-Лёха, ты извини, но ёб я такие приколы. – Роман, вдруг стал походить на себя самого девять лет назад. Такое же мрачное лицо, стальная воля в глазах и тон, не терпящий возражений. Велесу вдруг на секунду показалось, что Роман сейчас назовёт его Малым, даст кулаком по загривку и пополам с матом начнёт объяснять, куда он может засунуть свои «тупорылые» идеи. – У нас и так будет по горло неприятностей возле этой ЧАЭС, так что постараемся пройти незаметно.
-Ну, ладно. – Велес с горестным вздохом, почти стоном свернул карту. – Постараемся не связываться с этой хренью непонятной…, всё, привал окончен, выдвигаемся.
Пешком по пересечённой местности много за день не пройти, особенно если ни под каким видом нельзя преодолевать путь бегом. А Зона, помимо прочего, всегда полна аномалиями. Впрочем, здесь их было не так уж и много, все фиксировались датчиком. Мутанты не беспокоили, толи от зимней спячки ещё не отошли, толи убежали куда, не очень понятно. До узкой полосы местности, по которой планировалось обойти Карусель, и которая проходила вдоль леса, добрались за пару часов до заката. За последним холмом, скрывавшим местоположение Карусели от глаз путников, состоялся краткий военный совет. Поступило предложение двигаться дальше и заночевать за полосой, на той стороне леса. Не которая, практически очевидная несуразность предложения, почему-то никого не обеспокоила. Только Велес, краем сознания ощутил, что, что-то не то говорит – с умиротворённой улыбкой на лице, он соглашался со своим отрядом желавшим идти дальше и найти укрытие на ночь уже в сумерках, а то и в ночной темноте. В глубине души он понимал, что надо остановиться сейчас и начинать обустраивать лагерь, найдя место, которое легко оборонять. Понимал, но всё равно всеми конечностями был за продолжение пути. Они двинулись и до самой вершины холма, в голове стучал тревожный молоточек, обращая его внимание на странные улыбки и выражения лиц спутников. Даже Монгол! Нет, улыбаться этот человек не начал – ему видеть улыбку ампутировали ещё в детстве, но в пустых глазах парня сейчас отчётливо читалось довольство, почти детская радость.
Когда они перебрались через холм, молоточек заткнулся, в последнем отчаянном ударе сломав ручку и треснув пополам. На минуту отряд замер на холме. Они смотрели на удивительное зрелище…, удивительно ужасное. В двухстах примерно метрах от них, возвышалось самое настоящее Чёртово Колесо – аттракцион популярный даже сейчас, в дни расцвета виртуальных игр, в режиме полного слития с цифровым миром. Кабинки у колеса виделись на фоне вечернего неба не очень отчётливо, но можно было разглядеть, что большинство из них заняты…
Дикое, кошмарное зрелище, учитывая, что колесо окружали весьма жуткие руины других аттракционов, но отряд в полном составе млел от восхищения и переполнявшего их чувства внутреннего счастья.
-Какое чудо! – Воскликнула Мурка и первой шагнула вперёд, улыбаясь на весь лицо сразу.
-Действительно, это так прекрасно… - Прошептал Роман, и Велес посмотрел на лицо стареющего друга: оно сейчас отметилось печатью, почти мистического, благоговения. Это было так дико, что…, но колесо и, правда, казалось просто сияющим великолепием, так хотелось поскорее добраться до него!
-Вперёд! – Произнёс счастливый Усяй и они все поспешили к колесу. Только Койот шёл как-то медленно, с растерянной улыбкой на лице.
-В чём дело Койот? – Громко сказал Велес, радостно хлопая его по плечу. – Поспеши, нам надо поскорее добраться туда!
-Я понимаю. – Согласно кивая, сказал парень. – Мы обязаны добраться туда, но…, там пахнет мертвецами… - Он продолжал идти вместе со всеми, и до колеса оставалось дойти совсем немного. Койот вдруг ошарашенно моргнул и воскликнул: - Ландыши! Там на самом деле пахнет ландышами! Какой же я глупец! Поспешим друзья, поспешим!
