- Чудесно! - Джойс изящно сплела пальцы под подбородком. - Раз Клареста здесь, приступим немедленно.
- Вообще-то, мама, мне необходимо уехать. - Клер повернулась к Себастьяну:
- Проводишь немного?
Ага, оказывается, он все-таки не был законченным невидимкой. Ей наверняка отчаянно хотелось поговорить о той ночи. Скорее всего, оставались какие-то белые пятна, которые предстояло заполнить. А не лучше ли продлить ее мучения? Однако любопытство все же взяло свое.
- Конечно.
Себастьян отлепил спину от буфета, вытащил руки из карманов и послушно направился вслед за Клер. И тут же получил награду в виде легкого ритмичного постукивания серебряных каблучков по черно-белым квадратикам кухонного пола.
По лестнице Себастьян спустился первым и открыл тяжелую дверь в сад. Посмотрел в голубые глаза, потом на гладко зачесанные волосы. В детстве они выглядели жалкими и замученными, сейчас же казались роскошным темным шелком и вызывали непреодолимое желание прикоснуться к ним. И может быть, даже нарушить безупречность прически.
- Выглядишь совсем по-другому, - произнес он.
Клер прошла мимо него и рукавом слегка задела футболку.
- В тот вечер я была далеко не в лучшей форме.
Себастьян тихо рассмеялся и закрыл дверь.
- Да я не о том. Ты выглядишь иначе, чем в детстве, когда носила очки с толстыми стеклами.
- Да! Лет восемь тому назад я сделала лазерную коррекцию зрения.
Они прошли под старым дубом и свернули к гаражу. Клер упорно смотрела под ноги. Легкий ветерок играл резными листьями. Узорная тень трепетала на блестящих волосах, касалась нежной щеки.
- Что ты успел услышать из нашего с мамой разговора?
- Вполне достаточна, чтобы понять, что новость ее вовсе не обрадовала.
- Вообще-то Лонни был для мамы самым подходящим человеком. - Они остановились возле заднего бампера «лексуса». - Он умеет составлять восхитительные букеты и не тревожить в спальне.
- Звучит так, как будто его нанимали на работу. - «Как моего отца», - добавил Себастьян про себя.
Клер положила руку па машину и посмотрела в сторону дома.
- Думаю, ты догадался, почему я попросила тебя выйти со мной. Нам необходимо поговорить о том, что произошло в субботу. - Она покачала головой и, казалось, уже собралась с духом, однако продолжения так и не последовало. Рука поднялась, а потом снова опустилась на «лексус», словно серебристый автомобиль мог поддержать и помочь. - Даже не знаю, как начать.
Себастьян запросто мог помочь ей. Не составляло труда быстро расставить все по местам и объяснить, что на самом деле между ними ничего не произошло. Но нет! В его задачу вовсе не входило облегчать Клер жизнь. Годы работы в журналистике научили Себастьяна безошибочной тактике: сиди тихо и слушай. А потому он оперся бедром о капот, сложил руки на груди и приготовился ждать. Тонкий солнечный лучик окрасил темно-каштановые волосы в золотистый цвет. Интересно, почему он это заметил? Да всего лишь потому, что уже давно привык обращать внимание на различные мелкие детали; наблюдательность составляла неотъемлемую и необходимую часть журналистской профессии.
- Полагаю, мы встретились в отеле «Сдвоенное дерево», в баре, - снова заговорила Клер.
- Совершенно верно. Ты опрокидывала коктейль за коктейлем на пару с каким-то парнем. На нем была бейсболка, надетая козырьком назад. Да, и еще толстенная цепь на шее.
Эта часть истории вполне соответствовала действительности. Себастьян решил отойти от тактики выжидания и для интереса слегка приврать.
- А еще у него в носу красовалось металлическое кольцо, а во рту не хватало нескольких зубов.
- О Господи! -Клер в отчаянии сжала кулаки. - Знаешь, я не уверена, что хочу знать все подробности. То есть знать их, конечно, необходимо - во всяком случае, до определенной степени. Видишь ли, дело в том… - Она замолчала и нервно сглотнула. Взгляд Себастьяна скользнул по пухлым губам, вниз по шее, к верхней пуговице блузки. Сейчас Клер казалась сдержанной, закрытой, даже чопорной. Но ведь существовал и иной облик неприступной красавицы. Тот, который открылся ему субботней ночью. Без тщательно зачесанных волос и жемчуга на шее. Почему-то сам собой возник вопрос: а не скрывается ли под этим непроницаемым костюмом легкомысленный розовый бюстгальтер, который фигурировал тогда в отеле? К сожалению, в номере было темно, и Себастьян не успел, как следует разглядеть пикантную деталь туалета - слишком быстро Клер от нее избавилась.
