Снова к двери, бухнулся на колени, быстро выглянул. Возле лестницы стояли два стеха, что-то колдуя. Нельзя давать им закончить… Я поднял «шмайсер» и, совместив целик и мушку на ближайшем, потянул за спуск. Нелюдь сложился сразу, и я перевел огонь на второго. Тот, однако, лишь покачнулся от выстрела. Я добавил еще заряд. Десять. И вот тут грохнуло по-настоящему!
Видно нелюдь не закончил схему, и вся энергия высвободилась, вспомнил я рассказы Вадима. Уши заложило, меня отбросило от двери. Там, где стояли стехи, упало что-то тяжелое.
Тряхнув головой, я снова выглянул в коридор. Лестницу завалило упавшей балкой.
– Ира, сюда! – крикнул я, ударив ногой дверь номера напротив. С треском косяк раскололся, мы забежали внутрь. – Прикрой дверь! – приказал я девушке, приблизившись к окну, шагая прямо по кровати. Шмотки разбросаны какие-то… Окно выходило во двор, а там было темно. Оттянув шпингалет, я осторожно опустил раму, стараясь не шуметь. Метра три. Кто-то во дворе бегал, но по окну не стреляли. – Иди сюда. Прыгаем!
– Я боюсь!
– Поздно бояться уже. Давай!
Схватив подошедшую девушку, я поставил ее на подоконник. Ира, мгновение помедлив, прыгнула и негромко вскрикнула при падении. Я прыгнул следом, сгруппировавшись. Земля ударила по ногам, я завалился на бок, оглядываясь вокруг. Чья-то тень метнулась от ворот к нам. Я поднял «шмайсер» и выстрелил. Одиннадцать. Тень упала, что-то металлическое звякнуло о камни.
– Андрей, нога, – в голосе Иры послышалось отчаяние.
– Сейчас, – я подбежал к ней. Девушка держалась за лодыжку. – Болит?
– Очень. Подвернула.
Я присел и взвалил Иру на спину.
– Держись!
Стараясь держаться в тени, я ринулся к воротам. До них оставалось метров пять, когда комок боли будто бы взорвался у меня в левой ноге. Не удержав равновесия, я упал. Ира с криком перелетела через меня и, с противным звуком, грохнулась о землю.
Рука нащупала стержень болта, воткнувшийся чуть выше колена. Резкая боль дернула меня изнутри, я почувствовал, как реальность поплыла. Кость задета, понял я. Не уйти. Ну что ж, значит, кое-кто дорого заплатит… Я отполз за стоявшую рядом бочку и высыпал на землю все имеющиеся у меня гранаты. Шесть штук.
– Ира, ты здесь?
Тишина. Прости, девочка. Видит бог, я не хотел.
Заметив движение слева, я дернул чеку и метнул туда мешочек. Взрыв. Вспышка на мгновения осветила двоих, кто-то заорал. Подняв ствол артефакта, я, уже не экономя заряды, отработал по мелькнувшим силуэтам и быстро отполз в сторону, меняя позицию. Двадцать. Есть контакт – кто-то заорал. Пронзительно, так орут, когда понимают, все, умирать пора. То, что надо! Услышав шорох от ограды, метнул подарочек и туда. Взрыв, свист осколков и удары их о металл. Что-то несильно дернуло за плечо. На фоне окна еще тени – и туда, одну за другой. Бахнуло хорошо, зазвенели стекла, но одна, похоже, не взорвалась. Ничего, добавим из автомата. Двадцать восемь. Так вам, уроды. Будете знать, что такое десант! Так, отползем еще немного…
За оградой вдруг послышались крики и звон металла. Сражаются на мечах? Местная полиция подоспела? Эх, жаль, собственное тело не заминировать с этими гранатами… Хотя…
– Андрей! Это я, Диана! Если ты слышишь меня, дай знак и, пожалуйста, не стреляй! – раздался от ограды знакомый женский голос, который я уже не чаял услышать. – Мы не хотим зла тебе и твоим друзьям. Просто поговорить. Я здесь с городской стражей, мы схватили бандитов, которые напали на вашу гостиницу… – Она говорила что-то еще, но я уже не понимал.
– Я здесь, – удалось прохрипеть мне, сжав гранату в кулаке. Если ее подчинили, уйдем вместе.
Из ворот выскочило несколько человек в полном боевом снаряжении. Двое несли факелы. Диана, одетая в элегантные доспехи с двумя пистолетами в руках, шла впереди. Прямо богиня войны, мелькнула мысль. Бойцы грамотно рассыпались вокруг, несколько человек с арбалетами и мечами побежали к дверям гостиницы. Девушка огляделась, хмыкнула и, заткнув один пистолет за пояс, а второй в кобуру, подошла ко мне и несколько мгновений смотрела мне в глаза. Потом улыбнулась и опустилась передо мной на корточки.
