– А зачем вообще куда-то идти? – спросил я. – К чему такой утомительный путь?
Брат Пон заулыбался:
– Я все ждал, когда ты осознаешь, что молчание для тебя необязательно. Понимаешь, то, что мы с тобой делаем, провоцирует серьезный уровень внутренних изменений. И куда гармоничнее будет поддерживать его постоянной трансформацией внешней обстановки. Сидение на месте могло вызвать серьезный дискомфорт и трудности в обучении.
– Ну да, ну да… – проворчал я.
– Поверь, дело так и обстоит, – сказал монах. – Вернемся же к нашей ситуации… Для меня опасность минимальна. Поскольку я говорю на местном языке, да и ориентируюсь в этих краях, кое-кого знаю. Ситуация с тобой сложнее, ты хоть и загорел, и чертами лица не сильно похож на фаранга, ведешь себя как чужак, поэтому обязательно вызовешь подозрения. А оно нам требуется?
Я пожал плечами – ясен пень, что нет!
– Поэтому тебе с этого самого момента придется не только молчать, но еще и изображать максимально безобидное живое существо, а именно убогого немого дурачка.
Что?
Я отшатнулся, недоверчиво глядя на брата Пона.
– Неплохо бы тебе заполучить еще какое-то физическое увечье, – продолжил он как ни в чем не бывало. – Но уж чего нет, того нет… Но ты можешь сделать вид, что горбат и что одна рука у тебя суховата и слушается не очень. Вот так, например, смотри…
Монах скособочился, выставил левое плечо вперед, правое несколько опустил. Физиономия его перекривилась, и он стал напоминать не взрослого мужчину, а глупого подростка: отвисшая нижняя губа, ниточка слюны из уголка рта, вразнобой моргающие глаза.
Дергаными, раскачивающимися шагами, ничуть не напоминавшими обычные его мягкие движения, он прошелся туда-сюда, а затем в одно мгновение стал прежним, гибким и сильным.
Я даже вздрогнул, такой стремительной оказалась трансформация.
– Теперь твоя очередь, – сказал брат Пон.
Я замотал головой, замахал руками, показывая, что я не смогу, что я на такое не способен.
– В чем дело? – изумился монах.
– Ну… – я замялся, не желая признаваться, что мне противно изображать такого персонажа.
– А, понимаю, – голос брата Пона стал задушевным, но глаза сверкнули непреклонно. – Ты серьезный и умный мужчина с отличной кредитной историей, не к лицу тебе играть урода и дурака. Верно?
Тут уж я нашел силы кивнуть.
– А ты не замечал, что тот, кто слишком серьезно относится к себе, обычно выглядит клоуном? – поинтересовался монах. – Ведь над ним так приятно пошутить… Важность напоминает очень красивое и дорогое кресло, которое нужно таскать с собой постоянно. Раз в три дня ты можешь усесться в него и гордо оглядеться, а все остальное время оно только мешает, заставляет тебя спотыкаться на ровном месте, потеть и сопеть.
Тут он был прав – сколько я встречал людей, уверенных, что этот мир не место для шуток, что сами они очень значительны, тратят время на серьезные дела и нечего тут хаханьки разводить.
Смотрятся подобные персонажи, мягко говоря, забавно.
– Поэтому, давай, отпусти себя, выкини на помойку свою серьезность, посмейся над собой!
Я криво улыбнулся и попытался скопировать то, что не так давно проделал брат Пон: одно плечо вниз, другое вверх, рот приоткрыть, глаза выпучить, да еще и склониться набок.
– Отлично. А ну пройдись… – комментировал монах. – Так, давай помогу…
И, подскочив, он ткнул меня острым пальцем в ребра так, что я согнулся еще сильнее, а вдобавок дернул за предплечье с такой силой, что в спине болезненно хрустнуло. Отпрыгнул, и я обнаружил, что не могу разогнуться, что мне удобнее двигаться скособочившись!
– Пойми, мы большую часть времени ведем себя как идиоты, – говорил брат Пон, с удовлетворением созерцая, как я ковыляю туда-сюда. – И только пытаемся это скрыть. Тратим кучу сил… Так зачем? Не лучше ли представить себя дураком и их сэкономить?
Удивительно, но через некоторое время я начал получать от этого бредового состояния удовольствие. Даже скривил морду и захныкал, изобразив вселенскую печаль, затем улыбнулся во всю физиономию, не заботясь о том, как выглядит подобный оскал.
– Прекрасно, – одобрил монах. – Поздравляю, ты отыскал достойное место в жизни. В рядах умственно отсталых.
И мы засмеялись уже вдвоем.
Перед тем как отправиться в путь, брат Пон выломал мне толстую палку и велел на нее опираться, а еще повесил на верхушку этого посоха кольцо с прикрепленным к нему колокольчиком.
