Девушка выглядела ослепительно. Никогда не думал, что желтое платье может настолько подходить брюнетке. Впрочем, баронесса не была бы собой, если б на поясе не висели маленькие золотые ножны с кинжалом. Улыбнувшись, Диана подошла к кровати. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, не говоря ни слова. Прямо ритуал, подумал я.
– Вы ослепительны, Диана, – наконец я решился прервать молчание.
– Как вы себя чувствуете, Андрей? – бархатистым голосом спросила она.
– Теперь, когда вы рядом – просто превосходно! – ответил я, откровенно любуясь ею.
Улыбка мелькнула у нее на губах и тут же исчезла. В дверь постучали. Не дожидаясь приглашения, вошла Рина, вкатив небольшой столик на колесиках.
– Вы свободны, Рина, я сама поухаживаю за их светлостью, – сказала Диана, как только служанка подкатила столик к кровати. Очередной раз присев в реверансе, женщина оставила нас вдвоем.
– Диана, может, вы объясните, что происходит? – Взял я быка за рога.
– Вам не терпится перейти к делам? – Усмехнулась она, подкладывая подушки мне за спину и устанавливая поднос на ножках передо мной. – А я так хотела поиграть в светскую даму. Последнее время мне так редко удается ею быть, что я даже начала скучать по этой роли.
Положив на серебряную тарелку немного каши, девушка взяла ложку и принялась меня кормить. Я был настолько ошарашен этими ее действиями, что подавился и закашлялся. Отставив тарелку в сторону, Диана постучала мне по спине и вытерла лицо салфеткой.
– Милая Диана, – откашлявшись, посмотрел я на нее. – Мне очень приятна ваша забота, но мои руки вполне рабочие, – я пошевелил пальцами. – Я отлично могу поесть самостоятельно.
– По-эртазански правильно говорить – руки здоровые, – поправила меня баронесса, ни капельки не смутившись. – Какой вы все-таки бука, Андрей Беркутов. Ни малейшей романтики! Кстати, что такое «беркут»? – спросила она.
– Это птица, – сообщил я ей, наворачивая кашу. Очень, кстати, вкусную. – Хищная. Что-то вроде орла, – продолжил я, вспомнив, как Терим показывал мне хищника, летавшего над полями. Эх, Терим, Терим… Чувство вины цапнуло за сердце. Не уберег парня… Значит, с Иркой все в порядке. Никто здесь, кроме нее и Вадима, мою фамилию не знал. А Вадим вряд ли стал бы болтать. Кстати, за него я не волновался. Если на случайную стрелу не напоролся, с ним точно все будет хорошо.
Диана оценивающе оглядела меня.
– У нас гербы с хищными птицами могут принадлежать только лицам королевской крови, – произнесла она. – А на вашей… планете?
Удивился думаете? Да ни разу. Чего-то такого я и ожидал.
– На нашей королей почти не осталось, – усмехнулся я. – Нами в основном управляют неприлично разбогатевшие торговцы, банкиры или их марионетки. Диана, давай откровенно, – я перешел на «ты». – Ты представитель властей?
Девушка взяла с блюда большой, похожий на манго фрукт и порезала его на четыре части. Затем, с явным удовольствием, вонзила зубки в одну из долек.
– Я официальный представитель империи, – сообщила она, проглотив кусочек. – У меня задание – найти пришлых и установить с ними контакт. И наладить взаимовыгодное сотрудничество.
– И чем же несколько оборванцев могут помочь целой империи? – усмехнулся я.
– Ты себя недооцениваешь, – усмехнулась она в ответ. – Что же касается помощи, то… Империя во многом существует только благодаря технологиям, не связанным с магией. Есть сведения, что вы с планеты, где люди обходятся без магии. Разве не так?
– Так-то оно так, – ответил я, попробовав местный манго. Неплохо! – Да только я не гений, не инженер и не ученый, – последние слова я произнес по-русски. – Моих знаний вряд ли хватит на что-то серьезное.
– При этом вы, менее чем за неделю, умудрились изготовить несколько артефактов, которые для наших видящих стали большим сюрпризом, – хитро улыбнулась Диана. – Начать в нашем мире войну, уничтожить боевую дюжину шодов и разгромить резидентуру стехов в Шартане.
Перечисление наших «подвигов» несколько смутило меня. Действительно, звучит довольно… внушительно.
– Это просто стечение обстоятельств, – пожал плечами я.
– О! – Ирония прямо лилась из ее глаз. – Если вы умудрились принести столько пользы империи случайно, мне даже страшно подумать, чем кончится наше целенаправленное сотрудничество.
Что тут ответишь?
Диана встала, забрала у меня пустую тарелку и поставила ее на столик. Потом снова посмотрела на меня.
