— Внучка? — ахает собеседница.
— Внучка! Дочка.
— А зять?
— И этот смотрел. Двери в комнату свою закрыли.
— А ты что ж?
— У меня в комнатке свой телевизор. Ну и срамота. Тьфу!
— Продолжение-то будет?
— Так весь день говорят, что будет. Надо бы цветной телевизор у зятя попросить.
Обе косятся на Любу и Стаса.
— Здравствуйте! — очень вежливо говорит Люба, Стас тоже что-то бурчит под нос. Пенсионерки добродушно кивают. Когда пара проходит мимо, Люба слышит вслед негромкое:
— Что, тот же у нее мужик али другой какой?
— Да вроде тот же. Синеглазый.
— Да-а-а… А чего тогда не женятся?
— Да зачем им жениться?
— Вот и моя тоже…
Они идут к метро. Люба удивляется, увидев в киоск газету: «Новости «Игры на вылет». Как все сработано четко и оперативно. Народ покупал «Игру на вылет» охотно. Стас тут же толкнул Любу в бок:
— Купим?
— Знаешь, я что-то устала от этой «Игры» и от всего. Не чересчур ли?
— А что ты хочешь? Люди деньги делают! У нас по-другому не умеют. Людей, волей случая приобретших сумасшедшую популярность, выдаивают до конца. Средства массовой информации теперь начнут нагнетать обстановку.
— Но это же…
— Что?
— Гипноз какой-то, массовая истерия. До чего мы дошли, а?
— Да перестань нагнетать! Позабавятся новой игрушкой и забудут.
— Лишь бы с Семеном все было в порядке…
В целом день проходит неплохо. На дорогой ресторан денег у них нет, обходятся «Ростиксом». Хрустящие куриные крылышки, салат, разливное пиво… За окном серое небо, слякоть. Погода плохая, что называется нелетная. Конец февраля, метель, снег, упав на дороги, посыпанные солью, мгновенно тает.
— Я за тобой ухаживаю? — купив Любе цветок, спрашивает Стас.
— Грустно, — жалуется она.
— Хочешь в цирк?
— Да ну тебя! Меня стошнит, если увижу канат.
— Милая, там трапеция.
— Да какая разница?
В принципе все у них неплохо. Официальные браки вышли из моды, мужчинам и женщинам по душе гражданский брак — хотят сходиться и расходиться без особых проблем. Чтобы не делить совместно нажитое имущество, надо его совместно не иметь. У них со Стасом не любовь, у них отношения. Вечером Люба пытается готовить ужин, а он по привычке язвит:
— Милая, что ты делаешь с картошкой?
— Чищу.
— Ты ее мучаешь.
— Может, сам попробуешь?
— Ни за что! Я мужчина.
— У нас равноправие.
— Феминистка ты моя. — Стас целует ее в ухо и тащит в комнату. Он соскучился по любви. Все правильно: черт с ней, с картошкой!
Люба радуется, что выключен телевизор. Драма, которую весь день в подробностях обсуждают на канале ММ-2, не способствует возбуждению аппетита. Ни к еде, ни к любви. А как вкусны его торопливые губы, чуть касающиеся ее пылающего лица! Мягкие светлые волосы, которые она перебирает пальцами, пахнут детским мылом, или это ей опять только кажется? Иногда от этого бывают дети. Почему же так страшно решиться?..
Устав, Стас тихонько дремлет. Уже поздно ночью пристроившаяся у его горячего плеча Люба вдруг в ужасе поднимает голову:
— Там же Апельсинчик!
— Ну и что?
— А вдруг это игра не на вылет, а на выживание? Вдруг их там всех…
— Ерунды не говори, — отмахивается Стас и зевает. — Разбудила! По-моему, у тебя больное воображение. Запомни: с Сеней Сайкиным был просто несчастный случай.
И засыпала Люба с мыслью: «Зачем Алексей Градов ночью заходил в спортзал?»