Извлек он этот предмет из недр собственной антаравасаки, где хранилось на удивление много всего.
На мой недоуменный взгляд монах пояснил:
– Надо, чтобы нас слышали раньше, чем видели. Для нашей же безопасности.
И мы затопали дальше на восток, кривыми окольными тропами, перебираясь с одной поросшей лесом горы на другую.
Я таращил глаза на все, что видел, припадал на правую ногу и горбился так, что голова у меня болталась едва не ниже пупка. Это было неудобно, хотелось распрямиться и идти как обычно, но я мужественно терпел, не обращая внимания на скрежет в суставах и ноющие мышцы.
В этом состоянии я еще как-то ухитрялся созерцать воображаемое дерево.
Вброд перешли речку, такую мутную, что дно приходилось нащупывать палкой. Чтобы обсушиться, развели костер, и едва пламя занялось, я услышал, как неподалеку хрустнула ветка, затем еще одна.
Накатило искушение повернуться, глянуть, что там, но я продолжил играть дурака: тянуть к пламени руки, широко улыбаться, глядя куда-то в пространство и бормоча нелепицу.
– У нас гости, – шепнул брат Пон.
Ветви колыхнулись, упал сбитый лист, и на открытое место выступили трое мужчин с ружьями: тяжелые ботинки, суровые смуглые лица под ковбойскими шляпами, ножи на поясах, одежда цвета хаки.
Незнакомцы выглядели настолько опасными, что меня пробрала дрожь.
Монах с улыбкой встал, сделал приглашающий жест, я же вытаращился на гостей как ребенок, да еще и сунул палец в ноздрю, достаточно глубоко, и принялся там елозить, изображая поиск полезных ископаемых.
Мужики с ружьями смотрели подозрительно, но голос того, что разговаривал с братом Поном, звучал спокойно.
После короткого обмена репликами они развернулись и исчезли в зарослях.
– Это охотники, – пояснил монах, усаживаясь обратно. – Только не на животных… Понимаешь теперь, почему в этих лесах лучше быть заметным?
Да уж, трудно не понять…
– Думаю, что заночуем мы прямо тут, – сказал брат Пон, глянув на солнце, тяжело лежавшее в кронах. – Гостей у нас сегодня больше не будет, так что можешь вести себя как обычно, да и говорить тоже.
– Спасибо, – прокряхтел я, с облегчением распрямляясь. – Ох, как же хорошо…
Вопросов за сегодняшний день у меня набрался целый мешок, причем они всплывали в сознании по одному, без каких-либо напряженных размышлений с моей стороны, и касались разных тем.
Начал я с предположения, что бездействие, скажем, лежание на диване, является действием в состоянии Пустоты.
– Я же ничего не хочу, ни к чему не стремлюсь, просто валяюсь, так?
– Да ну? – изумился брат Пон. – А как же лень, желание отдохнуть, подремать? Приятная же штука? Действием в состоянии Пустоты может быть что угодно, даже чесание живота, но оно должно быть осознанным, абсолютно намеренным. Поначалу. Если освоить, то закрепится и пойдет само…
Прежде чем задать второй вопрос, я немного помялся.
– Вот вы показывали мне смерть и говорили, что о ней нужно всегда помнить, – начал я. – И в то же самое время все пусто, ничего не существует, в том числе и смерти. Как это совместить?
– Никак.
– Но это же противоречие! Как черное и белое, холод и жар… А их надо избегать!
– Да, о смерти надо помнить, но в то же самое время не наделять особой ценностью, поскольку ее на самом деле нет, – подтвердил брат Пон. – Но ведь нет и твоей личности, а ты о ней не забываешь никогда, за исключением глубокой медитации или сновидения. Ведь так?
Я вынужден был признать, что так.
– Да, это действительно противоречие, но в корне отличное от обыденных, с которыми все знакомы. Две его части не дополняют друг друга, не являются фрагментами одного и того же, как боль и наслаждение, радость и горе, а исключают одна другую. Полностью.
Это утверждение заставило меня крепко пошевелить мозгами.
– Но зачем вы заставили меня его осознать? – спросил я после паузы.
– Система банальных оппозиций создает клетку, внутри которой наш ум чувствует себя уверенно. Разрушить ее непросто, и один из косвенных методов – имплантация в систему мысли таких противопоставлений, что будут ум тревожить, раздражать, заставят его выходить за пределы тривиальности.
Брат Пон некоторое время помолчал, глядя в огонь, затем принялся сгребать в кучку не успевшие прогореть угли.
– Пора на боковую, – сказал он. – И не забудь про осознавание во сне!
Я улегся, намереваясь сегодня во что бы то ни стало добиться прогресса в никак не дававшемся мне упражнении.
