Таши выждал пару минут - и последовал за клиентами.
Убить не убьют. Вряд ли. А вот попинать клиента надо. Будет более разговорчивым.
* * *К его приходу основное было сделано.
Кайно с угрожающим видом стоял над братом. На скуле у того наливался здоровущий синяк. Один глаз уже тоже заплывал. Отлично.
Мать Кайно кромсала в клочья холст. Раньше, видимо, там был портрет. Но сейчас уже ничего не напоминало об его существовании. Только хлопья краски летели.
- Лучше в огонь, - подсказал Таши.
Все обернулись на его голос - и карусель закрутилась еще активнее.
Таша Ладорат потащила холст к камину. По случаю прохладной погоды, дрова в нем лежали. И растопка. Она явно не собиралась дожидаться служанок с помощью.
- Сатро…
- Некромант…
Таши, не говоря дурного слова, прошел к мужчине на полу, пригляделся.
Нет, аура все такая же. Не особенно чистая, но и без дыр. То есть - он не убивал?
А как тогда? Раш помогла? Ой, вряд ли. Восьмилапая никому и никогда не помогает, вопреки всем пословицам. У людей и своей дури на пакости хватает.
- Аура чистая, - вынес вердикт некромант. - Он не убивал.
- Как? - Кайно даже сделал шаг назад. И братец тут же этим воспользовался.
- да кого!? - взвыл несчастный.
- Свою сестру и племянницу, - пояснил Таши.
- Я?! Да я любил Ливеллу!!!
И ведь не врал.
Таши нахмурился.
- Сядьте, молодой человек. И рассказывайте подробно. Как вы решили написать портрет сестры?
Кайно отошел еще на шаг и помог матери запихать холст в разгорающийся огонь. На всякий случай - вместе с рамой. А Таши уставился на ауру парня. Вот только начни мне врать… х-художник.
История Рамона Ладората была самой обычной и даже не слишком интересной. Родился в семье Ладорат. Быстро понял, что к семейному делу у него никаких способностей нет. Вообще.
Ни торговать, ни разводить коней он просто не умел. И вины его в этом не было. Кто-то и на скрипке не сыграет, а кто-то… Это нормально. Кому что дано.
А вот рисовать ему всегда нравилось. И после очередной неудачной попытки приобщить его к коневодству отец смирился. Купил ему краски, кисти, холсты… Рамон пытался рисовать. Честно.
Но….
Видимо, художником он тоже не был. Рисуй, не рисуй - все получалось пустым и мертвым. Так бывает. Кто-то черканет два штриха - и видно, что дерево или птица. А кто-то сутки выписывать цветок будет, подойдут, глянут - и плюнут. Ибо - неживое. Неинтересное.
Вреда от Рамона не было,. пользы тоже, ну и пес с ним. Не нищие. Прокормим.
Тем более, что портреты от Ладората все-таки было модно заказывать. Знатный трайши, высокородный - и такое увлечение. Конечно, даже если портрет не очень удался - можно сказать, что тебя сам Ладорат рисовал. Все похвальба…
Так что сильно Рамона не гоняли.
Портрет семьи?
Ну да. Он хотел начать с Кайно или с матери. Но те вечно заняты. Поэтому под раздачу попала Ливелла, которая любила брата и готова была позировать. А потом и племяшка, которая…
Нет, дядюшку она не любила. Но очень хотела залезть к нему в постель. А потом и в храм с ним прогуляться. А почему нет?
Тириша, науськиваемая матерью, отлично понимала, что денег у нее мало, живет она у Ладоратов из милости, жениха будет найти сложно, а тут такой вариант. Молод, холост, общей крови нету, хоши уговорить можно…
Так что после смерти Ливеллы она пришла к дяде и принялась его утешать.
- До постели утешение дошло?
- Нет, не дошло. Тириша слегла, - честно признался Рамон.
Кайно сплюнул.