Вторая неделя
«Красное»
Утешает она себя только одним: никто не видел, как один из участников «Игры» что-то делает с крюком. Камера это непременно записала бы. Значит, и в самом деле с Семеном произошел несчастный случай. В конце концов, все знают, как у нас строят дома. И не только у нас. Тем более что это — пристройка, спортзал. Что-то не рассчитали в конструкции потолочных перекрытий, или крюк, на котором держался канат, не был рассчитан на такой вес, как у Сени Сайкина. Интересно все-таки, кто владелец особняка?
На сайте «www.igranavylet.ru» Люба узнает, что дом, в котором находятся участники «Игры», арендован компанией «Мнемозина», которая и поддерживает сайт в Интернете. Многопрофильная фирма: кроме интернет-компании с подобным названием она вложила деньги и в пивоваренный заводик. Посетители сайта пьют только пиво «Рада». Наблюдают за чужой жизнью и прихлебывают светлое пиво.
Кстати, компания «Мнемозина» сообщает, что уже ведется расследование. Выясняется, кем был построен особняк. Кому же, интересно, они собираются вчинил иск: владельцу, архитектору или наемным рабочим, по строившим дом? Вчера вечером Стас бурчал, что не мешало бы операм осмотреть потолок спортзала: кто-то мог и дрелью поработать, а потом замазать отверстия, чтобы до поры до времени в глаза не бросалось. Но почему этот кто-то так возненавидел Семена?
Милый мальчик, ему светит стать киноактером. В понедельник показывают, как он уже постепенно приходит в себя и открывает глаза. Люба вздыхает: слава богу! Но почему рядом с Семеном не тот врач, который давал интервью журналистам? А, ладно, все ничего, лишь бы хорошо лечил Сеню. Молоденька; медсестра поправляет подушку под головой у Семена. Любу что-то настораживает, какая-то деталь, но на экране уже другой кадр. Она мучительно думает: что?
Нет, ничего. «Вечером в прямом эфире — «Игра на вылет»! Оставайтесь с нами!»
Понедельник, вечер, с восьми до одиннадцати, канал ММ-2, прямой эфир
Апельсинчик готовит ужин. Вообще, она очень много времени проводит на кухне. На полочке в одном и стенных шкафов ею аккуратно расставлены баночки со специями.
— Что сегодня на ужин? — Инженер Суворов вдыхает запах, идущий из кастрюльки. Телевидение еще не умеет транслировать ароматы, а жаль.
— Очень вкусно! — говорит Артем Арсеньевич с расчетом на камеру и показывает большой палец: — Во!
— Сациви, — со значением говорит Люська.
— Вот как? А моя жена не умеет готовить сациви, — грустно вздыхает инженер.
— Да?! — удивляется Люська. — Но это же очень просто! Правда, к настоящим ценителям грузинской кухни не имеет никакого отношения, это, так сказать, сациви по-русски.
— Ну-ка, ну-ка…
— Главное, чтобы курица была не старая и не очень жирная. Так вот: нарезать курицу кусочками, на сливочном масле обжарить ее в глубокой сковороде, потом отдельно обжарить нарезанную луковицу, добавить один порезанный болгарский перчик, потом туда же натереть один помидор и положить зелень. Кинзу. Можно добавить грецкие орехи. Этим соусом залить курицу, добавить водички и тушить. Все. На гарнир сварю рис.
— А в баночках у вас что? — Артем Арсеньевич тянется рукой к полке.
— Ай! Не трогайте! — кричит Люська.
— Я же только хотел…
— Что за крик? — В кухне появляется Залесская.
— Завтра ваша очередь готовить ужин, — объявляет Люська. — Могу дать свою книгу кулинарных рецептов.
— Может быть, яичница сойдет? — морщится писательница-феминистка.
— Это вы у мужчин спрашивайте.
— Лучше уж сациви, — вздыхает Суворов.
