Ну вот, вроде больше и нечего мне делать у гостеприимных крыс. Пора собираться обратно. А где товарищ Грызька с моими вещами? По идее уже давно должен был все принести, а его всё нет... Странно. Кстати, надо бы ему подарок какой-нибудь сделать, да и Грызю неплохо бы. Может по кольцу? Только им это кольцо вместо браслета пойдет, уж больно лапы у них тонкие.
Выходя из кузницы чуть об недавно помянутого Грызьку и не споткнулся:
- Давно ждешь? - поинтересовался у хитрого крысёныша.
- Давненько...
- А чего не заходил?
- А зачем?
- В смысле? - немного опешил я.
- Ну, зашел бы я к тебе, отдал твои вещи, получил бы мясо и опять надо идти на пост. Скучно там. А здесь за тобой наблюдал, как ты всякие железяки долбил-крутил. Интересно.
- Понятно всё с тобой, от работы отлыниваешь...
- Кто бы говорил! Тебе вон руду добывать положено, а ты вместо этого по шахтам шляешься Боги знают где от своего рабочего места.
- Тут я бы мог с тобой поспорить, но не буду.
- Почему? - весь его вид так и говорил: "Ну, поспорь!".
- Потому что работаю я не на себя, а на врагов. Вернее, не совсем на врагов, а на тех, кто меня считает преступником.
- А зачем ты вообще тогда на них работаешь? А почему они тебя считают преступником? Ты кого-то убил? Что-то украл? Кого-то облапошил? - вариации моего возможного преступления сыпались как из рога изобилия.
- Отвечаю по порядку. Работаю на них, потому что иначе они не будут меня кормить. А преступление моё состоит в том, что я попал на их территорию, не спросив их разрешения.
- Тебе повезло, у нас вражеских лазутчиков сразу убивают. А тебя вон только работать заставили. Кстати, у тебя ведь есть мясо, - припомнил Грызька, - Можешь сам его кушать и не работать на них.
- Вот! Именно по этой причине я работаю только тогда, когда мне это нужно.
- А зачем тебе вообще тогда нужно работать?
- Мне нужно повышать профессиональные навыки, а еще характеристики.
- И ты только по этой причине работаешь на них? Лучше повышать свои характеристики, убивая врагов! - встопорщил усы бойкий крысёныш.
- У каждого свои способы самосовершенствования.
- Ладно, вот твоя одежда. Ты же уже уходишь?
- Да ухожу. Вот твои два куска мяса.
Мясо испарилось в воздухе так же, как до этого внезапно появилась одежда. Это еще раз подтвердило мою догадку о рюкзаке у игровых персонажей.
-Пойдем, двуногий, провожу тебя.
- Погоди, у меня для тебя небольшой подарок имеется.
Я достал одно из колец. Попытался надеть его Грызьке на лапу. Тот старательно мне помогал, сложил пальцы в комок, но кольцо упорно не хотело налезать на лапу. Пришлось кольцо раскрутить. При этом проволоки получилось меньше в два раза чем потребовалось на это кольцо. И здесь накололи. Ну что за жизнь! Вернее, игра. Ну да ладно, раскрутил еще одно кольцо. Из этих двух стал скручивать браслет прямо на лапе у Грызьки. Результат порадовал своим названием:
Хороший браслет крысиной неотразимости. Прочность 80/80. Эффект: +2 к привлекательности у всех кланов крыс. Требования: только для крыс.
Неплохо получилось. Да и профессия ювелира подскочила сразу на полпункта, в результате до следующего уровня не хватало каких-то шестнадцать процентов.
- Грызька, ну как, нравится подарок?
- Потрясающая вещь! - оторвался от созерцания своей обновки крысеныш, - Я теперь буду самый крутой!
- Это да, слушай, а он снимается?
- Не знаю, да и странный вопрос, я же не собираюсь его снимать, он мне нравится. Или ты у меня его забрать хочешь? - он явно насторожился.