– Ну здравствуй… воин.
– Здравствуйте, баронесса, – я с трудом отыскал в памяти ее титул.
– Что ж ты так… неаккуратно? – Она кивнула, показывая на болт в ноге.
– Летел мимо, – скривился я, с трудом удерживаясь в сознании. – Не удалось разминуться. Что с девушкой? – Я повернул голову в сторону Иры.
– С девушкой? – Что-то странное промелькнуло в ее голосе. Она подошла к Ире, осмотрела ее и пощупала пульс на шее. – Жива твоя девушка. Без чувств, похоже упала неудачно. Нога только у нее… сломана.
К нам подбежал боец и что-то начал докладывать Диане на имперском. Выслушав его, она посмотрела на меня и покачала головой.
– Шесть стехов и девятнадцать человек, – задумчиво произнесла она. – Недурно. Андрей, простите, не знаю вашего титула… Не будете ли вы так любезны посетить сегодня вечером мое скромное жилище? Здесь, право, не очень удобно разговаривать. Гостиница разрушена…
– Я и моя спутница с удовольствием принимаем ваше приглашение, милая баронесса, – в тон ей прохрипел я, стараясь не застонать от боли. – Не будут ли ваши воины столь любезны помочь мне подняться?
– О, я почту за честь сделать это сама, – усмехнулась девушка, обнимая меня и стараясь поднять. Это она зря, подумалось мне. Едва я встал на здоровую ногу, как мир перед моими глазами поплыл окончательно. Последнее, что я помнил – как мы, вместе с баронессой, рухнули на землю.
Часть третья. Невидимки
Вадим Третьяков, Шартан, 26-го изока, ночь
Очнулся я, когда громыхнуло. Хорошо так жахнуло, как будто совсем рядом крейсер выстрелил из орудия главного калибра. И сразу сверху полилось. Основательно так, тропически. А я просто лежал, без сил, без мыслей, без ничего… И лишь когда на мне не осталось ни одного сухого места, подумал, что, пожалуй, надо подняться.
Я встал и выбрался из лопухов, в которых провалялся последние несколько минут, часов, лет? Я не знаю. Знаю только, что сейчас – ночь. Желтые фонари с трудом просвечивали сквозь сплошную стену дождя. Поправив рюкзак на спине и зацепив жезл за ремень, я двинулся по улице. Куда? Да все равно, главное найти какую-нибудь крышу над головой.
Крыша нашлась через пару кварталов. Вывеска над фонарем недвусмысленно сообщала, что передо мной вход в питейное заведение. Толкнув обитую медью дверь, я прошел внутрь и оказался в ярко освещенном зале. Тут стояло полтора десятка столов, за большинством из которых сидели люди. Оглядевшись, я выбрал небольшой свободный столик на двоих неподалеку от горящего камина и, кинув рядом рюкзак, опустил свое седалище на грубо сколоченный стул. Подо мной сразу же натекла лужа.
– Что желаете? – Возле меня остановилась молоденькая девушка, одетая в довольно откровенное платье.
– Что-нибудь, чтобы согреться.
– Горячее вино, огненную воду?
– Вот огненная вода будет в самый раз, – буркнул я, доставая из рюкзака ноут. Конечно, насквозь мокрый. Я положил его на стол сохнуть. Даже отсоединил батарею на всякий пожарный. Если ноут сдохнет, мне крышка. Сам не выживу и Дину не найду.
Девушка вернулась спустя минуту. На медном подносе стоял небольшой глиняный стакан и тарелка со странными, колючими овощами… или фруктами? Все это она мгновенно поставила на стол. Я понюхал жидкость в стакане. Потянуло откровенной сивухой. Собравшись с силами, я выдохнул и залпом хватанул содержимое. Ну и гадость! Самогонка, градусов шестьдесят, наверное, не меньше. Девушка застыла, пораженно смотря на меня.
– Что такое? – спросил я у нее, занюхав выпитое колючим плодом.
– О, мастер, я никогда не видела, чтобы огненную воду пили так!
– Ты издеваешься, – хмыкнул я. – А как ее еще можно пить?
– Ну как же, – снова изумилась она. – Маленькими глоточками, закусывая каждый кусочком ёжурца. – Девушка кивнула на колючую закуску.
Я рассмотрел внимательнее овощ и, стараясь не уколоться, откусил кусок. Хм. Остренький такой, напоминает маринованный кабачок.
– Давай-ка, красавица, неси мне еще три таких стакана, – попросил я ее, чувствуя, как в груди растекается тепло. Девушка снова удивленно покачала головой и исчезла. А я вдруг вспомнил, что у меня совершенно нет денег. Вот черт!
