тех пор, пока у тебя деньги не кончатся.
Я покачал головой:
— Дорого очень, да и толку почти нет. В отряд их не добавить — больно уж слабы, а замок защитить не смогут — армии-то нет… Давайте-ка вначале в сокровищницу заглянем, оценим наши депозиты. Друмировское золото система не воспринимает, видать больно легковесное…
Разорив хозяина таверны еще на несколько бутылок слабенького и сладкого эльфийского вина, мы двинулись на осмотр трофейного замка. Ноги сами ускорили шаг — близкая к ним задница поторапливала, нашептывая о грядущей угрозе.
Интерьер цитадели аскетичен и неуютен — минимализм во всей красе, мародерить практически нечего. Казармы — пусты, до возрождения тварей еще три дня. Я скучнел на глазах — замок не удержать, войск которых не жалко взять абсолютно неоткуда.
К тому же, сам факт спокойного существования демонического гнезда явно намекает на то, что дела у землян плохи. Да еще и зиккурат этот… Шестьсот шестьдесят шесть тысяч душ — практически все население Аляски в полном составе. На Земле вообще остались живые люди? Или вот он, пост апокалипсис в его самом хреновом варианте?
Массивная дверь сокровищницы подчинилась мысленному приказу и со скрипом отъехала в сторону. Первое что бросилось в глаза и вызвало немалое разочарование — аккуратные паллеты колотого камня и кубометровые связки древесного бруса вдоль стен.
Анунах невесело усмехнулся:
— По крайней мере, у замка есть каменоломня и лесопилка.
Стас был более категоричен:
— Нах они нам сдались? Парни, надо закругляться и уходить! Накроют нас здесь — хрен кто воскресит потом…
Я согласно кивнул:
— Наемник уже выдвинулся и подсвечивает дорогу. Сейчас бегло осмотрим замок и рванем следом.
Тем временем Анунах добрался до дальнего угла сокровищницы:
— Народ, а не все так плохо! Демоны успели-таки освоить близлежащие земли — где-то недалеко стоят шахты с самоцветами и золотишком!
Я подошел поближе, оценивая находки. У стены величественно покоился крупный, окованный сталью сундук с несколькими отделениями. Одно — на треть заполнено монетами — тысяч десять-двадцать, точнее можно будет глянуть в интерфейсе. В остальных лежали пузатые кожаные кошельки, с тугой шнуровкой и изящными вензелями.
Анунах уже справился с завязками, вытряхнув на лопатообразную ладонь золотой песок из одного кошеля, и горсть разноцветных камушков из другого. Прокомментировал с видом знатока:
— С полкило злата в каждом мешочке. Скорее всего — типично английский фунт, четыреста пятьдесят грамм. Видать, это суточная добыча с шахты — минимальная единица ресурса. За кристаллы точно не скажу, тут я не спец. Но очень похоже на сапфиры — вроде только они бывают всей цветовой гаммы. Кстати, знаете, как называются красные сапфиры? Рубины! Во как! Песка и кристаллов тут двухнедельная добыча. Мне больше всего нравятся камушки — если настоящие, то стоят немало.
— Берем все! — кивнул я. — Умка, у тебя как с грузоподъемностью, потянешь?
Тролль иронично хмыкнул — слово "перегруз" у него практически отсутствует в лексиконе. Оттерев могучим плечом Анунаха, принялся флегматично сгребать сокровища в бездонный инвентарь.
Паладин не обиделся. Он уже спешил в следующее смежное помещение, которое легче всего было обнаружить по запаху. Аромат стоял… хм… специфический. Стойкий смрад вышибал слезу, дышать приходилось ртом.
— Мы в Инферно или в Некрополисе? — прогундосил Анунах, зажигая под темным потолком "светляка".
Оценив содержимое немалого зала я, не удержавшись, выругался:
— Ёрш твою медь!
Демонические легионы явно успели подмять под себя окрестности и пройтись частым бреднем по окружающим городкам и деревушкам. Адовы твари не сороки, но на золото и прочие блестяшки падки. Плюс оружие, броня и то, что показалось им ценным — вычурные хромированные гаджеты с надраенными медяшками, каскады хрустальных люстр, содержимое копеечных ларьков с бижутерией и понторезных бутиков кристаллов Сваровски…
Все это добро оказалось тут, причем отнюдь не в стерильном виде. Кевларовые каски — зачастую вместе с мозгами своих бывших владельцев. Серьги и золотые коронки — с ошметками плоти. Бронежилеты — измазаны в протухшей крови.
Замок не отапливался, но Инферно холода не любит — тягучей лавы вокруг хватало, словно цитадель уходила корнями вглубь земной коры и жадно тянула из планеты магму. Температура в залах далеко за полтинник, а в подвалы стоит заходить исключительно с бафом на сопротивление к стихии огня.
— Пещера Али-Бабы… — впечатлился даже обычно невозмутимый Стас.
Побрякушки его мало интересовали — хотя разнообразной ювелирки тут была не одна тонна. Особист тянулся к оружию.
Жалостливо погладил станковый пулемет, варварски оторванный от крепежной станины. Поковырял ногой россыпь штурмовых винтовок. Выудил из общей кучи укороченную охотничью двустволку со спиленным прикладом и тюнингованную синей изолентой. Обрез — "смерть председателя", ага…
Обвел задумчивым взглядам складские кубометры.
— Не хапайте лишнего, парни. На "Аризоне" мы взяли элитную экипировку, а тут обычный армейский ширпотреб. Интерес представляет лишь тяжелое вооружение — но патронов я не вижу — одни лишь стволы. Не шарят демоны в огнестреле…