– К сожалению, Андрей, я вынуждена покинуть ваше приятное общество, – в глазах девушки вдруг появилось серьезное выражение. – Здесь вы для всех – чужеземный барон дель Беркут. Эта вилла принадлежит шевалье дель Вилю – главе Тайной гвардии герцогства Шар. Вы приехали к нему в гости. Вместе с вашей супругой Ириной. По дороге на вас напали бандиты. Местные видящие поставят вас на ноги в течение двух-трех дней. Вы сделаете мне большое одолжение, если будете придерживаться этой легенды, ваша светлость, – Диана сделала шутливый реверанс. – С вашей спутницей все в порядке, она в соседней спальне. К сожалению, ходить тоже пока не может.
– А третий наш… коллега? – решился спросить я ее про Вадима.
– Ваш видящий потерялся где-то в Шартане. Мы его ищем и, надеюсь, найдем раньше, чем это сделают нелюди. Или еще кто-нибудь, – несколько загадочно добавила она, и мне это не понравилось. Какая-то неуверенность промелькнула в ее голосе. Однако про Цепалу я решил промолчать. Все-таки многое еще было непонятным. – Отдыхайте, милый барон, у вас выдалась тяжелая неделя. Рина в вашем полном распоряжении, – закончила Диана, уже возле двери. Но вдруг остановилась, развернулась и подошла обратно к кровати. Глядя в глаза, медленно отстегнула золотые ножны от своего пояса и вложила их мне в ладонь. – И знаете, Андрей… Здесь, конечно, безопасно. Но кое-кто готов очень дорого заплатить, чтоб наше сотрудничество не состоялось.
– Даже не знаю, как благодарить вас за заботу, милая баронесса, – совершенно искренне сказал я, пряча кинжал под подушку.
– Ах что вы, барон. Я все-таки обязана вам жизнью, – тепло улыбнулась девушка и вновь пошла к двери. Черт пихнул меня в ребро.
– Диана, – остановил я ее, когда она уже взялась за ручку.
– Да?
– Ирина не моя супруга, – сообщил я ей.
– Я знаю, – загадочно улыбнулась она и вышла из комнаты.
Вадим Третьяков, Шартан, 26-го изока, утро
Те, кто говорит, что русские много пьют, никогда не гуляли с финнами. Один из партнеров нашей фирмы как раз был рожден в окрестностях Хельсинки. Беркут его раздобыл на одной из выставок в Москве – Матти Линкиннен имел завод в России, на котором мы устанавливали бухгалтерию и систему управления оборудованием. Сам он жил большей частью на родине, но регулярно приезжал. Каждый его приезд становился настоящим испытанием для моей печени. Весь день мы работали, он лично въезжал во все нюансы и обсуждал с нами необходимые действия. А вечером считал своим долгом организовать пьянку, которую он всегда называл «делловыым узжинном». Мне временами казалось, что как раз ради этих ужинов он и приезжает. Матти пил самозабвенно, не боясь смешивать за один вечер пиво, вино, виски, водку и коньяк. Ни я, ни Беркут никогда не были особыми любителями выпить – так, в пределах разумного и по поводу. После деловых ужинов мы оба сильно болели. Вся фирма знала: если приезжал финн, ни шеф, ни я на следующий день на работе не появимся.
Когда я утром проснулся, первая мысль была: опять приезжал Матти и можно сегодня не вставать с кровати хотя бы первую половину дня. И лишь спустя несколько минут страданий я вдруг вспомнил, что финн тут совершенно ни при чем.
Я заставил себя поднять голову и оглядеться. Маленькая, чистая комнатка, со столом, треугольным окошком и дверью. Взгляд сфокусировался на небольшом подносе, стоявшем на прикроватной тумбочке и накрытом полотенцем. Собравшись с силами, я сел на кровати и протянул к нему руку. Похоже, Базил знал толк в лечении похмелья, что, впрочем, не удивительно при его работе. Небольшой глиняный горшочек с каким-то горячим варевом, стаканчик огненной воды, хлеб и блюдце со странными, похожими на шампиньоны грибами. И большой кувшин с водой. С него я начал, им и закончил. Ну нафиг, даже там, дома я никогда не похмелялся.
Когда кувшин показал дно, я вспомнил, что в памяти стеха как раз имелась схема на такой случай. На кровать меня уложили не раздевая, даже кастет и жезл не решились трогать, надо же. Накопители тоже были на месте, поэтому я поднапряг колечко и стандартно активировал схему на макушке.
Да ерш твою медь!
Меня выгнуло дугой и затрясло. В глазах потемнело, а руки и ноги свело судорогой. Я уже было решил, что ошибся со схемой, как вдруг тело окатила холодная волна и все разом исчезло. Отдышавшись, прислушался к себе. Надо же, похмелье как корова языком слизала. Зато возник зверский аппетит, и я набросился на горячую похлебку.
