Он уже давно сидел рядом и следил за моими манипуляциями. Однако вопросов не задавал.
– Вечно можно смотреть на огонь, на воду и на то, как другие работают, – усмехнулся он в ответ на мой взгляд. – Рассказывай!
Я в двух словах рассказал про мои придумки и описал ожидаемое действие.
– Хочешь проверить? – догадался он.
– Хочу, – я кивнул. – Но не знаю на ком.
– Не надо на меня так смотреть, – Андрюха усмехнулся и ткнул пальцем бревно, на котором я сидел. – Вот его ударь. С разного расстояния. И посмотрим, что получится.
– А кастет?
– Кастет надо проверять на живом существе, иначе не поймем ничего. Но, чтоб посмотреть, сколько энергии берет, можешь бревно тоже разок током стукнуть.
Отойдя на десять шагов назад, я указал жезлом на кусок лежащего дерева и мысленно активировал схему. Раздался глухой удар, во все стороны полетели комья земли, травы и песка. Пришлось зажмурить глаза, а когда я их открыл, бревно лежало на месте. Зато под ним образовалась внушительная яма, сантиметров десять глубиной.
– Однако вы, батенька, снайпер, – заржал Беркут, отряхивая с волос комья земли. – Или руки дрожат после вчерашнего?
– Чо, промазал, что ли? – удивился я. – Ну-ка…
На этот раз я попал. Бревно подпрыгнуло в воздух и, падая, задело стену фургона. Из фургона раздался рык, и на поляну выскочил взъерошенный Цепала в одних подштанниках.
– Ай, Берг тебя побери, что случилось?
– Простите, уважаемый, – проговорил я, стараясь не заржать, глядя, как Беркут сползает на траву от смеха. – Неудачный эксперимент. Не хотел вас разбудить.
– Хой, Берг с тобой, только фургон не разломай. А то как дальше поедем? – Купец махнул на меня рукой и полез обратно досыпать.
– Можешь смело уменьшать мощность раза в два, – проговорил Беркут, вытирая выступившие от смеха слезы.
Я проверил накопители. Треть энергии как не бывало. Пожалуй, кастет надо подключить отдельно. Кстати… Я подошел к бревну поближе и активировал молнию. Жахнуло знатно. Перед глазами поплыли радужные пятна.
– Ни хрена себе, – Беркут подошел ближе, разглядывая расколовшееся и обуглившееся бревно. – Думаю, и здесь раза в три смело можешь уменьшать.
– Да я уже понял, – буркнул я в ответ, разглядывая пустые накопители. Молния оказалась куда более затратной игрушкой, чем воздушный кулак. Благо, с шодов мы сняли два десятка комплектов.
На грохот из палатки на четвереньках выползла испуганная Дина, пытаясь сощуренными глазами рассмотреть, что происходит. Я подошел ближе, присел на корточки и погладил ее по голове.
– Все хорошо, малышка, опасности нет. Иди, поспи еще, – так и не открыв глаза, она развернулась и заползла обратно.
– Подумай, где и как ты их будешь носить, чтобы быстро достать, – проговорил Беркут, разглядывая оружие, выглядевшее для него как обычная деревяшка. – И тренируйся доставать и направлять при малейшей возможности. Хорошо бы для жезла придумать прицельные приспособления. Эл-цэ-у, например.
– Что такое эл-цэ-у?
– Лазерный целеуказатель, – расшифровал Андрей.
– Ты издеваешься? – Я усмехнулся. – Здесь средневековье, какие лазеры?
– Ну мало ли, на что твоя магия годна, – пожал плечами он.
– Откровенно говоря, это не совсем магия. Скорее какая-то специфическая форма энергии. Ничто ниоткуда не берется.
– Неважно. Источник света ты можешь сделать? Сделай его направленным. Вот тебе эл-цэ-у.
– Надо подумать, – взъерошил я волосы на затылке.
– Подумай. Мне можешь такие же сделать? – Он кивнул на кастет и жезл.
