Бомж стал символом нашего времени.
На чердаке пахло дешевыми приторными духами. Фризе испугался — не занимается ли здесь любовью залетная парочка? Прислонившись к кирпичной трубе, он замер на несколько минут и осмотрелся. Ни шепота, ни шорoxa. И ни в одном углу не блеснули кошачьи глаза.
Он все стоял и стоял, надеясь получить хоть какой-нибудь знак чужого присутствия: хруст шлака под ботинком, скрип открываемого окна, запах сигареты. И не не получал.
Этот ночной гость с модным заплечным мешочком за спиной вполне мог оказаться припозднившимся обитателем дома. Мало ли стройных мужчин разгуливает по Москве мягкой звериной походкой с крохотным ранцем за спиной?
Ожидание затягивалось.
Фризе подумал о том, что ночной гость — если это злоумышленник — может попытаться проникнуть в его квартиру и через дверь. Возможно, сейчас он уже колдует над замком. Разве остановят профессионала хитроумные запоры?
Владимир готов был сорваться с места и бежать на помощь Юле, когда вдруг услышал, как на крыше громыхнуло кровельное железо.
Очень медленно, стараясь ступать неслышно, Фризе подошел к слуховому окну. Потрогал ступеньки короткой лестницы — не подведут ли? Ни одна из них не шелохнулась. Тогда он сделал несколько шагов вверх и выглянул на крышу.
Пришелец сидел совсем рядом. В пяти-шести метрах от слухового окна. Уперев ноги в кромку крыши, он заглядывал вниз.
Фризе понял: мужчина сидит как раз там, где двумя этажами ниже находятся окна его квартиры. Конец тонкого линя, прикрепленного к поясу гостя, был захлестнут вокруг каменного стояка вентиляции.
Первым побуждением стало желание броситься на неизвестного. Но Фризе сдержался. Получить пулю в лоб дело нехитрое. Следовало по крайней мере сравнять шансы. Подождать, пока злоумышленник начнет спуск.
Фризе ждал. И лихорадочно думал о том, что делать дальше?
Перерезать трос?
Это было бы убийством.
Подкрасться и попробовать оглушить?
Это было бы самоубийством.
То ли мужчина получил сигнал сообщника, то ли сам увидел, что путь свободен — он вдруг легко поднялся и встал спиной к пустоте. Подергал трос. Потом натянул его и исчез в темноте.
Когда Фризе заглянул вниз, «верхолаз» уже стоял на широком подоконнике и внимательно вглядывался в окно.
«Вот сволочь! — Волна гнева захлестнула Владимира. — Он же сейчас вломится к Юльке!»
«Верхолаз» неожиданно поднял голову. То ли услышал шорох, то ли почувствовал на себе взгляд. У сыщиков и убийц чувство опасности развито как у диких зверей. Скользнув взглядом по краю крыши, мужчина опустил голову и опять посмотрел в окно.
Фризе решил, что его не обнаружили. И ошибся.
Внизу послышались гулкие шаги, и из подворотни выбежал еще один мужчина. Задрав голову, он смотрел прямо на Фризе. А в следующее мгновение он уже прижался спиной к стене дома, достал из наплечной кобуры пистолет и начал целиться.
Досадуя на то, что позволил себя засечь, Фризе отполз от края.
«С двумя мне не справиться, — подумал он. — Отцепить трос, и пусть летит к чертовой матери?»
Но сделал совсем другое — уперся ногами в бортик крыши, ухватился за трос и рванул на себя.
Не смог одним движением руки послать на смерть человека, о котором ничего не знал.
По тому, как тяжело дернулся и напрягся трос, он понял, что «верхолаз» сорвался с подоконника.
Медленно, сантиметр за сантиметром, Фризе тянул на себя. Человек отчаянно сопротивлялся, но ухватиться ему было не за что. Фризе казалось — еще рывок, и он увидит голову «верхолаза».
Совсем негромкий и очень знакомый Владимиру хлопок раздался внизу. Сопротивление на другом конце троса прекратилось. Фризе по инерции еще пытался тянуть, пока наконец не осознал, что мертвец ему не нужен.
Он разжал ладони и напрягся в ожидании глухого удара об асфальт; Но трос выдержал.
…Фризе украдкой вышел из парадной. Перед домом не было ни души. Лишь в одном окне метались голубые всполохи — кто-то коротал ночь за телевизором.
Предутренний ветерок слегка раскачивал того, кто еще полчаса назад легкой и пружинящей походкой шел через двор.
«Как маятник», — подумал Фризе и с облегчением вздохнул, увидев, что убитый повис на уровне тринадцатого этажа. На этаж ниже его квартиры.