Да ерш твою медь!
Меня выгнуло дугой и затрясло. В глазах потемнело, а руки и ноги свело судорогой. Я уже было решил, что ошибся со схемой, как вдруг тело окатила холодная волна и все разом исчезло. Отдышавшись, прислушался к себе. Надо же, похмелье как корова языком слизала. Зато возник зверский аппетит, и я набросился на горячую похлебку.
Спустя пятнадцать минут я был готов думать. А еще минут через двадцать алгоритм ближайших действий был готов. Собственно, состоял он из трех пунктов. Добыть денег, узнать, что с ребятами, и найти Дину. Что-то внутри толкало немедленно бежать и гасить всех встречных стехов, однако я, усилием воли, это желание задавил. Я не Беркут. Я программист. Мое основное преимущество – мозги, их следует использовать в первую очередь.
Сделав ревизию рюкзака, я снова задумался. Осталось четыре комплекта накопителей, не считая тех двух боевых, что на мне. Особо не разгуляешься. Достав со дна пару деревяшек, которые заготовил еще в дороге, я, с помощью кинжала, придал им нужную форму. Затем закрепил на них схемы светильника, куда более яркие и экономные, чем те, что заряжал вчера.
В дверь постучали.
– Войдите!
В комнату заглянула румяная Берта.
– Доброе утро, терр Тритий. Приготовить ванну?
– Нет, Берта, у меня совсем нет времени, – я поднялся ей навстречу. – Скажи, хозяин внизу?
Девушка кивнула, как-то странно посмотрев на меня.
– Мастер Базил, на кухне, терр.
– Отлично. Проводи меня, пожалуйста, к нему.
– Конечно, терр.
Прихватив рюкзак и только что сделанные светильники, я направился за девушкой.
Базил распекал своего работника за то, что тот принес с рынка слишком мало мяса. Увидев меня, он испуганно подавился последней фразой и кивком отпустил парня, явно обрадованного таким скорым окончанием разноса.
– Славного утречка, уважаемый терр. Хорошо ли вам спалось? – спросил он меня, суетливо кланяясь. В глазах его читалось два ярко выраженных чувства – страх и надежда, что от меня ему еще что-то перепадет на халяву.
– Не помню, – хмыкнул я. – Больно крепкая огненная вода у вас, уважаемый Базил.
– Стараемся, – улыбнулся трактирщик, явно польщенный похвалой.
– Скажите-ка, уважаемый, – я посмотрел на Берту. Базил цыкнул зубом, и девушка мгновенно испарилась. – Готовы ли вы продолжить, так сказать, взаимовыгодное сотрудничество?
– О! – Трактирщик развел руками.
– Тогда, может, обговорим детали?
– Пожалуйте сюда, терр, – Базил понял меня правильно, пригласив следовать за ним. Мы вышли из кухни, прошли по коридору, в конце которого хозяин открыл ключом и толкнул деревянную дверь. Помещение, в котором мы оказались, можно было определить, как кабинет. Возле треугольного окна стоял массивный стол, сбоку – пара шкафов с бумагами и большой металлический ящик, на котором мерцала какая-то навороченная сетка, напитанная энергией. Я присмотрелся внимательнее. Сигналка, вероятно. На открывание ящика. Впрочем, не просто сигналка – сверху висел какой-то жутко убойный фрагмент – не меньше чем в половину накопителя. Я постарался его запомнить. Пригодится.
Базил посадил меня на стул, стоящий перед столом, а сам остался стоять.
– Садитесь, уважаемый хозяин, – попросил я его. – Очень, знаете ли трудно смотреть снизу-вверх – шея затекает.
– О, – Базил набрался смелости и сел за свой стол. Я выложил два только что сделанных артефакта и продемонстрировал их работу. Кабинет залило ярким светом.
– Скажите, Базил, сколько стоят такие светильники? Работают, кстати, вдвое дольше ваших.
– О, – трактирщик, как-то странно посмотрел на меня, потом протянул руку к светлякам. – Можно?
– Конечно.
Он несколько раз включил и выключил оба, осмотрел со всех сторон.
– Надо же, настоящая эдемская работа, – покачал он головой. – На базаре по пятьдесят златников продают.
– Это сколько в империалах? – спросил я, понятия не имея о здешнем курсе.
– Около тридцати, – Базил почесал нос. – Терр недавно в Шаре?
– Именно, уважаемый хозяин, именно. И буду вам крайне благодарен, если это останется между нами. И вообще… То, что я тут у вас в гостях, не распространяйтесь. Ну и прислугу… попросите.
– О, – воскликнул он. – Значит, терр планирует задержаться?
– Вероятно. На несколько дней, если, конечно, вы не будете против…
– Пока я об этом не пожалел, – вдруг осмелел Базил. – Терр сэкономил мне две сотни златников за вчерашний вечер.
