Вот это его тема, сразу видно! Идея сразу захватила Ростоцкого.
— Так, надо подумать… Численность людей на Кристе постоянно увеличивается, при этом золота не становится заметно больше. Самородное серебро? Неплохо, неплохо… Один известный эксперт называет серебро «золотом на стероидах». Когда золото поднимается в цене, серебро начинает расти ещё быстрее. Дарий, надо форсировать экспедицию.
— Уже понял.
— Давай, вечером у тебя в штабе поговорим о конкретике. Итак, господа, поработали мы отлично, всем большое спасибо! Обещаю, что следующее совещание состоится довольно скоро, я это чувствую, — улыбнулся он.
А я вот не улыбнулся.
Поставленная задача, конечно, очень интересна, но всё-таки жаль, что Квачина они не возьмут. Флотилия уйдёт к голландцам без меня…
Запись в дневнике:
«Немного обидно. Всё-таки тему с голландцами начинал именно я. Однако и на Кристе есть разделение труда и зоны ответственности. Квачин для проведения операции „Ураган“ не нужен. И сам это понял, ещё когда флотилия только подходила к Диксону… Силища! На „Темзе“ — крупнокалиберный пулемёт, на „Тор“ закатили „сорокопятку“. Высаживать десант мужики не собираются, схема принуждения к миру у них давно отработана. Подойдут, издалека влепят пару раз в какой-нибудь сарай. Для просветления мозгов. Те, если совсем тупые, в ответ могут огрызнуться, но патроны у них наверняка в дефиците, вот что значит жить в отрыве от центров торговли. Флот даст ещё один залп. Потом Самарин начнёт вызывать по рации парламентёров, а если связи нет, то покажут, что положено, флажковой сигнализацией. Позиционных боёв не будет. Задача: заставить отдать всех рабов — это приоритет. Потом либо голландцы сдадутся, либо уйдут в джунгли добровольно, Герман предпочитает не загонять крысу в угол. В таком случае поселение будет разрушено, попробуй потом, выживи здесь без жилья и лодок… Сложнее будет, если попадутся упрямцы-самоубийцы, но и это не проблема при таких раскладах, дожмут. Мне же надо готовиться к очередному рейду, сейчас пойду разговаривать с кланом пуэрториканцев. На том я тебя и захлопываю, дорогой мой дневник! УДБС!»
Глава 11 НЕВЕДОМЫЙ ПУТЬ НА ВОСТОК ЗОЛОТО И МЕГАЛИТЫ, ПОИСКИ И НАХОДКИ
— Ну что, справитесь тут? — дежурно произнёс я.
Карлос самодовольно хмыкнул, оглянулся на сыновей, только что приставивших к стене возле пустого входного проёма привезённое полотно тяжёлых ворот, потёр мозолистые руки и спокойно ответил:
— Не сомневайся, хефе! Сейчас поставим наверх антенну, быстренько проверим связь, а уж потом начнём закрывать контур башни. Отличное местечко ты мне предложил, скажу я честно, как раз по мне! А гоблина похороним, как положено.
Сложно было сомневаться в его уверениях, глядя на слаженную работу большой семьи костариканцев. Единое целое, никакой лишней суеты, каждый знает своё место и задачу. Даже собака при деле — молодая овчарка периодически обходит одинокую башню по кругу, обнюхивает, сканирует подходы…
Все таскают, укладывают, прячут.
Работы у семьи будет до чёрта, как бы тщательно ребята ни готовились к переезду на новое место, а всё не предусмотришь… Даже полотно ворот придётся допиливать, подгонять и укреплять, заготовка сделана с большим запасом.
Новым владельцам форта «Восток» помогает нешуточный азарт.
Вы что же, думаете, они тут одной охотой заниматься будут? Ничего подобного! Деловой живности и на других участках бескрайней акватории хватает, в том числе и тех, что гораздо ближе к местам населённым. Конечно, здесь её гораздо больше — не выбили, но дичь в этом мире не является весомой товарной ценностью. Обычное ремесло, кто только им не занимается, так много денег не заработаешь. А вот красавцы-фениксы… Красные перья диковинных птиц, вполне уместные на дорогих дамских шляпках, наверняка будут пользоваться хорошим спросом на рынке Манауса.
Но основная причина интереса Карлоса к весьма и весьма непростому проживанию на дальнем фронтире кроется в другом.
В золоте.
С недавних пор опытный охотник, знаток местной сельвы решил заняться золотоискательством, спеша исполнить свою давнюю мечту. Говорит, что у себя на родине он даже подумывал поднаняться в золотодобывающую компанию, работающую в верховьях Амазонки.
