— Вы уверены, что мыши употребляют морепродукты? — осторожно осведомилась я.
По логике вещей, грызуны должны с недоверием смотреть на обитателей водной стихии. Мыши плавать не умеют, где бы им познакомиться с креветками?
— Они их обожают! — всплеснула руками девушка. — Весь мир давно кормит своих любимцев каракатицами, осьминогами и кальмарами, сформировалось новое поколение, не мыслящее себя без морепродуктов!
— Ну мои-то выходцы из простого народа, — вздохнула я. — Благородных кровей лабораторных животных не имеют. Им бы чего попроще!
— Корзиночки из печенья с орехами, миндальные палочки, прянички с изюмом, кексы с отрубями, конфеты с лецитином — непритязательная, но очень вкусная и полезная еда, — сообщила продавщица, — витаминки не забудьте. Можно по отдельности: для зубов, шерсти, глаз, ушей, но лучше взять мультитаблетки, отличный состав, сбалансированное сочетание микроэлементов.
Да уж, хорошо быть мышью в богатом доме!
Еле дотащив покупки до машины, я плюхнулась на сиденье и вытерла пот со лба.
— Теперь куда? — спросил водитель.
Я откинулась на спинку.
— Вперед по шоссе, покажу дорогу.
…"Пежо" поджидал свою хозяйку в целости и сохранности. Парень, карауливший машину, робко сказал:
— Я ее помыл, вы, конечно, не просили, но мне чего-то жалко стало, стоит грязная.
Я вынула деньги, расплатилась со сторожем и спросила:
— Любишь машины?
— Ага, — ответил парень.
— Иди на водителя учиться.
— Кто ж меня возьмет? — вздохнул юноша. — Вступительные экзамены сдавать надо! Аттестат потребуют, а его нет.
— Кто тебе такие глупости сказал — про экзамены? — удивилась я. — Просто приходишь в автошколу…
— Там деньги платить надо, а где их взять?
— Родители дать не могут?
Юноша хрипло рассмеялся.
— Отца я не знаю, мать лишили родительских прав.
— Один живешь?
— Да, в магазине.
— Где? — удивилась я.
Парень ткнул пальцем в сторону палаток, маячивших на площади.
— Во, хозяин туда пускает ночевать, днем на улице кантуюсь, продавцам помогаю, ящики таскаю, мостовую мету. Меня за это кормят.
Он замолчал, затем неожиданно добавил:
— Вчера кокосовый орех попробовал, не понравилось, может, обезьянам и по вкусу, но я лучше картошечки с маслом пожую.
Мне стало жаль беднягу.
— А зимой как?
— Да так же, холодно только.
— Не может быть, чтобы у человека не было жилья, — сказала я.
Юноша окинул меня оценивающим взглядом.
— Вы богатая, — резюмировал он, — жизни не знаете, таких, как я, полно. Девкам еще везет, могут мужа найти или любовника, а парням куда податься, если до пятнадцати лет дорос никому не нужный. У матери квартира есть, большая, в Москве, но она меня знать не желает, приехал зимой, попросился Христа ради декабрь пересидеть, очень уж люто на улице было. Не пустила!
— Родного сына?
— Не узнала меня, пьяная была, но я не обижаюсь, вот на тетку зло затаил. Она тут, в Грызове живет, в большой избе. Я к ней подался, давай клянчить:
"Тетя Таня, в дом уж не прошусь, в сарае оставь, все теплее, чем на вокзале. Палатки-то на зиму снимают.
Где мне погреться?"
Нет, не пустила, взашей вытолкала, наорала:
"Много вас всяких ходит, каждый племянником назваться норовит, не прокормить всех оборвышей.
Иди работать!"
Я и рад бы, но куда устроиться?
Я уставилась на юношу. Тетка по имени Таня, живущая в Грызове, мать, лишенная родительских прав, имеет квартиру в Москве, большую…
— Эй, Варькин! — понеслось над площадью.
Юноша обернулся:
— Чего?
