- Ну, треть занимает тюрьма, а там не очень-то можно жить, - хмыкнул я, - внизу есть еще этаж, но это один большой зал с алтарем в центре. Туда пойдем?
- Давай осмотрим все, а потом уже будем решать, где обустраиваться, - предложила викаэлка.
- Как скажешь, - я пожал плечами и вместе с ней вернулся к лестнице.
Выбитая мной дверь все еще валялась на полу у входа, так что я первый вошел в зал, пройдя по гремящему под ногами металлу. И почувствовал какой-то слабый терпкий запах. Одновременно с этим, слева почувствовался источник жизни, и я заметил краем глаза, как что-то темное метнулось в мою сторону. Разворачиваясь и одновременно отмахиваясь левой, сжатой в кулак рукой, я попал по чему-то упругому и полетел на пол, сбитый с ног тушей нападавшего. Над самым ухом хрипло зарычали, и пасть неизвестной твари лязгнула зубами, обдав ветерком щеку. В то место я и двинул правой рукой, другой продолжая удерживать нападавшего.
- А это тут откуда?! - выругавшись, воскликнула рядом Миррива, с характерным звуком вытаскивая меч.
Вот только мне оказалось не до нее, поскольку напавший на меня ланш даже после моего удара по морде желал добраться до горла, попутно вонзая когти лап в меня. Повезло, что вовремя успел подставить руку, упершись ей в грудь, иначе от куска шеи меня избавили бы только так! Продолжая колотить по морде окровавленным кулаком(зубы-то острые!), я извернулся и как следует пнул тварь, угодив во что-то мягкое. Сменивший рычание визг ясно показал, что попадание вышло удачным. Воспользовавшись моментом, я поднатужился и скинул с себя тушу в бок, не обращая внимание на вцепившиеся когти. И как раз в этот момент Миррива обрушила свой меч, отделяя голову твари от туловища.
- Зэл, ты как, живой? - отведя в сторону меч, викаэлка тут же бросилась ко мне, помогая подняться и осматривая.
- Ох, я и сам не знаю, - скривился, принимая помощь и вставая.
Прошло всего пара мгновений, а мне почему-то показалось, что я сражался с ланшем в сотни раз дольше.
- У тебя по штанам струится кровь! - воскликнула Миррива, привлекая мое внимание.
И правда, кожаная броня уберегла от повреждений ноги, но сбоку, между краем кольчуги и поножами, когти прочертили глубокую борозду, разрывая штаны и проникая в плоть. Еще повезло, что ношу кирасу, иначе и живот был бы весь разодран, если судить по царапинам в соответствующем месте. Осмотрев правую руку, с которой из глубоких борозд сочились на пол темные капельки, я извлек из перчатки остатки силы и остановил кровь. Похоже, на пару дней я выбыл из строя, если учитывать еще одно сломавшееся ребро и три просто треснувшие, а так же солидную шишку на затылке. Хорошо, волосы смягчили удар, а то и сотрясение можно было заработать.
Эх, называется, показал башню! Но как эта гадина здесь оказалась? Вернее, каким путем - и так ясно, а вот почему... Ланши же стайные существа и по одиночке не ходят, тем более, не устраивают логова в каменных постройках или глубоко под землей.
- Зэл, давай-ка выбираться, пока новых сюрпризов не появилось, - скомандовала наемница, подозрительно оглядываясь и убирая в ножны свой меч.
- Здесь больше никого нет, так что не волнуйся, - успокоил ее.
Попробовав шагнуть вперед, я охнул от боли в ноге и чуть не завалился набок, хорошо, викаэлка вовремя среагировала, подскочив и удержав за плечи. И ведь силу-то всю истратил, что самое обидное - даже на лечение сейчас не наберется!
- Так, а ну-ка пошли отсюда наверх, - решила Миррива, посмотрев на немного потускневший светляк.
Закинув ей на плечо левую руку, я поковылял к лестнице. Так мы вместе и поднимались, напомнив мне время, когда я таскал Шинву. Подъем получился существенно дольше спуска и свет совсем погас, когда впереди показался проем выхода.
- И ведь даже в голову не пришло, что кто-то может в башне поселиться в мое отсутствие, - поморщился я, не первый раз осматривая поврежденную кисть и сокрушенно качая головой, - а мог бы додуматься хотя бы прислонить дверь, чтобы никто из тварей не забрался.
- Да ладно, всякое бывает, - отозвалась викаэлка, - а вот сунувшись вперед первым, ты действительно сглупил - меня бы это тварь и не поцарапала!
Да уж, едва ли ланш повалил бы ее на пол даже как следует разогнавшись - соотношение массы вместе с доспехами слишком велико.
