- Пожалуй, ты прав, - кивнул Шиэл, - хочешь ее взять с собой готовить и постель греть?
- Не обязательно, я от компании смертных немного устал.
- Тогда куда ее?
- Да пусть здесь остается, - отмахнулся я, - все равно не сбежит, а Миррива будет только рада еще одной подчиненной, которую можно будет завалить работой.
- Как хочешь, я перед уходом наложу печать подчинения с завязкой на тебя и нее, чтобы не возникло никаких неправильных идей.
- Буду благодарен.
- Не стоит упоминания, улыбнулся ангел. - На взаимопомощи и стоим.
Кивнув, я кинул ему жертвенный нож и отправился выполнять свою работу - осматривать колодец. Выложенная каменной кладкой скважина в земле оказалась на значительном удалении от башни, почти у самой стены. Механизм добычи воды так же оказался полностью восстановлен, как я убедился, заглянув в колодец - металлическое ведро на цепи болталось внизу. Вот только, если и была здесь когда-то вода, то давно ушла. Почесав затылок, я достал кристалл и принялся в нем рыться в поисках подходящего заклинания - спускаться вниз мне что-то не хочется, а единственный способ создания небольшого родничка, известный мне, предполагает непосредственное расположение мага рядом с местом, где это надо сделать. После непродолжительных поисков, я нашел способ, как раз подходящий здесь - достаточно использовать якорь для плетения (подойдет обычный камень) и при касании его с землей запустится процесс вывода водной жилы. Просто и со вкусом! Правда, силы потребуется немного больше, чем в других случаях, но учитывая несомненное удобство - оно того стоит. Поискав в округе, я подобрал подходящий булыжник и принялся за работу. Спустя некоторое количество времени и потраченных сил, я бросил в колодец слабо мерцающий камень и с удовольствием наблюдал последствия собственной работы - земля на дне стала стремительно намокать и появилась небольшая мутная лужица. Учитывая скорость пребывания воды, дня через три отсюда можно будет пить. Осталось только викаэлкам об этом сообщить и дело сделано.
Взглянув на небо, я убедился, что время обеда уже прошло и скоро настанет вечер. При мысли о еде, пустота желудка начала ощущаться особенно остро. Учитывая почти постоянное использование силы и недавние ранения, ходить голодным мне ну никак нельзя. Бросив последний взгляд на заработавший колодец, я развернулся и потопал ко входу в башню, преисполненный решимости чего-нибудь пожевать.
Тем больше оказалось мое раздражение, когда мои планы прервало неожиданное событие - сначала послышался гулкий звук удара, сопровождавшийся всплеском магии и дрогнувшей под ногами землей, а затем раздался мощный рев. Похоже, у нас первый посетитель... Определив место, откуда донесся звук, я перешел на бег и через несколько мгновений уже был с противоположной стороны башни.
- Зэл, сюда! - помахал мне рукой Шиэл, уже успевший взобраться по лестнице на стену недалеко от ворот.
Ответить я не успел, так как неизвестный зверь решил еще раз попробовать на крепость защиту и с ревом врезался в стену. Наверх я взлетел в одно мгновение и как раз успел заметить ответную реакцию хранителя на попытку вторжения. Покрывавшие камень символы засветились ослепительно ярко и на нарушителя - а это оказалась старая юлва раза в два больше той, что давным-давно удалось завалить на охоте - и сформировавшийся сгусток серого цвета, видимый обычным зрением, влетел в тушу зверя. Вот только спустя пару мгновений, видимого проявления действенности магии не обнаружилось. Покрытая броней туша просто замерла на месте.
- И? - заинтересованный, я повернулся в сторону ангела, также наблюдавшего работу защиты.
- Смотри, - он кивнул вниз, - сейчас появятся последствия "дыхания смерти". Древние некроманты очень любили использовать это заклинание, несмотря на затратность.
Последовав совету друга, я успел заметить, как юлва стала терять цвет, становясь серой и за пару мгновений сложилась в себя, обратившись кучей пыли того же цвета.
- Ну как тебе?
- Результат впечатляет, надо признаться, - кивнул я, - а учитывая, что трупов не остается, то и о наплыве желающих полакомиться свежим мясцом не придется беспокоиться.
- Ну так я хранителя тебе подбирал с учетом местности, где находится защищаемый периметр, - довольно хмыкнул артефактор.
- За что тебе моя вечная благодарность, - улыбнулся я, - кстати, ты все проверил?
- Как раз заканчивал обследование, когда меня грубо прервали.
