Пенсионер заворожено смотрит на дверь, за которой исчезла Виолетта, и вытирает рукой вспотевший лоб:
— Тьфу ты черт!
Камера оставляет его в этом взволнованном состоянии и следует за Виолеттой. А она идет… в комнату инженера Суворова. Вот у этого человека нет никакого хобби. Странно, но от вынужденного безделья он не слишком страдает. Лежит целыми днями на своей кровати и насвистывает. Рейтинг это ему не прибавляет, но благодаря двум роковым случайностям он еще в «Игре». На телеэкране его комната. Осторожный стук в дверь.
— Да-да! Войдите!
Стучат еще раз.
— Яков Савельевич, это вы? — кричит Суворов. — Да войдите же!
— Нет, это не Яков Савельевич.
Дверь приоткрывается, в комнату входит Виолетта. Вот злодейка! Она и впрямь решила действовать. Поднимает рейтинг тем способом, который ей ближе и доступнее всего. Суворов тут же вскакивает с кровати, одергивает спортивную куртку:
— Чем обязан?
— У вас нет зажигалки? — томно прищуривается Виолетта.
— Зажигалки?
— Ну да. Присесть можно?
— Да. Прошу. — Суворов одним махом подвигает к блондинке тяжеленное кресло: — Прошу.
Виолетта садится, закидывает ногу на ногу и томно жалуется:
— Никто ведь не курит. Программист какой-то странный, у меня даже есть подозрения, что он голубой.
— Голубой?!
— Ну да. Сидит все время с этой Зосей. А она лесбиянка. Чудесная парочка! Голубой и лесбиянка! Ха! А пенсионер, тот просто больной. (Ох, Яков Савельевич, посмотришь ты когда-нибудь это в записи!) Только вы здесь нормальный мужчина. Сколько вам лет?
— Тридцать пять, — без запинки отвечает инженер. А лицо у него при этом: «Маня! Меня заставили, Маня!»
— А на вид так и не скажешь. Очень молодо выглядите. Прямо как этот… Брюс Уиллис.
Странное сравнение, к тому же блондинка фантазией не отличается: все мужчины у нее Брюсы Уиллисы. Но Суворов клюет. Только сомнения у инженера все-таки есть:
— Да он, кажется… э-э-э… страшный.
— Страшный?! Да он настоящий мужчина! Как и вы.
— Но я… э-э-э… женат.
— Я же говорю: настоящий мужчина! Расскажите мне о своих милых привычках. Что это вы все время насвистываете?
— Да вроде как сочиняю, — мнется инженер.
— Музыку, да? Вот здорово! — хлопает в ладоши Виолетта. — Я знала, была уверена, что вы необыкновенный, замечательный человек!
Артем Арсеньевич краснеет от удовольствия:
— Да это я так. Я обычно в ванне.
— В ванне?!
— Ну да. Пою в ванне. Воду включу, чтобы никто не слышал, и пою. У меня там вообще появляется это… вдохновение. — Инженер еще больше краснеет.
— А что вы еще делаете в ванне?
— Моюсь.
Не удержавшись, девушка хмыкает.
— И бреюсь, — добавляет Артем Арсеньевич.
— Опасной бритвой? — прищуривается Виолетта.
— Нет, что вы! Электрической. Маня подарила.
— Ты. И забудь свою Маню.
— Что?
— Можно на «ты». Тринадцать лет — не такая уж большая разница в возрасте. Вообще-то мне нравится, когда меня называют Виолой.
— Вообще-то это сыр такой.
— Что?!
— Сыр. Плавленый сыр «Виола».
— Сам ты сыр! — обижается Виолетта. — Плавленый.
— Но…
— Так как насчет зажигалки?
— Я вообще-то тоже не курю.
— Да ну? И где они, мужики? — томно вздыхает блондинка и поднимается с кресла. — Ладно, пойду к программисту.
— Зачем? — удивляется инженер.
