Герман неуловимо улыбнулся, при этом на его щеке появилась ямочка. И ответил:
— Тебе же безразлично!
— Но мне интересно, что выбрал ты, — горячо возразила я и, выудив из пачки сигарету, закурила. Приоткрыла окно, и в салон машины ворвался прохладный влажноватый воздух — дождь неожиданно прекратился, зато стало холоднее. Ветер приятно остудил мое разгоряченное лицо.
— Приедем — и увидишь, — таинственно пообещал Герман.
Мне ничего не оставалось, как молча согласиться. Я кивнула и уставилась в окно. Но левый глаз мой постоянно пытался сменить точку наблюдения. В итоге я, испугавшись неминуемо окосеть, развернулась-таки к Герману, продолжив наблюдение за его красивыми руками.
Наконец машина остановилась, и я увидела, куда мы приехали. Оказалось, что к самому дорогому ресторану города, который называется «Ночной каприз» и отличается изысканной кухней, бешеными ценами и элитной публикой. Даже вывеска всецело соответствовала репутации местечка — искрящаяся сине-белым, скромная и одновременно вызывающая, она подчеркивала самый дух заведения.
— Ну что, идем? — предложил Герман, распахивая передо мной дверь.
Я снова кивнула и грациозно оперлась на мужскую руку. В памяти невольно всплыла похожая сцена на даче Перцевого, героиней которой была не я, а Астраханцева. Это немного охладило мой пыл, и я смогла соображать спокойнее, не реагируя так остро на близость притягательного мужчины с янтарными глазами. Ну и замечательно, терпеть не могу терять голову, особенно если подозреваю причину этой потери в убийстве.
Внутри «Ночной каприз» выглядел великолепно. Нет, интерьер не поражал воображение, скорее оформлявшие его люди пытались придать изысканной обстановке видимость скромности, что действует куда сильнее кричащей роскоши. Элегантные столики, на каждом — тонкий хрустальный бокал с живым розовым бутоном, подставки для салфеток из матового стекла, уютные кресла с высокими спинками, на которые хочется откинуться. В общем, здесь было очень мило. Официантки в белом неслышно, как привидения скользили между столиков. Секьюрити, молодые люди в строгих темных костюмах и при галстуках, старались слиться со стенами, дабы не привлекать внимания гостей. Но все равно привлекали — повадками хищников на охоте.
Я небрежно сбросила с плеч серебристый пыльник, который тут же упал в заботливо подставленные ладони Мародерского, и как бы невзначай взглянула на себя в огромное зеркало. Моя изящная фигура, обтянутая изумрудно-зеленым платьем, смотрелась в нем просто божественно. Полуобнаженная спина отливала жемчужным мерцанием — загореть я еще не успела. И взгляды всех находившихся поблизости мужчин, от мрачноватого секьюрити до толстопузика с золотыми цепями на шее — таких называют «кошелек с ушками», — только подтвердили правоту зеркала. Секьюрити даже сделал попытку улыбнуться, впрочем, неудачную. А я, высокомерно усмехнувшись — все-таки наряд отчасти «делает» человека и характер, — проплыла в зал.
Мы уселись за столик у окна и сделали заказ. На улице сгустилась ночная тьма. Герман проникновенно посматривал на меня, и едва я положила руку на стол, как его ладонь улеглась сверху, а пальцы принялись ласково поглаживать мою кожу.
Романтика, блин, одернула я себя, ощутив, что кровь значительно быстрее побежала по жилам. Но это не помогло — перед глазами плыл розово-золотой туман, полускрывая все окружающее, и я видела перед собой только янтарные глаза Германа в обводке черных и длинных, на зависть любой женщине, ресниц. Его пальцы осторожно и нежно касались моих, губы чуть заметно улыбались…
— Ты что-то сказал? — в смущении опомнилась я, когда эти губы шевельнулись, но звуков я, увлеченная зрительным удовольствием, не услышала.
— Какое вино ты предпочитаешь? Белое или красное? — засмеялся Герман.
— Белое, — улыбнулась я в ответ, обратив теперь внимание на его сверкающие зубы и чувственный рот. Голос моего спутника тоже звучал не вполне обычно. Вибрировал, что ли.
С превеликой душевной мукой, заставив себя вынырнуть из обаяния Мародерского, высвободила пальцы из-под его ладони. Я достала из сумки пачку «Честерфилда», и Герман тут же услужливо поднес к кончику сигареты трепещущий огонек своей зажигалки. На золотистой поверхности ее красовалась надпись «Zippo».
Затянувшись терпким дымком, я окинула взглядом сумрачный зал, освещаемый лишь подвешенными над каждым столиком матовыми, чуть голубоватыми светильниками. Но ничего, стоившего моего внимания, не увидела. Поэтому взгляд мой вновь вернулся к моему спутнику.
