- Орка связали и положили у моей кареты, а его кто-то зарезал. Кто это сделал, выяснить не удалось.
- Почему?
- Охранники под словом истины сказали, что этого не делали, а заключенных на тот момент загнали в шахты.
- Так кто же его зарезал?
- Мне этого так и не удалось выяснить.
- Ну вот! Местному десятнику удалось вычислить убийцу двадцатилетней давности, а проверяющему не удается поймать убийцу по горячим следам. Ерунда какая-то... Пойдёмте наверх, поинтересуемся, как ему это удалось, может он нам и в поиске убийцы орка поможет?
Я сильно сомневался, что арестованный десятник загорится желанием помогать тем, кто его арестовал, но свои сомнения предпочел оставить при себе, тем более, что моего мнения никого не спрашивал.
Меня тоже не забыли прихватить в путешествие наверх, а вот одного охранника всё же оставили. А я надеялся сегодня еще поработать на жиле, видимо, не суждено... Меня наверх тащили, возможности идти своим ходом мне почему-то не предоставили.
На поверхности они пошли к бывшему десятнику, а меня один из охранников отвел в барак. И зачем меня вообще тащили наверх? Мог бы сейчас спокойно работать внизу, так ведь нет - вытащили и бросили. Вот странные люди эти эльфы! Да и охранник тоже ушел, сказав, чтобы я никуда из барака не уходил. Вот интересно, он действительно думал, что я так и буду тут сидеть? Мне что делать больше нечего?
На выходе из барака охранника тоже не оказалось. Пошел в сторону могилы Михася. Там вроде лес вплотную к лагерю подступал, а мне как-то надо к лесу подключиться, чтобы дебаф снять. Надеюсь, будет достаточно просто войти в этот самый лес. Немного посидел у могилы Михася, действительно это место как-то успокаивает. Пожалел, что тело орка мне вряд ли выдадут для нормальных похорон. Уж кто-кто, а он точно достоин был нормального похоронного ритуала, а не выдачи тела родственникам того убийцы. Может попросить у этого инспектора, он вроде нормальный дядька, во всяком случае, не такой прибабахнутый, как проверяющий. Вспомнил, как дед размышлял о лесе:
- Лес - живой, он всё чувствует, всё понимает. Как ты к нему относишься, так и он к тебе. Ты его любить будешь, и он тебя полюбит. Ты к нему с теплом относишься, и он тебя согреет. Ты его оберегать будешь, и он тебя сбережет и утешит в трудную минуту. А вот на зло злом отвечать Лес не может, не умеет просто. Самое плохое с его стороны - это равнодушие. Если лес к тебе равнодушен, значит не любишь ты его, не чувствуешь, и он никогда перед тобой своих тайн открывать не будет. Но если полюбишь его, то это навсегда. Не сможешь жить тогда без него, тоска заест. Это как тоска по очень близкому человеку или фантомная боль. Вроде и ушел ненадолго из леса и недалеко, в общем-то, но всё равно уже чувствуешь, будто что-то не то, чего-то не хватает. Да, к этому можно привыкнуть и с этим даже можно как-то жить... Хотя, нет, не жить - существовать, тянуть лямку, но не жить. Жить уже не получится. Зато когда вернешься, тогда поймёшь - ты дома, и тебя здесь ждали, тебе рады, по тебе соскучились. И как же хорошо оказаться, наконец, дома!
Прав был дед, тысячу раз прав. Пусть этот лес и виртуальный, но как же приятно просто в него войти, побродить по мягкой травке, прогуляться по звериным тропкам, прижаться к старому дубу-великану, заглянуть в дупло, посмотреть на пробивающиеся сквозь листву солнечные лучи, да даже просто полежать и подышать запахом Леса. Этот запах нельзя передать словами, это сочетание множества различных запахов, каждый день, даже каждый час этот запах может меняться, но ты всё равно будешь знать: "Это он, так пахнет лес!".
Здесь и сейчас воздух наполнялся пряным запахом сосновой смолы, тяжелым запахом свежей сочной травы и ... вонью крысиной кожи от моей одежды. Да Грызьке удалось уменьшить вонь в два раза, но, к сожалению, не совсем избавиться от нее. Впрочем, мне она почти не мешала, привык как-то. Закрыв глаза, я разлегся на ближайшей полянке.
Как же всё-таки прекрасно в лесу! Какое счастье, просто лежать и ничего не делать.
- Вот он, гнида! - мой отдых бесцеремонно был прерван нарисовавшимся отрядом эльфов.
