Владимир сидел и чувствовал, как краснеет и задыхается. Он съел целую пиццу, и вся эта сложная начинка, покрытая двойным сыром, встала у него в горле. Или это не пицца, а ощущение того, что увидел себя со стороны. Он так же может упустить все, что ему дорого, и остаться одиноким, как Макс, прибившись к чужим людям. Или останется с Соней и очень скоро превратится в такого же сумасшедшего приживала. От виски, случайно, по стечению обстоятельств смешанного с вином, или просто от количества выпитого, Владимир мечтал оказаться сейчас на прохладной траве, пусть даже в обнимку с собакой. И, может, этот мужчина не такой уж сумасшедший, может, он как раз нормальный – единственный из всех присутствующих, позволяющий себе жить так, как хочется. Показывать фокусы, играть с собакой, ходить в рванье, кормить бродячую кошку…
Странный мужчина вынырнул из-за спины Владимира. В руках он держал фигурку, сложенную из бумаги. Владимир поймал себя на мысли, что смотрит на него другими глазами. Уже без брезгливости, без сочувствия, а с некоторой долей зависти. Он хотел с ним поговорить и спросить, почему его не смущают рваные шлепки, как он женился на Ирэне и в какой момент принял для себя эту свободу – от чужого мнения, от окружающих, даже от собственных жены и сына.
Соня изобразила на лице улыбку, означавшую смятение. Она просто не знала, как реагировать. Видимо, никак не могла поверить, что этот мужчина – муж управляющей гостиницы.
Владимир оглянулся и поймал взгляд Ирэны – та была раздражена и даже не пыталась это скрыть. Никаких сомнений, что они – супруги, у Владимира не осталось. Ирэна выглядела как жена, недовольная поведением своего мужа.
– Угадайте, что это? – мужчина показывал Соне свернутую бумагу. – На что похоже?
– На утюг? – Соня все еще не могла справиться с лицом, но хотела оставаться милой.
– Нет! Не угадали! Это же цветок! А сейчас? Смотрите!
– Опять утюг? – Соне уже совсем не давалась улыбка, она чуть не плакала. Ей очень хотелось угодить этому мужчине, но она не знала как.
– Нет! – Мужчина стал размахивать руками и похлопывать себя по бокам от восторга. – Это же корабль! Вот палуба, мачты! А сейчас? Смотрите!
Соня уже откровенно страдала. Мужчина принялся складывать из бумаги очередную фигуру.
– Самолет? – Соня из последних сил пыталась поддержать игру.
– Это дерево! – расстроился мужчина.
Он вскочил со стула и ушел так же внезапно, как и появился.
– Он такой странный, – сказала Соня. – Мне даже страшно стало.
– Раньше он был нормальным, – ответил Давид. – Лишь бы Константину его болезнь не передалась.
– А он болеет? – ахнула Соня.
– Конечно. Разве непонятно? – Давид развел руками.
– Бедный. – Соня, наконец, поймала нужную тональность, у нее появилось правильное выражение лица и сразу же превратилась в сочувствующую женщину.
– Вы всем довольны? Все в порядке?
К их столику подошла Елена. Соне даже не пришлось менять лицо. Ей она тоже сочувствовала – столько лет и не замужем, даже жениха нет. И совсем не красавица. Полновата, низ тяжеловат, фигура «грушей».
– Да, конечно, все прекрасно, – защебетала Соня, чувствуя собственное превосходство.
Елена отошла от стола, и Соня тут же сменила тон:
– Она совсем не похожа на Дмитрия. Он такой интересный мужчина! И взгляд у нее недобрый. Лучше бы наследство досталось Константину.