- идиот. Некромант, но как тогда?
- а вот это мы и посмотрим.
Таши отошел к столику, где были разложены принадлежности для рисования. И принялся водить над ним руками.
Кто-то предпочитает смотреть, кто-то определяет на запах, а Таши любил работать вот так. Свою магию он определял руками. Как покалывание тонких холодных иголочек.
Чуть болезненно, но приятно.
И долго ждать не пришлось.
- Ух ты! Какая прелесть! Откуда игрушка?
Таши осторожно держал за кончик роскошную кисть. Действительно роскошную.
Черное дерево, рукоять в виде змеи, каждая чешуйка прорисована, пасть открыта и из нее вместо языка растет мягкий хвостик.
Таши скользнул кистью по руке.
Приятно.
А вот если посмотреть внимательнее…
- интересный артефакт.
- Это мне Майло подарил! - возмутился Рамон.
- Майло?!
Кайно вскинулся, как будто его плетью ожгли.
- Сын? - не удержался Таши.
Вчера он детей за столом не видел.
- Старший, - мрачно ответил Ладорат.
- Часом не тот, которому вы поместье оставлять не хотите?
Судя по лицам всех троих Ладоратов - тот.
Таши опять безнадежно отстал. Не бегать же ему по лестницам, вся маскировка в расход пойдет. И пришел к шапочному разбору.
Братья держали вдвоем невысокого симпатичного юношу. Мальчишка?
Да уж лет пятнадцать - семнадцать ему есть. Таши пригляделся к ауре. О! Вот тут было самое оно. Серое, черное, бурое… великолепный набор! И воровство, и ложь и даже убийство. Два, судя по язвам.
- раньше времени не удавите, - посоветовал некромант.
Парень сверкнул на него глазами - и тут же сник. Таши мог напугать кого угодно.
- Фирт, - тихонько позвал некромант.
Верный призрак понял верно. Скользнул, слился… и буквально через пять минут мальчишка был приведен в годное для допроса состояние.
Все беды от денег. Либо от их присутствия, либо от отсутствия. Говорят еще, что от женщин, но это дилетантская точка зрения. Ибо деньги - отличный афродизиак.
У юного Майло денег не было. И совести тоже. Зато были амбиции, желания и возможности. Убийственное (в прямом смысле слова) сочетание.
Желания были просты и понятны. Лучшие девки, лучшие кабаки, лучшие лошади (не разводить, а для скачек и для выездов) Но как их осуществить?
Кайно держал домашних в железном кулаке. Работа, работа, еще раз работа…
А потом Майло залез в кабинет отца. И прочитал завещание.
Оказалось, что и работает он не на себя, а на младшего брата. И вот этого душа мальчишки не вынесла. Оставался один вариант. Убить всех.
Отца, мать, бабку с дедом, дядюшек с тетушками и всех братьев. А чего мелочиться? Останавливало другое.
Ладораты - знать. То есть просто убить не получится. Обязательно будут искать. А когда найдут - повесят. Да и как убить?
Отравить?
Яд достать нужно. И как его всем давать? Общих трапез Кайно не проводил. Дети отдельно, взрослые отдельно…
Зарезать?
Ну-ну…. тут такие навыки нужны… не сопливому мальчишке чета.
Нанять кого-то?
Кого и на какие деньги?
Одним словом - паренек оказался в тупике. Но ищущий да обрящет. И Майло поделился своей проблемой с приятелем, которому недавно повезло. У того умер богатый дядюшка, оставив им все свое состояние. Хотя был крепок и мог проскрипеть еще лет двадцать.
Ну так вот.
Слово за слово, тебе, вот повезло, мне бы так повезло…
Пить щенки не умели. И парень протрепался другу. Мол, купил. Дал дорого. А дал бы еще дороже. Такая вот чудо-кисточка. Кого ей нарисуешь, тот в скором времени и концы отдаст. И Майло вцепился. Ему даже ничего не надо было делать самому. А что? Рисует дядюшка, с него и спрос. А учитывая, сколько он рисует - рано или поздно все домашние окажутся под его кистью.
