– Разве девять человек хватит для такого проекта?
– Нет, конечно. Но нам нужен был эксперимент по вашей акклиматизации в обществе, чтобы позже забросить сюда еще людей. Технически перенос осуществить было несложно. Труднее было собрать вас всех в кучу и организовать ваше прикрытие здесь. Поняв, что наших ресурсов не хватает, мы решили подключить Дингера и стали сливать ему информацию. Он клюнул.
– Но что-то сорвалось?
– Да. Все с самого начала пошло не так. Мы удачно изъяли вагон. Вы были без сознания, так должно было быть. Вам поставили схемы слежения и через портал забросили вагон в храм Ирима. Никто и предположить не мог, что «Марж» использует такую мощную антипортальную защиту, – Вигарт кивнул на Ворума. – Приемный портал взорвался в момент перехода. Вагон сбросило со скалы, шестеро из вас погибло.
– Твою дивизию, – выругался Беркут.
– Ну а дальше Дингер вас потерял. В этот момент о вас стало известно всему ордену. Мы ведь неоднородны. Есть у нас те, кто не хочет ничего менять, кого устраивает положение избранных. Мы называем таких ортодоксами. Вот они и встали на дыбы. Сцепились с Невидимками, чуть до драки не дошло. Мне с трудом удалось удержать орден от распада.
– Дальше.
– Дальше просто. Разъяренные ортодоксы слили информацию стехам. А Дингер – шодам, он давно планировал подобную провокацию.
– Зачем?
– Затем, что империи не нравилась Хартия. Она гарантировала мир, но ограничивала приток артефактов и тормозила развитие немагических технологий. Напади нелюди, документ смело можно было бы отправлять на свалку истории. У герцога была готова целая армия торговцев, которая сейчас наводнила Адостан и Эдем, – скупают все без разбора, пока нелюди не очухались, – Вигарт отпил воды из фляги. – Шоды пошли ва-банк – тупо начали вторжение. Дингер только руки потер, провокация удалась. Вас начали искать все, но только Невидимки точно знали, где вы на самом деле. Под видом беженцев они отправили группу, которая прикрывала вас по пути в Шартан. Впрочем, как оказалось, большей частью вы вполне справлялись с трудностями самостоятельно. Единственный раз, когда они вас подстраховали, – во время схватки с шодами.
– Вот где я видел эту девчонку, – хлопнул себя по лбу Беркут. – Крестьянка с луком!
– Точно! – воскликнула Ира.
– Да, – кивнул Вигарт. – Лия со своей группой. Они сделали ошибку, забрали у вас ящеров, которых потом пошли продавать на базар. Крестьянская семья, прикрывавшая Лию, оказалась слишком болтливой. Агент стехов по кличке Жук разговорил их и узнал слишком много. Лия убрала его, причем грязно, среди белого дня, на глазах у стражи. Ну и одного из зверей никак не удавалась продать, тогда эта дура переоделась аристократкой и сунулась в ратушу, чтоб сбыть ящера бургомистру. Купец Цепала поехал туда же и узнал ее. Тупая лань не нашла ничего лучшего, чем похитить его, чтоб не болтал, – граф с чувством сплюнул на пол.
– Понятно, – кивнул я. – А дальше?
– А дальше вы все знаете. Ортодоксы подключились к сети невидимок и слили ваше местонахождение шодам. Те наняли убийц, но Лии удалось в последний момент вмешаться.
– Почему ко мне убийц не послали? – спросил я.
– Ты был в городе. Там работает антипортальная защита. А без порталов они никак не могли застать тебя врасплох.
– А потом мы сорвались из Прибрежья, и шоды решили нас захватить, – сказал Беркут, понимающе кивнув.
– Именно, – подтвердил Вигарт. – В Прибрежье сунуться побоялись, Шар вступил бы в войну после такой наглости. Поэтому подловили вас в лесу. Но из вас взяли только тебя, – Вигарт кивнул на Беркута. – Слишком торопились.
– А потом?
– А потом мы перестали успевать за событиями. Вы внезапно отключили маяки, ну и вот, вычислили нас… Что теперь, убьете меня?
– Зачем убивать курицу, несущую золотые яйца, – хмыкнул Беркут. – Потрудишься еще на благо человечества. Скажи-ка лучше, обратно на Землю попасть можно?