- И каков результат?
- Все в полном порядке, - успокаивающе помахал рукой ангел. - Эти стены выдержат любой удар и непреодолимы для местной живности. Даже магам придется как следует постараться остаться в живых, если решат попробовать взломать периметр.
- Отлично, - я обрадованно потер руки.
Теперь можно не волноваться о безопасности отряда, пока я буду отсутствовать и со спокойной совестью отправляться путешествовать!
- Ну, если тебе больше ничего не требуется, то нужно закончить с оставшимися пленницами, и я буду возвращаться в город, - подвел итог Шиэл, спускаясь со стены.
- Осталось только подвести питание силой от башенного накопителя к портальному камню и практически все жизненно важные дела будут закончены, - подумав, сообщил я, идя вслед за ним ко входу в башню.
- Это дело нескольких минут - достаточно подвести символы к пентаграмме и она постоянно будет наполняться силой.
- Тогда ты займись пленницами, а я пойду, доложусь нашей главе о прибавлении в семействе на одну подчиненную и исправности колодца, - кивнул я ангелу и мы разошлись на лестнице - я отправился вверх, а он вниз.
Искомую викаэлку я нашел на втором этаже, в одной из комнат, занятую заточкой оружия. Несмотря на совсем недавное заселение в жилище некроманта, внутри оказалось неожиданно уютно, хоть и немного тускловато - светящиеся полоски на стенах, полу и потолке давали достаточно света, чтобы сойти за освещение. Кроме застеленной кровати, на которой устроилась глава, присутствовала тумбочка у стены, накрытая куском материи наподобие маленького столика, стул рядом и вешалка для доспеха, где этот самый доспех и расположился.
- Колодец я проверил и теперь в нем снова есть вода, - пояснил я удивленно поднявшей бровь на мое вторжение девушке.
- Так быстро?
- А там всего-то и нужно было подобрать подходящее заклинание, а остальное дело магии, - пожал я плечами. - Дня через два-три вся муть осядет и вымоется, так что скоро оттуда станет возможно пить.
- Теперь бы только получить возможность изредка выбираться в город и можно будет жить, - кивнула довольная воительница.
- С этим скоро тоже проблем не будет - как только портальный камень включится в общую схему, получите свой доступ.
- Ты хотел что-то еще? - спросила Миррива, видя, что я не собираюсь уходить.
- Да, мы тут с моим другом поговорили и решили, что приносить в жертву одну из пленниц будет слишком жестоко - мало того, что слишком молодая, так еще никого и убить не успела. Поэтому вскоре у тебя появится новая служанка под малой печатью подчинения.
- Хорошо, что одна, - хмыкнула викаэлка, - а то с вас сдастся всех пристроить ко мне в отряд! То-то все обрадовались бы...
Представив всю 'радость' Авелии на такую новость, я поежился. Нет уж, увольте, такого счастья мне не надо!
- В общем, у меня все, так что я пошел заниматься делам, - попрощался и махнув рукой Мирриве, вышел в коридор.
Как раз в этот момент я почувствовал снизу толчок магии и по серебряной вязи знаков прошла волна света. Ага, Шиэл уже занялся жертвоприношениями. Пойду, его проверю. Пока я спускался по винтовой лестнице в подвальные этажи, по башне пробежала вторая волна силы. Войдя в зал с алтарем, я убедился, что оставшиеся жертвы уже разделили участь своих предшественниц.
- Я смотрю, ты уже закончил? - ухмыльнувшись, спросил я у ангела, чистившего камень от останков.
- Как бы ни приятно было с тобой пообщаться, но у меня и своих дел хватает, так что терять время зря не собираюсь. Малую печать подчинения я уже на викаэлку поставил, так что осталась только пентаграмма.
- Тогда пошли, провожу, а за одним и опыта немного перейму у тебя.
- Главное, чтобы желание было, а уж подсказать и показать меня не затруднит, - подмигнул Шиат.
До комнаты с портальным камнем мы добрались быстро, благо, она находилась буквально под боком и я получил возможность наблюдать работу настоящего мастера. Первым делом, артефактор разметил места, где к внешнему кругу пентаграммы будет поступать сила из общей сети башни. Затем он достал из своей сумочки на поясе щетку и зачистил все пространство от отметок до двери, где проходили ближайшие серебреные полосы знаков. Следом оттуда же появилась тонкая кисточка и баночка с серебристой жидкостью. Вынув пробку, Шиэл макнул кисть в неизвестную мне жидкость и принялся наносить три полосы знаков, один в один повторяющие те, что покрывали большую часть внутренних помещений башни.
