Увы, долгое подкрадывание с последующим чистым и беззвучным устранением цели как-то не получилось. Товарищ Семён превратил грамотно спланированную операцию по уничтожению, в безобразную, непрофессионально оформленную войну группировок. Вот так, хорошая работа, обычно и превращается в простую драку.
Нина с Романом прошли свой участок пути, никого не повстречав. Они сумели подобраться к стоянке Долга практически вплотную. И хотя шли они с большой осторожностью, никаких часовых не обнаружили. Толи у солдат было маловато людей, толи они действительно не ждали появления человека. Метров двадцать леса было оставлено за спиной, и местность разительно изменилась. Пологий откос уходил далеко вниз и почти на пределе видимости так же полого рельеф поднимался. Не овраг, но и не относительно ровный участок леса. Своего рода огромная неглубокая ямка. Деревьев здесь было поменьше, подсохшего кустарника побольше. Примерно на дне этой ямы, стояли два вместительных бревенчатых строения. Если приглядеться, можно было увидеть по всей площади этого места, высохшие низкие пеньки – избушки строились на месте из подручного материала и, судя по брёвнам, да пенькам, строились давно. И, кстати, грамотно строились. Окон нету, дверей на видимой Роману и Насте стороне тоже нету. Зато имеется ряд узких, выпиленных в брёвнах, проёмов. На окна не походило, на отдушины тоже, а вот на роль бойниц вполне тянуло. Имелись в низких треугольных крышах кирпичные дымоходы. Дым сейчас они не источали, но прокопчёнными казались достаточно сильно – судя по всему, печи в этих домиках использовались часто.
Людей видно не было. Вообще было очень тихо. Роман и Нина засели на самом краю откоса, за большой высохшей ветвью, аккурат между двух старых тополей. Место удобное для снайперского огня, но со спины слишком открытое. Будь Роман в роли снайпера и один, он предпочёл бы сменить позицию, но, имея прикрытие, можно было стрелять и отсюда. В этом месте они и ждали, он на корточках, держа под прицелом места из которых они недавно пришли, Нина, лёжа на земле и установив винтовку в сплетении мелких веточек, в избытке торчавших из толстой высохшей и немного поросшей мхом, ветки. Она держала на прицеле домики и противоположный откос. В какой-то момент девушка поймала в прицел такого же затаившегося стрелка. Он сидел на корточках, прижавшись плечом к древесному стволу, и тяжёлую винтовку удерживал в руках, без дополнительной опоры. Причём удерживал неподвижно, будто сам из камня был и винтовку скульптор вырезал вместе с ним из одного валуна. Лицо у стрелка было приметное – плоское, пухлое, не шибко русского формата.
Койот с Монголом прошли к своей точке не так гладко. Они забрали влево дальше, чем планировалось, но направление не потеряли и двигались к цели, немного попетляв по окрестностям. Как и все двигались с крайней осторожностью. Солдата Монгол не увидел, как, впрочем, и Койот. Спрятался парень удачно и, видимо, был достаточно опытен в этих местах. Солдата выдал запах.
В какой-то момент Койот положил ладонь на крепкое плечо Монгола и легонько сжал его. Монгол обернулся, Койот кивком указал куда-то вперёд. Он всмотрелся, в указанную сторону и ничего не увидел. Отрицательно покачал головой, а напарник прижал палец к губам, положил автомат наземь и плавно шагнул в сторону. Монгол засел за деревом, начиная изображать статую. Он смотрел, сейчас двигая только зрачками глаз. Следил за действиями напарника. Тот двигался бесшумно, всё дальше смещаясь влево. Мелькал за деревьями, а потом вдруг пропал. Как Монгол ни напрягал зрение, Койота он не видел минут пять. Потом впереди слабенько шелохнулись кусты, что-то хрустнуло, будто на ветку сухую кто наступил. А через пару секунд из кустов выглянула косматая голова с бурой проплешиной ближе к макушке.