— Давай дуй на склад, пиво закончилось.
Парень шагнул влево.
— Ленька! Варькин! — полетело из другого конца. — Ящики передвинь!
Я ахнула.
— Эй, погоди!
Юноша оглянулся.
— Ты Леонид Варькин?
— Да.
— Маму зовут Серафима?
— Точно. Откуда вы знаете?
Я пошарила глазами по сторонам, увидела кособокую вывеску «Ресторан» и сказала:
— Пошли, пообедаем и поболтаем.
* * *Меню в забегаловке не отличалось разнообразием, оно сильно напоминало выбор блюд, подававшихся почти во всех «едальнях» моей юности… «Азу по-татарски», «Люля-кебаб», «Гуляш из свинины». В качестве гарнира предлагался жареный картофель и рис. Зато винная карта поражала: чего в ней только не было, одних коктейлей штук сорок. А еще в кожаной папочке, которую положила на стол официантка, белел листок, названный «спецпредложение». Я улыбнулась, текст выглядел забавно.
"Дорогие посетители, для гурманов мы предлагаем блюда по спецзаказу, их делает фирменный повар.
Просим учесть, что еда из этого списка подается не сразу, задержка связана со сложностью приготовления.
Яичница по-домашнему, сосиски под майонезом, омлет с сыром".
Но, несмотря на убогий интерьер и такое же меню, готовили тут хорошо. Во всяком случае, и борщ, и мясо с картошкой, и пирожок с вареньем, которые заказал Леонид, выглядели вполне приемлемо, и от тарелок шел приятный аромат. Я отважилась только на чай и была приятно удивлена. Излишне накрашенная официантка принесла не чашку с пакетиком, а заварочный чайник с безукоризненно приготовленным напитком.
— С какой стати вам меня кормить? — поинтересовался Варькин, в момент слопав угощение.
— Вкусно? — спросила я.
— До жути, — по-детски ответил он. — Чуть язык не проглотил.
— У меня для тебя известие, откровенно говоря, печальное, но, думаю, ты не очень расстроишься.
— А, — отмахнулся Леня, — я ко всему привык.
— Твоя мама, Серафима, умерла.
— Bay! — подскочил юноша. — Квартира теперь моя!
— Вопрос сложный, я очень плохо разбираюсь в юридических тонкостях и не знаю, что положено сыну в случае лишения его матери родительских прав. Могу, впрочем, написать тебе координаты адвоката, который бесплатно дает консультации. Есть еще одна новость из разряда печальных. Сестра Фимы, Таня, тоже умерла.
— У нее свой сын есть, — деловито заявил Леня, — пьет он, правда, вижу его иногда, по площади шляется, меня не признает. Изба ему, Ваньке, достанется. А вы кто?
— Долго объяснять, лучше ответь на пару вопросов.
— Об чем?
— У тебя имелась сестра Анжелика?
— Ага, — кивнул Леня, — была такая.
— Где она сейчас?
Варькин пожал плечами.
— Нас семеро. Сначала Лика, затем я, потом Федька, за нами Степка, Мишка, Колька и Андрюха. Маленькие померли. Их в один интернат определили, в Зюзино, а там зимой пожар случился, ночью полыхнуло, вот мелочь и не успела выскочить. Федька укатил куда глаза глядят, на поезд сел и свалил, я тут остался.
— А Лика?
— Ей больше всех повезло.
— Так считаешь?
— Угу. Сестру богатые удочерили.
— Уверен?
— Точняк. Хотите, расскажу?
— Начинай, — велела я, прихлебывая вкусный чаек.
— Когда дело случилось, не скажу, — говорил Варькин, — год не помню. Мы еще все вместе в избе жили, в Грызове. Вот то, что лето было, — это точно, в доме духота стояла, я в сараюшке лег и заснул мгновенно.