Он долго шагал по Садовому кольцу, выискивая какой-нибудь ларек, где можно было бы купить телефонный жетон. Но продавцы, к которым он обращался, лишь пожимали плечами.
Наконец ему повезло. Пожилой усатый армянин, торговавший спиртным, очертил широкой мясистой ладонью круг и добыл откуда-то из воздуха невесомый коричневатый кружочек. Словно фокусник на эстраде.
Фризе положил на прилавок пятитысячную купюру, но усач к ней не прикоснулся:
— Зачем обижаешь, дорогой?
— Жетон денег стоит.
— Тебе звонить надо? Тогда бери. Не надо звонить — отдай обратно. — Усы у армянина сердито топорщились, а глаза смеялись.
— Мне надо позвонить по двум номерам, — удивляясь своей наглости, сказал Фризе.
Продавец показал глазами на купюру. Владимиp спрятал ее в карман и тут же получил еще один жетон, добытый тем же самым способом. Он улыбнулся и покрепче зажал жетоны в ладони: «Как бы этот хитрец не вернул их туда, откуда получил».
Отойдя на несколько шагов от ларька, Фризе вдруг почувствовал, что напряжение отпустило. Он зевнул во весь рот. Потом еще и еще.
Сколько времени прошло с того момента, как он увидел чужака на своей даче? Наверное, несколько часов. Сейчас они казались ему одним мгновением.
Юля долго не отвечала, а когда подняла трубку, голос у нее был опять сонный. Фризе с облегчением подумал о том, что не очень напугал подругу своим первым звонком, если она опять заснула.
— Ты где, Володя? Я тебя жду, жду…
— Машина не завелась. Спи спокойно.
— Да? Как жаль, что ты не приедешь.
Потом он несколько раз набрал номер Романа Савельева. Трубку не снимали. «Старикан», наверное, сладко похрапывает во сне. Его умению моментально переключаться завидовали все друзья.
Владимиру тоже хотелось спать. Лечь где-нибудь на садовой скамейке и подремать минут двадцать. Благо ночь стояла теплая.
До Николиной Горы он ехал с частником. На старом расхлябанном «Москвиче». Молодой унылый водитель долго рядился, прежде чем согласиться везти за город. Трусил. Но желание подзаработать пересилило страх.
Парень гнал свою тарахтелку нервно и все время косился на Фризе, да поглядывал на пол и после каждого резкого торможения что-то запихивал ногой под сиденье. Владимир пригляделся: из-под сиденья торчал маленький топорик. Он все время норовил попасть под педаль акселератора.
«Дурачина, — подумал Фризе о водителе. — Придет нужда, не успеешь и выхватить».
Он вылез в самом начале поселка и к даче шел пешком. Вдоль реки. Перелез через забор. Открыл баню — ключ от нее всегда лежал под крыльцом и, подложив под голову пару душистых березовых веников, тут же уснул.
КОСТЯ РАНЕТПроснулся Фризе около полудня. С опаской выглянул из дверей бани. Дача стояла на месте. Целая и невредимая. Придирчивым взглядом он oглядел окна, двери. Никаких следов вчерашнего набега. Дом выглядел мирно и уютно. Когда Владимир проходил мимо дачи к калитке, то услышал, что там беспрерывно звонит телефон.
Пешком он добрался до почты. Сделал несколько звонков. Первый своему старому — еще со школы — приятелю Косте Ранету. Попросил его срочно приехать. Вообще-то фамилия у Кости была Иванов, а Ранетом его прозвали в школе за яркий румянец на щеках.
Костя был крупным специалистом по компьютерной технике и любителем-механиком, асом. Однажды он обнаружил мину, заложенную в машину Фризе. Правда, автомобиль все равно взорвали, но это уже совсем другая история.
Потом Владимир позвонил домой. Телефон не отвечал — Юля уже давно уехала. Третий звонок Фризе сделал Савельеву.
— Владимир Петрович, а Роман уехал. У него весь день нынче расписан. Просил узнать — все ли у вас в порядке?
— Все прекрасно, Дуся. Зер гут.
— Что, что? — не поняла домоправительница.
— Полный кайф, начальница.
— Ну и слава Богу.
Он вернулся на дачу. В который уже раз с любопытством оглядел дом «Не сгорела, не взорвалась, и слава Богу! — порадовался он. — Еще пол часика постоит, а там и Ранет приедет. Во всем разберется».
Фризе машинально присел на крыльцо, но тут же спохватился: «Поживем еще полчасика врозь, домик! Да и солнце тут слишком печет».
Минут пятнадцать он бесцельно слонялся по саду. Сорвал несколько начавших краснеть земляничин. Кислятина. Равнодушно прошел мимо маленькой спортивной площадки, на которой обычно проводил не меньше часа — поколачивал боксерскую грушу и отрабатывал удары ногой на чудовищно тяжелом цилиндре с песком. Заниматься спортом настроения у него не было.
