Тело сделало все само, я даже подумать не успел. Короткая очередь в проем, откатиться в сторону, гранату туда же и за угол. Граната взорвалась, и тут же что-то еще громыхнуло там, где я был, меня осыпало каменной крошкой.
Вокруг было что-то вроде зимнего сада – небольшое пространство, окруженное стенами дома. В центре стояла огромная чаша, заполненная водой, вероятно, там был фонтан, но сейчас он не работал. Мраморные колонны поддерживали высокий, на уровне крыши, стеклянный потолок.
Я едва успел укрыться за колонной, как какой-то красноватый сгусток плюхнулся в стену рядом со мной, заставив взвыть индикатор энергии защиты. Все, писец. Лампочка на браслете мигала красным, это значит еще чуть-чуть и жилетка сдохнет.
Наблюдатель что-то прокричал мне по-имперски, в ответ я кинул ему одну за другой все три оставшиеся у меня гранаты – одну осколочную и две светошумовые, а затем присел, зажав руками уши и зажмурив глаза. После взрывов сменил магазин и, метнувшись из-за колонны, рванул к стеклянной двери, одновременно стреляя в направлении врага. Мне оставалось метра полтора, когда прямо под ногами плюхнулся уже знакомый мне сгусток.
На меня будто плеснули раскаленным металлом. Заорав, я споткнулся и головой вперед влетел в дверь, разбивая стекло, и покатился дальше кувырком, стремясь уйти подальше от этого долбаного «терминатора». Не понимая, где нахожусь, метнулся за первое попавшееся препятствие – это оказалось большим письменным столом. Рванув из разгрузки магазин, я воткнул его в специальное гнездо на поясе, что давало мне еще несколько секунд защиты. Огляделся.
Комната, вероятно, была кабинетом. До двери метра три. Недолго думая, я вскинул автомат и тремя короткими очередями превратил дверь в решето из щепок – будет куда бежать. А затем поднялся и выпустил остаток магазина в наблюдателя, уже заходящего в помещение следом за мной. Вокруг него вспыхнула полупрозрачная сфера, он замахнулся рукой, пытаясь кинуть в меня, видимо, еще одним сгустком, но в этот момент через противоположную дверь в летний сад ворвались двое бойцов Ворума и с ходу вскинули свои арбалеты. Наблюдатель что-то почувствовал и развернулся. Я плюхнулся на пол, чтоб стреляли, не боясь меня задеть, и быстро сменил магазин.
Раздался какой-то странный, тройной хлопок. Когда я приподнялся над столом, «терминатор» стоял на коленях, держась за живот – между его пальцев торчал хвостовик стрелы. Защита нейтрализовала взрывсхему, а вот на то, чтобы остановить стрелу, ее уже не хватило, понял я. Оба бойца, без движения, лежали на дорожке зимнего сада.
Я выругался, подошел к наблюдателю и коротко врезал ему прикладом по голове. Он мешком свалился на пол. Оглядевшись вокруг, я достал из разгрузки универсальный медицинский артефакт, аккуратно вытащил стрелу и наконечник из брюха раненого и активировал лечебное средство. Ранения в живот здесь считались самыми опасными, разрыв кишок хреново лечился даже магией, но, если оказать помощь сразу, шансов выжить было больше. Сняв с наблюдателя все побрякушки – пояс, медальоны и кольца, я прицепил его наручниками к ножке стола и пошел проведать моих спасителей.
К сожалению, оба парня были мертвы. Не знаю, что это за сгусток, но капли от него прожигали человека насквозь. Тут прилетело обоим, а защиты, видать, уже не хватило. Вздохнув, я прикоснулся к кнопке микрофона.
– Здесь Беркут. Двое рио, плюс один.
– Твою душу шоду в пасть, – выругался Ворум.
– Сколько бойцов осталось? – спросил я.
– Четверо, считая тебя, – буркнул он в ответ.
– Вадим, заходи прямо через зал, потом в коридор, я тебя встречу, – позвал я. – Перед входом проверь капитана и бойца. И возьми гранаты у них.
Подключим резервы, так сказать. Дом зачищен только на половину, а у меня уже ни защиты, ни гранат.
– Здесь Вадим. На входе в дом. Капитан рио, один барта, тяжелый.
– Понял тебя, – отозвался полковник. – Подвожу гвардейцев.
Я быстрым шагом подошел к окну, через которое оказался в зимнем саде. Спустя несколько секунд в коридор вошел Вадим. Посмотрев на меня, он только покачал головой.
Вадим Третьяков, поместье дель Вигарта, 8-го сухия, утро
Подзарядив одним из больших комплектов защиту Беркута, мы двинулись внутрь дома. Поместье было большим и очень причудливым. Много комнат и залов, какие-то странные коридоры. Наконец, пройдя через очередную залу, мы услышали впереди шаги. Беркут что-то сказал в рацию и опустил автомат. Навстречу выскочили двое солдат с желтым платком на рукаве.
