-Знаете, что у этого парня с брюха торчит?
Многие побледнели. Одна пожилая женщина склонилась, издавая громкие, характерные в таких случаях звуки. Когда её завтрак оказался на земле, она сжала автомат двумя руками. Сжала так, что стрелять из него она сможет, только переместив ладони по стволу вниз. То есть, появись здесь кровосос и он два раза успеет её убить, прежде чем она будет способна стрелять.
-Оружие в Зоне носить только так. – Велес похлопал по плечу. – Стволом вниз. Показываю почему. – Лёгкое движение руки назад, рывок руки вперёд и ствол прыгнул в ладони, словно по волшебству. – И держать тоже только так. – Повернулся к ним боком, похлопал ладонью по рукояти. – Рука всегда тут, на ручке, а палец на курке.
-И не стреляйте просто так, - добавил Роман, бросая окурок и поднимаясь на ноги, - перезарядить, вы можете не успеть. Одна херова секунда промедления и у вас нет башки.
-Двигаем. – Закрывая тему и не давая народиться новым вопросам, скомандовал босс.
Двинулись в сторону ровного участка местности идущего вдоль опушки леса. Когда-то, вероятно поле, где что-то выращивали – слишком уж ровная поверхность. Шли тремя цепями по три человека. Ну, так планировалось. Построение быстро сбилось и уже в ста метрах от базы они шли нестройной и немного растянувшейся толпой. Велес с Романом двигались позади всех.
-Думаешь, кто-то из них может аномалию обойти даже с датчиком? – Шёпотом спросил Роман, когда они чуть приотстали.
-Сейчас и узнаем.
-Эх…, как-то это Лёх не по-людски…
-Тогда прямо сейчас кончай всех кто, по-твоему, барахло и пошли обратно.
-Ччёрт… - Роман угрюмо шел, глядя в спины этих людей. Сейчас, он просто чувствовал, что вот-вот кто-то из них погибнет. И ему даже казалось, что на базу придётся им возвращаться вдвоём. Он вдруг почувствовал себя палачом. Не Ангелом Организации, а именно палачом. Человек с топором убивающий на плахе беспомощную жертву. Он был убийцей, но любая из его жертв, могла ответить, тоже могла его убить. Пусть шанс у жертв Романа был призрачным, но он был. У этих людей не было даже такого призрака.
Удивительно, но они прошли сто метров, прошли двести, миновали ровный участок и взошли на холм, а так никто и не погиб.
-Велес, есть идея.
-Давай, излагай. – Велес смотрел сейчас только в одну сторону, чуть прищурившись. Роман этого не заметил. Он смотрел в другую сторону и сейчас так же шепотом произнёс.
-Я так понимаю, девочки наши для сталкеров использоваться не будут?
-Правильно понимаешь. Хер им. Такой медок только для своих.
-Значит, блядей набирать ты планируешь из сталкеров же?
-Они девушки. – Почему-то возбуждённо облизнул губы и слегка напрягся плечами Велес. – Даже если бляди, они всё равно девушки. Так что завязывай. Нос сломаю.
-Мал ещё, мне нос ломать. Я вот к чему: у нас почти сорок душ, которые уже сейчас становятся обузой. Из них почти полтора десятка бабы.
-Хм… - Произнёс Велес, замедляя шаг.
-И вот что я думаю…, эй, в чём де…
Роман заметил странности в поведении друга и, остановившись, вскинул автомат. Он что-то ощутил. Что-то злобное впереди. Какая-то тёмная вуаль будто закрыла им дорогу. Почему-то Велес не дал команды остановиться. Впрочем, Роман, собравшись, было, криком остановить попутчиков, сейчас молча целился поверх их голов – он с самого начала знал, что и почему, так что подавил первый порыв и промолчал. Эта, пока ещё невидимая опасность, сейчас либо возьмёт чью-то жизнь, либо обладатели этих жизней, докажут, с оружием в руках, своё право владеть ими.