- А что это у тебя, - не сдержал я свое любопытство.
- Магическое серебро в жидком состоянии, - ответил ангел, не отрываясь от своего дела, - в жидком состоянии оно находится до тех пор, пока остается в сосуде, благодаря комплексу заклинаний. Стоит же металлу оказаться в иной среде, как он очень быстро застывает.
Дойдя до двери, он дорисовал знаки и в тот же момент, когда серебро образовало контакт, новые полосы ярко вспыхнули, а потом принялись мерцать в такт с остальными линиями пентаграммы.
- Сейчас хранитель определяет подсоединенную часть как портальное помещение и в случае расхода силы на перемещение, он будет перекачивать ее до текущего уровня, обеспечив стабильность приема и отправки, - пояснил мне собрат.
- И надолго ли хватит башенного накопителя?
- Ну, если взять в расчет активацию защиты хотя бы раз в пять дней, еще две жертвы и расход на перемещение двух взрослых викаэлок в неделю, то цикла на три можно рассчитывать точно.
- Отлично! Осталось только ключ к портальному камню достать для Мирривы и основные задачи по обустройству жилища будут выполнены! Кстати, закинешь его?
- Никаких проблем! Доступ у твоего гарема будет только в Лирвен, так что даже перерасхода силы и опасности сбоя можно будет не бояться, - подмигнул друг. - Когда освободишься, можешь не предупреждать о перемещении - твой камень включим в портальную сеть уже сегодня.
- Благодарю за помощь, сам бы я тут возился незнамо сколько, если вообще справился бы, - похлопал я его по плечу.
- Не упоминай! Не только мы тебе помогли, но и ты нам пригодился, - покачал головой Шиэл, - благодаря тебе, нам удалость разобраться с бандами и получить твердый шанс распространить влияние Братства на территорию, заселенную викаэлами, куда раньше доступ нам был закрыт из-за местных гильдий.
- Хорошо, буду считать заслугу в этих событиях и своей тоже, кроме простого везения, - улыбнулся я. - И держи в качестве благодарного подарка.
Порывшись в торбе, я вытащил шар с феей и передал его собрату.
- И правильно, везение это вещь такая, хоть и незримая, однако чрезвычайно полезная, - похлопал меня по плечу ангел, принимая подарок. - Держи свой нож, мне уже пора. И спасибо за возможность изучить почти исчезнувшее магическое создание.
С понимающей ухмылкой приняв артефакт, я спрятал его в котомку и кивнул ему на прощание. Спустя пару мгновений и яркую вспышку, я остался в комнате один. Ну что ж, пора и мне делом заняться, старый периметр до сих пор работает и надо бы его убрать, поскольку с имеющимися стенами надобность отпала. А потом пойду кушать - запахи жареного мяса дошли с верхних этажей и сюда. Больше ничего срочного в ближайшие дни не значится, а значит, буду отсыпаться, отъедаться и наполнять все накопители силой. Прежде чем отправляться на поиски приключений, лучше как следует подготовиться, а то у меня даже перчатка почти пустая, не говоря уж обо всем остальном.
Глава 4.
Секундное ощущение пустоты в животе и вот я в сопровождении доспеха стою в приемной портальной комнате представительства Братства в Лирвене. Прошедшие пять дней, в течение которых я готовился к отправке прошли обыденно и в общем-то без неожиданных событий. Даже окружающая живность не решалась попробовать на прочность магическую защиту Форта (как я решил называть совокупность башни со строениями), хотя шастали не только пауки, которых везде хватает, но и экземпляры намного опасней. Так что единственным развлечением оставалось общение с викаэлками... во всех смыслах. Есть у меня подозрение, что по возвращении в башню(а обещание их сопровождать на родину с меня взяли строгое, под угрозой кастрации!) меня будут ждать целых семь вопящих карапузов, вместо уже известных двух Ириви и Авелии. Так что план Всевышнего по созданию заготовок под будущих ангелов перевыполнен на циклы вперед. Вот только внезапно, по ассоциации, всплыл осколок памяти некроманта-бабника про особенности общения с беременной женщиной и правила поведения для обеспечения собственного выживания...