Многие самодеятельные старатели пытались мыть на местных реках.
Но никто из них пока что не может похвастаться достойным итогом. Находили — крохи. Равнина, занятая непроходимыми джунглями, болотами и притоками огромной тропической реки — не самое лучшее место для примитивного старательства, да ещё и при отсутствии сухопутной транспортной сети. Карлос, для начала поэкспериментировав вблизи Манауса, как-то решил поискать удачу даже на неспокойной Аракаре, не говоря уже о гораздо более разведанных и доступных притоках Леты.
Рельеф чаще всего не тот, грунты неподходящие.
Я когда-то, ради романтического интереса, пробовал заниматься этим делом, проработав с артелью пару сезонов, так что некоторый полевой опыт имею.
Вот в районе Веннеса, по ряду признаков, стоило потратить время, там имеются скальные выходы по берегам, и расчетливые шведы помучались с поисками золота — ещё в самом начале своего пребывания на Кристе. Без успеха.
Пара речек возле форта «Восток», несущих свои воды в бескрайнюю долину с живописными останцами, на мой взгляд, вполне перспективны. Можно пробовать. Карлос, человек, практического опыта не имеющий, зато, утверждающий, что перелопатил целую кучу специальной литературы (во что мне не верится), при первом же визите сюда поспешил согласиться с моими предположениями.
Помню, как, махнув рукой остальным, я начал спускаться к ручью, намереваясь продемонстрировать искателям простейшие приемы работы. Остальные тут же гуськом потянулись за мной, влекомые вполне понятным любопытством… Да я и сам в азарт впал, чего тут скрывать!
Загорелись!
И я рад — форт заселён.
Вся родня поддерживает главу семейства безоговорочно.
После разведочного рейда сюда они провели совещание прямо во внутреннем садике Диксона. Десятиминутное перешёптывание, подталкивание локтями и… — никаких возражений увлекательным планам азартного папаши у домочадчев не нашлось! Я терпеливо ждал итога семейного совещания в стороне, но эмоции слушателей явно показывали, что семейная банда говорит — «Да!». Неудивительно. Поколениями воспитанные на принципе достойного вознаграждения за риск, бывшие жители американского континента с охотой приняли участие в новом приключении.
Обманываться не надо, конечно же, здесь не какой-нибудь там легендарный каньон «Дель Оро», на Кристе литровыми банками золотой песочек грести не получится… Речушки небольшие, разливаются на узкие и мелкие рукава, одна, похоже, в жаркий сезон почти пересыхает. Ничего, работать можно, покатит! Я бы и сам поучаствовал в процессе, будь свободное время… В полукилометре от башни есть приметное такое местечко, интереснейший изгиб реки, особенно широкая коса напротив левого поворота…
— Хефе, говоришь, что есть куча признаков? Ну же, порадуй меня ещё раз! — Карлос чуть ли не с чмоком отлип от тяжеленной бочки с топливом, которую мы совместно кантовали к дальней стене, вытер лоб и пронзительно уставился на меня.
Ну сколько раз можно спрашивать об одном и том же…
Я молча кивнул.
— Хоть чайную ложечку нагрести получится?
Ложечку… Ты, брат, сильно не разгоняйся. Такие меры на Кристе дорогого стоят. Мне после совещания в кают-компании почему-то кажется, что содержание золота в грунтах планеты занижено искусственно.
— Думаю, у тебя всё получится, — успокоил я авантюриста.
А что ещё должен сказать первопоселенцу руководитель, затащивший на нужный объект подходящих людей?
— Дева Мария тебя полюбит, хефе! — пообещал он.
Молиться костариканцы любят и умеют. Набожные люди.
Когда я впервые увидел это коллективное действо, то сразу подумал примерно так же, как некий военный из знаменитого фильма, представившийся, как Себастьян Перейра, торговец чёрным деревом: «Вижу, ребята вы крепкие. Не каждый три часа подряд „Харе Кришна“ орать сдюжит. Пойдёте в химвойска».
Тут подошла его жена Эмма и молча поставила на бочку две чашечки с кофе из термоса. Заботливая женщина.
— Самое главное — вторая от поворота плита, ты её помнишь, — задумчиво продолжил я, показывая глазами вдоль реки, за башню.
Неподалеку отсюда, почти сразу после крошечного водопада у трёх баньянов широкая слоистая скальная плита коренной породы под малым углом уходит в воду — становится точно против течения реки.
— Да-да! Это же очень важно, Дар, так ведь?