– Такие не смогу, – покачал головой я. – Они работают через перстень. Активируются через него силой мысли. Могу попробовать что-то подобное, но надо считать и думать.
– А что-то подобное автомату Калашникова не можешь? – усмехнулся Беркут.
– Опять издеваешься?
– Ни разу! Ладно, ты просто подумай. Надо собираться потихоньку. В дорогу пора. Хорошо бы еще детей потренировать гранаты кидать, – проговорил он, задумчиво глядя на шатер, в котором спали Дина с Теримом.
Ирина Зуева, Шар, 24-го изока, позднее утро, ближе к полудню
Когда я открыла глаза, то не сразу сообразила, где нахожусь. Все вокруг было желтым, громко пели птицы, шумели деревья. Пахло лесом, травой и весной. Лишь спустя некоторое время я поняла, что лежу в большой желтой палатке. Меня окутывал мохнатый шерстяной плед, было тепло и хорошо. Ну и кошмар же мне приснился, подумала я. Мы же с Игорем и Настей в поход пошли! Уже хотела позвать Настю, которая, наверное, мешается Игорю. Он у нас главный по трапезе, в наших вылазках на природу. Но тут в голове у меня что-то щелкнуло, и память о недавних событиях накрыла меня с головой.
Не знаю, сколько я ревела, пряча рыдания в подушку. Когда успокоилась, вся наволочка была мокрой. Сев, я нащупала рядом свой рюкзак, достала зеркальце, расческу и попыталась привести себя хоть в какой-то порядок. Глаза опухшие, нос красный… На затылке шишка, которая ощутимо болела при прикосновении. Корни волос отросли, стал виден мой натуральный цвет и… Да, да, еще несколько седых волосков. На кого ты стала похожа, Ирка? Откинула плед, полюбовалась на синяки и ссадины, на отросшие волосы на ногах. Боже мой, мне нужна ванна! Какое счастье, что здесь носят длинные юбки. Я завернулась в плед, взяла рюкзак и выползла из палатки.
Посреди поляны горел костер, над которым висел бурлящий котелок. Взъерошенная и нерасчесанная Динари помешивала варево большой щепкой. Рядом, на бревнышке сидел Вадик и что-то объяснял Териму, раскладывая камушки в небольшие тканевые мешочки. Беркут и Цепала разбирали вещи в фургоне, о чем-то споря и яростно жестикулируя.
– Доброе утро, – увидел меня Вадим. – Как себя чувствуешь?
– Доброе, – пробормотала я, щурясь на солнце. – Живая пока.
– Голова болит?
– Нет, все хорошо, – отмахнулась я, приближаясь к Андрею. – Андрюша, можно тебя на минутку.
Он стремительно развернулся, оглядел меня с головы до ног. С некоторым удовлетворением я отметила, что во взгляде мелькнули беспокойство и забота.
– Привет. Как ты?
– Хорошо. Но бывало лучше, – через силу улыбнулась я ему. – Поможешь мне умыться?
Беркут с сожалением посмотрел на гору вещей, на Цепалу и недовольно поморщился.
– Сама не справишься?
– Мне полить надо, – смутилась я. – И я боюсь. Я хочу вся… вымыться. Постираться…
Беркут довольно бегло на эртазанском попросил Цепалу подождать и, взяв у меня рюкзак, двинулся к противоположному краю поляны.
– Пойдем, там ручей, я тебя постерегу, чтоб волки не унесли, – серьезно бросил он.
Вода в ручье была ледяная. Я с трудом сдержала визг, когда Беркут, с каким-то садистским удовольствием, поливал меня из деревянного ковшика, не забывая совершенно откровенно пялиться.
– Все, хватит! – стуча зубами от холода, проговорила я. Андрей накинул мне на плечи полотенце и начал меня им растирать. – Отвернись, пожалуйста.
– Что я там не видел, – хмыкнул он, но послушно повернулся ко мне спиной, разглядывая окружавший поляну лес.
