А вообще, зрелище было впечатляющим - пусть летающие и вырастающие камни, восстанавливающаяся и встающая на место входная дверь в башню выглядели необычно, но все это терялось перед буйством стихии земли, видимом только мне одному. Причем, не оказалось применено ни единого плетения, что для мага было очень странно.
- Зэл, что происходит? - главная викаэлка уже успела подняться и с опаской перепрыгивая через движущиеся булыжники, приблизилась ко мне.
- Я же говорил, что буду восстанавливать все строения, - отозвался я, наблюдая, как вырастает из земли каменная стена по периметру, ранее обозначавшаяся лишь небольшим кольцом поросших травой холмиков.
- Так это ты виноват в том, что я так позорно шлепнулась?! - Миррива нахмурилась и грозно на меня посмотрела. - Сейчас кто-то получит за такие шутки!
Вот только веселость с толикой смущения, ощущаемые от нее, ясно указывали на не серьезность ее высказывания.
- Эй, я тут не причем! - На всякий случай, я сделал шаг назад. - Над восстановлением работает призванный мной элементаль, но в процесс вмешаться нельзя, так что свое недовольство исчезнувшим сидением высказывай не мне!
- Элементаль? Ты способен их призывать? - сильно удивилась наемница, даже не обратив внимания на маленькую шпильку с моей стороны.
- Ага, такого сильного - пока полагаясь исключительно на накопители, но слабых могу призвать и так, - кивнул я.
- И каким образом он восстанавливает то, что было порушено тысячи циклов назад?
- Собственно говоря, элементали - природные стихийные духи, особенно такие сильные как этот, обитают на определенной местности, - пояснил викаэлке, - а земля помнит долго, в отличие от других стихий, так что имея с ней связь, восстановить камень и металл проще простого. Вот только это требует огромного количества силы, как на оплату, так и на восстановление.
- Что-то я не слышала, чтобы маги использовали элементалей таким образом, - скептически хмыкнула девушка, подозрительно косясь на кучку проползающих мимо камней.
- Еще как используют, только основная сложность не в том, чтобы призвать, а объяснить призванному что-нибудь, сложнее задачи 'убить'. Этим в основном занимаются шаманы, имеющие дар общения с духами.
- А как же ты?
- А со мной некоторыми секретами поделились старшие коллеги, - пожал я плечами, наблюдая, как развалины камней около башни постепенно приобретают вид нормальных зданий.
- Удивительный вы орден, - покачала головой в удивлении Миррива, - другие маги трясутся над своими секретами, чтобы более способная молодежь не обошла их в мастерстве, потеснив у хлебных кормушек, а ваши так просто раскрывают подобные знания.
- Мы не орден, а Братство, - поправил ее, - к тому же, знания остаются внутри и в чужие руки никогда не попадут, так зачем волноваться зря насчет секретов между своими?
- А перекупить разве нельзя?
- Издеваешься? Да кто по собственной воле станет менять возможность развиваться и получать новые знания на какие-то деньги, пусть и очень большие?!
Не упоминая о небольшом таком секрете Братства под названием Создатель.
- Вот я и говорю, что вы странные - даже магов можно купить, не деньгами, так артефактами или властью, - вздохнула викаэлка, и, обернувшись, посмотрела на растущий вверх третий этаж башни. - Долго это безобразие будет продолжаться?
- Ну, стену и подсобные строения он почти восстановил, так что не больше нескольких часов, - ответил я.
- Эй, вы двое, хватит там стоять, обед уже готов! - в раскрытой двери, вновь занявшей свое место, появилась Элия и замахала нам рукой, с опаской смотря на творящееся во дворе.
- Самое время подкрепиться, - оживилась командир и подхватив меня по руку, потащила в башню.
- Кто бы возражал, - пробурчал я, стараясь поспевать за ней.
После еды, я сходил вниз и убедился, что элементаль позаботился и о металле в подземелье - теперь решетки в камерах не крошились и не гнулись даже после того, как я применил к ним полную силу. Появились даже разрушенные мной в прошлое посещение прутья, и даже цепи с кандалами, прикрепленные к стене, оказались на своем месте. Восстановились все двери вместе с косяками и крепления с лампадками для масла на стенах. Такие до сих пор применяют гномы там, где не выгодно использовать магические светильники. В большом помещении рядом с камерами я обнаружил клетки почти до потолка, явно предназначенные для содержания огромных существ, поскольку прутья были толщиной с мою руку. Наверное, именно в них некромант держал результаты своих экспериментов по созданию нежити, так как в металле клеток имелись вкрапления серебра.