Велес счастливый шёл вперёд. Все они радостно улыбаясь, иногда разражаясь звонким смехом, спешили к колесу. Даже Монгол вдруг звонко рассмеялся…, Велес запнулся. Он пристально посмотрел на выкормоша Араба и у него глаза округлились – парень разительно изменился. Он был счастлив: смеялся, ясными сверкающими глазами смотрел вперёд. И хоть они были узкими, да не русскими, сейчас сияли так, что любой при взгляде на него, никогда бы не поверил, что видит безжалостно убийцу, смутно понимавшего, чем милосердие отличается от пионерского галстука…
-Что за хрень происходит? – Запнувшись во второй раз, прошептал Велес. Он шёл дальше, пытаясь сообразить, почему ему так радостно сейчас, почему вся его жизнь была прожита только ради этого момента: что бы прийти к колесу…, он ведь так сейчас, и считал…, только не мог вспомнить, почему это так важно. У него ведь была совсем другая миссия, разве нет? Он честно пытался вспомнить, но не мог. Сейчас он знал только одно – ему хорошо, а когда он придёт к колесу, всё станет не важно и он обретёт истинно райский покой..., босс в нём едко поинтересовался, что это такое и какова цена? И не получил ответа. Бесплатное счастье?
-Ложь, пиздёжь и провокация! Бесплатно бывает только смерть…
Велес встал как вкопанный. Он посмотрел на колесо и увидел сияющий прекрасный образ солнечного утра, большое, жёлто-красное колесо, аттракционы, детишек…, обратил внимание, что какой-то козёл очень глупо организовал сбор платы за вход – ни одного контролёра.
Они тут же появились. Два штуки. Приветственно махая ему руками.
-Что за…, - Велес закрыл глаза, тряхнул головой, снова открыл. Махают. Зовут.
С чего ему так радостно-то? Ведь это просто ярмарка. А, пёс с ним! Пусть радостно. Пусть хоть на день он почувствует себя ребёнком. Вон и ребята уже далеко ушли: Наденька, в красном платьице, Рома в каком-то дурацком наряде, Семён в шляпе плантатора америкосского…, какая, однако, гнида! Под грязного агрессора закосить решил, скотина! О…, она мексиканская, это же сомбреро! Как глупо-то получилось…
-Ребята! – Крикнул Велес, ускоряя шаг. – Меня подождите! Надя, Рома!
-Я Настя. – Откликнулась девушка обернувшись.
Велес снова остановился. Странное у Мурки имя…, стоп. Мурка…, почему Мурка?
Закрыть глаза, глубоко вдохнуть. Что-то тут всё сильно не так. Откуда здесь аттракционы, колесо это чёртово? Здесь! В…, а где?
-Твою мать…, - он обернулся и на миг окружавшее его солнечное утро, мигнуло, открыв взору исключительно мрачный пейзаж…, но только на миг. – Померещится же такое.
Он почти побежал, но снова остановился. Ему очень хотелось догнать друзей вместе с ними пойти вперёд. К колесу, несущему Великое счастье. Но он почему-то не мог. Странно. Что-то всплыло в памяти, попыталось вырваться в сознание, но почти сразу пропало, оставив тень смутного беспокойства. Велес шагнул вперёд, снова замер. Осторожно убрал ногу обратно и остановился на месте, не зная, что делать.
В этом солнечном утре ему, наверное, просто не было места.
Он сел наземь, на молодую зелёную, такую мягкую траву и закрыл глаза.
Сквозь веки пробивался яркий тёплый свет. В нос били запахи цветов, свежей травы, сахарной ваты, а в ушах звенели смех и радостные голоса детей, их родителей, его друзей. Странно, что его занесло сюда, он ведь не очень-то любил такие места…, но всё выглядело именно так, как ему представлялось. Ярмарка…, все веселятся, но, конечно же, не на халяву. Несколько человек ненавязчиво бабки собирают за посещение, всем счастья желают…
Его вдруг осенило: люди с билетами в кепках – они не брали денег! Более того, эти хлыщи в шортах и майках – им просто не куда было деньги складывать! Он открыл глаза и тут же зажмурил со всей силы: парни в шортах расхаживали с набедренными сумочками, довольно изящными. Ну да, он всегда подозревал, что мужчины, занимающиеся такой работой, немножко неровно дышат к мужчинам же...