Бойцы шли, как ни в чём не бывало. Один из них и вовсе всю дорогу вниз смотрел. Но смерть забрала почему-то, самого настороженного из всех. Всю дорогу мужчина вертелся из стороны в сторону, автомат держал на взводе и всё время выискивал опасность. Он был бы серьёзным противником, для любого из людей. Только вот, тут противниками далеко не всегда были люди. Чаще всего ими становились сама Зона и её детки.
Парень шёл и вдруг захрипел. Упал коленями в пожухлую траву и схватился ладонями за горло. Кровь всё равно хлестала, три длинных когтя прорезали плоть до самого позвоночника. Люди брызнули в разные стороны. Пожилая женщина бросила автомат и с визгом побежала прочь, назад к базе. Она отбежала метров на семь и остановилась. У неё сейчас бок пропал. Причём половина сразу, а это ведь практически четверть корпуса. Раз и нету – нильский крокодил только что был посрамлён каким-то беспородным зверем Зоны....
С быстро оборвавшимся воплем женщина упала на бок и затихла.
-Двое. – Сказал Велес, и они стали спина к спине.
А среди бойцов, царил полный разгром. Ещё один подлетел в воздух и с воплем упал. Ему повезло, его просто отшвырнули ударом. А вот его товарищу нет. Нервный юноша, обожавший шумные вечеринки, девушек и ЛСД, выпустил очередь по тому месту, где только что пронеслось нечто огромное. Причём он совсем не озаботился тем фактом, что на этом месте стоял не только тот, кого отшвырнули, но и парень, считавший, что знает кто такие контролёры. Пули нарисовали на его торсе кровавую дорожку. Парень взвыл от боли и упал, суча ногами. Спустя мгновение рядом осыпались мелкой крошкой осколки головы его убийцы – автоматная пуля, причём из оружия самого босса. Наказание за не соответствие квалификации стало быстрым, жестоким и в какой-то степени справедливым.
Остальные были толи везучими, толи серьёзными ребятами – они умудрились подранить мутанта, и он упал в траву, допустив одну большую ошибку. Впрочем, когда тебя рвут на части пули, трудновато себя контролировать. Зверь стал видим. Исступлённо воя, на земле билась в агонии химера. Человекоподобная настолько, что её пасть, в закрытом состоянии очень походила на человеческую челюсть. Даже кожа была не коричневой или, например, язвами покрыта, совсем нет – она мало чем, отличалась от простой человеческой, но хорошо загорелой шкурки. Зверя, не дожидаясь пока он помрёт или встанет, начали поливать пулями. Все, разом, с ненавистью и ни один не смотрел за спиной товарищей. Если бы вторая химера, атаковала сейчас, минимум ещё два трупа. Но, животина местная, напала на меньшую группу людей, к её несчастью, более опытных, умевших чуять опасность, даже когда её не видел глаз.
Велес вдруг прыгнул в сторону и высадил очередь в воздух перед собой. Воздух брызнул кровью и истошно завыл. Роман мгновенно сориентировался и в тоже место высадил полрожка. Пули изрешетили торс твари и в крошку размолотили голову. Химера, но на этот раз немного другая - более худая и гибкая, с кожей пепельного оттенка.
-Уббббили… - Прохрипел кто-то из строя бойцов и трясущимися ладонями, протёр своё трясущееся лицо. Вслед за тем у него подкосились ноги, и он рухнул на пятую точку.
Оставшиеся пятеро повели себя немногим лучше. Кое-кто был так бледен, что, вероятно, напугав его ещё сильнее, можно было заставить парня вообще исчезнуть.
-Привал. – Велес махнул рукой и присел на корточки рядом с трупом пепельной животины. – Рома глянь.
-Н-да… - Роман стволом автомата раздвинул челюсти химеры. Зубы там были такие, что приходилось сомневаться в человеческом геноме живности. Скорее уж крокодил.
-В базе таких нет. – Велес неожиданно выматерился.
-Ты чего?
