-Хорошо, что понимаешь. – Роман снова посмотрел на эту рощицу. В сомнении пощупал пояс.
-Рома, это не очень разумно. Их у нас немного, а на такую рощицу, - Велес щелчком отправил бычок через невысокий край ямы в сторону ив, - гранат пять уйдёт.
-Может, вручную вырубим её нахер, а? – Поступило тут предложение, раздавшееся из нагловатого лица, не утратившего, даже здесь, посреди аномального пространства Зоны, своего вечного выражения вызова всем и каждому.
-Не пори херни Гоп, - Мурка шмыгнув носиком, заворочалась на своём месте, потрепала рюкзак уложенный на манер подушки, отчего мягче он не стал и продолжила, - мы часа два будем её ножами стричь, а уже темнеет.
-Схарчат. – Койот контролировал южную часть импровизированного редута и сейчас шумно, с хлюпом вздохнул. – Там зверьё бродит. Много разных.
Велес переключил рычажок на автомате, приподнялся и высадил очередь по южному направлению. Метрах в ста от них кто-то яростно зарычал, чуть левее и ближе к стоянке некто печально завыл. Последний стал видимым и, брызгая кровью, ускакал в поля. Причём сначала он бежал, а спустя минуту встал на четыре лапы и натурально ускакал.
-Не спать бойцы, смотрите в оба. – После чего прилёг и глубоко вздохнув, закрыл глаза. Его примеру последовали Гоп, Мурка, Дог и Китаец. Вскоре почти все они спали, им предстояло спать половину ночи, после чего они заступят на дежурство, сменив своих товарищей на посту. Полную ночь проспал только сам босс.
Никаких особых инцидентов за ночь не случилось, только под утро откуда-то появилась троица зомби. Не желая тратить пули попусту, мертвецов пристрелили из Зари. Три пули, три кровавых пятна и куча кровавых ошмётков в радиусе пятидесяти метров – Заря определённо оказалась идеальным оружием для борьбы с ожившими покойниками.
На рассвете, отряд приступил к завтраку, по вчерашней схеме. Рощицу на этот раз сторожил Гоп. Поели в молчании, без лишних разговоров и стрельбы, кажется, мутанты совсем не рвались нападать на такого опасного и многочисленного противника.
Когда завтрак уже подходил к концу, Гоп, вдруг поднялся и вышел из ямы. Сделал несколько шагов в сторону рощицы и остановился. Вытянулся по струнке и замер будто окаменев.
-Гоп, назад вернись. – Рыкнули ему в спину сразу несколько голосов. Парень услышал. Повернулся к ним. С пистолетом в руках.
Прежде чем кто-то успел понять, в чём дело, Гоп нажал на курок.
Пуля Зари вещь серьёзная. Практически, это мини граната, а по убойной силе она ничем не уступает наступательной противопехотной. За тем исключением, что осколков от пули Зари ни когда не было много. В лучшем случае десяток очень мелких металлических сильно исковерканных бляшек. Эта пуля с лёгкостью могла оторвать конечность человеку, стоявшему в пяти сантиметрах от взрыва – при выстреле в толпу, оторванные конечности можно было собирать лопатой, но основная её сила была в другом. Пуля должна была войти в тело, и тогда происходил взрыв. Вот при такой эксплуатации Заря не оставляла раненых или увечных.
Вот с этим моментом и приключился лёгкий облом.