Меня за шкирку подняли на ноги, затем подхватили с двух сторон и потащили обратно в лагерь. Могила Михася промелькнула в одно мгновенье и вскоре я уже был у барака. Вокруг меня выстроились шесть охранников, и к нам медленно приближались Проверяющий с троицей главных инспекторов. На этот раз свои боковые копии Главный инспектор решил не оставлять неизвестно где.
- Ай-ай-ай! - покачал он головой, - Ну что же вы так, молодой человек? По какой причине вы вдруг решили нас покинуть?
- С чего вы это взяли? Мне и тут очень даже нравится.
- Тогда почему вы покинули лагерь и убежали в лес?
- Да вроде не убегал. Меня приволокли наверх, вместо работы, ну я и пошел в лес, на травке поваляться.
- И позвольте поинтересоваться, как часто вы это делали раньше?
- Довольно часто, правда в другом месте, здесь пока не выпадало случая. Но раз уж выдалось некоторое время для безделья, то грех его не потратить на общение со старым другом.
- И с кем же вы там общались? Охранники не говорили, что видели еще кого-то.
- С лесом разумеется, уж вам ли эльфам не знать об этом? Как-никак лесная раса...
- Мы-то да. А вот причём тут вы?
- А что человек не имеет права дружить с лесом?
- Вообще-то это не возбраняется, но как-то пока не выпадало случая встретить человека - друга леса.
- Ну что же вы меня обманываете? Я же вот стою перед вами.
Его взгляд расфокусировался на мгновенье. Взгляд стал такой же как у людей, которые разговаривают по телефону - вроде и смотрят перед собой, но ничего не видят, полностью погружены в разговор. Вот и этот куда-то погрузился. К счастью отвис он довольно быстро, всего секунд за пять.
- Мда, чем дальше в степь, тем больше орков... - фраза эльфа мне что-то смутно напомнила, но сразу вспомнить что именно я не смог.
- О чем вы?
- Я говорю, что куда на этом руднике не копнешь, отовсюду торчат ваши уши. А вы у нас оказывается и швец, и жнец, и на дуде игрец и врете с самым честным видом, да так что даже заклинание не всегда срабатывает. Хотя один раз всё же на лжи оно поймать смогло.
- Это когда же?
- А вы утверждали, что не знаете, откуда книга с заклинанием у повара.
- Так я действительно не знаю, хотя стойте... Повар кажется говорил, что книгу ему отдал Михась.
- Кто такой Михась?
- Это убитый друг повара.
- Ну что ж, этот вопрос мы прояснили. Остался еще один, не менее важный. Скажите, это вы убили орка-повара? - два его молчаливых сопровождающих вплотную приблизились ко мне и изучали с двух сторон.
- Как вы могли такое подумать, он же был моим другом!
- Именно поэтому и спрашиваю, ну так что, вы убили? - не дал себя сбить с толку Главный инспектор.
- Меня же в шахту охранники уволокли, как бы я мог это сделать?
- Меня не интересует вопрос "Как", меня интересует "Вы или не Вы". Просто скажите: "Я не убивал орка", - да его настойчивости можно только позавидовать и отбрехаться уклончивыми ответами вряд ли теперь получится.
- Так это же будет ложью.
- То есть это вы убили орка?
- Я этого не говорил. Я имел в виду, что убил много воинов хаоса. И фраза, что я не убивал орка, была бы заведомой ложью.
- Хорошо, скажите тогда: "Я не убивал местного орка-повара", - да, кажется тупик, открутиться не получилось.
- Но ведь и это будет ложью.
- Почему? Вам довелось убить много местных орков-поваров? - решил пошутить Главный инспектор, - Или всё же вы его убили?
- Да, его убил я, - крутить дальше не было никакой возможности.
- Ну, вот видите, как просто и легко говорить правду.
- Его нужно отдать семейству Гадриэля, чтобы они могли насладиться местью, - подал голос проверяющий.
- Ну, что можешь сказать на это, человек? Друга ты спас, а себя?
- А себя я тоже спас.
- Забавно, как же это?
- Ну вы же держите свое слово? Или Главный инспектор эльфов большой пустозвон?
- Что ты себе позволяешь? - взорвался проверяющий. Два молчаливых спутника Главного инспектора приблизились же ко мне настолько близко, что я чувствовал их дыхание на своей коже. Похоже им не понравился мой демарш.
- Спокойно, Эмануэль! Продолжайте, молодой человек.
- Вы пообещали, что я буду работать на жиле с напарниками, которых сам выберу и мне больше не придется опасаться покушений на мою жизнь. Или семейство Гадриэля будет мне сильно благодарно и будет всячески оберегать меня от покушений?
- Хм, интересно получилось... Придется объяснять сложившуюся ситуацию родственникам погибшего. Эмануэль, справишься?
- Конечно, но...
