Вертолёт издал натужный вой и взмыл вверх. Несколько секунд и стрекот винтов стих настолько, что можно было говорить.
-Добрый вечер! – Радостно воскликнул Велес.
-Нужно поговорить. – Никак не отреагировав на тёплое приветствие, сказал Араб, повернулся к Лизе и добавил. – После покажешь всё здесь.
И не дожидаясь приглашения, направился к входу в комплекс. Лиза и Велес поспешили догнать своего босса, оба чувствуя, что будут у них очень скоро неприятности. В чём проблема они не понимали, но явственно ощущали, что проблема у них обязательно появится, после разговора с Арабом.
Разговор этот состоялся в одной из комнат первого этажа. Сопровождающие остались в коридоре, включая и Лизу. Два босса расположились в комнате.
-Есть проблема Велес.
-У кого их в наше время нет? – Философски отнёсся к пока неизвестной проблеме босс, присаживаясь на один из ящиков. – Вот взять хотя бы меня! Последнее время чувствую сильную тяжесть в животе и… - Араб смотрел ему прямо в глаза. Без какого-либо выражения. Серые металлические глаза и такой же металлический взгляд. Велес на мгновение замолчал. Потом сказал: бррр, поёжился и ещё заметил. – Вы знаете у вас взгляд просто жуть. Как у контролёра, только ещё страшнее…
-Суета на Кордоне начинает привлекать слишком много внимания. Поставки необходимо сократить до минимума.
-Мы получили почти всё. – Велес пожал плечами. Совсем старик роботом стал. Ни о погоде с ним не поговоришь, ни о возмутительном росте мировых цен на нефть…
-Завтра утром я покину базу. К этому времени у меня должен быть полный список всего, что необходимо доставить на базу сейчас. – Араб подошёл поближе и положил ладонь на плечо Велеса, наклонился почти к уху. – Полный перечень. Оборудование, патроны, даже точное число шурупов. Ты меня понял сынок?
Велес уныло кивнул. Ему хотелось спросить каким интересно образом он за вечер, и ночь сможет составить такой список? У космоса спросит как оно там, в будущем – хватило им лампочек с болтами, али нет? На сей вопрос, косвенно ответил сам Араб, выпрямляясь и убирая ладонь с плеча местного босса.
-Список по хозяйственной части составит Лиза. Твоя задача подсчитать необходимое количество оружия, товаров, экипировки и других необходимых вещей. Ещё проконтролируешь список сделанный Лизой, если будет нужно, дополнишь. Будь внимателен, больше поставок не будет до декабря.
-Есть мой генерал. – Буркнул Велес спине Араба. Тяжело вздохнул, когда остался совсем один и решительно вышел из комнаты, уже на ходу прикидывая, что есть, а что уже на исходе. Остаток вечера и часть ночи он бегал по базе, заглядывая во все коробки, ящики и иногда что-то чиркал в своём блокноте. В процессе беготни Велес наткнулся на один интересный эпизод: товарищ Монгол стоял по стойке смирно в одной из комнат и отвечал на вопросы стареющего джентльмена в сером пиджаке. «Каменномордые мальчики» стояли рядышком и безразлично смотрели по сторонам. На каменных шеях неторопливо вращались их головы, обозревая мир окружающий. Заинтересованный увиденным, Велес, даже засёк время поворота этих шей, на сто восемьдесят градусов. Удивительное дело, но каждый раз получалось ровно 14 секунд. Он три раза засекал. Понятно, почему эти ребята такие шустрые в бою – отморожено всё кроме рефлексов. Словно машина, получил приказ хозяина и выполняет, пока не помрёт. Наверное, Араб только рядом с ними чувствует себя человеком, а не ожившим компьютером.