— За зажигалкой! — Виолетта качает головой: вот дурак!
— Так он же вроде тоже не курит? — еще больше удивляется инженер. И тут Виолетта не выдерживает. Впрочем, здесь она права: даже пенсионер оказался понятливее:
— Артюша, ты жене когда-нибудь изменял?
— Зачем?
— Затем, что сдохнуть от скуки можно от такой жизни и в такой компании!
Виолетта громко бухает дверью. Инженер пожимает плечами и начинает снова что-то насвистывать. Непонятно только, он и в самом деле так наивен или притворяется? Может быть, просто Маню боится?
А Виолетта сегодня решила забросить удочки во все акватории. Где-нибудь да клюнет. Роман нужен красавице как воздух. Без томных вздохов, кокетства, поцелуев и громких сцен она просто засыхает на корню, словно цветок без поливки. Конечно, после Сени программист — самый подходящий ей по возрасту мужчина. К тому же холостой и симпатичный. Но он не пробиваем, а главное, очень умен. До сих пор Виолетта не решалась на открытый штурм, но сегодня ее день.
— Войдите, — очень спокойно отзывается на стук в дверь Алексей Градов.
— Извини, у тебя зажигалки нет? — спрашивает Виолетта.
— Зажигалки у меня нет, — отвечает программист. — Это все?
— Зайти не пригласишь?
— А причина?
— Девушке скучно.
— Ну, заходи. Девушка.
Виолетта плюхается не в кресло, а прямо к нему на кровать. Градов интересуется:
— Яков Савельевич все картину пишет?
— При чем здесь…
— Ты, кажется, от него.
— Ха!
— И к инженеру заходила.
— Ну!
— У тебя на платье свежее пятно масляной краски, а инженер очень уважает одеколон «Южен». Терпеть не могу этот запах, поэтому особо к нему чувствителен.
— А ты, часом, не тайный агент тайной полиции? — прищуривается Виолетта. — Может, шпионишь за нами?
— Я просто очень наблюдательный человек, а ты просто очень предсказуемая девушка.
— Ах так? — Виолетта обижена. — И что же ты про меня предскажешь?
— Что ты теперь на всех мужчин будешь кидаться. Может, договоримся? Не трогай меня, а?
— Причина?
— Ты мне не нравишься.
— Ха! — Виолетта вытягивает длиннющие ноги. Просто потрясающие! Любуется ими и повторяет: — Ха.
— Красивые, — соглашается Градов. — Инженеру показывала?
— Иди ты… — Виолетта на глазах дурнеет, когда злится.
— Это моя комната, — напоминает программист.
— Хам! — вскакивает с кровати Виолетта.
— Знаешь, что такое смешанное чувство? Я не про анекдот с тещей, которая летит в пропасть в твоей машине. Я про девушку, которая могла кого-то сделать счастливым, но разменивается на дешевку, на мелочь. Про чувство к ней. В твоем положении надо было хранить верность Сене до конца. И тогда бы ты получила и миллион, и славу, и выгодные контракты. А теперь…
— Ненавижу умников! — На глазах у Виолетты злые слезы. — Ненавижу!
— Если бы ты была умнее, я бы тебе помог.
А он ее жалеет, Алексей Градов. Смешанное чувство?!
— Да пошел бы ты со своей помощью…
Уходит как раз Виолетта, громко захлопнув за собой дверь. В коридоре она сталкивается с Зосей:
— А… Вот и наша непредсказуемая! Ну что, уже изменила своей?
— Кому?
— «Жене»! — громко, на весь коридор орет Виолетта. — Подумать только: всем хватает мужиков! Всем, только не мне! — И бежит по коридору к своей комнате: рыдать.
— Озабоченная! — Зося крутит пальцем у виска и стучит в дверь программиста:
— Леша? Можно?
— Конечно.