И умрут.
Откуда друг это знал?
Так тоже мазней баловался. Купил кисть, начал птицу в клетке рисовать, а та возьми да умри. Проверил еще на паре птиц - тот же результат. Ну и решил… на дядюшке.
Выглядел Кайно так… Таши заподозрил, что сыночка он сам утопит. И не стал протестовать. Его семя - его проблемы. А на королевский суд идти - оно надо?
Лучше по-простому. Упал с лошади, головой на камень или там белены наелся в салатике…
- Кисть я заберу, - решил некромант. - друга как зовут?
- Колон Рашлен.
Кайно выругался трехэтажным.
- а старшие Рашлены знали? Говори…
- Кол говорил, что нет.
- Вот и отлично, - усмехнулся Таши, пряча кисть в один из карманов шалотты. - С Колом я разберусь. А этот выродок - ваш, личный. Вам и думать.
Кайно тряхнул головой.
- Некромант, спасибо… с меня причитается.
- оплата по договору, - усмехнулся Таши. - я пошел спать, а вечером поедем мы отсюда. С моими спутниками сами поговорите?
- Поговорю.
Таши развернулся и отправился к себе в комнату. Вечером поговорят. А ему сейчас бы поспать, ночь-то ехать. Да и кисточку посмотреть бы…
Хотя что ее смотреть?
Работа листэрр. Вот откуда она у сопляка?
Ничего, узнаем…
* * *Уезжал некромант после ужина. Кайно настоял, чтобы некромант поел перед дорогой, вручил одному из людей Хоши корзину с провизией и вообще лично заботился о Таши, как о любимом родственнике. Видимо, оценил.
Заплатил вдвое больше, не торгуясь и предложил некроманту на выбор - любого коня. Пришлось отказаться. Мол, так и так, кони нас боятся. Не любят они змей.
Заплатил вдвое больше, не торгуясь и предложил некроманту на выбор - любого коня. Пришлось отказаться. Мол, так и так, кони нас боятся. Не любят они змей.
Ладорат кивнул. И предложил такой вариант.
Известно, что некромант - профессия опасная. Но этого конкретного некра всегда радостно примут в поместье. Накормят, уложат спать, защитят хоть бы и от королевской гвардии. Пусть считает, что род Ладоратов у него в должниках.
Таши отмахнулся, мол, переживем без долгов, постараюсь справиться. Если уж вовсе туго будет - тогда обращусь.
Мать Кайно на прощание крепко обняла некроманта. И подарила дорогущее кольцо. Женское. А на вопрос Таши - зачем, только усмехнулась. Неужели мужчина не сможет придумать, кому его подарить? Или продать? Мало ли что, мало ли как…
Спрашивать, что они сделали с сыном, Таши не стал. Его ждала обратная дорога.
Только в городе, спустя пару месяцев Таши услышал, что Майло Ладорат утонул. Купался в озере, свело ногу, видимо… родные плачут.
Таши смерть маленького подонка почему-то не расстроила.
Поднявший руку на родную кровь - пусть сдохнет как можно скорее. Туда и дорога!
Глава 2 Любовь, любовь - наш господин.
В городе дорожки некроманта и Хоши разошлись. Таши отправился к себе домой, Хоши к себе. Его ждала Льяра.
А Таши…
Некромант тоже отправился домой.
Да-да, флигель при леанти вдруг показался ему уютным и родным домом. Он осторожно прокрался огородами, в темном, давно присмотренном месте, вывернул наизнанку шалотту и отодрал приклеенную бороду. И отправился в дом.
В этот раз дежурил Динар. Некроманта он встретил радостно, проводил чуть ли не с поклонами и пообещал, что сейчас принесет ланти и что-нибудь перекусить.