Я заметил, как Ира застыла статуей.
– Можно, – ответил Вигарт, поморщившись и баюкая окровавленную ладонь. – Только здесь вы все разнесли, придется отправляться на запасную базу. Всех, что ли, отправлять?
Беркут посмотрел на меня. Я покачал головой в ответ.
– Не всех, – ответил Андрей. – Девушку только. Полковник, вы ведь не будете против? – спросил Беркут, направляя ствол автомата на вставшего со стула Ворума.
Ирина Зуева, Вторая Захранская база наблюдателей, 8-го сухия, позднее утро
– Никого тут нет, – буркнул Вигарт Беркуту, когда тот, с автоматом на изготовку, проверял освещенную редкими огоньками пещеру. – Как только вы захватили Стила, все захранское отделение было эвакуировано.
– А что ж ты остался?
– Разгребать проблемы, – хмыкнул он, включая большой рубильник на стене.
Огромное помещение залило светом. Оно не имело двери – сюда можно было попасть только порталом. Зал, вырубленный непонятно как в скальной толще, был весь заставлен странным оборудованием. Вигарт подвел нас к большому пульту с несколькими экранами, нажал несколько кнопок и поднялся по лесенку в огромное крутящееся кресло.
– Чувствующая, ты хоть ему скажи, что не собираюсь я обманывать, – обратился ко мне граф, кивая на Беркута, который достал гранату и выдернул чеку, удерживая рычажок сжатыми пальцами.
– Он не будет дурить, – сказала я Андрею.
– Ничего, береженого бог бережет, – хмыкнул он, не думая убирать гранату.
– Ты окажешься там на следующий день после катастрофы поезда, – пояснил Вигарт, бегая пальцами по клавишам. – Сейчас время на Земле идет медленнее, чем здесь. Ну и, конечно, разумнее всего будет сослаться на потерю памяти.
– Ну уж, конечно, сошлюсь, – сказала я, переодеваясь за ширмой в свои старые и порванные джинсы, которые зачем-то захватила с собой, когда Беркут велел ехать к ним. – Только в психушке оказаться после всего этого мне не хватало.
– Мы увидим, как Ира там окажется? – спросил Беркут.
– Конечно. Перед переходом я маяк кину, видеосигнал оттуда пойдет.
– Смотри, если с ней там будет что-то не так, готовься умирать долго и мучительно, – буднично и без выражения предостерег Беркут.
– Что ж вы за люди такие…
Застегнув пуговицу, я влезла в грязную футболку Вадима и выскочила в зал перехода, как была, босиком. Кроссовки потерялись, а местную обувь тащить на землю было нельзя. Ничего, не развалюсь.
– Я готова, – сообщила я. – Андрей, а фирма как же?
– Вот ты и займись, – буркнул Беркут, оглядывая меня.
– Я не потяну, – помотала головой я, чуть не подпрыгивая от нетерпения. – Да и без Вадима делу кранты.
– Тогда слушай сюда, – Беркут положил мне руку на плечо и немного сжал пальцы, заставляя меня посмотреть на него. – Ключи от моей квартиры найдешь в нижнем ящике стола, в кабинете. Адрес ты знаешь. Когда зайдешь внутрь, в коридоре будет стоять комод с зеркалом.
– Помню, – кивнула я.
– На его обратной стороне скотчем приклеен пакет. Там немного налички, но главное – пароли к счету. Я там подкопил себе на черный день, но, видимо, уже не пригодятся. Все переведешь себе. Поняла? Будет тебе хоть какая-то компенсация за неудачную команди ровку…
Я приподнялась на цыпочки и поцеловала его в небритую щеку. Он обнял меня и сильно прижал к себе на несколько секунд.
– Спасибо, Андрюша, – прошептала я. – Береги Диану.
– Давай, удачи тебе там, – похлопал он меня по спине.
Из-за огромного агрегата вышел Вадим.
– Накопители подключены.
– Вижу, – отозвался Вигарт, щелкая по кнопкам. – У меня тоже все готово. Иди в круг, – велел он мне.
– Вадик, пока, – дрожащим от страха и возбуждения голосом, пробормотала я. – Передай Динари, что я люблю ее.
– Обязательно. Пока, Иришка, – обнял он меня. – Держись там.