Койот кивком пригласил напарника двигаться к нему. Монгол, подобрав оружие парня, дошёл до места, не торопясь, постоянно пригибаясь и поглядывая по сторонам. В кустах, лицом вниз, лежал человек в сталкерском плаще. Голова острижена очень коротко и колотую рану в районе шейных позвонков видно было отчётливо. Койот убрал часового так чисто, что тот видимо даже не успел ничего понять. Монгол с огромным уважением медленно и низко кивнул парню – он сам так не смог бы и потому сейчас выказал своё уважение.
Усяй добрался до откоса, так же ни с кем не встретившись. В какой-то момент ему даже показалось глупым пригибаться, под ноги смотреть, что бы какая ветка не хрустнула под ногой – вообще захотелось встать во весь рост, бросить автомат на плечо стволом к небу и идти себе прямо. Наверное, весной он так бы и поступил. Только с тех пор в Зоне он уже много чего повидал и знал, что, даже будучи начеку, тут можно легко отправиться на тот свет или получить такие увечья, что, едва очнёшься, сам захочешь на тот свет и сам же себе туда билет подпишешь, пулей в лоб. Так что до самого откоса он крался, почти как настоящий зулус. Только вместо копья автомат, непонятной национальности и модели.
Добравшись до откоса, он обнаружил чью-то спину. Спина была затянута в серый плащ, напряжена и сгорблена. Над спиной торчала неровно постриженная голова. Усяй это дело обошёл с боку, правда, не очень осторожно. Разглядев человека в плаще получше, перестал его боком обходить. Тяжко вздохнул и пополз к парню – домики он уже увидел, а людей нет, так что решил, что лишняя предосторожность не повредит. Дополз, обнаружил у носа дуло автомата, послал по линии ствола чрезвычайно недобрый взгляд и вопросительно приподнял брови. Автоматный ствол ушёл в сторону, Усяй присел за прикрытием ближайшего дерева и шёпотом сказал:
-Ты почему здесь дебил?
В прошлом Сергей Фролов солдат Кордона, покраснел, но промолчал. Он просто немного сбился с направления и вышел не в том месте.
Семён крался старательно. В пути обнаружил, что сосредоточенно сопит при этом. Немедленно прекратил, но тут же обнаружил, что если сопеть перестаёт, то и красться больше не может. Дилемма. Она минут на пять пригвоздила его к ближайшему дереву. Умственным штурмом проблемы решить не получилось. Толи проблема была не решаемой, толи у ума войск не хватило для успешного штурма, он так и не понял. Так что, пожав могучими плечам, гигант вернулся на прежний курс…
Скрим зевнул и сонно моргнул. Он торчал здесь уже давно и порядком устал. Понятно, что после атаки на базу этих, из-за Кордона, все устали. Многие ранены, а часть ребят и вовсе полегли. Но блин, Шурка могла бы хотя бы сократить время дежурства! Ан нет, упёртая она, говорят Воронин, её потому и назначил капитаном, что она упёртей любого осла. Боевая девчонка, спору нет. Если бы не шрам на щеке, была бы ещё и миловидной, но не свезло. Кстати, странный шрам. Скриму всегда интересно было, кто его оставил, но на вопросы Шурка отвечала редко. Командовала часто, а вот вопросы, да и вообще разговоры – это не про неё. Иногда казалось, что Шурка совсем немая. Только вот как гаркнет…, стерва блин.
