— Не палка это, Винни, — ответил я тихо, хоть и знал, что он не услышит. — Садэи.
И пошёл за ними.
Судя по всему, культовая поляна посещалась задолго до появления на дальних берегах «капитальных» поселенцев Диксона. Пока Винни что-то пояснял медленно идущему рядом товарищу, я успел хорошо разглядеть врытого в землю божка. А заодно и понять, почему охотник предложил нам осмотреть объект именно с этого места. Он хотел показать, что Садэи отлично видно с воды, причём издалека.
Небольшой тропический оазис отвоевал себе место под жарким солнцем на полосе песчаника, благодаря чему вокруг было сухо — мы и сами стараемся выбирать подобные места даже для кратковременных стоянок, никто не хочет месить грязь красноватого мягкого грунта. Роскошный природный утолок был окаймлён невысокими деревьями. Вот широкая галечная площадка, вот остатки старой звериной тропы, ведущей к берегу. Вид через реку просто чудесен — от горизонта до горизонта будоражил воображение бесконечный кругозор великой реки. Справа, к востоку, туманно дыбились громады неизвестных гор.
Убрав бинокль, я пошёл вслед за напарниками.
— Ну что, командир, видишь, какого Винни божка нашёл? — спросил Игорь.
— Его зовут Садэи, — машинально сказал я. — По крайней мере, на Таймыре их нарекают именно так.
У людей, долго проживших на Крайней Севере, при попадалове в дикий новый мир появляется некая фора, обусловленная специфическими знаниями и опытом. Я немало попутешествовал в землях, где до сих пор кочуют племена, чей образ жизни за последние пятьсот лет изменился весьма незначительно. А шаманизм, как мне представляется, всегда имеет общие черты, особенно в материальной составляющей.
— Подвиньтесь-ка, ребята, гляну…
Винни потянул рейнджера за рукав, я присел перед куском тёмного дерева.
Смотри-ка, ведь это совсем новый тотем!
Земные кочевники: нганасане, ненцы, якуты, чаще всего делали тотемы из лиственницы, она очень долго стоит, если с дерева содрать кору. В данном случае применили разновидность палисандра. Точный возраст не определишь, знаний не хватает. Вся макушка уже покрылась крошечными трещинами, появившимися от воздействия солнца, жары и дождей, — тропики очень агрессивная среда. Высотой в полтора метра, глубокие глаза, нос и рот. Со спины видно несколько грубых кольцевых зарубок-прорезей. Лицевая часть и нижняя губа, вырезанная в виде небольшой полки, почернели от крови и жира, от чего же еще… У подножия — плоский жертвенный камень, на который положено класть целые куски.
На Земле я встречал Садэи три раза. И вот он, четвёртый, на Кристе…
— Что, какой-то необычный божок? — шёпотом поинтересовался Игорь.
— Дух Места.
Зашуршал рюкзак вьетнамца — Винни опять доставал свой амулет.
И сам я, и мои товарищи встречали подобные фигуры в тундре, в предгорьях и в тайге, порой пытались выяснять происхождение и авторство культовых тотемов, но ни старожилы — опытные полевики, ни этнографы, обитатели музейных коридоров, ничего вразумительного не сообщали.
— Теперь ясно, почему он плыл именно сюда! Исповедаться хотел.
— Или же просил помощи у своих святынь, Игорь.
А вот непривычно напряжённый Винни ничего не сказал, быстро перебирая грубыми пальцами тонкие переплетения своего амулета.
По утверждению знатоков, тотемы разного времени изготовления подобны друг другу, хоть могут стоять в самых разных местах, а то и краях. Напрягая воображение, можно было представить, как неизвестный резчик старательно делал копию, глядя на потрескавшийся и почти разваливающийся оригинал… А потом сюда приезжали, устанавливали, крепко вкапывая тотем в землю, и приносили первую сакральную жертву. Двух Садэи, стоящих рядом, никто не видел, как не видели и варварски поваленных.
В какую только глушь не забираются самоуверенные люди! Для этого нужна определенная безбашенность, более чем хорошее бабло на вертолёт и уйма времени. Подготовка не так важна, если есть спутниковый «Иридиум». Каждый из таких пришельцев мнит себя хозяином тундры, вылавливает не по рту, набивает не по рюкзаку. Находят в глухих уголках самое разное, что-то прихватывают. Но ссориться с древним, неоднозначным по валентности к пришельцам языческим богом — это увольте! В нужный момент обычно у всех мозги включаются. Это чудо не для позирования у камина, пусть себе стоит спокойно, именно так подумает почти каждый увидевший. Не стоит тревожить… В отрыве от цивилизации мировосприятие человека резко меняется, и меняется отнюдь не в сторону материализма.
