Перед дверью в комнату, переделанную под кухню, мы немного привели себя в порядок и только тогда вошли. Впрочем, наши усилия оказались тщетны - шесть ехидно-насмешливых взгляда ясно показались, что весь отряд оказался осведомлен о том, чем мы занимались внизу. Упс, а я ведь забыл поставить "полог тишины"...
- Еще как забыл, - подтвердила Миррива, и едко добавила, - а стоны по пустым коридорам разносятся ой как далеко!
Похоже, последнюю фразу я произнес в слух. Мда, немного растерялся. Покосившись на Авелию, которая стала буквально бурой до самых кончиков ушей и явно не знала куда деваться от смущения, я пожал плечами и схватив ее под руку, устремился к одному из свободных ящиков. Плюхнувшись на него и усадив к себе на колени девушку, я расплылся в довольной усмешке.
- Завидовать нехорошо! - и взглянув на главу отряда, так же едко добавил. - К тому же, не так давно, кто-то высказывал схожие планы в моем отношении.
- Вот так вот, Мири, а маг-то у нас с зубками! - расхохоталась Элия, посмотрев на вытянувшееся лицо предводительницы.
- А вы говорите, не похож на мага Братства, не похож, - хмыкнула Нури, - еще как похож! Вон вам у него на коленях сидит счастливое подтверждение этого факта.
- Ладно, позубоскалили и хватит, - вдохнула Миррива, - давайте уж есть, а то остынет все.
Отпустив Авелию, я принял свою тарелку от сидящей рядом Ириви и принялся за ужин, попутно кидая быстрые взгляды на викаэлок. Мда, это ж надо так пролететь! Теперь точно свободного времени не будет, впрочем, защиту башни восстановить, подкачать силой защитный периметр и можно никуда не торопиться, посвятив все внимание девушкам.
Подобрав из тарелки остатки мясной подливки, я поднес ее ко рту и хотел уж съесть, но замер на месте, ошеломленный пришедшей в голову мысли, тоже касающейся девушек, да немного не тех.
- Зэл, что случилось? - спросила Ириви, заметив мое состояние.
Облизав ложку и отложив ее с тарелкой в сторону, я обвел викаэлок взглядом.
- А скажите, пленниц вы так и оставили лежать в фургоне?
- Да, а что-то не так? - ожидая подвох, поинтересовалась Миррива.
- Вообще-то примерно ко второй половине дня мое заклинание должно было спасть, - сообщил я, - а защита настроена исключительно на наши аура и всех посторонних будет убивать вне зависимости от того, с какой стороны они подошли к периметру.
- Так чего мы сидим?! Живо во двор! - подскочила командир.
Отставив в сторону посуду, отряд ринулся в коридор, на ходу доставая оружие, а за ними побежал и я. На улице успело потемнеть, но видимость пока оставалась приличная. Впрочем, как и слышимость - доносящиеся из фургона стоны и ругательства мы различили достаточно ясно. Командир как раз подоспела вовремя, чтобы угостить пробующую выбраться викаэлку хорошим ударом кулака в висок. Очнулись к этому времени только три пленницы, но две уже успели освободиться от пут и только затекшие конечности не давали им в полной мере воспользоваться этим фактом. Когда их скрутили, я вздохнул с облегчением - вовремя вспомнил! Вот только каким образом будущие жертвы смогли освободиться? После осмотра веревок, оказалось, что они попросту оказались перегрызены зубами. Несмотря на надежность пут, оставлять пленниц вместе оказалось ошибкой.
- Надо было им еще и деревяшки в зубы вставить во избежание таких вот случаев, - покачала головой Авелия, досадливо хмыкнув. - Куда их сейчас?
Я задумался на мгновение.
- Ну, камеры теперь в полном порядке и вроде даже ключи к ним на стене висят, так давайте их туда поместим, - предложил наиболее подходящее решение, - правда, в таком виде на каменном полу будет слишком холодно, как бы не заболели, померев до того, как найдется им применение.
- О, об этом можешь не беспокоиться, - отмахнулась Миррива, - от такой малости мы не болеем.
- Тогда в тюрьму их и не забудьте снять веревки.
- Так девочки, хватаем и потащили, - скомандовала глава, и обратилась ко мне, - Зэл, где там ключи?
- Закуток справа перед камерами, там вроде раньше что-то вроде сторожки было, на стене висят, - ответил я.
Как следует врезав очнувшимся пленницам по головам, чтобы не дергались, наемницы подхватили их по одной и потащили к башне под надзором Элии, которая по причине общей субтильности среди остальных была забракована в носильщики. Проследив за ними взглядом, я обратил внимание, что элементаль уже выполнил свою работу и благополучно исчез.