Скрим протёр глаза и мысленно ругнулся – от его движения слегка повело высохшую ветку, которую он избрал своим редутом. Снова стал приглядываться, но тихий лес, наполненным дождём из падающих листьев опять навевал дремоту. Вспомнились дела последних шести дней. Охота получилась на редкость удачной. Задача у них была простая – выдвинуться на периферию и, не слишком мелькая на местности, проверить достоверность слухов о перевозке множества неизвестных грузов с Кордона в одно и тоже место. По описанию сталкеров, по слухам, уже просочившимся на территорию Долга, место нашли, хоть и не сразу. Зато так даже лучше – нейтралов отстреляли почитай душ тридцать. В основном новички, не знавшие Зоны, но попались и такие чьи шкуры Долг продырявить давно хотел. Особенно радостной была встреча с группкой из четырёх сталкеров, неподалёку от стоянки. Среди них оказался Сурок, а эту гниду лично Скрим ненавидел. Сурок от других сталкеров сильно отличался и далеко не в лучшую сторону. В отличие от прочих не избегал солдат Долга, он их даже не опасался. Сталкер Сурок сам объявил личную войну Долгу и к сегодняшнему дню, на его руках была кровь двенадцати солдат. Большая удача, что удалось положить его здесь, да ещё так гладко. Сталкеры даже понять ничего не успели - их окружили и поливали свинцовым ливнем, пока в лагере не прекратилось всякое движение. Уже потом, осматривая скарб и прибирая полезные пожитки покойных, они с удивлением обнаружили, что один из этих покойных – Сурок. Да, очень удачная охота.
А вот на базе этих, из-за Кордона всё пошло наперекосяк. Начало было отличным. Базу считай, вынесли. Порешили, наверное, больше половины этих новичков. К сожалению, им ударили в спину. Чётко и очень больно. Ну, оно и понятно: атаковали они понятия не имея, что это за объект и сколько на нём людей. Потому и пошло всё так. Вроде всё вычистили, и некому, да и неоткуда было со спины ударить, ан нет, где-то ещё были люди. Где? Кто его знает, но первый этаж подземелья они зачистили не до конца, и в том была их главная ошибка. Впрочем, её бы и сам Воронин допустил, веди он их в этом бою. Где там, отряд, который ударил им в спину, спрятать можно было – решительно не понятно. Эх! В следующий раз они прихватят побольше взрывчатки и взорвут не только вход. Выбьют первый этаж, а потом взорвут всё к чёртовой матери! Так что бы вся эта подземная пакость обвалилась внутрь. Будут этим ублюдкам хорошие похороны – ни один Выброс их не поднимет, так и сгниют к чертям собачьим.
Скрим их почти ненавидел. Не знал кто они, но знал, зачем они здесь и потому ненавидел. В этот раз Воронин лично инструктировал, рассказал всё про них. Именно эти люди вывозили артефакты за Кордон, именно они подпитывали интерес людей к ядовитым, гниющий отрыгам Зоны здесь и там, на Большой земле. Они были хуже всех прочих. Они понимали, что творят, всё прекрасно понимали и всё равно несли яд Зоны, её поганую гниль в мир. Конченые люди, ничего не желающие знать, кроме зарабатывания, всё новых и новых денег. И плевать им на всё лишь бы побольше бабла набрать. Твари! И не только ведь артефакты, вывозили эти люди. В баре кое-кто поговаривал, что они могут вывезти любого сталкера за Кордон. Не бесплатно, но могут. А этого уж точно нельзя было допустить. Никто не должен покинуть Зону. Любой, кто однажды ступил сюда, на эти земли, уже отмечен её поганым дыханием. Они как меченые, на них её отрава, яд. Любой, кто был здесь, назад вернуться не должен. Даже он, даже Шурка и генерал. Никто. Всё должно остаться здесь и ничего не должно выйти наружу…
Размышления Скрима прервали неясный шорох и возбуждённое сопение. Скрим нацелил автомат. Присмотрелся. Нечто крупное сейчас быстро двигалось прямо на него. Слишком много веток шевелилось сразу. Разлёт шевелившихся веток, намекал, что это Нечто было не одно. Приглядевшись, он увидел как между стволов, в сплетении веток мелькает нечто чёрно-серое, большое. Мелькает очень быстро и перебирается на четырёх лапах. Увидеть точнее не получалось, существо или существа двигались быстро. Не совсем прямо. Скорее вихляя.