— Так, пока стрелки удачи сходятся… Можно сказать, Карлос, что здешняя природа всё необходимое уже сделала, остальное — дело твоей личной старательской удачи. Фарта.
Охотник так и замер с чашкой в руке. Выгнул спину. Гордо вскинул голову.
— С фартом у нас всё в порядке! Будем молиться круглые сутки!
— И практики, конечно, — добавил я, осторожно поднимая свою чашечку.
— Практика скоро появится, — тихо пообещал Карлос. — Я из парней все соки выжму, будут работать как бешеные.
— Не надо как бешеные! — поспешил поправить я будущего старателя. Загонит детей до полусмерти. — Спокойно работай, вдумчиво, с оглядкой… Иначе быстро вымотаетесь, а ложечка так и не появится.
Ладно, пока кофейку попьём. На правах руководителей.
Вообще-то я не вру.
Золото есть практически везде.
По большому счёту, рассыпуху можно мыть на любой пригородной речке, вы удивитесь, но чаще всего его там можно даже найти! Вопрос только в количестве, а оно, увы, будет мизерным, нерентабельное это занятие, слишком уж мала весовая доля.
Слоистая плита в данном случае — действительно главный фактор.
Легче всего найти так называемое косовое золото на тех участках реки, где вода бежит непосредственно по коренным выходам горных пород. Вымываемое веками золото постепенно набивается в трещины, природные щели, заломы, оседает на выступах… Почти в каждом без исключения удачном случае россыпное золото добывается именно по косам — то есть по отмелям и руслам рек. Добыча его технологически проста. Правда, она требует некоторого навыка, а вот выбор правильного места граничит с искусством.
По речным косам золото обычно оседает в тех местах, где быстрое течение сменяется медленным, или же где есть завихрения водных струй, проще говоря — водовороты. Такие участки в изобилии встречаются возле перекатов, около крупных камней, некоторые рыбаки их очень любят. Косовое золото всегда и в большом количестве находят возле валунов, расположенных в верхнем по течению конце отмели, так называемой «головке» косы. Иногда — в центре, ещё реже — в хвосте. В тех местах, где на отмелях крупных камней нет, человек неопытный на поверхности найдёт лишь ничтожные следы косового золота. Промаявшись пару суток впустую, он свалит всё на отсутствие удачи и уйдёт на другой участок, даже не заподозрив, что просто неправильно ищет. Как раз в таких местах по неопытности и берут пробы все новички, пропуская перспективные участки. Подобные речные косы лучше всего обследовать в периоды минимального уровня воды, когда сток уже максимально ослабел, а сезон дождей ещё не начался.
На секундочку — сейчас именно такой момент.
Существуют и другие признаки, указывающие, где на золотоносной косе стоит брать песок. Наиболее богатыми всегда будут косы, расположенные напротив крутых поворотов реки ниже по течению, но реально добычными из них будут лишь те, где со стороны берега нет углублений в виде подводных канав. Размер косы в данном случае не играет никакой роли, хотя некоторые опытные старатели считают, что коса меньших размеров гораздо богаче золотом, чем находящаяся рядом с ней длинная коса. Ну, это уже личные приметы, даже поверья, ведь все старатели неизбежно суеверны…
Короче, здесь присутствуют все признаки, уж в этом месте сама природа приказывает попробовать дёрнуть Удачу за хвост!
Ещё раз говорю: если бы не моя убеждённость, что на Платформе-4 таинственные Хозяева специально спрятали всё золото подальше, то сам бы здесь поселился.
— Ты всё запомнил, Карлос? Два больших камня в головке небольшой косы, они там белеют среди зелени перед крутым изгибом русла…
— Я всё записал, хефе! И зарисовал! — выбив облачко пыли, он похлопал себя по карману старенькой холщовой куртки.
— Пусть вам улыбнётся удача… Что же касается конкретной вероятности… — протянул я, — это прошу к тому самому Мистеру Фарту. После того, как здесь обживётесь, ещё раз совместно обследуйте территорию вдоль русла. Присмотрите резервные участки. Никто вас не гонит.
— Как это не гонит?! — искренне возмутился он. — Стоящая информация всегда всплывает на поверхность! Дьявол меня забери, если вскоре какой-нибудь ушлый хлыщ из Манауса не прознает о знатном месте и не попробует намывать рыжьё где-нибудь по соседству!
Эх ты, место, оказывается, уже «знатное»!
Чёрт, а ведь намоет!
Он ещё не вполне понимает, что ему предстоит сделать.
Золото любит монотонный физический труд… Ему нужен тупой китайский подвиг.