— Чем это так вкусно пахнет? — заглядывает на кухню и пенсионер Кучеренко, руки у него испачканы масляными красками.
— Яков Савельевич, скоро ужин, — объявляет Люська.
— Да-да! Бегу-бегу! — Пенсионер очень любит покушать. Кучеренко исчезает, а Артем Арсеньевич несет в гостиную тарелки.
— Как это у вас все ловко получается? — интересуется у Апельсинчика Мария Залесская. — Ну, еда?
— Очень просто. Надо только любить то, что делаешь, — говорит Людмила. — Я, например, обожаю готовить.
Апельсинчик со вкусом облизывает испачканный в соусе пальчик. Залесская в ужасе округляет глаза:
— Но это же уйма времени! Так нерационально. И все съедят за один вечер! Нет, это же просто нерационально!
— А что рационально? Что?
— Ну, посвятить свою жизнь чему-нибудь стоящему.
— Это можно, если нет мужчины, которому ее стоит посвятить, — пожимает плечами Люська.
— Но это же рабство! Как вы, женщина… Как вы можете?!
— Именно потому, что женщина, и могу.
— Нет, я все-таки вас перевоспитаю.
— Ха! — вскидывает голову Люська.
— Вы невоспитанны. Этот ужасный цвет волос, эта косметика, эти мысли… Вы… вульгарны.
— Но-но! Сама такая.
— Грубиянка!
— Мымра! Старая грымза!
— Да я вас… я… Опишу в своей новой книге! Как резко отрицательный персонаж!
— Ну и пожалуйста! — Но Люська обижена. — «Oтрицательный»! Ха! Чего пришла сюда? Лишу вас ужина. Не дам еды.
— Я пришла выпить лекарство! — гордо заявляет Залесская и достает из кармана очередной порошок. Наливает в стакан кипяченой воды, разворачивает бумажку. Этот процесс зрители канала ММ-2 наблюдают по нескольку раз за день. Залесская, широко раскрыв рот, аккуратно ссыпает туда белый порошок. Запрокинутая голова, судорожное глотательное движение белого горла. Люська передергивает плечами:
— Я пришла выпить лекарство! — гордо заявляет Залесская и достает из кармана очередной порошок. Наливает в стакан кипяченой воды, разворачивает бумажку. Этот процесс зрители канала ММ-2 наблюдают по нескольку раз за день. Залесская, широко раскрыв рот, аккуратно ссыпает туда белый порошок. Запрокинутая голова, судорожное глотательное движение белого горла. Люська передергивает плечами:
— Но почему не таблетки? Я такие порошки только в детстве видела. Была еще аскорбинка, желтая такая, и тоже в бумажке.
— Вот-вот, — вдруг оживляется Залесская. — Видите ли, я ненавижу лекарства, но у меня больной желудок. И печень. И… Впрочем, это не важно. Когда я была маленькая, мама каждый день давала мне эту аскорбинку в порошках. Я очень любила свою маму, — жалобно говорит она.
— И поэтому лекарства в порошках пить можете?
— Да-да. Именно в порошках. Все в порошках. Странная привычка, но ведь все мы не без странностей?
— Да уж.
Мария Залесская вдруг опускает руку в карман и черпает оттуда целую горсть свернутых аккуратными прямоугольничками белых бумажек:
— Вот. Видите сколько?
— И вы все это пьете?! — с ужасом восклицает Люська.
— Но я жить не могу без лекарств!
Порошки снова сыплются в бездонный карман под внимательным Люськиным взглядом:
— Надо же!
Она в общем-то добрая, Апельсинчик. Примирительно говорит:
— Ладно, идите за стол. Раз у вас желудок больной, надо хорошо кушать.
— Вы удивительно отходчивый человек! — умиляется Залесская.
— Ну уж нет, — бурчит Люська. — Вот эту бы Виолетту…
— Кто здесь говорит про меня? — Красавица заглядывает на кухню. Ее белокурые волосы густо набрызганы лаком для волос.