- Что "но"?
- Хм, интересно получилось... Придется объяснять сложившуюся ситуацию родственникам погибшего. Эмануэль, справишься?
- Конечно, но...
- Что "но"?
- Кто тогда здесь будет всем управлять? Ведь у Вас наверняка есть более важные дела, нежели торчать на этом руднике.
- Важные дела разумеется есть, - эльф вздохнул, - Но уж больно интересный тут появился товарищ. Вокруг него столько всего творится, что придется мне, видимо, на некоторое время тут задержаться. А ты поспеши, надо рассказать семье об участи Гадриэля.
Проверяющий развернулся на месте и вместе со своей охраной поспешил удалиться. Следом за ними поспешил правый из сопровождающих Главного инспектора. А тот повернулся ко мне:
- Ну а с вами, молодой человек мы только начали общаться. Уж больно интересный вы собеседник, никак не могу наслушаться, столько интересного рассказываете. Может расскажете, как вы на этот рудник попали, с вашим-то уровнем профессии?
- А куда я должен был попасть?
- Дело в том, что сюда обычно попадают совсем несмышленыши. Рецидивисты попадают на более тяжелые рудники.
- Так я не то что рецидивист, я вообще не преступник.
- Странно, а Совет почему-то решил иначе... Наверное, они просто плохо вас знали?
Не услышать сарказма в его речи было тяжело. Я не стал отвечать на эту реплику.
- Молчишь? Правильно! - в этот момент вернулся правый и кивнул, - Прекрасно, Эмануэль уехал. Жаль не увидит спектакль имени себя, ну да не велика потеря. Освободить десятника!
Двое охранников убежали в казармы и приволокли оттуда Шрама.
- Десятник, ты прекрасно справлялся со своими обязанностями до появления этого субъекта, - кивок в мою сторону, - Так что ты опять приступаешь к своим обязанностям. Из-под твоей юрисдикции выходят только он и его товарищи по жиле. Все остальные заключенные по-прежнему твои. А этими ребятками, на некоторое время, займемся мы.
Что-то мне от таких перспектив поплохело.
- Простите, а можно вопрос? - не смог я сдержаться.
- Молодой человек, любопытство, конечно, не порок, но признак очень плохого воспитания. Вам никто этого не говорил? - пришлось энергично помотать головой из стороны в сторону, тогда он продолжил, - Ну, задавайте свой вопрос, что с вами делать...
- Вы же только что проверяющему говорили, что он совершенно правильно поступил, когда арестовал десятника, а теперь освобождаете его, почему?
- А почему я должен вам это объяснять? - эльф с веселым прищуром посмотрел на меня.
- Не должны, но ведь вам не сложно, да и умными мыслями всегда приятно поделиться.
- Льстец, ой льстец! - эльф улыбнулся, - Ладно, расскажу. Это всё связано с начальственно-подчиненной иерархией. Разумную инициативу подчиненных надо всегда поощрять, а уж если он сам является главой какого-то сектора - особенно. Вот только понять, когда инициатива разумная, а когда вредящая, доступно далеко не каждому. Хороший руководитель именно этой чертой характера и отличается. При предыдущем местном начальнике здесь худо-бедно, но всё функционировало гораздо меньшими силами и с меньшими проблемами, значит он вполне справлялся с данным фронтом работ, а, следовательно, он находится на своем месте. Потому явно следовало вернуть его на это самое место, пока новый начальник не наломал здесь дров еще больше. Ну, а чтобы не отбивать желание проявлять инициативу и работать на своем месте у Эмануэля, его пришлось отослать подальше отсюда, чтобы не видел отмены своего решения об аресте десятника.
- Скажите, а в связи с индивидуальным подходом к трудящимся на элитной жиле, можно нам рассчитывать на послабление режима? Например, прогулки в лесу раз в неделю? - мне совершенно не улыбалось сидеть под дебафом "тоски" снова.
- А вам палец в рот не клади, - эльф усмехнулся, - Руку даже не по локоть, по плечо норовите откусить... Ну да ладно, мелочи это, в общем. Но и от вас потребуется готовность сотрудничать.
- В чем она должна выражаться? - с некоторой опаской поинтересовался я.
- Вы должны настроиться на максимальную работу с жилой. Соответственно, Работать на жиле будут двое, а третий возить тележки туда-обратно. И желательно, чтобы и ночевали вы рядом с жилой, чтобы не тратить время на подъём и спуск. Пищу вам также будет доставлять третий. Соответственно определенной нормы у вас не будет, но будет контролер, который будет следить, чтобы не отлынивали от работы, - эльф обозначил головой движение вправо и молчаливый Правый кивнул.