Закрыл глаза… и едва не подпрыгнул от тычка в бок.
Обнаружил, что еще темно, что вокруг толпятся люди, в первый момент показалось, что их очень много. По лицу хлестнул луч фонаря, боль через зрачки ударила до самого затылка, я невольно вскинул руку.
– Встать! – на ужасном английском рявкнули сверху. – Немедленно!
– Он не очень умен! – на том же языке воскликнул брат Пон, и я вспомнил, что должен изображать немого дурачка.
Скривился и захныкал, как разбуженный ребенок.
Меня ухватили за руку и буквально вздернули на ноги, хотя я тут же рухнул на колени и схватился за ушибленное место. Согнулся так, чтобы сомнений не оставалось, что позвоночник у меня искривлен, и уже сам, с трудом, нарочито скуля и задыхаясь, поднялся.
Луч фонаря пошел в сторону, задел человека, хватавшего меня за руку, и я разглядел шляпу, нашейный платок, скуластое лицо.
Вчерашние «охотники»? Но почему они вернулись? Что им надо?
– Вперед! – гаркнул кто-то, и мне в руку сунули палку с колокольчиком. – Двигай! Шевелись!
И следом за братом Поном, получая время от времени по спине, я затопал через окутанный тьмой лес.
К тому моменту, когда начало светать, я изнемог до последней степени.
Топать через джунгли в полном мраке, изображая хромого калеку, – очень утомительное дело, особенно когда на тебя постоянно орут, пихают, ветки и лианы бьют по лицу, а под ноги то и дело попадаются корни и выбоины.
Удивительно, что я только оцарапал щеку и еще сильнее натер пятку.
Нам позволили остановиться и отдохнуть на краю большой вырубки, совсем свежей, если судить по щепкам. Тут я убедился, что взяли нас в плен на самом деле вчерашние гости, утратившие даже намек на дружелюбие.
Потом нам завязали глаза и повели вслепую.
Я спотыкался постоянно, а синяков, оставленных на ребрах прикладом, заработал больше десятка. Ощутил запах дыма, услышал отдаленный собачий лай, заглушенный стуком топора.
Под ногами загрохотали доски, меня пихнули еще раз, и кусок ткани, закрывавший глаза, слетел. Но увидеть я успел немного, лишь погруженную в полумрак комнату и люк в полу, в который как раз протискивался брат Пон.
Следом за ним я спустился по хрустевшим под ногами перекладинам, после чего лестница оказалась выдернута наверх. Хлопнула крышка люка, зазвучал лязг запираемого замка, а мы оказались в полной темноте.
– Отлично, просто замечательно, – сказал монах. – Ты справился идеально. Вот это и называется действием в состоянии Пустоты.
Я изумленно заморгал, пытаясь осознать, о чем он говорит, и только тут понял, что с самого момента пробуждения не испытывал ни страха, ни тревоги, не допускал мыслей о том, что нас ждет.
Я просто старался как можно лучше изображать убогого, отслеживал свое состояние и то, что происходит вокруг. Умудрялся даже на окрики и удары реагировать не возмущением и злобой, а отстраненным любопытством, словно все происходило не со мной, а с кем-то другим.
Глаза привыкли, и тьма выцвела.
Мы располагались в пустой кривобокой клетушке примерно четыре метра на четыре. Один из углов занимало ведро, смердевшее так, что сразу становилось ясно – эту штуку люди, находившиеся тут до нас, использовали в качестве параши.
Интересно, что с ними стало потом?
В бурные девяностые у меня был краткий опыт пребывания за решеткой, пару раз меня закрывали на двадцать четыре часа, и приятных воспоминаний от тех эпизодов не осталось.
Но мысль об этом промелькнула и исчезла, я не зацепился за прошлое, а остался целиком в настоящем. Поежился, собираясь усесться поудобнее, и в следующий момент «камера» исчезла, остались лишь создававшие ее крохотные обрывки восприятия, их бесшумный, стремительный поток, что был и вокруг меня, и внутри и был в то же время мной самим.
Мне показалось, что на этот раз я замечаю в мерцании дхарм некие шаблоны, паттерны, позволяющие предсказать, что будет в следующий момент, а что за ним, а что потом…
Возникло даже не желание, а некое мягкое стремление разглядеть их получше, проникнуть в их природу. Но реализовать его я не успел, поскольку колесо из образов, крутившееся вокруг меня, начало замедляться.
А потом и вовсе исчезло.
Я видел и не видел одновременно, я воспринимал, но что именно – непонятно. Нечто прозрачное и в то же время темное, имеющее некие рубежи и при этом безграничное.
Сколько продлилось это состояние, я сказать не мог, может быть, секунду, а может, и час.