-Кейс забыл. – На вопросительный взгляд друга, поморщился и пояснил. – Там инструменты. Можно на месте вскрытие сделать, пробы взять, заснять…
-Ты в натуре маньяк. – Буркнул Рома и отошёл к перепуганным бойцам. Сели они своеобразно: смотрят почти все вниз, но не в том даже дело. На север не было обращено ни одного лица: ни поднятого со взглядом зорким, ни вниз опущенного с глазами полными нервного шока. Роман подошёл с севера. – Если бы я был третьей химерой, вам всем пиздец бы настал.
-Химера? – Спросил кто-то и Роман, не глядя, кивнул, сел к ним спиной, обозревая северную сторону импровизированного лагеря.
-К-какая жуткая тварь… - Всхлипнула миловидная черноволосая девушка. Миловидная, но не слишком. Велес тоже подошёл и, глянув на нее, подумал, что Виола и её девочки, видимо, выращены какими-то очень навороченными генными инженерами в суперсекретной лаборатории. Ну, точно. Вот, сидит вполне обычная девушка. Личико хорошенькое, грудь ничего, даже ноги обтянутые джинсами, красивы. А вот тазовая часть как будто пьяный скульптор доделывал совсем чужую скульптуру. Виолины девочки во всех местах обладали только достоинствами. И где такие получаются? И как?
-Двигаем. – Не прошло и пяти минут, скомандовал босс.
Двинули, собрав оружие и датчики мёртвых, а куда денешься? Надо. Поведение бойцов теперь изменилось кардинально. Все они шли теперь осторожно, смотрели во все стороны разом и постоянно то бледнели, то краснели. Наученные горьким опытом, теперь они были на чеку, но слишком сильно. Такое напряжение неизменно приводит к ослаблению бдительности. Несколько минут, ты чувствуешь даже самую слабую угрозу, иногда даже раньше, чем она действительно объявилась, но расплата всегда плачевна. У кого это временное ослабление бдительности, у кого полная потеря чувства опасности, а у кого-то и смерть.
Они преодолели холм, ещё один, прошли рощицу деревьев. Миновали несколько оврагов, и Велес уже было собирался скомандовать поворот обратно, когда девушка с некрасивым лицом, нашла свою смерть. Они вошли в очередной овраг и девушка, шедшая справа от группы, услышала стрекот. Датчик, брошенный в карман штанов, предупреждал об опасности. Она услышала, поняла. Но её сознание подчинилось не тем эмоциям. С большими от страха глазами, она не остановилась на месте, не стала ощупывать местность настороженным взглядом, в поисках подозрительного участка пространства. Девушка просто стала отходить назад, что, впрочем, тоже вариант и может быть даже лучший в такой ситуации, но она, к сожалению, позволила страху проникнуть слишком глубоко. Она искала взглядом опасность, находясь в движении, и слишком поздно поняла, что отступает не по своим следам, а отклонившись от них немного в сторону. Предупредить её не успели – люди осматривали окрестности, не двигаясь с места. Даже Велес с Романом не смогли бы её спасти, если бы и захотели это сделать. На неё обратили внимание, только когда девушка дико закричала. Посмотрели - и сейчас едва не стошнило даже Романа.
Она стояла в «киселе», одной ногой. Разноцветная лужа из быстро оплывающих сухих листьев, веток и камешков шла волной, будто там была разлита лужа разноцветной воды. Но когда исчезли листья, всё что нападало туда за то время, что аномалия терпеливо поджидала свою жертву, лужа утратила всякое сходство с жидкостью. Там рябью шёл самый настоящий густой кисель из разноцветного органического желе. И туда же не торопливо стекала нога девушки. Миг и начали оплывать плечо и рука. Казалось вся левая сторона её тела, вдруг утратила всякую плотность. Это не коснулось одежды, но плоть размягчалась и текла подобно воде, буквально на глазах. Нога согнулась, причём в обратную сторону коленного сгиба и девушка упала в кисель вся. Всего за несколько секунд, с ней было покончено. На застывшей разноцветной луже, лежали автомат, одежда и датчик.