- А вам не кажется, что слишком много требуете за невинные прогулки по лесу?
- Что вы предлагаете?
- По одному желанию моим коллегам. Ну и еду какую-нибудь более приличную, нежели эта баланда.
- Мда... Вы уже у меня вторую руку по плечо откусываете. Я понимаю ваше желание поторговаться, но это уже ни в какие ворота не лезет. Значит так, другой еды не будет - это может привести к бунту на руднике, а это нам совершенно не нужно. Да и два желания для ваших спутников, пожалуй, будет многовато, пусть будет одно и не выходящее за рамки разумного.
- То есть теперь перевыполнение нормы в свой карман нам не грозит совершенно?
- А вам бы хотелось совершенно за просто так гулять, где вздумается, будто вы на экскурсии, а не в заключении. Впрочем, не переживайте, это максимум на неделю-полторы.
- Почему?
- Юноша, а вы мне почему-то казались умнее... - эльф как-то странном меня разглядывал, - Жила имеет свой ресурс. И у этой ресурс весьма ограничен. Изначально он был всего двадцать тысяч, я прав? - я кивнул, и он продолжил, - А сегодня утром там уже было съедено примерно три тысячи из этих двадцати. При имевшихся нормах вам этого должно было хватить всего на одиннадцать дней. А с учетом роста у вас профессии рудокопа до подмастерья эта скорость должна еще подрасти. Вот и считайте дальше сами.
Вот только он не знал о моих вещах на увеличение навыка, а они мне явно будут мешать в прокачке, так что скорость будет немного меньше, чем ты рассчитываешь, а Правый будет гарантом моего честного труда. Вот тогда посмотрим на твои вычисления.
- Вижу, призадумались, это хорошо.
- У меня тут внезапно возникла одна мысль.
- Ну, так поделитесь ею, если она стоящая.
- Я за сегодняшний день вообще ничего не накопал со всеми этими событиями.
- Хм, это вы совершенно зря. Работать необходимо, а вы бездельничали, это непорядок. Сейчас же отправляйтесь вниз, на свое рабочее место! - и продолжил, обращаясь уже к правому, - Раз он такой лентяй, проследи, чтобы он проработал сегодня минимум четыре часа.
Правый по обыкновению молча кивнул и начал подгонять меня своим посохом в сторону шахты. Причем я, постепенно ускоряясь, вскоре перешел на бег. Он же сзади просто шел и как-то умудрялся совершенно не отставать от меня и всё так же шпынял меня своей палкой. Что-то он мне стал нравиться гораздо меньше.
У жилы мы оказались меньше чем через пятьдесят минут, но посох Правого отметил каждую точку на моей спине. Ему явно нравилось меня тюкать. Послал же Бог надзирателя-садиста. Впрочем, о чем я? Какой Бог? Главный инспектор его подсунул. Зловредный дедулька одним жестом отправил охранника наверх, а на меня смотрели кобольд и кот.
- Ну, здрасте вам! - поздоровался со мной кот, не отрываясь от работы, кобольд молча кивнул. Еще один молчун на мою голову, что-то я начинаю недолюбливать таких людей... - Расскажите нам ущербным, почему мы здесь, а не на своем теплом привычном месте?
- А вы против перехода на новый уровень каторги? - ответил я вопросом на вопрос и тоже начал колупать жилу.
- Разумеется, нет, но просто становится весьма не по себе, когда из такого близкого радужного будущего выкидывают Меченого с его шестеркой, и зачем-то затаскивают в него нас. И вот эта неопределенность она почему-то настораживает... А вдруг и с нами как с Меченым обойдутся? Не хотелось бы.
- Мне пообещали нормальных напарников, я выбрал вас. Цените! Можно даже какими-нибудь знаниями это оценить, я буду не против.
- А если мы будем против? Нас тогда того... - кот присвистнул, - Обратно?
- Нет, но это было бы просто вариантом слова "Спасибо" с вашей стороны. Но если жадность вам не позволяет говорить спасибо, то проживу и без него, настаивать ни на чем не буду.
- Ты не человек, ты змей! - рассмеялся кот, - Хитрющий, скользкий и коварный! Такому попробуй спасибо не скажи, потом выяснится, что вообще в рабстве оказался.
- Скажешь тоже. В рабстве! Зачем мне рабы?
- До сегодняшнего дня я не думал, что мы вообще можем тебе зачем-то понадобиться, а вот поди ж ты - работаем вместе на одной жиле. Ну и да, быть неблагодарными не хочется, потому мы поделимся с тобой своими знаниями. Что бы ты хотел узнать?
- А эксклюзив у вас какой-нибудь есть? А то ведь предлагали то, что и так всем известно.