В трактире народ пил и гулял. По двое, по трое, а за некоторыми столами сидели шумные компании из нескольких человек, в том числе и женщины. В дальнем углу расположились двое шодов. Эти отличались от тех нелюдей, которых я видел ранее. Упитанные, в ярких, вполне человеческих одеждах – сейчас в них не было ничего угрожающего или неприятного. Ну рогатые, да…
В трактире народ пил и гулял. По двое, по трое, а за некоторыми столами сидели шумные компании из нескольких человек, в том числе и женщины. В дальнем углу расположились двое шодов. Эти отличались от тех нелюдей, которых я видел ранее. Упитанные, в ярких, вполне человеческих одеждах – сейчас в них не было ничего угрожающего или неприятного. Ну рогатые, да…
Появилась девушка-разносчица, с тремя стаканами и еще одной тарелкой ёжурцов.
– Пожалуйста!
– Спасибо, красавица. Не будешь ли ты так добра позвать хозяина?
– Ой, а что случилось? – испугалась она.
– Ничего не случилось, – как можно более приветливее улыбнулся я. – Просто разговор есть к человеку.
– Сию секунду позову, – с облегчением вздохнула официантка, тут же исчезнув.
Спустя некоторое время в дверях кухни появился невысокий и пузатый мужичок, лет пятидесяти, на ходу вытирающий руки полотенцем. Внимательно оглядев зал, он направился прямиком к камину и остановился рядом со мной.
– Доброй ночи, – глубоким баритоном поздоровался он, оглядывая стол и задержавшись взглядом на ноутбуке. – Мне Берта сказала, что мастер желает со мной поговорить?
– Простите, что отнял у вас время, уважаемый хозяин, – так же вежливо начал я. В голове зашумело, ледяной ком в груди стал постепенно таять. – Не присядете ли на минуту. У меня к вам есть предложение. Выгодное.
– Только на минуту, – хозяин опустил зад на стул, снова покосившись на ноут. – Очень много дел. Меня зовут Базил.
– А я Тритий, – назвался я ником, под которым меня знали в сети. – Видите ли, уважаемый Базил, я видящий… – Я сделал паузу, давая ему осознать сказанное. Хозяин тут же вскочил со стула и поклонился.
– Уважаемый терр!
– Садитесь, Базил, садитесь, – я махнул рукой. Хозяин, секунду помедлив, снова опустился на стул. – Нет ли у вас артефактов, которые надо починить или зарядить?
– Как не быть, конечно есть, уважаемый терр! Но я не настолько богат, чтобы оплатить ваши услуги…
– О нет, нет, уважаемый Базил, я не буду просить у вас деньги. Достаточно будет выпивки.
Базил пораженно уставился на меня. Я прямо видел, как работают шестеренки его мозга – он искал подвох в моем предложении. Сформировав над перстнем маленькую светящуюся звездочку, я снял ее с кольца и прицепил на воротник его рубашки.
– Видите ли, уважаемый хозяин… Я сегодня проиграл один спор и вынужден заниматься благотворительностью.
Опасливо приподняв подбородок, Базил с ужасом покосился на звездочку.
– Не мог бы уважаемый терр… Снять это?
– О, конечно, – великодушно заявил я, снимая звездочку и рассеивая схему. – Итак?
– У меня не работают шесть светильников и два УМА. Если терр их починит, то я буду кормить и поить вас бесплатно целую неделю!
– Превосходно, – заявил я, откусывая кусок ёжурца. – Тогда прикажите вашей служанке принести их сюда. И скажите, не будет ли у вас комнаты на эту ночь?
– Сию секунду Берта все принесет, уважаемый терр. Вообще-то мы здесь не селим постояльцев, но я могу предложить терру гостевую спальню.
– С удовольствием воспользуюсь вашим любезным предложением, уважаемый хозяин.
– О, тогда разрешите пожелать терру приятного вечера, – Базил поклонился и чуть ли не бегом рванул на кухню.
Я взял стакан и, выдохнув, отпил половину. Пока нельзя напиваться, надо артефакты починить. Но потом…
Спустя минут пять появилась Берта с большой корзинкой. Поставив ее рядом со мной, она поклонилась и, так же как ее хозяин, бегом рванула обратно на кухню. Наклонившись, я вытянул местное магическое изделие.
Ну что сказать… Убого. Светильник представлял собой небольшой деревянный брусок. На нем, всего на одном кусочке псинергии, висела схема простого светляка и четыре маленьких накопителя. Последние, конечно, были пусты. Кроме того, сбоку к бруску крепилась маленькая палочка, которую можно было переместить в два положения. В одном из этих положений сидела схема активации.
Достав из рюкзака накопители, я заполнил светильник под завязку и проверил. О, работает! Двое мастеровых, сидевших за соседним столиком, с ужасом покосились на меня. Я подмигнул им и достал второй светильник.