Однако некоторые неразумные всю жизнь ходят не по правилам — снимают и увозят. Насколько быстро и в какой форме им прилетает ответ, не знаю. Но точно прилетает.
Словно почувствовав, о чём я сейчас думаю, Игорь будто назло решил выдвинуть дурную идею:
— Давайте его выкопаем и перетащим на противоположный берег, а! Как вам ход? По-моему, гениально! Поставим там, где у тебя угнали яхту, и всё будет ништяк!
Вьетнамец что-то резко бросил на родном языке, сразу сказав и по-русски:
— Ни в коем случае! Это опасно.
— Вот именно, Игорь, не фантазируй. Никто из тех, кого я знаю, никогда не решался спилить найденного Садэи и увезти на память — стрёмно! Чёрт его знает, какие последствия повлечет такая выходка…
Дальше мы осматривали культовое место молча.
Поблизости от тотема не нашлось следов обжитых оседлых стоянок, что было нелогично после такой основательной работы. Казалось бы, живи себе тут отшельником и радуйся! Следы есть… Но я не принадлежу к сообществу следопытов, способных по кромке отпечатка определять вес ступившего с точностью до килограмма, пусть вьетнамец смотрит. А он пока ничего не нашёл.
Странное место. Красивое и вместе с тем напряжённое. Выбирали специально, по неизвестным нам приметам. Вокруг — полная неподвижность среды и витающий над ней запах неолитической жестокости, его даже современному урбанизированному мужику ни с чем не спутать…
И всё-таки я считаю, что тотем вырезали относительно недавно, максимум два года назад. Была настоящая церемония открытия, коллективная, не могу допустить, что сюда приехал некий гоблин-одиночка, от тоски и безделья вырезавший и установивший на поляне жутковатый символ, потратив уйму времени, откуда у охотника свободное время?
— Садэи, говоришь? Да уж, морда впечатляющая, посмотришь, и все итоги высшего образования и годы атеистического воспитания куда-то пропадают. Ты прав, трогать не надо, — проникся наконец Войтенко.
На секунду у меня возникло ощущение, будто волосы на затылке встают дыбом. Что-то напугало? Аура капища. Ещё и труп на берегу.
— Давайте-ка шевелиться быстрей!
— Как скажешь, командир, — пожал плечами Игорь и пошёл на берег.
Мы с Винни постояли немного, я сделал несколько снимков. Надо ещё и труп заснять.
— Винни, у меня топора в лодке нет.
— Ты насчёт кандалов волнуешься? — уточнил охотник. — Нет проблем, отрублю с помощью мачете. Кстати, зря саблю не носишь, плохо будет.
Хорошие у меня товарищи. Хоть в следопыты, хоть в патологоанатомы.
— Знаешь, я тут подумал… Всё-таки надо бы его захоронить. Так, как это принято на моих Северах. Втащим наверх, положим тело на брёвна плотика, — будет погребальным помостом, привяжем лианами. Пусть звери и птицы постепенно разбирают, как положено. Сначала я не хотел, а потом думаю, ну ладно, пусть это не человек, а инопланетянин…
— Но и над ним бог летает! — с пониманием перебил вьетнамец, кивнув в сторону тотема. Кивнул и одобрительно хлопнул меня по плечу. — Правильные слова говоришь, Дар, человеческие.
…До Диксона оставалось меньше десяти километров, когда на связь вышел Юрий.
Пш-шш…
— Говорит Цитадель, Техник, Ункас, ответьте.
Я заволновался и не сразу смог включиться в эфир. Тем временем Войтенко быстро махнул рукой Винни, чтобы тот пристраивался рядом.
— Цитадель вызывает Техника! Приём.
Щёлк.
— Здесь Техник, что случилось?
— Вы где находитесь?
— Примерно девять км от причала, приём.
— Дежурный со стены наблюдает пришельца. К Диксону с юга двигается лодка, маленькая джонка под мотором. За ней на буксире грузовая, чуть побольше. Два человека, один сидит за румпелем, второй в грузовой лодке. На связь не выходят. Подтверждение.
— Подтверждаю, принял. Двое в двух лодках. Какое у них оружие? — сразу поинтересовался я.
— До них километра четыре, так что пока деталей нет. Еле тащится, но вы уж там поднажмите!
— Принял, Юра. Мы сразу к нему пойдём.
— А нам что делать?
— Все ворота закрыть, на стены выставить четырёх наблюдателей, то есть всех девчат. Лёху к пулемёту, сам будь на связи, постоянно сканируй эфир. И смотрите во все стороны! Подтверждение? Приём.
— Принял, Юра. Мы сразу к нему пойдём.
— А нам что делать?
— Все ворота закрыть, на стены выставить четырёх наблюдателей, то есть всех девчат. Лёху к пулемёту, сам будь на связи, постоянно сканируй эфир. И смотрите во все стороны! Подтверждение? Приём.