Вторую половину ночи Велес сидел в боковой комнате третьего уровня, где так и лежали нетронутыми оборудование и мебель, упакованные прежними хозяевами комплекса в толстую клеёнку. Разрывать её он не стал, она и так во многих местах была дырявой, просто поднял край и через него вытащил нечто напоминавшее стол, да непонятного назначения металлическую бочку. Стол приспособил к стене, что бы не упал. Бочку назначил стулом. Так и сидел, писал. Конечно, писать на такой бумаге было совсем не просто – чуть сильнее надавишь на ручку, и она рвётся, но разве ж Велеса когда-то пугали трудности? Проявляя чудеса героизма и трудовой сознательности, он продолжал писать, несмотря на всяческие малозначимые сложности.
-Вот. – Лиза вошла без спроса и положила на столик тоненькую пачку листков. Все исписаны с обеих сторон мелким убористым почерком.
-Благодарю. – Не отрываясь от дела, сказал босс. Лиза почему-то не уходила. – Ещё что-то?
-Ты в курсе, что это операционный стол?
-Я как раз операцию и провожу. – Немного раздражённо ответил босс. – Инвентаризация называется. Всё? Иди уже, занят я. Сегодня сексу не будет.
-Понятно…, чего не будет?? – Лиза секунд пять возмущённо хватала ртом воздух, потом топнула ножкой. – Идиот! Ты в таком виде список отдавать будешь?!
-Нет. – Важно заявил он. – Я что дурак что ли? – Он расправил ленту бумаги, на которой писал, едва не уронил рулон, из которого разматывал ленту, но вовремя поймал его. – Я ленточку сверху привяжу. – Посмотрел на яркую красную надпись на обёртке рулона «Бумага». – Красную.
-Дебил. – Уже в дверях прошептала Лиза. – Она же туалетная…
Работа была закончена только под утро. В конце своего списка, в дополнительном разделе «Другие необходимые вещи», Велес указал кое-какую не совсем обычную мебель, Франкенштейна (выделив ему вторую строчку списка, что уже само по себе говорило о том, как высоко он его ценит), несколько сложных химических формул, рассудив, что лучше написать именно формулы, а не краткие названия, дабы поставщик ничего не напутал. Подумав, добавил туда – «тридцать лиц любого пола и возраста, готовых помереть ради Высшей цели» и туда же записал «проститутки, 10шт, можно б\у». Ну а в самом конце записал три имени и подробную информацию об их квалификации и месте пребывания (тут он дописал сверху – «вероятное место пребывания») – эти люди могли успешно заменить Франкенштейна в городе.
Список, составленный Лизой, Велес просмотрел очень бегло – глаза уже слезились и норовили закрыться. Так что он даже ленточку повязать забыл. Так, скомкал всё ворохом и побежал наверх, ожидать прибытия вертолёта который перевезёт Араба обратно на Большую землю. От безделья Велес скатал бумагу в аккуратный рулончик. Прибытия вертолёта он, конечно, не услышал, толщина земляного покрова, скрывающего вход, а так же металлические створки ворот сами по себе, не позволяли звуку извне, более тихому, чем взрыв артиллерийского снаряда, проникать внутрь. Но время прибытия было оговорено заранее, так что Араб вскоре появился в окружении трёх своих верных псов.
-Вот список. – Устало проговорил Велес, вручая Арабу худой рулон туалетной бумаги и листки, исписанные Лизой. Араб принял всё, в лице не изменившись. Будто так и надо. Но от взгляда Велеса не ускользнуло, как едва заметно дёрнулась щека старика. И, взяв листки, он сжал их значительно сильнее, чем требовалось. Едва не порвал.