Ярмарка была именно такой, как она и была в его представлении…, а так не бывает. Если всё идеально – жди беды, если кто-то счастлив – кто-то несчастен, потому что его бабки и пошли на это самое счастье для первого. Истина, которую он усвоил и с которой жил. А тут вдруг идеал и…, и как же сильно хочется туда! На эту чудесную карусель!
Он коснулся пальцами ликов Святых и постарался абстрагироваться от своих позитивных эмоций, бьющих неприлично мощным фонтаном. Он отстранился от них достаточно, что бы оценить и проанализировать. Эти эмоции не могли быть естественными. Кто-то влез в его голову? Заставил его чувствовать радость? Глупо, но если так…
Сделанный вывод Велеса почему-то очень взбесил. Пальцы сжались так, что иконку едва не сломал, а из груди вырвался тихий рык. Радость, конечно, счастье, это всё хорошо, но какого хрена и какой урод посмел??? Он – Велес!
-Вешайся сука. – Рёк босс и открыл глаза. Солнечный денёк вокруг неуверенно моргнул, чем-то, напоминая последнюю вспышку перегоревшей лампы, и исчез. Его по-прежнему переполняли радость, счастье, кто-то настойчиво требовал от него поскорее идти на Карусель, но сознание уже не реагировало – его топило волнами бешенства. А ещё в сознание настойчиво пробивалась мысль, что его реакция на то, что, кто-то заставил его стать счастливым, не совсем адекватна. Печаль, разочарование, оно было бы понятно – но эта чёрная, дикая почти первобытная ярость? Он вдруг понял, что не совсем психически здоров. Это знание на миг заставило его ошарашено открыть глаза. Причём довольно таки широко, собственно он практически выпучил оба глаза, едва на травку не выпали. Но отреагировал он опять согласно внутреннему своему миру. В бешенстве, подскакивая на ноги, он яростно взвыл. – Убьююююю падла!!!
И увидел своих друзей. Звонко смеясь, держась за руки – словно дети на утреннике, они легко почти в припрыжку, шагали к Карусели.
-А ну стоять! – Взвыл Велес, спешным галопом нагоняя товарищей.
-Пойдём с нами! Скорее! – Пропела Настя, и Велес ответил ей низким звериным рыком. Ухватил Романа за плечо и рванул на себя.
-Лёша! – Воскликнуло до отвращения довольное лицо Романа. – Мы опаздываем, побежали!
-Я те побегу. Все назад, живо!
-Да ну тебя. – Отмахнулся Роман, и развесёлая компания снова поспешила к Карусели. Велес сейчас посмотрел на неё, на карусель, случайно.
-Ой, бля… - Пробормотал он. Радостные эмоции, наполнявшие его, пропали совсем. Вместо них в глубине души поднимался животный ужас. На колесе имелось не мало кабинок. Сама конструкция была внушительной, разветвлённой, много металлических труб, скоб…, и везде мертвецы. Свежие, протухшие, такие, что плоти почти не осталось, но везде. В некоторых кабинках мёртвых тел было столько, что получалась даже не куча, а стог, только вместо сена, спрессованные временем гниющие трупы. – Рома, ты со мной: или своим ходом или в отрубе.
И он нанёс чистый, плавный удар ребром ладони в затылок. Только вот Роман от удара ушёл и ответил таким апперкотом, что чудом зубы не треснули.
-Дурак ты Лёша. – Услышал Велес, пытаясь собрать свои разбежавшиеся на вольный выпас мысли, в одном стойле. – Счастье и радость вокруг, воскресная служба вот-вот начнётся, а ты в драку лезешь. Полегчает, иди за мной, сегодня батюшка будет вести очень интересную службу, тебе стоит послушать, ибо ты очень грешен.