– Мы тут кое-что нашли, – сообщил один из них, высокий, с сержантским значком на груди. – Ваша светлость, желаете осмотреть?
Кое-что оказалось входом в подвал. Массивная дверь была защищена серьезными схемами, но ввиду отсутствия энергии оказалась закрыта лишь на дежурную защелку, которую я легко вскрыл. Беркут отодвинул меня в сторону, пошел впереди, водя автоматом из стороны в сторону. Но опасности тут не было. Зато было на что посмотреть.
Огромное подвальное помещение оказалось заставлено оборудованием. Помимо больших мониторов, из которых сейчас только два транслировали картинку камер внешнего наблюдения – похоже, работали от аварийных накопителей – тут стояли несколько десятков странных станков, используемых, вероятнее всего, для изготовления артефактов. Несколько аппаратов, которые выглядели то ли аналогом компьютера, то ли пультом управления каких-то систем. Все это сейчас было мертво или работало в ограниченном режиме. В дальнем от входа углу обнаружилась низкая и узкая дверь.
– Открой, пожалуйста, – попросил Андрей.
Я покачал головой.
– Не получится. Открывается с компа или каким-то специальным ключом. Могу взорвать.
– Давай, – кивнул Беркут.
Я прицепил взрыв-схему в область замка и отступил на несколько шагов.
– Отойдите все.
Негромко хлопнуло. Замок выбило вовнутрь, дверь, скрипнув, повисла на петле. Беркут, взяв у меня гранату, вытащил чеку и медленно заглянул внутрь. Потом хмыкнул и вставил чеку на место.
– Похоже, тюрьма.
За дверью находился длинный коридор, с обеих сторон которого тянулись решетчатые стены с такими же дверьми. Зайдя внутрь, мы насчитали десять камер, большая часть которых была пуста. Лишь две были заняты. В одной, прямо на полу лежал неподвижный шод. А пройдя дальше, мы с несказанным удивлением уставились на изрядно похудевшего Цепалу, сидевшего в углу и с испугом глядевшего на нас.
– Я знал! – с криком вскочил он, бросаясь к нам. – Я знал, что вы меня найдете!
– Хм, – хмыкнул Беркут. – Уважаемый Цепала, как вы тут оказались?
– Хой, это проклятая лань меня сюда перекинула!
– Какая лань?
– Выпустите меня, терр, – обратился ко мне купец. – Я все расскажу, только дайте поесть, эти изверги совсем не кормили меня.
– Ребята, приведите-ка сюда того наблюдателя, которого я приковал в кабинете, – Андрей кинул сержанту ключ от наручников. – Пора задать некоторые вопросы.
– Пора, – согласился я, цепляя взрывсхему на замок камеры, где куковал купец.
– Здесь Беркут, – проговорил Андрей в микрофон. – База, не хотите ли присоединиться к нам? Ожидается интересный рассказ. Заодно и нашу даму с техникой захватите с собой, пожалуйста.
– Вас понял, сейчас буду. Оцепление оставляем? – послышался в наушниках голос полковника.
– Да, пусть побудут еще некоторое время, – ответил Беркут, передавая Цепале флягу. – Вдруг ускользнул кто.
Послышались шаги, и в подвал спустились бойцы, ведя под руки невысокого человека в расшитом золотом камзоле с пятнами крови в области живота.
– Посадите его сюда, – Беркут подвинул на центр комнаты стул, стоявший возле одного из станков. – Как тебя зовут? – спросил он, когда сержант застегнул наручники у него за спиной таким образом, чтобы тот не мог встать со стула.
Наблюдатель хмыкнул.
– А ты славно бегал от меня по всему дому!
– Ничего, – усмехнулся в ответ Беркут. – В нашем деле главное – результат. Так как тебя звать-то, герой?
– Да пошел ты, – нагло ухмыльнулся пленный.
– Его зовут граф Рино дель Вигарт, – проговорил Ворум, заходя вместе с Ириной и двумя бойцами в подвал.
– Вот и здорово, – непонятно чему обрадовался Андрей. – Господин полковник, вы не возражаете, если ваши бойцы займутся обыском дома, пока мы тут побеседуем.
– Конечно, – Ворум кивнул сержанту. – Займитесь делом.
Тот приложил руку к сердцу и, кивнув солдатам, направился вверх по лестнице. Когда дверь закрылась, Беркут снова повернулся к наблюдателю.
– Рассказывай.
– Хрена с два, – отозвался тот, нагло ухмыльнувшись. – Я тебе ничего не скажу. А беседовать буду только с Властелином.