— Фу! — морщится Люська и машет в воздухе рукой. — Ну и амбре! Милая, для кого мы теперь стараемся? Сенечки ведь нет с нами.
— Были бы мужчины-ы… — томно тянет Виолетта. — Наш программист тоже очень ми-илый мальчик.
— Боюсь, что ему неинтересны женщины без мозгов, — фыркает Люська.
— Именно поэтому у тебя нет никаких шансов, — невинно смотрит на нее Виолетта.
— Что-о?! А ты… Ты умная, да?
— Красивой женщине ум ни к чему, а вот всем прочим…
Тут с Люськой объединяется даже Мария Залесская. К Виолетте у нее хроническая неприязнь, как и ко всем красоткам, перед которыми мужчины заботливо открывают двери:
— Красота, дорогая моя, со временем проходит.
— А я этого не боюсь! — Виолетта трясет белокурыми кудрями. Красавицу можно понять: ей только двадцать два года.
— Хотела бы я на тебя посмотреть лет этак через двадцать, — говорит Люська. — Когда ты будешь толстая, озабоченная первыми морщинками на лице и целлюлитом, сварливая, мерзкая, отвратительно стареющая грымза!
— Но я еще доберусь до твоего мужа! — огрызается Виолетта. — Успею! Говорят, он красавчик! Жаль, что мы раньше не встретились, но все еще впереди. И как он женился на такой… крокодилице.
— Ах ты…
Люська ревнива, очень ревнива. Сережа — ее драгоценная, ни с кем не делимая собственность. У Апельсинчика явно открытая конфронтация с Виолеттой. Любовь способна изменить человека как в лучшую, так и в худшую из сторон. С дуршлагом наперевес Людмила Иванова бросается на красавицу Виолетту.
— Девочки! Девочки! — пытается разнять их Мария Залесская.
— Что такое?! — На кухне появляются мужчины.
Люська приходит в себя:
— Так. Разминка перед ужином, — говорит она, раскрасневшись. — А эта… — тыкает пальцем в Виолетту — эта нахалка еды не получит!
— Ну и пожалуйста! Я все равно на диете. А от вашего варева и мыши в доме сдохнут!
— Что?! Мыши?! Да это от твоего лака для волос они сдохнут! В ванной уже дышать нечем! Ну, я тебе еще покажу!
Виолетта предусмотрительно исчезает и уже в гостиной подсаживается к Алексею Градову с вопросом:
— Вот как, по-твоему, Лешечка, какие женщины больше нравятся мужчинам, умные или красивые?
Камера теперь показывает гостиную: зрителям интересна именно Виолетта. После выхода из «Игры» Сени она единоличный лидер в рейтинге.
— Я знаю точно, что не нравятся те, которые вешаются на шею всем подряд, — осторожно отодвигается от красавицы программист.
Люська, торжествуй!
— Слушай, а почему ты все время с Зосей? — прищуривается Виолетта. — Вы, часом, не общий интерес нашли?
— Да. Нашли. Компьютеры, — кивает Алексей Градов.
— А я про сексуальную ориентацию, — хихикает Виолетта. — Ты, часом, того… не голубой?
— Нет, — очень спокойно отвечает он.
— Тогда это только вопрос времени, — подмигивает Градову Виолетта. Она уверена в собственной неотразимости.
— Господи, вот кошка! — вздыхает писательница-феминистка, появляясь с тарелками в гостиной.
Виолетта только заливисто хохочет.
«Уж лучше бы она взялась за инженера!» — думает Люба. Хотя, приклеиваясь к Градову, красавица здорово повышает его рейтинг. Зрителю будет неинтересно, если программист вылетит из «Игры». А так можно строить предположения: удастся ли Виолетте уложить в койку Александра Градова?
Серафима Евгеньевна спускается по лестнице, поддерживаемая под руку Зосей:
— Боже мой! Какие крутые здесь ступеньки! Ну, к чему?