Продолжив обследование, я нашел две комнаты, в которых теперь стояли у стен высокие железные шкафы с множеством отделений, ящичков и ячеек. Скорее всего, это бывшее хранилище ингредиентов, поскольку, что еще здесь можно было хранить - я не представляю. Пройдясь по остальным комнатам на первом подземном этаже, я убедился, что мы стали обладателями немалого количества простой и прочной мебели в виде столов, стульев, шкафов, тумбочек, выполненных изящно и со вкусом, но без всяких украшений.
Странно, что хозяин башни предпочитал металл дереву, из которого обычно и изготавливается мебель. Хотя, если вспомнить его специализацию, все становится понятно - сильным некромантам гораздо комфортней находиться среди изначально не живого материала, чем связанного с природой. Конечно, это не относится к останкам живых существ. Еще немного побродив, я спустился в зал с алтарем и обнаружил, что каменная тумба обзавелась не только кандалами на цепочке, но и канавками для стока крови в наросшем камне. Вообще, алтарь заметно увеличился за счет железной окантовки, потемнел и теперь стал выглядеть более внушительно и устрашающе. Подойдя поближе, я обнаружил, что оттенок изменился благодаря крошечным значкам из темного серебра, полностью покрывавших камень и полосками переходящих на пол. Попробовав проследить эти едва заметные ленты, разбегающееся в разные стороны, я убедился в том, что весь зал полностью ими опутан, создавая какой-то непонятный узор. В коридоре они так же присутствовали, нанесенные на пол, стены и потолок. Дальше отслеживать полоски из знаков неизвестного языка я не стал - не сомневаюсь, что они присутствуют везде. Собственно, это и есть та самая основа, поддерживавшая существование охранных плетений башни более двух тысяч циклов, несмотря на присутствие здесь голодного духа, вытягивавшего силу, откуда только можно.
Сокрушенно покачав головой, я начал выбираться наверх, раздумывая, что делать дальше - в жертву пленниц пока приносить нельзя, поскольку сразу заработают охранные заклинания башни и еще неизвестно, как они отреагируют на присутствие чужаков. Тут нужен намного более опытный маг, способный взломать чужую защиту и перенастроить ее на другого. Думаю, Шиэл согласится мне помочь, вот только доставить его сюда будет проблематично - я ведь надеялся воспользоваться полученной силой для обеспечения надежной работы портального камня, рассчитывая возместить потраченное на элементаля, а что делать сейчас... Придется брать оставшуюся половину из магического стража. Думаю, этого хватит на одно перемещение, на всякий случай, можно добавить из статуэтки и собственного резерва.
Поднявшись на первый этаж башни, где находился весь отряд, я подвергся неожиданному нападению - возникшие по обе стороны сестры подхватили меня под руки и почти волоком потащили по лестнице наверх.
- Там такое, там такое!
- Третий этаж восстановился вместе с кучей вещей, а спальня там вообще как королевская, даже у нас такой не было!
- Все из металла, но так красиво, что просто потрясающе выглядит!
- Ага, сейчас сам все увидишь!
Так галдя по пути каждая в свое ухо, викаэлки втащили меня в большое помещение, которое уже осматривали остальные девушки. Первое, что привлекло мое внимание, это кровать. Хотя простой кроватью это назвать сложно - стоявшее у стены сооружение могло вместить в себя пятерых таких как Миррива и еще осталось бы место. Но размерами необычность не кончалась. Мастер, создававший это ложе, не поскупился украсить темный металл серебром и фигурной ковкой, так что даже низкие бортики и ножки изображали каких-то дивных животных и тварей. Но это так, маленькие приятные детали. Что меня больше всего поразило, так это наличие балдахина, выполненного как будто из множества костей. А роль занавеси играли тончайшие серебряные цепочки, достававшие до самых бортиков. Что самое удивительное, свисая неподвижно, они превращались в сверкающую серебром стену, отлично скрывавшую все, что находилось за ней. Интересно, это дань профессии или просто любовь прежнего хозяина к роскоши? На фоне места для сна, несколько зеркал из бронзы, украшенная драгоценными металлами мебель и даже покрытая знаками серебряная арка у одной из стен, не производили особого впечатления. Кстати, стены здесь так же оказались покрыты полосами знаков как и расходящиеся от алтаря.
- Ты наверх глянь, - посоветовала Шинва.