- Должна заметить, что в обычной жизни я вовсе не отношусь к тем женщинам, которые напиваются до беспамятства и приглашают мужчин в свой номер. Ты, конечно, не поверишь. Что ж, имеешь полное право. Но… но, как тебе уже известно, день действительно выдался на редкость неудачным, - торопливо, сбивчиво оправдывалась она.
Себастьян слушал, однако он все же позволил вниманию слегка рассеяться и спросил себя, могут ли под девственно скромным костюмом таиться трусики «танга». Столь же потрясающие, как субботней ночью. Он не отказался бы увидеть их снова. Не то чтобы Клер очень уж его привлекала. Нет, он не мог сказать, что она действительно ему нравится. Но далеко не каждая женщина смогла бы надеть такие трусики и выглядеть в них по-настоящему красиво. Да, Вон вдоволь поездил по миру и успел повидать немало символических трусиков. Все они требовали стройной аккуратной попки, фантазии и немалого самообладания.
- …кондом.
Bay!
- Что? - Себастьян очнулся и взглянул на лицо Клер. Щеки ее пылали, а глаза лихорадочно блестели.
- Будь добра, повтори, пожалуйста. Я немного отвлекся.
- Необходимо вспомнить, пользовались ли мы в ту ночь кондомом. Не знаю, насколько ты был пьян . Но надеюсь, кое-что все-таки сохранилось в твоей памяти. То есть, конечно, ответственность лежит на обоих… на мне в не меньшей степени, чем на тебе. Но так как я вовсе не собиралась… ну… короче, я с собой ничего не взяла . Поэтому хотелось бы думать, что ты не забыл и проявил достаточную ответственность. Потому что в наши дни незащищенный секс способен привести самым непредсказуемым и печальным последствиям.
Итак, приехали! Сначала ему пришлось выслушивать обвинения в том, что он нагло воспользовался состоянием опьянения, в котором она находилась по уважительной причине. Потом она притворялась, будто его не существует на свете. Ну а теперь, судя по всему, и вообще собиралась возложить на него нешуточную ответственность.
- В конце недели мне предстоит визит к доктору. Если мы не пользовались кондомом, то, наверное, тебе следует проявить осмотрительность и сделать то же самое. Видишь ли, я ведь считала отношения с Лонни серьезными, крепкими и… исключительными, а оказалось… тебе ведь наверняка известно, что говорят врачи: дело не только в том человеке, с которым спишь ты, но и во всех, с кем когда-то спал он.
Клер нервно засмеялась и беспомощно заморгала, словно пытаясь прогнать слезы.
- Так что…
Себастьян смотрел, как она стояла в узорной тени раскидистых старинных деревьев. Солнце пробивалось сквозь листву, рисовало причудливые узоры на темных волосах и касалось уголка губ.
Вот такой же растерянной она выглядела в детстве, когда ходила за ним по пятам: маленькая девочка в неуклюжих очках. И так же, как это бывало тогда, в душе Себастьяна родилась жалость.
Черт подери!
Глава 5
- Мы не занимались сексом.
- Прости, что ты сказал?
Клер упорно боролась со слезами. Глаза щипало, но она отказывалась поддаваться слабости. Смущенная, униженная, она все равно не хотела плакать на людях, а особенно перед Себастьяном. Ни за что! У нее хватит сил сдержаться!
- Повтори, пожалуйста.
- Мы не занимались сексом. - Вон пожал широкими печами. - Для этого ты была слишком пьяна.
Несколько долгих секунд Клер пристально смотрела на Себастьяна, словно не верила собственным ушам.
- Но ты ведь сам говорил совсем другое.
- Заметь, не с самого начала. Ты проснулась обнаженной и решила, что у нас все было. Ну а я просто не стал тебя разубеждать.
- Что? - Так, значит, они не занимались сексом, и она совершенно напрасно только что пережила агонию страшного унижения. Без веской причины, впустую.
- Нет, не просто. Ты не только позволил мне так думать, но еще и сказал, будто мы вели себя очень шумно и ты даже опасался, как бы кто-нибудь не вызвал охрану.
- Ну возможно, я слегка пофантазировал… приукрасил действительность.
- Слегка? - Слезы Клер мгновений высохли. Им на смену пришло выражение неуемного гнева. - Но ведь ты даже заявил, будто мне всего было мало!
- Знаешь ли, ты это вполне заслужила. - Себастьян ткнул себя в грудь и, набравшись храбрости, решил изображать оскорбленную добродетель. - Не имею привычки пользоваться слабостью пьяной женщины. Даже той, которая разоблачается на моих глазах, залезает в постель, а потом всю ночь обнимается.
- Обнимается? Обнимается! Не может быть!
Неужели она действительно распускала руки? Трудно сказать. Откуда ей знать? Может быть, он снова врет. Точно так же, как лгал о сексе.