- Ни в коем разе. Этот браслет в любом случае твой. Просто я хотел такой же подарить Грызю, а без тебя у меня не получится сделать еще один такой же. И если он не снимается, то как же я смогу его подарить?
- Хм, ради такого дела, можно попробовать.
Он осторожно потянул с лапы браслет. Было видно, что ему жутко не хочется его снимать, даже чего-то побаивался. Интересно чего? Что потом не оденется? Да, наверное, именно этого. Браслет легко снялся, на место же Грызька его вернуть сам не смог. Он даже явно начал нервничать, но я быстро помог ему его надеть. Браслету ничего не мешало, в отличие от кольца. Второй браслет удалось сплести тоже из двух колец, он получился братом-близнецом первого. А вот ювелирное мастерство приросло всего на шесть процентов. Значит надо еще два браслета сплести, тем более, что запас колец еще есть. Может и не забирать тогда браслет у Грызьки, а сплести Грызю два новых? Тем более, что ему явно не хотелось делиться своей новой бижутерией.
- Ладно, не переживай, не буду я забирать у тебя браслет.
- Правда? - глаза у него радостно заблестели, - А как же подарок Грызю?
- А ты отведи меня к нему, я ему новые сделаю.
- Да запросто!
Грызька летел с такой скоростью, будто браслеты придавали ему не привлекательности, а скорости. Я едва успевал за ним. А петлять приходилось много. Пару раз даже очень ощутимо приложился боком об коридор.
Вскоре мы едва не врезались в главу клана. Грызька ловко его обогнул справа, а мне пришлось перепрыгнуть.
- Ну и что это за скачки?
Грызька поспешил испариться, а отдуваться пришлось мне, впрочем, я от него заступничества и не ожидал.
- Я хотел перед уходом сделать вам подарок.
- Делай, - не стал отказываться Грызь
- Протяните лапу.
Сделал ему тоже два браслета. Они получились почти такими же как у Грызьки, только давали не привлекательность, а лидерство у крыс. У меня закралось подозрение, что свойства предмета зависят от того, для кого ты его делаешь. Профессия ювелира после второго браслета всё же повысилась на уровень. И это было очень неплохо.
- Спасибо, весьма щедрый подарок. У меня сейчас нечем отдариться, так что за мной ответный дар, - он повернул голову в сторону, - Грызька, пройдоха, вылезай. Знаю, что ты там подслушиваешь.
- Почему сразу подслушиваю? Просто слушаю...
- Отведи нашего друга обратно и займи наконец свой пост, лентяй!
Грызька довел меня до места нашей встречи и на него набросился тот, с кем он договорился о замене. Узнал для себя много интересных и ярких крысиных оборотов речи. Попрощавшись с ними поспешил обратно на жилу. И так у крыс проторчал почти семь с половиной часов.
Через час я приближался к жиле. Оттуда доносился недовольный голос проверяющего. Что же его заставило вниз спуститься? Явно не любопытство. Пожалуй, стоит послушать внимательно, прежде чем выходить к ним.
- То есть как это вы не знаете где он? А кто по-вашему должен это знать? И вообще, по какому праву вы оставили вверенный вам пост?
- По прямому приказу, требующему обязательного присутствия всех охранников данного рудника у главного инспектора.
- По уставу караульной службы часовой, находящийся на посту, может отлучаться с поста, только оставив там смену. А у вас что? Кому вообще пришло в голову позвать часового с поста?
- Не нервничай так, Эмануэль! - раздался тихий и спокойный голос главного инспектора, - Тем более, что сам интересующий нас субъект находится рядом и прекрасно слышит, как ты распекаешь своих солдат. Да и вообще, не к лицу перворожденному так нервничать и срываться на подчиненных.
В этот момент рядом со мной нарисовались две тени и, схватив под руки, вытащили меня к участникам разговора. Свет от принесенных магических светильников заставил невольно зажмуриться.