Молодцов быстро подтвердил принятое.
Связь закончилась, мы несколько секунд молча переваривали полученную информацию.
По выражениям лиц друзей я понял, что Юрке всё сказал правильно. Слава тебе Господи, хоть тут не ошибся. Тогда играем новую партию.
— Ну что, мужики, поднажали!
Глава 8 РАДИУС УВЕЛИЧИВАЕТСЯ ПРОБЛЕМ СТАНОВИТСЯ БОЛЬШЕ
Запись в дневнике:
«К своему стыду, я не смог предусмотреть такого варианта развития событий. Причина, как мне кажется, в том, что я, увлёкшись повседневной работой по обустройству крепости, забил на оперативную аналитику. Личный физический труд, участие в авралах казалось мне самым важным делом. Думалось: вот где она, правда жизни! Вот где настоящее занятие для молодых здоровых мужчин, не имеющее ничего общего с мутным шевелением офисного планктона! Джеклондоновский аутотренинг, погоня за романтикой, желание выглядеть крутым парнем…
Кроме того, я по глупости просто боялся косых взглядов — белоручка! Мы вкалываем, а он сидит за дневничком, пишет туда литературку! Словно Ленин, подставлял плечо под бревно, в то время, когда надо было подставлять мозги под настоящую проблему. Так было удобней! Я со всеми, напрягов нет, осваиваю полезные ремёсла, вроде тачания табуреток… Я подсознательно убеждал себя, что занят благородным физическим трудом, не до штабной рутины. Усовершенствовал крепость, в которой можно будет долго обороняться от внешнего врага, при этом чувствуя себя достаточно комфортно. И не заметил, как вожделенный комфорт постепенно перерос в синдром боязни выхода наружу. Кто враг? Каковы его силы? Ответа нет до сих пор.
Почему не послал разведчика на следующий же день, когда стало ясно — „Темза“ не придёт, что-то случилось. Какие проблемы? Бензина хватает, лёгкий „Кайман“ с одним человеком на борту, да ещё по течению, сразу выйдя на глиссирование, долетит до Бриндизи за несколько часов! А ведь там ждали! Думали, что вот-вот прибудет гонец Квачина, доложит по текущей обстановке и итогам, уточнит список требуемого. А Квачин таскал бревно. Вот и отправили Яна с тем, что сами определили, как самое нужное для гарнизона крепости…
Почему сразу не начал вести разведку на большую глубину? Потому что боялся. Создав укреплённое гнездо, я хотел в нём же и спрятаться, отсидеться! Как же мне было проще на старом добром производстве! Там всё ясно: есть ИТР, белая кость, есть работяги. Есть регламент поведения. Здесь же требуется совсем другой тип руководителя, способного вовремя принимать самостоятельные, взвешенные, как правило, непростые решения, а не ждать неизвестно чего. Вот чему надо было учиться! А не подъёму переворотом. Кстати, ещё ни разу не пригодилось».
Король умер.
Тот самый спившийся старик, что руководил правящей верхушкой Панизо. Ситуацией решили воспользоваться группировки из Омахи, под предлогом защиты соотечественников всех мастей нагрянувшие в город на распил. Пошла поножовщина. Однако и у властей Манауса на территории южного соседа имеются свои жизненно-важные интересы. Два самых крупных торговых клана Панизо удачно обратились за помощью к Папке, тот быстренько собрал флот, и Герман, само собой, отказаться не мог — «Темза», как флагман военно-морского флота, пошла к театру боевых действий.
Сложилась идиотская ситуация: я не знал, что происходит в Бриндизи и Манаусе, а наши ничего не знали о делах Квачина! В конце концов профессор на свой страх и риск послал вверх по течению Яна Новака, в качестве усиления щедро выделив ему одну вьетнамку по имени Зунг. Ян хороший столяр, но не охотник, хотя с оружием обращаться умеет. Ни рейнджера, ни профессионального охотника Владимир Викторович мне выделить не смог. Перед рейдом пароход укомплектовали по полному боевому расписанию, бойцов мало, а война есть война, неизвестно, куда нагрянет, — староста держит гарнизон Бриндизи в тонусе.
Скажите, а бывают на свете чёрные поляки? Ян Новак больше похож на потомственного татарина, от шляхты только усы… разрыв шаблона. Невысокий, с первого взгляда кажется, что излишне полноватый, а на самом деле крепенький пацан, сбитый такой. Неунывающий, всегда спокойный. Девушка Зунг, что по-вьетнамски значит Смиренная, довольно замкнута, на людях эмоций не показывает, разве что в самый первый час после прибытия чуть раскрылась, когда увидела подружку Май.