Клер глубоко вздохнула и напомнила себе, что кричать на людях неприлично. Равно как и до смерти избивать лживых подлецов. Голос разума подсказывал ей, что следует вести себя сдержанно, соблюдать общепринятые правила приличия и не опускаться до мести обидчику. Да, ее всегда воспитывали вежливой, разумней и спокойной девочкой. И вот к чему это привела! Хорошие девочки никогда не опережают события. Просто тихо сидят и держат в себе то, чего не следует говорить. Подавляя и пряча накопленное, они с ужасом ожидают того дня, той страшной минуты, когда оно по собственной воле вырвется на свободу и мир, наконец, поймет, что они никогда не были ни хорошими, ни приличными.
- Я тебе не верю.
- Обнималась и прижималась. Всю ночь.
- Ты это придумал.
Он дразнил ее точно так же, как в детстве. Но Клер не собиралась поддаваться. Ни за что на свете.
- Я вовсе не настроена верить твоим диким фантазиям.
- Ты хотела сумасбродного, низменного, грязного секса . Но я решил, что было бы нечестно воспользоваться доступностью пьянчужки.
Клер почувствовала, что раскаляется. Сдерживаться уже не хватало сил.
- Я не пьянчужка!
Себастьян пожал плечами:
- И все же оказалась в стельку пьяной. Но я не дал тебе того, о чем ты умоляла.
Клер взорвалась:
- Это ложь! Ты нагло и беззастенчиво врешь!
Ее ни капельки не волновало, что восклицание прозвучало по-детски, могло показаться признаком недалекого ума, стало ожидаемой реакцией на провокацию. Просто ей очень хотелось, как можно более резко возразить и было ужасно приятно вылить на обидчика накопившуюся злость. Вернее, было приятно до того момента, пока Себастьян вдруг не улыбнулся своей дразнящей улыбкой. Той самой, которую Клер с легкостью узнала. Улыбка зажгла зеленые глаза и мгновенно лишила ее ощущения торжества.
Себастьян сделал несколько шагов и остановился так близко, что лишь тонкая воздушная прослойка отделяла его футболку от лацканов безупречно белого пиджака.
- Ты так крепко ко мне прижалась, что ширинка даже отпечаталась на твоей голой попе.
- Пора бы тебе уже повзрослеть. - Клер подняла голову, скользнула взглядом по чисто выбритому подбородку, по насмешливым губам и остановилась на зеленых гла з ах. - С какой стати я должна тебе верить? Ведь ты сам признал, что врал. Мы не занимались сексом, и… - Она замолчала и вздохнула. - И, слава Богу.
Чувство облегчения оказалось таким реальным, осязаемым, словно с сердца только что упал тяжелый грязный булыжник.
- Слава Богу, что на самом деле я не спала с тобой, - проговорила Клер сквозь волну радостного возбуждения. Покачала головой и принялась хохотать, как ненормальная.
Значит, она все-таки не вела себя как последняя пьяная шлюха. И не вернулась к прежним разрушительным привычкам.
- Если бы ты только знал, как приятно узнать, что между нами не состоялся громкий, разнузданный, низменный, грязный секс!
Она приложила ладонь ко лбу. Наконец-то хоть одна хорошая новость после целой недели в аду.
- Ура!
Себастьян сложил руки на груди и внимательно посмотрел на Клер сверху вниз. На его загорелый лоб упала непослушная прядь - светлая, как песок на пляже.
- Ты выглядишь такой напряженной и настороженной, что мне вообще кажется сомнительным, что ты когда-нибудь занималась громким, разнузданным, низменным и грязным сексом! Если бы секс без комплексов внезапно наскочил и опрокинул тебя, то, скорее всего ты даже ничего бы и не заметила. Просто не поняла бы, в чем дело!
Замешанное на разбушевавшемся тестостероне негодование впечатляло. Да, Себастьян прав: подобного секса с ней действительно не случалось ни разу в жизни. Но вот второе утверждение вряд ли соответствовало истине.
- Видишь ли, Себастьян, я зарабатываю на жизнь сочинением сентиментальных романов. Иначе говоря, любовных романов. -Она опустила руку в карман пиджака.
- Неужели?
Клер вытащила ключи. Нет, она ни за что не позволит Себастьяну узнать, что на самом деле он не ошибся.
- Как думаешь, откуда берутся те откровенные сцены, которые присутствуют в моих книгах?
Этот вопрос то и дело задавали авторам любовных романов. Он оставался одним из самых популярных и в то же время одним из самых абсурдных. Однако если бы за каждый вопрос об источнике материала для любовных сцен платили, хотя бы по доллару, доход писательниц мог бы приятно пополниться.
- Я провожу тщательное расследование. Ты журналист и наверняка знаешь, что такое расследование. Так ведь?