Разбудил Леню громкий разговор. Мальчик высунулся во двор и увидел мать, на удивление трезвую, тетю Таню и незнакомого высокого стройного мужчину. Он явно был не из грызовцев, хорошо причесанный, отлично одетый, в дорогих ботинках, а на запястье у него сверкали шикарные часы. На дворе стояла летняя ночь, но над хатой низко нависла яркая, полная луна, и ее света вполне хватило Лене, чтобы великолепно все разглядеть.
— Значит, договорились, — сказал мужчина.
— Ты бабки неси! — воскликнула Фима.
— Сами там уберите, — вклинилась тетя Таня.
— Не волнуйтесь, — кивнул дядька, — проблем не будет, Юра уже работает, часть суммы получите завтра, остальное — раз в месяц доставлять станут. Уезжаете сразу, молча, вещи оставьте, там все есть.
— Может, мы еще подумаем, — заявила Фима, — кстати, во! Ищо давай машину! Большую, с шофером и…
Мужчина коротко расхохотался.
— Закатай губы. Сильно наглеть будешь, долго не проживешь. Условия шикарные: трешка и пожизненное содержание. Мало покажется, шантажировать станешь или языком трепать — пристрелю. Я человек верующий, греха на душу брать не хочу. Сбил и пришел договориться, но, если борзеть начнешь, мне тебя легче удавить, дешевле обойдется, усекла? Мой Юра все сделает!
Фима раскрыла было рот, но Таня быстро дернула сестру за рукав и запричитала:
— Вы не беспокойтесь, мы честные, уговор дороже денег. Детей подхватим — и на новую квартиру.
Мужик кивнул и ушел, мать и тетка скрылись в избе, Леня, так и не поняв, что к чему, опять заснул.
Утром его огорошили известием. Анжелике невероятно повезло. Девчонку случайно увидел богатый человек, у которого недавно скончалась дочь. Лика показалась несчастному отцу очень похожей на покойницу, вот он и заявился к Фиме с предложением отдать ему девочку. Вернее, богатей решил купить ее у матери.
Взамен он давал отличную квартиру в Москве и пенсию, которой должно было хватить на питание. Благодетель ставил лишь одно условие: Фиме надлежит мгновенно покинуть Грызово, не рассказывая никому о привалившей удаче. Ясное дело, он не хотел никаких разговоров на деликатную тему.
Взамен он давал отличную квартиру в Москве и пенсию, которой должно было хватить на питание. Благодетель ставил лишь одно условие: Фиме надлежит мгновенно покинуть Грызово, не рассказывая никому о привалившей удаче. Ясное дело, он не хотел никаких разговоров на деликатную тему.
— И вы уехали? — спросила я.
— А чего нам, — равнодушно пожал плечами Леня. — Собраться — только подпоясаться. Укатили прочь поздно ночью, чтоб соседи не видели. Квартира и впрямь хорошая, там даже мебель была, немного совсем, но кровати стояли, гардероб, кухня. Только мать сразу пить начала. Тетя Таня немного с ней пожила и удрапала, она-то с бутылкой не дружила.
— Анжелику ты больше не видел?
— Неа. Последний раз с ней разговаривал, когда она на танцы собралась. Вот уж кому повезло, небось живет шикарно! Падла она.
— Кто?
— Да Лика. Неужели про брата никогда не вспоминает? Хоть бы денег прислала. Одно время я думал сам ее разыскать, только как? Небось у нее теперь имя и фамилия другие, — хмыкнул Леонид и занялся шоколадным тортом.
Проглотив кусок, он с сожалением посмотрел на пустую тарелочку и заговорил:
— Тетя Таня снова в Грызово уехала, наверно, поругалась с матерью, вот все, чего я знаю. А зачем вы про Анжелику спрашиваете? Она что, тоже померла и деньжат оставила? Во прикол, так не каждому повезет!
То ничего не было, а теперь полно обвалилось
Глава 15
В Ложкино я добралась ближе к ужину, отдала Ирке клетку и прочее приданое для мышей, а потом, безуспешно поискав по дому Катю, заглянула к Мане.
— Не знаешь, куда наша гостья подевалась?