Пуля врезалась в спину Велеса, доедавшего концентрат нового поколения (кроме усиленной калорийности, сия жиденькая кашица, обладала персиковым вкусом, делавшим её отвратительный, отдававший карбидной крошкой вкус, просто мерзким, то есть вполне терпимым для поедания). Взрыв грянул красивый. Велеса на мгновение накрыло ярким красно-жёлтым огненным цветком, слегка подпалило ладони, с коих сняты были перчатки, немножко испортило красоту ресниц и обдало жаром щёки, но в целом это всё что смогла сделать пуля. Архонт поглотил энергию взрыва, мгновенно затвердев, отчего боссу спёрло дыхание, а не проглоченная порция кашки весёлой струйкой вылетела прочь из плотоядного человеческого рта. Плащ, вот, загорелся. Собственно, после взрыва он большей частью мгновенно выгорел, и сейчас на Велесе висела частая тонкая металлическая сетка, соединявшая кусочки пол, два рукава с огрызками плеч и пару дымящихся у пояса лоскутов. Его архонт сожрал почти всю энергию, направленную в спину, а вот остальная энергия взрыва свободно двинулась рассеиваться по пространству. Парней раскидало в разные стороны, а Мурку и вовсе выкинуло далеко за пределы ямы.
-Какого хера Гоп??? – Взвыл босс, едва отпустили тиски архонта. Сие он считай орал, уже стоя на ногах с такой же Зарёй в руках. Слабо горевшие, но совсем не слабо дымившиеся останки плаща пока были на нём. Сбросить их он не мог, без риска получить вторую пулю. Только вот… - Гоп, твою мать! Ты что твори…
Велес замолчал. Голос как обрубило. Нагловатое лицо парня изменилось. Сильно. Оно было пустым, спокойным и ни следа задорного огня в опустевшем взгляде.
-Брось пушку Гоп! – Рявкнул Роман, нацеливая в лицо парню винтовку. Он после взрыва первым оклемался и сразу же начал действовать.
-Гоп умер. – Мрачно проговорил босс, и оружие в руках Романа дрогнул: он сейчас тоже обратил внимание на странности появившиеся в лице парня. – Где-то рядом контролёр.
А Гоп сейчас смотрел на Велеса абсолютно пустыми глазами. Секунды три, потом повернул пистолет к себе боком, посмотрел на него.
-Почему ты не умер? – Раздался голос парня. Именно его голос, но такой же пустой, как и его глаза, никаких эмоций, только набор звуков.
-Случилось чудо. Волшебник изумрудного города меня спас. – Рыкнул в ответ босс.
-Кто это? – Этот вопрос удивил, даже Елдака, сейчас пытавшегося встать на ноги и каждый раз падавшего обратно с злобным взрыкиванием. Но вот что поразило конкретно всех, кто мог сейчас соображать – Гоп начал искать взглядом. Кого он тут искал?
Надо полагать волшебника изумрудного города.
Велес послала Роману взгляд и тот, едва заметно кивнув в ответ, начал смещаться на более удобную позицию, что бы положить Гопа, парой пуль в не защищённое тканью архонта, лицо. Но контролёр их опередил. Гоп повернул пистолет дулом к себе, направил в свой же живот и нажал на спуск. На мгновение он пропал в огненной вспышке, взрывная волна опрокинул Велеса на спину, а Романа, находившегося на два метра дальше от взрыва, едва заметно качнуло. Всё-таки Заря не рассчитывалась на массовое поражение, и её убойной силы на взрыв той же РГД не хватало. Но на миг всех ослепило вспышкой. А когда зрение прояснилось, они увидели Гопа на том же самом месте. Архонт поглотил энергию взрыва и не дал ему упасть. Только вот на кистях рук, этой чудесной вещицы не было и на лице тоже.
Правая кисть парня, сжимавшая пистолет, сейчас свободно висела на нескольких жилках, а лицо походило на подгоревшую отбивную. Кровавая маска, на которой обуглилась лишь часть кожи. С подбородка, вместе с нижней губой, кожа сошла у всех на глазах и упала к ногам Гопа. Только он сам не падал замертво. Дымящееся лицо опустилось вниз, и левая рука пощупала невесомую ткань архонта. Гоп резко выпрямился. Глаза, точнее левый глаз (правый вытек и сейчас тихонько капал со щеки прямо на броню), посмотрел на отряд и шесть стволов нацеленных ему в лицо. Миг промедления и он вновь поднял пистолет.