- Ну-с, молодой человек, поведайте нам обо всем, что знаете.
- Вначале было слово...
- Хватит ерничать!
- Эмануэль, успокойся, я уже говорил тебе. Я не люблю повторяться, а ты меня заставляешь это делать, - голос главного инспектора был тихим и вкрадчивым, но проверяющего он заставил неслабо побледнеть. Мои глаза уже привыкли к свету и эту игру цветов на коже проверяющего я успел оценить в полной мере, - Что же касается вас, молодой человек, то я интересовался у вас только о событиях на этом руднике, а не обо всех ваших знаниях. Более того, вы прекрасно поняли мой вопрос и решили пошутить, я шутку оценил, и теперь мы можем вернуться конструктивной беседе.
- Что конкретно вас интересует?
- Всё, начиная с вашего появления здесь.
- Так сразу всего и не упомнишь, столько событий было...
- Вы всё же постарайтесь.
- Я появился на руднике. Мне сказали, что нужно добывать руду и аметисты, сказали мою норму, дали кирку, и я пошел добывать руду. А потом меня пытались убить другие каторжники, но мне удалось убить их, за что меня избили охранники. Потом еще били за что-то. И еще. Еще меня убили как-то раз. Те самые нехорошие личности, которым до этого не удалось. Потом я нашел жилу у крыс, к которым убежал от постоянных побоев. Но крысам самим нечего было кушать, и я им предложили бартер: руду на мясо. Мне удалось договориться с охранниками. И всё было хорошо, пока не приехал проверяющий. Он посадил прежнего начальника под арест, его заместителя при этом умудрился убить местный повар, которого тоже кто-то потом убил. Потом охранники дружно убивали крыс, а меня опять пытались убить, но не получилось. Видимо, за это меня опять избили охранники. В общем, с утра я чувствовал себя неважно, а тут еще вы появились. Опять началась бестолковая колготня, я пошел вниз работать, а тут охранник убежал. Мне стало очень не по себе, с учетом того, что моими напарниками являются те, кто пытался меня убить. Перспективы в связи с этим вырисовывались довольно мрачные, и я поспешил сбежать подальше от жилы, чтобы оказаться в безопасности. И вот через несколько часов я решил тихонько поинтересоваться, не вернулся ли охранник обратно.
- Вначале было слово...
- Хватит ерничать!
- Эмануэль, успокойся, я уже говорил тебе. Я не люблю повторяться, а ты меня заставляешь это делать, - голос главного инспектора был тихим и вкрадчивым, но проверяющего он заставил неслабо побледнеть. Мои глаза уже привыкли к свету и эту игру цветов на коже проверяющего я успел оценить в полной мере, - Что же касается вас, молодой человек, то я интересовался у вас только о событиях на этом руднике, а не обо всех ваших знаниях. Более того, вы прекрасно поняли мой вопрос и решили пошутить, я шутку оценил, и теперь мы можем вернуться конструктивной беседе.
- Что конкретно вас интересует?
- Всё, начиная с вашего появления здесь.
- Так сразу всего и не упомнишь, столько событий было...
- Вы всё же постарайтесь.
- Я появился на руднике. Мне сказали, что нужно добывать руду и аметисты, сказали мою норму, дали кирку, и я пошел добывать руду. А потом меня пытались убить другие каторжники, но мне удалось убить их, за что меня избили охранники. Потом еще били за что-то. И еще. Еще меня убили как-то раз. Те самые нехорошие личности, которым до этого не удалось. Потом я нашел жилу у крыс, к которым убежал от постоянных побоев. Но крысам самим нечего было кушать, и я им предложили бартер: руду на мясо. Мне удалось договориться с охранниками. И всё было хорошо, пока не приехал проверяющий. Он посадил прежнего начальника под арест, его заместителя при этом умудрился убить местный повар, которого тоже кто-то потом убил. Потом охранники дружно убивали крыс, а меня опять пытались убить, но не получилось. Видимо, за это меня опять избили охранники. В общем, с утра я чувствовал себя неважно, а тут еще вы появились. Опять началась бестолковая колготня, я пошел вниз работать, а тут охранник убежал. Мне стало очень не по себе, с учетом того, что моими напарниками являются те, кто пытался меня убить. Перспективы в связи с этим вырисовывались довольно мрачные, и я поспешил сбежать подальше от жилы, чтобы оказаться в безопасности. И вот через несколько часов я решил тихонько поинтересоваться, не вернулся ли охранник обратно.