– У Константина деньги не задерживаются, а Елена расчетливая, – пояснил всезнающий Давид. – Ирэна только вчера расстраивалась, что Константин ходит вечно без денег и клянчит. Она ему бронирование доверила – так он опять все перепутал. Кому-то большой дом сдал по цене как за маленький, даты напутал так, что одним гостям пришлось переезжать, другим ютиться впятером в одной комнате. Ирэна, бедная, расселяла всех, как могла, успокаивала. Только эту проблему решили, как новые гости приехали. И Константин один дом сдал дважды на одинаковый срок! Вместо двух гостей приехали четверо. И устроили битву за дом, кто первый приехал, кто первый чемодан поставил и так далее. И ладно бы злой умысел был или денег хотел заработать, так нет – по безалаберности. Кавардак, в общем. Он и скидку может просто так дать, и налить за счет заведения.
Елена не такая. Она и курсы организации гостиничного бизнеса окончила, и бухгалтерские курсы. Знаний много, а души нет. Она считает быстрее калькулятора, торговаться умеет так, что все равно в выгоде останется, а рука у нее тяжелая. Одно лето она здесь работала, так никто из гостей не вернулся в следующий сезон. А Константина всегда добрым словом вспоминают. И уж те, кого он встретил, обязательно приедут еще раз. Тут одна пара есть – уже пять раз приезжали. Здесь познакомились, здесь же свадьбу сыграли и с ребенком вернулись. Говорят, примета хорошая. Так что Елена со своим бизнесом гостиницу точно угробит. Наверное, она и с мужчинами такая же – чересчур разборчивая да расчетливая. Да и цену себе сложить не может. Поэтому и одна.
– Не поэтому, – сказала вдруг грустно Соня, и Владимир понял, что она его может удивить. – Иногда хочешь замуж, и все складывается, а внутри что-то останавливает, не пуская. А иногда и человек не нравится, и все внутри восстает, а люди вместе. И жить могут долго. А зачем ей гостиница?
– Недвижимости много не бывает, – пожал плечами Давид.
– Но ведь это несправедливо… ставить условия, чтобы выбрать наследника. Это какой-то шантаж, получается. Так нельзя! – воскликнула Соня.
– Нельзя. Но каждый год хозяйка приезжает с ревизией и составляет новое завещание. Ирэна после этого еще месяц успокаивается – то подносы расписывает, то мебель реставрирует.
– Бедная, но почему она не отпустит Константина? Пусть занимается, чем хочет! Тем, что любит! – Соня добавила голосу оттенок праведного гнева.
– А вы бы, как мать, хотели, чтобы сын остался ни с чем? Разве вы бы не думали о его будущем? – спросил Давид.
– Не знаю. У меня нет детей. Но так все равно нельзя. Если Елене нужно выйти замуж, чтобы получить наследство, а Константину бросить музыку, путешествия и заниматься тем, что он ненавидит, то это ужасно! Просто ужасно!
– Ну а какой выход, по вашему мнению?
– Они же семья! Можно ведь договориться! – У Сони в глазах сверкали слезы, такие искренние и наивные, чистые, промытые сердцем, что Владимир невольно ею залюбовался. – Они все равно не будут счастливы!
– А вы счастливы? – ухмыльнулся Давид.
– Я? Конечно, – слишком поспешно ответила Соня.
Владимир хмыкнул. Давид улыбнулся.
Музыкант снова вышел на поляну и начал играть. Ирэна зажгла новые свечи и расставила их вдоль тропинок, ведущих от домов на поляну, а потом вышла за ворота и вернулась с пожилым мужчиной с палочкой, которого Владимир уже видел дважды. Ирэна подвела старика к столу и бережно усадила. Дмитрий молниеносно вытащил из печи уже готовую пиццу, как будто она ждала именно этого гостя. Ирэна порезала пиццу на маленькие кусочки и пододвинула тарелку поближе, чтобы старику было удобно дотянуться. Тот слушал музыку, как будто не замечая ни Ирэны, ни Дмитрия, ни гостей. Закрыл глаза, оперся подбородком о палку и слушал музыку. Потом так же молча съел кусочек пиццы и пошел в сторону ворот. Ирэна кинулась его провожать, но он ее отстранил, прижав ладонь к лицу. Могло показаться, что мужчина закашлялся и прикрыл рот рукой, но это был воздушный поцелуй. Такой, какой умеют делать маленькие дети, прижимая к губам всю ладошку и так же искренне выставляя ее тому, для кого поцелуй предназначен. Ирэна вернулась к столу. К ней подсел Дмитрий, сжал ее руку и приобнял. Саксофонист играл красивую мелодию, и никому не хотелось говорить, обсуждать и нарушать эту вдруг возникшую непривычную тишину, эту передышку от людской болтовни, в которой музыка – тоже тишина.