А они здорово подружились: девушка с нетрадиционной сексуальной ориентацией и Градов. Зося умница, и Алексею с ней интересно. Часами разговаривают о компьютерах. Вот и сейчас Градов достал свой органайзер, стал нажимать на какие-то кнопки. Зося смотрит очень внимательно:
— Класс! Сам придумал?
— Сам, — скромно говорит программист.
Но Люба больше не стала смотреть. У нее бессонница, до двух часов ночи сидела у экрана телевизора, включив канал ММ-2, а теперь начала зевать. Все-таки неплохое изобретение для полуночников эта «Игра». Сейчас, глубокой ночью, когда особенно тоскливо иодиночество ненавистно, создается ощущение, что в доме полно народа.
Вторник, вечер, с восьми до одиннадцати, канал ММ-2, прямой эфир
Этот день у Любы выходной. Раньше она находила какие-то занятия. Теперь, в самом конце зимы, делать ничего не хочется. Состояние, похожее на спячку медведя в берлоге: скорее бы пригрело солнышко и можно было выползти наружу, оттаять, погреться. С некоторых пор у Любы вошло в привычку неподвижно сидеть на диване и следить за тенью от стула. Ей кажется, что это живое существо — тень. Солнце медленно идет к горизонту, и она увеличивается в размерах, растет. Вместе с ее неслышным ростом также неслышно утекает время.
«Это уже маленькое безумие!» — вздрагивает Люба, когда тень внезапно исчезает: солнце скрылось за тучей. Любе тоскливо: не хватает общения с Люськой. Та своим оптимизмом словно вливала в жилы свежую кровь. Теперь Люська хотя и не очень далека от нее, но недоступна. Нет возможности даже позвонить. Несколько раз Люба хватается за телефон, чтобы позвонить ее мужу, но отдергивает руку. Сергей Иванов — мужчина, очень красивый мужчина. Когда Сергей был ее пациентом, общаться с ним было весело и просто. После его женитьбы на Люське почему-то все изменилось. Она теперь для Сергея не доктор — просто женщина, подруга жены. Ну, что ему сказать, что? «Как Люся?» Так это вся Москва и Московская область каждый день видят!
Люба снова тянется к телефону, но спохватывается: Стас на работе. Где бы найти такую работу, чтобы не оставалось времени для дурных мыслей? День кое-как тянется к вечеру. Тень окончательно исчезла, но приближается время «Игры».
— Внимание! Внимание! Прямой эфир! Канал ММ-2. Прямой эфир. «Игра на вылет», — вещает теледива.
Гостиная: Ирисова в кресле перед журнальным столиком с неизменными картами в руках. Напротив пенсионер Кучеренко — тоже в кресле. Такие кресла и столики в каждой комнате, дизайнер не слишком утруждал себя, занимаясь интерьером особняка. Зося сегодня дежурит по кухне, ей помогает Алексей Градов. Помогает неумело, больше мешаясь, но Зося терпит. Вообще, она девушка не только добрая, но и очень покладистая. Люба подозревает, что этот вызывающий ежик волос, плейер и татуировка на плече — скрыть истинную Зосю — девушку ранимую, чувствительную, стесняющуюся своей любви к другой женщине. Зося могла решиться на участие в «Игре» только под давлением чрезвычайных обстоятельств.
Алексей Градов неумело шинкует ножом большой кочан капусты. Зося стоит рядом, крутит ручку терки «Мулинекс», кроша морковку. Они почти не разговаривают, и камера снова дает гостиную. Там появляется инженер Суворов. Садится на диван, обращается к Серафиме Евгеньевне:
— Может, в картишки перекинемся? А? Яков Савельевич? Как?
— Можно, — кивает Кучеренко. — В дурачка.
— Как вы можете! — Ирисова в неподдельном ужасе. — Это же гадальные карты!! Гадальные!!!
— Ну и что? — Оба в недоумении.
— Ими нельзя играть!
— А что ими можно? Несчастья предсказывать? — Это уже Виолетта, спускается по ступенькам лестницы, сегодня рано, как никогда. — Давно хотела сказать: странные они, эти ваши карты.