- В следующий раз напомни мне об этом, а то результат мне не понравился, - попросил я, переступая порог башни.
- Зэл, что случилось? - воскликнула Авелия, первой заметившая мое плачевное состояние.
На ее возглас обернулись остальные викаэлки и спустя десяток мгновений меня усадили на какой-то сгруженный ящик и, сняв доспехи, принялись перевязывать. Точнее, перевязывать принялась Миррива, разогнав остальных продолжать разгрузку, за что я был ей благодарен - голова все еще болела, так что устроенный девушками галдеж только ухудшал самочувствие. К тому же, рана на ноге была в довольно неудобном месте в верхней части, как раз на сгибе, так что для должной обработки пришлось избавляться не только от штанов, но и подштанников. Здорово помогли имеющиеся у меня зелья, а после, я достал заполненный Шиэлом под завязку накопитель и наложил на раны "среднее исцеление". Действие заклинания почувствовалось сразу - в ребрах хрустнуло и смещенный обломок встал на место, а боль немного притупилась. Только тогда я вздохнул с облегчением и улыбнулся на обеспокоенные взгляды викаэлок. Ну и денек выдался!
- В общем, ты пока сиди здесь, - приказала командир, - а мы перетаскаем все в башню и подготовимся к ночевке.
- Тогда я буду медитировать, поскольку резерв опустошен до самого донышка, - кивнул я, - когда закончите, потрясите меня за плечо.
- Как скажешь, - Миррива еще раз обеспокоено меня осмотрела, но все же отправилась помогать остальным викаэлкам, убедившись, что раненый маг не станет помирать без присмотра.
А я, как и собирался, принялся за восполнение силы, привычно скользнув сознанием на самый край границы между сферами, лениво размышляя, благо, новоприобретенные возможности позволяли делать это даже в таком состоянии.
Сегодня я сглупил по крупному - не будь рядом викаэлки, мог бы и попрощаться с телом. Кинжал тут точно не помог бы, меч не достать, а из магии только сила хаоса. Применять же ее рядом с собой будет только самоубийца - достанется не только врагу, а еще и всем, вдруг оказавшимся поблизости. Вообще, надо было пускать впереди себя викаэлку или хотя бы взять с собой доспех, вместо того, чтобы демонстрировать свои владения, стараясь произвести впечатление.
Кстати, насчет доспеха, точнее, сидящего в нем духа - еще в первое посещение я не смог расспросить его о планировке башни и подземелий, так что следует это исправить. Да и разузнать о применяемых способах магической обороны тоже следует. Побольше узнав об артефакторике и постановке защитных периметров от более сведущих в этом деле собратьев, я уяснил одну простую вещь - даже самая лучшая защита не продержится две тысячи циклов без материальной основы и постоянной подпитки силой. Следовательно, эту самую основу стоит поискать, и начинать надо с алтаря, поскольку для некроманта он и являлся основным источником силы. Рыцарь упоминал, что жертвоприношения здесь были не редки. Кстати, полученную силу надо было хранить где-то кроме алтаря, но ничего похожего на накопитель я не нашел, значит, точно не отыскал все помещения. Может, ниже есть и еще этажи, учитывая принадлежность прошлого хозяина к некромантам. Где всякие склады с подготовленными телами, костями, ингредиентами и прочими, необходимыми для создания нежити вещами? Завтра и нужно будет приниматься за повторное обследование.
- Зэл, просыпайся, мы все подготовили для нормальной ночевки, - кто-то осторожно потряс меня за плечо.
Открыв глаза, я обнаружил, что вокруг окончательно потемнело и на небе зажглись звезды, вместе с луной позволяя хоть что-то различить в их неверном свете. Рядом оказалась Шинва, терпеливо дожидавшаяся, пока я приду в себя. В руке она держала факел. Интересно, они на месте их изготовили или сообразили с собой взять?
- Помочь подняться? - заботливо осведомилась викаэлка, наблюдая, как я морщусь от попытки встать на ноги.
- Давай, - ухватившись за протянутую руку, я сполз с ящика, служившего мне сиденьем и, стараясь слишком не двигать раненой ногой, с наслаждением потянулся затекшим телом.
- Где вы расположились? - поинтересовался у Шинвы, закидывая здоровую руку ей на плечо и ковыляя к подсвеченному изнутри входу в башню.
- Решили далеко не ходить и обосноваться в ближайших от входного проема помещениях, мебель кое-как распихали и даже кровати собрали.
- Кто на них будет спать? На всех ведь не хватит, а на холодном каменном полу спать еще хуже, чем на земле.