Таши радостно согласился и принялся счищать остатки грима. Как оказалось - не зря. Поднос с разными вкусностями принесла Каирис.
- Таши! Вернулся!
- Вернулся, - согласился некромант. - Как вы тут без меня?
- я скучала, - призналась Каирис, глядя сияющими глазами.
Таши закусил губу, стараясь не растрогаться. Нельзя тебе, ты понимаешь, нельзя! Каирис замечательная, добрая, умная, но ты-то темный! Ты дааже не человек! Если она узнает, кто ты - отвернется с воплем ужаса. А ты добавишь себе еще шшрамов на сердце… не надо, некромант. Не надо…
Я тоже скучал…
- Как тут Лейри? Как жизнь?
Каирис поставила поднос, уселась напротив Таши, который начал активно жевать - и загрустила.
Лейри была… неадекватна. И другого слова тут не подберешь. Опасная стадия влюбленности. Когда гормоны играют, мозги отдыхают, а предмет влюбленности маячит на горизонте непрерывно. И даже вроде как подначивает - возьми меня, тут я…
Вот девчонку и клинило.
Лейри по-прежнему варила ланти, специи не путала, но Римире и Вилере приходилось ее периодически подталкивать, чтобы вывести из грез о любимом. А сам Лиассио в леанти не объявлялся. Да Лейри с ним и не делилась такой информацией, полагая, что для невесты высокородного…
- Невесты?!
- Я боюсь, что к этому идет, - вздохнула Кай. - Аландр весь черный…
- Вам ничего не удалось узнать?
- ты понимаешь, вроде как было что-то в столице, скандальное, но Лейри и слушать не хочет. Ей Лиассио все объяснил.
- Что именно?
- что в него влюбилась какая-то шлюха, взаимности не добилась и принялась распускать грязные слухи. И вообще - если мужчина прожил столько лет без недоброжелателей, то это уже не мужчина…
Таши пожал плечами.
- Верится с трудом.
- А Лейри верит…
- ладно. Завтра я зайду к своим знакомым. Вдруг кто-то что-то и узнал?
- Думаешь, она поверит?
- Кай, главное - иметь компромат. А уж как его подать, чтобы Лейри поверила - это дело пятое.
- тоже верно. Пока-то…
- ты его сама видела?
- Нет.
- Плохо. Предлагаю… сейчас у нас уже поздний вечер…
- И что? Лейри с ним до ночи гуляет.
Таши вздохнул. Достал из шкафа чистую шалотту.
- Ты знаешь - где?
- да.
- Кана Каллан, вы не окажете мне честь…
- Сейчас, только плащ возьму. А то мерзну - жуть.
Каирис унеслась.
Усталый и оттого еще более злобный некромант с хрустом раскусил медовый пряник с орешками.
Лиассио, молись. Потому что я сейчас из тебя фарш сделаю.
* * *Парк градоправителя пока еще не был закрыт. Таши и Каирис медленно побрели по аллеям, прислушиваясь и приглядываясь.
Несколько парочек они едва не спугнули. Но - не те, все не те… развелось их тут…
А вот эти… кажется…
- Лио, не надо! Пожалуйста!
- Лей, не бойся. В этом нет ничего страшного…
Лио? Лиассио? Второй голос определенно принадлежал Лейри. И в нем были… пожалуй, что нотки страха? Или возбуждения?
Боязнь, что их застанут целующимися за деревом?
Да, наверное… все-таки это не те развлечения, которые могут себе позволить молодые люди в парке. После такого только в храм. Здесь не столица, нравы строгие.
Таши громко прокашлялся. За деревом наступила тишина. И наконец выглянул мужчина.
М-да.
Как человек - некромант мгновенно понял Лейри. Парень был картинно хорош. Настолько, что Таши самому захотелось вылюбить его с особым цинизмом. Нет, мужчины его не привлекали. Но видя такого лощеного и холеного щеголя, так и хотелось… недаром ведь по деревням говорят: 'бьет - значит любит'.
