Парк у третьего вала был излюбленным местом встречи аристократии Захрана. С одной стороны, близко к центру, с другой – достаточно уединенно, чтобы можно было поговорить о делах, не опасаясь прослушки, которой, по словам Дианы, здесь любили баловаться все, кому не лень. Еще одной особенностью парка являлось то, что он был единственным местом в городе, где ученики Академии проводили свои магические поединки. Именно здесь это было официально разрешено городскими властями, поэтому драка видящих в таком месте не должна была привлечь особого внимания.
Сюда Диана и вызвала Стила, чтобы поговорить якобы о нас. Остановив карету рядом с живой изгородью, за которой начиналась территория парка, Беркут и я выпрыгнули из экипажа и нырнули в кусты.
– Мы на месте, – шепнул я в микрофон. Полтора часа пришлось угрохать на то, чтобы сделать Диане малюсенький динамик, который она затем разместила у себя в ухе. В ответ раздался двойной щелчок, подтверждающий, что меня услышали. Микрофона у Дианы не было, к сожалению, именно на такой девайс отреагировала бы антипрослушивающая схема, которую они со Стилом не могли не активировать. Но для щелчка нет надобности в микрофоне, достаточно было маленькой кнопки, которую мне удалось элегантно закрепить на одном из колечек баронессы.
– Есть подтверждение, – шепнул я Беркуту.
– Вперед, – так же тихо ответил мне он, и мы, пригибаясь, побежали вдоль живой ограды к тому месту, где кусты напрямую подходили к прогулочной дорожке. Именно туда Диана должна была привести наблюдателя.
Уже было почти темно. Светляки, висящие на невысоких столбиках, освещали мощеные дорожки парка. Здесь, в отличие от дворца Дингера, энергию экономили, поэтому артефакты были маломощными, едва создавая на этих самых дорожках небольшие светлые пятна.
Беркут осторожно, стараясь сильно не шуметь, углубился в заросли, а я обошел их сбоку, чтобы быть готовым напасть с другой стороны.
– На позиции, – сообщил мне наушник голосом Беркута спустя несколько секунд. Мне потребовалось еще некоторое время, чтобы пересечь дорожку и затаиться за небольшой и громоздкой лавочкой, стоящей между фонарями.
– Я тоже на месте, – шепнул я, активируя браслеты.
– Понял, конец связи, – отозвался Андрей. Еще один двойной щелчок в наушнике подтвердил, что Диана тоже все поняла.
Я затих. Ненавижу ожидание. В парке было тихо и пусто, лишь небольшой ветерок, налетевший с озера с оригинальным названием «Глубокое», шелестел листвой. Наконец, когда я уже собирался связаться с Дианой, на дорожке послышались шаги и негромкий разговор, в котором невозможно было разобрать слова.
– Идут, – сообщил я, активируя схему антипортальной защиты, которую где-то добыла Диана. В городе работала общая защита от открытия порталов извне, но нам здесь требовалось, чтобы Стил не сбежал с места схватки. – Антипортал активирован.
– Понял, – ответил Беркут. – Тишина до момента «ноль».
Фигуры приблизились, и теперь я смог разглядеть Стила. Как и ожидалось, он был весь укрыт непонятной защитой, схема которой полностью расплывалась, не позволяя оценить ее характеристики. Единственное, что мне удалось засечь – восемь силовых линий от двух комплектов накопителей, висящих у него на поясе. Еще два, резервных, располагались на другой стороне корпуса. Ох, непрост парень, чую, легко не будет…
Едва парочка поравнялась с Беркутом, как Диана, только что произносившая какую-то фразу, вдруг резко отпрыгнула в сторону и упала на землю. И тут же грохнула трехзарядная очередь автомата.
Я наблюдал за схваткой в астральном плане и чуть не ослеп – встретившись со сгустком воздуха, защита наблюдателя вспыхнула небольшим световым взрывом. От неожиданности Стил сделал шаг назад, и тут же Беркут добавил еще два заряда ему в грудь.
Вытянув руки, я активировал четыре ранее приготовленные схемы, сидящие в браслетах. Структура «катапульта» мгновенно выбросила три активные сетки – поглотитель и воздушный кокон в виде управляющего и силового контуров. И в этот момент Стил наконец очухался и ответил.
Яркая вспышка полыхнула в том месте, откуда стрелял Беркут. Одновременно с ней сработал мой поглотитель, съедая остатки защиты наблюдателя, а вот воздушный кокон дал сбой – он просто исчез. Автомат рыкнул еще раз, чуть с другого места, и Стил как подкошенный упал на землю. Ну а что произошло потом, я в тот момент не понял. Лавочка, стоявшая между мной и наблюдателем, вдруг прыгнула на меня и сбила с ног. Защита взревела дурным голосом, индикатор энергии в кольце, который я ощущал на уровне подсознания, резко пошел вниз.