Фризе присел на скамейку недалеко от веранды и неожиданно устыдился своей осторожности: «Трусоваты вы стали, Владимир Петрович! Ждете, когда Константин за вас опасную работу сделает».
Он встал, поднялся по ступенькам веранды и, прислонившись спиной к двери, устроился на полу, подставив лицо обжигающим лучам солнца.
В глубине дома, в столовой, с короткими интервалами продолжал трезвонить телефон.
«Костя-то со своей работой справится. А справлюсь ли я?»
Он наконец почувствовал, что способен сосредоточиться, и попытался расчетливо перебрать всех, кому он насолил в последнее время.
Прежде всего подумал о том, что кому-то стала известна его роль в разоблачении группы русских и чешских наркодельцов в Карловых Варах. Эта мысль подспудно точила его с того самого момента, когда на даче появились неизвестные.
Но главные участники чешской драмы погибли. И только полицейские, арестовавшие дельцов помельче, могли догадываться, что «архитектором» их удачи стал отдыхавший в санатории «Империал» частный детектив Владимир Фризе.
А про солидный приз, которым Владимир наградил себя за эту операцию, не знал никто.
И все же, все же! Присутствие среди отдыхающих в «Империале» хорошо известного детектива могло насторожить московских покровителей наркодельцов. И они… Что хотели сделать эти «они»? Уничтожить его? Проверить, не хранит ли Фризе свой валютный «приз» дома или на даче? Нашпиговать жилище жучками в надежде, что он проговорится?
Или нашпиговать его самого осколками взрывного устройства?
Вопросы, вопросы..
В последние месяцы он не вел никаких серьезных расследований, никому не прищемил хвост. Его финансовые дела позволяли не думать о заработках. Если он и брался выполнять задания некоторых клиентов, то лишь для того, чтобы не умереть со скуки. И не потерять профессиональных навыков.
Получалось, что кандидатов на роль мстителей не так уж и много.
Расследование, которое поручил ему Антонов, только-только началось. Никого еще не успел потревожить.
Фризе вспомнил про вырезанную из Описи страничку: «Так я и не позвонил Таисии Игнатьевне!»
Эта пропажа наводила на мысль о том, что кто-то хочет помешать ему рыться в архиве. Но если сопоставить события прошедшей ночи и исчезнувшую страницу, то поневоле приходит на ум любимое выражение газетчиков: «неадекватные события».
От малоприятных мыслей его отвлек знакомый мелодичный гудок автомобильного клаксона. Приехал Ранет.
Вместо приветствия Константин ткнул Фризе указательным пальцем под ребро:
— Все худеешь? До чего костляв!
Палец у Ранета был длинный и твердый. Тычок получился болезненным. Это означало, что Константин рад встрече с другом.
— И что же приключилось с тобой сегодня?
— Вчера.
Фризе подробно рассказал приятелю о ночных посетителях дачи. И ни слова о том, как развивались события в городе. Он не любил обременять Ранета подробностями.
— Сколько пробыл лазутчик в доме?
— Я не хронометрировал. Знал бы…
— Да ладно! Не заводись. Скажи хоть примерно.
— Минут пять-семь. — Владимир представил себе ночное бдение в доме Савельевa, распахнул окно. — Не больше десяти.
— Отлично. В какое окно он залез?
Фризе показал большое, на три створки, окно второго этажа. Там была спальня.
— Как он туда поднялся, ты, конечно, не знаешь?
— Наверное, брал лестницу. Она за домом.
— И ты, сыщик, не проверил, воспользовался он лестницей или нет?
— Крыльев я у него не заметил, — проворчал Фризе. Вместе они осмотрели лестницу. Никаких следов, никакого намека на то, что ее недавно использовали. И висела она, как показалось Владимиру, на том же самом месте, где и всегда.
— Ну что ж, я пойду тем же самым путем, — деловито сказал Ранет.
Они подставили лестницу к окну. Ранет проверил, крепки ли перекладины. Потом принес из машины чемоданчик с приборами. Он гордо называл этот чемоданчик «ранет-дипломат».
Константин еще раз обошел вокруг лестницы, потряс ее и с виноватым видом попросил:
— Длинный, ты меня не подстрахуешь?
— Боишься уронить свои приборы?
— Я боюсь высоты.
— Да какая здесь высота? От силы метров пять.
— Ты чего, тупой? Я боюсь любой высоты.
И тут Фризе вспомнил, что в школьные годы безжалостные сверстннки, потешаясь над Ранетом, старались затащить его на балкон или прижать к перилам Крымского моста.