Герман приподнял свой тонкий хрустальный бокал, звонкий даже на вид, и предложил тост.
— За самую прекрасную в мире женщину с глазами русалки! — с романтическим подтекстом прошептал он. — За тебя!
— За тебя, — откликнулась я, но уже без романтического подтекста — что-что, а романтика мне чужда. Переросла я прогулочки под луной и любования на звездное небо, и осталась у циничной Татьяны Ивановой лишь физиология, против которой не попрешь, как утверждают учебники по медицине.
Бокалы соприкоснулись с едва слышным хрустальным переливом, и прозрачное вино дрогнуло, прилившись к краю. Я пригубила прохладную золотистую жидкость, не отрывая взгляда от глаз Германа, того же «винного» оттенка, только невероятно теплых и ласковых. «Обидно будет, если этот мужчина окажется убийцей». Эта мысль скользнула в мозгу вместе с терпко-нежным виноградным вкусом вина на язык, сразу же сбросив с ситуации невесомый покров романтики.
— Чем ты занимаешься, Герман? — поинтересовалась я, когда мы приступили к холодной закуске — украшенному ломтиками лимона салату из морепродуктов, с огромным трудом сопротивляясь обаянию сидящего напротив человека. — Я очень мало о тебе знаю.
— Как ты узнала мой телефон? — вопросом на вопрос ответил Мародерский. Ах, как ему не идет эта фамилия…
— Я заходила к Насте, — не стала скрывать я. И вновь попросила: — Расскажи о себе.
И примолкла. Закурила, ощутив, как теплый сухой дымок проникает в легкие, едва заметно царапая горло. Он что-то говорил, но только частица моего «я» слушала и запоминала информацию. А все остальное, кроме этого трезвомыслящего уголочка мозга, завороженно вслушивалось лишь в интонации бархатистого голоса. Впрочем, Мародерский не рассказал ничего интересного. Немного о работе, чуточку о детстве — вот и все.
Герман умолк, когда в бутылке почти не осталось вина. И я неуверенно, словно бы смущаясь, прошептала:
— Герман…
— Что, Танечка? — подтолкнул меня Мародерский.
— Странная штука — жизнь, — продолжила я, привычно стараясь вытянуть из ситуации все возможное. — Мы познакомились, можно сказать, благодаря трагедии. И я этому безумно рада, — немного покривила я душой. Лучше бы я его не знала — слишком уж трепещет мое нежное сердечко. — Конечно, не трагедии рада, а… — пролепетала я через мгновение.
— Я тоже счастлив, что узнал тебя, — бархатно-обволакивающе признался Герман. — Но было бы лучше, если бы все обошлось без того, что случилось… Идем танцевать.
И мы танцевали. Несколько раз я пыталась свести нашу беседу к Перцевому, но это слабо получалось. Мародерский совершенно не желал говорить об убийстве с «привлекательнейшей в мире женщиной, которую держит в своих объятьях». И руки его бродили по моей обнаженной спине, рождая водопад радужных эмоций, а губы тепло и осторожно касались виска.
Я вскинула лицо — к этому все и шло, даже латиноамериканские ритмы, исполняемые маленьким оркестриком на сцене, словно подталкивали к такому решению — и наши губы соприкоснулись.
Не знаю, сколько времени мы были в ресторане. Опомнилась я только в машине и тихо попросила:
— Отвези меня домой!
В голове, как ни странно, вдруг начавшей работать, созрело предположение — а что, если Герман решил обзавестись последней разработкой отдела Перцевого, для этого и убил Андрея. Так что я наотрез отказала себе в «продолжении банкета» у себя или у Германа дома.
— Ты точно этого хочешь? — ласково поинтересовался Мародерский.
А я пояснила, строя из себя смущенную ситуацией дамочку, не привыкшую так быстро сдаваться на волю победителя:
— Я… просто нельзя так сразу…
От собственного лицедейства у меня поднялось настроение. А может быть, этот нежданный скачок объясняется восхищенными, почти влюбленными взглядами мужчины, обращенными на мою персону?..
Я склонилась к панели управления и прицепила к ней «жучок». Может быть, отсюда узнаю что-то интересное… Что-то много я в этом деле делаю «на всякий случай»…
В итоге я все же попала домой и, захлопнув за собой дверь, набрала номер телефона «Спешл Техно». Никто мне не ответил, и правильно — на часах далеко за полночь, какой идиот в такое время сидит на работе. Ну значит, как раз сегодня я и навещу фирму «Спешл Техно», проверю только что пришедшую мне в голову идею.