Боевой дух, оставшихся в живых, упал ниже плинтуса. Особенно когда Велес потребовал от них изъять из аномалии автомат и датчик. Четверо молча начали мотать головами. С явным ужасом на лицах. Они боялись его, боялись аномалию, но вот её как раз боялись гораздо сильнее. А вот пятый боец просто поднялся и подошёл к луже. Напряжённый бледный, поглощённый страхом, но всё же нашедший в себе силы ему противостоять, он протянул вперёд руку. Тут же отдёрнул и подобрал с земли веточку. Кинул. Ничего не произошло. Он обернулся и затравленно посмотрел на товарищей.
-Ну? – Буркнул Велес, сейчас, пользуясь моментом вынужденной остановки, закуривший.
-Нне могу.
-Ссышь? – Так же спокойно поинтересовался босс. Ужасная смерть девушки его казалось, вообще не тронула. А парень сглотнул, кивнул и пролепетал.
-Очень. Но я не могу не потому. Оно меня убьёт…, ветку не тронуло, а меня убьёт.
Велес с Романом переглянулись. Велес пожал плечами, Роман усмехнулся.
-Плюнь в неё.
-Что? – Парень решил что ослышался.
-Плюнь. – И Роман взял и харкнул наземь. – Посмотри, что она сделала – одежда цела, а плоть в кисель. Просто плюнь.
И парень плюнул. И разноцветный твёрдый кисель вдруг опять пошёл рябью, аномалия ожила.
-Эх, кранты автомату. – Велес кинул в аномалию бычок и поднялся. – Двигаем обратно.
-Постойте. – Произнёс парень, как-то ощутивший природу этого конкретного «киселя». – Я придумал, сейчас достану.
Парень отошёл в сторонку не дожидаясь разрешения, поднял с земли длинную сухую и сорвал с ближайшего дерева пару зелёных веточек. Он подошёл к аномалии и бросил кусок живой ветки в неё. «Кисель» ожил и вещи погибшей девушки снова оказались погружены в вязкую жижу, а не твердую, словно камень органическую субстанцию. Орудуя сухой веткой и подкидывая «киселю» живые веточки, что б не затвердел, парень скоро вытащил оттуда автомат и датчик.
-Молодец. – Похвалил находчивость бойца Велес и даже по плечу дружески хлопнул. – Ты, - он указал на одного из парней, - возьми ствол, датчик. Всё, двигаем обратно.
Народ, получив известие о возвращении на безопасную, тёплую базу, где их даже кормили, заметно приободрился. Так что и Роман и Велес не удивились, когда, совсем скоро, шедший впереди мужчина средних лет, вдруг просто упал. Они начали стрелять туда, где он только что стоял, попутно прошив ему спину парой пуль. Но реакция их не подвела. Воздух уплотнился и, брызгая кровью, наземь упал мутант. Щупальца потянулись вверх и, кучно уложенная очередь, прибила их обратно к лицу существа. Через несколько секунд стрельбы уже не понятно было, где лицо, а где щупальца. Вместо головы у кровососа получилась окровавленная культяпка.
Покончив с мутантом, погибшего парня перевернули на спину. В левой стороне груди зияли четыре узкие ранки.
-Когтями ударил. – Проговорил Роман. – Хитрый сука.
-Ага, - кивнул Велес, - и дохлый нынче…
-Молодец парень. – Встав на ноги, вновь хлопнул он по плечу, того, кто придумал способ вытащить из аномалии вещи покойной девушки. – Ты в команде.
Что это значит, парень не очень понял. А вот почему – понял. Он первым начал стрелять в кровососа, когда упал Эдик. Его так зовут…, то есть, звали.