Я достала бритву и быстро привела себя в порядок. Потом помыла ноги и снова принялась вытираться. Вдруг шершавые ладони легли мне на плечи. Я застыла, борясь с двумя желаниями одновременно – сбросить его руки или прижаться к нему спиной. Но нежный поцелуй в шею все решил, против этой ласки я была совершенно бессильна.
– Иди ко мне…
Я не заставила себя долго ждать. Сегодня зверь был мягок и нежен и позаботился о моем удовольствии. Спустя некоторое время я отключилась от окружающего мира, отдавшись ощущениям. Лишь за мгновение перед этим мелькнула мысль – именно этого ты и хотела, приведя его сюда…
Когда мы вернулись на поляну, народ уже завтракал. Услышали мои крики и не стали нас звать, подумала я и покраснела. Ну и пусть!
Каша показалась очень вкусной, а я почувствовала себя ужасно голодной. Накладывая Андрею добавки, поймала на себе взгляд Динари. Ох, девочка, не суди, да не судима будешь!
– Значит так, ребята, – начал Беркут, когда все насытились. – Впереди опасный участок пути. Уважаемый Цепала предупредил нас, что дорога до Шартана большей частью проходит через лес, в котором действует банда разбойников, численностью порядка десяти человек. Обычно они не нападают на караваны с охраной, поэтому, мы с Вадимом будем изображать эту самую охрану и поедем верхом на ящерах. Ира, сядешь с Цепалой на козлы, наденешь свою земную одежду, будешь изображать того, кто ты есть – чужестранку. – Андрей сделал паузу, дожидаясь, пока Вадик все переведет аборигенам. – Если будет нападение, то начнется оно, вероятно, с затора на дороге – скорее всего, упадет дерево. В этом случае Динари и Терим кидают по гранате, как можно дальше в лес, каждый в свою сторону. Так, как мы тренировались только что. Перед броском не забудьте громко крикнуть слово «бойся», чтобы предупредить остальных. После броска сразу прыгаете под телегу… Ясно?
– Ясно, – нестройно ответила молодежь, дождавшись перевода.
– Точно так же действуешь ты, Ира, и уважаемый Курит. Кинули и под лавку. Это не спасло Дюшу, – Беркут вздохнул. – Но, во-первых, банда – не шоды, и есть надежда, что магических штучек не будет. Во-вторых, мы с купцом усилили защиту фургона, прибив по одной дополнительной доске к борту.
– Дюшу убило мощное заклинание, – сказал Вадим. – Видящий, который сможет такое сделать, вряд ли будет заниматься разбоем на дорогах.
– Вот и я так же думаю. Вадим поставит всем защиту, – продолжил Андрей. – Она, защита эта, с некоторой вероятностью, спасет вас от стрелы или метательного заряда.
Но учтите, защита одноразовая. Каждому на пояс надеть кинжал. И иметь по одной запасной гранате. Помните, что поражающие элементы летят далеко и после броска надо или укрыться, или, на худой случай, упасть на землю. Прикрыв руками голову. Выдернули чеку, то бишь щепку – у вас шесть секунд, чтобы кинуть, или она взорвется у вас в руках. Через три секунды после выдергивания щепки активируется механизм взрыва от удара.
Я передернула плечами, почувствовав, как страх, отступивший на некоторое время, снова возвращается.
– Мы с Вадимом следуем на рапторах. Я впереди каравана, перед фургоном, Вадик – замыкающим. Наши действия уже обговорены и отработаны: мы постараемся не довести дело до рукопашной, – Андрей сморщился и тряхнул головой. – Если все ж дело дойдет, действуем по обстоятельствам. Вопросы?
– Нет, – ответили купец и Вадим.
– Сразу кидать, как только остановимся? А если там кусты? – спросила я.