– Конечно, – Ворум кивнул сержанту. – Займитесь делом.
Тот приложил руку к сердцу и, кивнув солдатам, направился вверх по лестнице. Когда дверь закрылась, Беркут снова повернулся к наблюдателю.
– Рассказывай.
– Хрена с два, – отозвался тот, нагло ухмыльнувшись. – Я тебе ничего не скажу. А беседовать буду только с Властелином.
– Сейчас я для тебя властелин, – нехорошо улыбнулся Беркут, доставая нож.
Рассказ Вигарта
– Рассказывай, – бросил я, активируя схему, останавливающую кровь.
– С чего начать? – спросил он, утерев кровавую юшку под носом. Удивительно, как меняются люди после некоторых манипуляций с их телом. Граф Вигарт довольно быстро поменял свое мнение и просто жаждал сотрудничать.
– С начала, – велел Беркут, отмывая руки от крови. Бледная Ира, только что извергнувшая свой завтрак где-то в углу подвала, поливала ему из фляги Ворума. Сам полковник невозмутимой статуей сидел на стуле и внимательно смотрел на графа. За все время пыток он не продемонстрировал никаких чувств, кроме интереса. – Кто такие наблюдатели, как они появились, чем занимаются и какого Берга вытащили нас с Земли?
– Это длинная история…
– А мы никуда не торопимся, – усмехнулся Беркут, подходя ближе и вытирая окровавленный нож об его штаны. Вигарт вздрогнул, пытаясь отодвинуться от Андрея вместе со стулом. – А тебя подлатаем, как расскажешь.
– Я понял, – закивал он и быстро заговорил: – Когда-то на этой планете были две основные расы, стехи и шоды. С незапамятных времен они всегда находились в противостоянии, но однажды был подписан мир и наступило Равновесие… Ну, так в документах называется та эпоха. В то время царил небывалый расцвет науки. Магические технологии скакнули на высочайший уровень. Всем стало всего хватать, – как-то невесело хмыкнул Вигарт. – Кроме одного – времени. Вот тогда-то и возникла идея создания расы рабов. Людей, то есть. В то время, на волне всеобщей любви вошли в моду межрасовые браки. Генные инженеры предложили изменить геном стехов и шодов таким образом, чтобы при скрещивании рождались люди. Идею обсуждали много лет, многие были против. Но все же ее реализовали.
– Дальше, – велел Беркут.
– Ну вот… Люди появились. Генные изменения были сделаны так, чтобы нелюди могли легко ими… то есть нами управлять. И мы стали работать. Сначала на них, потом за них. Везде – на полях, на заводах, в сфере обслуживания. Со временем люди стали работать и в области безопасности и науки, куда нас ранее не допускали. Нелюди обленились совсем, – Вигарт сплюнул кровавым сгустком. – Ничего не делали, только трахались, жрали и развлекались. Так продолжалось столетие или чуть больше…
Я перевел Андрею и Ире некоторые слова, которые граф произнес по-имперски.
– А что случилось потом? – спросила Ира.
– Потом потребление скакнуло еще выше, людям-то тоже нужны были еда и вещи… В общем, перестало хватать энергии. То тут, то там видящие стали собирать субстанции прямо из растений и животных… Мир стал рушиться. В попытке сохранить эпоху благополучия было решено уменьшить потребление и искать иные способы производства энергии. Мы научились прокалывать пространство и вышли в космос, но и это не помогло – другие планеты были далеко, слишком много требовалось энергии, чтобы их достичь. Тогда, на волне отчаяния, и был создан орден наблюдателей.
Вигарт откашлялся и продолжил:
– Изначально орден был задуман как карательный орган, в его задачи входило наблюдение за сбором и использованием энергии. Организовали его нелюди, они же начинали в нем работать. Но к тому времени и стехи и шоды порядком деградировали, умели только рвать глотку, а работу всю скинули на людей. В руках ордена оказались научные лаборатории и заводы. Внутри структуры возникла тайная организация – они называли себя Невидимками. Эта группа искала способ освободить людей от влияния стехов и шодов. И нашла.
– Что-то поменяли в головном мозге?
– Да. Изменили геном так, чтоб можно было противостоять подчинению. Здесь, на Мире ничего сделать было нельзя, слишком много нелюдей вокруг, информация быстро выплыла бы наружу. Поэтому Невидимки решили использовать одну из ранее найденных в ином пространстве планет – вашу Землю. Она была очень похожа на Мир, там была почти идентичная атмосфера, вода, животные, растения – короче, идеальное место. Лишь особенности излучения звезды не позволяли видеть энергию…
Невидимки собрали большую группу людей со всего Мира и раскидали их в разные части Земли. Снабдили некоторыми полезными растительными культурами, домашними животными, знаниями… Люди прижились. Там тогда не было полноценной разумной жизни, только неандертальцы. Невидимки собирались вырастить на Земле бойцов, которые потом должны были смести нелюдей. Поэтому и поставили их в условия, когда те должны были выживать… Ну а потом началась большая война.