Теперь бывшие развалины внешне даже не напоминали о той разрухе, что творилась вокруг до нашего прихода. Скорее, сейчас это стало похоже на небольшую крепость, где роль замка играет четырех этажная башня с плоской крышей. К тому же, стена оказалась не такой тонкой и низкой, как я ожидал сперва - примерно метр с лишним шириной и пять в высоту, она имела площадки для бойцов наверху, лестницы, к ним ведущие и даже небольшую надстройку над массивными воротами. Земля под ногами так же исчезла, и я стоял на каменных плитах двора, очевидно, утопленных за прошедшие тысячи циклов в почву. Из-за понижения общего уровня во дворе, обнаружилось, что ко входу ведут четыре ступени, ранее совершенно незаметные под верхним слоем. Расположенные рядом с башней строения теперь обзавелись крышей, к слову, тоже каменной, и стали выглядеть как новенькие. Ради интереса заглянув в самое большое, я не увидел ничего, кроме голых стен и небольших комнат, придающих зданию вид казарм. Второе, чуть поменьше, оказалось стойлом, по крайней мере, перегородки и поилки присутствовали на положенных им местах. Небольшой домик на другой стороне двора с пристройкой служил кузницей, а еще один рядом определению не поддавался.
- Зэл, долго ты еще там торчать будешь? - выглянув из дверного проема, окликнула меня Нури.
- Иду, иду, - махнув ей рукой, что слышал, я заглянул еще в небольшую будку у стены, стоявшую в стороне от всех остальных строений.
Это оказалось отхожее место, правда, без всех удобств, лишь с дыркой в центре каменного пола. Полностью удовлетворив свое любопытство, я пошел к дожидавшейся меня девушке.
- Что, сегодня жребий выпал тебе? - насмешливо спросил ее.
- В некотором роде, - в ответ хмыкнула Нури, ничуть не смутившись, - раз уж мы обнаружили комнаты хозяина и даже кровать там имеется, то и твою постель перетащили туда, так что обновку будешь пробовать со мной.
- По-моему, там можно всем поместиться без проблем, - усмехнулся я.
- Это предложение? Смотри, сил на семерых не хватит! - развеселилась девушка.
- Обойдетесь! Потом по клочкам меня точно растащите!
Весело болтая, мы прошли коридоры первого этажа и начали взбираться по лестнице наверх, освещаемые моим светляком, плывшим чуть впереди - здесь никто факелов не помещал, так что в темноте вполне можно было переломать себе ноги без света. В покоях хозяина башни ничего не изменилось со времени моего последнего посещения, так что долго рассматривать обстановку я не стал. Время опробовать великолепный помост, скромно именуемый кроватью.
Глава 3.
На следующее утро, позавтракав с викаэлками, первым делом я поговорил с наиболее подходящим для определения защиты башни, собратом.
- 'Приветствую Шиэл, занят?'
- 'Доброе утро, Артазэль! Нет, я не занят, а что ты хотел?'
- 'Я наконец-то добрался до башни и даже провел ремонт силами вызванного элементаля. И вот тут-то возникла некоторая проблема - наверное, я предоставил ему слишком много сил, но восстановленными получились не только разрушенные строения и башня, но и многие металлические детали. Включая странные символы серебром, расходящиеся от алтаря по всему жилищу некроманта. Насколько я понял, это защита, и активируется она как раз во время жертвоприношения.'
- 'Так-так, мне все ясно - ты опасаешься, что как только появится сила, всех незваных гостей могут уничтожить?' - уточнил ангел.
- 'Именно,' - подтвердил я, - 'моих знаний не хватит, чтобы с этим разобраться, тем более, что знаки другого мира мне неизвестны.'
- 'Покажи мне все, что ты обнаружил.'
Я вспомнил, как преобразился нижний зал после 'ремонта', затем коридоры и комнаты с дверями, опутанные дорожками знаков и личные покои прошлого хозяина.
- 'Это похоже на руны древнего языка пришлых,' - сообщил Шиэл, - 'и ничего из этого не было раньше?'
- 'Да.'
- 'Странно, обычно подобная защита даже после полного истощения, уничтожения части и прорыва внешнего периметра, через некоторое время собирает силу и вновь начинает работать. Но никак не исчезает, тем более, если основой послужило серебро.'
- 'Тебе лучше знать, я в этом не разбираюсь.'