-Мляяя, только кабанов нам и не хватало! – Скрим смачно сплюнул и поспешил отползти в сторону. Если кабан один – вальнёт, расстреляв с боку, а если не один, тогда в воздух выстрел, все вместе и перебьют стаю. Но на месте оставаться ему сейчас нельзя, оказаться на пути стаи кабанов - верная смерть. Клыками не достанут, копытами растопчут. Местные кабанчики, после мутации обрели не только крупные размеры. Их скотский свирепый от природы характер, в Зоне превратился в абсолютное сумасшествие. Даже химеры не были столь полоумны как эти гиганты.
Семён честно пробовал ползти, но вокруг стоял такой жуткий хруст, что он стал двигаться очень-очень медленно и в итоге застрял между двумя молодыми берёзками. Поднатужившись, он попытался аккуратно выбраться из необыкновенно коварной ловушки. Одна берёзка, жалобно хрустнув, сломалась. Семён затаился.
Вроде обошлось. Но ползать он перестал. Попытался на корточках идти. Это оказалось практически невозможно – плечи постоянно перевешивали то в одну сторону, то в другую и он, в конце концов, упал и больно ударился головой. Чуть не плача, едва удержавшись от разочарованного стона, Семён встал на четвереньки. Осторожно двинулся на пару метров. Удобно. Почти бесшумно. Так и стал красться, некоторое время ни на секунду не забывая, что враг где-то рядом. К сожалению, Семён так увлёкся, что перестал обращать внимания на издаваемый им шум. Его сознание полностью захватил новый способ передвижения, и он шевелил конечностями всё быстрее и быстрее. Пару раз врезался лбом в деревья, но направления не потерял и по-прежнему двигался точно на цель. Пока не сбил с ног нечто неизвестное. Нечто упало, кувыркнулось и Семён увидел дуло автомата нацеленное ему точно в нос. Сознание Семёна не успело ничего понять – сработали рефлексы. Он рванулся вперёд, дуло автомата выплюнуло пулю и огненный всполох, который обжёг ему ухо. Звук выстрела его оглушил и других выстрелов, даже если они и были, Семён не услышал. Автомат неизвестного, в броне с красными пятнами, оказался точно у него на плече. Гигант резко встал, ухватившись за оружие врага и могучим рывком, вырвал его из рук солдата. Цевьё оказалось крепким, перекинутым через шею и плечо, так что рывок не только вырвал оружие из его рук, но и бросил солдата на могучую грудь Сёмы. Широко открытые испуганные глаза солдата, оказались в десятке сантиметров от его лица. С диким рёвом, Семён ударил солдата ногой и рванул снова. Цевьё оторвалось, солдат захрипел и упал наземь, свернувшись бубликом. А Семён заревел снова, ухватил автомат за ствол и что было сил, опустил приклад на спину противника. Автомат погнулся, приклад разлетелся щепой, солдат потерял сознание. Сёма удовлетворения не получил. Схватил парня за плащ, пояс и широко размахнувшись, метнул его туда, где предположительно находилась стоянка врага…
Едва началась пальба – причём немного в стороне от места, где она начаться должна была, Велес мысленно выругался, очень грязно и в три этажа, но с места не сдвинулся. В кустах, где он заметил движение, кто-то снова шевелился. На этот раз активнее. Спустя мгновение из кустов показалась нога. Потом из них же появился торс в качественном экзо, с хорошо изолированными силовыми линиями и прочными каркасными соединениями по всей площади тела. Такой экзоскелет делал владельца сильнее настолько, что, пожалуй, и Семёна в баранку согнёт не запыхавшись. Минус костюмчика состоял в слабой защите. Имелись у этой модели дефекты, из-за которых военные от неё отказались. А у этого парня ещё и шлем был снят, на груди висел. Так что Велес, не особо мудрствуя, поднял автомат и выпустил несколько пуль в голову, а затем сразу же в торс, целясь примерно по уязвимым точкам. Солдат упал в кусты без единого вскрика.
Перебежками Велес добрался до места гибели бойца. В него не стреляли, когда он замирал за деревьями и пока бежал. И там, в кустах этих, тоже не стреляли. Там лежал один единственный труп. Пули попали не слишком элегантно – глаз разворотило, а вторая угодила в щеку, так что к стоматологу парень мог больше не ходить, зато противник умер практически мгновенно.