Пересилив вдруг нахлынувшую панику, я пошлепала в центр зала и ступила в белый светящийся круг, нарисованный прямо в центре свободного пространства.
– Смотрите, – сказал Вигарт, кивая на большой экран. Вспыхнув, появилась картинка, будто бы с вертолета: обломки поезда, десятки человек, разбирающие завалы, лагерь спасателей, какая-то техника. – При переносе ты сознание потеряешь, – предупредил магистр. – Куда тебя перенести, чтобы быстрее нашли?
– Вон в те кусты, рядом с лагерем, – ткнул пальцем в экран Андрей. – Нормально, Ира?
– Нормально, – кивнула я, стараясь, чтобы стучащие зубы не прикусили язык.
– Понял, – Вигарт снова защелкал по клавишам. В том месте, куда показал Андрей, появился красный крестик. Я обхватила себя за плечи и, оглядев зал в последний раз, закрыла глаза.
– Поехали, – услышала я голос Вигарта и мир вокруг меня исчез.
Андрей Беркутов,
– Вон в те кусты, рядом с лагерем, – ткнул пальцем в экран Андрей. – Нормально, Ира?
– Нормально, – кивнула я, стараясь, чтобы стучащие зубы не прикусили язык.
– Понял, – Вигарт снова защелкал по клавишам. В том месте, куда показал Андрей, появился красный крестик. Я обхватила себя за плечи и, оглядев зал в последний раз, закрыла глаза.
– Поехали, – услышала я голос Вигарта и мир вокруг меня исчез.
Андрей Беркутов,
Вторая Захранская база Наблюдателей,
8-го сухия, позднее утро.
Камера приблизила изображение, и мы увидели, как тело Иры вдруг возникло в воздухе и упало прямо в кусты с полуметровой высоты.
– Блин, она головой стукнулась. Аккуратней не мог, магистр хренов? – выразил я свое мнение.
– Сам попробуй, – огрызнулся Вигарт. – Это идеальный перенос!
Видимо, появление Иры сопровождалось какими-то звуками, потому что несколько человек в лагере спасателей оглянулись на кусты. Двое из них двинулись к месту падения тела, а спустя несколько минут замахали руками и, видимо, закричали.
– Все, нашли, – облегченно вздохнул Вигарт.
– Подожди еще вздыхать, – ответил я, глядя, как от стоявшей рядом «скорой» к кустам бегут двое врачей с носилками. Лишь когда Иру подносили к машине, Вигарт максимально увеличил изображение, и я увидел, что девушка открыла глаза.
– Удачи тебе, Ирка, – шепнул Вадим.
– Пойдем, – хлопнул я его по плечу. – Нас ждут.
– А я? – спросил Вигарт.
– А ты собирай то, что осталось от твоего ордена в кучу, – буркнул я ему. – Я тебя позже найду.
– Зачем? – испуганно спросил магистр.
– Будем порядок на этой планете наводить, – хмыкнул я, вставляя чеку в гранату.
– Да вы тут уже… навели, – донеслось до меня, когда мы с Вадимом выходили в светящееся окно портала, за которым нас ждал еще один неоплаченный должок.
Эпилог
Маркиз Курт дель Роверти, Захранский храм Создателя, Захран, 10-го сухия, день
Храм был украшен желтыми траурными лентами, венками и ветками пахучей мидры. Толпа вельмож так плотно набилась в огромное помещение, что, несмотря на высокие потолки, ощущалась духота. Как бы Миранде не стало плохо, подумал маркиз дель Роверти, переступая с ноги на ногу. От лорда Граста, стоящего рядом, неприятно пахло потом. Боится, хмыкнул про себя маркиз.
– … герцог был образцом служащего империи, на которого должна ровняться вся аристократия. Всеми своими делами он постоянно доказывал верность Властелину и делу Мадри…
Властелин был сегодня как никогда красноречив. А ведь многое он говорит от души, решил маркиз. Дингер действительно был предан ему, как собака. Ни на Терельи, ни на Граста, которые уже сцепились за место премьера, он не сможет так положиться.
– … убийцы будут найдены и преданы самой суровой казни, которая только дозволяется законодательством…
– Удалось что-то узнать? – шепотом спросил маркиз, почти вплотную приблизив свои губы к волосатому уху Граста. Тот дернул щекой и зло прошептал в ответ:
– Идет следствие, маркиз…
– Да ладно вам, герцог. Я ж не из праздного любопытства спрашиваю, у меня после похорон аудиенция с послом Эдема.