- Что ж кратко, ёмко и ни слова лжи, что само по себе похвально. Но вот беда, опущено множество существенных подробностей. Не хотите нам их поведать?
- Да вот что-то не хочется... Как-то не заладилось у меня с утра настроение на откровенные разговоры.
- Весьма прискорбно. А ведь так хотелось обойтись без пыток...
- Напугали ёжика... Меня тут чуть ли не каждый день бьют.
- Ну да, ну да...
- А если я пообещаю, что вы будете работать на этой жиле с теми напарниками, кого сами выберете? И вам больше не придется опасаться покушений на вашу жизнь?
- А где гарантия, что не обманете?
- Моего слова недостаточно?
- А с чего вдруг мне верить вашему слову? Я вас знать не знаю, ведать не ведаю, верить вам или нет.
- Эмануэль, можешь представить меня этому молодому человеку?
- Разумеется! Человек, перед тобой стоит Главный инспектор по внутренним делам Верховного правителя эльфов, Князь и старейшина леса Граниасиль.
- Очень приятно познакомиться, Лесовик. И ни разу не князь и не старейшина, зато спаситель деревни.
Главный инспектор жестом прервал готового взорваться проверяющего:
- И, позвольте полюбопытствовать, от чего вы спасли деревню?
- От тауренов, огров и кентавров. Хотя больше всего там было тауренов.
- Весьма занимательно. Впрочем, сейчас речь не об этом. Вы хотели подробнее рассказать о творящемся безобразии на данном руднике.
- Вначале я хотел убедиться, что могу доверять вашему слову.
- В таком случае я уже сейчас предлагаю вам выбрать своих будущих напарников.
- Хм, согласен. Пусть это будет необычная пара из кобольда и кота.
Главный инспектор удивленно вскинул брови и перевел взгляд на проверяющего. Тот в свою очередь посмотрел на местного охранника.
- Да, есть тут такие.
- Ну и чего ты ждешь? Приведи их сюда. И эту парочку заодно выкинь отсюда.
Только сейчас, после кивка проверяющего, я заметил притаившихся в каком-то темном углу Меченого и гремлина. После его слов, они сами рванули в сторону выхода, не дожидаясь приглашения со стороны охранника.
- Ну, теперь-то я за свою жизнь никогда спокоен не буду. Они мне явно попытаются отомстить.
- А Вы, молодой человек, не останавливаетесь на достигнутом, да? Я так понимаю, что вы хотите попросить еще о чем-то?
- Да, чтобы охранник с нами поднимался вверх. Иначе нас явно поубивают.
- Мы сможем выделить сюда еще одного охранника, Эмануэль?
- Разумеется, Главный инспектор.
- Вот и прекрасно. Теперь я хотел бы услышать ответы на свои вопросы.
- Отвечать нужно честно?
- Разумеется, но ты можешь попробовать меня обмануть. Пока еще этого никому не удавалось. Ну ладно, приступим, - эльф присел на внезапно появившийся сзади стул, мне присесть не предложил, как, впрочем, кому бы то ни было еще.
Кстати, а где его сопровождающие? Только сейчас заметил отсутствие его молчаливых спутников. Пауза начала затягиваться.
- Ну что же вы молчите?
- Так вы ничего не спросили.