Владимир думал, что Александра сейчас наверняка сидит дома – смотрит кино или читает. Или делает и то, и другое одновременно. У нее была такая особенность: она читала сразу несколько книг одновременно, смотрела телевизор, слушала музыку, на плите в этот момент что-то булькало в кастрюле – ей было очень удобно делать мелкие домашние дела по собственному распорядку. Сначала поставить бульон на суп, потом пойти в душ, включить стиральную машину, переодеться и вернуться к бульону. Кинуть мясо на сковороду, посмотреть сообщения в почте, развесить выстиранное белье, почитать… Владимир вел жаркие споры с Александрой, убеждая ее в том, что нельзя читать несколько книг сразу, без разбора. Его раздражала гудящая стиральная машина, фыркающая пароварка и крышка на сковородке, которая подпрыгивала и плевалась соусом. Да еще музыка, звучащая фоном. А как можно оставить на включенной плите кастрюлю и уйти, он вообще не понимал. Даже если Владимир варил яйца, он застывал над кастрюлей, гипнотизируя воду взглядом.
В Соне же, напротив, раздражала сосредоточенность на одном занятии, что бы она ни делала – красила ли ногти или жарила яичницу. В этом смысле она была похожа на него, и Владимир, глядя на Соню, которая сидела, глядя в одну точку, и ждала, когда высохнет лак, раздражался. Она просто выводила его из себя, когда стояла над яичницей и буравила взглядом сковородку.
В Соне же, напротив, раздражала сосредоточенность на одном занятии, что бы она ни делала – красила ли ногти или жарила яичницу. В этом смысле она была похожа на него, и Владимир, глядя на Соню, которая сидела, глядя в одну точку, и ждала, когда высохнет лак, раздражался. Она просто выводила его из себя, когда стояла над яичницей и буравила взглядом сковородку.
– Быстрее она не приготовится, – как-то пошутил Владимир. Соня шутки не поняла.
Он встал и пошел на террасу, откуда открывался вид на пляж и море. Там стало даже прохладно. Море шумело. Стало уже так темно, что невозможно было разглядеть ни лодку, так любимую Дмитрием, ни волны. Только услышать. И от этой темноты хаотично горевшие вдалеке фонари, словно натыканные волей осветителя-безумца, светили чересчур ярко. Дорога была не освещена, зато на заросшем бурьяном поле стоял одинокий фонарь, бросая тень на кустарники-чудовища, репейник, похожий на монстра, и оливковые деревья, казавшиеся живыми существами – со скрюченными ногами, длинными руками. Наверняка у местных детей есть страшилки про этот пустырь.
Владимир посмотрел налево, туда, где стоял недостроенный дом, застывший на финальной стадии – красивая бездушная коробка с черными пустыми окнами, казавшимися бойницами. Где-то за домом горел еще один фонарь, освещая пустые и оттого страшные внутренности никому не нужного жилища. И там, рядом с домом он увидел фигуру старика, который карабкался во тьму, наверх, где уже не было ни дороги, ни света. Это был тот самый пожилой мужчина с палкой, плохо слышавший, бродивший по округе. И вот сейчас он легко шел наверх. Туда, где не было ни домов, ни других строений. Он шел, освещенный последним фонарем, который приткнулся где-то сбоку – между обрывом, крошечной дорогой и бесхозным полем. Шел своей дорогой, съев крошечный кусочек пиццы и послав воздушный поцелуй Ирэне. Владимиру показалось, что мужчина уходил в черное небо.