Одни золотые кудри чего стоили.
- Лейри? - позвал некромант, придавая голосу вопросительную интонацию.
Девушка мгновенно узнала его - и из-за дерева показались черные кудри, а потом и головка подруги.
- Таши? Ты вернулся!!!
Лейри, не особо стесняясь, вылетела из-за дерева и чмокнула некроманта в щеку. При этом лицо у блондина стало… такое…
С одной стороны - ему помешали в каком-то важном деле.
С другой - ссориться нельзя. Друзья Лейри. А насколько промыты ее мозги - определить сложно. Если она на глазах своего ухажера целует в щеку постороннего парня - может, вообще взбунтуется, если он начнет ругаться. Нет, рисковать нельзя.
Хамить будет великосветски, - определил для себя Таши. И начал первым.
- а мы тут гуляем, Каирис меня повела воздухом подышать после возвращения, смотрим - кто-то себе лишнее позволяет. Ай-яй-яй, молодой человек, вам что - репутация девушки не дорога?
И все это самым невинным тоном, с удивленно распахнутыми глазами, мол, о вас же забочусь…
Лиассио оказался не лыком шит. Он отлепился от дерева, шагнул вперед и слегка поклонился.
- Лойрио Лиассио Тамори. С кем имею честь?
Неглупый, гад. Начни он развивать предыдущую тему, было бы лучше. Таши бы его мигом умыл поперек шерсти. Но и так…
- Сатро Арсайн.
Таши поклонился по всем правилам. Неловко взмахнул рукой, чиркнул рукавом по земле, поднял тучу пыли, чихнул, дернулся, задел лойри по колену, дернулся еще раз назад, потом вперед - и в итоге оба оказались на земле.
Девушки ахнули и бросились на помощь. Что характерно - Таши, потому что сверху оказался именно он. Уж что-что, а падать некромант умел. В нужную ему сторону. И людей ронять - тоже.
Лиассио был силен, кто б спорил. И фехтованием явно занимается. Только вот навыки фехтовальщика - и некроманта они совершенно разные. Таши в жизни мечом ни в кого не тыкал. А вот пожонглировать кинжалами, пройти по канату, изобразить пьяного - этому его научили качественно. Что Лиассио и понял на своей шкуре. Бить-то наглого книжника нельзя, девушки не поймут…
Таши ловко оперся на лойри, чтобы встать, да так удачно, что у Лиассио дыхание перехватило. Добавил ногой под колено и усиленно принялся помогать встать. А то ж!
По дороге уронив еще раза три.
Но честь некромант не уронил, сразу же - извинился. То есть извинялся. Беспрерывно.
Девушки тоже суетились, вносили элемент хаоса и всячески помогали некроманту. Так что с земли Лиассио поднялся весьма разозленным. И наткнулся на дико виноватый взгляд Таши.
- Ох, прошу высокородного господина простить мою неловкость…
- Таши вообще тот еще растяпа, - тихо шепнула Лейри своему возлюбленному. Была награждена злобным взглядом, но что тут скажешь?
Растяпа! А то!
Таши поизвинялся еще минут пять и когда Лиассио хмуро проворчал, мол, не сержусь (чего не скажешь, лишь бы заткнуть некроманта) тут же предложил погулять вместе.
Лиассио попытался отказаться, но Таши вмиг стал таким огорченным и расстроенным, что девичьи сердца не выдержали. Подруги укоризненно воззрились на Лиассио - и лойри капитулировал. Или навсегда уронил бы свою честь в глазах подруг.
Лиассио, скрипя зубами и суставами, подхватил Лейри под локоток и повел по аллее. Таши шел сзади вместе с Каирис.
- красивый, правда?
Каирис шептала достаточно громко. Таши задумался.
- Наверное… главное, чтобы он Лейри любил. Остальное не так важно.