В лесу вдруг разразился громкий, практически даже громовой шум. Стреляли с десятка стволов одновременно. Грянуло два взрыва подряд. Велес поспешил двинуться на звуки пальбы и вовремя. Он увидел домики, увидел вспышки выстрелов винтовок, а так же солдат. Пять тел лежат возле домиков, несколько солдат двигаются, прячась за деревьями, и стреляют, ориентируясь по вспышкам. У одного Калашников с подствольником. Его Велес снял второй очередью, потому что парень мелькал среди деревьев и попасть в него, оказалось не просто. Первая очередь ушла понизу, в надежде прострелить ему ноги. Несколько пуль попали куда надо, парень вскрикнул и упал наземь, между деревьями. Отползти не успел – вторая очередь накрыла.
Теперь всякое движение прекратилось, солдаты засели за стволами деревьев, стреляя и в него тоже.
Человек семь сейчас было на улице и, судя по металлическим отблескам в расположенных почти у самой земли узких окнах домиков, ещё сколько-то находилось внутри. Образовалась позиционная перестрелка, впрочем, из-за численности противника, такое положение ожидалось. Его исправить, должно было Елдаку, Усяю и Тёлке. Одновременной атакой со всех сторон. Это должно было отвлечь, заставить противника менять позиции, смещаться по местности, что сделало бы их уязвимыми перед снайперами. Пару минут и все долговцы на улице легли бы.
Только вот нападение с нескольких направлений вышло не так, как задумывалась. Усяй с Тёлкой пошли в атаку, грамотно используя деревья как прикрытие, но почему-то вместе, с одной стороны. С другой, откуда намечалась атака Семёна, из лесу безвольной тряпичной куклой вылетело, бесчувственное человеческое тело. Упало неподалёку от домика. Следом из той же части леса выпрыгнул Елдак. Без оружия и ревущий раненным быком. Схватился лапищей своей за воздух над плечом, удивлённо сопя обернулся, понял, что автомат где-то потерял и получил пулю в грудь. Упал он ластами к верху, продолжая реветь и взрыкивать. Перевернулся на живот и активно пополз за деревья. В спину ему прилетело ещё несколько пуль. Броня справилась на отлично, и мясистое тело парня обзавелось новыми синяками, но в основном осталось целым. Он бы вообще не пострадал, если бы вёл себя аккуратнее, а так ему вдогонку ударили из подствольника. Семёна кинуло через пол поляны и его огромное тело рухнуло где-то в кустах, предварительно едва не сломав тополь, случайно как-то выросший прямо там, куда он летел. Как осколки, хорошо пройдясь по его мощной туше, не задели голову – Сёма и сам потом долго себя спрашивал, но факт остался фактом. Толи у него голова маленькая была, толи осколки были неправильные.
С появлением Семёна на боевой арене, ситуация всё же слегка изменилась. Двое солдат допустили ошибки, слишком открывшись, и пули снайперов немедленно прошили их головы. Оставшиеся, перенаправили огонь на склоны, и попытались отступить к домикам. Усяй и Тёлка подкинули им вдогонку пуль с ведёрко и пару гранат. Отойти, у ребят как-то не получилось. В течение минуты легли все.
В этот момент в домиках открылись двери и исторгли из себя уже знакомые бронированные личности в числе четырёх. Трое были вооружены, как и раньше, ручными пулемётами, один простым Калашниковым – он пулемёт свой потерял в прошлом бою. Почему они не появились раньше? Очевидно, броня эта одевалась не в две секунды и постоянно естественно не носилась. Доспех того, что аккуратно прирезал Монгол, Велес бегло осмотрел, так что мог убедиться в его исключительно высокой прочности и низкой эффективности – слишком уж много разных деталей, которые в одиночку одеть вряд ли было возможно, плюс сильное снижение подвижности.