Я склонилась к панели управления и прицепила к ней «жучок». Может быть, отсюда узнаю что-то интересное… Что-то много я в этом деле делаю «на всякий случай»…
В итоге я все же попала домой и, захлопнув за собой дверь, набрала номер телефона «Спешл Техно». Никто мне не ответил, и правильно — на часах далеко за полночь, какой идиот в такое время сидит на работе. Ну значит, как раз сегодня я и навещу фирму «Спешл Техно», проверю только что пришедшую мне в голову идею.
А она мне нравилась все больше и больше. В самом деле, предположим, Мародерский решил завладеть разработкой жутко дешевой и качественной детальки для принтера и опередить московских конкурентов. А Перцевой каким-то образом прознал про его замыслы. Мне кажется, на даче он бросал на Германа подозрительные взгляды — может быть, именно по этой причине. А значит…
— Только как я разберусь в чертежах, даже если их обнаружу? — вслух спросила я лампочку, свисающую с потолка моей прихожей в обрамлении нелепого абажура. Сто лет хочу выбрать и купить нормальный светильник, но никак не соберусь.
Сегодня, наверное, день великолепных идей. Я решила взять с собой Сидоренко, главное, чтобы я смогла добудиться его. Ванька, насколько мне известно, спит ужасно крепко, и поднять его посреди ночи может оказаться посложнее, нежели отыскать убийцу вместе с трупом Перцевого. Но я все же набрала номер сидоренкинского телефона. Прижала к уху трубку, вслушиваясь в пронзительные гудки, и внутренне подготовила себя к тягучему ожиданию.
Я закурила, стараясь скрасить скучное времяпрепровождение. Конечно, я без особых проблем проникну в фирму, где трудится Мародерский. Но даже если и найду нужный документ, как я пойму, что это именно он? В технической документации я разбираюсь примерно так же, как пресловутая корова в искусстве латиноамериканского танца. А значит, Сидоренко просто необходим. Хотя с ним мое ночное приключение окажется опасным вдвойне, если не втройне.
Наконец гудки прекратились, и в мембране прозвучал сонный голос:
— М-му? Кому делать нечего?
— Ванька, сунь голову под холодную воду, — приказала я. И через некоторое мгновение услышала шорох струй, ударявших по телефонной трубке. Черт, этот чудик вместе с телефоном душ принять решил, что ли?
— Ну и кому я понадобился? — уже значительно более осмысленно поинтересовался Сидоренко, громко отфыркиваясь от воды. Зато в трубке раздалось подозрительное бульканье.
— Говорит Татьяна Иванова, — представилась я суховато. — Оденься и жди меня. Мне нужна твоя помощь. И ради бога, не засыпай.
— А, Танюха! — обрадовался Сидоренко. — Лады, жду тебя. Прикинь, я сейчас трубку искупал. В холодной воде, между прочим.
— Это я поняла, — хмыкнула я и бросила: — Увидимся.
После чего оперативно переоделась в черные джинсы и водолазку, перекинула через плечо сумку с отмычками и прочим сыщицким барахлом и выскочила из подъезда. Уселась в машину и бежевой стрелой, вскрывающей ночную чернь подобно консервному ножу, понеслась к Ванькиному дому.
Внутренне я была готова к вороху проблем, сопряженных с обществом Сидоренко на ответственном ночном задании. Но не таких же!
Остановив «девяточку» за углом, я вихрем ворвалась в Ванькин подъезд и надавила подушечкой пальца на кнопку звонка. За дверью раздался истошный визг, а я только фыркнула — у Сидоренко вообще оригинальные привычки. Например, звонок этот он сделал себе сам уже достаточно давно, причем с неделю рассекал город в поисках нужной звуковой платы, имитирующей душераздирающий вопль. Это происходило как раз, когда мы познакомились и я металась по городу вслед за ним, подозревая во всех смертных грехах. А когда зашла навестить и услышала крики, решила, что кого-то режут.
Короче, рыжий Ванька — бо-ольшой оригинал, но лучше бы он был совершенно обычным скучным ученым.
Распахнув передо мной дверь, Ванька осведомился:
— Ну и чего ты меня будила?
А я фыркнула, стараясь сдержать смех. Вот и дай человеку добрый совет. Как говорится, заставь дурака богу молиться, он весь лоб расшибет. Ванька был мокрый, причем весь, как цветок с похожим названием. С прядей рыжих всклокоченных волос стекала вода, словно с веток плакучей ивы, оставляя на ковре темные влажные пятна. На тумбочке красовался многострадальный телефон, которому страшно не повезло оказаться у такого хозяина. Вокруг беспроводной трубки тоже образовалась лужица.
— Ванечка, ты сможешь узнать ваши чертежи? Последней разработки? — поинтересовалась я. Младенческие синие глаза широко-широко распахнулись, заняв пол-лица ученого.