Владимир вернулся к столу, стараясь избавиться от увиденной картины, которая его потрясла. Куда шел старик? Как он взбирался в гору? И как находил путь в этой кромешной тьме?
– Кто этот мужчина с палкой, вы не знаете? – спросил он у Давида.
– Хранитель этого места, – ответил тот. Давиду льстило внимание и то, что он может рассказать больше, чем знают все остальные.
– Что значит хранитель? – Владимир не верил в хранителей, целителей, прорицателей и прочих «-лей».
– Он обходит окрестности. Гуляет. Заходит, куда хочет. Его везде кормят. Говорят, что он был здесь всегда, что это – его земля. И пока он ходит, все будет хорошо. Такая легенда. В нее все верят. Поэтому он всегда желанный гость. Если он появился здесь – значит, добрый знак, беда обойдет это место стороной. Если не появляется – плохо. Очень плохо. Ну, не хотите называть его хранителем, называйте домовым. Поэтому его подкармливают, ублажают и просят о помощи. Сохранить и уберечь, разрешить конфликт, помирить, дать силу и спокойствие. Но его нельзя вызвать специально. Он приходит только туда, где нужна его помощь. Ирэна наверняка успокоилась. Мужчина сюда уже несколько месяцев не заходил. А сейчас по два раза на дню проходит.
– А что может случиться? – спросила Соня, увлеченная новой историей.
– Все может. Говорят, что несколько лет назад этот старик пропал. То ли заболел, то ли еще что-то. И вода ушла. Море ушло. Вы же видели ступеньки. Раньше с них можно было прыгнуть в воду. А потом вода отступила. И больше не вернулась.
– Но ведь это хорошо, разве нет? Пляж появился. В конце концов, этому явлению можно найти научное объяснение – роза ветров, течения, отливы, приливы, глобальное потепление или что там еще может происходить. – Владимир не собирался верить в домовых в обличие старика.
– Никто не знает, что хорошо, а что плохо. Но пока старик здесь, беды не будет, – ответил Давид, давая понять, что просто пересказывает местное пророчество.
– И кто в это верит? – спросил Владимир.
– Все верят.
Владимир хмыкнул, но промолчал. Соня, как зачарованная, смотрела на Давида, словно он рассказывал ей сказку на ночь – увлекательную и страшную одновременно.
– Я устал, пойду спать, – сказал Владимир Соне.
– Я тоже пойду, наверное, – Соня выглядела уставшей.
В этот момент из кухни вылетел Макс, и, как будто специально, музыкант-саксофонист взял последнюю ноту. Так что повара услышали все.
– Все, я ухожу! Прямо сейчас! – кричал Макс.
Ирэна, приходя в себя после редких минут спокойствия и удовлетворения, нехотя, очень нехотя повернулась.
– Что опять случилось? – спросила она.
Владимир обнаружил, что на краю поляны, стараясь оставаться незамеченной, стояла хозяйка. Успела переодеться. Хозяйка застыла и наблюдала за происходящим.
– Елена! – кричал Макс, сдирая с себя фартук. – Она требует, чтобы я написал таблички или как она их там называет. Рецепты. Чтобы любой повар мог приготовить мои блюда. Она не понимает, что все рецепты у меня здесь! – Макс постучал пальцем по лбу. – Я не могу писать рецепты, таблички, справочники. Как я могу знать, сколько класть базилика? Кто-нибудь знает, сколько нужно класть базилика? Никто не знает. Это зависит от настроения, от чувства. Я повар, а не «Макдональдс»! Мои рецепты умрут вместе со мной! Все, я уезжаю, и не уговаривайте меня остаться! Я открою собственный ресторан! Чтобы какая-то соплячка указывала мне, что делать на моей, моей кухне! Я работал в лучшем ресторане, когда она сидела на горшке, и я варил ей кашу! И теперь она смеет мне указывать!