Велес мгновенно просиял счастливой улыбкой: всё ж таки Араб не совсем закостенел! Кой-какие эмоции у него остались. Две-три но всё ж таки эмоции…
-Туалет нужен новый. – Холодно проговорил Араб на прощанье, уже поднимаясь наверх. Велес согласно кивнул ему вслед. Бойцов базы Араб не вызвал, видимо, полностью полагаясь на своих собственных людей. А когда он поднимался, Велес заметил одну странность: на воротнике серого пиджака шефа, были видны едва заметные крошечные бурые пятна. Кровь напоминало…, где он тут кровью заляпаться мог? Наверное, это последствия ужина в полевых условиях. Араб вряд ли привык ужинать сидя на ящике с оружием, держа чашку на коленях. Да, именно так. Тяготы полевой жизни, для изнеженного городом человека, непривычны и быстро портят его модный гардероб. Вот, никакой там крови нет, просто соус. Велес зевнул, почесал шею и бодро потопал искать место для осуществления процесса более известного как – баиньки.
Несколько часов прошло с того момента, как улетел Араб.
Велес свалился в одной из комнат и принялся пугать стену громким храпом. На базе по-прежнему кипела работа. Третий этаж был практически закончен и часть людей, уже занималась монтажом лестницы в одной из лифтовых шахт. Ещё несколько человек, вместе с Лизой, спустились на четвёртый уровень - они занялись освещением. Большинство материалов были израсходованы, и до получения нового груза им придётся приостановить работу. Кроме того, значительная часть инструмента так же пришла в негодность. Первые пролёты лестницы, в виду отсутствия материала, решили соорудить из стеллажей, размещавшихся в комнате третьего этажа рядом с лифтом. Бой прошедший там месяц назад, уничтожил большую их часть, но кое-что ещё можно было использовать. Металлические стеллажи резали в два плазменных аппарата. По началу их было четыре, но один сломался непонятно почему и исправить его никто не сумел, а во втором расплавилось несколько мелких, но не доступных здесь деталей. В наборе, прилагающемся к резакам как набор запасных частей на все случаи любых поломок, эти детали не числились, так как считались не сгораемыми. Отчего они всё ж таки сгорели, никто понятия не имел. Может оттого что именно этот резак на днях использовали, что бы сварить суп (консервы хорошо, но когда постоянно, совсем противно), а может, сгорел, потому что бракованный был, непонятно…
Роман как раз закончил наносить разметку на стеллаж, который предстояло располосовать на куски, когда его окликнул Лом. Жестом попросил отойти в сторонку.
-Гуня пропал.
-Когда? – Роман попытался припомнить бойца Гуню. Высокий, крепкий, гундосит немного, в основном, когда волнуется. Парень казался вполне надёжным. Косяков за ним он не помнил.
-Не знаю. С утра его никто не видел. На базе его нет.
-Гоп, Дакота бросай работу, броню одевайте. – Повернулся к Лому. – Найди Койота.
-Что случилось? – Спросил Гоп, стягивая рубашку и ей же стирая с торса, лица пот и пыль.
-Идём наверх. – Роман мрачно закончил. – Мудак решил ночью один погулять. Идём снимать с трупа броню и оружие, пока оно не попало не в те руки. Шевелитесь, жду у выхода.
Парня нашли довольно быстро. Он не успел отойти далеко от входа. Метрах в десяти лежал. Лицом вниз, череп проломлен, мозги наружу. А рядом лежал изрешечённый пулями скрюченный труп кровососа. Одна из лап твари покоилась на плече парня, и на окровавленных когтистых пальцах ещё можно было увидеть кусочки мозга.
-Нахрен он один-то попёрся? – Проворчал Лом, помогая Гопу и Дакоте снимать с трупа части брони. – И зачем вообще попёрся.
-Зона. – Буркнул Роман, стоя поодаль с оружием на изготовку, напряжённо всматриваясь в тихое и удивительно тёплое осеннее утро Зоны. – Тут у всех крыша едет.
Койот, державший на прицеле другой сектор пространства, согласно кивнул. Только его согласие с утверждением Романа, никак не было связано с покойным. Он чувствовал знакомый аромат в утреннем воздухе. Вчера, когда Араб прибыл, он его тоже чувствовал. И сейчас он счёл за лучшее промолчать. Когда сходит с ума кто-то вроде Гуни, в этом нет ничего особенного или вообще хоть чем-то важного. Таких как Гуня сотни. Но когда сумасшествие касается таких, как Араб – тут лучше молчать и желательно вообще не вспоминать.