- 'Скорее, тут виновато внешнее влияние. Учитывая существование в этой башне духа, вытягивавшего отвсюду силу, наиболее вероятно, что он разрушил металл, чтобы поглотить выделявшуюся при этом силу. Процесс это на сотни циклов, но учитывая количество прошедшего времени, вполне вероятно.'
- 'Угу, вот только не совсем ясно, что с этим делать сейчас,' - огорченно отозвался я.
- 'Если вспомнить, что пришлые маги придерживались одного типа защиты своих жилищ, допуская лишь незначительные на общем фоне изменения, то следует найти помещение с управляющим артефактом, на которую замыкаются все эти 'ленты', проведенные по стенам, полу и потолку.'
- 'К сожалению, мне это не по силам - камень башни гасит все заклинания, которыми я пытался определить имеющиеся помещения, кроме уже обнаруженных.'
- 'Хорошо, давно я не взламывал вражеские защиты, пора вспомнить прежние деньки! Ты подготовил к работе портальный камень?'
- 'Еще вчера, осталось только обеспечить его достаточным количеством силы, что прямо сейчас я не смогу сделать по уже упомянутой причине.'
- 'Но одно перемещение ты сможешь обеспечить?' - уточнил Шиэл.
- 'Если взять почти все из накопителя доспеха и прибавить мой резерв, то должно хватить,' - отозвался я.
- 'Тогда передавай мне руну пространственной привязки и жди - к полудню появлюсь у вас.'
- 'Давай.'
Закончив разговор, первым делом я отправился во двор, где по-прежнему стоял мой телохранитель - необходимо забрать почти всю его силу и узнать о скрытых частях жилища некроманта. После слов ангела, у меня пропали последние сомнения в том, что два подземных этажа - далеко не все, что находится под землей. Жаль, я не сообразил узнать об этом у призванного элементаля, уж он точно смог бы указать все имеющиеся пустоты под башней. К сожалению, на вызов еще одного, пусть и намного более слабого, у меня нет ни времени, ни возможности - придется опять положиться на собрата. Шиэл с Дохатом мне уже столько раз помогали, что ничем не отдариться и в этот раз будет неблагодарно. Помнится, ему понравился артефакт с феей, пожалуй, как подарок вполне подойдет - все равно, для меня он сейчас почти бесполезен. Ни умений, ни знаний извлекать силу нет, а уж о возможности освободить из магического плена сказочное создание, можно не вспоминать, как минимум, несколько десятков циклов!
Получить силу из доспеха оказалось проще простого - он изначально рассчитан на возможность пополнения резерва мага в ходе сражения, так что я без проблем забирал силу и вливая ее в пустой накопитель, оставил примерно тридцатую часть от полного заряда, чтобы мой телохранитель смог в случае непредвиденных обстоятельств отразить одну или две атаки. Стены стенами, а периметр защиты сейчас не сможет задержать и пару пауков, реши они нас посетить - пусть я и вложил возможность накопления силы из окружающей среды, но происходит это достаточно медленно. Конечно, маскировочный режим играет свою роль, но никто не застрахован от случайностей.
Выполнив основную задачу, я приступил к второстепенной - опросу миньона. И тут меня поджидало разочарование, поскольку дух ориентировался на местности исключительно по имеющимся магическим потокам от разнообразных источников(включая магов с их заклинаниями и артефактами) и ощущению жизни от живых существ, а в данный момент спрятанные помещения башни не имеют ничего из перечисленного, следовательно, указать что есть где - не получится. Для духов материя практически равна по плотности воздуху и разницу между ними Рыцарь способен ощутить только по слою растений, находящемуся между небом и землей. А я раньше даже не обращал на это внимания. Оказывается зря.
Несколько расстроенный, я приказал миньону охранять вход в башню, а сам направился к портальной комнате, как я ее стал называть для себя. Правда, добраться до нее сразу мне не дали - перед входом в подземелье меня отловила Шинва.
- Зэл, чем ты собираешься заниматься?
- Скоро здесь должен появиться мой друг из Братства, так что иду готовить к его приему портал, - развернувшись к девушке, сообщил я.
- Зачем? - удивилась она.
- Возникли некоторые сложности с магической частью восстановления башни, справиться с которыми я не могу, так что пусть лучше этим займется маг, обладающий достаточным опытом и знаниями.
- Опять свои связи среди местных задействовал? - хитро прищурилась викаэлка. - Чем больше узнаю, тем больше понимаю, что отношения в вашем сообществе магов кардинально отличаются от всех остальных магических гильдий, как имперских, так и всех других, включая и викаэльские.