Только направил его не на своих бывших спутников: Гоп выстрелил себе в лицо. Взрыв, в капюшоне архонта, получился зрелищным. Струя огня, крови и размолотых в крошку костей выплеснулась из овала, образованного капюшоном и пролетела метра три, едва не подпалив Велеса - если бы не откатился в сторону, то подпалило бы точно.
Гром взрыва стих, пламя погасло, и капюшон сложился на месте, где недавно была голова. Ноги парня подкосились, он упал на колени и спустя мгновение рухнул грудью вперёд.
-Контролёр! – Взвыл Велес, не питая ни капли страха, но зато полный настоящего бешенства. – Этот пидор где-то рядом!
-Роща. – Почти зарычал Роман, потому как вокруг намного десятков метров, ничего похожего на двуногое или четвероногое существо не наблюдалось.
Краткий миг затишья и отряд, полностью пришедший в себя после взрыва, нарисованного Гопом на спине своего босса, начал палить из того, чем вооружился. Винтовки, пистолеты и две Зари, обрушил ураганный шквал огня на красивую зелёную рощицу. Её превратило в прибрежный лес Мёртвого моря в первые же секунды стрельбы. От былой красоты ивовых зарослей остались только переломанные и опалённые тоненькие ветки, кое-где сохранившие листья. Зато кто-то там истошно завопил, вылетел на чистое место и, поймав ещё десяток пуль, пробивавших его тело навылет, убежал в поля, сильно кривым зигзагом. Причём бежал он просто с необыкновенной скоростью – спринтеры олимпийские, рядом с такой стремительностью бега, детишки, после кашки манной решившие побегать на заднем дворике родительского домика.
Но был один заметный нюанс – контролёр скакал по местности, так обильно брызгая кровью, что казался маленьким чёрным фонтанчиком. И это обстоятельство пробудило в одном из бойцов древние инстинкты охотника. Азартный блеск в глазах и, с винтовкой на перевес, Койот рванул следом за убегающим мутантом.
-Койот! Куда? – Окликнули парня практически одновременно Велес и Роман.
Койот не ответил. Он бежал по полю на приличной скорости, казалось, забыв, что в этом микро мире, быстрый бег, может кончиться в центре пространственной аномалии.
-Чёрт…, вот урод. – Буркнул Роман, не испытывавший особого желания пуститься в погоню за слетевшим с катушек бойцом. – Все живы?
В ответ раздался не стройный, лишённый всякого энтузиазма, здоровый русский мат.
-Значит все…
-Рома, Монгол, помогите парня похоронить. – Позвал Велес, сейчас снимавший с обезглавленного тела всё, что можно было использовать: патроны, содержимое кармашков инвентарного пояса, запасные обоймы, в общем всё. Эти вещи были (кроме дисков) разделены между бойцами. Помощь Монгола и Романа потребовалась, когда начали снимать архонта. – Попробуем донести эту вещь обратно. Остальное…
Велес раскрыл рюкзак парня и достал оттуда цилиндр. Роман только сплюнул – он то на миг решил, что Велес говорит о настоящих похоронах. Впрочем, пару секунд размышлений и, совсем не испытав удовлетворения, Роман был вынужден признать – закапывать в землю бойца в таком снаряжении нельзя. Даже нано одёжка Гопа, уже большой риск. Их нельзя оставлять, необходимо либо унести с собой, либо уничтожить.
-Отойдите подальше. – Произнёс Велес, когда парню уложили руки и ноги, так что он теперь лежал вытянувшись солдатиком. Босс, встал над ним и взял двумя руками цилиндр. Глубоко вздохнул, задержал дыхание и кратким рывком ладоней, в противоположные стороны, стронул по резьбе, две половины цилиндра. Дальше он осторожно раскручивал цилиндр, пока не появился едва заметный зазор между его половинками. Здесь рывком развёл руки в стороны, стараясь, что бы они прошли точно над телом парня. После чего цилиндры бросил, а сам отошёл подальше. А народ имел возможность увидеть, почему эту вещь назвали: «серый свет». Над телом Гопа зависла сероватая дымка, секунду напоминавшая пепел. Она начала медленно оседать, наливаясь каким-то слабым внутренним светом и, чем ближе она подбиралась к покойному, тем сильнее становилось свечение. Серое, призрачное свечение. Осевшие на тело Гопа частицы распространяли уже такой сильный свет, что предметы одеяния начинали отбрасывать ясно видимые тени. Миг и песчинки мельчайшего порошка с шипением вгрызлись в броню парня. Там где падала всего одна песчинка, целый сегмент нано материалов плавился подобно воску горящей свечи. Но свет на броне не остановился, он проникал дальше, расщепляя плоть.