Плыли они долго. Лодки — типичные для Реки. Их можно называть, как вздумается, хоть баркас, хоть кавасаки, они вообще похожи на все примитивные плавсредства сразу, значения не имеет. Но с давних времён здесь принято говорить джонка, и точка. Ходовые качества аховые. Вроде и мотор неплохой, да вот скорости он не прибавил.
— Что поделать, шли в водоизмещающем режиме… Не газовал, всё равно эти лоханки плывут лишь чуть лучше, чем два утюга, связанных вместе. Насладился речными видами на всю оставшуюся жизнь, смотреть на воду не могу, так что сразу ведите меня в закрытое помещение! — пошутил Ян в ходе рассказа. — Мы с Зунг вполне могли не только пожениться, но даже успеть вырастить детей! Правильно говорю, Зосечка?
Девушка, прикрыв лицо рукой, тут же спряталась за спины подруг.
Конечно, все обрадовались, словно жители затерянного в тайге посёлка после подхода самоходной баржи северного завоза или полярники, увидевшие долгожданный караван с материка. Теперь будет легче: и мужикам на стенах, в охотах и рейдах, и женщинам в повседневке. Кстати, можно будет заряжать разведку в две пары, совсем другое дело.
Начали разгружать джонки.
А мне опять стало стыдно. Среди прочего груза ребята притащили две бочки с бензином… Знали бы они, что мы ещё первую из пяти не истратили! Куда тратить-то, сидя в пределах дачного участка? Второй важной позицией, по мнению профессора, были патроны для нарезного оружия. И опять красней, Квачин! Давай, давай, как минусинский помидор! Там война идёт, а Диксон по твоей глупости отжимает у метрополии ценные боеприпасы. У самих расход очень маленький.
С какой радостью я бы махнулся этим ништяком на связку арматурных прутьев, листы оцинковки и килограммов сто любого железа! Не помешала бы обрезная доска, фанера, пиломатериал расходуется с чудовищной скоростью.
Верёвки и канаты — это хорошо, не ошибся староста и с полотенечной тканью. Ирка, естественно, обрадовалась медикаментам, а Молодцов натурально впал в отчаяние, когда узнал, что новую радиостанцию Новак не привёз… Я не разбираюсь в этой ретротехнике, но аппаратура у радиста Диксона, скажу я вам, реальный утиль. Старая советская разработка для армии, металлический ящик защитного цвета с аналоговыми приборами и чудовищного размера тумблерами и ручками-крутилками, полный радиопанк. Помню, как смертельно обиделся Юрка, увидев пренебрежительную гримасу на моём лице… Целую отповедь прочитал: как и за это он бился с коллегами, выдирал с корнями, иначе вообще сидели бы на своих крошечных носимых и его сканирующей станции чуть помощней, чем моя. После того как на стене цитадели встала вторая антенна, на этот раз лепестковая, Молодцов чуть неуверенно доложил, что дальность связи увеличилась до сотни километров. Ещё не проверяли. Обломившись с поставкой, радист буквально потух, а я был готов биться головой о стену — и здесь моя вина!
На кухне траур — посуды, особенно глиняных горшков, не подогнали. Не помешала бы наковальня и кузнечный молот, в крепости есть небольшое помещение бывшей кузни. Повезло, что Ян, как настоящий профессионал, и без решений Мазина прихватил с собой хороший инструмент, а также по три верхонки гвоздей и шурупов в ассортименте.
Разобрав привезённое по принадлежности, устроили ребят по кубрикам-казематам. После чего я показал Новаку фронт работ, не забыв разныться про нехватку мебели. Что делать, и свои творения предъявил.
— Очень даже неплохо для дилетанта! — похвалил Ян.
— Тут вот запорол… С пазом.
Он глянул небрежно и сказал:
— Решаемо. Если хочешь, дам тебе несколько полезных уроков.
— Спасибо, дорогой, — быстро ответил я. — Боюсь, не найду времени для табуреток. Мне, знаешь, ли, другие уроки учить надо.
Короткая запись в дневнике, закрытая приклеенным сверху листком с надписью «ДСП»:
«Странно, но это событие не стало знаковым. Может быть, ещё не осознали. Во всяком случае, квартирьеры (хотя какие мы квартирьеры, мы теперь гарнизон) восприняли новость без ослепительных реакций, нашли и нашли… Случилось это утром. Так как старое помещение бывшей кузни мужики до сих пор не используют и, естественно, приводить его в божеский вид не собираются, то разгребать камни и выметать мусор взялась Май. Она и нашла в угловой нише за печью большую золотую монету. Денежка весом граммов в тридцать полностью соответствует описанию Ростоцкого. Чеканка грубовата, но всё хорошо видно. На реверсе изображен какой-то колдун или алхимик в колпаке, на аверсе — „дракон“, сразу не понравившийся Герману. Ну что сказать, он просто ни разу не видел феникса…