Граст сморщился, будто проглотил лимон.
– Не здесь же… Садитесь ко мне в карету после церемонии.
– Хорошо, – кивнул маркиз, делая шаг назад.
Спустя час, когда траурная процессия медленно выдвигалась из храмового парка, маркиз почти на ходу заскочил в экипаж. Граст недовольно покосился на него.
– Сломаете вы однажды себе шею, – буркнул он.
– Все мы там будем, – усмехнулся дель Роверти, усаживаясь напротив герцога. – Итак?
– Скорее всего, поработал ваш приятель…
– Дель Беркут?
– Именно. Он, эта лань дель Мио и их полоумный видящий.
– Странно. Всегда считал, что Диана будет верна ему до смерти.
– Говорят, она влюбилась в этого пришлого и забыла, кому обязана всем, что имеет, – хмыкнул герцог.
– А как его убили? – спросил маркиз, поправив желтую траурную ленту на воротнике.
– Неясно. Какая-то странная схема. Герцог садился в карету и, по свидетельству очевидцев, споткнулся. Когда экипаж прибыл домой, он был уже мертв. Сердце словно взорвалось.
– И след убийц есть? – почему-то шепотом спросил Роверти.
– Есть свидетель, который видел эту парочку, отплывающими в Лизатанию.
– Тогда придется назначать виновных, – хмыкнул маркиз.
– Да, ищи теперь ящера в степи, – вздохнул Граст. Некоторое время они ехали молча.
– А что они не поделили? – спросил дель Роверти, когда процессия выехала из города.
Граст поморщился.
Не хочет выдавать информацию, усмехнулся про себя маркиз. Но вынужден будет. Потому что ему нужна моя поддержка, без меня он с Терельи не сладит.
– Ворум рассказал, что пока они громили логово наблюдателей, Дингер приказал арестовать дель Мио и эту смазливую лань, как ее там… А, Динари. Чтоб был рычажок, так сказать. Ну и велел отвезти их в замок Гуль. А Беркут и тот, второй, узнав это, Вигарта отпустили и исчезли. Ни один гвардеец, ни тюремная карета до замка не доехали. Даже трупов не осталось.
– А я всегда говорил, что все в этом мире происходит из-за женщины, – хмыкнул маркиз.
– В этом мире все происходит из-за глупости! – отрезал Граст. – Дингер заигрался. Возомнил себя Создателем. Я, когда этого Беркута первый раз увидел, сразу понял – давить на него бессмысленно. Или договариваться, или сразу… – Граст провел большим пальцем себе по горлу.
Маркиз только покачал головой.
Рига, май 2015
Сноски
1
Псинергия – астральные конечности видящего, с помощью которых он управляет магическими потоками.
2
«Русская рулетка», стихи Елены Войнаровской, группа «Fleur».
3
Квар – местная мера длины, около 150 метров.
4
Хвила – местная мера времени, чуть длиннее минуты.
5
Витта – богиня, защищающая живых существ от опасностей, невзгод и козней других богов.
6
Берг – бог, ответственный за наказание грешников.
7
Casus belli (лат.) – повод для объявления войны.
8
«Забери меня», группа «Би-2».
9
Ручная осколочная оборонительная граната Ф-1.
10
Речь идет о фильме «Ганнибал» (2001), режиссер Ридли Скотт.
11
Немецкий пистолет-пулемет времен ВОВ. Хуго Шмайсер не имел отношения к его конструированию, но в народе прижилось название «шмайсер» для этого оружия.
12
Ноготь – местная мера длины, чуть больше сантиметра.
13
Стихи Э. Успенского.
14
Эпизод из фильма «Ганнибал».
15
Вилави – вежливое обращение к молодым представительницам стехской расы. В общем смысле – красивая молодая девушка, женщина.
16
В империи степени владения потоками присваивает Академия. После ее окончания присваивается уровень постигающего, далее, при сдаче соответствующих экзаменов, присуждаются степени управляющего, мастера и властителя.
17
«Метро», группа «Високосный год».
18
«Синие тени», стихи Ольги Пулатовой, группа «Fleur».