Очень скоро тело Гопа превратилось в мешанину оплавленной, местами обугленной плоти, брони, одежды и костей. Свет быстро сходил на нет. Когда он померк вовсе, в оплавленном куске материи, уже трудно было увидеть хоть что-то отдалённо напоминавшее человеческие формы.
-Из этого невозможно выделить даже ДНК, не то, что молекулы для работы с материалом.
Народ давно оклемавшийся, от последствий знакомства со слабой ударной волной Зари, стоял толпой в яме и наблюдал действие «серого света» от начала до конца. Мурку подташнивало. Остальные держались более-менее.
-Подождём Койота? – Спросил Роман, когда Велес закончил.
-Нет, мы идём по его следу. – Мрачным лицам бойцов, Велес счёл нужным пояснить своё решение. – Парень уже, скорее всего, мёртв, но мы должны убедиться, что его амуниция не может быть кем-либо воссоздана. Вперёд.
Шли молча, в основном. Только на десятой минуте пешего пути, Роман спросил:
-Сколько до Выброса?
-Ещё три дня. – Через несколько минут, Велес присовокупил к ответу слова, не шибко их воодушевившие. - Если информация военных верна…, но я чувствую, даже знаю – они правы.
Ещё час они шли в полном молчании, настороженные, готовые к чему угодно. Все были уверены, что ищут труп Койота. Особых переживаний по этому поводу у них не было, как и по поводу смерти Гопа. Им всем платили за эту работу и платили не кисло. Выбора у них, как и у Гопа не было. И любой прекрасно понимал, что, прежде всего, нужно думать о себе, и уж потом о других. А, кроме того, особых приятельских отношений среди них, в основном, не возникало. В рядах Организации, на столь увлекательной и жутко опасной работе, дружеские или любовные отношения вообще были редкостью. Секс – это да, сплошь и рядом. Но слюнявые отношения из телесериалов, здесь были столь же редки, как реальность жизни в тех же сериалах.
На втором часе пути, сильно отклонившись от цели путешествия, они вошли в неглубокий овраг, по которому, весело журча, тёк чистый, вероятно родниковый, ручеёк. И вот по этому ручейку, им на встречу шлёпал некто окровавленный лицом, но вполне довольный. Этот некто держал в одной руке автомат, а во второй…
-Ёбаный насос… - Усяй так один в слух выразился, но мысленно нечто подобное произнесли все. Койот как раз им помахал рукой, которая вторая. Там у него голова была. Большая, шишковатая, с закатившимися глазами и жуткой оскаленной пастью полной острых клыков.
Подойдя ближе, Койот бросил эту голову к ногам друзей. Она, подпрыгивая, к ним подлетела и упала наземь шеей, судя по виду раны, отпиленная ножом. И, судя по виду этой морды, резали голову ещё при жизни существа.
-Не хотел подыхать. Нашпиговал свинцом, ноги разнёс в лоскуты, а он всё живой падла был. Уползти хотел. – Пояснил Койот, пнул голову, отправив её катиться по ручейку вприпрыжку. Запчасть несчастного мутанта, сегодня нарвавшегося на зверя пострашнее него самого, улетела куда-то вниз. Гонимая как силой пинка, так и течением воды. – За всё ответил гнида.
-Да ты блядь прям маньяк братан. – Хлопнул его по плечу, явно восхищённый Усяй.