– Через кусты не бросаем, а бросаем навесом над кустами. Учтите, кусты от осколков не спасают. Бандиты не дураки, им надо выскочить на дорогу. Значит, в кустах должны быть проходы. Оптимально – бросить в такой проход. Сразу после остановки каравана. Если бросать некуда, значит, не бросаем.
– А если я в дерево попаду, и она отскочит назад? – испуганно спросила Динари.
– У нас в таких случаях падали на гранату, закрывая своим телом, – глядя девушке прямо в глаза, медленно и внятно проговорил Беркут, – чтобы осколки не поранили боевого товарища. Такая ошибка, Динари, будет стоить тебе жизни.
– Я не буду это переводить, – как-то мертво сказал Вадим, подняв глаза на Андрея.
– А она итак все поняла, – ответил Беркут. – Поэтому переведи! Для остальных.
– Я поняла, – проговорила по-русски Динари. И взглянув в глаза Андрею, твердо произнесла: – я все сделаю правильно!
Вадим потухшим голосом перевел. Терим побледнел, а Цепала только почмокал, горестно качая головой.
Черт дернул меня за язык.
– Ты предпочел бы, чтоб я упала на гранату, если ошибусь? – спросила я, поднимая глаза на мужчину, с которым только что занималась любовью.
– Я предпочел бы, чтобы никто не допускал ошибок, – отрезал он, твердо глядя мне в глаза. – Это понятно?
– Так точно, – съязвила я, поднося ладонь к виску.
– К пустой голове руку не прикладывают, – усмехнулся он в ответ. – Еще вопросы?
Все промолчали.
– Тогда собираемся и вперед.
Я встала с бревна и пошла переодеваться и собираться. А внутренний голос в моей голове пищал, что Игорь бросился бы на гранату сам и никогда не позволил бы себе… Что не позволил, я не стала дослушивать, выгнав его из своей головы. Игоря рядом не было. А Беркут был.
Лидик, сын владельца гостиницы «Шартанский рай», Шартан, Шар, 24-го изока, день
Эта бергская крыса опять сбежала! Дверца клетки была открыта, и Лидик точно знал, кто это сделал. Было обидно до слез, что Сарта сделала ему такую подлянку. Правда, положа руку на сердце, он сам был виноват. Зачем запустил Радужку Сарте в постель? Нет, развлечение было еще то, визг стоял на всю гостиницу, когда невидимая крыса стала щекотать Сарте пятки своими усами. Даже батька прибежал разбираться, но быстро понял, что дело выеденного яйца не стоит, плюнул в сердцах и пошел дальше работать. А вот Сарта, когда успокоилась, пообещала месть. И теперь она свершилась. Дал же Создатель сестру, нет, чтобы брата, как у Фулика. Они дрались, конечно, Фулику иногда неслабо доставалось. Но подлянки такой брат точно не сделал бы. Все зло от этих баб, вот крапивное семя!
Лидик примерно представлял, где Радужку надо искать. Но беда была в том, что отец еще прошлый раз строго – настрого запретил ему лазать в подсобку. Могло здорово достаться на орехи. Вернее, розгой из орешника. Пониже спины.
Тихо, чтоб не услышали служанки и поварихи, мальчик пробрался в коридор и стал ковыряться в замке. Дверь подсобки была старая, замок вообще древний, Лидик обычно открывал его за мгновение. Вот и сейчас, под напором гнутой заколки, которую он давно стянул у Сарты, язычок привычно щелкнул. Медленно, чтоб не скрипнули петли, мальчик приоткрыл дверь и скользнул в образовавшуюся щель.
В подсобке, как всегда, царил полумрак. Свет внутрь попадал через щели между досками. Здесь хранились щетки, ведра и другие приспособления, которыми пользовались служанки в конце дня, когда требовалось убрать в большом зале. Лидик напрягся и увидел мир в другом свете. Мальчик совсем недавно обнаружил это свое умение, но уже во всю им пользовался. Так он нашел Радужку, которую кроме него никто не видел. Крыса жила здесь до того, как он ее поймал, и всегда возвращалась, если ей удавалось выбраться из клетки.