Себастьян ничего не ответил, однако дразнящая улыбка слегка померкла.
Клер распахнула дверцу, и ему пришлось отступить.
- Ведь не думаешь же, ты, что я высасываю из пальца целые главы? - Она с улыбкой села за руль. Не дожидаясь ответа, повернула ключ и закрыла дверцу. «Лексус» заурчал. Отъезжая, Клер видела, что Себастьян растерянно топчется на том самом месте, где она его оставила.
Он ни разу в жизни не читал ни одного сентиментального романа. Всегда полагал, что это глупая литература. Для цыплят. По привычке, засунув руки в карманы джинсов, Себастьян, не отрываясь, смотрел на удаляющуюся машину. Интересно, сколько же секса она умудрилась внедрить в свои романы? И какого?
Хлопнула кухонная дверь. Звук вывел Себастьяна из оцепенения. На дорожке показался отец. Возможно, именно поэтому миссис Уингейт не любила говорить, чем именно ее дочь зарабатывает на красивую жизнь? Может быть, романы Кларесты отдают порнографией? И , что еще важнее, довелось ли писательнице на собственном опыте испытать то, что происходит с ее героинями?
- Вижу, Клер уехала, - заметил Леонард, подходя. - До чего милая девушка!
Себастьян взглянул на отца и спросил себя, о ком тот говорит. О той ли самой Клер, которая только что назвала его наглым и беззастенчивым лжецом? А может быть, о той, которая, узнав, что не занималась с ним сексом, обрадовалась так, как, наверное, радуется внезапно пришедший к Богу смертный? Казалось, еще немного, и она падет ниц в самозабвенной молитве.
- Похоже, Джойс тебя притормозила. - Лео остановился рядом с сыном и нацепил неизменную желтую панаму. - Ты ведь не собирался оставаться на уик-энд? - Затем задумчиво посмотрел на дом и добавил: - Не принимай близко к сердцу. Можешь ехать: я же прекрасно понимаю, что у тебя множество важных дел.
Ни одно из которых не казалось сейчас Себастьяну неотложным.
- Да я вполне могу на пару дней задержаться.
- Что ж, тогда отлично. - Леонард кивнул. - Просто замечательно.
Высоко над головой, на ветках дуба, что-то горячо обсуждали белки.
- Чем собираешься, сегодня заниматься? - поинтересовался Себастьян.
- Да вот, думал переодеться и съездить в автосалон «Линкольн».
- Хочешь купить новую машину?
- Было бы неплохо. Моей как раз перевалило за пятьдесят.
- Ты ездишь на «линкольне» полувековой давности? - изумился Себастьян.
- Нет. - Леонард покачал головой. - К счастью, нет. Просто спидометр как раз накрутил пятьдесят тысяч миль. А через каждые пятьдесят тысяч я пересаживаюсь на новый «линкольн».
Вот это да! «Лэндкрузер» Себастьяна пробежал уже все семьдесят тысяч, но он и не думал изменять верному другу. Просто потому, что был равнодушен к вещам. Ко всем, кроме наручных часов. Себастьян просто обожал хорошие часы с множеством полезных функций.
- Хочешь, составлю тебе компанию? - услышал Себастьян собственный голос. Им обоим будет полезно провести время вместе, и лучше вне дома. Обсудить какие-нибудь абстрактнее темы, например, машины. Говорят, подобное общение сближает. Возможно, он в чем-то даже помогает отцу . Да это было бы просто здорово!
В тишине продолжали болтать белки. Леонард не спешил с ответом.
- Ну что ж, - наконец произнес он. - Только если у тебя есть время. Я слышал, как звонил сотовый, и решил, что у тебя могли появиться срочные дела.
Телефонный звонок касался статьи для крупного журнала, запланированной еще несколько месяцев назад. Но сейчас Себастьян вовсе не был уверен, что горит желанием вскочить в самолет и лететь в Индию, в деревню Раджвара, чтобы расследовать причины эпидемии страшной болезни - черной лихорадки. Дело в том, что традиционные методы лечения в этой части земного шара привели к появлению паразитов, устойчивых к медикаментам, и существующие лекарства уже не действовали. Непредвиденные обстоятельства могли унести жизни двухсот тысяч человек.
Тогда, во время обсуждения с редактором, тема казалась Себастьяну неотложной, животрепещущей. Конечно, она и сейчас не утратила жизненней важности. Но Вон почему-то уже не рвался в путь, чтобы собственными глазами увидеть изможденные болезнью лица, своими ушами услышать стоны, доносящиеся из грязных хижин, с обеих сторон тесно облепивших раскаленную пышную дорогу. Он чувствовал, что уже заметно остыл и не сгорает от нетерпения рассказать всему миру очередную страшную историю.