– Помнится, некоторое время назад ты спрашивал, что такое бодхи-просветление, – сказал брат Пон, и я понял, что нахожусь все в том же подвале, вот только вижу все вокруг так, словно помещение залито ярким светом: геккона на стене, ржавые пятна на боку ведра, сложенные на коленях руки монаха.
– Вот это и есть его преддверие, – продолжил тот. – Что, понравилось?
Слова в этот момент казались мне неуклюжими, громоздкими скоплениями звуков, что лезут в уши, точно покрытые колючками гусеницы, и смысл сказанного доходил до меня постепенно.
– Вижу, что понравилось, – брат Пон усмехнулся. – Четыре так называемые дхьяны насчитывали древние на пути, на первой ты очищаешься от чувств и соблазнов, на второй – ликвидируешь доминанту обыденного рассудка, третья позволяет разорвать связь сознания-сокровищницы с остальными семью, а четвертая – обрести чистое блаженство. Только не думай, что на этом все заканчивается…
Я посмотрел на него с удивлением: неужели может быть что-то за пределами того состояния, которое я только что пережил?
– Дальше лежат еще четыре стадии, о коих нет смысла говорить, – брат Пон развел руками. – Ибо слова в данном случае лишь уведут нас в ложном направлении, занавес из них скроет истину, что прячется на самом деле в безмолвии.
За нами пришли через пару часов.
Загромыхало сверху, крышка люка поднялась, мне в лицо, как и ночью, уперся луч фонаря. Рявкнул что-то грубый голос, и брат Пон зашевелился, начал медленно, с достоинством, подниматься.
– Пойдем, – сказал он. – Нас то ли расстрелять хотят, то ли допросить.
Я встал, не ощущая ни тревоги, ни страха.
Привычным уже образом согнулся, натянул на лицо маску дурацкой озадаченности.
По той же хлипкой лесенке мы взобрались наверх, где оказались в окружении хмурых людей в хаки. Давешних «охотников» тут не обнаружилось, зато нас встретил жилистый тип со злобным, украшенным шрамами лицом, что вполне мог бы сыграть злодея в голливудском боевике.
Он носил на поясе большой пистолет в кобуре и смотрел на нас волком.
Нас завели в соседнее помещение, с окном, занавесками, кондиционером и тушей огромного сейфа. Украшенный шрамами тип уселся за большой стол и некоторое время буравил нас взглядом.
Я, не выходя из роли, таращился на него испуганно, хотя на самом деле не боялся. Ощущал даже нечто вроде ликования, хотя сам удивлялся, по какому именно поводу. Ситуация, в которой мы оказались, по всем признакам грозила не самыми приятными последствиями.
Шрамолицый что-то спросил, брат Пон ответил.
Так произошло несколько раз, а затем обладатель большого пистолета перешел на английский:
– Кто ты? Что здесь надо?
Я вздрогнул, отступил на шаг и, прикрыв лицо руками, начал громко всхлипывать. Монах сказал нечто успокаивающим тоном, и они вновь пустились в беседу на незнакомом мне языке.
Продлилась она недолго, а завершилась тем, что брат Пон взял меня за руку и повел за собой.
Я очень надеялся, что нас отпустили, но нет, путь наш закончился все в том же подвале. Я уселся у стены на прежнем месте, монах устроился напротив, и закрывшийся люк оставил нас в полной темноте.
– Этот человек на самом деле мало чего решает, – проговорил брат Пон, когда вверху стало тихо. – Обычный десятник, на чьей территории мы оказались, да еще и из новых, и меня не знает.
Тут мне почудилось, что я слышу эхо его слов, отдающееся где-то глубоко внутри головы. Словно там возникла некая пустота, и звуки снаружи проникли в нее, порождая искаженный отзвук.
Но монах смолк, а шепот внутри не исчез, он звучал назойливее и назойливее.
Неужели вернулся голос Пустоты?
Но нет, я понимал, что воспринимаю этот звук не ушами, да и поле моего зрения оставалось темным, никаких звезд, блистающих драгоценных камней или раскаленных углей.
За голосом явилась боль, судорога прошла по рукам от плеч до кистей, кольнула бедра. Издав пищащий звук, я повалился набок, и словно тысячи иголок воткнулись мне во внутренности, причем самая большая вошла в макушку и вонзилась так глубоко, что добралась до горла.
И вот в этот момент меня накрыл страх, возникло желание закричать во всю глотку.
– Тихо, не суетись, – я не сразу понял, что эти слова произнес брат Пон. – Спокойнее.
Я открыл рот, чтобы, несмотря на все запреты сообщить, что со мной происходит. Но не смог, горло точно перехватила железная рука, а в сдавленных легких не осталось воздуха.