Радужки нигде не было видно. Лидик посмотрел по углам, заглянул в ведра и, поняв, что самого сложного не избежать, полез на высокие полки, где стоял всякий хлам. В этот момент его внимание привлек тихий голос, доносившийся из комнат постояльцев сквозь стену. Ну-ка, послушаем…
– …на вопрос, откуда ящеры, семейка рассказала, что они помогли шодов забить, а ящеры – то трофеи. И подробности рассказали, мол, шоды пикет поставили на дороге. А какой-то видящий, крестьянином одетый, со своими подельниками раскатали шодову дюжину, как блин по сковородке.
– Видящий? Может, артефакты использовал? – уточнил какой-то хриплый, шипящий голос.
– Не-е, говорят видящий. Мол, видели они, как он лечил раненых, прям так руками водил над головой…
– Ну-ну, рассказывай дальше, – поощрил шипящий.
– Ну дык я и говорю! Видящий, а старшой у них – боец знатный, командовал так, будто полком руководил. Еще лань с ними, вроде как менестрель она, слышал кто-то, как поет и играет на привалах. И девка какая-то с мальчишкой возницей, видать прислуга… ну и купеческий фургон с ними.
– Бред какой-то. Если фургон, зачем крестьянами одеты? И как они умудрились с дюжиной справиться?
Мальчик застыл, стараясь не свалиться с грохотом вниз. Видящий, да еще и девушка-менестрель. Вот это новость!
– Дык и я говорю, странное тут. Никак те, кого вы ищете, мастер…
– Сомневаюсь. Те чужаками должны быть.
– Хой, вспомнил! Старшой их плохо по-нашему говорит, а лань ихняя песни на чужеземном поет!
– Ах, вот значит, как…
– Так, так, мастер! Вот я и говорю, семейка молвит, будто не всех шодов побили, а трое остались и взяли видящего и соратников его в плен. А эти, мол, из луков тех шодов побили издалека. Вот старшой на радостях им шестерых ящеров и отдал. Вообще-то странная семейка тоже… Я за ними еще понаблюдаю.
– Шестерых? Так, где говоришь, группа эта?
– Аккурат сегодня вечером должны прибыть в Шартан. Ежели не свернут вдоль границы на развилке…
– Если свернут, значит это имперская боевая группа. А вот если сюда пожалуют, тогда всякое может быть. Давай-ка, Жук, двигай к воротам. Если заметишь их, постарайся проследить, куда подадутся.
– Я понял, мастер. Все будет сделано в лучшем виде!
– Не сомневаюсь, – прошипели в ответ.
Послышались удаляющиеся шаги, хлопнула дверь. Лидик медленно соскочил с полки. Ну ее к Бергу, эту крысу! Тут поинтереснее дела наклевываются. Мальчик незаметно выбрался из кладовки и рванул со всех ног к восточным воротам.
Конечно, в городе были видящие. Один, сеньор Крю, как его все называли, работал с бургомистром в ратуше.
Несколько видящих были ближниками герцога дель Шара и служили у него в войске. Говорят, и сам герцог был видящим, но вот беда, видел не все. Но это были важные видящие, где они, а где Лидик? А тут обычный человек, который может даже остановиться у них в гостинице. Может быть, он научит Лидика колдовать? Ведь Лидик теперь тоже… видит.
Мальчишка стучал башмаками по мостовой, стараясь не отстать от собеседника шипящего господина. Тот вышел из гостиницы перед ним и теперь, не оглядываясь, шел быстрым шагом по Аллее Героев. Маленький и неприметный, всего на голову выше Лидика, одетый в какую-то грязную куртку и заляпанные кожаные штаны, Жук был похож на мастерового, спешащего по делам. Пару раз он подходил к нищим, сидящим прямо на бордюрах палисадников, и перекидывался с ними парой слов. Дойдя до Восходной улицы, мужичок свернул направо и через квартал оказался возле ворот.