— Ранетушка! Я думал, у тебя это прошло. Как и все детские болезни!
— Все остальные — прошли! — огрызнулся Константин. — А эта осталась. Так подстрахуешь?
— Как? Если мы встанем вдвоем на лестницу, она сломается. — Внезапно ему пришла в голову идея. — Ты держись покрепче и залезай без чемодана. Я тебе его подам.
Ранет забирался медленно. Судорожно хватался за перекладины, острожно подтягивал ноги. Глаза у него были закрыты. Если бы Фризе, подавив в себе желание рассмеяться, не предупредил его, Ранет стукнулся бы головой о стену. Владимиру показалось, что и окно Константин открывал с закрытыми глазами. Когда он перебрался через подоконник, Фризе передал чемодан.
— Ну вот. Теперь порядок! — улыбнулся Костя. — Не так и страшно. А ты спускайся, Длинный, и жди.
Лоб у Ранета был в мелких бисеринках пота.
— Кстати, дом на охране?
— Да.
— Код? Или надо звонить в милицию?
— Код.
— С кодом я разберусь, — пообещал повеселевший Константин и захлопнул перед носом Фризе окно.
— Моя помощь не нужна?
Ранет даже не обернулся.
Фризе спустился с лестницы и устроился на крыльце веранды. И опять прислонился спиной к двери.
Он вздрогнул от неожиданности, когда Костя постучал в эту дверь. Одной рукой Ранет прижимал к стеклу лист бумаги, на котором было написано синим фломастером: «Проверено. Мин нет!» В другой — держал огромный бутерброд с ветчиной. Глядя на розовые пластины ветчины, Фризе почувствовал, как он голоден.
— Все в порядке?
Ранет самодовольно кивнул.
— Открывай!
— М-м! — Константин покачал головой и показал бутерброд, давая понять, что откроет только после того, как справится с едой.
— Кончай издеваться! — Фризе дернул дверь. Она оказалась открытой! Ранет уже успел незаметно отодвинуть запор.
На веранде пахло кофе.
«Наверное, я задремал на полчасика, — подумал Владимир. — Не мог же Ранет так быстро со всем справиться?»
— Ну что? Чисто?
— Кое-что подвернулось под руку. Забыл, с кем имеешь дело?
— Ты, Костя, самый лучший! Что нашел?
— Жучки. Одни жучки. Даже в спальне. Кому-то интересно, о чем ты говоришь во сне.
— Показывай!
— Может, сначала попьем кофейку? Я зарядил кофеварку.
— С каких это пор ты стал пить кофе?
Сколько знал Владимир приятеля, тот употреблял только чай. И готовил его мастерски.
— Я теперь пью и спиртное! — похвастался Константин. — Американские врачи провели исследование — небольшая ежедневная доза спиртного снижает опасность инфаркта. Слышал? А кофе я стал пить потому, что сконструировал суперкофеварку. Ока заряжается на сутки и выдает по чашке с кофе-эспрессо через каждые два часа. Если найду толкового предпринимателя — стану миллионером.
— Сколько у тебя новостей!
— Да, Длинный. Ты редко со мной общаешься. Помнишь стихи Симонова: «Был у меня хороший друг — куда уж лучше быть, — да все, бывало, недосуг нам с ним поговорить…»
— Ты прав, Кулибин. После завтрака услышишь мое покаяние. А сейчас покажи, что нашел.
— Не спеши. Я же их не снял.
Жучки сидели в телефонной трубке, в ночнике у кровати, в диване. И даже на кухне — в поддоне газовой плиты. Не было только на веранде. Поэтому Ранет и не пускал Фризе в дом. Держал в дверях.
— Современные штуковины. Дальность приема до полутора километров. Кто-нибудь сидит в машине на шоссе и слушает.
— Или на одной из соседних дач, — буркнул Фризе.
— Всех этих «или» не сосчитать. Многовариантно. Что будем делать?
— Оставим на месте.
— Я так и подумал. А это значит — в доме рот раскрывать не положено. Моя популярность растет. Особенно в некоторых сферах.
— Позавтракаем в саду. Ты, Кулибин, заслужил хорошую котлету по-киевски.
— Не забудь коньяк!
— Ты становишься пьяницей?
— Пс-с-с! — отмахнулся Костя. — Что за дела?! Рюмашку…
— Прекрасно! — обрадовался Фризе. — Можешь не продолжать.
Примолкший было телефон опять зазвонил. Фризе прошел в гостиную, поднял трубку.
— Наконец-то! — Голос у Юли был тревожный. — Ты почему не подходишь к телефону?
— А чего к нему подходить? Это первый звонок за все утро. — Владимир чувствовал себя погано, но сказать правды сейчас не мог. Не имел права.