– Ну и прекрасно. Вы бы взялись продать эти светильники?
– Сколько терр хочет за них получить? – хитро сощурился Базил.
– Если вы выдадите мне за два шестьдесят златников прямо сейчас, то я буду вполне удовлетворен.
– Ну, так быстро продать не получится…
– Это последняя цена, любезный Базил. Если не хотите, я навещу знакомого торговца…
– Нет, нет, что вы! Не стоит себя утруждать, уважаемый терр. Вы – занятой человек, зачем же зря тратить время. Сию секунду я достану деньги, – Базил встал, подошел к ящику и поднес к схеме свой защитный амулет. Сигналка забавным образом деактивировалась, схема активации боевой части просто отъехала в сторону. Просто, как три копейки.
Открыв ящик ключом, висевшим у него на шее, хозяин достал коробку, в которой блестели золотые монеты, и отсчитал мне тридцать штук. Я взял одну, взвесил на руке и внимательно рассмотрел. По весу довольно тяжеленькая, вроде нашей двухрублевки. На золоте был изящно изображен профиль немолодого мужчины в короне. А на реверсе блестела стилизованная двойка и надпись: «Да хранит Создатель Шар». Скромненько так, но со вкусом.
Закрыв свой сейф, Базил вопросительно посмотрел на меня.
– С вами приятно иметь дело, уважаемый хозяин, – я протянул ему руку ладонью вверх. Беркут, вернувшись вчера с базара, говорил, что здесь так было принято.
– О, – Базил легонько хлопнул по моей ладони.
Распрощавшись с трактирщиком, я вышел из его кабинета и, пройдя через полупустой зал, наконец оказался на улице.
От ночной грозы не осталось и следа. Солнце висело почти в зените. Мне подумалось, что надо приобрести местные часы, а то как-то не чувствую я тут время совершенно. Когда мы с Беркутом поняли, что местные сутки на пару часов длиннее земных, он забросил свой швейцарский хронометр куда-то на дно мешка и забыл про него. А у меня часов не было, я всегда смотрел время или на компе, или на телефоне. А тут вдруг захотелось.
Внезапно я ощутил нечто совершенно необычное – мне в голову постучались. По-другому и не расскажешь – такой вежливый и робкий стук. Я прислушался к себе. Та часть сознания, которой касался Заг, тепло завибрировала. Перстень! Я обратился к нему, так как это делал, когда хотел создать схему и получил ответ. Ответ был коротким и ясным: «Сейчас двенадцать часов и сорок две минуты». Я аж остановился от неожиданности. На меня налетел какой-то прохожий, идущий следом, и выругался. Но я не отреагировал на грубость, пораженный случившимся. По-моему, пора уделить перстню больше внимания. На досуге. Мысленно погладил кольцо. В ответ пришла теплая волна, и я буду не я, если это не было мурлыканьем!
Покрутившись по узким улочкам города, я постарался сориентироваться относительно моего нового дома – трактира «Пьяный мастеровой». Базил, однако, тот еще жук – четко и ясно выразил в названии и контингент заведения, и цель посещения. Маркетолог, блин!
Наконец спустя сорок минут я уже представлял район, в котором какое-то время буду жить. Находился он чуть в стороне от центра и порта – вокруг было полно мастерских. Рабочий район, так сказать. Местами сильно воняло какой-то гадостью, я даже знать не хотел, что там производят. Прикинув, где находятся восточные ворота, я двинулся к ним. В конце концов, тут не заблудишься, рано или поздно упрешься в стену или в море.
Однако пришлось поплутать. Некоторые улочки странно изгибались и разворачивались. Пару раз я забрел в какие-то дворы, в одном из которых на меня выскочил здоровенный пес. Зверь был настолько страшен собой, что я даже достал кастет. Но псина просто обнюхала меня и побежала дальше по своим делам. Тьфу, зараза, напугала только!
К восточным воротам я вышел еще спустя двадцать минут.
Тут было людно. Ворота были открыты, однако и впускали, и выпускали людей только после тщательного досмотра. Стражей увеличилось вдвое. Знакомого видящего не было, однако были двое других, незнакомых. Затянутые в длинные, чуть ли не до колен кольчуги и обвешанные схемами, как новогодние елки. Я не стал задерживаться, незачем – больно приметное на мне оружие. Отсюда я знал, как дойти до «Шартанского рая», куда немедленно и направился.
Площадь с фонтаном не изменилась. Чего не скажешь о гостинице.
«Шартанский рай» не пережил эту ночь. Гостиница сгорела, причем основательно. Обугленный местами фасад, черные языки копоти над некоторыми окнами, откуда, должно быть, вырывалось пламя. Здание было оцеплено стражей, вокруг толпились зеваки, среди которых рискнул потолкаться и я.