Велес решил так: решить, что после слов: дурак ты Лёша, дальше ему всё почудилось. Подняться он смог только через минуту. Будь на его месте Усяй, так до утра бы не очнулся, а у него челюсть привычная, спасибо китайцу, сломавшего об бойца Малого не одну палку и свои надежды воспитать из него настоящего бойца не только телом, но и духом. Это всё хорошо, но как их выручать? Вырубить их, а потом кончить ту тварь, что зовёт их. А как? На одного Романа здоровья может не хватить, а ведь там Елдак ещё – его свалить, в общем-то, легко, если под рукой рельса, но, увы, рельсы кончились... Да и остальные в отряде не пальцем деланные. Все восемь продолжали, не спеша идти к своей смерти. Что там произойдёт, когда они придут к Карусели? Наверное, просто сядут в кабинку, и будут кататься на ней…, в своём воображении, а местная живность их обгладывать живьём до Выброса. Стоп, восемь? А ещё один куда делся?
Оглянувшись на пройденный путь восьмого члена их маленького коллектива, Велес довольно быстро обнаружил. Гнев, отступил. На радостные порывы в душе он уже почти не обращал внимания, и сейчас не знал, толи смеяться, толи могилку парню рыть.
Посреди травки молодой, в поле вечернем, стоял Монгол. Стоял он не просто так, а с круглыми, сейчас почти европейского вида глазами и напряжённо вслушивался в негромкие щелчки электрических разрядов. Те вокруг него устроили настоящий вихрь. Красивый, кстати.
-Монгол, ты в своём уме? В смысле, понимаешь, где находишься? – Крикнул Велес, подойдя ближе. Тут трещало сильнее и очень сильно пахло озоном. Видать на этом пути к счастью, Монгол на полном ходу вошёл в аномалию, по случайному стечению обстоятельств как раз такую, которая не могла ему навредить – если не коснётся рукой голой кожи. И его бредовая иллюзия запылала молниями. Видать потому Монгол и остановился, тогда как, другие продолжили бежать навстречу иллюзорному счастью.
Монгол с трудом отвёл взгляд от карусели (Велес его понимал – зрелище то ещё, голливудские ужастики, рядом с Каруселью, просто смешные мультики), посмотрел на Велеса.
-Ддддааа… - Пролепетал он, а в его глазах Велес узрел нечто невозможное для этих парней – страх, настоящий ужас и какая-то непонятная внутренняя боль. Ребятки Араба так себя вести не могли, у них на такие эмоции начиналась острая аллергическая реакция.
-Выходи из аномалии, только медленно…
-Нет! – Взвыл Монгол и снова стал смотреть на Карусель. – Я не хочу, я не пойду туда, не пойду!!!
-Каково хрена… - Велес поскрёб макушку. В перчатках ощущения были довольно интересные: чуть скальп себе не оторвал. – Кто тебя зовёт?
-Там мама…, живая, и папа с ней… - Прошептал Монгол, с такой дикой тоской, что у Велеса волосы дыбом встали. Поразительно, но эти слова Монгола, были куда страшнее вида Карусели, с развешенными на ней десятками мертвецов.
-Валить нам надо, Велес, валить. – Сказал он сам себе. Посмотрел на своих товарищей. Роман и Мурка, радостно смеясь, поднимались в кабинку, где плотно переплетённые меж собой, лежали десятка два тел. Одно сидело. Опираясь спиной на раму кабинки и свесив гнилое лицо на грудь. Обнявшись, парочка устроилась рядом с трупом и счастливо уставилась вверх. Не лучше вели себя и остальные, а Монгол всё прятался в аномалии и, похоже, не соображал, где находится. А ведь совсем скоро стемнеет… - Я найду этого козла и завалю.
Так решил Велес и сам, по собственной воле, направился к Карусели. Он позволил радости исходивший из этого места, частично захватить себя и постарался сообразить, откуда конкретно несётся это ощущение радости. Казалось от всей карусели разом.
Ребята расселись по кабинкам. Тёлка сел в такую, где тела лежали штабелем до самого крепления кабинки. Даже отсюда Велес видел, что часть мертвецов, на которых расселся Тёлка – шевелятся. Стало совсем не по себе. Подташнивало немного.