- Ну, кровати достаточно широкие, так что по двое можно поместиться, мы даже жребий уже вытянули, - ухмыльнулась наемница, - одну из них займешь ты со мной, а Нури с Ириви устроятся на самом большом шкафу, благо, если его уложить, то размерами как раз подходит.
- Только на бурную ночь можешь не рассчитывать, - сразу предупредил я, без труда догадавшись о причине предвкушающей ухмылки.
- Ну вот, с Ави небось из кровати не вылезали сутками, - тут же надулась девушка, - а как я, так сразу "не рассчитывай"!
- Вообще-то я раненый, - дотащившись до башни, мы ввались внутрь, - а раненым напрягаться нельзя.
- Если аккуратно, то можно, - пробурчала викаэлка, - и вообще, эти царапины за ранения не считаются и не помеха настоящему мужчине.
Я промолчал. Да и что тут можно сказать, когда и так ясно, что заниматься ускоренным заполнение резерва придется не в эту ночь. А может и не в следующую. Эх, издержки присутствия в округе большого количества красивых женщин. Придется выкраивать время для медитации днем. Сейчас мне сила нужна как воздух - заниматься восстановлением башни сам я не собираюсь, в первую очередь потому, что не владею необходимыми для этого заклинаниями, а вот вызвать местного земляного элементаля вполне смогу. Но учитывая масштаб работ, не уверен, что у меня хватит запаса имеющегося накопителя для оплаты его услуг.
- Эй, Зэл, не спи! - задумавшись, я пропустил момент, когда мы вошли в большую комнату, где расположились за импровизированным столом из нескольких тумбочек, остальные викаэлки.
- Давай, присоединяйся к ужину, - махнула рукой Авелия.
Ну да, подкрепиться было бы неплохо. С помощью Шинвы опустившись на свободный ящик, служивший стулом, я тут же получил в руки тарелку с кашей и приличным куском жареного мяса.
- Кстати, а куда вы пленниц запихнули? - спросил я, активно орудуя ложкой. - Не хотелось бы узнать, что они сбежали, если "оковы вечности" вдруг спадут.
- Не волнуйся, те, кого связывала Авелия, сами никуда не уйдут, даже если приложат все усилия, - отмахнулась Миррива, - а оставили мы их в фургоне, ведь им все равно где лежать.
В принципе да, заклинание спадет только завтра, если я правильно рассчитал вложенную силу, а уж там я о них позабочусь. Ухмыльнувшись своим мыслям, я наткнулся на подозрительный взгляд Авелии и тут же вновь стал предельно серьезным и сосредоточенным на еде - чужой опыт бабника подсказал, что пахнет неприятностями и лучше себя подозрительно не вести. Когда тарелка показала дно, я отставил ее в сторону на ближайшую тумбочку и довольно вытянул ноги, не обращая внимания на небольшую боль в потревоженной ране. После трудного дня самое то плотно поесть!
- Зэл, какие у тебя планы на ближайшие дни? - спросила Элия. - Еды у нас хватит только дней на восемь-девять, не больше, а охотиться здесь слишком опасно, так что необходим доступ в город.
- С завтрашнего дня я собираюсь заняться восстановлением башни и тех строений, что располагались вокруг, а уж после этого займусь подготовкой к размещению портального камня.
- Почему не наоборот? - удивилась Нури.
- Потому что выбранная комната может подвергнуться изменениям, способным привести к сбою настроек, - пояснил я, - мне вовсе не хочется размазаться по всему пространству между башней и Лирвеном при прохождении портала.
- Убедительный аргумент, - пробормотала Орилла, несколько побледнев, видимо, представив себе результат такого сбоя.
- Хорошо, тогда мы займемся обустройством нашего нового дома, - кивнула Миррива, - а сейчас расходимся спать.
Начавшие зевать викаэлки постепенно стали расползаться по своим комнатам. Их примеру последовал и я, выпив предложенную кружку отвара. В нужную комнату мне помогла добраться Шинва и я убедился, что наемницы намного более запасливые, чем я считал раньше - кроме кроватей, они умудрились притащить еще и матрасы! И сейчас можно было не ворочаться на жестких досках, а наслаждаться полноценной мягкой постелью. Чего еще можно желать? Разве что полноценное время для сна - после того, как помогла мне раздеться, Шинва ясно дала понять, что отвертеться от бурной ночи не удастся. Ну и ладно! Главное, чтобы и так пострадавшие ребра не получили еще больше. Использовав почти всю восстановленную силу на "малое исцеление" и "полог тишины", я присоединился к уже устроившейся на кровати викаэлке. В конце концов, следует поддерживать сложившуюся репутацию магов Братства!