Гуня проснулся, потому что выспался. Рыгнул он тоже не просто так – недавно он плотно покушал преотличнейшим супом. Кто бы мог подумать, что если струю яркого пламени резака направить под нужным углом в бетонный пол, а рядом поставить металлический отражатель – получится наикрутейшая практически даже печка! Парни вот подумали и заварганили супчик. А он нашёл в грудах барахла, раскиданного по всей базе, приправы.
Гуня протёр глаза, погладил живот рукой и потянулся сладко. Ещё поспать или топать вкалывать? Ответ был очевиден, но поспать ещё ему не дали. В комнату вошли трое. И Гуня мгновенно подскочил на ноги. В присутствии Араба лежать, притворяясь шлангом, опасно для здоровья - могут пулю в лоб загнать. Что б не мучился, угрызениями совести, вызванными неуважительным отношением к начальству.
-Надевай броню, оружие возьми. Будешь сопровождать меня. Жду тебя у выхода.
-О’кей босс. – Гуня постарался придать голосу не бывалую радость от той чести, какой его удостоили. И даже важно кивнул, пытаясь сиять глазами от счастья. Когда Араб ушёл он от души выматерился и стал одевать броню, терзаемый совсем не добрыми предчувствиями.
Араб ждал у лестницы, один. Своих людей он отпустил спать, кроме одного – Ральфа. Он сидел в одной из комнат и смотрел на часы. Ровно через 20 минут Ральф зайдёт в помещение с лестницей и откроет ворота базы. Но наверх ни один из них не поднимется – таков приказ и они не ослушаются, даже под страхом смерти. Они были куда надёжнее всех людей Велеса, вместе взятых, и он не хотел рисковать ими напрасно. Эти трое стоили совсем не мало. В их подготовку было вложено слишком много средств. Он не мог позволить себе потерять столь крупные финансовые вложения здесь, из-за собственных проблем. Люди Велеса дёшевы, в их обучение не вложены сотни тысяч денежных знаков, их можно выбросить без сожаления. Но брать сразу много он тоже не хотел. Вполне достаточно одного. Потери, если существует их вероятность, необходимо свести к минимуму. Один боец базы вполне нормальный минимум. Решив так, он отправился искать первого же свободного от работы бойца.
Так получилось, что первым ему на глаза попался Гуня.
Ожидая этого бойца, Араб размышлял. Он чувствовал сильный порыв выйти туда, наверх. Выйти совсем один, посмотреть на ночь этого места, почувствовать его запах, его внутреннюю суть. Зачем? Он пытался понять своё желание, но ответа пока не находил. Араб решил, что ответ получит, только поддавшись своему порыву. Но не до конца поддавшись. Один он не выйдет – слишком рискованно. Нужен сопровождающий.
Гуня прибыл быстро. Вооружённый, в броне и напряжённый подобно гитарной струне. Араб кивнул парню – если бы не бесстрастное лицо, можно было бы подумать, что кивок был жестом одобрения расторопности парня, а так…, не понятно, толи одобрение, толи нервный тик. Араб шагнул на первую ступеньку лестницы, Гуня вжал кнопку на стене и поспешно двинулся за шефом.
Ночь Зоны встретила их тишиной. Единственный звук, который они услышали – мягкий шелест закрывающихся за спинами ворот. Они долго стояли так - не меньше десятка минут. Лёгкий ветерок овевал их лица ночной прохладой: напряжённое лицо бандита и абсолютно бесстрастное, холодное лицо босса Организации.