Я фыркнул. Еще бы они походили, если деньги и власть для нас ничего не значат, а знания не являются личным секретом. К тому же, смерть тела отнюдь не означает конец существования. Впрочем, это же относится и к смертным, вот только они об этом не знают, предпочитая просто верить словам своих богов.
- Мы не гильдия, потому и сравнивать нас глупо. Ты хотела узнать что-то еще?
- Да, мы почти разобрались со своими вещами, так что хотелось бы знать, когда будет возможность наведаться в город для покупки целого списка вещей, необходимых для каждого нормального дома, - кивнула девушка, - или хотя бы послать кого-нибудь вместо нас.
- Думаю, если не окажется ничего непредвиденного, то к вечеру портал заработает стабильно, - ответил я и добавил. - В крайнем случае это произойдет завтра.
- Отлично! Тогда сразу предупреди нас, а то сидеть без дела несколько непривычно.
- Можешь не сомневаться - так и сделаю, - подтвердил я и проследив за уходящей наемницей, вздохнул.
Действительно, пусть лучше занимаются обустройством башни, чем маются от безделья - поскольку и так понятно, каким способом викаэлки станут разгонять скуку. Вот только у меня тогда вовсе не останется времени на дела. Ну да ладно, Шиэл наверняка со всем разберется, а там скоро и нормальная защита будет готова, в дополнение к уже имеющейся. Что, опять же, позволит мне без сомнений оставить отряд на то время, пока ангелы будут разбираться с владычицей. Будет печально, если кто-нибудь из девушек погибнет - привязался я к ним за прошедшее время. И если убийцы все же достигнут своей цели, то все мои усилия по обеспечению безопасности отряда окажутся бесполезны. Кстати, насчет убийц - а не зайти ли мне их проверить, тем более, камеры находятся на том же этаже.
Выйдя с лестницы, я повернул в соседний коридор, рядом с тем, что вел к портальному камню. Пройдя его до конца, я остановился на некотором расстоянии от одной из камер, куда поместили пленниц. Мое появление не осталось незамеченным, но никто из викаэлок даже не пошевелился, продолжая лежать на полу, не говоря уж о словах. Ну, все живы и ладно. Убедившись в целостности материала для жертвоприношения, я уж хотел развернуться и уйти, как обнаружил в неверном свете факела, что обе убийцы, из так называемой 'своры владычицы', несколько отличаются от того, что я видел ранее - синяки, подбитые глаза, ссадины на челюсти ясно показывали, что кто-то из моих девушек их хорошенько обработал. Ладно, потом у Мирривы поинтересуюсь.
Покинув тюрьму под ненавидящими взглядами, я направился в портальную комнату заряжать пентаграмму. Сам процесс прошел предельно просто, а вот его результат меня огорчил - получив силу, все линии на мгновение ярко вспыхнули и после стали мерцать слабым белым светом, а вот вписанные во внутренний круг с камнем руны так и остались темными, показывая недостаточность имеющихся запасов для нормальной работы. Пришлось мне попрощаться и с тем, что удалось восстановить на данный момент - две трети резерва. К моему облегчению, этого хватило и портальный камень оказался готов к работе. Еще немного с гордостью полюбовавшись на результат моей работы, я отправился наверх. Теперь осталось только ждать Шиэла.
- Ты уже освободился? - спросила Миррива, когда я показался на пороге комнаты, ставшей нам чем-то вроде гостиной и столовой.
- Да, мой друг будет только к полудню, так что немного времени отдохнуть у меня есть, - ответил я, плюхаясь на ящик и бросая постоянно таскаемую с собой торбу рядом на пол. - А где остальные?
Глава викаэлок была здесь одна и сейчас как раз с наслаждением пила что-то из кружки, судя по запаху, вино.
- Элия сказала, что в хозяйских покоях обязательно должен быть тайник и девочки решили пойти его поискать, раз все равно пока нечего делать.
- А ты почему не с ними?
- А смысл? - фыркнула викаэлка. - Если он и есть, то точно пустой, а заниматься поисками просто так меня не тянет.
- Понятно. А кто так потрудился над парой пленниц?
- Авелия. Из-за этих гадин она уже много циклов не видела своих малышек вот и решила немного спустить пар. А ты против?
- Ну что ты, нисколько, главное, чтобы они не превратились в трупы, а уж остальное меня не касается, - отмахнулся я.
- Я ее предупредила, так что не волнуйся.
- Отлично! И пока я не забыл, - порывшись в торбе, я извлек на свет пару мешочков - большой и немного поменьше, - это доля отряда за продажу амулета, а это - деньги от меня на обустройство башни и разные мелочи, необходимые вам.