Несмотря на активную ночь, мне все же удалось урвать несколько часов сна ближе к утру, воспользовавшись магией и просто усыпив неугомонную викаэлку. И в итоге, когда все встали, примерно половина резерва у меня была восстановлена и на лечебные заклинания сила была. Позаботившись о теле, я позавтракал вместе со всеми и отправился расчищать себе площадку для построения пентаграммы призыва, взяв к себе в помощники Авелию. Обычная земля не подходила и наемнице пришлось растаскивать камни в том месте, где когда-то были строения - пол там оказался каменный и сплошной, как будто его выплавили, и что самое главное - он оказался идеально ровным, после снятия магией верхнего слоя!
Вытянув кристалл из под рубашки, я вызвал иллюзию книги и начал кинжалом вычерчивать линии рисунка. На это у меня ушло несколько часов, но, в конце концов, я добился необходимой точности и пришел черед рун, вписанных в пентаграмму. Через еще пару часов вся работа была закончена и пришло время приступать к самому ответственному моменту - призыву местного элементаля. Но перед этим следовало добавить еще один элемент - мою кровь. Кровь мага сама по себе обладает определенной силой, благодаря струящейся по телу силе, а в сочетании с магическим ритуалом, каковым является призыв сущностей, становится еще более могущественной. И в данном случае, она является гарантом того, что элементаль явится, но не решится напасть на мага. Лишь в одном единственном месте я не тронул короткий отрезок внешнего круга. Это своеобразная перемычка будет служить сдерживающим фактором начала работы пентаграммы в то время, пока я буду переливать в нее всю имеющуюся силу. Достав из торбы купленный у Шиэла накопитель, не торопясь, я слил его весь, наблюдая, как постепенно начинает светиться весь рисунок, но кровь остается все такой же темной. Немного подумав, я решил использовать и тот кристалл, что достался мне от охотников на викаэлок, а так же половину силы, хранящейся в магическом доспехе. В результате, на пентаграмму стало больно смотреть, и я уж хотел капнуть недостающую каплю крови из ран на руке, как неожиданно вспомнил, что не подготовил защиту к будущему действу. В этих диких землях вспышка магии почувствуется на огромном расстоянии и скоро сюда пожалуют те, кто пожелает проверить ее причину. Чего мне совершенно не нужно.
Сбегав к статуе дракончика, я настроил защитный барьер на поглощение идущей изнутри силы - за одно и накопитель пополнится. И только после принятия всех мер предосторожности, оповестив о предстоящем действе викаэлок, я вернулся к пентаграмме. Сжав одну из ранок, я выдавил красную каплю и стряхнул ее прямо на маленький отрезок ослепительно пылающей линии, чистой от крови. И в момент, когда она заполнила собой перемычку, вся кровь полыхнула алым светом и тугая волна силы разошлась во все стороны, отбросив меня на пару шагов назад! В центре оставленного пустым круга, заворочался камень, больше ставший похожим на волнующуюся под порывами ветра лужу. Но я смотрел не на внешние проявления, а на буйство энергий, заблаговременно использовав истинное зрение.
И в деталях наблюдал, как в центре пентаграммы постепенно проявлялся элементаль земли. В отличие от обычных духов, обитающих на границе между сферами, он весь состоял не из нейтральной силы, а, как не сложно догадаться, из силы земли. В отличие от живых существ, порождение мира не имело даже намеков на ауру и слоев, отвечающих за личность. Тем не менее, существо, явившееся сейчас в облике идеального столба ростом мне по плечо, обладало памятью и неким подобием разума.
Именно поэтому, едва возникнув полностью в срединной сфере, элементаль определил во мне призывавшего и захотел узнать причину, выдернувшую его сюда. Естественно, не голосом и на общем, а используя местный божественный язык в ментальном общении. Среди всех духовных сущностей не великой силы и древности, с магами могут общаться только произошедшие от умерших разумных существ. Все остальные, включая и призванного мной - только по прошествии большого количества времени с момента зарождения. Именно по этой причине, большинство случаев общения с духами проводятся исключительно шаманами, способными интуитивно воспринимать божественный язык.
Быстро объяснив, что я желаю восстановления всех порушенных строений вокруг до их целого состояния, предложил элементалю в качестве оплаты всю задействованную силу. Естественно он согласился, оговорив ограничиться только камнем и металлом. И едва мы заключили соглашение, вся сила, заключенная в пентаграмме, просто исчезла, а разбросанные во множестве вокруг камни стали стягиваться к остаткам строений. Внезапно, откуда-то со стороны башни раздался визг и я выбежал из развалин посмотреть, что случилось. Обнаружившаяся картина заставила меня усмехнуться - столь не подобающе для солидной викаэлки повела себя Миррива, из под попы которой внезапно выскользнул камень, на который она уселась. А ведь я предупреждал!