Вернулись без артефакта и без новых приключений. Из десяти, короткую прогулку по окрестностям, пережили всего четверо. Но только одному из них оставили оружие, выдали кое-какую броню и удостоили краткой беседы с боссом. Он остановил его в руинах, когда все двинулись вниз. Угостил сигаретой и закурил сам.
-Как звать?
-Боря…, в смысле, Борис.
-Хех…, Боря. – Велес усмехнулся. – Ты не слишком похож на тех, кто попадает к нам. Как ты спутался с Организацией?
-Я… - Он замялся и молчал, пока Велес не потребовал честного и краткого ответа. История Бори его удивила. Она не была особенно длинной, но была довольно таки яркой. Только вот Велес её не шибко поверил. Позже, спустя месяц, он проверит рассказанную парнем историю и убедится в её правдивости, основываясь на фактах.
Парень не принадлежал к преступному миру. Жил, учился, работал. У него было два больших увлечения: восточные единоборства (в которых он не очень преуспел) и девушка Алеся (тут он преуспел и даже очень). Вышло так, что девчонку изнасиловали. Кто это сделал, было известно. Но милиция, прокуратура – все эти господа в погонах, не очень торопились с возмездием. В какой-то момент следователь сорвал все маски и посоветовал Алеси больше не надоедать ему, пока она сама не оказалась на скамье подсудимых. Следователь заверил девушку, что её не посадят за клевету. Совсем нет, её просто закроют в психиатрической лечебнице, например, с шизофренией. Ведь несчастную мучают галлюцинации и никакого злого умысла, у неё не было. Вот так и получилось, что девочка Алеся взяла и покончила с собой. Неудачно, правда. Вот тогда терпение парня и рухнуло. Насильник являлся известной личностью в городе. Часто посещал разные мероприятия, был вхож во многие кабинеты и обожал ночные клубы с зажигательными шоу. Парень следил за ним несколько ночей, ожидая момента, когда рядом не будет охранников. С выдержкой достойной Ангела, он ждал. Такой момент однажды наступил, и Боря зарезал обидчика своей девушки. Зарезал топорно, истыкал ножом грудь, брюхо, руки исполосовал, прежде чем попал в сердце и убил, тем, превратив беднягу в натуральный бифштекс и, естественно, весь вывозился в крови. Бросив труп, сбежал. А милиция вдруг начала рыть так, будто многие годы сладко спала, а тут её кто-то разбудил, и она с того шибко обозлилась. Его быстро нашли. На допросах не били, но лишь потому, что он оставил достаточно улик. С мотивом вышла незадача – признать истинный мотив, значит, прилепить мощное пятно, на и так драный, вонючий и насквозь пропахший мертвечиной милицейский мундир. Так что судили парня без смягчающих, за умышленное убийство.
В тюрьму Боря не попал. После суда, милицейский воронок вывез его в поля и выбросил там, в наручниках. А когда воронок уехал, парень увидел двух крепких молодых парней. Тогда он и решил что всё, теперь смерть. Он узнал в них подручных покойного. Но они его не убили.
-Ты босса завалил падло. – Сказали ему, закидывая в багажник машины. – Теперь молись.
Его привезли на какой-то вокзал. Потом был другой вокзал и другой сопровождающий. В какой-то момент парень потерял нить событий и всё помнил как в дурном сне. И вот, с группой людей, его грузят в вертолёт солдаты.
-Забавно. – Произнёс Велес, когда парень ушёл вниз. – Босса Организации кончил…, если правда: в команде сейчас присутствует настоящий боец от природы, правда, пока не проявившийся. Впрочем, смотря какого босса, он пришил. Но факт - человек этот пробовал настоящую кровь, кровь охоты и ему знаком вкус мести. Из него может выйти толк. Он показал себя прекрасно…, и ему удивительно везло. Там, в Зоне, и там, на Большой земле. За босса его убили бы, если б не запрос Велеса, заставивший Араба подыскивать ему людской хлам, пополам с истинными отбросами. Если Боре и дальше будет везти, и он не помрёт до того, как поднаберётся опыта – далеко пойдёт.