Подходя всё ближе, он видел трупы и на земле. Странные мертвецы тут лежали. Гнилые, слегка подгнившие, все они были зомби, шевелились, но очень медленно, как будто в полусне. Возле колеса стояла покосившаяся, когда-то давно, выкрашенная жёлтой краской будка. Там, наверное, контролёр раньше сидел, а теперь вот, сталкер в почти истлевших кофте и плаще. Совсем гнилой, глаз нету, губ тоже, но челюсть потихоньку шевелится.
-Один взрослый, пожалуйста. – Проговорил Велес, поравнявшись с этой кабинкой.
-Вуууааааббааааккккк… - Ответил этот зомби, потянувшись к нему одной рукой. Причём потянулся той, по которой червей ползало гораздо меньше, чем по второй.
-Ппппожалуй, не надо, я зайцем. – Слегка заикаясь, произнёс Велес и поспешил к Карусели. Тут тела валялись уже везде, настоящее покрывало из покойников.
Ничего, никакого источника чужих эмоций он не увидел. Колесо, мертвецы, руины. Всё.
-Думай, думай брат. – Подбодрил он себя, но бодрости почему-то больше не стало. Он огляделся, выбрав место, где трупы не лежали сплошняком. Там и стоял, оглядываясь по сторонам. Здесь ощущение радости становилось наиболее сильным, возле самого колеса. Только вот ничего особенного тут не было. Ничего живого тоже. Из неживого только какие-то обкумаренные зомби. Много, но практически все либо неподвижны, либо двигаются редко и раз в полчаса. Неужто они всё ещё чувствовали покой и радость этого места?
-Что за чертовщина? – Впору было подумать, что без высших сил тут не обошлось. Только Велес в них не очень верил…, мимо, расплывшись в удивительно радостной улыбке, прошёл Монгол. Он выглядел воплощением всех позитивных эмоций сразу и очень спешил на карусель.
-Ой, совсем нет мест, мамочка. – Всплеснув руками, произнёс каменный человек по прозвищу Монгол и смешно подпрыгивая, бросился к особенно большой куче мертвецов, скопившейся почему-то не в кабинке, а на вроде бы пустом клочке земли.
-Простите, - смущённо заламывая руки, объяснял парень двум, слабо шевелившим руками, сильно разложившимся телам, - нам с мамочкой и папой не хватит мест, нам нужна свободная кабинка, позвольте я пройду. Ладно?
Мертвецы как лежали, так и лежали, а Монгол сунул между ними обе руки и, ухнув, что-то сдвинул. Судя по звуку, это что-то было металлическим, по крайней мере, заскрежетало так, что даже некоторые мертвецы зашевелились более оживлённо. А потом, с громким, заунывным скрипом колесо сдвинулось, и начало медленно вращаться.
-Какая красивая мелодия…, - тихо проговорил Монгол и подмигнул пустому месту, слева от себя, - тебе нравится мама? Правда? Как это удивительно! Всё это!
Непроизвольно Велес отступил. Всё здесь дышало смертью, а этот парень, убивший, наверное, не один десяток человек, общается с воображаемой мамочкой и лучится счастьем…, однако, для пускового механизма колеса, там слишком много металла.
Велес подошёл к рычагу, окружённому трупами. Монгол уже сидел на карусели и довольный пялился в небо, а колесо тихонько скрипя, крутилось, но всё медленнее. Трупы Велес решил раскидать – из-за их обилия он не мог разглядеть всех деталей конструкции, из которой торчал рычаг. Первого он оттащил в сторону с большой осторожностью. Второго с некоторым недоумением. Третьего просто ухватил за шкирку и выкинул. Мертвецы тут были какие-то очень медлительные, а желания сожрать ближнего своего не испытывали вовсе. Вскоре пред ним открылся интересный вид. Рычаг торчал из разломанной металлической клетки, из которой ещё и проводов торчало не мало. Железные листы, защищавшие внутренний механизм, согнуты, кое-где в бублик, внутренняя часть почти не повреждена, но не понятно, откуда подаётся питание.