От полного истощения энергии меня спасло только то, что я интуитивно откатился в сторону. Индикатор остановился примерно на тридцати процентах. Блин, куда она делась?
Ну а дальше, одна за другой грохнули две светошумовые гранаты. У меня мгновенно потемнело перед глазами и заложило уши. Несмотря на защиту, я полностью дезориентировался и некоторое время не мог сообразить, где нахожусь. Но вдруг пелена упала с глаз, а в ушах остался лишь тихий звон, сквозь который я услышал шелест листьев и хруст песка на дорожке.
Я лежал прямо на камнях, вокруг было совершенно темно. Через кольцо и правый браслет я создал здорового светляка и подкинул его вверх. Метрах в пятнадцати от меня на дорожке лежало тело. Вокруг него, скрипя сапогами, медленно двигался Беркут, направив ствол автомата в сторону лежащего.
– Вадик, жив? – громко спросил он. Микрофон в ухе продублировал фразу.
– Жив, – прокряхтел я, вставая на четвереньки и мотая головой, пытаясь прийти в себя.
– Пулей сюда, – рыкнул он.
Рванув с низкого старта, я подбежал. Стил поломанной куклой лежал на земле лицом вниз. Все ноги его были в крови, ручейки стекали со штанин на камни.
– Кровь остановить можешь? – напряженно спросил Андрей.
Вытянув перед собой руки, я активировал заранее приготовленную универсальную медицинскую схему. Без особого удивления обнаружил у наблюдателя знакомый перстень-артефакт и тут же снял его с пальца. Кровь перестала течь, однако Стил был при смерти – несколько больших каналов в его теле были разорваны, сквозь разрывы энергия стремительно выливалась наружу, превращаясь в желтую лужу, растекавшуюся под телом. Присев на корточки, я несколькими движениями псинергии соединил то, что было разорвано.
– Как ты? – услышал я голос Беркута откуда-то со стороны и обернулся.
– Я ничего не вижу, – простонала Диана. – И в ушах звенит.
Ну еще бы, подумал я. Защиты баронессы хватило только на первую свето-шумовую, от второй она получила по полной программе. Но каков наблюдатель! Он нас почти сделал. Если б Андрей не вырубил его этими двумя взрывами, нам конец. Почти вся моя энергия оказалась в накопителях этого парня. Помимо этого он почти успел навесить на себя несколько медицинских схем, активируй он их – раны заросли бы мгновенно. О дальнейшем я предпочел не думать, одного беглого взгляда на жилетку Беркута стало ясно – она пуста. Следующего удара Стила он бы просто не пережил.
– Резвый паренек, – хмыкнул Андрей, подводя Диану ко мне. – Помоги ей. По краю прошли, – резюмировал он, перезаряжая магазин в автомате.
– Это точно, – согласился я. Меня ощутимо потряхивало. Трясущимися руками я достал модифицированный УМА и передал Диане. – Активируй сама, я закончу с ним.
– А что взорвалось перед тобой? – спросил Андрей.
– Антипортальный артефакт, – ответил я, соединяя последний разорванный канал в астральном теле Стила и отсасывая энергию смерти. – Он попытался уйти, когда понял, что нас двое.
– Молодчик! – похвалил непонятно кого Беркут. – Он очнется, глупостей не наделает?
– Это вряд ли, – покачал головой я, снимая со Стила накопители, лишая его остатков защиты и вытащив из кармана два артефакта-говорителя.
– Надо уходить отсюда, – сказала Диана, кутаясь в шаль и оглядывая себя. – Берг, на кого я похожа? Вечно эти мужики дерутся, а нам достается…
Повесив автомат на шею, так чтоб он оказался спереди стволом вниз, Беркут, хекнув, взвалил на закорки так и не пришедшего в себя наблюдателя и бодрым шагом двинулся в сторону ожидавшей нас кареты.
Обсуждая вчера план операции, мы отказались от идеи везти Стила в его же дом. С одной стороны, вид жены и детей под нашим контролем мог бы развязать ему язык, но с другой – не стань он говорить, нам реально пришлось бы резать его жену, а это было исключено. Поэтому мы решили его разговорить у Дианы, благо в ее конюшне нашлось подходящее местечко.
Стил очнулся, когда мы уже подъезжали. Он было дернулся, но в карету мы упаковали его уже связанным, так что Беркут просто легонько двинул его локтем и ему ничего не оставалось, как успокоиться.