Так и сделав, я удивился еще раз - в отличие от других помещений башни, где потолок был ничем не примечателен, в спальне мага он оказался резной. И изображались на нем далеко не пейзажи, а огромная батальная сцена, показывавшая с высоты сражение обычной армии с морем различных тварей, позади которого виднелись вполне узнаваемые фигуры некромантов. В конце концов, посохи с черепами на конце не оставляют простора для фантазии. Конечно, маги в эти дни уже не обращают внимания на внешний вид артефактов, но заявившиеся две с лишним тысячи циклов назад гости из другого мира как раз этим и отличались, стараясь устрашить своих врагов.
Несмотря на мрачность картины, я почувствовал невольное уважение к неизвестному мастеру - он запечатлел каждую черточку сражавшихся, будь то тварь или облаченный в доспехи воин. Жизнь битве придавало использование различных металлов, так что даже доспехи у некоторых солдат различались по цвету. Кстати, в сражавшейся против монстров армии я разглядел почти все расы, которые существовали в этом мире до Вторжения, кроме разве что гоблинов. Среди бойцов я не смог опознать только нескольких гигантских фигур в сверкающих золотом доспехах, намного возвышавшихся над всеми. Причем, что самое странное - эти воины, как мужчины, так и женщины, опустошали ряды тварей не только оружием, но и магией. Неужели это титаны, первая раса, созданная в этом мире? Правда, всмотревшись, я заметил, что фигуры в золотых доспехах присутствовали и нормального размера, хоть и в единичных случаях. Учитывая одинаковый стиль изображения таких бойцов, независимо от величины, и реалистичный размер остальных участников битвы по отношению друг к другу, это вселяет сомнение в правильности моей догадки. В любом случае, это первая картина, относящаяся к грандиозным битвам прошлого, увиденная мной. И это... впечатляет!
- И долго ты еще собираешься стоять? - похлопала меня по плечу Орилла, отвлекая от созерцания.
- Ни разу не видел таких искусно выполненных картин, - отозвался я.
Конечно, если за них не считать иллюзии - вот уж этого добра насмотрелся при обучении достаточно.
- Эх, показать бы тебе фрески и полотна у нас во дворце..., - огорченно вздохнула Миррива, тоже любуясь потолком, - там есть такие изображения битв, что и эту затмят.
- Когда вернетесь к себе, обязательно меня пригласите на них посмотреть!
- Можешь и не просить, - хмыкнула Шинва, - это вопрос решенный.
- Ладно, если что еще интересное обнаружите, то позовите, - попросил викаэлок, - а пока я пошел - дел еще хватает.
- Ты где будешь? - окликнула меня Авелия.
- На первом подземном - надо подготовить место для установки портального камня, - сообщил я, выходя из спальни некроманта.
Думаю, на это уйдет не так много времени, и к вечеру, как все окажется готово, элементаль уже закончит свою работу и можно будет договориться с Шиэлом о помощи. Но пока следует заняться делом.
Спустившись вниз, я некоторое время обходил еще не осмотренные помещения в поисках подходящего - совершенно чистого от всяких проявлений посторонней магии, пусть и не работающей, способной помешать портальному камню. В итоге, через десяток минут я набрел на небольшую комнатку подходящую по всем параметрам. Вытащив из торбы, всегда находящейся при мне испещренный рунами овальный темный камень, я на глаз прикинул необходимый размер и вырезал кинжалом в самом центре подходящую дыру, куда его и установил. Теперь портальный камень выделялся разве что покрывавшими его закорючками. Пора приступать к начертанию стабилизационной пентаграммы - конечно, можно обойтись и без нее, но тогда целостность перемещающегося останется на воле случая. К тому же, так определяется и место назначения. В частности, я могу перемещаться пока только в Лирвен, поскольку переданная мне Дохатом пентаграмма включает в себя только одну направляющую руну. Вызвав иллюзию книги информационного кристалла, я начал чертить кинжалом, сверяясь с имеющимся у меня изображением. Не то чтобы это было сложно, но слишком однообразно - необходимо было проверить каждую линию по несколько раз, чтобы не допустить ошибки. Но самая серьезная работа начиналась при нанесении божественных рун - требовалась предельная концентрация, чтобы удержать в сознании наносимый образ руны, одновременно наполняя его силой. Собственно, это и есть главная причина, по которой портальные камни могут работать, не обращая внимания на всевозможные помехи, начиная от стихийных проявлений магии и заканчивая разнообразными защитами, препятствующими, в том числе и привычным для местных магов способам перемещения.