Юным романтикам, сдуру попавшим в суровые старательские артели, эта тяжкая данность быстро обламывает хрупкие рога. Стараться надо. Потому ты и называешься «старателем», приятель.
Ох, помню, натерпелся… Песок, взятый с определенных мест на реке, выбранных самыми опытными людьми, нужно аккуратно набирать в ведра, и бесконечно таскать по вязкому берегу на промывку к примитивной бутаре — руки отваливаются. Потом начинаешь первично промывать притащенную пробу и тщательно выгребать из бутары всё оставшееся для получения так называемого шлиха. И только после этого можно приступать к столь желанному процессу, тысячу раз виденному в лихих приключенческих вестернах — медитативному покручиванию лотка над ручьем, прилагая всё своё старание и умение для того, чтобы как можно тщательней отделить от шлака драгоценные крупинки золота. С непривычки очень быстро немеет спина. Руки мёрзнут в холодной воде, артрит — одна из профессиональных болезней старателя.
Между прочим, это опасное занятие. Там, где есть золото, есть и лихие люди. Если ты не готов умереть за свою добычу, то за лоток и браться не нужно.
И ты стараешься. Господи, лишь бы заблестело!
Лотки у Карлоса имеются.
По мере набивания шишек он постепенно обзаводился всё более качественными изделиями. Два лотка древних — деревянных, с плоским днищем, загнутым под большим углом по ребру жесткости. В Северном полушарии их обычно изготавливают из тополя или липы, здесь же пробуют собирать из тонких пластин местной плотной древесины, я видел даже лотки из палисандра. Чтобы лоток не был тяжёлым, стенки приходится делать тонкими, деревянный лоток неизбежно трескается…
Можете себе представить, сколько желающих испытать свои силы в этом ремесле было на Лете! Реальная жизнь порой заставляла самодеятельных старателей-недоучек применять любые подручные материалы. Третий лоток костариканца представлял собой совершенно другой тип старинного промыслового устройства. Это был своеобразный плоский тазик с крепко поцарапанной внутренней поверхностью, скрепленный по краям толстой железной проволокой — такие использовали наиболее бедные американские золотоискатели Юкона. Самая бестолковая вещь, но Карлос его бережёт, справедливо полагая, что ему может пригодиться всё имеющееся оборудование. Те старатели, кто побогаче, всегда покупали фабричные или мануфактурные, сделанные из красной листовой меди.
Четвёртый лоток — настоящая гордость клана, его Карлос выпросил у Ростоцкого, с которым когда-то в одном окопе отбивал нападение на город бандитов.
Естественно, абсолютно сдвинутый на золоте Герман не мог не привезти на Кристу кое-что из лёгкого промышленного оборудования, и даже снарядил две поисковые экспедиции, отправив их на юг от Манауса. Золото его парни действительно нашли, однако металла было настолько мало, что работы свернули по экономическим причинам.
Чёрно-синий лоток японского производства с ровными концентрическими желобками по внутренней поверхности играл бликами, как положено совершенно новому изделию. Лёгкий, производительный, очень удобный. Эх, вот бы опробовать его в работе! Что делать, все мы люди грешные, даже если работаем ответственными руководителями коллективов — золото всё так же манит нас своим мистическим блеском, и в материальном мире ничего с этим не сделать!
Хорошо бы им гидромонитор приобрести или сконструировать, пусть даже маломощный… Нереал. Не помешал бы и металлоискатель с хорошей дискриминацией, однако такую шнягу Карлос у главного капиталиста Кристы выпросить уже не смог.
Есть вопрос и по промывочному устройству.
В принципе: ничего хитрого в них нет, сработать такие недолго. В золотоносных районах планеты до сих пор в небольших, часто нелегальных артелях работают простейшие «промывки»: много раз виденные вами в фильмах «американки», похожие на длинные наклонные корыта, столы-вашгерды, шлюзы разных видов и даже внешне экзотические мексиканские «планиллы» с хитро выгнутой рабочей поверхностью и внутренним нарифлением.
Из российской же практики мне известно вот что: при небольшой по объёмам кустарной промывке — а другой тут не ожидается — максимальный результат с возможным минимумом затрат и излишней возни с лотками дают, например, бутары Неделяева. Вот её я предложил построить.
Агрегат проверенный, неприхотливый.
Старый работяга, часто подпольный, порой даже криминальный… Стандартное устройство представляет собой простейший трёхстенный ящик с поперечными плинтусами-трафаретами, аккуратно сбитый из толстых досок. Сама конструкция внешне похожа… на большой сапог, вот на что.