— А я вот не верю, — весело говорит инженер Суворов. — Ни в гадания эти, ни в гороскопы, ни в прочую чепуху.
— Тогда вам стоит попробовать, Артем Арсеньевич, — усмехается Кучеренко. — Серафима Евгеньевна, ну-ка, раскиньте на червонного короля.
— Не советую, — хмыкает Виолетта.
— В гадания не верю, — упрямо говорит Суворов. — И не боюсь.
— Снимите, — протягивает ему колоду Серафима Евгеньевна. — Левой рукой, от сердца.
Пока она раскладывает карты вокруг червонного короля, без умолку тараторит:
— Я подумываю стать профессиональной гадалкой. Все равно с карьерой актрисы покончено, надо найти в себе мужество, чтобы это признать. От былой славы ничего не осталось. Но благодаря «Игре» я вновь приобретаю популярность. И хочется, чтобы популярность эта не прошла бесследно. Ведь мои предсказания сбываются, хотя, конечно, неудобно об этом говорить…
— Еще бы! — тут же вклинивается Виолетта. — Ловкий ход! Если вы еще пару раз верно предскажете смерть, успех вам как гадалке обеспечен! А, может для того, чтобы сбылось, вы их и того? А? Бабушка?
— Ах! — Слезы у Серафимы Евгеньевны очень близко. Она вдруг принимается всхлипывать.
— Может, вы и рейтинг себе наколдовали? — не унимается Виолетта. Даже Кучеренко укоризненно качает головой. Ирисова поднимается с кресла:
— Нет, я так не могу! У меня просто нет вдохновения гадать в обстановке всеобщего подозрения!
— Серафима Евгеньевна, голубушка! — тут же кидается утешать ее Кучеренко. — Но мы же вас ни в чем не подозреваем!
Пока эти двое заняты друг другом, Виолетта наклоняется над столиком, на несколько минут загораживает собой раскинутые карты.
Инженер Суворов украдкой оглядывается, потом поднимается с дивана, подходит к столу, смотрит на карты, которые легли вокруг червонного короля. Лицо у него при этом не слишком веселое. Пока Кучеренко ходит за водой для Ирисовой, пока та пытается успокоиться, Артем Арсеньевич украдкой вытаскивает из-под червонного короля три карты, положенные «рубашками» вверх. Так называемое то, что на сердце. Именно оттуда, из-под короля, Серафима Евгеньевна вытащила Сене Сайкину злосчастный туз пик.
С минуту Суворов глядит на карты, потом меняется в лице: вид у него просто невеселый, мрачный. Он вдруг кидает карты на стол и смешивает все в общую кучу.
— Что там было? — заинтересованно спрашивает Виолетта.
— Ничего, — хмуро говорит инженер. — Красная девятка, бубновый туз и валет. Тоже бубновый.
— Это значит приятные хлопоты, — кокетливо улыбается Виолетта. — А вот если бы тебе, Артем, выпал пиковый туз, стоило бы тут же задуматься.
— О чем? — так же хмуро спрашивает инженер.
— О радостях жизни. Иначе умрешь молодым, так и не узнав прелестей супружеской измены. Как же так: интересный мужчина, и вдруг — верный муж. Ну хоть разочек надо попробовать, а?
Люба, которая смотрела всю эту сцену очень внимательно, просто уверена: это Виолетта подложила Суворову пикового туза. Он там был, иначе инженер не расстроился бы так сильно. Но зачем блондинка это сделала? Чтобы Артем Арсеньевич упал в ее объятия, словно созревший плод с ветки?
А тот, похоже, призадумался. Косится на Виолетту, которая явно сегодня в ударе. Поймав его взгляд, пододвигается поближе, что-то мурлыкает на ухо. «Маня! Я не виноват! Меня заставили, Маня!» — взгляд инженера красноречив.