Проползав на коленях примерно пять часов, я завершил работу и несколькими движениями убрал образовавшуюся каменную стружку. Ну и в качестве проверки - коснувшись внешнего круга пентаграммы, я передал немного манны и с удовольствием наблюдал, как постепенно линии начали мерцать, показывая недостаточность имеющейся силы для полноценной работы. Это хорошая новость, но имелась и плохая - в процессе, я потратил почти все, что имелось в резерве, и опять лишился возможности применять плетения. Поэтому, пока меня никто не побеспокоил, я решил заняться медитацией, чтобы имелась возможность наложить на себя хотя бы "малое исцеление". Пусть раны и зажили немного, и на боль при движении я почти не обращал внимания, но следовало позаботиться о своем скорейшем выздоровлении. Просто чтобы это не сказалось очередной ночью. Сомневаюсь, что мне опять дадут отоспаться. Присев у стены, я скрестил под себя ноги и, положив руки на колени, закрыл глаза.
- ...эл, Зэл, ты слышишь меня?
Кто-то усиленно тряс меня за плечи и звал, так что пришлось срочно обращать внимание на окружающую реальность, просто чтобы никто не решил, что их магу плохо.
- Да, да, что случилось? - проворчал я, и раскрыл глаза.
Прямо передо мной оказалось лицо Авелии, опустившейся на колени и сейчас с тревогой всматривавшейся мне в лицо.
- С тобой все в порядке? - трясти меня она перестала, но беспокойство из голоса никуда не делось.
- И когда мне по вашему восполнять резерв, если днем я почти всегда занят и едва выкраиваю время для медитации, а большую часть ночи приходится выделять для неких ненасытных личностей, - не отвечая на вопрос викаэлки, вздохнул я, для пущего эффекта поднимая взгляд к потолку, как будто вопрошая богов.
- Э, значит ты в порядке, - осведомилась девушка, немного порозовев.
- Естественно! Я всего лишь сильно потратился, когда работал и сейчас сидел и восстанавливал резерв, - кивнул я, и немного подумав, обхватил ее за талию и притянул к себе.
- И как успехи? - не став возражать, Авелия тут же устроилась у меня на коленях и обняла за шею.
- Естественно отлично! У меня по другому и не бывает! Осталось только обеспечить портальному камню должное количество силы и можно будет побывать в Лирвене, - ответил я, распуская руки с вполне определенной целью - оказавшись в безопасности, наемницы одевали только пояса с оружием, пренебрегая доспехами, что в данный момент было очень кстати. - А зачем меня искала?
- Скоро ужин будет готов, вот и решила тебя позвать, - буквально промурлыкала довольная Авелия.
- Думаю, он может немного, и подождать, - хмыкнул я.
В итоге, наверх мы поднялись спустя минут сорок, немного растрепанные, но очень довольные. Пусть я и ворчал, что из-за викаэлок нет времени, но, как и говорил Дохат - постепенно распробовал все удовольствие самого процесса "общения" с такими красавицами. Честное слово, даже оставлять их одних не хочется, пусть и в надежном месте, тем более, и волю Создателя следует выполнить. Глядишь, через три-четыре сотни циклов появятся еще несколько ангелов благодаря мне.
Перед дверью в комнату, переделанную под кухню, мы немного привели себя в порядок и только тогда вошли. Впрочем, наши усилия оказались тщетны - шесть ехидно-насмешливых взгляда ясно показались, что весь отряд оказался осведомлен о том, чем мы занимались внизу. Упс, а я ведь забыл поставить "полог тишины"...
- Еще как забыл, - подтвердила Миррива, и едко добавила, - а стоны по пустым коридорам разносятся ой как далеко!
Похоже, последнюю фразу я произнес в слух. Мда, немного растерялся. Покосившись на Авелию, которая стала буквально бурой до самых кончиков ушей и явно не знала куда деваться от смущения, я пожал плечами и схватив ее под руку, устремился к одному из свободных ящиков. Плюхнувшись на него и усадив к себе на колени девушку, я расплылся в довольной усмешке.
- Завидовать нехорошо! - и взглянув на главу отряда, так же едко добавил. - К тому же, не так давно, кто-то высказывал схожие планы в моем отношении.
- Вот так вот, Мири, а маг-то у нас с зубками! - расхохоталась Элия, посмотрев на вытянувшееся лицо предводительницы.