Все магические лампочки были одинаковыми. На заполнение шести светильников я потратил целый комплект накопителей. Один пришлось подремонтировать – кусочек псинергии был таким маленьким, что схема чуть не упала с матрицы.
Универсальные медицинские артефакты были посложнее. Я уже видел такие, несколько штук мы подобрали с мертвых шодов. Это были полноценные артефакты, с логическим и силовым контурами, и служили они для восстановления разорванных каналов в человеческом теле. В одном из них была нарушена логическая схема, и мне пришлось задействовать кольцо, чтобы ее восстановить. Второй просто требовал зарядки, на что я потратил еще один комплект накопителей. Мелькнула мысль, что выпивка и ночлег обходится слишком дорого. Ну да фиг с ним.
Сложив отремонтированные артефакты обратно в корзину, я накатил. А потом – еще. После четвертого стакана, принесенного мне услужливой Бертой, я понял, что сам уже никуда не дойду. Последнее, что запомнилось в ту ночь, – я все-таки убрал ноут обратно в рюкзак от греха подальше.
Андрей Беркутов, неизвестно где, 26-го изока, утро
Панно изображало что-то эпическое. Здоровенный дельфин собрал вокруг себя толпу людей, которые внимали его речам. Рядом распускали паруса пузатые корабли, строился город. Нарисовано было с душой, видно, что художник делал свою работу с удовольствием.
Картину на потолке я разглядывал уже второй час. По той простой причине, что не мог встать с постели: моя левая нога была закована в деревянное приспособление, вероятно служившее здесь подобием гипса. Внешне оно напоминало ящик, привязанный к кровати толстыми, с палец толщиной, веревками. Сама кровать – этакий сексодром два на два метра, стояла строго по середине комнаты. По углам ложа возвышались деревянные резные столбики, высотой метра полтора – к ним, собственно, моя нога и была привязана.
Сам я, совершенно голый, лежал под мохнатой пятнистой шкурой какого-то зверя. Комната, в которой я проснулся, имела четыре больших окна (что интересно – не треугольных, а вполне наших, земных, лишь с закругленной верхней частью), камин и стены, увешанные коврами и оружием. Коллекция колющих и режущих приспособлений впечатляла. Помещение не могло быть не чем иным, как спальней. Кем нужно быть, чтобы увешать стены в спальне мечами и кинжалами?
Мне было достаточно комфортно, поэтому я не стал никого звать, а принялся дожидаться развития событий. По всем признакам меня собирались лечить, непосредственной угрозы не наблюдалось, так что можно было подождать и подумать. И самый главный вопрос, который я пытался обмозговать, звучал так: что было нужно от меня Диане?
Не поймите неправильно. Я был очень рад ее появлению и благодарен за спасение. И за то, что, разборки с местными властями она тоже, скорее всего, взяла на себя – иначе не лежал бы я в такой спальне. Мне эта девушка нравилась, даже более чем. Тем не менее я ни разу не Леонардо Ди Каприо, чтоб женщины носили меня на руках. Тем более, такие как она. Не надо быть гением, чтобы сложить два плюс два и сделать соответствующие выводы.
Когда я начал уже испытывать некоторое беспокойство – захотелось в нужник с негромким скрипом открылась дверь спальни. В комнату вошла женщина в длинном платье и в кружевном переднике. Лет сорока, с миловидным и добрым лицом. Увидев, что я проснулся, она присела в реверансе, так, кажется, это называется, и поздоровалась по-имперски.
– Доброе утро, – ответил я ей по-эртазански.
– Как вы себя чувствуете, ваша светлость? – перешла она на понятный мне язык.
Вот как! Светлость!
– Прекрасно, эээ…
– Меня зовут Рина, ваша светлость.
– Прекрасно, Рина, – я стал судорожно вспоминать нужные слова. – Не подскажите, как посетить удобства?
– Я вам помогу, – без тени стеснения ответила она. Достала из-под кровати соответствующее приспособление и применила по назначению. Ну и ладно, я тоже не стал смущаться. После ранения там, у нас, я уже проходил подобные процедуры. Когда все вопросы были решены, Рина ненадолго вышла, но спустя несколько минут вернулась и вновь присела в этом самом реверансе.
– Ваша светлость, баронесса Диана дель Мио спрашивает, может ли она навестить вас? Прикажете подать завтрак на двоих?
Сказать, что я выпал в осадок – не сказать ничего. Прям из грязи в князи!
– Да, конечно, – ответил я, поправляя пятнистую шкуру. Рина исчезла. Спустя две минуты дверь спальни отворилась и в комнату вошло Солнце.
Девушка выглядела ослепительно. Никогда не думал, что желтое платье может настолько подходить брюнетке. Впрочем, баронесса не была бы собой, если б на поясе не висели маленькие золотые ножны с кинжалом. Улыбнувшись, Диана подошла к кровати. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, не говоря ни слова. Прямо ритуал, подумал я.