Люська появляется в гостиной на этот раз позже обычного. Смотрит на Виолетту и Суворова, потом, совсем как недавно Залесская, фыркает:
— Вот кошка!
Блондинка тут же показывает Люське язык:
— Завидно?
— И ничуточки. И вот ни столечко. — Апельсинчик пухленькими пальчиками обозначает жалкую щепотку.
— Завидно, — утвердительно кивает Виолетта.
— Ха! Если бы ты видела моего мужа! — не выдерживает Люська. — До него даже Сенечке далеко!
— Врешь! — недоверчиво хмыкает Виолетта.
— Надо мне было врать. Заходи, фотографию покажу. Семейную.
— Да, это правда, — вдруг перестает всхлипывать все еще расстроенная Серафима Евгеньевна. — Молодой человек, который приходил с Люсенькой на отборочный тур, необыкновенно хорош собой. Ну просто необыкновенно! Такой высокий блондин атлетического сложения с совершенно замечательными карими глазами.
— И где ж ты такого подцепила? — зло смотрит на Люську Виолетта.
— Места надо знать.
— Может, это и не муж вовсе, а… брат, например. — Блондинка не в силах смириться с поражением.
— Брат? Мой? — Люська выпрямляется во весь свой более чем скромный рост и прищуривает яркие голубые глаза. — Высокий кареглазый блондин — мой брат?
— Может, у вас наследственность такая, — не унимается Виолетта. — В семье, как говорят, не без урода.
— Нет, всякое видала, но такое! — Люська вне себя, — Девушка, где вас воспитывали?
— Где бы ни воспитывали, — огрызается Виолетта.
— Ну, ничего, я займусь твоим воспитанием, — обещает Люська и направляется на кухню. — Сначала только ужин проконтролирую.
— Замучаешься заниматься! — кричит ей вслед Виолетта.
В дверях гостиной Люська эффектно разворачивается:
— Боюсь, девушка, что вашим планам не суждено сбыться. Несмотря на все старания, вы до сих пор спите одна. Мне за стенкой все это отлично слышно. И плачьте, пожалуйста, потише, один из моих ручных тараканов плохо засыпает.
Пока Виолетта соображает, что бы такого умного сказать, Апельсинчик исчезает, оставив поле боя за собой. Блондинка истерично взвизгивает:
— Подумать только! Всем хватает красивых мужиков, только не мне!
— Вы еще так молоды, деточка, — улыбается Ирисова.
— Ну, признайтесь же, что о ее муже вы сказали неправду, — не унимается Виолетта.
— Чистую правду, — Серафима Евгеньевна рада взять реванш за пенсионера Кучеренко. Она наставительно говорит: — Красота, деточка, это еще не все. Я в молодости тоже была замечательно хороша собой, и в итоге вот вам пожалуйста, осталась одна.
— Почему? — шепотом спрашивает Виолетта.
— Потому что никогда не относилась всерьез к страшненьким, но умненьким как к конкуренткам.
Мужчины внимательно слушают сначала жаркую перепалку между женщинами, потом негромкие откровения Серафимы Евгеньевны. Инженер неожиданно вставляет:
— Вот и моя Маня… Да что там говорить! Одним словом: хо-ро-шая женщина.
Виолетта просто так не сдается:
— Все вы врете! Но я еще вам покажу! Всем покажу!
Если бы не туз пик, подложенный ею инженеру, Люба бы в этом сильно усомнилась. Виолетта слишком примитивна. Но теперь кто ее знает? В спортзал-то кроме Сени заглядывала она и Алексей Градов.
Еще минут двадцать продолжаются приготовления к ужину уже под мудрым Люськиным руководством. Потом, внося в гостиную салат из свежей капусты с морковью, она произносит речь о пользе вкусной и здоровой пищи, а заодно делится новым рецептом. Оказывается, салат из свежей капусты можно приготовить и по-другому: с яблоком, орехами и тертым сыром.