- Хм, верно. Расскажите мне, как вам удалось договориться с крысами.
- Я им предложил еду в обмен на руду, они и согласились.
- Это понятно, - перебил меня эльф, - как вам удается с ними общаться?
- Понятия не имею, я даже чисто теоретически не могу это объяснить, просто, когда я говорю - они понимают и когда они говорят - понимаю я.
- И откуда у вас навык понимания животных?
- От лешего. Он меня научил. Кстати, мне бы в лесу побывать, а то что-то плохо мне без него.
- Б-р-р, бред какой-то... - Главный инспектор помотал головой из стороны в сторону, как будто пытаясь избавиться от услышанного. Не похоже, что получилось, - Ладно, после нашего разговора вас сопроводят в лес, ненадолго. Не советую пытаться убежать. Охранникам будет дан приказ стрелять на поражение. Ладно, продолжим. Откуда у вас заклинание огненной струи?
- Из книги.
- А книга откуда?
- А книгу мне дал бывший повар.
- А у него откуда?
- Не знаю.
- За что он вам ее дал?
- Помог похоронить его друга.
- Мда, а слова-то из вас приходится тянуть клещами. Почему именно к вам он обратился с этой просьбой?
- У меня с ним были хорошие отношения.
- Почему повар убил заместителя десятника?
- Тот убил его друга.
Главный инспектор вопросительно посмотрел на проверяющего и поинтересовался:
- Разве на этот рудник еще присылают местных?
- Нет, уже больше десяти лет здесь работают только пришлые, - мда, а эти почему-то игроков называют пришлыми, а не детьми богов.
- И он до сих пор отбывал тут свой срок? Несильно был талантлив друг повара, раз за десять лет так и не продвинулся дальше шахтера на этом руднике.
- Судя по всему, его убили лет двадцать назад, - проверяющий поделился добытой информацией.
- И он так долго ждал случая, чтобы отомстить? Невероятно терпеливый орк... Чем больше разбираем, тем больше странностей.
- Нет, как мне удалось выяснить, его тело нашли буквально на днях. Вот этот самый человек и нашел, - Проверяющий указал в мою сторону, Главный инспектор хмыкнул, а проверяющий продолжил, - И убийцу установили буквально за несколько минут до моего приезда. И этот чокнутый орк тут же убийцу и убил.
- А почему же ему никто не помешал?
На этот раз отвечать пришлось присутствующим здесь двум местным охранникам:
- Никто не ожидал от него такой прыти, да и потом, тот сам должен был защититься от простого заключенного, но при попытке бегства его скрутили брошенным боло, а орк внезапно оказался рядом и вбил ему кинжал прямо в основание черепа.
- Хм, как-то больно много случайностей в одном месте. И потом, откуда у заключенного был кинжал? И книга заклинаний? Будь он хоть трижды поваром, откуда они у него могли оказаться?
Слово опять взял проверяющий:
- Этот повар был негласным снабжающим заключенных. Он выменивал различные товары на излишки руды, которые в свою очередь выменивал уже у охранников на нужные вещи.
- И вы так спокойно говорите об этом? У нас на рудниках оказывается, каждый заключенный может достать запрещенные вещи, а охрана это дело покрывает. Замечательно.
- Но никто ничего запрещенного ему не давал, - попытались возразить охранники.
- Ну да, а книги с заклинаниями и кинжал у него откуда появились? Из котла с супом выловил или другие каторжники по ошибке вместе с рудой сдали? Да, Эмануэль, ты был прав, арестовав местного десятника. Такого бардака я еще нигде ни видывал. Похоже, придется вообще менять всех местных охранников. И вообще надо провести проверку на всех рудниках. Что-то мне не нравится сложившаяся ситуация, и очень не хотелось бы повторов на других рудниках. Осталось только выяснить до конца всё, что здесь происходит. Почему-то мне кажется, что это только начало, и у этой истории явно имеется продолжение. Эмануэль, что было потом?