Маруська оторвалась от компьютера.
— Извини, мусик, я больше с ней дел иметь не хочу.
— Почему? — удивилась я.
— Ну просто позор, — вздохнула Манюня, — я ее пожалела, думала, несчастье такое случилось, может, она слегка повеселеет, если по магазинам проедем.
Мне надо было кроссовки купить. Ну я и попросила Кешу нас до города добросить!
Аркадий высадил девочек в центре и спросил у сестры:
— Долго гулять собрались?
Машка сказала:
— Ну уж не один час. Обувь купим, потом еще побродим. Хорошо, Кать?
Гостья нехотя кивнула.
— Ну тогда сами в Ложкино добирайтесь, — велел Кеша.
— Без проблем, — заверила его Маня, — не первый раз, такси возьмем.
Несколько часов потом Машка, волоча за собой мрачно насупленную Катерину, бродила по лавкам.
Вообще-то Манюня не любит походы за покупками и старается побыстрей приобрести необходимое. Нет, никаких заморочек у девочки нет, она не падка на дорогие шмотки с ярлыками известных фирм. Машка не обращает внимания на подобные мелочи, она оценивает вещи по иным критериям: например, удобна ли обувь, к лицу ли губная помада. И сегодня подходящие кроссовки попались ей сразу, в первом же спортивном отделе. Можно было купить их и уйти, но наивная Машка решила развлечь Катю, оттого и бродила между прилавками, бодро восклицая:
— Катюша, тебе такое платье нравится?
Или:
— Не хочешь джинсы померить?
Но та лишь мотала головой, отнекиваясь коротким:
— Нет.
Через некоторое время до Маши дошло: ее спутница не испытывает никакого удовольствия, поход по бутикам доставляет Кате лишь неудобства. Выйдя из очередного магазина, Машка прямо спросила у спутницы:
— Хочешь еще побродить?
— Нет.
— Я так устала, может, в кино пойдем?
— Нет.
— Или в музей?
— Не хочу.
— Тут неподалеку выставка кукол!
— Нет.
— Тогда в зоопарк?
— Нет.
Доступная Машке программа развлечений иссякла, но она решила не сдаваться.
— Может, поесть хочешь?
— Да, — неожиданно согласилась Катя.
— Вот здорово, — обрадовалась Манюня, — побежали, такси возьмем!
— Лучше на метро, — обронила Катя.
Маша кивнула:
— Ладно, как тебе удобней.
Оказавшись за столиком. Маша принялась с энтузиазмом обсуждать меню. Девочка, уже порядком уставшая от надутой, мрачной Кати, хотела показать новой знакомой, что она в восторге от проведенного дня, но Катерина разговор не поддержала, только коротко велела официантке:
— Чай без сахара и греческий салат, маслом его не поливайте.
— А мне, — воодушевленно зачастила основательно проголодавшаяся Маня, — микст из морепродуктов, томатный суп с сухариками, форель по-кипрски, кусок макового торта, сок и.., ну, может, потом еще и тирамису закажу.
— Ты все это съешь? — неожиданно спросила Катя.
— Ага, — кивнула Маня, — у меня прямо живот от голода подвело.
— Нельзя столько жрать, — заявила Катя, — придется вам в доме дверные проемы расширять. Ты и так не Дюймовочка, а станешь совсем жуткой коровой.
Машка заморгала. Дело в том, что она отнюдь не худышка, но и пончиком Манюню никак нельзя назвать. Просто она не похожа на глупых девочек, которые, даже став похожими на магазинные вешалки, морят себя голодом и в результате к пятнадцати годам весят тридцать кило, издали похожи на металлоконструкции, имеют язву желудка, крошащиеся зубы, выпадающие волосы, запах изо рта и малокровие. Кстати, подобные особы постоянно собой недовольны и изводят домашних тупым нытьем.
— А-а-а, я все равно не похожа на красавиц из журналов! Вон у них какие бюсты, а у меня на месте груди впадина.