Подавив внезапно пробежавшую по спине холодную дрожь, непонятно от чего возникшую, зашагал на выход из здания, попутно отвечая на кивки знакомых магов, с которыми вместе ходили в рейд на бандитов. Выйдя на улицу, я покрутил головой по сторонам, вспоминая расположение торговой площади и повернул налево. Несмотря на самый разгар дня и сопутствующую ему толкучку людей и не только, я не испытывал проблем с перемещением - учитывая мой рост и массу, раздвигать толпу не получалось с легкостью. А может, в это виноват Рыцарь, бронированной тушей выглядывавший из-за моей спины. В любом случае, расступались передо мной с охотой. Благодаря этому на месте я оказался спустя всего десять минут. Побегав немного по торговым рядам и сломав руку неудачливому воришке, я нашел всю необходимую снедь. Думаю, не надо упоминать, что весомую часть купленной горы составляли так любимые мною пироги всевозможных видов. Потратив пару золотых и получив удовольствие от вытянутых лиц торговцев бесплатно, наблюдавших загрузку горы еды в небольшую котомку, я отправился к восточным воротам. Именно от них берет свое начало тракт, ведущий в сторону границы болот и далее к двум империям в середине континента. Правда, до них предстоит преодолеть два королевства, но кто сказал, что это будет просто?
К воротам я подобрался примерно через час, поскольку пришлось пересечь почти пол города. Как и любой выход, этот охраняла десятка стражников, проверявших каждых выходящих за городские стены не менее тщательно, чем входящих. С последними событиями, контроль изрядно ужесточился и караул держал проверяемых в зоне обстрела пары ручных армейских арбалетов. Несмотря на громоздкий и тяжелый вид, подобные штуковины способны выпустить пять снарядов почти одновременно благодаря свой многозарядности(с гномами под боком весьма сложно иметь плохое вооружение!), а учитывая почти светящиеся от магии болты, от них и полный доспех не защитит. Ну и нельзя забывать про присутствие с караульными полноценного мага Братства, способного справиться практически с любой опасностью или хотя бы задержать до подхода подкрепления. Впрочем, судя по ощущениям, кроме стражи на виду, примерно в два раза большее количество находится и в самой стене. Готов поспорить, бойницы в проходе не для виду. Отойдя чуть в сторону от небольшой очереди на проверку, я направился к магу, подозрительно обследующему всех проходящих и проезжающих мимо с помощью заклинаний.
- Привет, Хьюн! - привлек я внимание очень даже знакомого мне ангела, с которым мы на пару потрошили мозги трупов.
- Какие личности! - ухмыльнулся он, после того, как опознал меня. - Все же решил пробираться один, а не с караваном, как предлагал Дохат? И любопытство насчет наших звериных форм не будет мучать?
- Учитывая куда большую подвижность, чем с караваном даже с такой железякой за спиной, - я махнул рукой в сторону Рыцаря и продолжил, - я куда вероятней смогу избежать лишних сражений в пути. А что касается любопытства - думаю, у меня еще будет такая возможность в будущем.
- Ну, как знаешь, дело твое. Насчет путешествия в одиночку ты прав, быстро завалить такого стража с полным накопителем практически невозможно без одного - двух магов, и твоя уверенность вполне понятна, - кивнул Хьюн, - но я имел ввиду не опасность дорог, а то, что в последнее время участились случаи пропажи наших новичков.
- И сколько уже пропало? - обеспокоено поинтересовался я.
- Счет пошел на десяток за последние полтора цикла, - вздохнул ангел, - конечно, учитывая наше количество это капля в море, но тот факт, что они все живы - настораживает.
- И кому это нужно? Учитывая репутацию Братства, это очень рисковая затея - охотиться на наших, - покачал я головой.
- Очевидно тому, кому очень хочется узнать наши секреты. Никого по настоящему сильного взять в плен практически невозможно, но даже проходящие Испытание знают очень много по сравнению с обычными выпускниками простых магических учреждений. Кстати, почти все пропажи происходили недалеко от границ империй или в соседних королевствах, так что держи ушки на макушке, если уж собрался в ту сторону.
- Так и сделаю, - кивнул ему, - но не думаю, что это единственная опасность, что будет меня подстерегать в пути.
- С остальными ты вполне справишься, если будешь осторожен, - успокаивающе помахал рукой Хьюн, - разве что когда будешь пересекать участок дороги, соседствующий с эльфийским лесом, ни в коем случае не забирайся вглубь, у них сигнальные сети там наиболее чувствительны и на страже стоят далеко не новички - вмиг примчатся на своих волках-переростках и укоротят на голову.
- Давай ты на карте покажешь, чтобы я уж точно знал, где следует проявлять особую бдительность, - прервал я ангела, доставая карту, - так будет надежней.