– Хочешь – уходи, – обреченно проговорила Ирэна. – Если тебе так будет лучше. Мне тоже все надоело. И вы все мне надоели. Делайте что хотите.
Ирэна встала и ушла, не замечая ни опешившего Макса, ни Константина, который уже наливал виски в два стакана – себе и повару, ни злорадно улыбавшуюся хозяйку.
– Увольняйтесь, только отработайте две недели, положенный срок! – Из кухни появилась не менее разъяренная Елена.
– Кому положенный? Мне положенный? Тобой положенный? – Макс хлебнул из стакана, услужливо поданного Константином.
– Рабочий день еще не закончился! Стоимость виски я вычту из вашей зарплаты! – крикнула Елена.
Константин тут же спрятал бутылку за спину.
– В твоем возрасте, дорогая моя, подобная категоричность уже кажется странной. У тебя от нее появятся преждевременные морщины. И это все потому, что ты до сих пор не замужем. Был бы с тобой мужчина, была бы мягче и терпимее, – гордо заявил Макс, демонстративно забрал у Константина бутылку и налил себе еще виски.
– Господи, лучше бы я не приезжала! – Елена вдруг отступила, и было видно, что она на грани срыва, вот-вот расплачется. – Уже повар советует мне, как жить дальше. Почему никто не оставит меня в покое?
Елена ушла на кухню, прихватив из бара бутылку вина.
Макс огляделся и подсел к столику Сони, Владимира и Давида – там оставались два свободных стула. И повару требовались собеседники. Или зрители. Константин, замешкавшись на минуту, не зная, куда кидаться – к Максу или к сестре, предпочел повара. Не только из мужской солидарности, но еще из-за того, что Макс не выпускал из рук бутылку виски.
– Меня никто не понимает. Здесь меня не ценят. Не уважают. Здесь мне не место. Я хочу уехать и начать новую жизнь. Вы меня понимаете? – Макс налил себе и Константину виски и с нежностью посмотрел на Соню.
– Новую жизнь? Но ведь вы уже не так молоды, – сказала в кои-то веки искренне Соня.
Владимир оценил эту искренность, а повар обиделся.
– Женщины сегодня сошли с ума. Как сговорились. С цепи сорвались. Что сегодня, магнитная буря? Полнолуние? Неблагоприятный по звездам день? Или всем не хватает мужского внимания? – Макс многозначительно посмотрел на Владимира. – Если бы некоторые не плавали не пойми где, а уделяли больше внимания своим женщинам, то они бы не орали тут, как резаные. Истерички!
– Я тоже хочу уехать, – сказал Константин, и Макс тут же переключился.
– Так давай уедем вместе. Прямо сейчас. Надо вырываться из этого болота! Или они нас сведут с ума!
– Я уже выпил. За руль нельзя, – Константин сумрачно налил себе еще.
– Тогда мы сядем на велосипеды и уедем! – Макс был готов к подвигам. – Ты будешь свидетелем на моей свадьбе! И мы откроем новый ресторан! Я тебе говорил, что моя невеста – богатая вдова? Она мне не откажет в средствах. Ведь она так любит мои десерты! Ты не представляешь, как она красиво ест! И ты станешь управляющим моего ресторана!
– Мама расстроится, – сказал Константин тихо.
– Покрасит ворота и успокоится, – фыркнул повар, – Подумай, у Дмитрия хоть лодка есть, а у нас ничего нет! Хотя его тоже жалко.
– Елена всех тут изведет. Хоть бы она замуж вышла, тогда бы мама оставила меня в покое, и все бы решилось. Но ее мужу я не завидую.
– А я себе не завидую. Меня ждет женщина моей мечты, а я тут сижу! Такая женщина! И одна! Вот с кем она сейчас? С кем? Дай мне телефон, я ей позвоню!