— Ты чего? — возмутился он. — Да я эти чертежи тебе на память нарисую, не то что узнаю. Чуть не всю работу сам делал, между прочим! — вопил Ванька. Я только диву давалась — с чего это он впал в такую ярость? Но его порыв, на мое счастье, пролетел, как стремительная весенняя гроза, и уже через секунду Сидоренко заинтересованно пытал меня: — А почему ты задаешь такие странные вопросы? Ты нашла убийцу? Зачем я тебе понадобился?
— Мне необходимо, чтобы ты поехал со мной. Только, ради бога, без моего приказа ты не должен и шагу ступить. Дело попахивает криминалом, и я, вообще-то, не должна тебя с собой брать. Но я чертежи не узнаю, а в том месте, куда я направляюсь, они могут оказаться. Впрочем, решать тебе — можешь просто изобразить мне свои чертежи, а я попытаюсь сопоставить их с тем, что увижу.
— Танька, заметь, ты меня уже второй раз оскорбляешь. Разумеется, я с тобой поеду.
Я согласилась, тяжело вздохнув, и мы пошли к машине, а я поинтересовалась:
— Ты тачку-то свою забрал?
— А то как же! С меня офигительный штраф стрясли! — возмущенно замахал руками Сидоренко, а я пожалела о своем опрометчивом вопросе. Его лапищи метались у меня под носом, начисто закрывая обзор, и уж конечно, не помогали вести машину.
— Слушай, а ты можешь не махать руками, когда рассказываешь? — поинтересовалась я и вздохнула с облегчением — Ванька послушно и скромно сложил руки на коленях и для верности сплел пальцы между собой, продолжая рассказ.
— И менты меня еще раз вызывали. Задавали те же самые вопросы, что и раньше, зато промурыжили часа два. Андрэ все еще не обнаружили ни живым ни мертвым, — вещал Ванька. И снова начал размахивать руками, помогая языку — ненадолго же его хватило.
К счастью, к тому времени мы успели доехать до фирмы «Спешл Техно» и аварийная ситуация обошлась без нас. Еще не хватало машину разбить из-за малость чокнутого ученого Ваньки Сидоренко.
— Теперь веди себя тихо, — приказала я, выбираясь из машины. — И вообще, посиди пока здесь, я разведаю обстановку.
Ванька вроде бы согласился, и я подошла к высоченному зданию с узкими стрельчатыми окнами. Надо посмотреть, откуда лучше будет проникнуть в фирму. С кабинетами уже там разберусь, а пока…
Я шла впритирку к стене, стараясь с ней полностью слиться. Заглянула в прозрачную дверь холла — нет, здесь путь заказан. В холле мирно дремал взрослый мужик в привычной уже глазу пятнистой зелено-серой форме. Перед ним обложкой вверх лежала аляповатая книжица, судя по виду — детектив, просвещается мальчик. Тускло светила лампа наверху.
Но здесь обязательно должен быть черный ход.
Я обогнула здание и услышала шорох за спиной. Развернулась, приготовившись ударить преследователя и сбежать, и тут раздался жаркий шепоток идиота Ваньки, который довел меня до предынфарктного состояния.
— Танюх, мы займемся взломом? — восторженно предположил чертов Сидоренко, а я рявкнула, с трудом заставив себя приглушить голос:
— Придурок! Сказала же — сиди в машине! Ты меня напугал до чертиков!
— Прости, — растерянно пролепетал Сидоренко. Похлопал своими наивными глазами, а я наконец в полной мере поняла, во что ввязалась, взяв его с собой.
— Так, если еще хоть раз не послушаешься меня, оставлю тебя в «Спешл Техно», а сама уйду. Будешь сидеть там до утра. Вот тогда тебя обязательно посадят, можешь мне поверить, — пригрозила я, стараясь обезопасить собственную свободу.
Ванька, кажется, проникся и закивал, слегка побледнев, отчего даже в темноте на его носу можно было разглядеть веснушки.
— Ты хоть машину закрыл, блаженный? — спохватилась я.
Но Ванька только помотал головой, присовокупив:
— А ты мне ключи оставила?
Оставив его у задней двери в здание, я несколькими тигрино-кенгуриными прыжками достигла своей бежевой «девяточки» и, закрыв дверцы, включила сигнализацию. За лобовым стеклом загорелся алый огонек. После чего вернулась к Сидоренко и, вцепившись зубами в карманный фонарик с узеньким, но достаточно ярким лучиком, склонилась над замком. Ванька, подозрительно тихий и покорный, стоял рядом, даже не пытаясь проследить за моими действиями.
Вскрыв дверь, я прошла в узкий длинный коридор, в дальнем конце которого тускло светилась настольная лампа сторожа, освещавшая его самого и небольшой участок вокруг стола.