Нет бы сообразить глупышке, что швабра соблазнительными выпуклостями не обладает и что, скорей всего, очаровашка из журнала наполовину состоит из силикона.
Маруська, слава богу, уродилась совершенно нормальной, она носит сорок шестой размер и считает, что красота девушки не заключена в рамки девяностошестьдесят-девяносто Катя, очевидно, была из другой стаи, поэтому она смотрела на Манюню с плохо скрытым презрением.
Окажись на месте Катерины любая другая девочка, Маня бы моментально встала и ушла, но с ней в кафе сидела сирота, только что потерявшая мать. Поэтому Машка сделала вид, будто не заметила ее хамства, и как ни в чем не бывало воскликнула:
— Я тут порой обедаю. Попробуй маковый торт!
Феерически вкусно.
— Один миг в зубах, всю жизнь на заднице, — сухо парировала Катя, — я себе подобное позволить не могу, в отличие от некоторых слежу за своим весом.
И снова Машка сдержалась. В ожидании заказа она принялась болтать о всякой ерунде, Катя беседы не поддержала, хмуро глядела в окно. В конце концов Машка сдалась и молча занялась едой. Для себя она решила, что более никогда никуда не пойдет с Катей, в конце концов, кто сказал, что две девочки, оказавшиеся волею судьбы под одной крышей, обязаны дружить?
У Маши полно приятелей: Денис Глод, Саша Хейфец, Кирюша Когтев, Ксюша, Тамара, Ната. Новых друзей ей совсем не надо.
Кульминация настала в момент расплаты за обед.
Бросив беглый взгляд на счет, Маня положила на столик купюру и весело воскликнула:
— Пошли!
— А сдача? — напомнила Катя.
— Она мне не нужна.
— Да?
— Там остается совсем немного, на чай официантке.
— Дай посмотрю, — Катя схватила листочек. — Ну и ну! Они нас обсчитали!
— Где? — удивилась Машка.
— Вот, смотри, — сразу оживилась Катя. — Я пила чай без сахара, он стоит по меню тридцать рублей, а с нас взяли на пять целковых больше. Эй, девушка!
Не успела хлопающая глазами Машка сориентироваться в ситуации, как тихая, казавшаяся апатичной Катя развила бурную деятельность. Сначала она отчитала официантку.
Та робко отбивалась.
— Простите, но у нас в ассортименте нет несладкого чая. За тридцать рублей подают напиток из пакетика, вы же пили из чайника, он стоит на пятерку дороже.
Сахар мы приносим всегда.
Но Катя не остановилась. Она потребовала администратора. Маня не нашла ничего лучше, как удрать в туалет. Когда она, надеясь, что скандал завершился, вернулась назад. Катя аккуратно отсчитывала рубли.
— Вот, — протянула она Мане горсть мелочи, — забирай и уходим. Раз обсчитывают, незачем им чаевые оставлять. Еще неизвестно, как тут с порциями химичат! Написано: суп, двести граммов. Что-то мне кажется, в тарелку не столько налили. Конечно, тебе лучше меньше есть, но, с другой стороны, ведь деньги заплачены!
Вот тут бесконечное Машкино терпение лопнуло.
— Ты ведешь себя неприлично! — воскликнула она. — В кафе принято оставлять чаевые.
— Сюда глянь, — не сдалась Катя и ткнула пальцем в меню. — Читать умеешь? Вот! «Вознаграждение официанту не обязательно, но оно приветствуется»! Не обязательно! Пошли! Не фига им платить.
И тут Машка потеряла остатки воспитания.
— Сама ступай, куда хочешь! — заорала она. — Я тут останусь!
— Недоела? — прищурилась Катя. — Или вновь проголодалась? Маня схватила чайник с остатками заварки, Катерина ужом скользнула к двери, официантка удержала постоянную клиентку за плечо.
— Не надо, Машенька, с такими людьми лучше не связываться, — посоветовала она.
Катерина исчезла, а обслуживающий персонал кафе принялся утешать Маню, отчего ей стало совсем худо.