Обсуждая вчера план операции, мы отказались от идеи везти Стила в его же дом. С одной стороны, вид жены и детей под нашим контролем мог бы развязать ему язык, но с другой – не стань он говорить, нам реально пришлось бы резать его жену, а это было исключено. Поэтому мы решили его разговорить у Дианы, благо в ее конюшне нашлось подходящее местечко.
Стил очнулся, когда мы уже подъезжали. Он было дернулся, но в карету мы упаковали его уже связанным, так что Беркут просто легонько двинул его локтем и ему ничего не оставалось, как успокоиться.
– Как там дела? – связался я с Ирой, пока Андрей вытаскивал пленного и привязывал его к столбу в конюшне баронессы.
– Все нормально, – ответила Ира спустя мгновение. – Я выпустила детей из-под купола…
– Смотри, чтобы не разбежались. Крики обеспечишь?
Она замялась, но спустя мгновение все же ответила.
– Я постараюсь…
– Подожди секунду, – попросил я ее, подошел к Стилу, взял его за уши и, заставив смотреть в глаза, надавил. И, как и ожидал, наткнулся на стену.
– Дай трубку блондинке, – велел я ей, подходя к наблюдателю. – Тут кое-кто хочет тебе пару слов сказать, – сказал я Стилу, отключая гарнитуру и прислоняя к его уху пластину говорителя.
– Да, – буркнул он. По мере выслушивания его лицо вытянулось и приобрело растерянное выражение. Как только он собрался что-то сказать, я забрал артефакт и отключил связь. С ненавистью посмотрев на меня, Стил сплюнул кровавый сгусток и несколько секунд помолчал. Мы с Беркутом тоже держали паузу. – Что вам надо? – наконец спросил он.
– Информация. Все, что тебе известно о наблюдателях. Имена, местонахождение. Ответы на вопросы – какого Берга им от нас надо? – сообщил ему Беркут.
– Я не проживу и дня, если расскажу, – хрипло ответил он.
– Речь идет не о тебе, а о твоей семье, – пояснил ему Андрей.
– Их тоже убьют.
– Когда это еще будет? И как знать, – демонстративно пожал плечами Беркут, – чем тут все обернется? А твои пока поживут.
– Ладно, – буркнул он. – Задавайте свои вопросы.
Андрей Беркутов,
Захран и окрестности, 7-го сухия, день
– Полковник Ворум, – представился старший офицер, оценивающе глядя на меня. – Капитан Брон, – кивнул он на своего спутника, здорового и высокого белобрысого бойца в полной выкладке.
– Беркут, – коротко сказал я, по привычке протягивая руку. Полковник хмыкнул, но руку пожал. Лишь после этого я вспомнил, что этот обычай означал здесь нечто большее, чем приветствие. – А это Тритий. Баронессу, думаю, вы знаете. Присаживайтесь, господа. Задача нам предстоит нетривиальная. Я вам расскажу то, что мы здесь придумали, а вы нас покритикуете…
Стил много рассказал про свою деятельность в качестве шпиона. Проблема была лишь в том, что про своих хозяев знал он мало и сам полноценным наблюдателем не являлся. Десять лет назад, когда он женился на сестре Дингера, его навестили представители ордена и предложили стать одним из них. Барон долго не раздумывал, да и какой видящий отказался бы от могущества? Через некоторое время он посетил странное место, как я понял, нечто вроде лагеря специальной подготовки. Там его многому научили: и магии, и особенностям агентурной работы. А еще подарили перстень – артефакт, представлявший собой, как объяснил Вадим, нечто вроде магического компьютера. Кроме того, в тело барона был внедрен артефакт, предотвращающий возможность ментальной атаки на сознание. Ну а потом он просто стал «смотрящим» от ордена в ведомстве Дингера. В основном сливал своим новым хозяевам информацию, а также в меру своих сил корректировал политику тогда еще шефа Службы имперской безопасности.
К операции «Рывок», как его хозяева называли доставку пришлых, то есть нас, его подключили около года назад. Передавая некоторую, якобы полученную агентами информацию Дингеру, он должен был подготовить герцога к нашему появлению, а затем организовать и курировать работу по оценке и внедрению инопланетных, то бишь наших технологий.
– Как-то не очень у вас получилось, – хмыкнул я.
– Все пошло не так, – он сплюнул и вытер рот о собственное плечо. – Группа «Марж» не смогла вас взять на месте появления. Дингер то ли что-то почуял, то ли подстраховался и отстранил меня от руководства операции.
– Как выйти на твоих хозяев? – задал Вадим главный вопрос.