Араб смотрел прямо перед собой. Прислушивался к своим ощущениям. Пусто, никакого отклика. Он видел обыкновенную ночь, какие бывают в любом уголке средней полосы России. Иногда такие бывают в США, но там запахи немного другие, в остальном, его окружала просто ночь. Он медленно повернулся голову, в одну строну, потом в другую. Вокруг лишь неясные силуэты, смутные очертания предметов. В темноте, да при свете звёзд, много не увидишь. Вдалеке стеной тьмы стоит лес. Тенями высятся руины деревенских домиков. И в небе много-много ярких огоньков. Просто ночь.
-Пройдёмся. – Араб кивнул в сторону, где руины деревеньки уже практически слились с землёй. Гуня молча двинулся в указанном направлении. Автомат в руках, приклад прижат к боку, ствол плавно ходит из стороны в сторону. Гуня уже насмотрелся на местную природу и от каждой кочки тут не ждал ничего хорошего. А если вспомнить рассказы коллег, то и в каждой травинке угрозу начинаешь видеть.
Они прошли метров десять в сторону холма. Датчик аномалий, висевший на поясе Гуни, ни разу не пискнул, но кроме аномалий тут были и другие опасности. Их датчики не фиксировали.
Боец вдруг поднял автомат стволом вверх и сильно прогнул спину.
-В чём дело? – Раздражённо спросил Араб, заметив, что Гуня взял и остановился, направив автомат куда-то в небо. Он подошёл к парню с боку.
Гуня на вопрос не ответил. Но попытался, с трудом повернул голову к боссу, но кроме неразборчивого лепета, пополам со свистом ничего выдать не смог. При этом движении кожа на щеках у него сложилась гармошкой. Араб подумал, что так бывает, когда человека держат ладонью за щёки, сильно сдавив пальцы, а человек при этом пытается вертеть головой…, взгляд поднялся вверх – автомат смотрел строго в звёздное небо. Взгляд босса скользнул вниз. Одна рука Гуни лежала на рукояти, очень странно сжимая её – будто кто-то давил на неё сверху, а вторая сейчас судорожно тянулась вниз к поясу, видимо в поисках пистолетной рукояти.
Араб уже не смотрел на бойца – он шагнул вперёд и теперь полностью доверился инстинктам. И они не подвели. Что-то неслось на него справа. Что он не видел, но чувствовал движение воздуха. Он схватился за это нечто обеими руками и что было сил, дёрнул в сторону и в бок, автоматически выполняя бросок, точно как учили, с поворотом корпуса вынося одну ногу вперёд, тем, подсекая ноги противника и облегчая бросок. Ноги Араба коснулось что-то жёсткое, даже шершавое – противник был, но зрение его присутствие не фиксировало. Гуня рухнул наземь, а нечто невидимое с воем упало в траву в паре метров от них. Нечто забилось там, яростно воя, и автомат Гуни уложил очередь на звук. Из воздуха полетели сгустки крови и ошмётки плоти, чёрные – толи из-за недостатка света, толи потому что и, правда, были чёрными.
-Ну иди падла, иди! – Проорал Гуня, стрелявший лёжа на животе. Сейчас он привстал на одно колено и держал автомат у плеча. А монстр, вдруг обрёл плоть - он поднялся с земли, оглашая мир громовым рыком, и обрёл видимые очертания. Нечто высокое, жилистое, со странным наростом там, где у людей обычно была челюсть. Единственно хорошо видимая деталь твари в ночной темноте – глаза, яркие красные угли полные животной ярости и жажды. Монстр бросился вперёд, и Гуня спустил курок. Автомат выплюнул три пули, попавшие в, и так уже развороченную, грудь монстра и щёлкнул в сухую. Гуня нажал на спуск снова и снова услышал сухой щелчок.
Он забыл зарядить новую обойму, взамен той, что ополовинил вчера на разгрузке, стреляя с Савком по булыжникам на спор, и сейчас у него кончились патроны? Или это банальная осечка? Уже не имело значения. Гуня, вдруг вспомнил свою первую наколку, которую давным-давно свёл. Странно – говорят перед смертью, вся жизнь перед глазами проносится, а он вот наколку вспомнил…