-Я охотник. – Скромно улыбнулся Койот.
Когда его Семён по плечу хлопнул, смущённо сопя, Койот улыбаться начал криво и вежливо прошипел просьбу, больше не пытаться сломать ему плечо. Семён поспешно отошёл в сторону, даже покраснел весь…
Они вернулись на прежний курс, и в этот раз карта не подвела. Путь был относительно безопасен. Они потеряли некоторое время, обходя настоящие коридоры из аномалий, напоролись на стаю кабанов и её тоже решили обойти. В общем, как часто это бывает в Зоне, путь длиной в один километр превратился в три, а потом и пять километров. Поплутать пришлось как самым настоящим сталкерам. В итоге к вечеру они не только не миновали Зуб, оставив его и его тайну далеко позади, но даже не поравнялись с ним. И, как начал подозревать Велес, сильно отклонились на восток от запланированного маршрута. Лагерем встали в одном удивительном месте, которое пейзажем поразило даже Семёна, соображавшего не шибко быстро.
Среди редкой группки деревьев стоял бронетранспортёр. Жутко исковерканный. Судя по тому, как покорёжило даже броневые пластины и оплавило некоторые детали – машину протащило не по одной аномалии и не раз гнуло в бублик.
-Есть же дебилы на свете. – Прочёл памятную эпитафию Велес, когда все налюбовались на жестоко измочаленный транспорт.
Действительно, в месте, где и бегом передвигаться почти всегда стопроцентный риск угодить в аномалию, кто-то отважился покататься на бронетранспортёре. Смелость вещь хорошая, но порой она переходит все границы и превращается просто в безумие.
О машине быстро забыли, начав видеть в ней просто деталь пейзажа и хороший бруствер на случай нападения. Так что, в виду отсутствия лучших мест, место гибели военной машины, избрали временной стоянкой. И планы на вечер у них были простые – поесть, поспать, утром проснуться не съеденными каким-нибудь мутантом и, наконец, разобраться, куда их занесло.
Все задачи они выполнили на отлично, кроме последней.
Утром, Роман обнаружил, что на этот раз, на часах, лично стоявший предрассветную смену Велес, смотрит не по сторонам, а на транспорт и тихо насвистывая, что-то там руками копается.
-Что делаешь? – Спросил он, прежде внимательно осмотревшись и ничуть не изменившись в лице, после этого осмотра.
-Кое-что прячу. Заберу потом. – Велес, наконец, расшатал согнутую почти в дугу петлю люка и смог его закрыть. Прижал плечом по плотнее. С жалобным визгом, люк встал на место.
-А Ёрика, сторожить определил? – Спросил Роман, успевший заметить белесый череп, смотревший на мир пустыми глазницами из люка. Вчера черепок этот в травке валялся.
-Чего? – Велес бросил взгляд через плечо. Все пока спали. – А, ты про череп…, ну, да, пусть сторожит.
-А лагерь кто сторожить будет? – Закуривая, произнёс Роман. Затянувшись, кашлянул, тактично отвернувшись вправо, снова кашлянул, на этот раз в кулак.
-Пока чисто. Я ж не дурак… - Когда Роман прокашлялся, Велес перехватил его мрачный, заметно потяжелевший взгляд. – Блин…, извини, выходит дурак…, - чуть громче добавил, - пойду к деревцу, отдам должное природе.
-Ну давай. Я пока поем.
Роман вернулся к спящим бойцам, а Велес всё так же беззаботно насвистывая, отправился к ближайшему дереву. Пристроившись, довольно развязно, начал делать дело. Так же насвистывая, издал громкий звук, символизирующий глубокое удовлетворение процессом. Поднял лицо повыше и издал ещё один звук, даже закатив глаза от удовольствия. Тут и Монгол утратил бы сосредоточенность от такого не совсем подобающего Зоне поведения. Спустя несколько секунд натянул штаны обратно и вернулся к спящим бойцам, среди которых Романа уже не было.