– Я не знаю, правда, – поморщился он. – Встречи у нас не планировались. Если что-то надо было, мы связывались по специальному говорителю, он у вас. Деньги мне передавали через банк, а нужные артефакты оставляли в тайнике или передавали через «глазастые лавки».
– Херня это все, – пожал плечами я. – За десять лет работы ты не заметил ни одной зацепки? Тритий, позвони Ире, пусть она поработает с его женой…
Вадим демонстративно достал пластину говорителя.
– Подождите, – остановил нас Стил. – Я примерно представляю, где находится захранская база ордена…
Четыре года назад наблюдатели решили, что Дингер должен стать премьером. Он их устраивал значительно больше, чем младший брат Властелина, занимавший тогда этот пост и копавший под орден. Интрига была подготовлена и реализована без сучка и задоринки – герцог Мартинский был уличен в подготовке государственного переворота. Единственное, что не получилось – убить его чужими руками. Властелин отказался казнить своего брата, сослав его в Мартинию. Оставлять в живых своего врага наблюдатели не хотели: несмотря на отставку, герцог оставался сильным соперником. Перед Стилом была поставлена задача – оказаться на охоте с ним наедине и открыть портал невидимкам. Барон справился со своей задачей, бойцы ордена забрали герцога и больше его никто и никогда не видел. Но в портале, через который его унесли, Стил заметил один интересный фонтан. И узнал его.
– Это загородное поместье графа Вигарта, однажды я был туда приглашен на какое-то мероприятие. Фонтан сразу бросился мне в глаза. Скульптуру девушки, льющей воду в пасть льву, будто бы лепили с моей матери, – сообщил он.
В этот момент дверь конюшни, скрипнув, отворилась и внутрь вошел Дингер. Оглядевшись, герцог подошел к привязанному барону и несколько долгих мгновений смотрел ему в глаза. Стил первым отвел взгляд. Покачав головой, премьер повернулся ко мне.
– Признался?
– Так точно, – ответил я, кивнув Вадиму. Тот передал Дингеру пластину с записывающим артефактом. – Там запись допроса, – пояснил я.
– Потом послушаю, изложите вкратце, – попросил герцог. Я коротко рассказал ему основные моменты.
Дингер слушал молча, сцепив в замок ладони за спиной и прогуливаюсь туда-сюда по конюшне.
– Вы еще будете работать с ним? – Спросил он, когда я закончил.
– Думаю, на сегодня все. Но в дальнейшем, возможно, потребуется что-то уточнить, – я по-прежнему стоял навытяжку, следя глазами за движениями премьера. Он вдруг остановился прямо передо мной и уставился мне в глаза.
– Почему вы ни разу не назвали меня милордом? – поинтересовался он, пристально глядя на меня. Когда мы прибыли в Захран, Диана рассказала мне, что здесь так принято обращаться к благородному человеку, на которого ты работаешь. Этим обращением подчеркивалась верность работодателю. Хрен знает почему, но у меня язык не поворачивался назвать Дингера своим хозяином. Этот человек для меня был лишь временным союзником.
– Я еще не окончательно овладел языковыми нюансами, ваша сиятельство, – обтекаемо ответил я. Герцог, поняв, что отводить взгляд я не намерен, качнул головой и, подойдя к воротам, выглянул наружу. – Забирайте его.
Внутрь вошли трое бойцов, отвязали Стила от столба и удерживая за руки, вывели из конюшни.
Дингер огляделся еще раз, подошел к скамье, тянувшейся вдоль коридора со стойлами и сел.
– Что планируете делать дальше? – спросил он, закидывая ногу на ногу.
– Надо штурмовать поместье графа Вигарта, – высказал я свое мнение. – Но одни мы не справимся, – добавил я, спустя мгновение, на всякий случай. У меня не выходила из головы мысль, что, согласившись дергать за усы наблюдателей, Дингер решил загребать жар чужими руками.
Премьер думал долго, минут пять, не менее. Потом, что-то решив, кивнул своим мыслям и поднялся на ноги.
– Хорошо. Будете работать с группой «Марж». Ну и роту гвардейцев дам, на оцепление. Руководите операцией вы, дель Беркут. Ну и ответственность, конечно, тоже на вас. Я пришлю сюда подполковника Ворума завтра днем, – подойдя к воротам, он вдруг оглянулся. – И немедленно заберите вашу кровожадную женщину из дома моей сестры!
Когда я закончил излагать план захвата поместья, полковник скептически покачал головой.
– Мы никогда так не работали, – сказал он, когда я вопросительно посмотрел на него. – Незнакомое оружие, незнакомая тактика… Моим людям нужна минимум неделя на подготовку.