– Здесь?
– Да, на Мире. Из-за нехватки энергии возобновились разногласия между нелюдями. Сначала воевали только люди – одни за стехов, другие за шодов. Но потом противостояние зашло слишком далеко, драться пришлось всем. Ну а когда полубезумный шод, по имени Сатана, нажал на кнопку запуска биодробных ракет, цивилизация прекратила свое существование.
– Хм… он правду говорит? – спросил я Иру по-русски.
– Да, – кивнула она, глянув Вигарту в глаза.
– Наблюдателям удалось многое сохранить, – продолжил магистр. – Лаборатории, некоторые заводы, но главное – знания и систему их передачи будущим поколениям. Но некоторые технологии мы потеряли безвозвратно – технологию энергетических ферм. Без нее возродить цивилизацию в прежнем объеме не удалось. Тогдашние наблюдатели, насмотревшись на ужасы мировой войны, решили не выдавать знания оставшимся в живых, а хранить их тайно. Непонятно, правда, зачем, но слишком много лет прошло, нам сейчас не понять их мотивов.
– А как же Земля?
– Земля жила своей жизнью. Ваша планета вошла в область Вселенной, где время текло немного быстрее, чем здесь. Невидимки какое-то время поддерживали связь с помощью специальных порталов: следили за цивилизацией, иногда вмешивались, помогали… Но потом разница в скорости течения времени стала слишком большой и связь пропала.
– Ну а дальше?
– Дальше прошло несколько сот лет. Здесь выросла новая цивилизация, которую вы видите сегодня. Люди оставались рабами нелюдей. Но около ста лет назад один из наблюдателей – молодой парень по имени Мадри – Берг знает где нашел старый архив Невидимок. И проникся их идеями. Нашел последователей, воссоздал группу Невидимок. Очень деятельный человек был, н-да… С помощью манипуляций религиозными догмами, подбором нужных политиков и социальных технологий он осуществил революцию.
– Мадри же убили, да? – уточнил Ворум.
– Конечно, – усмехнулся Вигарт. – Слишком многим он наступил на мозоль. Но дело его живет. Как на Мире, так и среди наблюдателей. Пока он был жив, кто-то раскопал информацию про Землю. Что тут началось! По старым записям была создана научная группа. Невидимкам удалось воссоздать схему межмирового портала. А когда мы заглянули к вам на планету, все были в шоке. До сих пор считалось, что развить высокие технологии без магии невозможно. А вам удалось. Вот тогда и родился план – перенести людей с Земли, чтобы построили нам здесь нечто подобное. В массы была вброшено пророчество о пришлых. Было продумано, как подготовить власти, как внедрить вас в наше общество. Восемьдесят лет мы готовились.
– Если вы могли наблюдать за нами, чего просто не сперли технологии? – спросил Беркут.
– Берг сломит ногу в ваших технологиях. Да и время у вас течет сейчас медленно, очень трудно осуществлять связь. Кое-что, мы, конечно подсмотрели. Но технологий было недостаточно. Нужны ваши знания, система образования, производство с нуля в разных областях, короче, целый комплекс. И этот комплекс надо было внедрить в наше общество, иначе толку не будет. Ну и самое главное – люди, которые без всяких артефактов могли бы противостоять нелюдям. С вас решено было начать.
– Но здесь людей тоже можно сделать невосприимчивыми к ментальному воздействию, – возразил я. – Я сам лично это сделал для двоих местных.
– Не знаю, – граф пожал плечами. – Мы этого не умеем, здесь все пользуются артефактами. А их можно изъять при необходимости, и они требуют подзарядки. Кроме того, вы – уникальны сами по себе.
– Это почему? – спросил я. – Ну-ка, давайте-ка подробнее – Подробнее… Ладно, будет вам подробнее. Уже двадцать лет я – Верховный магистр ордена. Так сложилось, что именно мне пришлось реализовывать древнюю задумку. Полгода назад я принял решение о начале операции. Нам казалось, что все было готово. Мы подобрали на Земле девять персон – вас и ваших попутчиков по дилижансу, или как там он у вас называется… По расчетам аналитиков, именно ваши данные позволяли вжиться в местные условия и со временем реализовать задуманное. Потенциальный видящий, работающий в области внедрения технологий, бывший военный из серьезного подразделения, потенциальная чувствующая, инженер-энергетик, геолог, работник министерства образования, биолог, медик и ребенок-вундеркинд. Три года наши ребята работали у вас на планете, пытаясь собрать всех вместе и перенести.