— Чтобы вина много не пили, — усмехается инженер Суворов, который тоже спустился в гостиную. Кучеренко при этих словах болезненно морщится и облизывает губы.
Как странно, но Зося и Серафима Евгеньевна, кажется, нашли общий язык!
— Погадайте мне, — говорит девушка с наколкой на плече.
— Потом, потом, после ужина, — рассеянно говорит пожилая актриса. — А чем это так вкусно пахнет?
— Сациви! — объявляет Люська, торжественно внося в гостиную вожделенное блюдо. Ах, как жаль, что по телевидению еще не умеют транслировать ароматы! Люба ела это Люськино «сациви». Пальчики оближешь! Она просто уверена, что рейтинг лучшей подруги теперь резко взлетит вверх. Если зрительницы станут готовить блюда по ее рецептам…
— Какое же это сациви? — подозрительно оглядывая блюдо, водруженное в центре стола, изрекает пенсионер Кучеренко. — Пахнет, конечно, вкусно, но это не сациви. Скорее, чахохбили. И на то не слишком-то похоже. Нет, милые, грузинская кухня — это нечто особенное. И это совсем другое, нежели… м-м-м… то, что на столе.
— А вы были в Грузии? — тут же спрашивает обиженная Люська.
— Где я только не был! — вздыхает Кучеренко. — Всю страну исколесил! Машины перегонял.
— Так вы шофер? — удивляется Серафима Евгеньевна.
— И это тоже, — кивает Кучеренко. — Повидал, одним словом, свет.
— Ну, кому чего налить? — нетерпеливо спрашивает Артем Арсеньевич Суворов. — А то кушать очень хочется.
— Мне пива, — тут же говорит Зося.
— Фи! Но это же так вульгарно! — поджимает чуть подкрашенный ротик Серафима Евгеньевна. — Это больше мужчинам пристало. Ой! Зосенька! Я не хотела!
— Ха-ха!
— Хи-хи!
— Ничего, я как-нибудь переживу, Серафима Евгеньевна. Не стесняйтесь.
— А я выпью вина! — заявляет Люська.
Алексей Градов тут же приносит из бара красивую пузатую бутылку:
— Пожалуйста!
Виолетта зло косится на Люську:
— И мне тоже вина!
Пенсионер Кучеренко тут же выхватывает бутылку из рук программиста:
— Пожалуйста!
Теперь недовольна Ирисова. Ох, как она посмотрела на Виолетту! А у Серафимы Евгеньевны, похоже, на пенсионера серьезные планы! Виолетта улыбается Якову Савельевичу:
— А вы?
Тот знакомо облизывает губы:
— Нет, я, пожалуй, не присоединюсь.
— А вы не больной? — тут же спрашивает Виолетта. Серафима Евгеньевна неожиданно очень агрессивно вступается за Кучеренко:
— Деточка, это бестактно, в конце концов, намекать человеку о проблемах со здоровьем!
— А мы не в институте благородных девиц. Мы в «Игре на вылет»! — огрызается Виолетта.
— Но мы же люди? — Бабулька по очереди обводит взглядом всех сидящих за столом. — Ведь люди?
— Но каждый за себя, — тут же вставляет Виолетта и накладывает себе полную тарелку еды.
— А как же диета? — язвит Люська. Она добрая: поставила тарелку и перед Виолеттой, хотя грозилась на кухне, что еды не даст.
— Ничего, я утром пойду в спортзал. Позанимаюсь лишние полчаса на тренажере.
— Смотри не упади с каната, — неожиданно замечает молчаливая Зося.
— В спортзале больше нет каната, — вскидывает голову Виолетта.
— А вдруг в следующий раз обвалится сам потолок?
— Между прочим, у нашей «Игры» имеются глубокие исторические корни, — вдруг говорит инженер Суворов. — Еще в первом веке до нашей эры, на закате Римской империи у патрициев вошла в моду игра «Лицезрение любви».
— Что-что?
— Как-как?